– Ух, круто как! Впервые слышу про гремлинов, но вот с призраком помочь смогу, я думаю, – неуверенно начала ведьма. – Мне до этого не доводилось с ними разбираться! В основном я занималась только гаданиями. Вам погадать? Ах, чего я спрашиваю! Конечно! Все хотят, чтобы им погадали! – безостановочно проговорила Шарлин, а я удивилась, как ей воздуха хватило, чтобы на одном дыхании всё это выдать. Кажется, она не тем занимается. Ей бы в реперы…

Мы сидели на полу в комнате ведьмы, в которой витал полумрак. В центре стояла кровать с ажурным чёрным балдахином, постельное белье алого оттенка добавляло готичности, как и прочие атрибуты в виде гобеленов на стенах, разнообразных свечей и трав. Не удивлюсь наличию алтаря с черепом где-то вдали от глаз и гримуара, припрятанного под подушкой.

Вот только вместо классического фамильяра, чёрного кота, вспомним Сабрину и Салема, у Шарлин были белые крысы. Их звали Стеф и Лука. Они беспрепятственно передвигались по комнате, таская маленькие ягоды боярышника. Когда мы пришли, они и вовсе катались по квартире на роботе-пылесосе. Мне сразу же вспомнился Стерт Литтл.

Стоял сильный запах трав, дыма и воска. А ещё пахло букинистикой. Мой взгляд сходу зацепился за множество стопочек ветхих книг, некоторые были в потёртых кожаных обложках, другие имели выцветшие корешки, на которых невозможно было что-то прочесть. Хотя присутствовали и новенькие яркие томики. Сначала я хотела попросить их хотя бы полистать, но побоялась того, что могла бы там увидеть. Поэтому решила на этот раз сдержать своё любопытство.

Бри перехватила одну крысу и принялась её поглаживать, зачарованно наблюдая за ведьмой, делающей мне расклад на картах. Лицо Шарлин жутко подсвечивалось неровным пламенем необычной свечи. Сама по себе она была чёрной, но, когда горела, будто истекала кровью. Ловкие пальцы девушки перебирали карты, а я лишь неуверенно кивала на её пояснения.

– Все ясно, – заключила ведьма, – мне же не было понятно ничего. – Я снаряжу вас как следует, и вы в два счета изгоните этого полтергейста!

– А ты не хочешь поехать с нами? Я, если честно, ничего не поняла…

– Работу на выезде не выполняю, там мне никто не может гарантировать безопасность, а у меня пока опыта не достает, – отрезала девушка. – Будь тут моя бабуля, то я бы, может, и решилась. Но сейчас нет.

– Не переживай, мы справимся сами, – заверила меня Бри, и я ей, как обычно, легко поверила. – Шарлин даст нам все инструкции.

– Обязательно! И в случае чего буду на телефоне, – кивая, подтвердила та, откидывая прядь иссиня-черных волос. Шарлин обладала контрастной внешностью: волосы темные, а кожа такая светлая, будто девушка ни разу в жизни на улицу не выходила. Глаза ее были карими, но гораздо светлее, чем у Бриэль.

– Дай в блокнот, запишу. А то боюсь, моя дырявая голова все перепутает, и вместо изгнания я призову еще больше призраков, – нервный хохот вырвался у меня из груди. Я достала из сумки скетчбук, который использовала для заметок, и приготовилась писать. Раздался звонок телефона, и Бри поспешно скрылась за дверью. А Стеф и Лука снова воссоединились и продолжили творить свои крысиные шалости.

– Так. Я дам тебе травы для окуривания: зверобой, шалфей, тимьян и полынь. Это очень сильные травы, прекрасно нейтрализующие негативную энергию и изгоняющие все дурное…

Не знаю, сколько прошло времени, голова шла кругом, но я старательно записывала все, что говорила юная ведьма. Иногда она прерывалась, чтобы уточнить что-то в книгах или коротко пересказать суть вернувшейся Бри, или ответить на наши вопросы. Свеча догорела, когда мы закончили. Шарлин принялась рыться по разным углам комнаты, собирая все необходимое для нас. В итоге образовалась приличная кучка, состоящая из всяких магических штук, которые походили на реквизит для сериала «Зачарованные».

– Слушай, а мы не можем просто через доску Уиджи пообщаться и узнать, что ему от меня нужно?

– Ну, раз он такой активный, как ты говоришь, может, конечно, и ответит, но я бы не полагалась только на доску, – ответила Шарлин, продолжая копошиться уже в шкафах. – Еще обязательно возьми вот это, - девушка передала мне в руки камень, полированный в виде кабошона. Он имел немного вытянутую овальную форму с заострением на концах. Из аккуратного подвесного ушка выходила тонкая серебряная цепочка.

– Какая красота, что это за камень? – спросила Бриэль, наклоняясь ближе и щекоча своими волосами мне руки.

– Это лабрадор. Он выступит посредником между тобой и потусторонним миром. Этот талисман еще и поможет защитить тебя, – обратилась, крепко сжав мои руки ведьма, – Носи его, не снимая, и все будет хорошо.

– Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. А его нельзя изгнать как-то дистанционно?

– Нет, – ответила девушка и уставилась мне в глаза, – должна быть какая-то причина на то, что он беспокоит именно тебя. Возможно, ты окажешь ему небольшую услугу, и он сам покинет тебя. Их изгнание насильно – не самый лучший вариант. В большинстве своем они просто обижены и хотят поведать о несправедливости. Или просто хотят раскрыть правду.

– Но я никому ничего не делала! – продолжила противиться я, – а если это какой-то погибший маньяк?

– Если это злой дух, то ты прогонишь его с помощью инструкций, что ты записывала. Они более чувствительны к этому ритуалу. Но думаю, ты просто очистишь пространство и успокоишься. Ну и выспишься, ты сама, извини за выражение, как нечисть какая-то выглядишь. И не бойся, камень защитит тебя, – ее слова не внушали доверия. Я сомневалась, но, по правде говоря, других вариантов все равно не было. И лучше было предпринять хоть что-то от разбирающегося человека. Вдруг поможет. Ведь мои глупые потуги были абсолютно провальными.

– Может, ты все же с нами поедешь? – решила я попытать удачу и надавить на жалость своим неважным видом, – я боюсь, мы не справимся.

– Нет, нет, нет. У меня другие планы, а вам уже пора!

Шарлин резко развернулась, от чего зазвенели ее украшения, и принялась перекладывать кучку атрибутов для ритуала в бумажный пакет, который через мгновение вручила мне. А после нетерпеливо стала подталкивать нас к выходу.

– Была рада помочь, если что – звоните в любое время!

– Спасибо…

Дверь захлопнулась перед носом, и мы не успели нормально поблагодарить девушку. Я в растерянности продолжила сжимать в одной руке кулон, а в другой – пакет с моим спасением. Бри же просто пожала плечами, словно говоря: «чудачка ведьма, ну что с неё взять?» Выдохнув и согласно кивнув подруге, я запихнула кулон в пакет. И мы направились ко мне изгонять полтергейста. Не думала, что однажды буду так проводить свои выходные. Звучит бредово. О чём я там просила вселенную? Чтобы в моей жизни произошло что-то удивительное? Что ж, призрак… удивительно… Спасибо…

С опаской я отворила двери съёмной квартиры. Но меня встретила тишина и привычные запахи. Осторожно я переступила порог, в каждое мгновение ожидая, что что-то может произойти. Моя тревожность достигла апогея, а нервы были натянуты, как струны на гитаре.

– Вроде всё как обычно, – шепча произнесла подруга, подражая моей настороженности и медленно заходя в помещение, – Он чаще активничает ночью?

– Нет, возможно, это из-за тебя, – сделала предположение я, обычно находившаяся здесь в одиночестве.

– Тогда предлагаю осмотреться и приступать к ритуалу.

Мы продолжили изучать обстановку, но всё выглядело до боли нормальным. Мне снова стало стыдно, и я стала сомневаться, а не привиделось ли мне всё это? Это как когда сильно болеешь и больше не можешь терпеть, вызывая скорую. Но к её приезду пик боли проходит, и ты выглядишь дурачком, напрасно заставившим врачей к тебе ехать. Однако, увидев подушку на полу возле шкафа, я отчётливо вспомнила произошедшее утром. Нет, мне точно не показалось.

– Ну что? За дело? — уже в полный голос заговорила Бри, — Что там первым надо сделать? Очиститься? Успокоиться?

Я присела на край кровати и вытряхнула на неё содержимое пакета, а потом осознала, что забыла у Шарлин сумочку.

– Ой-ёй…

– Что?

– Я забыла сумку и блокнот с инструкцией…

– Джетта, ты… ты как обычно, – сдержанно ответила и смиренно улыбнулась девушка, – Так. В целом я помню, что делать. Тебе надо принять ванну вот с этим, – Бри взяла баночку с переливающимися гранулами, – успокоиться и расслабиться, потом идет окуривание дома, а дальше?

– Кажется, потом я должна выйти на контакт с гремлином или полтергейстом… Только я не хочу делать это в одиночестве. Ты останешься со мной до конца?

– Конечно, но к комендантскому часу мне нужно вернуться, ты же знаешь.

– Должны успеть до этого. Мы ничего не забыли? Как будто было больше действий.

– Иди в ванну, а я пока свяжусь с нашей ведьмой.

Меня снедали противоречивые чувства. Все было спокойно, как раньше, но тревога продолжала клубиться где-то в чертогах моего сознания. В баночке оказалась морская соль. Она окрасила воду, и та стала мерцать перламутром. Я опустилась в горячую воду. Кожу приятно обожгло. Плечи ныли, будто я таскала на себе мешки картошки, да и все тело болело от постоянного напряжения. Я откинулась на бортик и закрыла глаза, пытаясь расслабиться, как и наставляла Шарлин. Фантазии всегда помогали мне в этом. И я стала вспоминать книгу, которую читала последней. А потом начала придумывать, как бы я выглядела в этом мире, кем бы была и что делала. Воображение унесло меня в красочное путешествие, перешедшее в сладкий сон, которого мне так не хватало в последнее время.

– Джетта, все хорошо? – негромко постукивая, позвала меня Бри, – Джетта? Ты, что, уснула?

– Что? – не сразу сообразив, отозвалась я, – Прости, да я заснула. Много времени прошло?

– Где-то с час.

Зашевелившись, я и сама поняла, что прошло достаточно. Вода остыла, а мое тело неприятно затекло и покрылось мурашками, пальцы сморщились от долгого пребывания в ванной.

– Скоро выйду.

– Хорошо, жду тебя. Я поспешно выбралась из ванной, наспех обтерлась полотенцем и натянула домашние штаны с футболкой. Из-за мокрых волос на ней моментально образовались темные пятна.

– Ничего же не случилось?

– Нет, все спокойно, – возясь с травами, ответила подруга. Она сидела за столиком на кухне. – Я все подготовила для следующего этапа. Мы возьмем эти скрутки, подожжем их и разойдемся по комнатам окуривать каждый уголок.

Бри собрала волосы в высокий хвост, закатала рукава черной водолазки, которая сидела идеально и подчеркивала стройную талию. На белой мини-юбке отчетливо виднелся мелкий сор от сухих растений, но девушку это не волновало, она была полностью погружена в процесс.

– Это тебе, – я взяла смотанный пучок трав, пахнущих летом, – а это мне. Осталось только поджечь. И надень кулон, – головой девушка указала на украшение, которое лежало рядом на столе.

Я подхватила его и стала снова рассматривать. Минерал был прекрасен. Он напоминал мне лазурное дно подземного озера, скрытого от глаз где-то глубоко среди скал, в какой-то пещере. Серебряная цепочка была длинной, так что даже не расстегивая, я смогла надеть его на шею через голову. Камень холодил кожу, и по мне промчался табун мурашек. От чего я даже передернула плечами.

– Начну с лоджии, надеюсь, ничего не спалю.

– Если что, зови. Помни: окурить надо каждый угол!

– Да помню я, – на выдохе ответила и поплелась в названное место.

Дни становились короче и на улице уже стемнело. Значит, Бри скоро предстоит вернуться в общежитие, и я снова останусь одна. Точнее, не одна, а с гремлином или даже гремлинами. Хотя, возможно, это всё же полтергейст. Не знаю! Но ужас, как устала от этого всего. Хотелось просто лечь в свою кровать и проспать пару дней минимум. Всё же урывистый сон в ванной совсем не то.

На лоджии царил беспорядок. Моё гнездышко кто-то разворошил, книги были разбросаны, цветы нуждались в поливе. Я подожгла скрутку. Травы резко вспыхнули, чуть ли, не подпалив мне брови. Я дала им пару секунд погореть, а после затушила до неспешного тления. Поднялся дым, и я почувствовала себя Абсолемом из «Алисы в стране чудес».

Довольно быстро небольшое пространство заполнилось лёгкой дымкой. Я с особой тщательностью проходилась по всему, что видела. Это тоже было своего рода медитацией. Это расслабляло и очищало разум. Я была сосредоточена на действиях. В голове крутилось лишь перечисление того, что окуриваю.

– Апчхи! – неожиданный чих вывел меня из транса.

– Будь здорова! – отозвалась я.

– Ты что-то сказала? – крикнула в ответ Бри.

– Говорю, будь здорова! – громче повторила я.

– Прости, плохо тебя слышу.

– Ой. Ну и ладно, – тихо пробурчала я.

От этих трав и правда свербило в носу. А я тем временем приступила уже к спальне. Здесь предстояло гораздо больше работы. Книжный шкаф, гардероб, туалетный столик, кровать с тумбочками, письменный стол и прочее. При таком тщательном осмотре каждого элемента моего жилища я стала понимать, какая я всё же барахольщица! Столько вещей! Вот зачем мне эта ваза? Она, конечно, красивая, но в это узкое горлышко пролезет лишь цветок или два. Совсем не практично. А эта статуэтка фавна, играющего на флейте? Только пыль собирает, но он такой симпатичный, что я его никуда не дену.

Про книги я молчу. Это святое. Да мне нужны все издания моего любимого фэнтези во всех его оформлениях и переизданиях! Мне жизненно необходимы все эти книги. Каждую я люблю. И ради справедливости большая часть моей библиотеки находится за городом у родителей. А там уж места хватает. И все же почему так много всего? Наверное, стоит провести генеральную уборку и немного расхламиться.

– Апчхи! – чихнула уже я и продолжила окуривать.

– Будь здорова, – раздался приглушенный мужской голос.

Я оцепенела. Может, мне послышалось? Галлюцинации от недосыпа? Может, у Бри резко сел голос из-за дыма?

Медленно, но с галопом, несущимся пульсом, я обернулась через плечо. Дым не заполонил еще всего пространства, но нагонял жути. Казалось, что вот-вот проявится нечто. Я уже воображала его очертания, представляла, как сгустятся клубы дыма и что-то да появится. Я завоплю как ненормальная, схвачу Бри, и мы сбежим отсюда. А после я поклянусь больше никогда не переступать порог этой квартиры.

– Ты что-то говорила? – неожиданно выдернув меня из фантазий, спросила Бриэль. – Я закончила.

– Бри, кажется, я слышала кого-то…

– Правда? – с горящими глазами, замотав по сторонам головой, задалась вопросом девушка. – Я никого не вижу, – расстроенно поджала губы Бри.

– Я сказала, что слышала, а не видела, – шикнув, отозвалась я. – Возможно, мне показалось. Ты чихала?  А Будь здорова говорила?

– Было дело, – подтвердила подруга, и я немного успокоилась. – Ладно, давай заканчивать. Мне через полчаса уезжать.

Общежитие при нашем учебном заведении было строгим и категоричным. И если не отмечаться на ресепшене до комендантского часа, получишь выговор. А если соберешь три выговора за семестр, то можешь попрощаться с общагой. Речи о том, чтобы там не появляться и вовсе быть не может. Только по уважительной причине с согласованием и с официальным запросом родителей. В общем, та еще головная боль. И не то, чтобы Бри не могла снимать отдельную квартиру. Нет. Дело не в этом. У нее просто было определенное идеальное видение учебы в колледже, в которое входило обязательное проживание в общежитии. Поэтому я не уговаривала и не просила ее остаться со мной, как бы мне этого ни хотелось. Ее родители, как и мои, жили за пределами города. Правда, жила она подальше и у самого моря. Мне всегда было интересно, какого-то иметь возможность в любое время валяться на пляже, встречая рассветы и провожая закаты. Ох, как прекрасно должно быть ночное небо, отраженное в море!

Мы продолжили окуривать пространство молча и сосредоточенно. До конца этого действа я больше ничего подозрительного не слышала. Да и вообще было так странно это затишье. Обычно, переступив порог, я сразу начинала улавливать что-то необычное. А тут тишина. Затаился, что ли? Или Бри испугался? В любом случае, очень надеюсь после ритуала зажить своей привычной жизнью.

– Закончили, выпускай, – вздохнула подруга и закашлялась из-за дыма, что легким ситцем опоясал все вокруг.

Уверенно я прошла на балкон. Окна запотели, а по другую сторону хлестал прохладный дождь. Я отворила его и мысленно стала представлять, как вместе с дымом уходит и «моя головная боль». На лицо попадали капли. Обдавая свежестью, ворвался осенний ветер. Наверное, Бри открыла другое окно, и из-за этого возник сквозняк. Жадно вдыхая, я высунулась на улицу, подставляя руки под дождь, наслаждаясь этим моментом.

– Мне пора.

– Хорошо, спасибо тебе за сегодня, – я отвернулась от дождя и посмотрела на Бриэль. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Пустяки. Когда бы еще я смогла заняться чем-то подобным? Надеюсь, это поможет, и ты будешь спать спокойно.

– Я тоже, – тяжело выдохнув, я пошла провожать подругу.

Из-за того, что уснула в ванной, ритуал по выходу на контакт с призраком я проводила одна. Пока я создавала защитный круг из морской соли, кристаллов и свечей, дым полностью рассеялся. В квартире стало холодно, и я поспешила закрыть окна. Но запах дыма все равно продолжал витать в пространстве, а возможно, просто пропахла моя одежда и волосы.

Еще раз я осмотрела свой защитный круг, досыпала соли и зажгла свечи. Стоило мне выключить свет и сесть в центре защитного круга, как на меня накатила тревожная волна.

– И все же чем я занимаюсь? Ай, глупо сейчас идти на попятную, – разговаривала я сама с собой. – Жаль, у меня нет дробовика с солью, как у Дина и Сэма. С ним мне было бы спокойнее.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, настраиваясь и готовясь к призыву. Света свечей было достаточно, чтобы осветить комнату. Однако из-за того, что свет исходил с пола, многие предметы стали отбрасывать жуткие гротескные тени. Они подрагивали в такт огню, что делало их более живыми. Я чувствовала себя глупой героиней фильма ужасов, которая делала то, чего не стоило. Сжав кулон и закрыв глаза, я сидела, прислушиваясь к окружающим звукам. Ничего не вызывало подозрений. Собрав все остатки смелости, я задала вопрос в пустоту.

– Здесь кто-нибудь есть?

Надеюсь, что нет.

– Чего ты от меня хочешь? Зачем пришел в мой дом?

Эти волнующие меня вопросы зависли без ответа. Я просидела еще минуту. Еще пять. Повторила вопросы, но все безрезультатно.

– Прошу тебя покинуть мой дом и не беспокоить меня больше.

Время шло. Но ответов так и не прозвучало. Недосып в купе с усталостью одолели меня, и я, сидя, стала засыпать. Чтобы ненароком не устроить пожар, я вышла из круга и задула свечи. Не сработало. Возможно, я сделала что-то не так. А возможно, нам удалось избавиться от гремлинов окуриванием. Все было тихо, прямо как раньше. Свербящее чувство тревоги скрывалось в моем измученном состоянии, и я впервые за пару недель позволила себе расслабиться. Сдавшись, я легла на кровать.

Какое это блаженство! Я так скучала по ней! Моя кроватка.

Я залезла под одеяло и пропищала бы от удовольствия, но сил на это не было.

Неужели все закончилось?

Бри вернулась. С ее отцом все хорошо. И гремлин тише воды, ниже травы. Похоже, все действительно наладилось. Через мгновение я прикрыла глаза и провалилась в самый крепкий и долгожданный сон. И мой гремлин, истосковавшийся по теплу живого тела, сковал меня в объятиях. Сквозь сон я лишь поежилась и плотнее укуталась в одеяло. Мне стало удивительно спокойно.