Глава 1. Система

Сергей жил в небольшом старом городе, где улицы будто знали друг друга по именам. Фасады домов были в пятнах сырости, фонари горели через один, а по утрам дворники лениво сгребали мусор в кучу, чтобы к обеду ветер снова разнёс его по тротуарам. Здесь все друг друга если не знали, то хотя бы узнавали: в магазине кивали, в автобусе не толкались без нужды, а если кто-то пропадал на пару дней — соседи начинали спрашивать. Сергей в этом городе будто растворился: не плохой, не хороший, просто ещё один парень, который старался не высовываться и делать своё дело.

Он жил в общежитии, давно ставшем домом для взрослых людей, у которых жизнь не сложилась так, как хотелось. Его комната была девять квадратных метров: окно с треснувшим стеклом, заклеенным скотчем, кровать у стены, стол у окна со старым чайником и стопкой недочитанных книг. Шкаф скрипел, когда открывалась дверца, а обои в углу пошли пузырями от сырости. Вещей у Сергея было немного: пара футболок, джинсы, куртка, купленная три года назад на распродаже, и коробка с мелочами — старые чеки, фотография родителей, сломанный брелок. Здесь он спал, ел, иногда смотрел в окно на серый двор и думал, что, наверное, так и должно быть.

Всю жизнь он горбатился на шабашках — не потому что не хотел большего, а потому что большего тут просто не было. Сегодня он разгружал фуру на складе, завтра помогал чинить крышу в частном доме, послезавтра таскал мебель для переезда. Платили наличными, чаще всего в конвертах, и эти деньги сразу уходили на самое необходимое: продукты, сигареты, оплату комнаты. Иногда попадались заказы получше — например, помочь с ремонтом в квартире, где хозяева хотя бы предлагали чай и не смотрели на него как на вещь. Но чаще была просто работа, где нужно молчать, поднимать, тащить, не жаловаться и уходить, когда скажут. Сергей привык к этому ритму: встать рано, сделать дело, получить деньги, вернуться в свою комнату и упасть на кровать, чувствуя, как гудят ноги и плечи. Он не был героем и не был мечтателем — он был парнем, который каждый день старался не сломаться.

В тот вечер он пришёл домой, принял душ и зашёл в комнату — и перед его глазами вспыхнул текст. Не на экране телефона, не на стене, а прямо в воздухе, будто кто-то вывел его невидимым маркером поверх реальности. Буквы светились тусклым голубоватым светом, ровные и чёткие, как в интерфейсе компьютерной игры, и от этого становилось особенно жутко: будто мир дал трещину, и сквозь неё просочилось что-то чужое.

Сергей замер на пороге, вытирая мокрые волосы полотенцем, и смотрел на эти буквы, не понимая, что происходит.

финал

Дома Сергей первым делом поставил чайник. Пока тот гудел, переоделся в домашнее — старые тренировочные штаны и растянутую футболку — сел за стол и стал рассуждать вслух.

(Восемь тысяч. Мало. Очень мало. Абонемент уже съел кусок, а ещё еда, сигареты, коммуналка… Если так пойдёт — к концу месяца останусь с пустыми карманами).

Он провёл рукой по лицу и посмотрел на окно, за которым всё ещё валил снег.

(Но и горбатиться на шабашках сейчас — пустая трата времени. Целый день таскаешь чужие ящики за копейки, а к вечеру сил на тренировки не остаётся. А системе на это плевать. Штраф за провал — значит, провалить нельзя ничего. Что бы ни было).

Чайник щёлкнул и затих. Сергей заварил чай, налил себе кружку и сел обратно, обхватив её ладонями.

(Если через месяц система появится у всех — готовиться надо заранее. Пока другие будут паниковать, хвататься за голову и пытаться понять, что происходит, я уже буду знать, как это работает. Как выполнять задания. Как растить характеристики. И главное — как не попасть под штрафы).

Он сделал глоток, глядя сквозь пар над кружкой.

(А значит… у меня открываются большие возможности. Серьёзные. Если эта штука правда снимает ограничения и не даёт форме откатываться назад — то через месяц, когда всё запустится, я буду сильнее, выносливее, быстрее обычных людей. Гораздо сильнее. И тогда уже не шабашки и не общежитие… тогда можно будет столько всего. Главное — суметь этим воспользоваться).

Он усмехнулся сам себе и покачал головой.

(Только вот загвоздка: чтобы этими возможностями воспользоваться, нужны деньги. Которые у меня почти кончились. И время — которое система будет отнимать ежедневными заданиями. Круг замкнулся: работать некогда, не работать не на что…).

Сергей откинулся на спинку стула и уставился на потолок, где в углу давно отошли обои.

(Значит, надо искать что-то среднее. Работу попроще, поближе — чтобы и деньги капали, и на задания оставались силы. Или придумать, что ещё успеть за месяц. Тридцать дней — это ведь не так мало, если каждый день что-то растёт. Сегодня я вытянул три километра, которые месяц назад не осилил бы и одного. А это только первый день).

полностью исправленная версия с 1 по 31 главы.