[Задание выполнено. Награда: Искусство доспехов +1.]

Цзян Бэйжань взглянул на долгожданную награду за выполненное задание, в его сердце мелькнула искорка эмоций, но лишь на мгновение.

Шесть Божественных Гу уже в его руках, однако, когда он собрал их вместе, никаких необычных явлений не произошло. Вероятно, это опять задел для какого-то будущего события.

Однако, по исследованиям Цзян Бэйжаня, сильные стороны этих шести Божественных Гу, похоже, не в бою или ядовитых миазмах. Более того, один на один они, возможно, даже не смогли бы одолеть Лао Вана.

Конечно, возможно, они просто ещё не успели насытиться, прежде чем он выкопал их из формации, и сейчас не являются полноценными существами.

— Цк-цк, держать их просто в сосудах – весьма расточительно.

Шесть Божественных Гу имели различный облик, и Цзян Бэйжань не мог не задуматься, отличаются ли их способности.

Чтобы доказать это, эксперименты были совершенно необходимы.

— Янцзэ… Наверное, подойдёт.

Для гу человеческое тело — это усилитель способностей. Насколько она сильна, можно проверить, поместив её в человека.

Но энергия Божественных гу слишком велика, обычный человек, вероятно, не выдержит. Так что тело Цюя Янцзэ, несомненно, станет лучшим «экспериментальным контейнером».

Однако Божественные Гу для Цзян Бэйжаня всё ещё слишком загадочны.

Поэтому он решил сначала как следует изучить этих Божественных гу, продолжая тренировать Цюя Янцзэ, повышая прочность его тела, чтобы максимально гарантировать его безопасность.

Поместив шесть гу в отдельные сосуды, Цзян Бэйжань достал из кольца хранения руку, испещрённую магическими знаками.

Это было магическое сокровище, служившее ядром огромной формации в царстве Ци.

Вместе с другой рукой, двумя ногами, сердцем и головой из предыдущих пяти царств они составляли целое тело.

Хотя эти останки уже не имели никакого эффекта, Цзян Бэйжань считал, что раз их использовали в качестве ядра формации, в них должно быть что-то особенное. Поэтому он собрал и взял их с собой, планируя позже изучить, в чём же заключается уникальность этого тела, разрезанного и использованного как ядро формации.

— А, мастер Цзян прибыл.

В точке сбора Вэнь Чжаньхун, увидев подошедшего Цзян Бэйжаня, поднял руку в приветствии.

Цзян Бэйжань подошёл и поклонился нескольким людям:

— Всем вам пришлось потрудиться.

— По сравнению с мастером Цзяном, какие уж тут наши труды, — Лин Чжэнь махнул рукой и посмотрел в сторону формации: — Не знаю, показалось ли мне, но в момент разрушения формации зловещая аура, кажется, была сильнее, чем в предыдущие разы. Ничего страшного?

— Да, справляться было действительно сложнее, но ничего, я всё уладил, можете не беспокоиться.

— Как же мастер Цзян искусен! Без вас, даже если бы формацию и разрушили, вред, вероятно, был бы больше, чем от её оставления.

Ван Синьчжи рядом кивнул:

— Действительно. Зловещая аура этой формации слишком тяжела, не знаю, какой безумец мог такое задумать.

Слушая слова нескольких мастеров формаций девятого ранга, Цзян Бэйжань невольно задумался.

Предположив, что у клана Гу могут быть мастера гу десятого ранга, Цзян Бэйжань не мог не задаться вопросом: возможно ли, что у них есть и другие, более мощные виды магических искусств, чем в Сюаньлунском континенте?

Формации, естественно, в их числе.

Судя по всей имеющейся информации, клан Гу был изгнан с Сюаньлуна сотни, а то и тысячи лет назад. Цзян Бэйжань предполагал, что именно в древние времена континент Сюаньлун был на пике могущества.

Возможно, клан Гу унаследовал многие искусства, утраченные на стороне Сюаньлунского континента.

— Кстати, мастер Цзян, как продвигается организация башни Звёзд Таинств? Мы все уже не можем дождаться, — расслабившись, Инь Син спросил Цзян Бэйжаня.

— Скоро, прошу вас ещё немного подождать.

— Хорошо, сколько угодно будем ждать, — несколько мастеров формаций девятого ранга засмеялись в унисон.

Вернувшись недавно на свои территории, они чувствовали себя не в своей тарелке. Их прежние «я», целиком и полностью посвящённые лишь формациям, исчезли. Стоило немного освободиться, как их тянуло повозиться с другими искусствами таинств, чего раньше никогда не бывало.

Поэтому, когда Цзян Бэйжань уведомил их, они с нетерпением ждали, полные внутреннего ожидания.

— Тогда прошу вас спокойно ждать добрых вестей, — Цзян Бэйжань с улыбкой поклонился.

Проводив четырёх мастеров формаций девятого ранга, Цзян Бэйжань поднялся на летающий дворец и направился в Древние Руины — место, которое он выбрал для строительства башни Звёзд Таинств.

С тех пор как в прошлый раз с помощью Священного Света он успешно выплавил духовную пилюлю земного ранга, Цзян Бэйжань уже был уверен, что эти руины определённо лучшее место для развития мастеров искусств.

Но перед ним стояла проблема: как убедить мифических зверей?

В конце концов, эти чудовища абсолютно не приветствуют проникновение практикующих в Древние Руины. Цзян Бэйжань был исключением, но, если таких исключений станет слишком много, звери, вероятно, не согласятся.

Сначала Цзян Бэйжань отправился в племя Тао-У и без труда нашёл его в логове.

— Святой Посланник! Ты наконец пришёл! В прошлый раз ты ушёл слишком поспешно, мы не успели тебя поблагодарить.

Увидев подошедшего Цзян Бэйжаня, Тао-У поднялся и сказал, в голосе его сквозила искренность.

— Был занят различными делами. Ты же знаешь, атаке тех гу-практиков подверглись не только вы.

Тао-У кивнул и сказал:

— На этот раз вы, люди, понесли немалые потери?

— Потери серьёзные. — Сказав это, Цзян Бэйжань поднял взгляд на Тао-У и усмехнулся: — Что, хочешь попробовать контратаковать людей? Сейчас самый подходящий момент.

Тао-У, услышав это, застыл. Хотя он всегда был уверен, что Цзян Бэйжань — это Святой Посланник, пришедший помочь им, мифическим зверям, но, как ни крути, у него человеческий облик, поэтому Тао-У всегда относился к нему как к культиватору.

Теперь, услышав, что он подстрекает его атаковать людей, чувствовалось это… очень странно.

— Ты действительно так думаешь?

— Конечно, искренне. Мы же друзья, как я могу тебя обмануть?

Тао-У явно всё ещё не мог поверить, на его большой голове читалось недоумение.

— Похоже, ты не очень понимаешь ситуацию снаружи. — Цзян Бэйжань развернул карту Сюаньлуна на земле.

— Сейчас государства людей раскололись, могущественные, как Вэй, Тань и Тун, сохранили значительные силы, слабые, как Цзэн, понесли огромные потери среди высших боевых единиц…

Для Тао-У же длинная речь Цзян Бэйжаня звучала примерно так: «Бла-бла-бла, этот сильный, бла-бла-бла, этот слабый, бла-бла-бла…»

Поэтому, когда Цзян Бэйжань наконец спросил: «Как думаешь?» — Тао-У сначала принял задумчивый вид, затем ответил:

— Значит, сначала уничтожаем слабых, верно?

— Нет. — Зная, что Тао-У вряд ли понял, Цзян Бэйжань покачал головой. — Нет, даже уничтожив слабых, другие могущественные государства объединятся и выступят против вас. Тогда вы всё равно не устоите.

Услышав, что придуманный им изо всех сил ответ отвергли, выражение Тао-У явно омрачилось, на большой голове читалась печаль.

— Тогда что ты предлагаешь, Святой Посланник?

— Объединиться со слабыми государствами, расширить жизненное пространство и ждать подходящего момента.

— Момент? Кто это?

— …

— Когда он наступит, я тебе скажу.

Тао-У снова задумался, наконец поднял голову и серьёзно посмотрел на Цзян Бэйжаня:

— Но всё это я не могу решить один. Может, тебе лучше пойти к Бо-И, он лучше разбирается в таких вопросах.

— Хорошо.

Цзян Бэйжань охотно кивнул. В конце концов, он с самого начала не надеялся договориться о чём-то с Тао-У. Причина, по которой он не пошёл прямо к Бо-и, заключалась в том, что считал их отношения ещё недостаточно близкими для обсуждения таких судьбоносных для расы чудовищ вопросов, поэтому и использовал Тао-У как трамплин.

Теперь, когда «трамплин» понял своё предназначение, Цзян Бэйжаню, естественно, больше не нужно было продолжать с ним разговор.

Энергично встряхнув шерстью, Тао-У зевнул и сказал:

— Давно не видел того большеглазого, на этот раз я пойду с тобой.

— Тем лучше.

Кивнув, Цзян Бэйжань и Тао-У вместе покинули его племя.

По дороге Тао-У вдруг спросил Цзян Бэйжаня:

— Ты сказал, что тех неубиваемых называют гу-практиками?

— Хм, — кивнул Цзян Бэйжань. — Они встали на путь развития через гу, обладают сильными восстановительными способностями и ядовитостью.

— А, точно! Эти маленькие насекомые, я слышал о них.

— А где ты об этом слышал?

— Я забыл.

— …

К счастью, как говорится, нет ожиданий — нет разочарований. Цзян Бэйжань никогда не надеялся получить от Тао-У ценную информацию, поэтому и не чувствовал разочарования.

— О! Я вспомнил! — Идя, Тао-У вдруг задрав голову, рявкнул: — Мой дед мне рассказывал.

— И что он говорил?

— Он говорил, что с этими, кто играет с паразитами, лучше не связываться, легко навлечь беду. Раньше я думал, чего бояться каких-то мелких насекомых, раздавить и всё. Теперь вижу, дед говорил именно о проблеме с этими гу-практиками.

— А ещё что-нибудь говорил твой дед?

— Ещё… — Тао-У задумался. — Вроде бы да, но я забыл.

— …

Про себя повторив «нет ожиданий — нет разочарований», Цзян Бэйжань молча продолжил путь.

Прибыв в лес, где обитал Бо-И, прежде чем Тао-У успел открыть рот, из земли вырвалась лоза и быстро выросла до человеческого роста.

— Добро пожаловать, Святой Посланник.

На лозе вырос большой глаз и произнёс эти слова.

— Эй, большеглазый, а меня ты не поприветствуешь? — недовольно сказал рядом Тао-У.

— Если бы не ты, я бы сразу пригласил Святого Посланника внутрь.

Тао-У, услышав это, уже собрался разозлиться, но на его лице промелькнула вина.

— Вот уж злопамятный ты! Я же извинился за ту историю с цветником, сколько можно припоминать.

Не продолжая спор с Тао-У, большой глаз на лозе снова посмотрел на Цзян Бэйжаня:

— Зачем пожаловал Святой Посланник?

— Дело в том, что я хочу помочь мифическим зверям контратаковать царства людей. Вождь Тао-У, выслушав мой план, предложил мне обратиться к тебе.

Услышав слова «контратаковать царства людей», большой глаз на лозе резко сузился. В следующее мгновение вокруг Цзян Бэйжаня выросло ещё больше лоз, быстро сплетающихся в огромный шатёр.

— Святой Посланник, если это шутка, то она совсем не смешная.

После формирования шатра из лоз тело Бо-И медленно поднялось из-под земли.

— Конечно, это не шутка, прошу выслушать меня. — Сказав это, Цзян Бэйжань снова развернул карту Сюаньлунского континента и повторил Бо-И то, что только что говорил Тао-У.

Во время разговора четыре уха Бо-И время от времени подрагивали, казалось, выражая изумление.

— Ты хочешь, чтобы мы объединились с культиваторами? — спросил Бо-И после выслушивания.

Это заставило Тао-У рядом, чьё выражение лица было первоначально ожидающим, сразу же омрачиться. Он уже собирался насмехаться над Бо-И, который, как и он, не понял смысла слов Святого Посланника, но, похоже, тот всё понял с первого раза.

— Именно так. Точнее сказать – заключить союз, потому что это дело не на один день. Просто одного совместного выступления, вероятно, будет недостаточно.

— Ме-хе-хе-хе…

После ответа Цзян Бэйжана Бо-И вдруг издал серию крайне странных смешков, а глаз на спине полностью прищурился.

— Святой Посланник, если Тао-У создал у тебя впечатление, что все мифические звери глупы, то сейчас я могу сказать тебе: он не представляет всех нас.

— Большеглазый! Кажется, ты напрашиваешься на драку! — Тао-У поднял лапу, собираясь ударить Бо-И, но десятки лоз опутали его.

Пока Тао-У изо всех сил пытался вырваться, глаз на спине Бо-И посмотрел на него:

— Ты должен понимать, что мы обсуждаем важные вещи. Когда закончим, можешь драться со мной сколько угодно.

Услышав серьёзный тон Бо-И, Тао-У с неохотой плюнул и опустил лапу.

Когда спор двух зверей утих, Цзян Бэйжань улыбнулся:

— Вождь Бо-И не верит моему предложению?

— Да, — Бо-И прямо ответил. — На самом деле мы все в долгу перед тобой. Если Святому Посланнику действительно нужна наша помощь, можно сказать прямо, не нужно так ходить вокруг да около.

Хотя он и чувствовал это при прошлой встрече, но снова беседуя с Бо-И, Цзян Бэйжань всё больше осознавал, что не всех зверей так легко обвести вокруг пальца. Среди них есть и умные, и глупые, просто глупых больше.

В душе с сожалением вздохнув, Цзян Бэйжань продолжил:

— Вождь Бо-И неправильно понял. Моё предложение искренне и добросовестно. Нынешняя ситуация на Сюаньлуне, как я уже говорил, погрузилась в хаос, что очень удобно для вас, чтобы воспользоваться моментом и выступить. Если вождь Бо-И всё же не верит, я могу назвать несколько преимуществ.

— Сейчас положение подавляющего большинства мифических зверей в человеческих царствах очень трудное, но переселить их всех в Землю Четырёх Священных невозможно. Сейчас, сотрудничая с несколькими слабыми государствами, вы сможете расширить свою территорию. Я гарантирую, что на этих территориях практики смогут жить с вами, не вторгаясь и не нарушая границ.

Бо-И погрузился в молчание, казалось, о чём-то размышляя.

Видя это, Цзян Бэйжань продолжил:

— Имея больше территории, вы сможете лучше размножаться, изменив ситуацию, когда количество зверей становится всё меньше и меньше.

— То, что говорит Святой Посланник… действительно очень заманчиво. Но… какова цена?

— Ха-ха-ха, вождь Бо-И говорит очень прямо. Но скорее не цена, а условия.

— Всё равно, смысл примерно одинаков. Прошу, говорите.

— Хорошо, тогда я скажу прямо: мне нужна ваша сила, чтобы уравновесить человеческие силы.

— Какая нам от этого польза?

— Я могу позволить вам мирно сосуществовать с культиваторами, свободно бегая по континенту Сюаньлун.

(Конец главы)