Главный волшебник артуровского мира и прообраз многих персонажей жанра фэнтази – Мерлин, знаком, наверное, всем. Знаком прежде всего, как мудрый длиннобородый старик, воспитатель Артура, направляющий юного короля на подвиги и самосовершенствование во имя великой цели – спасении английского королевства.
Есть, конечно, современные попытки рассказать о молодости Мерлина, например, в сериале 2012 года, но в конечном счете все равно все упирается в привычный образ друга и помощника великого Короля.

В истории, как всегда, все было не совсем так, вернее, совсем не так. Такой
образ Мерлина сформировался только в 20 веке, причем, вовсе не на легендах, а на сюжете книги Теренса Уайта "Меч в камне", 1938, которая стала первой частью в большой серии "Король былого и грядущего". Именно там описывается обучение Артура, которого волшебник превращает в различных существ и отправляет на поиски приключений. Причем в романе есть отличное объяснение и поведения Мерлина, и его проницательности: Мерлин живет в обратную сторону во времени и попросту знает, что получится из Артура. Он помогает ему стать именно таким, чтобы в будущем  у̶н̶и̶ч̶т̶о̶ж̶и̶т̶ь̶ ̶С̶к̶а̶й̶н̶е̶т̶ освободить Англию.

На самом деле в ранних кельтских легендах Мерлин был сам по себе и никак не был связан с Артуром. Валлийские мифы рассказывают о нем как о мальчике, пророке, обладающем даром предвидения и вообще "странном" типе, предстающим вовсе не мудрым старцем, а скорее дикарем и сумасшедшим даже по средневековым меркам. Кроме того, в легендах о Мерлине прослеживается древний кельтский сюжет про встречу будущего короля и короля прошлого, который потерпел поражение, сошел с ума, скитался по лесам и наконец вернулся в мир, чтобы передать капельку былой славы будущим поколениям. 

Итак, с чего началось. Гальфрид Монмутский – без преувеличения законодатель средневековой моды на Артура. Его "История королей Британии" 1138 года разошлась по всей Европе, в каждом королевском дворе зачитывались историями про рыцарей Круглого стола, им подражали, создавали ордена и давали обеты, Грааль стал неотъемлемой частью европейской интерпретации христианского Завета и прочее, прочее. Норманны, завоевав Англию, очевидно очень нуждались в объяснении родственных, "своих" для Британии понятий нобилитета и потому легенды о британских рыцарях стали очень популярны и среди французов (хотя, казалось бы).

Однако, первой работой Гальфрида была история не о британском короле, а о Мерлине. В его "Пророчествах Мерлина" волшебник в образе мальчика выдает несколько путаных и страшных Апокалиптические настроения в принципе были не в новинку для тех времен. Хотя после первого миллениума у всех вроде отлегло, у англичан дела не ладились – династический кризис из-за гибели единственного наследника, гражданская война и анархия, в общем, Гальфрид, что называется, обозначил дух времени.

Что касается самого Мерлина, то ясновидящий – это довольно расхожий для валлийских сказаний образ. В них мальчика зовут Эмрис, или на латинский манер Амвросий. Еще в 9 веке, в "Истории бриттов", написанной неизвестным священником, он описывается как герой легенды о тиране Вортигерне, который правил Британией до вторжения саксов. Сюжет легенды в целом знаком по артуровскому мифу, если вкратце:

Саксы сначала приходят мирно, и дочь их вождя даже становится женой
Вортигерна, но потом начинается известная история: саксы очень неудобные и жестокие соседи. Вортигерна буквально проклинают до кучи местные миссионеры (поскольку он женился на собственной дочери и сделал ей сына). Тиран строит крепость, но крепость разрушается за ночь неведомыми силами. В итоге придворные колдуны говорят ему: "Пока ты не отыщешь ребенка, у которого нет отца, и этот ребенок не будет убит, а земля, на которой ты собираешься возвести крепость, окроплена его кровью, крепость никоим образом никогда не будет построена". Он рассылает гонцов по всей Британии и находит двух мальчиков, которые играют в мяч и один кричит другому: "О, человек, у которого нет отца, не взять тебе верх надо мной!" Гонцы допытываться у его матери, есть ли у ее сына отец. На что она ответила отрицательно: "Я и сама не знаю, как он был зачат в чреве моем, я знаю только одно, что во всю мою жизнь я не познала мужчины". И она им поклялась, что отца у мальчика нет. Сила мальчика без отца, который обладает гораздо более мощным даром, чем придворные колдуны, поражает тирана. Мальчик приказывает копать под фундаментом и там находят колодец, в котором две змеи периодически дерутся между собой. Колдуны не знают, что это значит. А мальчик говорит: красный змей – твой, колодец – Британию, а белый змей – народ англов, что захватывает нашу страну и он будет властвовать в ней почти от моря до моря. Но в последующем поднимется наш народ и вышвырнет их за море.

Красный дракон британцев до сих пор изображен на флаге Уэльса и борьба
местных кланов с английской властью будет жить в истории до самой современности.

Гальфрид Монмутский включил легенду о мальчике-пророке Эмрисе из
"Истории бриттов" в свою "Историю королей Британии". Так Мерлин впервые оказался связан с легендами об Артуре. Но что еще сделал Гальфрид, он назвал его «Амвросий Мерлин», добавив к мальчику валлийское древнее имя Мирдин (Myrddin), причем изменив это имя, поскольку латинский вариант Merdinus для французско-английской знати звучал как производное от merde ("дерьмо"). Гальфрид просто заменил "д" на "л". И это дает нам ниточку к древним кельтским легендам, потому что Мирдин – тот самый древний кельтский дикарь, о котором шла речь в начале. В первой истории Гальфрид, вероятно, знал только имя и какое-то общее представление, однако к своей новой книге "Жизнь Мерлина", вышедшей спустя 20 лет, он собрал из кельтских легенд немало подробностей.

"Жизнь Мерлина" Гальфрида Монмутского состоит из более чем 1500 строк.

В ней описывается повелитель королевства Дивед на юго-западе Уэльса. Вместе с другими бриттскими королями он сражается против короля Шотландии. Тот терпит поражение от бриттов, но Мерлин в ходе битвы теряет рассудок из-за кровавой резни, которую они все устроили. После чего, поехавший король убегает в Каледонский лес и живет как отшельник. Его сестра Гвендид и жена Гвендолен посылают за ним гонца, который находит Мерлина и поет ему о их печали, мол, скучают и волнуются, король, соберись и вернись. Мерлин возвращается к разуму, но ненадолго, оказавшись при дворе сестры, жены соседского короля, он снова впадает в безумие и его сковывают. Дальше включается пророческий дар Мерлина.

Он видит в волосах сестры лист, но смеется и отказывается объяснить причину смеха, пока его не отпустят. Сестринский муж, король Риддерх, велит отпустить его и Мерлин рассказывает ему, что лист попал в волосы Гвендид, когда та возлежала с любовником под открытым небом. Гвендид отрицает ясновидение брата и испытывает Мерлина, присылая к нему по очереди трех мальчиков (а на самом деле одного и того же в разных одеждах) и просит, чтобы безумный брат предсказал, как каждый из них умрет. Мерлин отвечает, что первый погибнет, упав со скалы, второй умрет от дерева, а третий утонет в реке. Риддерх понимает, что доверять предсказаниям Мерлина нельзя. Его спрашивают, может ли его жена вновь выйти замуж. Он говорит, мол, пусть выходит, но будущий муж пусть остерегается его.

Тем временем гибнет мальчик, для которого Мерлина просили угадать будущее. Он падает со скалы, запутывается в корнях дерева, росшем на склоне так, что его голова оказывается в воде и тонет. То есть Мерлин оказался в итоге прав в своих предсказаниях и его отпускают обратно в лес.

Его жена выходит замуж, и Мерлин, прочитав об этом по звездам, врывается на свадьбу верхом на олене. Вырвав у оленя рога (мудрый старик, да?), он протыкает ими грудь жениха и снова оказывается за решеткой. Там он снова видит будущее, смеется над человеком, покупающим кожу для обуви. Риддерх снова обещает ему свободу за предсказание, и Мерлин, рассказывает, что бедолага утонет прежде, чем успеет надеть починенную обувь, а стоял он на зарытом сокровище. Сокровище, конечно, находят, бедняк, конечно, тонет. Король отпускает безумного предсказателя и строит волшебнику башню в лесу. Там Мерлин читает звезды и предсказывает Риддерху будущее и насчет завоевания норманнами тоже. В скором времени Мерлин находит волшебный источник, испив из которого, обретает разум. Узнав, что Мерлин очнулся от безумия, его снова зовут на престол Диведа, но тот отказывается. К нему присоединяется еще один герой валлийских легенд - волшебник и бард Талиесин, а также безумный друг Мерлина Маелдин, которого тот тое лечит источником. Наконец, сестра Мерлина Гвендид, после того как умирает ее муж, король Риддерх, тоже присоединяется к брату. В итоге, все вчетвером, они создают известное нам пророчество насчет Англии, и Мерлин отрекается от своего дара.

Эта поэма Гальфрида становится, как сейчас говорят, бестселлером Средневековья, поскольку в ней помимо сюжета затрагивается любимые темы тогдашнего рыцарства и придворных трубадуров – астрология, волшебство, несчастная любовь, предательства и воссоединения. Монмутский переработал древнюю валлийскую легенду, превратив историю про безумного и в чем-то несчастного пророка в хэппи-энд и при этом политическое высказывание насчет истории Уэльса.

И наконец, давайте познакомимся с самой легендой. Ее можно реконструировать не только по Гальфриду, но и некоторым другим текстам
валлийской мифической литературы, таких как "Анналы Уэльса" (6 век) или "Черная книга Камертена" (13 век).

В целом, исследователи выводят такой сюжет про дикаря из лесов Каледона:

После битвы при Арвериде между бриттами и шотландцами в 573 году, один из британских королей теряет рассудок и спасаясь от гнева короля Риддерха бежит в лес, где проводит много лет вместе с другими отшельниками. Его психическое расстройство дарит ему провидческий дар. Сестра сумасшедшего короля пыталась вернуть обратно в замок, но он лишь странно смеялся и выдавал очень точные предсказания. В конце концов он умер "тройной смертью": пронзенный копьем, утонувший и упавший с высоты (или повешенный) – в разных версиях приводится разный набор.

Кроме общего сюжета встречаются само собой и разные детали, поскольку это же Средневековье: бесконечные пересказы и разные версии легенд – это буквально главный принцип любой мифологии. В одном из стихов "Черной книги Камертена" рассказывается, например, о дружбе отшельника и домашнего поросенка, который, как и он попал в лес, скрываясь от королевских собак. По ходу песни Мирдин изливает ему душу, рассказывая о своих злоключениях и тем скрашивает лесное одиночество. Помимо прочего, друзья спят вместе и Мирдин жалуется, что у поросенка острые копытца. Но это не повод, чтобы бросить друга. С одной стороны - поросенок домашний, с другой - вепрь - главное волшебное животное всех валлийских и шотландских мифов. 

p.s. все узнали Брана-предсказателя из Игры Престолов? Нет? Ну ладно.