Я проснулась в прекрасном настроении. Отдохнувшей, и, смею сказать, даже позитивной. Не радостной, ведь для этого еще слишком многое шло наперекосяк, но, по крайней мере, я не чувствовала, что иду в гору против течения. Когда Гарри присоединился ко мне за завтраком, он был почти жизнерадостным. И вот тогда мне это показалось странным.

Я не чувствовала себя так хорошо с момента прибытия сюда. Гарри не был так позитивен с тех пор, как получил возможность полетать. Дело не в том, что у нас не было причин для хорошего настроения, но то, что мы оба вдруг почувствовали себя лучше одновременно, — это тревожный знак. Хотя эффект был довольно слабым… Ободряющие чары? Я читала о таком, но не была уверена в деталях, а пробраться под покровом ночи мимо всех моих паучьих нитей, не порвав ни одной… маловероятно. Телепортация волшебников же производит слишком много шума, чтобы остаться незамеченной. Может, дело в еде? Вполне возможно, но я натянула паутину по всей кухне. Ни одна нить не порвалась, пока мы спали. Мне пришлось отдать приказ, чтобы их убрали, как и каждое утро до этого.

Так что же? Либо кто-то мог наложить на все здание какое-нибудь легкое ободряющее заклинание, либо… либо что? Проклятье этому миру. Я столького не знаю, а времени учиться нет.

Доев овсянку, я подошла к раковине, вымыла миску и резко подняла голову, когда входная дверь распахнулась.

Одна рука нырнула в карман за баллончиком с перцовым спреем. Гарри тоже напрягся, нащупывая палочку. Мои насекомые подобрались достаточно близко, чтобы разглядеть, кто это, и я почти успокоилась.

— Похоже, это Люпины, — сказала я.

Гарри полностью расслабился, проворчал что-то о манерах и сообщил, что к нам гости. Разумеется, он тут же поставил чайник.

Нимфадора ворвалась в комнату, ее волосы были ярко-розовыми, а на лице сияла ослепительная улыбка.

— Тейлор! Я знаю, что ты меня ненавидишь, но я просто обязана сказать, что мне нравится, что ты сделала с портретом мамы Сириуса. Просто блестяще!

Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но она пронеслась мимо меня, схватила Гарри в объятия и закружила его. В этот момент я задумалась, может ли магия создавать бомбы с позитивной энергией, ведь она была ближе к эпицентру, чем мы с Гарри. Ремус вошел более степенно, но тоже улыбался от уха до уха.

— Смею ли я спросить? — обратилась я к нему, указывая на его жену.

— В наши дни хорошие новости — большая редкость, и их более чем стоит отпраздновать, — ответил Ремус, когда Гарри вырвался из объятий Нимфадоры и громко потребовал объяснений, не сошла ли она с ума. В ответ она рассмеялась.

— Гормоны беременности? — спросила я. Оба взрослых поперхнулись. — Война — не лучшее время для рождения ребенка. Особенно для участника боевых действий.

Я выразительно подняла бровь, глядя на них обоих, что заставило их еще больше смутиться. Гарри, напротив, изо всех сил старался не рассмеяться над их неловкостью, сосредоточившись на том, чтобы раздать всем чашки.

— Дело совсем не в этом! — настаивал Ремус.

— Хотя, наверное, стоит купить еще зелий на всякий случай, — слишком откровенно, на мой вкус, призналась Нимфадора.

— Что именно заставило вас двоих примчаться сюда с утра пораньше? — спросила я. Не стоит тратить время на колкости в адрес Нимфадоры, чтобы узнать больше о ее Личной жизни. Лучше вернуться к делу.

— Альбус совершил настоящее чудо, — ответил Ремус с ухмылкой. — Должно быть, он воспользовался всеми долгами, которые были у него за пределами страны, и еще немного переговоров, но ему удалось убедить МКМ, что размножающаяся популяция дементоров, которые питаются, как им вздумается, представляет серьезную угрозу статуту секретности и миру в целом.

У Гарри отвисла челюсть.

— Чертовски маловероятно. Ты хочешь сказать, что… — Гарри не успел договорить, потому что Нимфадора взвизгнула и снова закружила его в объятиях.

— Потребовалась самая большая многонациональная оперативная группа, о которой я когда-либо слышала, но они справились! — крикнула Нимфадора. — Они собрали их всех, и, насколько я слышала, план состоит в том, чтобы затопить их на дне океанской впадины в ящике, который будет достаточно большим, чтобы они поместились! — она хихикала, как сумасшедшая.

Ремус с ухмылкой кивнул.

— Возможно, некоторым удалось сбежать, но если так, то что? Мы справимся с несколькими одиночками. Я сомневаюсь, что после этого мы получим еще какую-либо помощь от международного сообщества, — сказал оборотень. — Но даже это оружие, которого лишился противник, уже победа сама по себе.

Это объясняло всеобщее хорошее настроение. Никто не делал нас счастливыми – мы просто больше не боролись с несчастьями.

— Это, конечно, поднимет боевой дух, — призналась я с легкой улыбкой.

Прямые результаты уже были заметны, но убрать из уравнения монстров, высасывающих души и невосприимчивых к физическому вреду? Это заставило меня гораздо спокойнее относиться к сложившейся ситуации. Теперь, если бы я только могла раздобыть две-три дюжины молодых магических пауков для изготовления костюмов, я бы снова почувствовала себя полезной. Я хотела подготовить несколько новых костюмов, прежде чем идти искать объекты, нуждающиеся в моей Личной внимании. К тому же жилеты из драконьей кожи, которые заказал Гарри, наконец-то пришли, так что мне действительно не терпелось приступить к работе.

— Будет ли собрание Ордена? — спросил Гарри.

— Сегодня вечером, — подтвердил Ремус.

— Хорошо, — Гарри кивнул. — Нам с Тейлор нужно поговорить с некоторыми людьми об организации хотя бы нескольких однодневных поездок, и нам, возможно, понадобится поддержка, чтобы находиться с Дамблдором достаточно долго, чтобы мы могли потребовать прямых ответов о некоторых вещах.

И учитывая удивленные выражения лиц Люпина и то, насколько серьезным выглядел Гарри в тот момент… Что ж, я позволила себе слегка улыбнуться. Скромность — это, конечно, хорошо, но если он хочет участвовать в этой борьбе, ему нужно быть достаточно уверенным в себе, чтобы высказывать свое мнение. И заставлять других слушать.

— Гарри? — спросил Ремус.

Гарри взглянул на меня, и я кивнула в ответ. Он справится, и все, что мы скажем, прозвучит лучше из его уст, чем из моих.

— У Тейлор была теория о том, как выжил Волан-де-Морт, и она подходит. На самом деле это объясняет кое-что из того, что произошло на втором курсе, но если это правда… мы не можем продолжать в том же духе. Если это правда, нам нужно как можно скорее начать поиски, а если нет, что ж, у нас есть несколько идей, как с ним справиться, даже если мы не сможем его убить.

Пару идей предложил даже Гарри.

— Теперь одной меньше, — заговорила я. — Трудно скормить его дементору, если они все ушли.

Не то чтобы я жаловалась, это не был наш единственный план, а избавиться от этих чертовых штуковин было намного лучше.

— Дайте мне час, я посмотрю, нельзя ли придумать что-нибудь более креативное.

Гарри отрывисто рассмеялся, и я улыбнулась чуть шире. Да, избавление от дементоров действительно пошло на пользу.

***

Я придвинул стул прямо к стулу Тейлор у кухонной стены напротив двери. Мы провели часть дня, обсуждая, что именно стоит сказать перед всем Орденом Феникса. На самом деле это означало, что мы горячо спорили о безопасности информации в мире, где есть менталисты, зелья правды и Снейп — двойной агент, которому ни один из нас не доверяет полностью. Тейлор неохотно признала, что, как бы ей ни хотелось подражать своей подруге Лизе, наезжать на Орден в поисках рычага давления может быть ошибкой. Особенно после того, как они только что одержали крупную победу. Какими бы разумными ни были ее доводы, любая критика сейчас прозвучала бы неубедительно. Хотя она не исключала, что набросится на Снейпа, если он станет препятствием, а Дамблдор его не остановит.

В конце концов она согласилась поддержать меня и следовать моим указаниям, попросив лишь не расхваливать ее способности. Когда я спросил, почему она готова следовать моим указаниям, она посмотрела на меня так, будто я дурак.

— Гарри, в прошлом году, пока тебя пытали два разных учителя, ты умудрился подготовить подростковое движение сопротивления к достойному бою, хотя мог встречаться с ними в лучшем случае раз или два в неделю. Затем ты собрал ударную группу для спасательной операции и попал в засаду из-за того, что вам дали неверную информацию. Несмотря на численное превосходство более опытных убийц, ты вывел свою команду из засады, и никто из вас не погиб. Возможно, тебе нужно больше опыта, и тебе действительно стоит тщательнее продумывать свои действия. Но ты знаешь этих людей и этот мир, и у тебя хорошая интуиция. Они не станут меня слушать, пока я не докажу, что чего-то стою. И если ты хоть немного перенял мой скептицизм по отношению к Ордену, а я знаю, что так и есть, то, думаю, у тебя все получится. Главное, не позволяй им разговаривать с тобой как с ребенком. Ты участвуешь в этой борьбе, что бы кто ни думал по этому поводу. Никто из них не является твоим родителем или опекуном, а с Личем ты сражался чаще, чем они, кроме Дамблдора. Выскажи свою точку зрения, выслушай их, но не бойся отстаивать свою позицию, если тебе не понравится их ответ. И ни при каких обстоятельствах не позволяйте никому относиться к тебе пренебрежительно, потому что ты более чем заслужил право на то, чтобы тебя воспринимали всерьез.

Она сказала это так, будто это было самое очевидное в мире. Трава зеленая, небо голубое, и я заслужил здоровую долю уважения от кучки людей, у которых на несколько десятков лет больше опыта, чем у меня. Это было… сбивало с толку.

Казалось, Тейлор всегда всё держала под контролем и имела хотя бы наметок плана. Влиться в её ритм было так же естественно, как дышать, — до тех пор, пока она не начинала говорить что-то излишне параноидальное или злобное, и тогда её приходилось возвращать на землю. И она была готова последовать моему примеру?

Я не стал ей об этом говорить, но был почти уверен, что во многом это связано с тем, что никто, кроме Люпинов, Грюма и, может быть, Дамблдора, не воспринимал её всерьёз. Она не могла заставить кого-то прислушаться к себе, но я всё равно знал, что она предпочла бы справиться со всем сама. То, что она позволила мне попытаться достучаться до Ордена Феникса… Это было доверие. Может, и не большое. Она всегда могла бы отказаться от всех и жить дальше сама, если бы все-таки ничего не вышло. Но она всё равно была готова поддержать меня, и это что-то да значило.

Рон и Гермиона сказали бы мне верить в Дамблдора. Тейлор считала, что он уже наполовину в маразме. Дамблдор обещал уроки, на которых я смогу защитить свой разум, но у него не было времени ничего объяснять. Он признался, что знал, что оставлять меня у Дурслей — плохая идея. Если бы профессор Макгонагалл прислушалась к нам о камне на первом курсе? Если бы школу эвакуировали на втором курсе? Если бы Снейп не ворвался и не попытался убить Сириуса на третьем курсе? Если бы кто-нибудь вообще заметил, что Грюм сам не свой, или дал мне дельный совет по поводу турнира? Если бы Дамблдор просто сказал мне, что именно Волан-де-Морт ищет в Отделе тайн, и объяснил связь между этими вещами?

В прошлом году я облажался, когда ворвался туда. Но я был не единственным, кто действительно облажался за эти годы. Тейлор была права, и, как она прямо заявила, по крайней мере, ты готов что-то сделать.

Поэтому я устроился в кресле рядом с ней, сделал глубокий вдох и приготовился к бою.

Комната медленно заполнялась, и каждый, кто входил, бросал на нас с Тейлор недоуменный взгляд, прежде чем найти свободное место. Видимо, не были уверены, что нам вообще стоит здесь находиться. Люпины то и дело поглядывали в нашу сторону, гадая, насколько всё может выйти из-под контроля. Миссис Уизли чуть не бросилась к нам, но мистер Уизли, должно быть, что-то заметил в нас с Тейлор, потому что он остановил её и усадил на пару мест подальше от нас.

Дамблдор и Снейп вошли последними и направились к столу. Снейп усмехнулся, а брови директора удивленно взметнулись вверх.

— Гарри, Тейлор, рад вас снова видеть, но мы уже начинаем собрание, — спокойно сказал Дамблдор.

— Да, сэр. Для этого мы здесь и собрались, — ответил я.

— Директор велел тебе уйти, Поттер, — ехидно вставил Снейп.

— Да, я это слышал, — пожал я плечами. — Но раз уж ты, похоже, не слышал, то я сказал: «Нет, мы остаёмся».

После этих слов многие заворчали. Снейп открыл рот, чтобы съязвить, но Дамблдор заговорил раньше него.

— Гарри, мой мальчик, я понимаю, что всё это неприятно, но для вступления в Орден требуется минимальный возраст.

— При всём уважении, директор, никому за пределами этой комнаты нет дела до того, семнадцать мне лет, семь или семьдесят. Они просто попытаются меня убить или выпытать, как я останавливаю Волан-де-Морта, и у меня есть несколько историй о том, как я был на волосок от смерти. Вам понадобятся аргументы получше.

Тейлор заговорила раньше, чем кто-либо другой.

— Я не для того тащила столько оружия, чтобы стоять в стороне, пока вы все играете в секретных агентов. Гарри рассказал мне о ставках и рисках ещё до того, как мы уехали из Вегаса. Я приехала сюда, чтобы помочь остановить этнические чистки, а не изображать краснеющую невесту.

Снейп одарил Тейлор своим самым невозмутимым взглядом.

— Простите меня, — сказал Снейп с сарказмом в голосе, — но от девочки, неспособной к магии, будет столько же пользы, сколько от одного из наших первокурсников.

Тейлор посмотрела на меня и обеими руками указала на Снейпа. Её лицо словно спрашивало разрешения. Теперь я знал её достаточно хорошо, чтобы понимать, что для Ордена Феникса это был всего лишь спектакль. Если бы она действительно хотела его отчитать, то даже не стала бы спрашивать. Но Орден этого не знал. Единственное, что она могла держать под контролем, — это представления окружающих о ней. И она бы с радостью оставила их в полном неведении.

Я размышлял всего пару секунд, прежде чем заметил, что никто не возражает Снейпу. Этого было достаточно, чтобы я принял решение. Эти люди должны были сражаться против Волан-де-Морта, но они готовы были по меня из-за возраста, а Тейлор — из-за того, что она не умела обращаться с волшебной палочкой? Нет, мы не хотели ссориться с Орденом, но им нужен был хороший пинок.

— Ладно, только не убивайте его, — я вздохнул и прислонился к стене. Что бы ни случилось, это обещало быть интересным.

Тейлор фыркнула.

— Да ладно, я не собираюсь всю ночь оттирать пятна крови только ради того, чтобы доказать свою правоту, — она ухмыльнулась мне, прежде чем снова повернуться к Снейпу. Оглядев комнату, я заметил, что многие внезапно стали обращать на меня гораздо больше внимания.

— Мне кажется очень интересным, что якобы исправившийся террорист так быстро отмахнулся от меня из-за того, что я не умею делать красивые огоньки из палочки, — сказал Тейлор.

Оглядев комнату ещё раз, я заметил множество обиженных лиц, а на лице Грозного Глаза появилась медленная хитрая ухмылка, пока его волшебный глаз метался между Снейпом и Тейлором.

— Тот факт, что ты имеешь такое же право на жизнь и безопасность, как и любой другой волшебник или ведьма, не отменяет того, что ты не сможешь сражаться против Тёмного Лорда или его приспешников, — рявкнул Снейп.

— О, значит, так оно и будет? Ты не фанатик, а я просто глупый ребёнок, слишком слабый, чтобы сражаться вместе с вами. Неважно, что половина из вас не в форме, офисные работники или близкие к старости, я тот, кто выеденного яйца не будет стоить в драке, — Тейлор усмехнулась и проигнорировала многих людей, ощетинившихся от этих описаний. — Но чего ещё я должна ожидать от труса, который думает, что резня мирных жителей в их домах — это честный бой.

— Следи за своим языком, девочка! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! — Снейп встал со стула, пытаясь нависнуть над ней. Тейлор никак не отреагировала.

— Да? Ты в этом уверен? Я встречала немало неонацистов, и вот такие они. Прячутся за маской или балахоном. По мне, так особой разницы нет.

Дамблдор открыл рот, чтобы возразить, но Снейп опередил его.

— Поттер! Сделай хоть раз что-нибудь полезное и контролируй свою жену! Если ты даже не собираешься объяснять ей реальность ситуации, тебе не следовало приводить её.

Она не просто сказала это. Черт бы побрал этого Мерлина, она сделала это.

— Очисти свой разум, Снейп, может, это поможет, хотя я в этом сомневаюсь, — на одну восхитительную секунду он выглядел так, будто я дал ему пощёчину рыбой.

— Серьёзно, я думаю… — начал было Дамблдор, но Тейлор перебила его.

— «Контролируй свою жену», — ядовито процитировала Тейлор. — Ты не просто фанатик, ты ещё и женоненавистник. Не можешь справиться с женщиной, которая готова дать отпор? Или ты просто не привык, что кто-то может тебя уличить во лжи, после всех этих лет, когда ты действовал в тени Дамблдора? Я расскажу тебе, что знаю о таких людях, как ты, Снейп, и о таких группировках, как твои друзья в масках. Они не делают татуировки просто так. Так скажи мне, что ты сделал, чтобы заслужить этот череп на своей руке?

В столовой на мгновение воцарилась тишина, и, прежде чем кто-либо успел ответить, Тейлор продолжила.

— Посвящение в банду никогда не бывает приятным, — она говорила тихо, но жестко. — Сомневаюсь, что они заставили бы тебя терпеть побои, чтобы доказать, насколько ты крут. Не в такой группировке. Иногда можно услышать, что жертвам удаётся сбежать после просто жестокого избиения, после которого они остаются в больнице, пока не восстановятся все повреждённые органы. Но те, с которыми я знакома лучше всего? Это этнические банды. Азиатские и неонацистские. Эти инициации обычно сводятся к убийству невинного человека за то, что он не такой, как все.

Я действительно видел момент, когда Снейп понял, что Тейлор не просто несёт полную чушь. Она смотрела на него и видела человека, который совершил что-то непростительное по причинам, которые она отвергала, и она ненавидела его за это. Более того, она собиралась вытащить на свет божий причину, по которой ненавидела его, перед комнатой, полной людей, с которыми он должен был работать.

И по всей комнате люди зашевелились. Как будто кто-то повернул калейдоскоп, и картинка вдруг изменилась. Теперь это был не Снейп, который ставил на место выскочку-подростка, не владеющую магией и не понимающую, что происходит. Это была девушка с опытом, осуждающая человека, который совершил нечто ужасное по ничтожным причинам.

— Это было бы достаточно плохо само по себе, но вы даже не смогли это сделать. Нет, вы струсили и побежали к Дамблдору за защитой, — Тейлор усмехнулась. — И единственная гарантия, которая у кого-либо есть, что вы не сделаете то же самое с нами, если будет похоже, что мы проиграем… это то, что один человек доверяет вам. Что касается меня, то лучшее, что я могу прямо сейчас сделать для боевых действий, — это похоронить вас в неглубокой могиле и покончить с этим.

Снейп собрался с духом и усмехнулся, но его усмешка не произвела должного эффекта.

— Это было бы очень недальновидно, учитывая, что я единственный шпион во вражеском лагере.

— Нет, если вы на стороне врага, — сухо ответила Тейлор. — Хотя вы, возможно, и правы, было бы лучше напоить тебя зельем правды и узнать имена и местонахождение местных неонацистов прежде чем убить тебя.

Тейлор пожала плечами.

— Конечно, это помогло бы, только если бы эта компания начала убивать противников, — Она оглядела комнату, увидела множество задумчивых лиц и вздохнула, прежде чем посмотреть на меня. — Я по-прежнему считаю, что было бы лучше организовать из ваших студентов-защитников настоящую армию. Просто нужен более строгий магический контракт с более суровыми наказаниями, чтобы они с самого начала знали, на что идут, и это не стало сюрпризом как в случае с Гермионой.

И вот она снова играет на публику. Она не контролирует ситуацию, мы не планировали все заранее. О нет, это я тащил её за собой и убеждал быть милой. И это маленькое напоминание о том, что мы могли бы что-то придумать и без Ордена Феникса, если бы это было действительно необходимо, было сделано не нарочно, это просто повторение старого спора. И, как и вся её лучшая ложь, это даже было технически правдой.

Я пожал плечами.

— Ты согласилась дать мне попробовать. У них есть опыт прошлой войны, ресурсы и единственная доступная информационная сеть.

Тейлор драматично вздохнула, и мне пришлось сдержать улыбку, чтобы не выдать себя.

— Послушайте, — сказал я, поворачиваясь к остальным, — мы могли бы просидеть здесь всю ночь и позволить Тейлор подорвать доверие к Снейпу. Разве это не было бы забавно? Или мы могли бы продолжить. В любом случае мне нужно кое-что обсудить сегодня вечером.

Грюм хихикнул.

— О, ты мне нравишься, девочка. Поттер, не знаю, где ты нашел эту девушку, но она того стоит. Вы знакомы меньше месяца, а она уже заставила тебя постоять за себя так, будто с ее помощью ты можешь покорить весь мир. — Мужчина усмехнулся про себя. — Миссис Поттер, сделайте одолжение этой кучке идиотов и покажите им, что вы были готовы сделать, если бы Снейп потянулся за палочкой.

Тейлор тихо фыркнула и сделала жест. Пара докси, прячущихся по обе стороны от Снейпа, зашипели и перелетели на плечи Тейлор. Скорпионы упали на стол из обоих рукавов Снейпа, а черная вдова выползла из кармана, в котором, как я предполагал, лежала его волшебная палочка. Затем, чтобы окончательно расставить все точки над i, Тейлор достала нож и положила его себе на колени.

Это было интересно, потому что я знаю, что у нее был один из маленьких пистолетов. Учитывая, что ухмылка Грюма стала еще шире, то же самое можно сказать и о нем.

Лицо Снейпа слегка побледнело. Никто не произнес ни слова, но Грюм продолжал хихикать.

— О да, Снейп. Девчонка поимела тебя именно там, где хотела. Если бы ты потянулся за своей палочкой, то был бы укушен достаточно сильно, чтобы испугаться, возможно, даже бросил бы свою собственную палочку, и тогда она была бы на тебе прежде, чем ты смог бы понять, что произошло. — Муди фыркнул. — Я тебе много чего говорю, но помни постоянная бдительность! Девчушка точно знает, как было бы плохо попасть в дуэль с кем-то. Но ей не надо выиграть дуэль, чтобы выиграть. Она просто не собирается допускать ее начало.

Тейлор посмотрела на Муди, выглядя немного расстроенной. Определенно, потому что он подтолкнул ее к этому. Я почти мог видеть соревнование мыслей в ее голове. Это была единственная карта в ее рукаве, и она должна была предположить, что Волдеморт узнает об этом достаточно скоро, а она даже не успела ею воспользоваться. С другой стороны, это могло бы заставить некоторых членов Ордена отнестись к ней немного серьезнее. Наконец она пожала плечами.

— Заклинание, нож или камень в голову — ты все равно мертв, как бы тебя ни убили.

Грюм снова начал хохотать.

— Пусть остаются, Альбус. Я хочу послушать, что придумали эти ребята. — Грюм откинулся на спинку стула.

Снейп выглядел так, будто жевал лимон, но держал язык за зубами. По залу поползли шепотки, люди не знали, что и думать. Миссис Уизли была явно возмущена. Но самое главное, Дамблдор смотрел на нас с непроницаемым лицом, поглаживая бороду, и не пытался выгнать нас. По крайней мере, он обдумывал ситуацию. Наконец Дамблдор кивнул и начал расспрашивать присутствующих об их успехах.

Я тихо выдохнул, стараясь не задерживать дыхание. Тейлор заметила это и незаметно толкнула меня коленом. Верно. Игра в приЛичия. Мы вошли в игру, теперь нам нужно было отойти на второй план, как ответственным взрослым, и дождаться своей очереди высказаться. Иначе мы покажемся слишком навязчивыми.

***

Эта встреча оказалась интереснее предыдущей. Дамблдор объяснил, что вынудил международное сообщество действовать, напомнив о том, сколько самолетов и грузовых судов ежедневно покидают Британию и насколько все может стать плохо, если дементоры решат распространиться. Это заставило большинство стран действовать быстро. Но за это пришлось заплатить: международное сообщество теперь считало, что Британия у них в долгу, и вряд ли они предложат дальнейшую помощь, пока Волан-де-Морт остается в Британии и не лезет в их дела.

Неприятно, но предсказуемо. Учитывая, что в прошлый раз они не вмешивались и оставили Британию разбираться самой? Наверное, это лучшее, на что можно было рассчитывать. Это также означало, что Дамблдор отказался от попыток надавить на другие страны, чтобы получить больше помощи, а значит, больше ресурсов будет направлено на борьбу с угрозой. На самом деле я не слышал о каких-либо серьезных недостатках.

Снейп подтвердил, что Лич был в ярости и что три дементора, которых он держал поблизости, сбежали — либо в сельскую местность, либо обратно в свою островную тюрьму. Затем Нимфадора радостно сообщила еще одну хорошую новость: в Департаменте магического правопорядка поймали тех троих, когда они пытались пробраться обратно, как будто ничего не произошло. В Департаменте магического правопорядка решили, что все остальные были правы, и утопили их на большой глубине в небьющемся ящике.

Это заявление вызвало бурные аплодисменты.

Затем последовал поток очень скучных отчетов, в которых скрывались крошечные крупицы настоящей информации. Три разных объекта наблюдения в разное время были замечены в одном и том же баре. Это мог быть хороший бар, место для вербовки или место, где они могли передавать друг другу информацию вне официальных встреч. Один парень любил гулять по сельской местности и даже выбрал для себя излюбленную тропу. А один гурман ходил в один и тот же ресторан как минимум раз в неделю.

На самом деле я достала блокнот и записала эти детали. Одно дело, которое нужно расследовать, и две легкие цели, которые только и ждут, чтобы их поразили. Нужно было только обсудить стратегию и выяснить, хотят ли они действовать по частям или подождать, пока у них не будет информации о как можно большем количестве целей.

Наконец пришли последние отчеты, и совещание начало подходить к концу. — Есть ли еще какие-то вопросы? — спросил Дамблдор.

Гарри глубоко вздохнул, откашлялся и заговорил.

— Да, сэр. Нам с Тейлор особо нечего было делать, кроме как обмениваться историями и строить планы, так что мы прикинули, какой вклад могли бы внести, и кое-что придумали. Хотя первое — это, конечно, целиком и полностью заслуга Тейлор.

Он взглянул на меня, и я кивнула.

— Итак, до того, как… все это произошло. — Я указала на Гарри, и мой муж криво усмехнулся. — Мне самой пришлось пережить немало неприятных ситуаций. И то, что несколько раз спасало мне жизнь, — это паучий шелк.

Я достала несколько отрезков шелкового шнура длиной в несколько футов и начала раздавать их. Члены Ордена смотрели на них с удивлением, не понимая, что перед ними.

— Если использовать правильных пауков, можно сделать ткань или верёвку, которую почти невозможно разрезать. В первый раз мне пришлось использовать кусачки, и даже тогда это было непросто. Не спрашивайте меня, насколько хорошо она противостоит магии, потому что я понятия не имею. Сомневаюсь, что она защитит вас от прямого попадания режущего проклятия или чего-то подобного, но она точно остановит ножи и, что для вас важнее, осколки. Что может оказаться очень полезным, если кто-то решит швыряться взрывными проклятиями. Или если вам удастся спрятаться за чем-то, когда они выпустят смертоносное проклятие, и ваше укрытие начнет взрываться.

Несколько членов Ордена задумчиво разглядывали небольшие отрезки шнура. Я пожала плечами. И я намеренно не упомянула о своих надеждах на то, что шелк, сотканный волшебными пауками, может быть устойчив к заклинаниям.

— Проблема в том, сколько пауков нужно, чтобы соткать хотя бы небольшой отрез ткани. Не говоря уже о шелковых рубашках и штанах для всех присутствующих. А лучшие породы пауков для этого не водятся в Британии. Я привезла с собой одних из самых лучших, но на то, чтобы вырастить достаточно большую популяцию для такой работы, уйдут месяцы, а зимой за ними будет очень сложно ухаживать. Но Гарри говорит, что у вас и так уже довольно большая популяция пауков, прямо рядом с вашей школой.

Я посмотрела Дамблдору в глаза.

— Акромантулы. — Дамблдор задумчиво кивнул.

— Именно. Я не узнаю, пока не посмотрю на них и их паутину. Может быть, и не узнаю, пока не проведу несколько тестов, но такая возможность есть. Если, конечно, я смогу ими управлять. Я никогда раньше не пытался управлять чем-то разумным. Может помочь, а может и навредить, но, что еще важнее, оставлять колонию волшебных пауков, пожирающих людей, так близко к школьникам… эту проблему нужно решать. Но я не знаю ни их, ни вашего лесника, ни самого леса. Итак, в какой-то момент мы должны сесть и разобраться с этим. Особенно, если этот Темный Лорд решит направить их на нас.

Теперь многие люди выглядели очень нервными и что-то бормотали себе под нос. Мы договорились, что это будет моим вкладом. Напоминание о неприятной угрозе на их заднем дворе и предложение чего-то потенциально спасающего жизнь, но не меняющего правила игры.

Я прислонилась к стене и позволила Гарри собрать вещи.

— Еще один вопрос, над которым мы размышляли, — твердо сказал Гарри, возвращая внимание к себе, — это выживание Волан-де-Морта и то, как избежать повторения.

— Мы с ним и с библиотекой семьи Блэк придумали множество запасных планов на случай, если мы не сможем понять, как избавиться от того, что удерживает его здесь. В этом списке: лоботомия, годы полной сенсорной депривации, напиток живой смерти и стирание памяти до тех пор, пока он не забудет, как ходить. — Я мрачно ухмыльнулась и начал демонстративно подпрыгивать на одной ноге.

— У нас есть и другие идеи, и я был бы рад когда-нибудь представить полный список, но я хотел бы озвучить эту идею на случай, если у кого-то есть идеи получше. Просто пища для размышлений, — продолжил Гарри.

Сосредоточенный взгляд Грюма был очень мрачно-насмешливым. Многие переводили взгляд с меня на Гарри и обратно, возможно, пытаясь понять, кто что придумал. А Дамблдор, как и еще пара человек, выглядел не разочарованным и не злым, а скорее усталым и печальным.

— У нас также есть… ну, у нас есть теория. О том, как он это провернул, — Гарри внимательно посмотрел на Дамблдора, но старик лишь удивленно моргнул. — Тейлор любит читать, и, оказывается, маглы многое о нас помнят. Они просто не осознают, что все это неправда, и приходится просеивать всю эту чушь, которая накопилась за столько времени. Когда я все ей рассказала, это напомнило ей о злодее из романа, а потом она вспомнила, что все это уходит корнями в старые народные сказки о людях или существах, скрывающих свою смерть в…

— Довольно! — голос Дамблдора хлестнул по комнате, как кнут. Все взгляды устремились на его ошеломленное лицо, когда он начал заметно дрожать. Гарри покачал головой, словно не мог в это поверить.

— Черт, мы ведь правы, да? Это бы объяснило… — Гарри с щелчком захлопнул рот. — Что ж, это просто чертовски ужасно.

Я пожала плечами.

— Мы уже подозревали, — сказал я. — Либо мы справимся с проблемой, либо нет. И у нас уже готов список вариантов на случай, если не справимся. Хотя, если мы пойдем по этому пути, нам лучше сначала избавиться от его последователей.

Я постучала по блокноту.

— Кстати, это напомнило мне: вы все пытаетесь собрать информацию о как можно большем количестве целей прежде, чем устранить? Или вы собираетесь начать с их исчезновения? Парня, который любит пешие прогулки, и того, кто всегда ест в одном и том же ресторане, было бы очень легко похитить, допросить и заставить исчезнуть без следа. — Я посмотрела на Снейпа. — А изменения в их распорядке дня были бы очень очевидны.

Снейп хмуро посмотрел на меня, но ответить не успел, потому что одновременно вспыхнули два спора. Большинство требовало рассказать, что именно мы с Гарри выяснили, а Дамблдор велел всем заткнуться. Остальные спорили о том, стоит ли бить по целям сейчас или лучше подождать.

Гарри тут же включился в дискуссию, выступив за то, чтобы подождать, пока мы не наберем хотя бы несколько человек, но не так много, чтобы распыляться и рисковать с похищениями. Затем он спросил, может ли Лич отследить Темные метки и где мы можем безопасно допросить их.

Я пока помалкивала, наслаждаясь хаосом и спорами. У Гарри действительно неплохо получалось, когда он задумывался, а Грозный Глаз, по крайней мере, был готов ответить на наши вопросы, которые постоянно тормозили наши собственные обсуждения. Теперь мяч был на стороне Дамблдора и Ордена Феникса. Нам оставалось только ждать, пока они разберутся и решат, что делать дальше.