Стоило нам вынырнуть из Сумеречного Измерения, Джо резко отдëрнула руку и убежала. На кухню, судя по всему. 

- Надеюсь, вы не пожалеете, - вернулся в гостиную Маттео. На этот раз он выглядел куда более презентабельно. Шевелюра была причёсана, а прикрыты штанами. Ещë у него руках блестел изящный кинжальчик с крупным рубином у рукояти.

- Не пожалею. Давайте уже приступим, - торопливо произнëс я. Начавшее восходить солнце изрядно нервировало. 

- Мисс Кемпбелл, вы как раз вовремя! - в этот момент в зал вернулась Джо, держа в руке большую, мерную кружку из стекла. 

Забрав у девушки необходимую ëмкость, Маттео, полоснул себя по запястью кинжалом, что оказался бритвенно острым. В мерную кружку тонкой струйкой полилась алая жидкость. Лилась она недолго, лишь до тех пор, пока рана не затянулась. Не став пользоваться чужим инструментом, я сформировал из тени тонкое лезвие и надрезал себе ладонь. Моя кровь была заметно темнее, чем у Маттео, и рана затянулась немного быстрее. 

- Ну и каковы же твои условия? - спросил он, отставив мерную кружку в сторону. 

- Их немного, и они просты... Правда. Я хочу знать о вас всë, что знаешь ты. Мне нужны быть уверенным, что я не вручаю свою верность недостойным. - эка меня высокий слог то пробило! - Гарантия безопасности, я должен быть уверен, что в один "прекрасный" момент меня не отправят "загорать" и не "передадут" в качестве ценного заложника. Плата, если твои слова про гроб из белого дуба - не ложь, я хочу получить его. И мне не нужно место, где меня будут держать как крепостного раба. Если я захочу покинуть твою организацию, я должен иметь такую возможность. 

Зараза, уже не первый раз за собой такое замечаю. Старомодные словечки, излишне правильная речь, словно я не говорю, а на сцене Шекспира играю. Вместо привычных, современных выражений с губ срываются вычурные, театрально-картинные фразы. Понятно, откуда это берëтся. Но ведь подобное стало происходить с самого начала. С того момента, как я впервые заговорил с Джо. Память "предков" давала о себе знать ещë тогда. А я и не замечал. 

- Последнее... - заговорил Маттео сразу же после того, как я закончил, - условимся на том, что гроб будет твоим до тех пор, пока ты на нас работаешь. 

- Согласен, это приемлемо. 

- Хорошо, остальное... не вижу проблемы. 

- Отлично, начинаем, - я взял мерную кружку и воззвал к своей крови. 

- Подожди! - поднял руку Маттео. - Я ещë не озвучил свои условия. 

- Я слушаю, - кладу кружку на резной комод. 

- У меня оно всего одно: будь верен. 

- Хорошо, но не забывай про свободу выбора. 

- Да помню я, маразмом, хвала Деве Марии, не страдаю. Давай начинать! - проявил он лëгкое нетерпение. 

- Как будто это я тяну... - тихо пробормотал я себе под нос и забрал кружку с комода. 

- Оставь, там ей будет лучше, - резво подскочил ко мне парень, - давай, становись туда и начинаем. 

Сведя ладони вместе, он сделал из них лодочку и воздел их прямо над кружкой. В ту же секунду я ощутил, как его воля начала что-то делать с кровью. Понятно, какого результата Маттео хотел добиться. Вот только я пока не мог найти ту тропу, по которой он шëл. Это была какая-то совсем неизвестная мне Магия Крови. 

Ко дну "лодочки" потянулась вмиг загустевающая кровь. Касаясь его рук, "красная смола" растекалась по ним, забираясь под одежду и формируя беспорядочный узор, похожий то ли на сеть капилляров, то ли на переплетение ветвей очень старого дерева. 

- Гх! - когда эта кровяная сеть резко впиталась в него, Маттео издал звук, похожий на приглушëнный стон. 

- О... оригинально, - не смог не прокомментировать я увиденное. Честно говоря, даже не думал, что Пакт можно делать вот так. Приëм, конечно, сам по себе не лëгкий. Как в плане сотворения, так и в плане последствий. Отдавать всего себя, соединять его структуру с токами жизненной силы в своëм же теле - некоторый перебор. Это банально опасно. Одна сколь-либо значительная ошибка, и всё. Смерть в мучениях, обширная мутация внутренних органов или нечто похуже.

Не дождавшись никакого ответа, начинаю делать свою половину Пакта. Вновь взываю к крови, что плескалась в мерной кружке, ощущая небольшой "привкус" чужой воли. Невнятный отголосок мыслей и чувств, соединяющийся во что-то совсем уж нечитаемое. Потратив немного времени на то, чтобы "выкинуть" это ненужное, начинаю создавать свою структуру. 

На ладони собирается большая, бесформенная капля крови, постепенно застывающая и превращающаяся в кристалл. Когда процесс трансформации завершился, я крепко сжал изменëную кровь в кулаке. 

Маттео ничего не сказал, но в его взгляде прочëл едва различимое превосходство. Кажется, он совсем не впечатлëн. 

- Готов? - спросил он. 

- Да, - киваю. 

- Тогда начинаем, на счëт три. Один... - начал он загибать пальцы. 

И после того, как прозвучало "три", мы начали. Я "потянул" за нити невидимого клубка жизненной силы, что установился между нами двумя, и стал обматывать ими Маттео. Он, в свою очередь, делал тоже самое со мной. Только быстрее и куда более умело. Уже совершенно очевидно, будучи искушëным в Магии Крови гораздо лучше меня. К счастью, никаких преимуществ на до мной ему это сейчас не даëт. Обязательства Пакта работают на всех одинаково вне зависимости от их силы или навыков.

"Распутав" весь клубок, мы по очереди стали давать друг другу заранее обговоренные обещания. После каждой клятвы нити жизненной силы укреплялись нашей волей, постепенно превращаясь в стальные каркасы. 

- Пожалуй, достаточно, - говорю, чувствуя лëгкое головокружение и сильную Жажду. Я, конечно, знал, что Пакт - вещь крайне тяжëлая, но не думал, что настолько. 

- Согласен, - произносит здорово побледневший и вспотевший Маттео. 

Завершая действо, мы по очереди делаем глоток из большой, стеклянной кружки, принимая в себя жизненную силу и кровь друг друга, окончательно закрепляя силу данных клятв над нами. 

- Ошизеть, - напомнила о себе Джо, не будучи вампиром, она не могла осознать весь масштаб произошедшего, но как магическое существо, наверняка, поняла, что разворачивалось перед ней отнюдь не рядовое событие, - это чë щас такое было? 

- Потом объясню, - говорю, ëжась от прошедшей по телу волны жара, - где здесь я могу спать? 

- Да, конечно, иди за мной, - ответил Маттео и повëл меня в прихожую. 

Как оказалось, там находилась дверь в подвал. Прямо в чулане, который был проходным.

Хм, а тут вполне себе ничего. Довольно обустроено, хоть и запущено слегка, как везде. Было похоже, что подвал использовался в качестве спальни, а не место, где хранятся разные, ненужные в повседневной жизни вещи. Вот только вместо кровати тут находился... гроб. Большой такой, обитый красным бархатом. Я уж было обрадовался. Но нет, это был самый обычный гроб. 

- Маттео, а кому принадлежит этот дом? 

- Крючкотворсивуя, я скажу, что им владеет транспортная компания компания "Фредриксон и Сыновья". Однако если ты хочешь знать, кто здесь живëт, отвечу: никто. С недавних пор это место пустует. 

- И почему же оно пустует? 

- Я бы не хотел сейчас об этом говорить, я не хочу вспоминать об этом. Если ты будешь настаивать, Корвин, я вынужден буду всë тебе рассказать. Но, прошу тебя, не делай этого. 

- Ладно, не буду... пока. А нормальной кровати тут не предусмотрено? 

- Увы, мой добрый друг предпочитал спать на подобающем для благородного мертвеца ложе, - горько усмехнулся парень, будто вспомнив что-то, - нежели ты не любишь гробы? 

- Люблю, знаешь ли, комфорт, - отвечаю, неотрывно глядя на этот мрачный контейнер, куда я, по идее, должен сейчас залезть. 

- Ну, мы не знали согласишься ли ты, да и о твоих предпочтениях ничего не знали... Завтра здесь будет стоять кровать, я лично этим займусь. 

- Маттео... 

- Да? 

- Я - не капризный постоялец, ты - не администратор "Метрополя". Не надо меня так сильно... умасливать. 

- Тебе не нужна кровать? - удивлëнно свёл Маттео вместе брови. 

- Нужна, конечно. Я буду просто счастлив, но не надо меня так откровенно... обрабатывать. Серьёзные. Я ещё ничем вам, толком, не помог, а ты уже как-то начинаешь прогибаться. 

- Я не прогибаюсь. 

- А, по-моему, прогибаешься. 

- Я не... - он потëр переносицу, - неужели так заметно? 

- Совсем чуть-чуть, но заметно, - показываю пальцами насколько "чуть-чуть".

- Я просто не хотел ссориться по пустякам, - как бы оправдываясь, пояснил Маттео. 

- Ты думаешь, я начал бы скандал из-за какой-то кровати? - настал черёд недоумевать уже мне.

- Теперь, после того, как ты сказал это, я чувствую себя дураком. Но минуту назад это не казалось мне глупостью, - пожал плечами парень. 

- Намекаешь на то, что ещё очень плохо меня знаешь, и поэтому осторожничаешь? 

- Я бы сказал: "прощупываю почву".

- Ну ладно, доброго тебе дня, - наклоняюсь и открываю гроб, в котором оказалось чистое, пахнущее свежестью бельë, - и... здесь есть чем утолить жажду? 

- Полно, - кивнув на стоящий в углу холодильник, бросил Маттео. 

- Спасибо... 

А неплохой тут холодильничек. Кровь стеклянных бутылочках с этикетками рассортиртирована по полочкам. На верхней венозная, взятая у заядлых алкоголиков, на нижней чистая артериальная, а посередине притаилось немного живительного сока девственниц.

Выхлебав половину из бутылки снизу и, ощутив приятную наполненость, я залез в гроб и сам не заметил как провалился в царство Морфея.

Однако сон был пусть и сладким, но весьма недолгим. Кажется, я проспал всего три часа. Что-то разбудило меня, не давая вновь заснуть. Несмотря даже обычную для этого времени усталость. Конечно, мне было не так плохо как могло бы быть. Я неплохо научился справляться с ослабляющим воздействием светила, укрепляя тело силой Тени. Но полностью нивелировать свою уязвимость я не мог. У магии был свой предел. К тому же, всё время насыщать ею тело - очень неполезно для этого самого тела. Порой, приходилось терпеть, дабы дать организму отдых.

Оставшись наедине со своими мыслями, я вновь начал вспоминать последние дни. Весь тот ужас и мрак, сотворённый мной, а также отчаяние, побудившее меня вонзить кол в собственное сердце. К счастью, я быстро нашёл, на что переключиться. Я уже очень давно не смотрел на свой Статус. То времени не было, то просто не хотелось. Да и последние события неплохо так меня встряхнули, выбив из головы вообще все лишние мысли.

Статус!

Ох-ре-не-ть. У меня же был десятый Уровень! Нет, я, конечно, понимал, что после всех «приключений» будет что-то новое, но не столько же всего! Хрен с ним с Уровнем, это что такое?!

Куда, интересно, делся «Новорождённый вампир»?! Так, заглянем ка в Историю Сообщений. Вниз, отматываем, ещё, быстрее! Стоп! Назад! Да, вот оно.

Кажется, это не совсем то.

Да что ж такое!

Ну наконец-то! Фух! Так... это что же получается, я перескочил сразу на несколько Рангов всего за... тридцать восемь часов? Память моя пестрит пробелами о тех днях, когда разум мой меня покинул. Помню лишь молодого волшебника, над которым я неосознанно провёл диаблери. То есть, полное поглощение жизненных, магических и духовных сил, а также его друзей, чьи свежие трупы были также мной выпиты. Или они были не друзьями, а коллегами? Впрочем, не суть важно.

Судя по логам, благодаря их крови, я стал «Младшим вампиром». Больше у меня не было столь же роскошной трапезы. За счёт чего же я стал «Вампиром»? Кажется, это случилось ещё до того, как на меня вышли охотники. И в тот период я не баловал себя изысканными блюдами, предпочитая изуверские игры. Что же такого случилось в тот период, кто ещё попался мне на клыки?

Интересно, а ведь изначально я имел Ранг Низшего вампира. Не Новорождённого, а именно Низшего. Так почему же в логах указано, что я поднимаюсь на эту ступень, если я уже на ней находился? Или нет? Кажется... точно! Молодые вампиры в первый год свой нежизни крайне слабы. Гораздо слабее обычных Низших, которым нет и полувека. Однако... Система, блин! Ну почему я должен ломать голову над скрытым смыслом очередного бага?! Неужели нельзя сделать всё по-человечески?

Эх, ладно. Хоть я ворчу, но это же просто охрененно! Такая сила, такая мощь! К тому же, всё наконец-то встало на свои места. Будь я обычным низшим, никакая магия мне бы не помогла, охотники вмиг бы меня уработали. Но с силой двухсотлетнего вампира я смог от них отбиться!

И ведь в тот момент я даже не заметил никаких особых изменений. Да и сейчас чувствую себя вполне комфортно. А ведь мне приходилось привыкать к новым возможностям в течении недель. Но тут, будто я всю жизнь был таким. Вероятно, это тоже наследие затесавшейся в моих «предках» маньячной сволочи.

Хах! Система не изменяет себе, всё тот же лёгкий юморок. Я даже как-то скучал. Хотя, конечно, ситуация настораживает. С одной стороны, мне и так прекрасно известны все мои «беды с башкой», но вот с другой, получить резкое подтверждение всех своих опасений от всеведущей Системы... жутковато. Ладно хоть Мудрости отсыпали.

На Достижения я даже смотреть не хочу. Лишний раз посыпать раны солью как-то... Спасибо, не надо!

Ладно, что там с Навыками? Хм, «Диаблери ур. 11». Так, смотрим в сообщениях. Твою ж! Ну и где это?!

А, всё, вижу.

И всё? Жаааль. Я бы не отказался от лишнего опыта. О, тут ещё одно похожее сообщение. Только вот временная метка... Шестое сентября? Я же тогда в склепе лежал!

Окклюменция? Это ещё что такое? И справки, как назло, нет! Как я мог вспомнить Навык, если в душе не *бу, что именно он собой представляет?!

Ну и думай теперь...

«Окклюменция - способность преграждать путь к своему сознанию людям, искушённым в легилименции, Корвин. Как ты мог забыть?» - прошелестел в моей голове приятный женский голос с чарующими ноткам.

«Дженни?!» - мысленно воскликнул я, охреневая от того, что услышал наяву голос из практически забытых снов.

«Да это я. Мой тигрррёнок!» - она игриво растянула «р», а у меня в голове тут же встала картинка большой пантеры с лоснящейся чёрной шерстью, что чесала пузико лежащему на спине детёнышу.

В тот же миг у меня перед глазами пронеслись уже практически потерянные при пробуждении воспоминания о долгом сне длиной в десятилетия. Хотя, на самом деле, всего лишь в несколько месяцев.

«Рад тебя слышать». - отвечаю, посылая ей образ чеширского кота с широкой лыбой. Я впрямь был рад. На душе вдруг стало так спокойно и легко, тяжёлые и горестные мысли ушли куда-то далеко, оставив лишь счастье от встречи с давней подругой.

Забавно, всё это было лишь во сне, но ощущается так, будто я прожил ещё одну жизнь, вполне себе настоящую.

«Да уж, я уже поняла. Я рада, что у тебя есть настоящий друг, который неустанно искал тебя и наконец нашёл», - перед мысленным взором предстал образ Джо с высоко поднятой головой и волосами, что красиво развевались на ветру, будто бы в замедленной съёмке.

«Почему я слышу твой голос? Разве ты не должна сидеть глубоко в подсознании?» - спрашиваю, насладившись по-настоящему эффектным образом.

«Пока ты спал, так и было, но ты очнулся, и я вместе с тобой. Ты забыл? Я уже давно не сама по себе. Мы не просто делим одно тело, мы с тобой - одно целое. Я часть тебя, ты - часть меня» - прозвучало с некоторой обидой и укоризной. Впрочем, какое «прозвучало»? Я же ощущаю все её чувства, как свои.

«Прости, многие детали просто стёрлись из памяти» - посылаю Дженни образ маленького, рыжего котёнка с жалобной мордочкой и большими, зелёными глазками.

«Я и не злилась» - откровенно врёт Дженни и резко замолкает.

После этого я перестал ощущать постороннее присутствие в разуме. Очевидно, она ушла в подсознание.

Итак... кажется, теперь начинаю припоминать. Окклюменция, я же учился противостоять телепату. Первое время у меня постоянно раскалывалась голова. А он всё твердил: «Ничего, мистер Стоун, у вас хорошо получается, не бросайте наши занятия, как бы тяжело вам ни было, помните, вы сами этого захотели. Смалодушничав сейчас, вы сильно пожалеете о своей опрометчивости в будущем», и после всегда атаковал мой разум, беззастенчиво роясь в моих мыслях, заглядывая даже в самые сокровенные уголки. На всю мою ярость возражая нечто вроде: «Пока ты спишь, драугр качается!». Эх, но, с другой стороны, то удовольствие, которое я испытал, впервые самостоятельно выдворив этого проныру из своей головы, сложно с чем-то сравнить. Я не церемонился, и мой репетитор неделю потом пролежал в постели с жуткой мигренью.

Секундочку... это, что ещё такое?! Откуда?!

Помню пожилого мужика с наполовину седой шевелюрой, шикарной бородой без усов и в старомодном фраке. Он был... телепатом, который учил меня окклюменции. Кажется, делал он это не за это деньги, но и не по зову долга. Мы с ним о чём-то договорились, но я, хоть убей, не помню о чём именно. А также зачем мне это вообще было нужно. Кто он такой, кто я такой?! Все сопутствующие обстоятельства по-прежнему покрыты мраком. Просто кусок памяти белобрысого парня, о котором я всё также ни черта не знаю. Да твою же мать! Как же за*бала эта фрагментарность! Только думаешь, что: «Вот оно, наконец-то я узнаю, кем был!», но на деле оказывается, что тебе подкинули очередную шляпу.

Пытаясь найти в своей памяти ещё хоть что-нибудь, я потерпел полнейшее фиаско и вернулся к Системе.

Магия Тени здорово прокачалась. Аж на двенадцать пунктов. И, если верить логам, основные «пики» пришлись на тот момент, когда я пропадал в Сумеречном Измерении. Хм, а ведь за всеми последующими событиями я совсем позабыл о той твари, которая чуть меня не прикончила. Как там оно назвалось? «Фобос» кажется? Надо будет узнать потом у Джо, что там вообще произошло. Сдаётся мне, просто так эта история не закончилась. Да и старшего инспектора тоже не мешало бы навестить. Надеюсь, с ним всё в порядке.

Посмотрим, что там с Умениями.

Ошизеть! Вот эти вот интересные римские циферки «II» раньше красовались лишь рядом с Alas Tenebrae. Любил я на досуге упражняться в полёте. Соответственно, росло и умение управлять теневыми крыльями.

Umbra Armis - относительно новое Умение, появившееся за неделю до того, как закрутился водоворот событий. Система наконец заметила мои потуги в создании из Тени различных предметов. В основном, конечно, оружия. Поначалу я пытался слепить действующий калаш, благо, «начинка» его мне очень хорошо знакома. Но потом стало ясно, что это - дохлый номер. Слишком долго, мучительно, без прямого контроля держится всего пару минут. Не говоря уже о том, что патроны для него я воссоздать не мог никак, ничего не зная о химическом составе той пороховой смеси, которая выталкивает пулю из гильзы. В дальнейшем было принято решение переключиться на что-нибудь попроще. Мечи там, копья, ножи, мачете...

В общем, всё то, что не требует какого-то запредельного контроля с моей стороны.

А вот что такое Umbra Сompages? Раньше этого не было. И что же там в описании?

Когда понимаешь, что все твои мучения были не зря. Кажется, время, проведённое в Сумеречном Измерении, дало мне гораздо больше, чем я думал. Так, а ну ка посмотрим, как оно работает.

Вылезаю всё-таки из гроба. Отодвинув скрипучую крышку, вскакиваю на ноги и несколько секунд разминаюсь, прогоняя кровь по телу. Это помогает слегка взбодриться, пусть и чувствую я себя сейчас далеко не так хорошо, как хотелось бы.

Итак, попробуем сделать довольно сложный приём, который я назвал: «Злая Табуретка». Суть в том, чтобы, находясь в Сумеречном Измерении, войти не в человека или иное живое существо, а в неодушевлённый предмет. Ту самую «тубуретку». Как я выяснил опытным путём, вещи, не имеющие в своей основе живых тканей, не разрушаются при моём контакте с их теневыми образами, а, наоборот, наделяются неким подобием жизни. Пропитываясь моей энергией, они становятся послушны моей воле почти как обычные тени. Я могу приказать им сделать нечто, и они, в силу своих возможностей и понимания постараются их выполнить. Правда, никакого понимания у них, как правило, нет. Возможно также и изменение формы таких предметов, цвета, а также свойств материала, из которого они сделаны. Правда, чем больше и сложнее предмет, тем сложнее с ним взаимодействовать. При том, что даже пресловутая табуретка требует весьма серьёзных мысленных усилий на своё «удержание». Потому что эти сволочи ни фига не смирные, стоит только на секунду ослабить контроль, как они начинают творить всякую дичь. Табуретка, которую я первой таким образом «оживил», разнесла мне к чертям весь номер и чуть не убила горничную, не вовремя пришедшую убирать комнату. Мне пришлось несколько часов успоивать бедную девушку и, по итогу, заплатить той, чтоб шум не поднимала. Конечно, в историю со взбесившейся табуреткой никто бы не поверил, но лишнее внимание нам с Джо в тот момент было совсем не нужно.

Найдя подходящий объект, я быстро нырнул на сумеречные тропы и коснулся означенного предмета, коим выступил гроб. Побыл в нём несколько минут и вернулся обратно, чтобы увидеть как похоронный контейнер отрастил себе колёсики и куда-то с жутким грохотом покатился. Да, они ещё и не такое могут выделывать.

К счастью, мне хватило секунды, чтобы взять под контроль как-то уж слишком подозрительно резвый гроб.

Он остановился, а я начал слегка менять форму его крышки. Так как подвластны мне были все элементы данного предмета: доски, гвозди, постель, внутренняя и внешняя обивка, то и изменялись они все вместе, текли, словно жидкий металл. В результате у меня получился абсолютно герметичный контейнер... на колёсиках.

Если сравнивать с тем, как я подобное делал раньше - легкотня полная. Поэтому, поняв, что могу делать с гробом если не всё, то очень многое, не теряя при этом концентрации, начинаю экспериментировать.

Ровный квадрат, тонкий футляр, статуя в полный рост, макеты реальных и фантастических зданий, колония жуков на роликах, тонкий человечек, подобный тому, что красуется на многих детских рисунках... Как я только над этим гробом ни издевался. Даже сову из него сделал. С бархатными крыльями и противным, скрипучим криком.

Когда мне это надоело, я вернул гробу его первоначальную форму. Благо, сделать это было нетрудно, учитывая, что предметы, как их ни изменяй, через время становятся самими собой. Мне достаточно было лишить предмет его тени, после чего он «умер» и вернулся к изначальной форме.

Надо сказать, раньше бы я не смог бы сделать и половины, запнувшись ещё на подвижных состояниях, вроде жуков или совы.

Сказать, что мне было охренеть как хорошо - ничего не сказать. Я был счастлив, полон энергии и был готов продолжать. Однако усталость и вновь проснувшийся Голод, вошли в конфликт с желаниями разума.

С одной стороны я был готов снова лечь в гроб. С другой - хотел продолжить эксперименты. В итоге я всё же вернулся в постель и вернулся к изучению обновившегося Статуса.

Начав с Магии Крови, что подскочила аж до двадцать девятого уровня. Даже выше, чем Магия Тени, которую я целенаправленно развивал.

И... ох тыж, ёжики багровые!

Умений стало в три раза больше, и два из них уже перешагнули первую ступень. Когда я последний раз сюда заглядывал, Primum flexibus cum sanguine имело рядом с собой лишь римскую цифру «II» и было единственным в данной ветке. Да уж, кажется Система и впрямь соблюдает некий кармический баланс. Сошёл с ума, не по своей воле поубивал и заставил страдать кучу народа, мучаешься совестью и колоссально нравственно страдаешь? Вот тебе подарок! Память старого вампира, но не вся, а только самые «вкусные» её кусочки!

Metaphora Sanguinis, интересное название, но причём здесь, собственно, метафора? Хороший маг крови должен уметь в иноскательность или что?

Занятно, кажется, я понимаю, о чём это. Это Умение отображает мою способность создавать из жизненной энергии различные... конструкции, назовём их так. Из-за того, что данный тип энергии весьма сложен в обращении, работать с ним приходится через кровь, изменяя её тем или иным образом. Именно так мы с Маттео сотворили Пакт. Делали по-разному, но по одной методике.

Хм, а ведь действительно. Тогда, в склепе, я, не напрягаясь, на расстоянии более двухсот метров прекрасно чувствовал все, что происходило с кровью Тревора и Боба. В тот момент как-то не обратил на это внимание, не уловив в происходящем ничего странного.

В конце концов, я всё же смог уснуть, проспав до заката.

Отодвинув крышку гроба, я нетерпеливо выпрыгнул из своего ложа и поспешил покинуть подвал. Наверху, как раз, ужинали мои новые знакомые и Джо. Решив к ним присоединиться, иду в зал, где они сидели, наслаждаясь вкусно приготовленной в ресторане едой. 

- Я говорю: "не жмись, ты ж с этого долю имеешь", а этот хмырь болотный: "у меня больше нет, все средства в обороте". Я отвечаю: "скоро полная луна, без отвара аконита нихрена не выйдет", а он: "мне по*бать, это ваши проблемы", - уплетая пюре с говядиной, Боб успевал травить байки. 

- Ну и вы чë? - с лëгким интересом, ковыряя ножом сочный кусок свинины, спросила Джо. 

Оборотница была одета нетипично для себя. По крайней мере, я никогда не видел еë в чëм-то, кроме коротких юбочек, маек и лëгких кожаных курток. Иногда она скрывала свои стройные ножки джинсами, но было это крайне редко. А сейчас она сидела за столом в милом, вязаном свитере с оленями и длинной юбке, доходящей аж до лодыжек. 

«Определëнно красивая девочка» - вновь услышал я в своей голове мысли Дженни, но  решил никак их не комментировать.

Увидев еë в амплуа домоседки из пригорода, я даже слегка растерялся. Джо всегда ассоциировалась у меня с образом записной оторвы. И, глядя на неё сейчас, я никак не могу поверить в реальность того, что вижу. Впрочем, не могу не признать, что выглядит оборотница сейчас не менее очаровательно, чем раньше. По-другому, да, но не хуже. Совсем нет.

- Ну а мы послали этого гада нах*й! Сказали: "или ты достаëшь нам зелье, жадный мудила, или ищи других долбо*бов, которые согласятся на это на*балово!", - разгорячившись, Боб громко стукнул кулаком по столу. 

Ещë во время поездки я заметил, что этот оборотень в выражениях не стесняется. Почти как Джо. 

- Ну и как, уломали его? - вновь спрашивает девушка, с откровенным скептицизмом глядя на собрата. 

- А как же! У таких барыг яйца мелкие, как мозги у динозавров... 

- Мозги у динозавров размером с грецкий орех, если у Роджерса такие яйца, они довольно большие, - заметил Тревор, с невозмутимым лицом подкалывая друга. 

- Да какая разница... Я говорю... 

- И не уломали мы этого гандона ни на что в тот раз. Он просто послал нас и подписал на тот блудняк каких-то неудачников

- Ну вот накой?! Такая классная история бы была! 

- Не была бы. Сочиняешь на ходу ты хреново. Вспомни, как мы, в итоге, нахлобучили Роджерса, нормально же было. И п*здеть почти не нужно. 

- Ну, хе-хе, - Боб нервно почесал затылок, - не за столом же, такие байки и у костра травить как-то... 

- Не бойся оскорбить мои чувства, Роберт, твоя история, вряд ли, травмирует мою нежную душевную организацию, - приправляя своë блюдо специями, заметил Маттео. 

- Да не в этом дело, босс. Просто... я совсем не горжусь... 

- А я горжусь! - опять прервал друга Тревор. 

- Добрый вечер, - здороваюсь со всеми, выходя из Сумрака. Внешне выглядело, должно быть, весьма эффектно. Ну да, захотел повыпендриваться немного. Разве это преступление?

- Фак! - от неожиданности Тревор, сидевший ближе всех к тому месту, откуда я появился, рефлекторно вскочил. 

- Божечки! - Боб вообще чуть не опрокинул стол. 

Джо и Маттео остались невозмутимыми к моему "фокусу". Оборотница видела уже подобное не раз. Ну а мой, теперь уже, наверное, работодатель сам по себе калач тëртый, как мне кажется. 

- Здравствуй, - кивнул Маттео и продолжил наслаждаться ужином. 

- Здаров, похавать пришёл? - как ни в чëм не бывало, с охорными искорками в глубине глаз спросила Джо. 

- Да, соскучился по человеческой пище, - сажусь за один из свободных стульев и начинаю накладывать себе из большой, хрустальной вазы, в которой отдельными кучками расположили несколько блюд. Благо, свободные тарелки и приборы на столе имелись. 

Пока я это делал, Джо как-то уж очень оперативно пересела на соседний стул, а затем вплотную придвинулась ко мне. Зачем-то. Я решил не обращать внимание, накладывая еду одной рукой. Выяснять отношения при посторонних мне как-то не хотелось. А ей словно было наплевать! Она как будто стремилась уверить окружающих в том, что между нами что-то есть. 

Вот уже еë ручка под столом легла на мой колено и начала медленно его разминать, неспешно двигаясь по направлению к паху. 

- Разве кровососы могут есть нормальную еду? - заинтересовался Боб, уже вернувшийся на свой место. 

- Кхм-кхм, - деликатно изобразил кашель Маттео. 

- Вампиры! Я хотел сказать: "разве вампиры могут нормально есть?", - поправился простодушный оборотень. 

- Можем, только нам это ничего не даст, кроме наслаждения хорошо приготовленной едой, - отвечаю, откусывая кусок истекающей жиром отбивной, - а кто такой этот Роджерс, о котором вы тут упоминали? 

- Да так, хмырь один, - махнул кистью Боб. 

- Судя по всему, он - выдающийся хмырь, который здорово вам досадил. Расскажи о нëм. А то все в курсе, один я ничего не знаю. 

А дальше я узнал очень много нового и интересного. Оказывается, Тревор и Боб раньше были частью "экосистемы" организованной преступности магического мира, обитая в месте под названием: «Лютный Переулок». Довольно романтично для той клоаки, которую они описали. 

Они были свободными наëмниками, которые не принадлежали ни к одной из преступных группировок. Их нанимали для конкретной работы, когда либо не хватало рук, либо своих было жалко. В общем, роль у ребят была незавидной. Но им удалось наработать какой-никакой авторитет, благодаря которому совсем уж за "мясо" их не держали. 

Алекс Роджерс был одним из скупщиков вещей с "сомнительной" историей. Краденого и чëрных артефактов.  Но при этом у данного персонажа имелся легальный бизнес в виде ломбарда, и он активно лез в политику, изображая из себя самого лояльного лоялиста, подлизывая магическому правительству в самых изощрëнных позах. Тревор и Боб частенько с ним работали. Платил хорошо, однако мог и кинуть. Подставить, зажать гонорар или просто начать говниться на пустом месте. До определëнного момента парни это терпели, но однажды Роджерс таки перёшёл черту. Оборотни, набрав на него достаточно компромата, сдали барыгу своему Министерству. По идее, его должны были казнить. Но не казнили, а всего лишь посадили на несколько лет в тюрьму с довольно щадящим режимом. 

Ужин закончился, парни ушли куда-то. Судя по всему, у них там какая-то важная встреча в Саутгемптоне. Джо осталась в доме, отправившись наверх, в одну из спален. Остались лишь мы с Маттео. 

- Итак, - начинаю я говорить то, что не хотел озвучивать кому-то третьему, - дампир, если не ошибаюсь? 

- Не ошибаешься, - ответил работодатель, положив локти на стол и подавшись слегка вперëд, - признаюсь, ты первый, кто так быстро это понял. Как тебе удалось? 

- Я не был уверен, просто предположил и оказался прав, - пожимаю плечами. 

- И всë же, что меня выдало? 

- Ну... ты слишком силëн для человека или даже оборотня. Но магии в тебе нет, а ещё от тебя немного пахнет Смертью. 

- Не знал, что чародеи такое могут. 

- Не все... Совру, если скажу, что мне неинтересно... 

- История, в общем-то, банальная, для таких, как я. Моя мать была беременна, когда еë обратили. В результате, получился я, не вампир и не человек, но оба сразу. 

- Возможно, с моей стороны это будет немного бестактно, но я просто сгораю от любопытства. 

- И что же тебя так терзает, Корвин? 

- Я многое слышал о дампирах, но не знаю, что из этого правда, а что - ложь. 

- Странно, что тебя так интересует мой вид. Вампиры предпочитают убивать нас, а не изучать. 

- Увы, вечность не всегда благо. Часто она приводит нас к безумию. 

- Однако... правда, откуда столь жаркий интерес? 

- Просто так, не ищи здесь глубинных мотивов, их нет. Мне просто любопытно. 

- Ну хорошо, что ты хочешь знать? 

Я правда знал о дампирах немногое. Лишь то, что поведала мне подаренная Системой книга о вампирах. Там эти полукровки упоминались вскользь. А вся информация о них самой же книгой помечалась как: недостоверная. 

Почему же они меня так заинтересовали? На самом деле мне крайне любопытна одна вещь. В книге было сказано, что кровь дампира способна обратить вампира в себе подобного. Интересно это было ровно по двум причинам. Никаких проблем ни с Солнцем, ни с Жаждой. Дампиры пьют кровь, но вовсе не в таких количествах, как вампиры, и она не сводит их с ума. Теоретическая возможность стать дампиром выглядела довольно привлекательной. До тех пор, пока Маттео не прошëлся по этой моей надежде коваными сапогами. Оказалось, что возможность такая и правда есть, но настолько мизерная, что еë, считай, и нет. Скорее его кровь сделает из вампира вурдалака, то есть, безмозглого, дикого мертвеца, нежели превратит в дампира. 

Посиделки наши длились до четырëх часов утра. После того, как я узнал о дампирах всë то же, что и Маттео, беседа за столом перетекла в разряд: "ни о чëм конкретно, но обо всëм сразу". Мы цеплялись за какие-то темы и начинали их раскручивать, постепенно перескакивая на новые. 

Увлекательная беседа была бы не такой увлекательной, если бы мы периодически не заливали в себя греющий наши души и мысли напиток. Вернее, напитки. Мы смешивали кровь с различным алкоголем, запасы коего в доме были поистине бездонны, и в таком виде употребляли. Шло просто "на ура". Если в обычном виде спиртное на меня не действовало, то вместе с кровью оно как-то обходило природную сопротивляемость. Подробно вникать в это как-то не тянуло, вставляет и ладно.

И если сначала мы были осторожны в своих словах, следя за тем, что говорим, то вот потом наши языки уже бежали впереди наших мыслей.

- Шекспир ваш, мошенник и плут! Плагиатор, несчастный! Историю о несчастных влюблëнных из враждующих семей, что погибли в результате ужасного стечения обстоятельств была поведана его Овидием. Овидием! Воистину, "Метаморфозы" - одна из лучших его песнь! Не буду лукавить, история эта гуляла в народе не одно тысячелетие, и ни у кого нет на неë исключительных прав. Но то, что сделал этот англичашка с воинственной фамилией просто бесчестно! Настоящую повесть о Ромео и Джульетте написал великолепный Луиджи Да Порто, взяв за основу другую трагедию. "Мариотта и Джаноцце" была весьма любима на моей родине, в Болонье, еë ставили бесчëтное количество раз на подмостках близ университета. И даже умудрëные учëные мужи приходили туда. Даже самые чëрные и чëрствые сердца оживали... Да Порто здорово переиначил историю, сделав еë только лучше. Выкинул лишнее, добавил нужное и поразил публику рассказанной на новый лад старой историей. О, как это было великолепно, помню, будто это было вчера, мы... А Шекспир! Как я жалею, что не вырвал кадык тому мерзавцу, который перевëл повесть на английский! Так испохабить великое творение! Похабные шуточки, омерзительные герои, ставшие злобными двойниками самих себя! И ничего! Ничего нового! Только кривое отражение истинной гениальности! И ведь как же несправедлива людская память! Этого вора и похабника ныне знают все! А настоящий мастер пера незаслуженно забыт! - замахнув гранëный стакан с кровавого виски, он утëр выступившие слëзы. 

К тому моменту Маттео уже вовсю жаловался на деятелей Эпохи Ренессанса, о некоторых из которых я даже и не слышал. Художники, поэты, драматурги, политики, кого он только не упоминал. И у меня сложилось впечатление, что за всей этой шелухой скрывалось что-то очень личное. Дампир так горячо и захватывающе рассказывал об этих людях, об их творчестве, но и словом не обмолвился ни о себе, ни о чем бы то ни было, что могло бы иметь к нему отношения. Вернее, я уверен, что все те места и события, о которых он говорил, занимают особое место в его душе. Будто там происходили некие важные для Маттео события. Но вот какие именно тут, увы, ничего не ясно. 

Впрочем, сейчас это не больше, чем зарядка для ума. Я не ставил своей целью выяснять всю подноготную новоиспечëного работодателя. Мне лишь хотелось узнать его характер. Хотя бы в первом приближении. 

Потом уже, когда уже и мы разошлись, вернулись Тревор с Бобом, таща на себе тот самый гроб из белого дуба, что обещал мне Маттео.