Тишина в комнате отдыха «Дачи» была настолько плотной, что, казалось, ее можно было резать ножом. Неловкость, смешанная с изумлением и толикой недоверия, витала в воздухе, оседая на плечах новоприбывших. Каждая из них, могущественная воительница, гениальный ученый или непревзойденный шпион в своем мире, сейчас пыталась осмыслить произошедшее. Смерть, а затем – это странное, почти стерильное помещение, незнакомые лица и одно знакомое, но излучающее какую-то иную, более зрелую и тяжелую ауру.
Исключением из этой напряженной мозаики были трое. Максим Феникс, виновник этого собрания поневоле, стоял в углу, прислонившись плечом к прохладной бетонной стене. Легкая, едва заметная ухмылка играла на его губах, пока он с явным удовольствием потягивал ледяную колу из свежеоткрытой банки, извлеченной из небольшого, но на удивление вместительного мини-холодильника. Его взгляд, острый и внимательный, скользил по присутствующим, оценивая их реакцию, подмечая малейшие изменения в позах и мимике.
Рядом с ним, в добротном кожаном кресле, которое выглядело здесь немного неуместно, но добавляло уюта, расположилась Эмма Фрост. Ее платиновые волосы мягко обрамляли точеное лицо, а на губах играла легкая, понимающая улыбка. Она уже привыкла к эксцентричным «розыгрышам» системы гачи и сейчас, казалось, была совершенно невозмущена. Тонкие пальцы быстро скользили по экрану планшета, отображавшего новостные сводки и биржевые котировки.
Третьим спокойным элементом в этой буре эмоций был клон-коммандер КК-3357 «Джет». Сняв свой характерный шлем с символикой «Волчьей стаи», он держал его под мышкой левой руки, а правой, облаченной в черную перчатку, сжимал такую же банку колы, что и его новый генерал. Лицо клона, идентичное миллионам других, но отмеченное шрамами и опытом бесчисленных сражений, было непроницаемо. Он просто стоял, ожидая приказа или дальнейших разъяснений, и с тихим шипением отпивал газировку, находя в этом простом удовольствии что-то неожиданно приятное после суровых армейских будней.
Молчание затягивалось, становясь почти невыносимым. Наконец, Максим, допив свою колу и с характерным звуком смяв пустую банку, нарушил его.
– Эмма, милая моя Снежная Королева, – его голос, спокойный и уверенный, прорезал тишину, заставив всех вздрогнуть и обратить на него внимание. – Используй мой электронный счёт, тот, что мы подготовили для «особых случаев». Экстренно скупай акции «Старк Индастриз». Наши теневые семьдесят миллионов долларов – это, конечно, капля в море по сравнению с тем, что там крутится, но вот миллиард, щедро выданный системой из гачи на непредвиденные расходы, – это уже совсем другой разговор. Плевать на сиюминутные риски и возможные колебания. Просто скупай. Как можно больше и как можно скорее. Пока ситуация с временным падением акций после афганского инцидента не стабилизировалась окончательно и пока Тони Старк не вышел на пресс-конференцию со своим эпохальным заявлением, что он – Железный Человек. У нас есть окно, и мы должны им воспользоваться.
Максим говорил твердо, его взгляд был прикован к лицу Эммы, и в нем читалась полная уверенность в своих словах.
Эмма Фрост, не отрываясь от планшета, лишь коротко кивнула.
– Хорошо, Макс. Уже занимаюсь. – Ее пальцы забегали по сенсорному экрану с удвоенной скоростью. – Сама хотела предложить тебе нечто подобное. Аналитики прогнозируют резкий скачок после его возвращения, но никто не ожидает *такого* заявления. Это будет фурор, и мы должны быть на гребне этой волны.
Этот короткий, деловой разговор, словно спусковой крючок, вывел остальных из оцепенения. Взгляды большинства девушек, до этого блуждавшие по комнате или устремленные в одну точку, сосредоточились на Максиме.
Первой не выдержала фем-версия Тора. Ее внешность, позаимствованная у земной актрисы фильмов для взрослых, Феникс Мари, разительно контрастировала с громовыми раскатами, которые, казалось, все еще плясали в ее глазах. Она смерила Максима взглядом, в котором смешались удивление, любопытство и что-то еще, трудноопределимое.
– Какая я здесь? – ее голос, низкий и с легкой хрипотцой, прозвучал неожиданно тихо, почти неуверенно. – В смысле… есть ли здесь мой… оригинал? Бог Грома?
Максим на мгновение задумался, подбирая слова.
– Насколько мне известно, лично я твоего мужского аналога в этом мире еще не встречал. Но, судя по общей канве событий, которые начинают разворачиваться, его появление – лишь вопрос времени. – Он сделал глоток из новой банки колы, которую Джет предусмотрительно достал для него из холодильника. – Этот мир, моя дорогая богиня грома, только-только начинает показывать свои «зубы». Супергерои, суперзлодеи, космические угрозы – все это медленно, но верно выходит из тени. Ты прибыла как раз к началу большого представления.
– А в каком мы сейчас времени? Если точнее? – поинтересовалась Мистик. Рейвен Даркхолм, облаченная в свой привычный боевой костюм темно-синего цвета, который, впрочем, мог измениться в любую секунду, скрестила руки на груди. Ее желтые глаза внимательно изучали Максима. Внешность Николь Энистон, которую система присвоила ей, добавляла ей хищной грации.
– Точно 2008 год, верно? – вмешалась Наташа Романова. Черная Вдова, чья внешность теперь принадлежала Пете Дженсен, сохраняла профессиональное спокойствие, но ее взгляд был цепким, анализирующим. Она посмотрела на Максима и Эмму, ожидая подтверждения. Получив едва заметный кивок от обоих, она продолжила: – А вот точную дату, боюсь, с ходу не назову. Слишком много всего произошло за последние… часы? Минуты?
– Первое июня, – четко произнесла Эмма, не отрывая взгляда от планшета, где помимо биржевых графиков теперь отображался и календарь. – Воскресенье. Время – два часа тридцать семь минут ночи по восточному стандартному времени.
– Понятно, – спокойно произнесла Диана Принс. Абсолютная Чудо-Женщина, в своем классическом боевом облачении, выглядела как ожившая статуя древнегреческой богини войны. Ее взгляд был серьезен, но в нем не было страха, лишь сосредоточенность. – Что нам всем следует знать еще? Какие ключевые особенности этого мира, помимо очевидного наличия… нас?
Максим обвел взглядом собравшихся. Каждая из них была легендой в своем роде, но сейчас они были новобранцами в этой реальности.
– Хороший вопрос, Диана. В этом мире, скоро должна появиться команда супергероев под названием «Фантастическая Четверка». И, как следствие, их архивраг – Виктор фон Дум, более известный как Доктор Дум. Кому-нибудь эти имена что-то говорят?
Он окинул взглядом девушек. Эмма, разумеется, была в курсе. Остальные, судя по отсутствию реакции, слышали эти имена впервые. Лишь легкое подрагивание ресниц у Миранды Лоусон, чей строгий облик и биотические импланты выдавали в ней оперативника «Цербера», могло свидетельствовать о напряженной работе мысли.
– Отрицательный ответ от большинства, как я понимаю, – констатировал Максим. – Что ж, поясню. Если в этой вселенной существуют Фантастическая Четверка и Дум в их классическом варианте, то высока вероятность, что здесь также присутствует такая космическая сущность, как Галактус, и его вестник – Серебряный Сёрфер.
– Кто такие? – хмуро поинтересовалась Пауэр Гёрл. Кара Зор-Л, криптонианка с Земли-2, в своем характерном бело-красно-синем костюме, выглядела внушительно и немного нетерпеливо. Ее сила была сравнима с силой ее кузена, но сейчас она чувствовала себя несколько дезориентированной.
– Галактус, – начал Максим, стараясь говорить максимально просто и понятно, – это колоссальное космическое существо, древнее, как сама вселенная. Он путешествует по космосу на своем, скажем так, «троне» или корабле и в буквальном смысле «пожирает» планеты, чтобы поддерживать свою жизнедеятельность.
– Погоди. В смысле «пожирает»? – встрепенулась Миранда Лоусон. Ее лицо, обычно непроницаемое, исказилось тревогой. Слово «пожирать» явно задело какие-то болезненные струны в ее памяти, вызывая ассоциации с Жнецами из ее родной вселенной.
Максим тепло улыбнулся ей, стараясь успокоить.
– Да, Миранда, именно так. Позвольте мне продолжить, и я все объясню. У этого ксеноса, Галактуса, есть вестник, известный как Серебряный Сёрфер. Этот Сёрфер, наделенный частью космической силы Галактуса, прибывает на планеты, богатые жизненной энергией, и подготавливает их к приходу своего хозяина. Затем появляется сам Галактус. Он действительно гигантских размеров, возможно, даже больше некоторых планет, точные данные отсутствуют. Он устанавливает свои машины и высасывает всю жизненную энергию из планеты, превращая ее в безжизненную пустыню. После этого Сёрфер отправляется на поиски новой «кормушки», и цикл повторяется.
– Как… как Жнецы в моем измерении, – с ужасом прошептала Миранда, ее кулаки непроизвольно сжались. Воспоминания о войне, о гибели сестры, о безысходности борьбы с почти всемогущим врагом нахлынули с новой силой.
– Мы остановим его! – яростно воскликнула фем-Тор, ее глаза сверкнули электрическими разрядами. В ее руке словно сам собой начал материализоваться Мьёльнир, но она тут же сдержала этот порыв. – Никто не смеет уничтожать миры ради собственного пропитания! Это… это варварство!
Максим невесело усмехнулся.
– Боюсь, Тор, это не так просто, как кажется. Доподлинно неизвестно, насколько он силен на самом деле, какие у него есть способности и какие секреты он хранит. В некоторых источниках он описывается как одна из фундаментальных сил вселенной. Победить его – задача, мягко говоря, нетривиальная.
– Но мы не должны сдаваться! – мягко, но твердо возразила Ангела Циглер. Доктор Циглер, гений медицины и создательница уникальных нанобиологических технологий исцеления, даже сейчас, в незнакомой обстановке, излучала ауру спокойствия и надежды. Ее внешность, каноничная для мира Overwatch, с золотистыми волосами и добрыми голубыми глазами, действовала умиротворяюще. – Надежда на победу есть всегда. Герои никогда не умирают.
– Да-да, «они остаются жить в наших сердцах», – саркастически протянула Мистик, закатив глаза. – Наслушалась я уже этого от Чарльза и его идеалистов в прошлом. Наелась так, что из ушей лезет. Дальше что по списку угроз, командир? А то от этих космических масштабов как-то не по себе становится.
Максим кивнул, оценив ее прагматизм.
– Следующий в списке потенциальных проблем – Зелёный Гоблин. – Он выдержал паузу, давая имени «отзвучать». Судя по отсутствию реакции у большинства новичков (кроме, возможно, Наташи, которая чуть заметно нахмурилась, припоминая что-то из досье Щ.И.Т.а), имя им было незнакомо. – Это суперзлодей, один из классических противников Человека-Паука. Существуют разные вариации его истории происхождения, но основа, как правило, одна. Изначально он известен как Норман Озборн – гениальный ученый, безжалостный бизнесмен, мультимиллионер и владелец корпорации «Озкорп», одного из главных конкурентов «Старк Индастриз» в области военных разработок.
Он сделал еще глоток колы.
– В какой-то момент, обычно после того, как военные отказываются от его разработок из-за их нестабильности или неэтичности, или же когда его пытаются отстранить от управления собственной компанией, Норман решает провести над собой рискованный эксперимент. Он вводит себе сыворотку суперсолдата собственного производства, известную как «сыворотка Оз» или «формула Гоблина». Эксперимент, с точки зрения физических показателей, проходит успешно: Озборн получает сверхчеловеческую силу, выносливость, рефлексы и исцеляющий фактор. Однако есть и серьезные побочные эффекты: сильнейшее расстройство личности, часто переходящее в раздвоение, прогрессирующая шизофрения и неконтролируемые вспышки агрессии. Он создает высокотехнологичный костюм, глайдер и арсенал взрывных «тыквенных бомб». Его первое публичное появление как Зелёного Гоблина часто происходит на каком-нибудь крупном мероприятии в Нью-Йорке, где он устраняет совет директоров «Озкорпа», пытавшихся его сместить. На данный момент, наш местный Норман Озборн как раз находится на грани отстранения от руководства компанией, но, по нашим данным, сыворотку он еще не применял, и инцидента в лаборатории, который бы его спровоцировал, не было. Мы с Эммой внимательно следим за ситуацией вокруг «Озкорпа».
– Серьезный парень, – ухмыльнулась Сомбра. Оливия Коломар, мастер взлома и манипуляций, сидела на подлокотнике кресла, покачивая ногой. Ее фиолетовые волосы с выбритыми висками и кибернетические импланты придавали ей дерзкий вид. – Но и не таких психопатов уделывали. Верно, Амели?
Роковая Вдова, Амели Лакруа, чья кожа имела неестественно бледный, почти голубоватый оттенок, и чья внешность теперь принадлежала Алетте Оушен, лишь едва заметно кивнула. Ее лицо, как всегда, было лишено эмоций, но в глубине фиолетовых глаз, усиленных визором, на мгновение мелькнул профессиональный интерес. Она и Сомбра понимающе хлопнули друг друга по протянутым ладоням – жест, говоривший о многих совместно пережитых передрягах.
– Есть еще Человек-Паук, – продолжил Максим, и Наташа Романова заметно подобралась, ее интерес стал более явным. – Опять же, существует множество вариантов его истории. Но наш местный Паук, или, точнее, Пауки, присутствуют в количестве двух штук. Да, вы не ослышались, – он усмехнулся, заметив удивление на лицах некоторых. – Он и она. Хочу отметить, что появление второго Паука – это, возможно, мой непреднамеренный промах, результат одного из моих ранних вмешательств в эту реальность. Или же это просто причудливое проведение судьбы, кто знает. – Максим кисло скривился при воспоминании о той ситуации. – Кстати, забавный факт: они оба – мои одноклассники по Мидтаунской школе.
– Школа? – удивленно переспросила фем-Тор, ее брови взлетели вверх. – Ты ходишь в школу?
– Тебе сколько лет, парень? – с откровенной ухмылкой поинтересовалась Мистик, ее желтые глаза оценивающе пробежались по фигуре Максима. Она явно находила ситуацию забавной.
Максим пожал плечами, ничуть не смутившись.
– Сейчас? В этой жизни? Восемнадцать. Скоро, в августе, исполнится девятнадцать. – Он отпил еще колы, спокойно выдерживая изучающие взгляды.
– «В этой жизни»? – медленно повторила Малефисента. Могущественная темная фея, чья внешность была позаимствована у Роми Рэйн, до этого момента молчаливо наблюдала за происходящим, стоя чуть поодаль. Ее черное, как вороново крыло, платье эффектно контрастировало с бледной кожей и алыми губами. Теперь она сделала несколько шагов вперед, ее изумрудные глаза, в которых, казалось, таилась вековая мудрость и немалая толика магии, впились в Максима. – Ты помнишь свою прошлую жизнь? Ты… перерожденец?
Максим встретил ее взгляд без тени страха.
– Да, я помню свою прошлую жизнь во всех деталях. И нет, я не совсем перерожденец в классическом понимании. Скорее, попаданец. Я умер в своем родном мире и оказался здесь, в теле самого себя, но восемнадцатилетнего. Со всеми воспоминаниями из прошлой жизни и, к счастью, с памятью этого тела, этой версии Максима Феникса. Так что, можно сказать, произошло слияние двух личностей в одном сосуде, с доминированием моего взрослого «я».
– Понятно, – протянула Малефисента, и на ее губах появилась загадочная, хищная улыбка. Кажется, эта информация ее не только не отпугнула, но даже заинтересовала. Она грациозно, словно королева, продефилировала к одному из свободных диванов и с достоинством опустилась на него, элегантно закинув ногу на ногу. Атмосфера в комнате неуловимо изменилась, напряжение немного спало, уступив место растущему любопытству. Каждая из призванных женщин начинала понимать, что попала в очень, очень необычную компанию и еще более необычную ситуацию. И в центре всего этого стоял молодой человек с душой старого солдата и глазами, видевшими слишком много для его нынешнего возраста.