Проект — если по ФГОС, то это всего лишь формат учебного задания, где надо представить заданный результат. И такие задания были всегда, просто при появлении ФГОС их выделили среди других видов практических заданий.

У практических заданий может быть разный формат — к примеру, выполнение каких-то действий по инструкции: «Приготовьте вместе с родителями яичницу «Солнышко в тарелке», используя рецепт на стр.70-71 учебника», «Следуя инструкции, изготовьте аппликацию «Праздник цветов». Проект же отличается тем, что в этом задании надо в заданные сроки представить заранее известный результат, например «За  время урока изготовьте аппликацию по данному эскизу»:  здесь готового рецепта или инструкции нет, и учащимся надо сначала представить требуемый результат и составит план (хотя бы мысленно!), как успеть все сделать в заданные сроки.

Выделить проект в отдельный вид заданий было решено потому, что такое задание проверяет не только освоение знаний и умений, но и способность получать, используя их, требуемый результат деятельности — то есть компетенцию! Поэтому эти два понятия и были введены в современный педагогических обиход практически одновременно.

Отсутствие «рецепта», но необходимость успеть в срок, заставляет представить себе этот рецепт сначала мысленно, потому что если что-то сделаешь не так — есть риск, что не сможешь получить нужный результат и выполнить задание. Поэтому можно сказать, что проект — это такой формат деятельности, где сначала есть мысленное представление нужного результата и того, как его получить  — то есть «проектирование» и «планирование», а затем идут практические действия,  реализация, как выполнение  этого плана.

То есть, формально проект — любой вид деятельности, где «сначала думаем, потом делаем», и тогда успеть куда-то, когда надо сообразить, каким маршрутом ехать, сколько это займет времени, и когда выйти для этого из дома — проект тоже. И вся наша жизнь, в этом смысле, состоит из множества, причем одновременно выполняемых проектов, где нам надо планировать свои действия, чтобы сделать что в заданное время, уложиться в деньги или правильно использовать другие ресурсы. Поэтому проектом принято называть задание с каким-то заданным уровнем трудоемкости — хотя бы требующее значимую часть урока.

Но в учебном процессе основной смысл проекта все-таки оценка компетенций: «Мы изучили такой-то материал, пожалуйста, сделай к такому-то времени вот это — и мы поймем, освоил ты этот материал или нет!».

И вот тут обнаруживается большой «подводный камень»: проект, по сути своей, имеет две стадии или фазы — сначала представляешь, что и как будешь делать, зато делаешь. И именно наличием представления о способе действия, кстати, отличается проектирование от конструирования: если ребенок взял коробку с конструктором и начинает выбирать и примерять разные детали, чтобы получить нужный результат — мы говорим, что он «конструирует», если же он представил, что нужно сделать, и взял нужны для этого стали и собрал, как представить — это «проектирование».

Поэтому отличить «проектную деятельность» от любой другой активности очень просто: ее отличает наличие представления о будущем результате и тому, как он будет получен! И все мы в повседневной жизни с этим сталкиваемся, задавая или слыша вопросы «А что делаешь?», "Что собираешься делать?», «Какие планы?» и даже «А тебе это зачем?» — наличие представления о требуемом результате и смысле действий и говорит нам «понимает ли, что делает».

И эта связка настолько важна, что уже в нашем представлении формируется устойчивая связь: раз понимает как — то сможет сделать! Причем для многих сфер профессиональной деятельности и даже для повседневной жизни именно такое понимание является критическим: мы испытываем какое-то неудобство, что-то идет не так, но мы «не понимаем», как выйти из ситуации, поэтом у нас «проблема», и тут именно предложение такого способа воспринимается как «решение проблемы», а практическая реализация уже становится как бы «делом техники». 

И вот уже практически повсеместно в образовании заданием «проекта» объявляется: «Предложите идею…» или «Предложите решение такой-то проблемы». 

Не будем даже брать крайние (хоть уже повсеместно распространенные!) случаи, где проект даже не предполагает проектирования, а лишь некая активность, и та — неопределенная (реальные темы проектов: «Что такое землянка?», «Кто такой домовой?», «Игрушки», «Цветок Лотоса» и пр.). 

Зададимся простым вопросом: оценивает ли задание в формате «Предложи идею решения», даже требующего наличия знаний и умений по изученному материалу, наличие компетенций? И ответ — может и неочевиден по указанной выше причине, но на самом деле однозначен: нет!

Во-первых, в огромном числе таких проектов оценка верности и реализуемости идеи остается субъективным мнением преподавателя или неких экспертов — вот, насколько учитель географии может судить, к примеру, насколько снизит загрязнение мирового океана создание робота для автоматической очистки прибрежной зоны? Или, скажем, как реализовать известную идею защиты мышек от лесных хищников — «стать им ежиками»?

Но важнее другая причина: «Если бы делать было так же легко, как знать, что надо делать, то часовни стали бы храмами, а бедные хижины - царскими дворцами» — это еще Шекспир писал!

Совсем просто: через проект мы учим достигать результата, реализовывать свои замыслы, но наличие правильного представления у учащегося о будущем является условием необходимым, но недостаточным — нет никаких гарантий, что учащийся, даже правильно представляя, что требуется сделать, сможет сделать предложенное по факту. А без этого невозможно судить, есть ли у него те компетенции, ради оценки которых ему давали здание в формате проекта, или нет!

Другими словами, предложенное представление даже если и является формально верным, но может быть неверно для самого учащегося. Но проверить это можно, лишь реализовав его! При этом, не менее важно, что не только педагог через сопоставления замысла с результатом оценивает компетенции учащегося, но и сам учащийся поучает тот опыт, который необходим для оценивания последствий своих действий:  «Да я сделаю это за 15 минут! — Делай! — … Да, ушло больше часа, учту на будущее!».

Наконец, если еще совсем недавно было уже сложно судить, сделал ли обучающийся  такой «проект» сам, или с помощью старших, или нашел что-то подходящее в интернете, то при появлении современных сервисов ИИ, у педагога вообще пропадают средства понять, сделал ли учащийся работу сам, или ему все «нагенерили». Кроме одного — предложив сделать, что написал!

Итак, резюмируем:

1. Проект в образовании — это формат учебного задания, целью которого является оценка компетенций, как способности достигать результата деятельности. В этом смысле говорят, что проект имеет бинарную метрику оценки: либо результат достигнут, либо нет. В таком задании результат известен «на входе», и по факту его получения можно судить, либо компетенция есть, либо нет.

Собственно, все как в жизни: вы отправляете сотрудника в командировку, и он либо успел на самолет, или нет — опоздал ли при этом на 5 минут или на полтора часа тут значения не имеет.

Кто знаком с системой компетенций WorldSkills, знает, что там есть всего две оценки — приемлемо (1), либо неприемлемо (0) (плюс дополнительные баллы за особо значимые результаты).

2. Получение заданного результата в условиях ограничения времени или других ресурсов, вызывает необходимость «проиграть мысленно» будущую деятельность, приводит к появлению этапа проектирования и планирования, а затем реализации полученного плана. Поэтому можно сказать, что проект — это формат деятельности, где есть проектирование.

3. Наличие определенного опыта позволяет по представлению о будущей деятельности судить о возможности получить требуемый результат — именно поэтому существует, к примеру, инженерное дело, где еще до создания новой конструкции можно судить о ее характеристиках и возможностях. Но в учебном процессе нужный опыт у учащихся отсутствует «по определению» — они лишь только изучили данную тему, и проект дается именно с целью оценки усвоения материала. Поэтому об образовательном результате проекта — степени освоения знаний, умений, навыков, предусмотренных программой, — можно судить лишь по конечному практическому результату — либо он достигнут, либо нет!