1 июня 2008 года, воскресенье.
Тайная база «Дача», бывший бункер «Гидры».
Тишина, повисшая в просторной комнате отдыха бункера, была почти осязаемой. Лишь тихое гудение систем жизнеобеспечения да мерное тиканье старинных напольных часов нарушали ее. Максим Феникс только что закончил свой развернутый доклад о текущей геополитической и, что важнее, метачеловеческой обстановке в этом мире. Фантастическая Четверка, Виктор фон Дум, Галактус с его вестником Серебряным Серфером, два разных Человека-Паука, один из которых получил свои силы при косвенном участии самого Максима – все это звучало как выдержки из безумного комикса. Но самым шокирующим, несомненно, стал факт его собственного попаданчества. Для всех, кроме Эммы Фрост, разумеется. Она сидела, на кожанном кресле изящно закинув ногу на ногу, рядом с ним, где он стоял и с едва заметной улыбкой наблюдала за реакцией остальных. Ее пальцы легко скользили по экрану планшета, где в реальном времени обновлялись котировки акций «Старк Индастриз».
Малефисента, облаченная в элегантное черное платье, которое, казалось, соткано из самой ночи, откинулась на спинку рядом стоящего дивана. Ее изумрудные глаза горели любопытством, а на губах играла хищная усмешка.
- Интересно… весьма интересно, мальчик мой, – протянула она бархатным голосом, от которого у некоторых по спине пробежали мурашки. – Дважды рожденный, дважды живущий. Какая ирония судьбы.
– Что ещё нам стоит знать? – хмуро прервала ее Диана Принс. Амазонка стояла, скрестив руки на могучей груди, ее взгляд был прикован к Максиму, но боковым зрением она явно не спускала глаз с темной феи. Напряжение между этими двумя женщинами ощущалось почти физически.
– Пока что еще можно отметить Тони Старка, он же Железный Человек, – Максим задумчиво почесал затылок, собираясь с мыслями. – Его история, в общих чертах, вам уже известна по новостям, но есть нюансы. Он отправляется в Афганистан для демонстрации нового оружия, на обратном пути попадает в плен к террористам. Там, в пещере, он собирает миниатюрный дуговой реактор и первую, довольно громоздкую, версию своей брони. Совершает побег, возвращается в Штаты и на пресс-конференции объявляет о закрытии оружейного подразделения «Старк Индастриз». Акции компании, естественно, летят к чертям. Затем следует его столкновение с Обадайей Стейном, старым другом его отца и его собственным деловым партнером, который сам облачается в улучшенную версию прототипа брони Старка. Тони побеждает. И вот кульминация – на очередной пресс-конференции он во всеуслышание заявляет: «Я – Железный Человек». Наш текущий момент, – Максим кивнул на большой плазменный телевизор на стене, где в записи показывали кадры разрушенной площадки у «Старк Индастриз» после битвы Железного Человека и Железного Торговца, – это как раз после этой битвы. Мы с Эммой сейчас активно скупаем его акции, пока они стоят сущие копейки. Тот миллиард долларов, что подкинула система, конечно, создаёт определённые логистические и легализационные трудности, но сейчас это чертовски полезный инструмент.
Эмма Фрост оторвалась от планшета. «Операция проходит успешно, Максим. Еще пара дней, и мы будем владеть весьма значительным пакетом. Достаточным, чтобы иметь голос, но не настолько, чтобы привлечь нежелательное внимание раньше времени».
– Что-нибудь ещё? – снова уточнила Диана, ее брови сошлись на переносице. Она явно предпочитала конкретику пространным рассказам.
– Халк, – коротко ответил Максим. В комнате на мгновение воцарилась тишина, имя было знакомо многим по сводкам новостей о необъяснимых разрушениях. – Историй у этого персонажа, как и у многих здесь, несколько, но если придерживаться нашего варианта… Доктор Брюс Бэннер, гениальный ученый, работал над воссозданием сыворотки суперсолдата, используя гамма-излучение. Проект курировался армией, в частности генералом Таддеусом «Громовержцем» Россом. Из-за постоянного давления сверху и спешки, Бэннер решил испытать формулу на себе. Эксперимент поначалу казался успешным, но затем… что-то пошло не так. Вместо контролируемого усиления из Бэннера вырвалось нечто – огромная, зеленая, невероятно сильная и практически неуязвимая машина разрушения. Кодовое имя – Халк. Генерал Росс с тех пор одержим идеей поймать Бэннера, чтобы заполучить секрет Халка, так как все данные и формулы остались только в голове ученого. Был первый раунд погони в Южной Америке, где Росс потерпел неудачу. Затем второй, в университете Калвер, где Бэннер едва унес ноги. И вот, судя по всему, назревает третий, финальный раунд. Брюс, по моим данным, найдет специалиста, который поможет ему временно подавить Халка. В этот момент его и должны схватить. Но тут на сцену выйдет Эмиль Блонски, британский спецназовец на службе у Росса. Ему уже вкололи экспериментальную, слабую версию сыворотки суперсолдата. Одержимый жаждой силы, Блонски заставит ввести ему кровь Бэннера. Результат – Мерзость, еще более крупный и злобный монстр. Последует эпическая битва Халка и Мерзости посреди Гарлема. Халк победит и снова скроется.
– Помню это дело, – неожиданно спокойно произнесла Наташа Романова, не отрывая взгляда от экрана, где теперь показывали интервью с Пеппер Поттс. Ее голос был ровным, но в глубине глаз мелькнула тень старых воспоминаний. – В моем мире этим занималась Мария Хилл, правая рука Ника Фьюри, директора «Щ.И.Т.а». Какая же я была дура, когда согласилась работать на них… Фьюри умел промывать мозги юным идеалисткам, – она горько усмехнулась и покачала головой, отгоняя наваждение. – Хилл тогда рассказывала, как они вели Бэннера с момента его контакта со Стернсом. Господи, сколько потом пришлось писать отчетов после выходки Блонски… Горы бумаг, а разрушения и смерти – это просто не описать словами. Советую запомнить фамилию Стернс и пробить его лабораторию, если еще не поздно. После инцидента там наверняка осталось много интересного.
– Это нам с Эммой уже известно, – кивнул Максим. – Более того, я уже подготовил небольшую разведывательно-диверсионную операцию по изъятию данных и образцов крови Халка из лаборатории Стернса. Если повезет, то и самого Стернса удастся «эвакуировать». Его знания могут быть бесценны.
– Миссия? – впервые за долгое время подал голос клон-коммандер Джет. Он стоял чуть позади Максима, словно тень, его рука привычно лежала на рукояти одного из бластерных пистолетов DC-17, а шлем он держал под мышкой другой руки. Его взгляд был спокоен и сосредоточен.
– Зачем тебе его кровь, Максим? – нахмурилась Диана. Ее беспокоила легкость, с которой Феникс говорил о подобных вещах.
– Я предположу, – вклинилась Миранда Лоусон, ее аналитический ум уже обработал информацию, – чтобы получить ответы. Какая именно формула была использована Бэннером? Какие компоненты можно улучшить, а какие полностью исключить, чтобы избежать… неконтролируемых побочных эффектов? Возможно ли создать стабильную версию сыворотки?
– Браво, Миранда, вы абсолютно правы, – Максим сделал легкий, почти шутовской поклон в ее сторону. – Ваши аналитические способности, как всегда, на высоте.
– Это элементарно, Феникс, – фыркнула Лоусон, но в ее глазах мелькнуло удовлетворение. Она подошла к Наташе и тоже стала смотреть репортаж, хотя ее мысли явно были заняты анализом новой информации.
– Я бы хотела взглянуть на эти данные, если вы не против, генерал, – мягко произнесла Ангела Циглер. Доктор Циглер, или Ангел, как ее многие звали, всегда ставила науку и медицину во главу угла. Возможность изучить столь уникальный биологический феномен, как Халк, была для нее бесценна.
– Конечно, доктор Циглер, – широко улыбнулся Максим. – Лабораторный комплекс нашей «Дачи» в вашем полном распоряжении. Конечно он не оснащен по последнему слову техники, но уверен, вам понравится.
– Это, конечно, все очень здорово и познавательно, – внезапно раздался громкий, немного раздраженный голос Кары Зор-Л, Пауэр Гёрл. Она до этого момента молча сидела в кресле, скрестив руки на груди и явно скучая от обилия разговоров. – Но вы, кажется, ни о чем не забыли?
– И о чем же мы забыли, о хмурая дева криптонских кровей? – саркастично изогнула бровь Мистик. Синекожая мутанка на пару секунд приняла облик Пауэр Гёрл, идеально скопировав ее позу и недовольное выражение лица, а затем вернулась в свой привычный вид.
– Доказательства! – Кара вскочила на ноги, ее глаза сверкнули. – Доказательства реальности вашей хваленой «гачи»! Результаты мы видим, – она обвела рукой присутствующих девушек, – но самого процесса призыва этой… как ее там… «Омнивумен», мы не наблюдали! Или вы все тут поверили этим двоим на слово?! – она ткнула пальцем сначала в Максима, а затем в Эмму, которая лишь слегка приподняла бровь, не отрываясь от своего планшета.
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Джет, стоявший рядом с Максимом, неуловимым движением переместил шлем из-под мышки в левую руку, а правая легла на второй бластерный пистолет. Его тело напряглось, готовое к мгновенной реакции. Он спокойно, но очень внимательно сканировал Кару, оценивая траектории возможной атаки и выискивая ее потенциальных союзников среди присутствующих.
Остальные тоже напряглись. Диана выпрямилась, ее рука легла на эфес невидимого меча у пояса. Наташа и Мистик обменялись быстрыми взглядами, их позы стали более собранными. Фем-Тор, до этого лениво развалившаяся на софе, села прямо, в ее глазах вспыхнул азартный огонек. Вдова и Малефисента сохраняли внешнее спокойствие, но их ауры стали плотнее, ощущалась скрытая мощь. Сомбра, до этого незаметно копавшаяся в своем датападе, подняла голову, ее губы тронула хитрая ухмылка. Роковая Вдова уже заняла позицию у стены, ее винтовка снова словно сама собой материализовалась в руках. Эластика же, наоборот, слегка сжалась рядом с Эммой, готовая в любой момент изменить форму. Снова назревала серьезная битва в относительно небольшом помещении бункера.
Лишь Эмма Фрост оставалась невозмутимой. Она знала, что гача реальна – она не только видела ее в действии, но и сама ассимилировала одну из ее карт, «Нарциссу Малфой-Блэк». Она была готова в любую секунду встать на защиту Максима, ее телепатические способности уже нащупывали ментальные щиты Кары, но внешне она продолжала сосредоточенно работать с акциями, лишь уголок ее губ чуть заметно дернулся.
– Хммм… Чего именно ты хочешь, Кара Зор-Л? – голос Максима был обманчиво спокоен, но в нем звучали стальные нотки. Он не повышал голоса, но каждое слово отдавалось в наступившей тишине.
– Чтобы ты призвал эту вашу «Омнивумен», конечно! Прямо сейчас! – гневно выпалила Кара. От переполнявших ее эмоций она даже слегка приподнялась над полом, зависнув на несколько сантиметров в воздухе. Ее кулаки сжались так, что побелели костяшки.
– Спокойно, горячая девочка. Держи себя в руках, – Наташа сделала шаг вперед, вытянув руки в примирительном жесте, пытаясь разрядить обстановку. Она встала между Карой и Максимом, стараясь смягчить конфронтацию. – Максим ведь сейчас ее призовет, правда? Нет нужды устраивать сцены. Мы все здесь союзники.
Максим окинул Кару долгим, холодным взглядом. В его глазах не было ни страха, ни гнева – лишь ледяное спокойствие и затаенная мощь, которую ощутили все присутствующие. Он медленно кивнул.
– Хорошо. Если ты так этого хочешь, Кара. Если тебе нужны доказательства такой ценой, – его голос был тих, но каждое слово врезалось в сознание. Он перевел взгляд на интерфейс системы, который был виден только ему. 
В комнате повисло тяжелое ожидание. Даже Эмма на мгновение оторвалась от своего планшета, ее взгляд был прикован к Максиму. Кара вызывающе смотрела на него, ее дыхание было частым и прерывистым. Остальные замерли, предвкушая нечто невероятное или, возможно, грандиозный провал. Но те, кто знал Максима дольше, не сомневались. Полковник Феникс слов на ветер не бросал. И если он сказал, что призовет – значит, так оно и будет. Вопрос был лишь в том, какой будет эта новая «Омнивумен».