День сегодня был пасмурный, обычное дело для зимы. Вчера случился снежный дождь, а ночью температура опустилась ниже нуля, и всю слякоть неплохо так подморозило. К счастью, с восходом солнца отметка на градуснике так и не поднялась до положительных значений. Иначе нам бы пришлось топать по лесу, утопая в грязи. 

Мы с Бобом пробирались сквозь самую чащу, где нога человека, если и ступала, то это было давно и неправда. Так что, если бы тепло настигло нас сегодня, вышла бы довольно неприятная история. 

- Держись позади, особо не болтай... и не говнись попусту, народ там резкий и на вашего брата дюже злой. Если чо, на рожон полезут без вопросов. 

- Спасибо за совет, я же совсем не знаю, куда иду. 

- Ты... давай и без вот этого, ты, главное, запомни и не дури. 

- Повтори, пожалуйста, ещë раз, а то с двадцатого раза я как-то не запомнил. 

- Ладно, извини, волнуюсь просто.

Боб уже в который уже раз поправил ремешок, держащий охотничью двустволку. Я спрашивал у оборотня по поводу оружия в самом начале путешествия, тот ответил, что ружьë ему досталось от отца, а ещë им, оказывается, очень удобно косить всяких тварей. Каких именно, правда, не уточнил. 

Отъехав на примерно на двадцать километров от Саутгемптона, мы остановились на абсолютно непримечательном участке автомагистрали. Потом прошлись пешком до ближайшего лесочка. И вот уже почти час идëм по нему, забираясь всë глубже и глубже. Спокойный поначалу Боб чем дальше, тем больше нервничал. Проявлялось это в излишней болтливости и желании пояснять мне по сотому кругу вещи, что были не раз уже подробнейшим образом обмусолены. 

- Почему? - спрашиваю у оборотня, ловко перепрыгнувшего лежащую у земли корягу. 

- Да ты понимаешь... как бы они тебя не порвали, - нехотя всë же признался он. 

- Что, НАСТОЛЬКО ненавидят вампиров? - не то, чтобы его слова сильно изумили меня, но удивляться было с чего. Помниться, Маттео говорил мне о вервольфах несколько иное. 

- Да порядочно, - с кислой миной кивнул Боб, приостанавливаясь, - но я не о волках...

- А о ком же тогда? - также невольно прерываю шаг. 

- О тех, кто живëт здесь. Они тебя ненавидят, ты в курсе? - взглянул на меня оборотень.

И взгляд этот мне совсем не понравился. Так смотрят на врагов, но никак не на друзей. А эти его слова. Что это за чушь вообще?! 

- Кто меня ненавидит? - осторожно переспрашиваю. 

- Они - кивает оборотень куда-то в сторону. 

Присмотревшись к тому месту, я со своим острым зрением не сразу заметил серо-зелëные, оторванные от земли силуэты, которые, кажется, медленно приближались. 

- Что это за х*йня? 

Начинаю ощущать смутное беспокойство. 

- Призраки, которым не нашлось места в Аду, - внимательно наблюдая за силуэтами, процедил вервольф и начал доставать из-за спины ружьë. 

- Ад, впрочем, как и Рай это просто сказка, после смерти души отправляются совсем в другое место. 

- Да мне пох*р. Когда скажу, берëшь свои вампирские ручки в ножки и бежишь, - со всë той же непонятной злобой отозвался Боб, вставляя патроны в стволы. 

- Куда бежать? 

- Неважно, главное, подальше от них. 

- А ты как же? 

- Да ничего, шугану пару раз, и отвалят. Им то мне предъявить нех*ра. 

Силуэты тем временем приближались, становясь всë отчëтливей. Я начинал узнавать в их лицах искажëнные смертью гримасы. Действительно призраки, бестелесные образы, застывших в момент своей гибели людей. И чем меньшее расстояние нас разделяло, тем лучше я слышал нарастающий, бессвязный шëпот. 

- Чего им от меня надо? 

- Выпотрошить тебя хотят, ясен х*р, - пожал плечами Боб, стараясь не демонстрировать страха. А пальчики на затворе всë-таки немного подрагивали, как и левая щека. 

- Это я уже понял. Нах*ра? Чего я им сделал? 

- Даже не знаю. Мож крови на тебе с лишком? Они такие вещи чуют и ярятся как та нунда. Ах ëпт...! - один из призраков резко подлетает к нам, Боб успевает среагировать, раздаëтся выстрел и на миг меня ослабляет белая вспышка. - Беги!!! 

Ныряю на Сумеречную тропу, крепко держась за тень оборотня, готовый, если нужно, прийти на помощь. 

На фоне чëрно-белой картинки реального мира призраки весьма сильно выделялись, будучи единственными цветными пятнами в этом царстве монохрома. И выглядели они тут более живыми, чем в нормальном мире.

Стоило мне покинуть его, как надвигающаяся на нас с Бобом толпа привидений в одно мгновение разлетелась во все стороны. Оборотень же принялся недоумëнно оглядываться по сторонам, ища взглядом внезапно пропавшего напарника. Ну и призраков, как я подозреваю, тоже. 

Время в Сумеречном Измерении, как и всегда, было куда более тягучим. А потому я решил не упускать возможность и попытаться понять суть этих привидений через тени, которые у них вполне себе присутствовали. 

И первое, что меня удивило: они слишком реальны для этого измерения. Если в обычном мире они выглядели как прозрачные силуэты и ощущались весьма слабо, то здесь я мог их даже потрогать без всяких проблем. Выглядели они почти как обычные люди. Единственное, что их выдавало: пустые, безжизненные глаза и застывшие в одном положении позы. Будто восковые фигуры, ей богу. Ну или шахматные, передвигаемые по "полю" рукой невидимого игрока. Жуткое зрелище, на самом деле. Будто смотришь на чучела из людей. 

Вторым, на что я обратил внимание, было то, что их тени уж очень податливы. Будто неодушевлённые предметов, пропитанные силой мрака. Их тени ластились ко мне, как бездомные котята, выпрашивающие у прохожих вкусняшку.

***

Кровосос исчез, как стëрся со свету, ревенанты куда-то улетели вслед за ним. А оборотень пытался осознать: какого х*я сейчас было!

Сама по себе встреча с мстительными духами не была чём-то удивительным, когда ходишь обходными путями, не прибегая к колдовским порталам, и не на такое можно наткнуться, а Боб путешествовал по ним с тех самых пор, как стал мужчиной. У него, как и у всякого опытного Проводника, есть чутьë, которое помогает ему обходить опасные участки. А вместе с ним и понимание безмолвной речи всех тех, с кем можно встретиться на таких маршрутах. 

Посчитав, что, идя по роще призраков, они с кровососом не сильно рискуют, вервольф сильно просчитался. И понял это лишь тогда, когда ветер начал доносить до него голоса мстительных духов, отчëтливо желавших смерти одному конкретному вампиру. 

И тогда его обуяла обида, а ещё злость на себя. Этот кровосос ведь и правда ему понравился. Нормальный мужик, без всяких заморочек, явно порядочный. Не говно какое. 

Боб уже давно перестал быть маленьким мальчиком, и понимал, что белых и пушистых кровососов не бывает. Порченая порода, чо с них взять? Дела иметь с отдельными упырями вполне можно, но доверять им полностью нельзя никогда. Они - высокомерные, жестокие у*бки, готовые предать, ради сиюминутной выгоды. 

Когда он узнал, что босс хочет принять в команду кровососа, чуть было не обложил того многоэтажной бранью, благо, Тревор вовремя заткнул. 

Однако позже, узнав этого упыря получше, Боб уже почти не бугуртил. Если бы оборотню никто не сказал, что этот весëлый, белобрысый соплежуй - на самом деле вампир, который ещë и каким-то вых*ром выжил после встречи с охотниками, то есть, хрен достаточно матëрый, он бы никогда не догадался. Корвин вëл себя как самый обычный парень. Весëлый и простой, с открытой душой. Никакого снобизма, презрения или желания не подпускать близко "грязных псин", свойственные всем кровососам, с которыми Бобу доводилось переброситься хотя бы парой слов. И в дальнейшем он не менялся, будучи либо хитровы*банным засранцем, вздумавшем пудрить им мозги, либо одним из тех редчайших случаев, когда вампир это совсем не сволочь. Боб очень хотел верить во второе. Несмотря на нелëгкую жизнь, нередко подкидывавшую поводов для разочарования, он всегда надеялся лучшее. 

И сейчас его вера обратилась в прах. За просто так мстительные духи не выползают толпой из своих нор с единственным желанием - уничтожить. Только поистине чëрная душа может так их разозлить. А это значит, что Корвин - тварь, каких мало даже среди кровососов. Зачем-то он изображает перед другими добряка, втирается в доверие за каким-то х*ром. Запудрил мозги этой девчонке, Джо, да так, что она от него почти не отлипает.

Будь вервольф уверен, что этот упырь - шпион кланов, ему сейчас было бы гораздо спокойнее. Потому что он мог бы с лëгким сердцем оставить того наедине с ревенантами. Но ведь нет! Кровосос же дал нерушимую клятву! И кем бы ни был, будет честно выполнять взятые на себя обязательства. 

А потому Боб просто вынужден спасать задницу этого лживого у*бка! Хотя хотелось ему совсем другого. Очень хотелось! 

Однако, кажется, он недооценил кровососа. Тот применил какой-то трюк и исчез. Прямо как *баный колдун! Ну... почти. Вместо характерного воздушного хлопка, вампир просто за секунду растворился. И всë! Поминай, как звали! Хорошо, вместе с ним съ*бались и призраки, от которых Боб уже приготовился огребать. 

***

Тени духов подчинялись мне беспрекословно. Более того, с радостью. Если так можно сказать применительно к бездушной энергетической материи. Не сходя с Сумеречной тропы, я практически за минуту передавил всех призраков, которые пришли по мою душу (если верить словам Боба). Достаточно было отдать теням чëтко сформулированную мысленную команду, и они уже убивали своих хозяев, быстро тех развоплощяя. 

- Привет, - здороваюсь с оборотнем, вернувшись в наш мир. 

Тот в ответ лишь кивнул и, принюхавшись к чему-то, вновь повесил ружьë на плечо. 

- Двинули, - бросил он мне угрюмо и уверенно потопал в прежнем направлении. Я молча пошёл следом. 

Наш путь к деревне оборотней продолжился. И стал он ещë более мрачным, чем был. Потому что теперь мы с Бобом не разговаривали. Не упускавший возможности отпустить комментарий практически по любому поводу вервольф будто онемел. Впрочем, я догадывался, с чем это связано, он сам проговорился перед нападением призраков. 

С этим надо было что-то делать. Боб - хороший парень, и мне бы не хотелось обрывать нашу только-только начавшуюся дружбу. Но явно не здесь и не сейчас. Он на взводе и все мои слова пройдут мимо кассы. А сам я окажусь в позиции "верблюда", который доказывает, что на спине у него не горб, а просто небольшое искривление позвоночника. Лучше поговорим потом, сядем, слегка накатим. А там, глядишь, и разговор на рельсы встанет, да покатит. Пусть Боб и англичанин, но от моих сослуживцев, да и меня самого, в общем-то, практически не отличается. Нормальный мужик. Лет через тридцать тут, наверное, таких не останется. Будет одна соя с овсяным молоком.

По ощущениям, мы будто шли по кругу. Одни и те же деревья, постоянные восхождения на возвышенности и схождения с них же, то и дело встречающиеся, поляны, похожие друг на друга, как братья-близнецы. Если бы я не знал, что Проводник, в данном случай, Боб, просто ищет тропу в закрытый магический заповедник, перепрыгивая с одной "пограничной" территории на другую, уже бы забеспокоился из-за странных аномалий, вроде солнца, что не меняло своего положения вот уже несколько часов. 

Хоть оно и было скрыто за плотными тучами, я продолжал ощущать его каждой клеточкой своего тела. Только теперь уже не чувствуя себя бумажным листом в нескольких сантиметрах от жаркого костра. Прежнего страха перед Солнцем во мне уже не было. Лишь неприязнь, лëгкая. Дааа, гроб из белого дуба и впрямь невероятная вещь. Одно только прикосновение к его тëплой, гладкой поверхности очень приятно. А уж когда ты ложишься в него и закрываешь крышку... Я ощущал себя одновременно и умирающим от жажды в жаркой пустыне, которому дали окунуться в горный ручей, и замерзающим во льдах Антарктиды, что получил доступ к отапливаемому помещению с баней. И чувство это никак не проходило. Мне будто чего-то остро не хватало, и только, когда это "что-то" начало восполняться, стал ощущать острую нехватку чего-то важного. Словно нищий, в жизни не видевший богатых и даже не подозревавших об их существовании, вдруг, оказавшийся во дворце.

Покидать гроб не хотелось даже по прошествии светового дня. К счастью, даруемое им наслаждение к вечеру сильно притуплялось. Иначе я бы мог стать натуральным наркоманом, зависимым от этого, как от дозы хмурого. Однако удовольствие было лишь приятным побочным эффектом того, что со мной делало нахождение в белом гробу. Полноценность, вот что мне оно давало. Я перестал быть заложником цикла дня и ночи. Не нужно больше прятаться с рассветом, мучительно ожидая, когда же солнце зайдëт, а потом отсчитывать часы до нового восхода. Я уже привык к этому и забыл, как это прекрасно, когда тебе не нужно всë время быть на стрëме, то и дело поглядывая на часы. И пусть днëм мне всë же не так здорово, как ночью, но моя плоть хотя бы не вспыхивает на солнце. Это уже отлично. Можно спокойно ходить по дневным улицам, как нормальный человек. Маттео всë правильно рассчитал. Даже не будь никакого Пакта, я бы в лепёшку ради него расшибился только, чтобы продолжать пользовать гробом из белого дуба. 

Минуту назад окружающий нас лес изменился. Стал темнее, деревья в несколько раз крупнее, и вместо прямой, как черенок, тропы, мы пошли по извилистому, охренительно длинному корню, что порядочно так выступал из земли. Впереди были, кажется, какие-то искрящиеся, красные всполохи, которые чем дальше, тем больше становились единственным вменяемым источником света. Впрочем, меня это постепенное затемнение почти не трогало. В тьме я видел гораздо лучше, чем при свете, и никакой "давящей" атмосферы не ощущал. Хотя она, по идее, должна здесь присутствовать. 

- Топай след в след, - бросил в мгновение напрягшийся Боб. Я не стал переспрашивать и последовал его совету. 

Шаг оборотня сильно замедлился. Он будто бы начал красться на "мягких лапах". И вскоре я понял почему, заметив вокруг размытые силуэты, напоминающие больших хищников. Они были буквально повсюду, исчезали, а затем появлялись на прежних местах, "перетекали", словно ртуть, с одной позиции на другую. И, кажется, общались между собой, ревя и порыкивая. Некоторые из них то и дело останавливались рядом и принимались таращиться на нас своими светящимися огоньками, которые, очевидно, были их глазами. Они пристально смотрели на нас, но и только. Между нами будто существовала невидимая стена, которую эти неведомые звери никак не могли обойти. 

Вот теперь-то мне начало становиться не по себе. Я не понимал, как мог не замечать этого, а также, почему ничего не ощущаю. Ни биения живых сердец, ни аромата крови, ни даже слабенького тока энергии. Ничего! А ведь даже тех призраков я с определëного момента чувствовал довольно отчëтливо. Но тут ничего! Будто эти звери и есть самые настоящие привидения! 

Напряжëнно оглядываясь, я осторожно ступал вслед за Бобом, пока лес не просветлел, а призрачные хищники не испарились куда-то. Сойдя с корня, мы с оборотнем вновь оказались на уже знакомой тропе, уверенно зашагав по твëрдой, холодной земле. 

- Уже почти, - произнëс вскоре вервольф. 

Спустя несколько минут я ощутил резкий всплеск магии, и одновременно с этим впереди образовалась полукруглая арка, образованная особым образом скривившимися ветвями двух старых буков. Деревья эти росли аккурат друг напротив друга, с разных сторон тропы. 

- Стой! - внезапно охрипшим голосом бросил мне оборотень, когда я двинулся вперëд, к арке. 

- Что такое, - недоумëнно оборачиваюсь, - разве нам не туда? 

- Нет! Это гр*баный капкан! Отойди от него! - в глазах Боба я впервые прочëл откровенный страх. 

- Хорошо, - пожимаю плечами и возвращаюсь обратно. 

- Уходим. 

И вновь мы зашагали по этому чертовому лесу. Только теперь петляли, как испуганные кролики. Вервольф то и дело сворачивал, следуя по одному ему видимому пути. 

- П*здец! Не успеваю! - выругался он, замерев, как вкопанный. 

- Может объяснишь, что происходит? Нас кто-то преследует? - решаю всë-таки прояснить ситуацию. 

- Бл*ть, приготовься! Держи их подальше от меня! 

- Да к... - не успеваю озвучить вопрос, как до меня мгновенно доходит. 

Вокруг нас возникает несколько багровых порталов, из которых вылетают натуральные демоны. С рогами, красной чешуëй, кожистыми крыльями за спиной и отвратительными оскаленными харями. Гортанно порыкивая, они скопом ринулись на нас. 

В тот же миг звучит выстрел. А через мгновение следует и второй. Проморгавшись от яркой вспышки, вижу неожиданную картину. Четверо демонов валяются на земле и хрипят от боли, захлëбываясь в собственной крови. Их тела были бувально изрешечены дробью, не помогли даже прочные на вид чëрные доспехи. Ещë двое лежали с отстреленными напрочь бошками, а оставшиеся трое, кого никоим образом не задела дробь, трясли головами, моргали и обиженно ревели, будто под светошумовую гранату попали.

Поднимаю с земли оброненный одним из демонов трезубец и на полной скорости вгоняю его в раскрытую пасть одного из оглушëнных. Тот, к моему удивлению, не подыхает, а начинает яростно сопротивляться, нанося мне не не опасные, но довольно болезненные раны. 

Живучести у этого урода оказалось не меньше, чем у вампира. Он регенерировал с бешеной скоростью, я не мог, толком, отчекрыжить ему бошку. Пика просто застревала в нëм! 

- Печень! Проткни еë, и у*бок подохнет! - подсказал мне вервольф, успевший перезарядить дробовик и нацеливший оружие на двоих почти пришедших себя в демонов, очень кстати выстроившихся почти что в ряд. 

Не оборачиваясь на прогремевший через секунду выстрел, связываю тварь теневыми путами и со всей силы вонзаю кулак ей бочину. Как и сказал Боб, демон коротко что-то прохрипел и обмяк, перестав дышать. 

- Из чего, ты говоришь, сделаны твои пули? - интересуюсь у оборотня, выдернув руку из потрохов рогатой твари. 

- Это ещë не конец, не расслабляйся, - ответил Боб, вновь перезаряжая дробовик. 

- Чего мне ждать? 

- Держи ушки на макушке... будь готов ко всему, короче, и не подпускай их ко мне. 

Не успел я задать уточняющий вопрос, как над нами раскрылся куда более крупный алый портал, из которого вылезла гигантская рука. Хватая, она сомкнула вокруг меня свои пальцы. Вновь призвав на помощь тень, создаю широкие, толстые лезвия и пытаюсь разрезать ими гигантскую ладонь. Но ничего не получается, рука оказывается уж очень крепкой, вынуждая меня прикладывать значительные усилия. Сосредотачиваюсь на мизинце, который поддаëтся сильнее прочих. Считаю секунды. Раз, два, три... *бать... четыре, пять... Ну наконец-то! Отрезаю *бучий палец! 

*бать! Что это за бл*дское Инферно?! 

Рука утащила меня в портал, который прямо сейчас закрывался. И тут был самый настоящий Ад! С горящими небесами, выжженной землëй, мёртвыми телами, устилающими всё вокруг, и адскими тварями, что были буквально повсюду. 

Упав вниз, я увидел всë это вполне отчëтливо. Заметив также и то, что схватившая меня рука была, так сказать, очень одинокой. Ни туловища, ни головы, ни каких-либо других конечностей у неë не имелось. Просто рука, висящая в воздухе. И постепенно она начала растворяться в багровых небесах. 

- Грешник! 

- Грешник! 

- Грешник! 

Это слово доносилось со всех сторон. Его будто в унисон, хрипло свистя, кричали демоны, среди которых были, как уже известные мне гады с трезубцами, так и те, кого я раньше не видел. Обгладывающие трупы мелкие уродцы, похожие на жуткую помесь псов и мартышек, будто бы лишëнные кожи люди с толстыми, мясистыми хвостами, четырëхглавые быки с гуманоидными телами, на удивление, вполне себе симпатичные девушки с чëрными, перьевыми крыльями, похожие на сатиров мудилы, имевшие витые, "бараньи" рога и копыта вместо ног. 

Весь этот паноптикум медленно приближался ко мне, повторяя это долбанное слово. 

Понимая, что ситуация, мягко говоря, катастрофическая, я принял решение уходить отсюда, но к своему ужасу не смог дотянуться до Сумеречного Измерения. Я его вроде как чувствовал, но никак не мог "схватить", оно одновременно и было, и не было. К счастью, тени подчинялись мне всё также охотно.

Создав небольшие крылья, прыгаю на десяток метров вверх и улетаю от этих криповых порождений Босха. С высоты поверхность казалась эдаким куском мяса, из которого выглядывают небольшие белые косточки. Прямо в воздухе, сверху, снизу, справа и слева периодически вспыхивали огненные цветы, оставлявшие после себя облачка серого дыма, которые формировали настоящие тучи, накрывавшие тот или иной участок местности. Там, куда я летел, располагалось некое строение, напоминающее сделанный из обсидиана и застывшей магмы дворец. У меня не было какого-то определённого плана. Я просто решил, что раз тут есть рукотворные сооружения, значит, и те, кто их строит. То есть, договороспособные (в теории) индивидуумы, которые могли бы вывести меня из этого измерения. Ну или хотя бы просто прояснить ситуацию. Об измерении Инферно я кое-что знаю, но знания ограничиваются, в основном, лишь самим фактом его существования. И, кстати, был абсолютно уверен, что оно - не является классическим Адом. Думал: просто привирают средневековые авторы по старой доброй традиции древних хронистов, вставлявших в свои сочинения библейские «оммажи».

"Дворец" был очень похож увеличенный в несколько раз Нотр-Дам, который обнесли двойным кольцом стен с башнями, острыми, что твоя пика точëная.

- Грешник!!! - просвистело прямо на до мной. 

Резко забираю вправо и вижу, как на то место, где я только что летел, приземлилась какая-то ощипанная курица с большим и уродливым, как у грифа, клювом. И эта тварь была не единственной! Вслед за ней посыпалась целая гора кудахчущих некрасивых птиц размером с крупную овчарку. Я только и мог, что драпать от этого гр*банного роя! Эти птицы могли пусть и ненадолго, но зато весьма серьёзно ускоряться, и постоянно меня, сука, нагоняли! 

Иди нах*й, тварь! 

Стряхиваю от себя адскую курицу, что вцепилась мне в спину и порезала куртку. Благо, на когтях у неë остались капли моей крови, и я смог превратить еë лапы в желе. Протяжный крик, выделявшийся даже на фоне заглушающего все остальные звуки кудахтанья, стал музыкой для моих ушей. 

Однако ситуация была хуже некуда. Я медленно, но верно терял силы, в голове неприятно шумело, недалеко было до полноценной мигрени, в желудке неприятно посасывало, а во рту начался сушняк. Голод неумолимо подступал. Регенерация не проходит бесследно, за всë нужно платить, а эти курицы нанесли просто дох*ра ранений.

Десяток убитых мной куриц никак не повлиял на общую картину, их всë ещë было дох*я и больше, я ничего не мог с этим сделать. Пока...

Поняв, что терять мне уже нечего, камнем устремляюсь вниз. К берегам горящего чëрного озера, рядом с которым "паслись" гигантские чудовища, похожие на худых, бесхвостых собак. Казалось, они были равнодушны ко всему, что их окружало, не реагируя ни на своих собратьев, ни на пылающие струи воды, то и дело выстреливающие из озера, словно гейзеры. Они опаляли шкуру гигантов, прожигая ту до мяса, а иногда даже и до кости. Но эти существа, казалось, совсем не чувствовали боли.

Ощипанные курицы, кудахча, устремились вслед за мной. И вот тут-то я слегка отыгрался на них. Развернув теневые крылья, накрыл ими часть скучившего роя, и раздавил, как тараканов. 

После этого на выжженую землю обрушился дождь из мëртвых куриц, которых тут же начали хватать и с довольным урчанием жрать зубастые мартышки. 

Погоня, увы, не прекратилась. Число птиц не сильно уменьшилось, и они даже не подумали оставлять меня в покое, став, кажется, только злее. Ну ничего! Вы не знаете с кем связались, мрази убогие! Я и без *бучих суперсил таких чертей на свой чопик насаживал, что вам и не снилось! 

Уже практически у самой земли выправляю полëт и разворачиваюсь прямо к одному из гигантов. Курицы, как и ожидалось, ринулись следом, некоторые не смогли вовремя затормозить, потеряли равновесие и шлëпнулись вниз, за секунду сгорев в сине-красном пламени, что вздымалось над озером. 

Но основная масса, всë равно уцелела и продолжала висеть у меня на хвосте. Да чего ж вам неймëтся?! Я не тот парень из макдака, который поливал крылышки острым соусом! 

Оказавшись практически вплотную к гиганту, резко ухожу в сторону. Ага! Попались, бл*дские грили! Сработал план! 

Этот куриный рой со всей дури врезался в гиганта, одна половина сразу убилась об его тушку, а вторая принялась кудахтать и беспорядочно метаться, спасаясь от монстра, которому очень захотелось прихлопнуть надоедливых тварей. Да-а, повезло так повезло, оказывается эти собакозавры не такие уж и индифферентные.

Так, от куриц кое-как отбился. Теперь же... где бы здесь пожрат?. А, вернее, кого. Кто из всех этих адских тварей съедобен и есть ли таковые вообще? 

- ГРЕШНИК!!! 

О, ты как раз вовремя! 

Ко мне устремился довольно крупный (почти три метра) баранорог. Крыльев у него не было, но они ему были и не нужно, летал он без них, очевидно, с помощью какой-то магии. А ещë у этого демона была гигантская секира, которая секунду назад чуть было не снесла мне голову. Быстрый, зарраза! Но я быстрее! 

- Рраа!!! - утробно рычит гад, получив теневым клинком в бровь. Я хотел "чиркнуть" по его горлу, но он вовремя отпихнул меня своим долбанным копытом. 

Через секунду рана на лбу врага уже почти затянулась, а сам он опять занëс на до мной секиру. Уплотняю левое крыло и закрываюсь им, как щитом, который оказывается совершенно бесполезным. Чудовищное оружие буквально испаряет теневую материю и отрубает мне запястье почти по локоть. Не обращая внимание на саднящую боль, направляю бьющий из культи кровавый фонтан на демона.

Тот, не поняв моих действий, довольно усмехается, с явным удовольствием слизывая алую жидкость с глаз. Но торжество его было недолгим. 

- Кхаррр! - выпучивает зенки баранорог, ощутив в своëм теле инородный предмет. Мою руку, что искала в его боку печень и никак еë не находила. 

Да что за лажа?! В его тушке вообще органов, что ли, нет?! Аргх! Ладно, я всë равно тебя выпотрошу, тварь!

Бл*дь, не успеваю! Он схватил меня за голову и принялся нещадно давить, желая, видимо, оторвать её. 

А как тебе это х*есос?! Трансформирую свою кровь, попавшую на этого урода, превращая ту в кипящее, липкое желе.

- Рааа!!! Кхаррркх!!! - забыв обо мне, баранорог пытался отодрать от себя красную массу, что облепила почти всё лицо демона и с шипением жгла его плоть.

Завершив транформацию крови и убедившись в правильности своих действий (мало ли, вдруг у демона есть иммунитет к высоким температурам), вонзаюсь клыками во всë ещë кровоточащий бок урода и начинаю пить.

П*здец, ну и х*рабора! Будто тухлый желток смешали с гноем!

Готовый к тому, что пища моя будет далека от чего-то, что можно назвать хотя бы "не отвратительным", я не закашлялся и не принялся выхаривать из себя эту дрянь. Хотя очень хотелось. Однако, несмотря на вкус, кровь демона давала так необходимое мне насыщение. Поэтому я, кроя всë на свете трëхъэтажным матом, продолжал пить, пока не почувствовал то, что ощущать, по идее, никак не должен, насыщение. В какой-то момент я понял, что ещё немного и просто лопну от избытка крови. Как так-то?! Почему?! Вампиры же никогда полностью не утоляют Жажду! Лишь делают еë менее острой, навязчивой! Но по-настоящему она никогда не уходит. 

Я так охренел, что на пару секунд выпал из мира. К счастью, мне это ничем не аукнулось. Мой укус не смог полностью вырубить баранорога, но привет того в полностью недееспособное состояние. Он летел по небу, лëжа на спине и нелепо, будто в замедленной съëмке, махал своими лапами. Секиру свою он благополучно посеял, уронив. А жаль, она бы мне очень пригодилась. Я же, бл*ть, не знаю, как прикончить этого барано*ба! 

Пришлось буквально рвать того на куски, используя теневые щупы в качестве дополнительных конечностей, ибо стандартного набора мне для разбора этого тела отчаянно не хватало. 

***

Четвёртый день я уже в этом Аду. Первые сутки был вообще трындецовыми. Демоны слетались на меня, как осы на открытую банку мëда. И мне приходилось по всякому изощряться, дабы не упокоиться в этих проклятых землях. 

Потом я догадался, как они меня всë время находят. Оказалось, что они чуяли мою магии, которую я и не думал скрывать, испуская вовне заметный для адских тварей след. Пришлось методом проб и ошибок научиться не делать этого. Благо, этот навык оказался не таким уж и сложным. Иначе я бы задолбался отбиваться от здешних обитателей.

После того, как моя магия перестала сквозить изо всех «щелей», весь этот ужас закончилась. Меня прекратили донимать толпы отвратительных тварей. Я смог наконец-то передохнуть, порядком вымотавшись до состояния варëного вампира. И пусть кровь демонов здорово выручала, но магию она, к сожалению, не восполняла, и с определëнного момента мне пришлось использовать для волшебства жизненную энергию. А это, как оказалось, жутко выматывает не только физически, но и морально.

Найдя более или менее безопасное убежище, укромную пещеру, где лежали истлевшие останки адских мартышек, я устроился в углу, где меньше всего воняло, и просто вырубился, проспав несколько часов.

А потом я смог наконец-таки заглянуть в Историю Сообщений. И вот, что я там увидел:

Что интересно, название артефакта, который мне предлагали добыть, было подсвечено красным и мигало. Заинтересовавшись, я «нажал» на него, и сразу же после этого передо мной развернулся текст:

Поохреневав немного с таких подробностей и «тонких» намёков Системы, я отправился к той крепости, которую приметил ещë в самом начале. Стало понятно, что именно туда мне и нужно. На этот раз подниматься в воздух я не рискнул. Решил пойти пешком. Да, это долго, но зато безопасно. Поддерживать одновременно и крылья, и теневое сокрытие я не мог. После всех приключений, у меня не было никакого желания влипать в новые, поэтому был выбран безопасный, пусть и весьма долгий путь. По прикидкам, до места мне предстояло топать несколько десятков километров. Я надеялся дойти, максимум, за день с копейками, но, в итоге, путешествие сильно затянулось. 

Выжженные равнины просто кишели адскими тварями, многие из которых были довольно-таки разумными и легко вычисляли меня даже под маскировкой. Магическое чутьё у них было развито на каком-то невероятном уровне. И если адские звери мало, что понимали, и почти не доставляли проблем, то их разумные собраться, учуяв меня поблизости, тут же собирались в кучу и нападали. При этом, сволочи действовали, зачастую, очень продуманно, поначалу, как бы, «не замечая», а затем, когда я окажусь в удобном для нападения месте, набрасываясь со всех сторон. Даже сверху. А, порой, и из-под земли.

Впрочем, и с самим сокрытием были у меня были серьёзные проблемы, оно частенько подводило меня в самые неподходящие моменты.

Суть теневого сокрытия заключалась в том, что я прятался в промежутке между Сумеречным Измерением и реальным миром. Будучи не вполне здесь и не вполне там. Довольно удобно, если тебе нужно скрыться, но ты не хочешь "нырять" в другое измерение. Увы, с тех пор, как я утратил связь с миром теней, начали "барахлить" и многие приëмы, казавшиеся раньше безотказными. И хоть маскировка работала, по большей части, исправно, периодически случалась всякая х*рь, вследствие которой я выпадал из "промежутка".

В такие моменты приходилось драться до тех пор, пока демоны в округе не кончатся. Ибо они, кажется, не ведали страха, бросаясь в яростный натиск уже тогда, когда трупы их поверженных собратьев устилали землю. Вернее, сухой, серый песок. А ещë разумные демоны призывали на помощь толпы неразумных, которые сбегались со всей округи к месту стычки, превращая ту в натуральное побоище. Зерг, мать его, раш! 

Хорошо ещë я додумался, как быстро и с гарантией убивать адских тварей. Надо просто использовать их кровь. После того, как я влил в себя литров пятьдесят этой омерзительной жидкости, у меня волей-неволей возникла связь с данной бурдой. Почти такая же крепкая, как и с обычной кровью. Вот только, в отличие от той, «влага жизни» демонов обладает несколько иными свойствами. А именно, очень "любит" воспламеняться, генерируя просто чудовищное по силе пламя. Стоит мне подранить какого-нибудь аборигена, как ему наступает хана. Ему и всем его "побратимам", что находятся поблизости. И всë-таки, несмотря на это, мне приходилось очень тяжко. Среди демонов, как оказалось, довольно много особей, имеющих магические способности. И натыкался я на них не то, чтобы очень редко. Хитрые, злобные и непредсказуемые твари. Чтобы их побеждать мне приходилось быть хитрее, жëсче и непредсказуемей. 

Ладно, чего уж теперь вспоминать прошлое?

Не рефлексировать надо, а действовать!

Ибо стою я перед сгоревшими воротами в демонический дворец, а вокруг меня такая привычная уже картина. Кучи уродливых трупов, дым и пламя, пожирающее мëртвых демонов. Только на этот раз я видел перед собой не унылую адскую равнину, засеянную человеческими костями и не лес красных камней с отпечатанными на них страдающими лицами и даже не изрытую огромными червями тушу исполинского ящера, что горой возвышалась над местностью. Теперь я видел пусть и довольно необычное, но более или менее нормальное строение с узнаваемой архитектурой. А потому был почти счастлив. Ибо... окружающий п*здец меня уже порядком заколебал.

Это место сводило с ума своим, гротескным уродством и возведëнной в куб фантасмагорией. И видя нечто столь человеческое, как готический замок, я радовался от самого факта лицезрения подобного объекта. Ну и, конечно, надеялся вскоре покинуть столь "гостеприимный" мир, отчего настроение моё было сейчас на высоте. 

- Рррииишш! - с громким порыкивающим шипением на меня набросились существа, похожие на бронированную помесь змеи и ящерицы. Длинное, покрытое чешуëй тело, но имеющее тем не менее две пары конечностей, которые выглядят чуть ли не рудиментом, очень уж они короткие и слабые. А ещë чешуя их сделана будто бы из металла. Впрочем, так оно и есть. Сталкивался я уже с такими сволочами. Их шкура и правда стальная. 

На меня прыгнули сразу двое железнозмеев, что выползли из окна надвратной башни. Не долетев до цели, они лишились своих голов. Методом проб и ошибок я выяснил, какую плотность и остроту должна иметь тень, чтобы эффективно кромсать здешних обитателей. Так что у этих пресмыкающихся не было и шанса.

Не тормозя, собираю чëрную кровь демонов в два шара, что на секунду зависли в воздухе, а затем устремились к круглому окну, ведущему во внутренние помещения крепости. Там я ощущал наиболее кучное скопление живых организмов. 

- Гх! Бл*дь! - выплюнув изо рта пепел, выругался я.

Демоническая кровь сдетонировала раньше времени, взорвавшись во внутреннем дворе. Ударная волна была такой, что отбросила меня на несколько метров, перевернув в полëте. 

Одна из башен, что  находилась справа от ворот, просто сложилась, как карточный домик, другая, возвышавшаяся на главном здании, упала прямо на стену, переломившись пополам. Поднялось облако пыли, что сильно теперь мешающее обзору. 

А потому, когда я вернулся в крепость, там меня ждало уже задолбавшее: "Грешник!" и кислотная струя прямо в лицо. 

- Аааа!!!! - это было больно! Очень больно!!! 

Прежде, чем это случилось, я успел заметить только одинокую фигуру, что вылетела из клубов пыли. А затем, толком, ничего не сообразив, понимаю, что меня со всех сторон сдавливает неведомая сила. Телекинез, *бать его вовсе отверстия! 

Тень никак не могла мне с этим помочь. Щупальца из чистейшего мрака бессильно дёргались, не в силах "поймать" ту магию, что уничтожает моë тело. Сумеречное Измерение по-прежнему было недоступно, и сбежать я в него не мог.

В общем, пришлось с помощью Магии Крови укреплять ткани, не давая телекинезу очень уж сильно меня плющить. 

Тем временем из-под завалов начали вылезать демоны. Трëхметровые баранороги, летуны с трезубцами, железнозмеи, вившиеся у их ног и небольшие относительно других разумных адских порождений, похожие на сказочных гоблинов у*баны. Тонконогие, длиннорукие и с противными харями, напоминающими японские демонические маски. Только там есть своя, особая эстетика, а тут только уродство. Их перекошенные, покрытые гнойными наростами рожи просто омерзительны. Да так, что аж блевать тянет. И эти противные гоблины несли на себе какие-то странные многозарядные арбалеты, выглядящие на удивление прилично... и технологично. 

Начав высвобождать их из креплений на сгорбленных спинах, уродливые у*баны нацелили на меня дальнобойное оружие. Не в силах двинуться, я всë же кое-что мог. А именно: закрыться стеной плотной тени от десятков стальных болтом, посыпавшихся на меня, как из Рога Изобилия.

Звон отскакивающих от моей защиты арбалетных снарядов буквально оглушал.

Несколько секунд я радовался этому маленькому триумфу. Но потом болты начали застревать в укреплëнном до предела теневом полотне. И моё настроение вновь рухнуло на океанское дно. Судорожно пытаясь уплотнить защиту ещë сильнее, я добился лишь того, что она в одночасье рассыпалась. Как зеркало, по которому саданули кувалдой. После этого меня начали превращать в подушечку для иголок. Болты не просто втыкались в моë тело, но и отравляли какой-то меня дрянью, из-за которой я с каждой секундой всë больше и больше слабел. 

- Уаа... - протяжно зевнул я и непроизвольно прикрыл глаза. Спать хочется просто зверски. 

Я отлично чувствую, как по моим жилам течëт вредоносное вещество, которое всë сильнее разбавляет кровь. Мой контроль над жизненной энергией внутри собственного тела начинает давать серьëзный сбой. Удивительно, но даже теперь я не испытал той паники, что обуяла меня во время схватки с убийцей из Бринкстона. Мне настолько плевать на свою жизнь, что я даже не боюсь смерти в Аду. Единственное, что меня тревожит так это Джо, которую моя гибель может сильно травмировать. А ещë у меня есть обязательства перед NEF, которые надо исполнить. В общем, умирать я сильно не хотел, причин жить у меня предостаточно. Однако какой-то всеобъемлющей паники от перспектив весьма скорой кончины, во мне как-то не наблюдалось. 

И это пошло мне только в плюс, позволив не отвлекаться на лишние эмоции и сконцентрировать с каждым мигов всё сильнее проседающую силу воли. Один из теневых щупов, что продолжали виться вокруг меня, устремился к гоблину, что находился ближе всего ко мне, и пробил его тщедушное тельце насквозь, а затем раскрылся на манер зонта. И, подхватив таким манером тушку агонизирующей адской твари, поднёс еë ко мне. Понимая, что времени у меня немного, я подключил другие щупы, которые в мгновение ока буквально выпотрошили гоблина.

На моë истыканное сталью тело пролился кровавый дождь, немного меня взбодривший. Какая же всё-таки гадость...

Получив живительный заряд, устремляю к гоблинам сразу десяток щупалец, от которых те, визжа, пытались отбиваться. Некоторым это даже удавалось, потому что их принялись выручать остальные демоны. Особенно бесили баранороги. Их секиры рубили теневые щупы, словно какой-то картон. 

В меня продолжали стрелять, фаршируя моë тело сталью и ядом. Я восстанавливался за счëт демонической крови, выдавливая из себя всю пакость и попутно выкашивая врагов. Увы, никуда не делась магическая хватка, которая продолжала давить и сковывать меня. 

Некоторые демоны, явно по собственной инициативе, не получая на то никакой команды, бросались прямо на меня. Одиночки, они быстро погибали, сожжëнные своей собственной кровью. 

В какой-то момент все демоны, кроме баранорогов, убежали во внутренние помещения крепости, словно муравьи в свой муравейник. Догадываясь, что за этим последует, я сильно просчитался. Вместо скоординированной атаки "тяжёлой пехоты", эта самая "пехота" просто... сдохла. Трëхметровые великаны с чудовищными секирами усохли за несколько секунд, превратившись в натуральные мумии. 

И спустя неразличимый миг телекинетическая хватка многократно усилилась, начав преодолевать моë сопротивление. Я всë ещë не знал, где находится колдун, а потому, оказавшись на краю гибели, вновь был бессилен. Мои кости стали ломаться, покрываясь трещинами и крошась на мелкие осколки. Появлялось множество открытых ран, из которых фонтанами била кровь, органы стали превращаться в кашу. Боль была адская... Я уже ничего не мог сделать. Мой мозг просто взрывался от всей той боли, что вмиг обрушилась на него. 

"Держись! Я помогу!" - громом прозвучал в голове встревоженный голос Дженни. Это слегка отрезвило меня и помогло собраться с силами. 

Первым делом я остановил кровотечение и попытался восстановить телесное укрепление. Получилось... на удивление легко. Будто... ну да, конечно же, Дженни. Надо еë как-нибудь отблагодарить... потом, если это "потом" вообще будет. 

Ситуация заметно улучшилась, хоть и не вернулась к прежней, патовой позиции. Тем не менее, моë тело практически восстановилось. Мне удалось собрать практически всю кровь, что была пролита в округе и напитать ей тело. Пусть и далось это ой как нелегко даже с помощью Дженни. Драгоценная жидкость успела пропитаться пылью, песком и копотью. Еë пришлось от них очищать. И делать это в срочном порядке. В полторы секунды уложился. И с моей скоростью это очень быстро. 

Секунды тянулись невероятно медленно, складываясь в ещë более тягучие минуты. Тело моë медленно, но всë также неумолимо уничтожалось. Пару раз я подзаправился "объедками", продлив свою агонию, но время шло, мои кости вновь жалобно захрустели, мышцы стали лопаться, внутренние органы по очередь отказывать. Благо, хоть мозг нормально всë ещë функционировал. Его я защищал сильнее всего, понимая, что без этого органа мне точно хана. 

Внезапно всë кончилось. Телекинетическая хватка полностью пропала, перестав держать меня в воздухе. 

- Хек! - рухнул я на ровную брусчатку обессиленной колодой. 

Позволив себе секунду слабости, начинаю быстро, насколько это возможно, восстанавливать тело. Кости с хрустом начали вставать на место, внутренние органы вновь исправно заработали, собираясь из жидкой кашицы и оторванных кусочков, блуждавших по всему измученному организму, кровь уходила из неположенных для неë мест и возвращалась в сосуды, которые, в свою очередь, тоже быстро восстанавливались... Организм восстанавливался практически из руин. И восстанавливался, надо сказать, в рекордные сроки. 

Когда меня перестало мутить из-за жуткой боли и серьëзнейшей нагрузки на мыслительный аппарат (всë-таки собрать себя по кусочкам буквально за несколько секунд это довольно утомительно), я начал искать ту сволочь, которая чуть было меня не прикончила. Прежде всего напряг все свои чувства. От слуха до способности ощущать токи магии. И... ничего. Демоны в крепости пусть и затаились, но даже не пытались как-то серьëзно прятаться. Проблема в том, что создаваемый ими "фон" просто не давал вычленить то, что мне нужно. А потому... 

БББАБАХ!!!!!! 

Одномоментно сдетонировавщая демоническая кровь, разбрызганная по всему двору, породила мощнейший взрыв. По округе широким "фронтом" разошлась ударная волна, вверх взметнулось густое облако пыли, накрывшее вообще всю крепость, башни которой рухнули уже в полном составе. Крыша главного здания обвалилась под одной из них. А стены будто гигантский серп скосил. Я же наблюдал за всём этим с высоты, паря на своих чëрных крыльях. 

Аж глаз радуется, честное слово. Даже если отбросить в сторону злорадство, в этом взрыве был свой эстетизм. Вернее, не в нëм самом, а в том, что за ним воспоследовало. Разрушения, поразившие столь нетривиальное строение, как эта крепость, выполненная в стиле "адская готика", были по своему интересны. И даже прекрасны, в какой-то мере. 

Однако я внезапная, тихая смерть всех тех, кто выжил после моего "бенефиса", заставила меня прервать созерцание последствий трудов своих. Понимая, что за этим грядëт, я решил слинять отсюда, не имея намерения вновь погибать в тисках телекинеза. Наберу сил, запасусь кровью, придумаю, как вычислить демона-колдуна, и вернусь. А пока... шевелить ластами. И резче, резче! 

Однако вскоре над крепостью взвилась одинокая фигурка. Это была практически обнажëнная молодая девушка редкой красоты, за спиной у которой развевались большие кожистые крылья алого цвета, точь-в-точь словно кровь. 

Несмотря на то расстояние, что нас разделяло, она смотрела прямо мне в глаза и так улыбалась... будто я - самое дорогое в еë жизни существо. Искренняя радость, сквозившая из этой, казалось бы, незначительной лицевой гримасы, покорила меня раз и навсегда. Как же она прекрасна, господи. И что такое совершенное существо делает в этом уродливом, больном мире? Ты плачешь? Не плачь, я помогу... иди сюда... я приласкаю... 

"...сь, о...н..., Корвин! Не поддавайся, сопротивляйся этой суке! Вспомни о Джо, она ждëт тебя, не смей пропадать!"

Твою мать, что это за х*рня?! Какого х*я я творю?! Тряся головой пытаюсь избавиться от шума в своей голове, заглушающего практически все мысли. Но не получалось. Только мигрень разыгралась. 

- Будь спокоен, ни о чëм не тревожся, не о чем тревожится. Тебе ничего не угрожает... - убаюкивал меня сладкий голос демоницы, которая, как казалось, была совсем рядом, настолько близко звучали еë слова, убаюкивавшие меня. 

Так спокойно, хорошо, не надо волноваться. Да и зачем? Что я вообще делаю, почему расстраиваю этого ангела? Какой же дурак, дурак... Да, я лечу к тебе... любимая. Что-то зудит на краю сознания, но это всё ерунда, это скоро пройдëт... 

- Какой хороший мальчик... - тонкие пальчики легли мне на голову, вызывая табун сладких мурашек. 

Слегка взъерошив мою шевелюру, она обвила своими изящными ручками мою шею и прижала к упругой груди. Мысли стали путаться ещë сильнее. Я начал забывать, кто я такой, и что здесь делаю. А кто я такой? И где это «здесь»? Как же хорошо... Да твою же мать!

Перестаю изображать покорный овощь и резко вонзаюсь клыками в плоть демоницы. 

- А-а-а-а-а!!!!! - издала она душераздирающий крик, одновременно с которым из моей башки выветрился весь туман. 

Мой укус не вырубил еë, даже не одурманил. Эта шалава весьма активно пыталась отодрать меня от себя, будучи, на удивление, не намного слабее меня. Правда, умения у неë не было никакого. Поэтому все попытки этой курицы разомкнуть "объятия" были жалкими и не увенчались никаким, даже мало-мальски значимым успехом. А кровь у неë довольно вкусная. Ни в какое сравнение не идëт с той хренью, которая течёт по жилам прочих демонов. 

В какой-то момент крылатая шалава перестала визжать и царапать мне спину. Я высосал из неë практически вместе с кровью практически всю жизненную энергию, ослабив до состояния амëбы. Сознание она не потеряла, продолжая сверлить меня полным ненависти взглядом, но тело почти перестало еë слушаться, безвольной колодой повиснув у меня на руках. 

- По... по... пощади, - тоненьким голоском заблеяла демоница, - я... пригожусь т... тебе. 

- Не сомневаюсь, - перерезаю этой бл*ди глотку. Жиденький кровавый ручеëк растекается по её шикарному телу. 

Жизненной силы в ней практически не осталось, и регенерации потребовалась аж целая минута, чтобы залечить рану. Дождавшись этого мига, я прокусил себе вены на запястье и быстро, пока рана не затянулась, поднëс к губам демоницы. Несколько капель она невольно проглотила, этого было достаточно. Я не собирался делать из неë вампира, больно надо, тем более, что она всë-таки ещë жива. Нет, на уме у меня совсем другое. 

Найдя в близлежащих горах подходящую пещеру, я спокойно и вдумчиво занялся пленницей. После того, как почти вся еë кровь вместе с жизненной энергией были мной выпиты, восстанавливаться ей ещë долго. А потому размеренно, никуда не спеша, я принялся осуществлять свою задумку. 

Обратившись к своей крови внутри неë, начинаю гонять ту по всему телу демоницы, смешивая с тему каплями её родной алой жидкости, которые ещё плескались в ней. Потом, когда она более или менее восстановилась, перестав напоминать дышащий труп, заставляю шалаву выпить ещë немного моей крови. А затем повторяю это спустя пару часов. 

Ещë через некоторое время, почувствовав, что пленница уже вот-вот очнëтся, я принялся за дело. Теперь еë кровь была сродни моей, и у меня появилась власть над ней практически такая же, как над моей собственной. А потому... 

- Клянусь... - слова нерушимого обещания срывались с моих губ, закрепляя нити Пакта, которыми была обмотана демоница. 

Кровь пленницы была подобна моей, через это подобие я, не спрашивая согласия, связал ту нитями жизненной энергии и произнëс клятву от еë лица. Хах, а это оказалось проще, чем заключать полноценный Пакт. Но всë равно жутко утомительно. Опять есть хочется... Жаль, что эту тварь нельзя сейчас употребить, иначе все труды насмарку. А ведь кровь у неë такая классная, просто высший сорт. 

- Мгхм, - потирая головку, начала открывать глазки демоница. 

Проснулась она довольно быстро, надо отдать ей должное. Увидев где и, главное, с кем находится, она попыталась что-то сделать. Наверное, опять мозги мне скрутить. Ну или телекинезом приложить. Тут уж остаëтся только гадать, ибо ничего она, в итоге, так и не сделала. Пакт действовал исправно, и не позволил ей навредить мне. 

- Что ты со мной сделал? - спокойно осведомилась у меня демоница. 

- Откуси себе указательный палец, - приказываю, игнорируя вопрос. 

- Мммм!!!!! 

- И молча, пожалуйста... всë, достаточно. 

Крылатая шалава в ужасе глядела на свой полуоткушенный палец, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу крик. Интересно, не думал, что она так сильно боится боли. Мне казалось, демоны еë ранга не настолько мягкотелые.

- Мне нужен Осколок Камня Бездны, отдай его мне, - вести с ней какие-то беседы я не видел никакого смысла. У меня есть цель, и мне нужно как можно скорее еë достичь. 

- Ха-ха-ха-ха!!! - утробно загоготала демоница. На секунду мне даже стало как-то жутковато. - Думаешь, он у меня? У меня?! 

Она не может врать... просто не может... *б твою мать!

- Если не ты им владеешь, то кто? 

- Гомори, конечно же, - пожала плечами демоница, так, будто я спрашивал о том, какая в Аду нынче погодка. 

- А Гомори это... 

- Мой возлюбленный сеньор, владетель Огненных Полей. Наш... хех... "добрый" герцог, - как-то по особому, лукаво, улыбалась она. 

- И где же обитает этот Гомори? 

- В двух тысячах километров к северу от нашего дома. Следуй в ту сторону и не ошибëшся. Дворец владыки великолепен и огромен. 

- Понятно, - настроение как-то резко испортилось, - насколько он сильнее тебя? 

- Нааамного, - на выдохе, чувственно, произнесла эта соблазнительная тварь, - в десятки а, возможно, и в сотни раз. 

- П*здец.

Ну приехали! И как мне теперь возвращаться? Теперь понятно, чего Система так расщедрилась! Бл*ть! Вот и думай теперь, что делать! Я к этому герцогу не пойду, меня там с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента просто скушают. Вполне вероятно, что и буквально. 

- Ты можешь помочь мне покинуть этот мир? - спрашиваю с надеждой.

- Могу, - отчего-то довольно ответила она.