К концу обеда Чи Хань и Ань Цзинвэнь общими усилиями приговорили четыре бутылки красного вина, не пощадив даже самый ценный экземпляр из коллекции господина Аня. Разумеется, высшие альфы тоже подвержены опьянению, однако их организмы обладают феноменальной выносливостью: стоит им только пожелать, и они протрезвеют за какие-то пять минут. Но когда высший альфа решает примерить на себя роль наглого хулигана, он начинает дорожить каждой секундой, стремясь извлечь из ситуации максимум пользы для себя.

Когда они покидали гостеприимный дом Ань Цзинвэня, на город уже опустились сумерки. Изначально Лу Ханьшань собирался выйти и проводить гостей, но господин Ань собственническим жестом обхватил его со спины и утащил обратно в дом.

Стоило входной двери с грохотом захлопнуться, как Чи Хань тут же всем телом навалился на Цинь Вэня, вдохнул чистый, прохладный аромат мяты и, кажется, захмелел еще сильнее. Пока они дошли до лифта и зашли внутрь, ни на мгновение не разделялись, напоминая сиамских близнецов. Помимо них в кабине находилась женщина с ребенком, и Цинь Вэнь попытался высвободиться из объятий, но Чи Хань не только не разжал рук, а напротив — прижал мужа к себе еще крепче, недовольно пробормотав:

— Мне неудобно.

Цинь Вэнь мысленно махнул рукой: в этот медовый месяц Чи Хань, совершенно не заботясь о мнении окружающих, совершил столько безумств, что одним больше, одним меньше — значения уже не имело. Его беспокоил только ребенок, ставший случайным свидетелем их нежностей.

Мать мальчика, впрочем, быстро сориентировалась и закрыла сыну глаза ладонью, с понимающей улыбкой кивнув супругам в знак того, что все в порядке.

"Ну и ладно", — подумал Цинь Вэнь.

По пути домой спокойнее не стало. Чи Хань не то чтобы активно мешал вождению, но его периодические признания в стиле «я люблю тебя» и «люблю тебя больше всего на свете» изрядно отвлекали от дороги.

Цинь Вэнь крепче сжал руль и искоса взглянул на мужа. Чи Хань, обычно столь выдержанный и мягкий в общении, редко позволял себе подобное поведение. Его покрасневшие веки выдавали степень опьянения, однако во взгляде сквозила властность, которая, точно пламя, вот-вот готова была перекинуться на Цинь Вэня.

От этого взгляда Чи Хань на мгновение опешил, а после... его чувства вспыхнули с новой силой.

Если в машине альфа выглядел совершенно размякшим и бесхребетным, то у дверей собственного дома он развил такую скорость, будто за ним гнались все призраки преисподней. Пылкая инициатива Цинь Вэня сделала эту ночь для них обоих по-настоящему незабываемой.

Жаль только маленького Годуна, который обычно просыпается ровно в двенадцать, чтобы попить молока. Как назло, нанятая няня сегодня взяла отгул, а когда Таосу постучал в дверь родительской спальни, ему никто не ответил — должно быть, родители крепко спали. Таосу покачал головой, понимая, насколько сильно папа устает каждый день, поэтому он, как старший брат, просто обязан был взять ситуацию в свои руки.

Мальчик несколько раз видел, как Цинь Вэнь готовит смесь, так что теперь он, сосредоточенно нахмурив бровки, взобрался на табуреточку и принялся за дело. Его руки действовали на удивление уверенно, и вся процедура заняла не более десяти минут. Когда Таосу вернулся в комнату, Годун уже вовсю таращил на него свои влажные злазки-пуговки.

— Эх... — вздохнул Таосу. Вообще-то ему больше нравилась младшая сестренка, но та росла самостоятельной и не требовала столько внимания, тогда как братик нуждался в постоянной опеке. За то время, что они провели вместе, Таосу привязался к малышу всей душой, и в его сердце укоренилась непоколебимая решимость: если кто-то посмеет обидеть брата, он заставит наглеца горько об этом пожалеть.

— Все в порядке, — прошептал Таосу, поначалу немного неловко кормя Годуна из бутылочки, но быстро приноровившись к процессу. — Если папа занят, о тебе позаботится старший брат. Не бойся, теперь я буду тебя защищать.

И это не было пустым обещанием: с того самого дня в будущем, когда Годун прошел дифференциацию и стал омегой, Таосу начал смотреть на любого появившегося рядом с братом альфу с нескрываемой враждебностью.

На следующее утро Цинь Вэнь ожидаемо не смог вовремя проснуться. Чи Хань же, напротив, быстро поднялся с постели и направился в детскую, вспомнив о сыновьях, хотя интуиция подсказывала ему, что все в порядке, ведь он прекрасно знал ответственный характер Таосу. Предчувствие альфу не обмануло: на столе стояла пустая бутылочка, а оба сорванца безмятежно спали.

Чи Хань удовлетворенно кивнул и уже направился к выходу, но внезапно какая-то мысль заставила его резко остановиться. Он вернулся к кровати и слегка подтолкнул спящего старшего сына.

— Сын, а что ты будешь делать, если в будущем кто-то попытается отнять у тебя брата?

— Убью на месте! — прорычал Таосу, даже не открывая глаз, но вкладывая в эти слова всю свою решимость.

Чи Хань окончательно успокоился и с гордостью произнес:

— Хороший сын.

В полдень Сун Кай принялся названивать с таким неистовством, будто от этого зависела чья-то жизнь. Цинь Вэнь попытался было сесть, но сил не было совершенно. Как раз в этот момент вошел Чи Хань; обняв супруга, он прикусил его железу, делясь жизненной энергией. Ощутив прилив сил, Цинь Вэнь невольно выдохнул, уронив голову на плечо альфы, и слова отказа, уже готовые сорваться с губ, растворились.

— В два часа, верно? — уточнил он. — Пришли мне адрес.

Чи Хань отстранился лишь тогда, когда счел процедуру завершенной.

— Иди развлекись, — ровным и уверенным голосом произнес он. — Возьми с собой Сяо Бая, а я съезжу в офис.

Цинь Вэнь, нахмурившись, пристально посмотрел на него:

— Неужели ты не можешь хоть раз обойтись без этого своего невозмутимого вида после того, как доведешь меня до полусмерти?

— Мы с тобой уже столько лет вместе, — Чи Хань и бровью не повел. — Разве мой малыш Цинь всё еще нуждается в каком-то особом обслуживании после близости?

Цинь Вэнь решительно откинул одеяло:

— Всё, я молчу.

Сун Кай теперь редко заглядывал в «Ханьхай», предпочитая проводить время в одном очень уютном чайном баре. Интерьер там был оформлен с большим вкусом: кабинеты разделялись зарослями изумрудного бамбука, вокруг петляли мощеные камнем тропинки и доносилось нежное журчание воды. Официант проводил Цинь Вэня к нужному месту, где его уже поджидали двое — Сун Кай и Е Цяньлин.

— Мой кумир! — вскочила Е Цяньлин, завидев вошедшего.

Цинь Вэнь, мягко улыбнувшись, по-братски обнял подбежавшую к нему девушку:

— Давно не виделись. Сразу видно, что Бай Тан о тебе прекрасно заботится, ты просто расцвела.

Она и впрямь была чудо как хороша: яркая, броская красота Е Цяньлин теперь сияла с удвоенной силой. Стоило двери открыться, как Цинь Вэнь был совершенно ослеплен ее образом, на фоне которого померк даже молодой господин Сун, сидевший поодаль с напускным безразличием и гордо вздернутым подбородком.

— Ой, да хватит уже обниматься! — встрял Сун Кай. — Проходи и садись.

Наливая Цинь Вэню воду, он добавил:

— Скоро подойдет кое-кто еще.

— Янчэн? — предположил Цинь Вэнь.

— Янчэн прийти не сможет, Сунь Кайнин посадил его под домашний арест. Этот парень вечно засыпает на ходу, так что толку от него здесь никакого — всё равно бы проспал всю встречу. — На лице Сун Кая промелькнуло радостное оживление, которое появлялось у него лишь в предвкушении встречи с кем-то по-настоящему симпатичным, но редким в их компании.

— А, значит, Сяосан, — догадался Цинь Вэнь.

— О-о-о! — Е Цяньлин забавно замахала руками в воздухе. — Маленький крольчонок!

Чжу Сяосан и впрямь напоминал кролика — безобидного, пушистого зверька, который большую часть времени мирно греется на солнышке у своей норки.

— Боже мой, тебе стоит быть хоть немного сдержаннее, — внезапно заметил Сун Кай. — От тебя феромонами так и несет.

Цинь Вэнь, не поднимая головы, ответил:

— Вот именно, Цяньлин, попроси Бай Тана купить тебе какой-нибудь нейтрализующий спрей.

Е Цяньлин смущенно замялась:

— Мой кумир, вообще-то Бай Тан всегда пользуется спреем. Сун Кай это тебе говорит.

— ...Хорошо.

Не прошло и нескольких секунд, как дверь кабинета распахнулась. Сначала показалась макушка Чжу Сяосана: он подстригся, и теперь его идеально ровная челка напоминала аккуратный горшочек. В сочетании с чистым, кротким лицом это вовсе не выглядело нелепо — напротив, он казался на редкость милым.

— О-о-о-о! — Е Цяньлин, совершенно безоружная перед подобным обаянием, не смогла сдержать восторга.

— Я пришел, — Чжу Сяосан протиснулся внутрь, сжимая в руках три изящных подарочных пакета. Было ясно без слов: эти подарки он готовил сам.

Сун Кай тут же оживился:

— Ну и что там за сокровища?

— Пирожные, я сам их испек, — Чжу Сяосан слегка покраснел. С тех пор как он в прошлый раз дарил друзьям шарфы, утекло немало воды, и теперь он очень переживал, придутся ли его угощения по вкусу Цинь Вэню и остальным. — Линь И сказал, что получилось неплохо, вот я и решил принести вам попробовать.

Сун Кай нетерпеливо протянул руку за своей порцией и, лишь получив разрешение, поспешно вскрыл упаковку.

— Линь И тебя так обожает, что даже если бы ты приготовил что-то совершенно несъедобное, он бы всё равно нахваливал, — бросил он между делом.

Е Цяньлин возмущенно обернулась к нему:

— Ты вообще умеешь выбирать выражения?

Чжу Сяосан устроился рядом с Цинь Вэнем. Он всегда вел себя немного медлительно, и могло показаться, что он реагирует на всё с запозданием, однако Цинь Вэнь знал: этот юноша видит людей насквозь и обладает редкой проницательностью.

— Если выйдет невкусно... — Чжу Сяосан, посчитав замечание Сун Кая вполне резонным, смущенно опустил голову. — Прошу вас, не судите строго.

— Да брось, мы же друзья, даже если выйдет плохо, я... — Сун Кай откусил кусочек и вдруг осекся. — А ведь вкусно!

Чжу Сяосан с надеждой вскинул голову:

— Правда?!

— Я невероятно придирчив, и раз уж я говорю «вкусно», значит, так оно и есть, — безапелляционно заявил Сун Кай. — Можешь даже не сомневаться!

Чжу Сяосан заливисто рассмеялся; на этот раз он чувствовал себя в компании друзей куда свободнее, чем прежде.

— Эх... — Цинь Вэнь сокрушенно вздохнул, хотя в его глазах плясали смешинки. — А ведь в былые времена молодой господин Сун был подобен грозному воину на лихом скакуне. Его дух был велик, точно яростный тигр, готовый покорить полмира. Если в «Ханьхае» не гремело веселье три дня и три ночи на сотню человек — праздник считался неудавшимся, а теперь посмотрите на него: остепенился, живет тихой жизнью пенсионера.

В ответ на это Сун Кай лишь демонстративно фыркнул.

В разгар их беседы позвонил Сы Цингэ. Поначалу Сун Кай отвечал с явным нетерпением, но не прошло и трех секунд, как он полностью сдался. Цинь Вэнь услышал, как он оправдывается:

— Говорю же тебе, здесь только легкие закуски, честное слово!

Затем Сун Кай картинно вздохнул, сетуя на излишнюю опеку, но при этом выглядел совершенно счастливым. Он включил видеосвязь и старательно обвел камерой всё помещение, после чего буркнул:

— Теперь ты доволен?

— Вполне, — донесся из трубки смех Сы Цингэ. — Отдыхай.

Чжу Сяосан сделал глоток чая и, жмурясь от яркого солнца, подумал о том, как всё обернулось, а ведь когда-то он всерьез переживал, сможет ли Сун Кай найти себе достойную пару...

Три часа пролетели незаметно, и в половине шестого пришло время расходиться. Линь И, которому было по пути, заехал за Чжу Сяосаном. С их последней встречи он заметно возмужал. Стоя у машины, этот человек казался холодным и отстраненным, но стоило ему завидеть своего омегу, как этот лед мгновенно растаял в лучах заходящего солнца, обнажая скрытую теплоту.

Линь И широкими шагами подошел к ним и прежде всего накинул куртку на плечи Чжу Сяосана. Лишь после этого он обратился к остальным:

— Я вам очень благодарен.

В его словах не было дежурной вежливости — только искренняя признательность. Благодаря дружбе с Цинь Вэнем и остальными Чжу Сяосан, хоть и оставался домоседом, стал гораздо общительнее. Каждого выхода в свет он ждал с нетерпением и всякий раз ломал голову над подарками для друзей.

Линь И видел в этом добрый знак: долгое затворничество пагубно сказывается на душевном равновесии омеги, и особенно страшно, когда альфа не в силах это исправить, ведь подобное состояние напрямую сокращает жизнь партнера.

— И это вся твоя благодарность? — с улыбкой подначил его Сун Кай.

Линь И на мгновение замер, а затем мягко рассмеялся:

— Если кому-то из вас когда-нибудь понадобится помощь — я готов на всё.

Кстати говоря, у Е Цяньлин как раз было дело к Линь И, касающееся карьерных перспектив Бай Тана, так что она, не теряя времени, попросила его номер телефона.

Когда Линь И уехал, Цинь Вэнь поинтересовался у девушки:

— А Бай Тан в курсе? — он имел в виду ее просьбу о содействии.

— Да разве альфы поймут? — отмахнулась Е Цяньлин. — Вечно они со своим геройством лезут. Не волнуйся, я ему ничего не скажу.

Девушка действительно старалась держать всё в тайне, но из-за этого ее поведение стало довольно подозрительным. Несколько раз Бай Тан, выходя из душа, заставал ее за какими-то тайными звонками на балконе, причем при его появлении она тут же вешала трубку.

Бай Тан: ...

Начинаю паниковать.