Несколько дней пролетели как один. Учеба безжалостно отнимала силы и время, но они продолжали работать над расследованием. Обменивались временными периодами и перепроверяли информацию. Однако это снова ничего не дало. Никто из умерших студентов ни походил на Квазара. Тогда Шарлин выдала интересное предложение. Они снова сидели в своем штабе в библиотеке.

– Идите на кладбище.

– Предлагаешь пойти поискать его могилу на кладбище? – уточнила Бри.

– Вдруг поможет, – пожала ведьма плечами.

Серые тучки прятали солнце, но его лучи все равно временами находили выход. Городское кладбище встретило нас высокими кованными воротами с острыми пиками на концах. Квазар взял меня за руку, и мы ступили на священную землю.

Мурашки муравьями пронеслись по коже. Я глубоко вдохнула запах мокрой земли, цветочных ароматов и дымных отголосков сигарет.

Парень потянул вперед мимо маленьких безликих могилок младенцев. Сердце сжималось от осознания, что смерть их встретила так скоро после рождения. Малочисленные посетители были поглощены своим горем и не обращали ни на кого внимания.

Свежие захоронения с рыхлой влажной землей и свежими букетами сменялись древними многовековыми надгробиями. Покосившиеся и поросшие мхом, они уже не могли поведать, кто спит под ними.

Редко встречались красивые готические склепы. Еще реже вместо стандартных крестов и надгробий над могилой возвышались статуи. Молчаливые ангелы и прекрасные девы смиренно стояли, храня память об умершем.

Мы ушли дальше в еще более старую часть кладбища. Я покорно шла за призраком, надеясь на его чутье.

– Сомневаюсь, что ты настолько стар, – все же усомнилась я.

– Мне просто стало интересно, – обернулся парень, – Странно чувствую себя, находясь здесь. Нет, – покачал он отрицательно головой, – Это не связано с прошлым. Просто это место…

– Я тебя понимаю, – согласилась я, – Когда нахожусь на кладбище, всегда задумываюсь о времени. О прошлом, будущем…

– Айрин где-то здесь?

– Нет.

Граница между захоронениями и тропками стиралась, зарастала травой и цветами. Осколки каменных надгробий были почти полностью уничтожены эрозией. Я осторожно наступала, боясь осквернить могилы.

Квазар привел нас к большому, раскинувшему в стороны свои ветви дереву. Оно цвело красивыми молочно-белыми бутонами и имело едва ощутимый запах миндаля. Пчелы жужжали, окружив его.

– Давай присядем здесь.

Не сразу я заметила каменную скамейку с почти обратившейся трухой деревянной сидушкой. Постелила на нее кардиган и села. Рядом положила сумку с книгой, с которой теперь нигде не расставалась. Парень стоял, рассматривая дерево. Потом ухмыльнулся и тихо запел:

– Моя любовь только и ждет.

Сердце споткнулось и пропустило удар. Оглянулась, убеждаясь, что мы одни. На мгновение я забыла, что слышу его только я.

– Чтобы превратить твои слезы в лепестки роз.

Глупая улыбка растянулась на лице. Квазар подошел ближе. Взял мои руки.

– Я буду тем, кто обнимет тебя, – потянул меня на себя парень, прося встать, – Я буду тем, к кому ты побежишь.

Квазар опустил меня и переместился к старому каменному кресту. Кружа меж могил, он продолжил петь уже громче:

– Моя любовь – пылающий, сжигающий огонь.

Я не могла отвести от него взгляда или отпустить улыбку. Побежала за ним, но он снова отстранился.

– Нет, ты больше не будешь одна. Когда наступит тьма, я зажгу звезды в небесах.

Мы продолжили играть в догонялки. Ветер кружил цветочные лепестки и развевал мои волосы. Смеясь, смогла догнать призрака. Мы застыли. Под ногами спали мертвецы. Над головой, на пике жизни, распускало бутоны дерево. И были мы. Где-то между жизнью и смертью.

– Только услышь мой шепот в темноте, – в губы мне произнес Квазар.

*******

На следующий день мы снова были в библиотеке, в нашем укромном месте. Рассказ о походе на кладбище уложился в короткое «ничего».

– А что, если он не считается мертвым? – предположила Шарлин.

– Э-э-э, тогда как? – не нашла подходящего слова и оборвала вопрос Бриэль.

– Может, посмотрим среди пропавших?

– Неплохая идея, – поддержал Квазар, но услышала его лишь Джетта.

– Мы слишком зациклились на смерти. Надо смотреть шире, – продолжила ведьма, – Его смерть могли не зафиксировать или он мог числиться сбежавшим.

– Предлагаешь перелопатить весь архив? – простонала я.

– Я просто размышляю. Можно и правда начать с пропавших.

– А у вас нет знакомого хакера, который согласится взломать доступ к конфиденциальной информации обо всех студентах колледжа? Тогда бы мы могли просто пробить по имени…

– Звучит как выход, но я не знаю того, кто на это решится.

Повисла тишина. Мы обмозговывали варианты. Тогда, когда мы только начали заниматься этим делом, то сразу попытались пробить парня по имени в интернете, но это ничего не дало.

– Можно просмотреть все альбомы с выпускниками колледжа, – предложила Бри.

– А вдруг он не успел выпуститься? – парировала я.

– К тому же их слишком много, – поддержала ведьма.

Шестеренки остервенело крутились у меня в голове, генерируя идеи, но я отбрасывала их, не озвучив. Голова кипела как котелок над открытым пламенем.

– Идея, – воскликнула я, резко вставая с кресла, что аж голова закружилась, – Вам это может не понравиться, – присев обратно, предупредила я.

Все смотрели на меня с надеждой, и от такого внимания мне даже стало не по себе. Не до конца сформированный план казался бредом, но все на мое удивление приняли его. Это был риск, но нам осточертело ковыряться в архивах. Здесь же были действия.

Осуществление моего плана требовало времени, наблюдательности и Квазара. Он был главным действующим лицом.

********

Мы собирали информацию: расписание рабочего дня директора, логины, пароли от компьютера и программы, укромное место вблизи кабинета и прочие мелочи.

Из-за разъездов директора самая важная часть по узнаванию паролей растянулась на пару недель. Успел начаться красочный цветочный май. Попутно мы все же проверили, к счастью, немногочисленный список пропавших и отчислившихся. Занимались мы и другой зацепкой.

Сегодня Квазар был в особенно приподнятом настроении. И пока я медленно и выразительно читала вслух книгу, с которой парень был связан, он занимался готовкой. Из кастрюлек обильными облачками валил пар, в воздухе парили аппетитные ароматы, приправы щекотали нос, а желудок сжимался в предвкушении.

Часто я замолкала, отвлекаясь на сосредоточенного Квазара. Любовалась его широкой спиной в черной обтягивающей футболке, жилистыми руками, которые уверенно орудовали ножом. Мы постоянно находились вместе, но мне этого было мало. Меня начали мучить иные кошмары. В них Квазар исчезал. Рассеивался передо мной как утренний туман, а я лишь могла кричать от отчаяния. Мне было страшно.

Я встала и обняла парня, щекой прижимаясь к надежной спине, руки обвили крепкий торс, и я закрыла глаза. Я представляла, что он настоящий, живой и никуда не исчезнет, что всегда будет со мной. Чем ближе мы были к исполнению моего плана, тем сильнее я паниковала.

Тревога поселилась в сердце и терзала душу. Но я не смела даже заводить разговор о том, чтобы прекратить расследование и просто жить. Это было эгоистично и несправедливо по отношению к Квазару. Он заслуживал знать правду, даже если это будет ценой моего разбитого и стертого в прах сердца.

– Призрак готовит мне ужин… и как моя жизнь превратилась в это, - беззлобно усмехнулась я.

– Вкуснейший ужин от призрака готов, - произнес парень, его голос отдался низкой вибрацией.

Он выключил плиту, что-то закинул под крышки и аккуратно разорвал мои объятия, чтобы развернуться и вновь соединить нас. Теперь я упиралась в мужскую грудь. Руки Квазара нежно скользили по моему телу, под ними распускались прохладные иголочки. Я снова подумала, каково было бы, если бы он был обычным человеком.

Были бы мы тогда вместе?

Утро выдалось ранним и беспокойным. Сегодня мы реализуем наш план. Сидя на занятиях, я не могла найти себе место. Постоянно ерзала и теребила талисман с лабрадором. Едкая тревога словно кислота разъедала меня изнутри. Квазар сжимал мою кисть, но я все равно не могла успокоиться.

Преподавателей я даже не пыталась слушать. Я бесконечно прокручивала в голове все пункты плана. Квазар несколько дней караулил директора, и ему таки удалось узнать все логины и пароли. Проверка не должна была занять много времени. Однако мы все равно решили действовать поздно вечером, но до закрытия колледжа. Я не хотела оставлять Квазара одного разбираться с этим. Но и рисковать учебой было глупо.

Поэтому по плану я просто сидела в каморке недалеко от кабинета директора. Квазар тем временем должен был проникнуть внутрь и узнать своё имя. Я просила не читать ничего кроме этого. Страх его исчезновения меня не покидал, и я молилась, что одного имени будет недостаточно, чтобы пробудить все воспоминания. Потом мы должны были без труда покинуть колледж. Девчонки страховали, скрывшись в других точках на этаже.

– Узнай только имя и фамилию. Не читай досье полностью. Я не справлюсь, если ты исчезнешь, – вжимаясь в призрачное тело, я в очередной раз наставляла Квазара.

– Не буду, – снова ответил он.

В здании осталось не так много людей. Студенты отсиживали последнюю пару, а директор вот-вот должен был уйти на совещание.

Мы находились в узкой комнатке, где хранился разнообразный уборочный инструментарий. Здесь пахло хлоркой и лимонным моющим. Мы ждали сообщения от Бриэль. Как только она сообщит, что директор ушел, за дело возьмется Квазар.

Парень приподнял мою голову и трепетно коснулся губ. Меня заволокла собственная тревога, и я не знала, насколько переживает сам Квазар. Он ничего не говорил. Но я догадывалась, что он переживает не меньше моего. Я подняла руки к его затылку, пальцами зарылась в волосы и углубила поцелуй. Я вложила в него все страхи и переживания, все мои теплые и светлые чувства. Это был не просто поцелуй. Это был обмен эмоциями, обмен не озвученными мыслями.

Пришедшее уведомление заставило меня вздрогнуть. Я напряглась словно тетива лука перед выстрелом.

– Это Бри. Пора, – тревожно вздохнула я и снова поцеловала парня.

– Все будет хорошо. Я быстро вернусь к тебе.

Я задержала его еще на несколько минут. Смотрела и запоминала каждую деталь внешности, которую досконально изучила уже очень давно, но его образ все равно расплывался в памяти. Зелено-карие глаза, подобные древнему лесу, хранившему в себе больше, чем можно увидеть на первый взгляд. Темные волосы с ниточками лунного света, не покидающие его даже под солнцем. Мелкие шрамики, о причине появления которых я даже не догадывалась, как и сам призрак. Подушечками пальцев я очертила все его лицо, задержавшись на шраме, пересекающем верхнюю губу.

– Я скоро вернусь, – шепнул парень, склонившись и коснувшись своим лбом моего.

Квазар ушел. Я опустилась на пол и стала ждать. От нервов меня подташнивало, а желудок недовольно бурлил. Я покусывала губы. Время тянулось как смола, и я в ней залипла.

Не выдержав, я выглянула из укрытия. Было тихо. Слышались приглушенные речи профессоров из аудиторий. Шарлин стояла в противоположном конце у лестницы. В отличие от меня, она была спокойна. Она лениво переминалась с ноги на ногу и накручивала чернявый локон на палец. В другой стороне была Бри. Она тоже нервничала, но не так сильно, как я. Бриэль дергано оглядывалась по сторонам на каждый шорох и покручивала кольца на пальцах. Мы встретились глазами, и она вопросительно выгнула бровь. Она достала телефон, чтобы что-то написать, но тут раздался оглушительный крик. Но услышать его могла лишь я. Ведь он принадлежал Квазару.

Я подлетела к двери и яростно стала дергать ручку. Но та была заперта. Тогда я прильнула к стеклу, пытаясь хоть что-то рассмотреть в полумраке. Смогла разглядеть на полу у стола Квазара. Он лежал, обхватив руками голову и продолжал кричать. Я снова ухватилась за дверь, но та никак не поддавалась. Ко мне подбежала Бри. Она что-то говорила. Однако я не слышала ничего, кроме крика Квазара.

Не знаю, откуда у меня было столько силы, но я не задумываясь схватила один из стульев, что стояли неподалеку. И с размаху ударила по стеклу, то со звоном разлетелось в стороны. Не думая, я вскочила на другой стул и перепрыгнула сквозь раму. Квазар все не прекращал кричать. Я подбежала к нему и упала на колени, хотела прикоснуться, но руки проходили сквозь.

– Квазар… – мой голос дрожал, липкий холодный пот выступил на теле, – Квазар, что с тобой? Квазар, ты меня слышишь? Квазар, ответь мне… – молила я.

Я сидела рядом и не могла ничего сделать. Мои кошмары воплощались в жизнь. Хватала ртом воздух, стук сердца отдавался в ушах, грудь словно сдавили наковальней. Квазар затих, тихо постанывая. Он стал блекнуть на глазах.

– Джетта… – Квазар поднял голову, его паника в глазах что-то сломала во мне, и я закачала головой, захлебываясь слезами, – Я…

Он не смог договорить. Квазар просто рассеялся в воздухе. Я кинулась на место, где он был всего мгновение назад. Но осталась лишь пустота.

– Нет… нет… нет…

Руками я зажала рот, но продолжала издавать булькающие всхлипы. На губах появился металлический привкус, который смешивался с солью слез. Позади я услышала хруст шагов, но не могла обернуться. Мой взгляд не уходил от места, где мгновение назад был Квазар. Я ждала, что сейчас он вернется, но этого не происходило.

– Джетта, – Бриэль коснулась моего плеча, ее рука ощущалась раскаленной лавой, которая плавила мое заледеневшее тело, – Джетта, у тебя кровь. Давай пойдем в медпункт.

Оторвав руки от лица, я увидела алую жидкость, которая покрывала кожу до локтя. Кровь капала с пальцев, окрашивая пол и мелкие осколки стекла. Однако боли я совсем не чувствовала.

– Он исчез, Бри… он исчез…

Подруга еле сдерживала слезы. Она медленно наклонилась, но не решилась коснуться меня. Я слышала шепот множества голосов, чувствовала их взгляды, но все это не имело значения. Кто-то подошел и взял меня под локти, поднимая с пола. Я чувствовала себя безвольной опустошенной куклой. Теплая кровь продолжала течь, оставляя яркие кляксы. Не поднимала головы и смотрела в пол, усыпанный тысячами кусочков стекла. Узнавала лишь тонкий сбивчивый голос Бриэль.

Меня отвели в медпункт. Рядом сидели подруги, а я безразлично наблюдала, как обрабатывают порезы на моем теле. Голоса доносились словно из-под толщи воды. Когда с ранами закончили, мы остались ненадолго наедине.

– Джетта, что произошло? – Бриэль присела передо мной и поймала мой взгляд, – Они вызвали твоих родителей.

– Бри, – произнесла я осипшим голосом, – принеси мне книгу. Она осталась там.

– Хорошо, – не стала спорить подруга и сразу поднялась и пошла за ней.

Я смотрела ей в след, потом переключила внимание на Шарлин, которая рассеянно смотрела в стену.

– Его можно как-то вернуть? – какой-то уголек надежды еще слабо мигал в сердце.

Шарлин протяжно выдохнула и, нехотя, ответила:

– Боюсь, что это невозможно. Джетта, он ушел. Ты должна отпустить его, – ее слова пронзали меня точно нож. Грязный ржавый нож, что заразит меня столбняком и неизбежно притянет смерть.

– Но…

– Мы уже говорили с тобой об этом, – жестко прервала меня ведьма, – Мертвым место среди мертвых. Это больно, но время облегчит страдания, – смягчилась девушка.

Вернулась Бриэль. Мои пальцы клещами впились в книгу. Под бинтами проступила кровь, но мне было все равно.

Не знаю, сколько прошло времени. Приехали родители и забрали меня. Я не могла посмотреть им в глаза. Оказавшись на заднем сидении машины, я свернулась калачиком в центре, которого была книга.