Гарт не стал идти вместе с армией, как бы ни было прискорбно, но драконы были гораздо быстрее - нельзя не воспользоваться этим. К тому же суда железнорожденных прибудут к Западному Дозору у Моря гораздо быстрее. Этот замок привели в относительный порядок после возобновления торговли на Закатном Море, туда свозили грузы Простора в Дозор. Он поделился с Грейджоем рунными парусами, посчитав что утаивание такого преимущества может дорогого стоить в долгосрочной перспективе. Таким образом первые партии воинов прибудут к Стене всего за неделю! Всё благодаря этому трюку.

Сам же друид взял своих драконов и летел вдоль Королевского Тракта, контролируя состояние этой дороги. Благодаря корням и Чардреву оно было безукоризненным, более не рисковало потонуть в грязи или ещё чем-то таком. Гарденер надеялся, что это поможет его легионам и рыцарям быстрее добраться до цели. Тем не менее он сам долетел до Винтерфелла за неделю занимаясь этим занятием. Всего лишь неделю! Да там уже его воины в Дозоре расквартировались! Это было поразительной скоростью, а встречала его метель и вьюга кружившая вокруг замка королей Севера. Благо драконам и друиду было на неё плевать, отчего спокойно приземлились. Напугали пару стражников и крестьян, всё таки громадные драконьи туши в метели заметить то ещё удовольствие, а уж внезапно и до инфаркта довести можно.

- Гарт? - Удивился Эддард Старк, вышедший во двор замка, не ожидавший такого скорого появления друга. - Что ты здесь делаешь?

- Как что!? - Удивился друид, раскинув руки. - Пришёл на помощь к союзникам! Добрый вечер, Нед. - С последними словами они обнялись, хотя северянин всё еще был слегка ошарашен.

- Точно. Драконы. - Хмыкнул мужчина, осознав в чём суть кроется. - А твои сыновья?

- Их ждёт другая битва. Таргариены. Не могу оставить королевство беззащитным.

- Так это правда? - Спросил лорд Старк. - Что у них тоже есть драконы?

- И драконы, и армия дотракийцев в миллион, и безупречных легионы. Всё именно так. - Подтвердил слухи Гарденер. Хотя насколько они точны вопрос совершенно иного толку и поднимать его он не стал.

- И вы с Робертом идёте ко мне на помощь... Моя благодарность не знает границ, Гарт. - Собирался он уже поклонится, столь его тронул такой знак, но его резко перехватили.

- Не кланяйся мне, Эддард. - Покачал головой король Простора. - Всё таки ты мой друг в первую очередь и я уважаю тебя. А угроза Иных гораздо опаснее двух Таргариенов желающих мести.

- Может и так. Прошу, Винтерфелл примет тебя. - Пригласил его Нед в замок, а то метель усиливалась. Хотя он и не заметил, что сам даже кончиком носа не замёрз. Возле такого гостя было подозрительно тепло.

- Благодарю. - Кивнул с улыбкой мужчина. - Я бы задержался у тебя пока буря не уляжется, обсудил с тобой пару моментов насчёт армии, а после полетел на Стену.

- Разумно. - Кивнул Эддард. - Предлагаю поговорить после ужина.

Сначала ему показали покои, предложили ванную, но этими благами Гарт не воспользовался. Зато посетил крипту Старков, место было действительно древним, как и сам замок. Магия тут питала каждый кирпичик и хоть Винтерфелл не был таким же неприступным, как Орлиное Гнездо или Штормовой Предел, но был большим, очень большим! В основном за счёт богорощи, которую можно принять за лес окруженный стенами. Но какой он был красивый! Зелёные и красные кроны даже зимой грели взгляд и душу. Библиотека встретила кучей старых трактатов и одним мейстером.

- Мейстер Лювин, полагаю? - Спросил Гарденер, заметивший этого старика, седого и почти лысого, тощего и с пигментными пятнами и морщинами. Несмотря на годы, тот спокойно носил тяжелую цепь, обладал цепким взглядом и бодрой походкой.

- Ваше величество. - Поклонился он, поднявшись на ноги. - Я считал, что вы предпочтёте бадью горячей воды, а не общество книг и пыли. Всё таки, ходит молва о вашей любви к чистоте.

- Для этого мне не нужна бадья с водой. - Усмехнулся друид, хотя внутри осознал, что этот человек крайне близко общается с Цитаделью, раз в курсе таких мелких моментов. - Предлагаю перейти на вы, хотя бы с глазу на глаз. Этот официоз ни к чему.

- Как скажете. - Кивнул мейстер, немного расслабившись в разговоре. - Вы ищите что-то конкретное?

- Признаться, просто осматривал замок. - Пожал плечами король простора. - Всё таки во всех Великих Замках Вестероса есть сила, а до этого в Винтерфелле я не был.

- Вот как, интересуетесь архитектурой? - Предположил он, перекладывая книгу на край стола. Она была столь старой, что страницы были желтыми, но её вид всё ещё хороший, для такого-то реликта.

- Скорее историей. - Ответил ему мужчина, осматривая края старых книг, лежащих на полках. Пыли тут не было, что заслуживало похвалы, а состояние хранимых вещей было отличным. - А вы здесь, наверное, ищите знания про Иных? Признаться, также надеялся найти тут что-то новое. В Цитадели я прочел всё, что только можно, но личные библиотеки лордов хранят гораздо больше.

- В проницательности вам не занимать, во всём правы. - Кивнул с доброй улыбкой Лювин. - Освежаю свою память насчёт этой напасти.

- Нашли что-нибудь? - Присел он на стул напротив, сложив руки друг на друга.

- Белые Ходоки или Живые Мертвецы, существа поднятые богомерзкой некромантией, не знающие усталости, боли и страхов. Единственные их слабости: огонь, драконий камень, так называемый обсидиан, драконья сталь, также именуемая валирийской. - Продекламировал он цитату, очень мощный у него голос для такого возраста. - По сути это единственное полезное, что мне удалось найти. Иные... С ними сложнее. Про них не сказано ничего, кроме того, чтобы бежать от них так быстро, как только ноги несут. Слабости, вынужден лишь предполагать, что такие же. По крайней мере валирийская сталь возьмёт, это я гарантирую.

- Вашему слову можно верить, мейстер. - Уважительно принял эти речи Гарденер, всё таки его собеседник носил кольцо из валирийской стали на мейстерской цепи.

Очень немногие могли этим похвастаться. Что же это значило? Такие мейстеры умели работать с немногими артефактами, вроде валирийских свечей, знали все свойства валирийской стали и могли с ней работать. Как-то ведь звенья валирийские они делали? Делали. Другое дело, что они были очень тонкими и крайне сложными в обработке. Помимо этого такие учёные мужи знали гораздо больше: о детях леса, договорах, колдунах Эссоса, да вообще обо всех мистических тайнах этого мира. И, наконец, они были самыми лучшими мейстерами в том плане, что шли вперёд и развивались, не опасаясь нового. Среди Архимейстеров таким могли похвастать немногие: Марвин, Эймон и Лювин.

- Думаю, вы уже знали об этом. - Предположил старик. - Мне жаль, что ничего нового сказать вам не могу.

- Зато я могу, если позволите. - Сказал друид, получив кивок в ответ. - Главная слабость этих существ в из лидере. Короле Ночи. Убить его и остальные сгинут. Он их якорь в этом мире, их основа и сила. Без него они исчезнут.

- Любопытно. - Задумчиво сказал Лювин. - О нём почти нет информации, кроме того, что он очень древний и когда-то был человеком.

- Это да, я очень сомневаюсь, что существо его возраста и возможностей легко подставиться, возглавляя армию мертвецов, но всяко лучше стоит такое знать. - Развел руками Гарденер. - Если же говорить о мертвецах, то они имеют ряд слабостей, например: рябина.

- Рябина? - Удивился мейстер, а на его лицо наползла улыбка. - Не находите в этом легкую иронию?

- Ха-ха, что-то в этом есть. - Понял его Гарт, бывший когда-то Рованом. И теперь он является тем, кто хочет уничтожить Короля Ночи мертвецов сильнее прочих. - Тем не менее, используя пыль или опилки из рябины, а уж если она ещё и вымочена в древесных соках, то это будет потрясающий барьер от нежити. Осина в свою очередь будет уничтожать мертвецов не хуже драконьей стали и камня. Дерево кроет в себе силу и каждое свою. Вот она например забирает энергию себе, лишая их тела.

- Интересно, не расскажете подробнее? - Попросил Лювин, нащупавший прекрасный источник новых знаний, каковых не встречал за последние два десятка лет. Время за общением до ужина пролетело быстро и приятно.

***

Чета Старков в значительно меньшем составе была за столом: леди Кейтилин по левую руку мужа, по правую был Робб Старк, его старший сын. Стоит отметить под столом был его волк. Рикон был ещё мал, отчего сидела с ним старая Нэн в отдельных покоях, местная старушка-сиделка, про которую даже в Хайгардене от волков узнали все дети. Мол такая старая, что застала Долгую Ночь! Возвращаясь к хозяевам Севера. Робб обладал копной рыжих волос, здоровой белой кожей и пронзительными синими глазами. Как раз последними и носом он походил на отца, когда как прочее явно досталось от матери.

- Я полагала учитель наших детей будет заниматься их воспитанием, а не примчит к нам в гости. - Высказала с недовольством Кейтилин.

Чисто подсознательно она не нравилась Гарту, он не мог объяснить этого чувства. Просто есть такие моменты, когда инстинкт говорит тебе, что человек перед тобой имеет нюанс. Причём всё было при ней: красота, манеры, умение одеваться. Всё что нужно истинной леди по южным традициям. Вот только было в ней что-то неприятное.

- Можете не переживать, они учатся у лучших мейстеров Цитадели и в компании сверстников. Ваши дети активны, умны и деятельны, отчего весь Хайгарден так и пышет активностью. - Не обратив внимания на шпильку женщины, ответил он любезно. - Как я вижу и здесь всё хорошо. Робб, как твоя связь с волком? - Обратился он к юноше.

- Спасибо за такой подарок, ваше величество. - Для начала поблагодарил парень, прекрасно зная кто отдал им волков. - Это для меня в новинку, всё таки я слышал о варгах только сказки... Пока что особенно никаких проблем или чего-то необычного. Он слушается меня.

- Я покажу тебе несколько трюков, которым обучил твоих сестер и брата. - Кивнул ему с улыбкой друид. - Они позволят тебе немного больше понять зверя.

- Благодарю. - Степенно кивнул наследник Старков.

- И раз уж мы наедине, предпочту без расшаркиваний. Всё же можно сказать, что мы почти семья. - Усмехнулся Гарденер, поднимая бокал. - Так что выпьем за семью, друзья!

- За семью! - Поддержал Робб, поднимая свой бокал. Его родители присоединились. Выпили.

- И всё же, мне интересно, как же так вышло, что вы исповедуете Старых Богов? - Заинтересовалась леди Старк. - По ту сторону Перешейка не так много домов, разве что Блэквуды. А в Просторе таких и вовсе нет.

- Просто так вышло. - Пожал плечами друид. - Я верю в то, что имеет под собой Суть, в то во что действительно могу верить, а Старые Боги это олицетворение всего, что нас окружает: леса и поля, горы и холмы, реки и моря. Не сочтите за грубость, но фактического доказательства наличия Семерых я не видел, ни их влияния, ничего. Притом, что мессия Утонувшего на моих глазах родился, так скажем. А Роберт Баратеон принял благословение Штормового Бога. Рглора же я сразил лично.

- Всё это жалкое колдунство и богомерзкая магия. - Заявила Кейтилин Старк, не желая даже думать о прочих языческих выдумках.

- Вы вольны верить в то, что считаете нужным, леди. Как и я. - Дипломатично ответил Гарт.

- Он прав, Кейтилин. - Посмотрел на жену Эддард. - К тому же ты на Севере, здесь Семерых не сильно жалуют. Каких трудов мне стоило построить тебе септу. Только вспомни! - Напомнил он ей о тех давних временах после восстаний. Ещё злые северяне, оплакивающие погибших Рикарда и Брандона Старков, а тут им на голову септу в сердце зимы ставят!

- Представляю эти проблемы. - Покивал король простора. - В своё время и я намучился выслушивать речи септонов и лордов, которым не нравилось во что я верю. Приходилось решать такое радикальным образом, благо после разговора с Его Высокопреосвященством всё стало значительно проще.

- Удивительно, что Старые и Новые Боги могут уживаться на твоей земле. Это вызывает уважение, как и сохранение чардрев. - Одобрительно заметил Нед, полностью понимая насколько это тяжелое дело.

Так разговор их и тянулся за ужином, а как только они остались втроём, то перешли на кресла у камина, попивая вино. Огонь отлично прогревал стены, а волчья шкура на полу приятно грела ступни. Атмосфера была уютной и располагающий к серьёзным, деловым разговорам.

- Сюда направляется армия Простора, мои регуляры в двадцать тысяч человек. Плюс двадцать тысяч големов, считайте их тяжёлыми рыцарями. Говоря в частностях два легиона, каждый насчитывающий десять тысяч легионеров, включая конные отряды, осадные орудия и прочее, полный комплект. Ротные гвардейцы в виде тяжелой конницы в семь тысяч, включая обслугу. Шесть тысяч егерей с различным зверьём от ворон и волков, до лосей, пегасов и даже грифонов. - Взял паузу Гарт, отпив вина. Некоторые особо отличившиеся егеря сумели выбить себе диковинных зверей. Хоть их и можно пересчитать по пальцам одной руки, что в сути капля в море. - Также мои вассалы, они собрали навскидку тысяч двадцать разнообразных воинов, может еще несколько тысяч добровольцев будет. Дорн предоставил более пяти тысяч лучших, которых ведёт Оберин Мартелл. Острова также выделили чуть меньше пяти тысяч отборных морских волков. Однако, последние больше всего помогут нам на море в снабжении и прочих делах.

- Это... Внушительные силы. - Высказал Эддард, залпом выпивая бокал вина. Он осознавал, что это не вся армия самого процветающего региона Вестероса, да и прочие не всех прислали, учитывая угрозу с Востока. Вот только слава о Зелёных Легионах Простора ходит уже давно и Старк слышал об их умении. Захват Ступеней как бы намекает на выучку этих людей.

- Вы сказали големы... Что это? - Полюбопытствовал Роб, у которого от такого интересного разговора глаза загорелись.

- Это конструкты, в данном случае из дерева, в которых сидит подчиненный мне дух. Они не живые в привычном понимании, они добровольно принимают эти оболочки и служат мне, пока она не будет уничтожена. Сами духи не пострадают при этом, если не использовать особое оружие. - Объяснил друид и немного усмехнулся, ведь не всё понятно его собеседникам. - Простите, немного сумбурно.

- Кажется я понял. Это как куклы? - Спросил наследник Винтерфелла, словив вопросительный взгляд отца. - Когда в Кротовый Городок приезжала труппа артистов они использовали куклы на нитках, которые танцевали или сражались!

- Примерно так, только мои нитки невидимы и расстояния им не важны. - В принципе решил согласится с этой интерпретацией друид. Всё же заниматься полноценным обучением Роба возможности нет, остается надеяться, что братья и сестры по возвращению ему помогут.

***

Стена.

Черный Замок.

Огонь в камине беспокойно потрескивал, отбрасывая буйные тени на стены. Северный ветер сквозил из небольших щелей, принося с собой редкие снежинки. Человек за столом осмотрел последний документ и начал в голове подводить итоги. Прикрыв глаза и откинувшись на стуле назад.

На вид мужчине было лет за сорок, когда-то светлые волосы почти забрала седина. Под тёмными одеждами скрывалась всё ещё мощная фигура, а подле прислоненный к столу находился меч с белым медведем на навершии. Джиор Мормонт надеялся, что на его веку не произойдет того, что происходит сейчас, но... Его долг любой ценой защитить земли за Стеной! И он это сделает, даже если придётся пропустить бывшего врага за неё, лишь бы мертвецы не стали сильнее.

Доказательства и истории, что принес с собой Бенджен Старк были очень сказочными, если бы он не притащил с собой труп без рук и челюсти! Тогда даже самые ярые скептики, вроде Аллисера вынуждены были проникнуться угрозой. Насчёт присутствия по ту сторону Гарта Гарденера вопросов не было, ведь дозорные видели драконов в небе, те не сказать, чтобы скрывались. Причин не доверять одному из королей, которых вновь расплодилось, как в стародавние времена, у него не было. Ни одной. Это почему-то вызывало в нём подсознательное подозрение, ведь не может же быть всё просто так?

Когда Гарденер только взошёл на трон, после Восстаний, Джиор ещё был лордом. Когда же он ушёл в Дозор, то мейстер Эймон рассказывал, насколько сильно помогал Простор с того момента Ночному Дозору: поставки еды, теплой одежды и многого другого, караваны курсировали чуть ли не по четыре штуки в месяц! И всегда до Стены доходил нужный товар, ведь зачастую торговцы если и ходили в такие дали, то почти пустыми, либо с не особо ценными товарами. Что поделать, в такую даль ходить нет проку! Тем страннее это показалось лорду-командующему. Вот только время шло, а ничего не менялось. Караваны также ходили, иногда даже людей доставляли, включая добровольцев, что редкостью славилось. Конечно, если сейчас посмотреть, всё капля в море, но... Что море как не куча капель, так ведь?

Всего-то четыре замка сейчас используются на Стене: Восточный и Западные дозоры у морей, Чёрный Замок и Сумеречная Башня. Суммарно тысячи полторы дозорных на все эти замки, в лучшем случае две. Можно ли такими силами отбить вторжение одичалых? В принципе, не существует такого осадного оружия, что может снести Стену, а потому да, возможно. Можно ли ими располагая отбить армию белых ходоков? Джиор не знал. Даже мейстер Эймон не знал и полагал исходить из худшего.

Так они подошли к самому неоднозначному решению за последние сотни лет - пропустить армию Одичалых за Стену. Очень многим не нравилось это решение. По-правде говоря Джиор опасался бунта, но если этого не сделать, то ситуация будет ещё хуже! Конечно королевства уже собираются на помощь, но пройдет по меньшей мере полгода, когда до них дойдут первые силы, как лорд он понимал сколько времени занимает сбор знамен. Это непозволительно долго. Пока они будут тут сдерживать одичалых, то могут ударить иные и просто уничтожить одним махом всех. Мормонт не мог этого допустить.

- Утро покажет. - Решился мужчина, вставая на ноги и направляясь к кровати. Встреча с Мансом Налётчиком назначена на завтра. Бенджен её устроил через Крастера. Этого бедового извращенца тоже стоило вытащить за Стену, но вряд ли он согласится.

***

Погода стояла удивительно чистая. Ни облачка, ни ветра. Штиль и Солнце, палящее вниз и отдающее блики на снегу. Дозорные, сопровождавшие лорда-командующего на переговоры напряженно сжимали поводья лошадей, тщательно оглядывая округу.

- Не нравится мне это. - Сплюнул на снег Аллисер. - Якшаться с этими выродками...

- У нас не так много выбора. - Пожал плечами Бенджен, ведущий авангард. - Либо они станут пополнением армии мертвецов, либо помогут нам их уничтожить.

- Брось! - Махнул он рукой. - Наши предки и без их участия загнали эту напасть далеко на север, построили Стену! Они не смогут её преодолеть.

- Я бы не был так уверен. - Покачал головой Старк. - Приближаемся.

- Да уж, вижу. Так и несёт дерьмом... - Брезгливо поморщился дозорный, сжимая руку не только на поводьях, но и рукояти меча. Они уже видели немногочисленные группки одичалых, провожающие их взглядами. Хищными. Жесткими. Плотоядными. Это нервировало каждого.

- Неужто ты и вправду явился сюда, лорд-командующий Ночного Дозора!? - Патетично воскликнул Манс Налётчик, стоявший по центру этого небольшого участка, где был один лишь громадный дом. Последний стоял на холме и был окружён лишь земляным валом. У его входа они и встретились.

Он выглядел стройным мужичком в самом расцвете сил, с длинными волосами, легкой щетиной, одет в старый, латаный красной нитью плащ ночного дозора и изысками не блистал. Рядом с Королем-за-Стеной были трое: какой-то звероватого вида мелкий старик; седой и приземистый мужик с пудовыми кулаками, на запястьях которых были рунные браслеты, и громадной секирой за спиной; абсолютно безволосый мужик, высокий и хорошо сложенный, уши у него отсутствовали, что выглядело по меньшей мере жутко, его серые глаза пристально следили за ним. Джиор слышал о них. Почти как люди, только без волос, да с ритуальными шрамами на теле, формирующими замысловатый рисунок. Ещё и их бледная кожа предавала жути. Говорят, они каннибалы!

- Как видишь. - Отозвался Мормонт, спешившись с коня и подойдя на расстояние трех шагов. - Предпочту перейти сразу к делу, Манс. К тебе есть предложение, но не от меня или Ночного Дозора, а от Короля Простора Гарта Гарденера.

- Вот как!? - Деланно удивился он, приподняв брови и раскинув руки. Он слышал об этом корольке, но не понимал какие у них могут быть дела. - У вас там снова королевская вольница? Впрочем, мне глубоко насрать на это дерьмо! Вольный народ не склонит колени ни перед кем, уж тем более южанином!

- Ты бы хоть предложение выслушал, паскуда неблагодарная! - Не сдержался от комментария Аллисер. - Вы даже такой милости не достойны, какую Гарденер предлагает!

- Кто это там гавкает из-за спины хозяина!? - Усмехнулся Налетчик, заглядывая за лорду-командующего. - Мне сломать тебе и отдать на съедение моим друзьям? Как думаешь, он вкусный, Стир? - Спросил он у бледнолицего.

- Больно жилистый. - Оскалился он игловидными зубами, разглядывая Аллисера так красноречиво, что он едва не обнажил меч. Оставила его только рука Бенджена. - Но на суп пойдёт! Ещё как пойдёт!

- Торн закрой свой рот! - Рявкнул Джиор так, что подпрыгнули все дозорные отряда. - Манс, давай без глупостей. Мы пришли поговорить и доставить предложение. Я его всё таки озвучу. - Он медленно достал из-за пол плаща письмо, начиная зачитывать: - Я, Гарт Гарденер, тринадцатый сего имени, король Простора, предлагаю вольному народу землю для жизни, еду и инструменты, а также безопасный проход до самого Простора по земле или морю. Взамен требую лишь не препятствовать делам Ночного Дозора и людей Королевств Вестероса. - Закончил Мормонт, вновь поднимая взгляд на собеседника.

- Как я уже и говорил, каким бы великодушным ни было предложение, вольный народ не преклонит колени. - Твердо стоял на своём Манс Налетчик.

- Позвольте сказать? - Спросил Бенджен, получив кивок командующего. - Гарт Гарденер не просит вас склонится или подчинятся ему. Он просто желает спасти вас от иных, чтобы вы не стали телами армии мёртвых.

- Так вам известно о том... - Удивился мужчина, взглянув на ворон по-новому. - Как?

- Несколько отрядов подозрительно исчезли. Одиночные выжившие свидетели, которые в ужасе бежали за стену и были казнены за дезертирство твердили о ходоках. - Рассказал уже Джиор. - Бенджен выбрался далеко за Кулак Первых людей, где и встретился с ними.

- Мы уже давно ушли оттуда, лишь самые отбитые ублюдки там остались. - Усмехнулся Налетчик, ведь как бы он ни хотел, собрать вообще всех он не мог. Были столь упертые уроды, что предпочли смерть. Зато он спас большую часть. Или умрет в попытках спасти! - Тебе повезло вернуться живым.

- Наверняка. - Согласился Старк, не отрицая влияния этого эфемерного фактора. Госпожи Удачи.

Рёв неведомого зверя и резко усилившийся ветер заставил всех начать резко озираться вокруг. Этот момент для атаки и выбрали те, кто ненавидел одичалых больше всех. Когда все взглянули в небо, завидев тени и силуэты, они обнажили мечи и ринулись убивать своих и чужих.

- Аллисер? - Удивлённо глядя на вышедший из живота меч, оглянулся Джиор.

- Ты безумец, если действительно хочешь пропустить этих уродов за Стену. - С ненавистью высказал он, доставая клинок и одним движением парируя топор бросившегося на него одичалого, отсекая ему кисти.

Не успело всё закрутится ещё гуще и кровавее, как в небе раздался объемный взрыв, заставивший каждого человека упасть носом в грязь и снег от неожиданности и громкого звука. Крики и плачь девушек были с трудом слышны, а уж ругань и возмущение Крастера и подавно. Однако всех их перебил один голос. Властный. Шелестящий будто треск углей в камине.

- Как интересно. Тебе напомнить что бывает с предателями и мятежниками? - Спокойный голос, в котором была не скрытая угроза. Зеленые одежды резко контрастировавшие с белым фоном. Все замерли и глядели на этого неизвестного, даже забыв оглянуться, чтобы увидеть трёх драконов, окруживших это место.

- Рррааа! - С криком сорвался на него седовласый, который раза в два шире его в плечах и грозил похоронить в снегу одним хорошим ударом.

- Эй, не стоит нападать. Хватит крови. - Пожурил его тот, одной рукой перехватив секиру, огненными глазами осматривая одичалого. - Кто ты, воин?

- Я... Тормунд! Великанья Смерть! - Орал он, всем телом навалившись на оружие, но сумел лишь сдвинуть своего противника по земле на десяток сантиметров.

- Меня зовут Гарт Гарденер, будем знакомы. - С улыбкой кивнул друид. - Как нельзя вовремя я прибыл, хочется отметить! А! - Резко обернулся он последним звуком к пытающимся сбежать предателям. Из-под снега вырвались корни и схватили четырех дозорных, зажимая конечности до хруста и поставив их в карикатурные позы. - Ждите казни. - Приказал он, вновь обернувшись к Тормунду. - Остановите кровопролитие.

- Как ты сказал? - Риторически спросил Манс, пришедший в себя. - Гарт Гарденер, да? Это ты тот король?

- Если ты про то предложение, которое вам высказал лорд Мормонтот моего лица, то всё верно. - Высказал он.

- Но кровь уже пролилась. - Кивнул он на тело одного из своих, который истекал кровью из обрубков рук, пытаясь ими поднять лежащие на земле кисти.

- Это не проблема. - Махнул он рукой, с которой сорвалась видимая глазу зеленая волна с золотыми искрами. Человек вдруг судорожно вдохнул, оступился и распластался на земле. Руки не отросли, но раны исчезли и кровь перестала идти, а сердце снова забилось. Такое же движение он сделал в сторону умершего Мормонта, тот резко поднялся, отхаркивая кровь и пытаясь нормально дышать. Конечно это всё не было лишено толики бравады, лишь бы показаться ещё более могущественным, ведь на такие отдаленные манипуляции он тратил больше сил, чем контактные.

- Что за колдовство? - Насторожился Манс Налетчик, краем глаза наблюдая за Варамиром и Стиром, которые лучше всех в этом понимали.

- Видящий. - Кратко сказал варг своему вождю.

- Предпочитаю зваться друидом. - Добавил он с иронией. - Кхм, Тормунд?

- А? - Очнулся воин, по инерции продолжавший попытки его пересилить. - Что?

- Тормунд, мать твою великаншу! - Рявкнул король-за-стеной, отзывая своего лучшего бойца. - Так... Раз все живы?

- Ну, положим, это не надолго. - Оглядел изменников Гарт, наконец убрав руку с рукояти секиры. - Лорд-командующий, не приведете приговор в исполнение?

- Старые Боги... Что это вообще было? - Спросил сначала Мормонт, взглянув на короля. - Он... Ты убил меня! - Вспомнил Джиор, заметив физиономию Аллисера.

- Вы ещё пожалеете. - Процедил Торн, пытаясь вырваться из корней, но безуспешно. Он лишь сверлил Гарденера взглядом полным разочарования и ненависти.

- Я вас реанимировал. Теперь вы снова в строю, а предатели требуют правосудия. Казните их. - Кратко объяснил король Простора. - И перейдем, наконец, к переговорам.

Пока Джиор разбирался с предателями, Гарт подошёл к одичалому, смотрящему на свои культи. Без рук его ждет незавидная участь!

- Главное, потом хорошо поешь. - Посоветовал ему друид, взяв за обрубки и грубо осмотрел. Он хотел было вырваться, но сил недоставало, хватка у чужака была не человечески сильной. Затем он на миг впал в ступор, что не мог двигаться, а этот странный король поднял его отрубленные культи и приложил к ране. Яркое зелёное сияние из места пореза едва не ослепило, но вместо обрубков они увидели лишь целые руки. Что главное - владелец их чувствовал также, как и до их утери.

- Старые Боги... - Всё таки проняло Манса Налетчика при этом чуде. - Да кто ты такой, парень!?

- Друид. Король. - Кратко высказал Гарденер, заметив что лорд-командующий закончил со своим делом. - Полагаю, стоит начать сначала.

- Вот уж точно, ваша милость. - Согласился Мормонт, оглядывая одичалых. - Как вы так быстро нас нашли?

- Пару дней назад долетел до Винтерфелла, там отдохнул немного, а вас заметил благодаря вот им! - Указал Гарт рукой на краснеющие листвой чардрева, разбросанные то тут, то там. Зачарованный лес был полон ликов. - Благо хоть успел, ещё бы чуть и всё. - Развёл он руками, конечно о предательстве не знал, но вот поучаствовать и лично поговорить с королём-за-стеной считал нужным.

- Значит? - Огляделся более внимательно главнокомандующий Ночного Дозора, заметив среди деревьев драконов. - И драконы с вами... Может, мы и сдюжим.

- Драконы? - Удивился Налетчик, также вглядываясь в лес и заметив огромного дракона с двумя бивнями, тот был далеко, но было видно его прекрасно. - Гарденер, говоришь? Когда это садовники стали разводить драконов?

- После Восстаний. - Пожал плечами друид, вздохнув. - Мы теряем драгоценное время, господа! Манс, я предлагаю твоему народу землю и безопасный проход до этой самой земли. Морем или пешком, как пожелаете.

- С чего такая щедрость? - Прищурился король-за-стеной, сразу изменившись в лице. - Я уже сказал, мы не преклоним колени!

- Да сдались мне ваши колени! - Крикнул с недовольством Гарт. - Если вы хотите здесь сдохнуть, став пополнением в армии мертвецов - ваше право! Я лишь хочу не допустить усиления иных, вот и всё.

- И лишь ради этого ты даёшь нам землю? - Недоверчиво уточнил Манс.

- Я король Простора, в союзе с Железными Островами и Дорном, у меня земель свободных много. - Всё же смягчился Гарденер. - Так что?

- Мне нужно обсудить это с остальными. Я дам вам ответ через три дня здесь же.

- Теряем время, Манс! - Не согласился Гарт, надавив. - Сколько с тобой людей? Миллион? Хрен с тобой, пусть твой миллион. Сколько времени займет переход за стену такого количества людей? Сколько из них воины?

- Признаться, у Дозора не хватит еды столько ртов кормить. - Скромно заметил Джиор. - Но его милость прав, всё таки нападения можно ожидать в любой момент.

- Через три дня. Здесь же. До встречи, король. - С иронией попрощался Манс, да ушёл прочь, вместе со своими людьми, нагло проигнорировав взрыв собеседника.

- Говорил с Крастером? - Спросил Гарт спустя некоторое время, которое наблюдал за уходящими людьми, обернувшись к Джиору.

- Этот глупец не хочет уходить. - Ответил вместо него Бенджен, успевший сходить к нему.

- Всё равно оставлять здесь хоть кого-то - высшая глупость. Сколько у вас лошадей?

- Только четыре свободные. - Автоматически ответил один из сопровождения дозора. - Если трупы не заберём.

- Сложите их в кучу, я сожгу. - Приказал Гарденер. - Сами займитесь Крастером, что хотите делайте, но либо он уходит с Мансом, либо с нами.

- Если что, можно его убить. - Предложил Старк, на которого все обернулись. - Давайте будем честны друг с другом, этот ублюдок заслужил и худшего. Если он не захочет идти, до хоронить всех этих девушек будет некому.

- Добро. - Согласился с ним друид, занявшись сожжением тел.

***

Крастера они в итоге силовыми методами подтолкнули к правильному решению, да за эти оставшиеся три дня переправили его и... Девушек за Стену. Гарт бы очень хотел его убить, ибо человек действительно был премерзкий. Одинокий мужик, живущий в глуши, в окружении гарема из своих дочерей. Однако, девушки выросли в этом и ничего страшного в сути не видели. Во всяком случае, Кротовый Городок их ждёт, всё лучше чем участь быть сожранными мертвецами.

И встретились с Мансом здесь же, спустя оговоренные три дня. Он явился тем же составом.

- Удивительная пунктуальность, твое королевшество. - Приветственно усмехнулся Налетчик, оглядывая его в том же составе. - Вольный народ принимает твои условия. Ты гарантируешь нам безопасный и свободный проход на юг, а также даруешь земли.

- Всё так. - Согласился Гарденер, протягивая руку, дабы закрепить договор. Собеседник с заминкой, но пожал её. - Я рад, что вы пришли к этому решению. Теперь определимся с тем, как вас переправить за Стену.

- Ты говорил про корабли. - Припомнил ему Манс. - Можно посадить всех стариков и детей на них. Остальные пройдут пешими. Севернее Восточного Дозора был раньше город, там только руины, но место удобное.

Гарт глубоко задумался, припоминая карту. В теории там действительно можно это провернуть, но у него нет столько влияния в Узком Море, особенно на севере, где правит Браавос. Хоть последний изрядно потрепан, но не стоит исключать вероятности нападений. Зато он припомнил другой вариант.

- Не пойдёт. - Отказал друид, увидев на лице собеседника недоумение. - Западный Дозор у моря. Там будет лучше, все союзные суда у меня в Закатном Море, Манс. - Объяснил король. - Да и там удобнее, рядом Медвежий Остров, лорд Джорах мой хороший друг, так что поддержит по мере сил.

- Ладно, не велика разница. - Принял это мужчина, припоминая те места. - Там западнее ущелья есть выход на побережье, там и встретимся.

- Идёт. - Снова пожали они руки, расставшись на этой ноте. Затем он написал короткое послание, при этом ему на плечо сел белый ворон, деловито осматривающийся и нахохлившийся. - Бейлону Грейджою.

- Каррр... Зима! - Сказал вдруг Хугин, смотря вдаль и слетел с плеча, устремившись на юго-запад, где по водам Закатного Моря шёл Великий Кракен.

- Близко... - Договорил одними губами Гарт, видевший далеко на горизонте бурю чёрную как ночь. Никто более этого заметить не мог, но тьма грядёт. Он чувствовал.

- Никогда бы не подумал, что мы вот так просто договоримся и пропустим их за Стену. - Подивился Джиор, когда они направились обратно. Для удобства Гарт пересел на лошадь.

- Это лишь так кажется. - Вздохнул Гарденер, осознавая чем это чревато. - Их традиции совершенно другие, отчего в Просторе будет полно конфликтов. Дай Боги их перережут мои люди, а не наоборот.

- И ты всё таки, даже осознавая это, согласился. - Посмотрел на него со смесью уважения и чего-то ещё лорд-командующий.

- Всё лучше, чем усиление армии мертвецов. - Пожал плечами друид.

- Твоя правда. - Согласился с ним Джиор.

***

Несмотря на то, что с виду Стена - просто громадный кусок льда длиной пятьсот километров и высотой больше двухсот, внутри у неё скрыто множество секретов. Взять хотя бы количество заброшенных замков, которых десяток наберётся! В каждом из них свои проходы, не только лишь наверх стены, но и в её нутро, ведь ширина у неё - около двух сотен метров. Отчего при желании даже замки можно снести, наладив жильё внутри на манер эскимоской иглу. Скорее всего раньше так и было, но большая часть этих мест была заброшена из-за недостатка людей.

Проблема заключалась в том, что многое уже давно вышло из строя из-за отсутствия обслуживания. Причин куча от нехватки золота до нужных образованных людей. Некоторые катапульты и баллисты наверху промерзли так, что в любой момент грозили треснуть, а многих это уже постигло. Другие были разобраны на прочие нужды, иные вещи даже никто не знал как работают! Например, громадная стальная цепь, должная в теории счистить погань со стены, если кто-то решится перелезть её. Поистине монструозные творения сумрачного гения, кем бы ни был Брандон Строитель, но смекалки ему не занимать. Жаль, что большей частью этих благ не воспользоваться.

В общем-то Гарт занимался этим всё время - изучал Стену, ему помогал Бенджен, как тот кто исходил не только Север, но и саму обитель Ночного Дозора, знающий о ней больше кого-либо, всё таки первый разведчик. Заодно друид изучал саму структуру этого магического творения. Наложенные на неё руны были масштабными, отчего изучать их было сложно, но благодаря драконам и фамильярам ему удалось составить картину.

Брандон Строитель был, без преувеличения, гением рунологии. Используя древние руны он создал негаторный механизм. Что есть Король Ночи? Если верить словам Трехглазого Ворона - дух льда, силами не уступающий Гарту. Он уже сталкивался с таким, но та особа была на диво дружелюбной и весёлой, что главное - человеком. И живой. В общем, совсем иной расклад! Вернемся к сути, он дух льда, которого запечатали его же собственной силой. Понимаете!? Король Ночи своей же силой поддерживает свою тюрьму! Любые духи источают ману вовне, гораздо больше, чем обычные маги, научится им её контролировать сложнее и зачастую не нужно. Это людям надо заботится об окружающих, а этой древней твари плевать, её аура за тысячелетия пропитала всё за Стеной так, что климат поменялся на всем материке! Представляете могущество такого существа!? Брандон же сделал так, что его сила впитывается в Стену, наращивает её, не даёт пройти дальше, но вечно это продолжаться не может. Когда-нибудь колодец переполнится и взорвётся, потому Иной не спешил, ведь это не имело смысла. Рано или поздно Стена падёт. Более того, сама руническая магия Стены завязана на кровь Старков. Это удалось понять из-за тонких потоков, которые шли к Бенджену. По сути все Старки были с ней связаны, отчего магически были одарены больше прочих. Ранее друид это связывал из-за количества чардрев на Севере, но теперь не только лишь, появились ещё нюансы.

- Понимаешь!? - Воскликнул Гарт восторженно, обращаясь к первому разведчику, который был единственным живым помимо него здесь, где-то в физическом центре, ядре Стены. Рядом с руинами Твердыни Ночи, первого замка на Стене, заброшенного уже более двухсот лет. Тут находился центральный якорь. По сути это была громадная плита с рунами, исходящими инеем.

- Что? - Пространно спросил Бенджен, который не понял и половины. Он ещё после первого часа отключился, не ожидая что король может быть настолько общительным. Контраст с их первой встречей был разительный.

- Мда? - Оглядел его Гарденер, выдохнув и стараясь выравнять дыхание. - Увлёкся. Всё же не столь часто находишь такое невероятное творение.

- Стена. - Пожал плечами Старк, привыкнув к ней за десятки лет службы.

- Другое дело, что я не совсем понимаю границы. Нет данных. - Высказал основной нюанс друид. - Если думать логически, то прошлые столетия Король Ночи так сильно не давал о себе знать. Следовательно, у него есть причина идти на юг. Ранее я полагал он ощутил гибель Рглора, но что если не только это? Вернее... Это лишь подтолкнуло его вперёд? Следовательно, Стена больше не преграда для него.

- Можешь говорить более кратко и по сути? - Попросил Бенджен, пытаясь проснуться, а то изыскания Гарта были ему скучны больше, чем снежная пустошь.

- Мы не удержим Стену в любом случае. - Заключил Гарт, как он считал, логично. Более того, здесь не его поле, вокруг такая концентрация льда, что ему будет сложнее, гораздо сложнее! Даже поддержка Чардрева будет не столь значительной, всё же оно далеко.

- Невозможно. - Не поверил разведчик. - Стена стояла и будет стоять, что ей станется?

- Честно, настроя переубеждать у меня нет. Я считаю, что наш противник знает расклад, отчего козырные карты у него в руке. Мои заключения могут быть не точными, я понимаю. Субъективность всё таки! - Усмехнулся друид. - Так или иначе, но попытаться удержать Стену стоит, полагаю Брандон Строитель бы не стал её делать совсем уж бесполезной. Надеюсь.

- Что-то я совсем запутался. Ты говоришь, что мы её не удержим, но всё ещё соглашаешься её защищать. - Встряхнул головой мужчина, пронзительно вглядываясь в собеседника. - Где логика?

- Здесь нет её. - Развел руками по-простому Гарт. - У меня есть лишь надежда на лучшее. Не факт, что станет легче, если мы сдадим Стену. Не точно и обратное. Полагаю, Дозор даже не поймёт моего желания. Клятвы и традиции таковы. Единственное, что я могу гарантировать - Король Ночи не пройдёт мимо такого количества живых. Ему нужна жатва.

- Допустим. - Вроде бы понял он объяснения. - Вот только как воевать против того, о чём практически ничего точного не знаешь?

- Надежда, Бен. Любой ценой мы остановим этого ублюдка. - Уверенно заявил король Простора.

- Как обычно. - Усмехнулся Старк, теперь осознавая, что по сути ничего не изменяется. Они воюют со сказкой и легендой, чьи границы силы неведомы. Вот только это их долг.

***

Западное Побережье за Стеной.

Одичалым потребовалось более недели, чтобы добраться до места назначения. Благо их там уже ожидали первые корабли железнорожденных, стоявших на приколе. Потому погрузка началась. Гарт даже ради этого соорудил подобие пирса, благо место итак было удобное, чтобы не курсировали шлюпками туда-сюда, а быстро погружались ножками. Проблема вышла с одними... Разумными.

- Не, я конечно видел раньше великанов, но это пиздец. - От души высказал друид, глядя как на другой стороне лагеря виднеются громадные тела, метров четырёх ростом. Грубые лица, четырехпалые кисти, ноги без ступни, а скорее работающие по принципу слоновьих - стопа растопырена и окружена толстым слоем жира, чтобы мягко ступать по земле. Сами покрыты обильным и толстым слоем шерсти, а несёт от них так дьявольски, что тошнит за километр!

Вообще поразительно! Двуногие великаны это же какой развитый вестибулярный аппарат? Не поймите неправильно, но надёжнее в теории три пары ног, чтобы одна из них всегда касалась земли. И ладно люди, сравнительно размеров это не так плохо, хотя и потребовался сильно развитый мозг, а при падении бывают эксцессы летального толку. А что же великаны?

Ему доводилось видеть великанов в Ферлейне, но там они были... Немного другими, более пропорциональными, а у этих же даже руки слишком длинные!

- На удивление, с ними было проще всего договориться. - Сказал Манс, вполне понимая чувства нового знакомого. - Кто-то считает их тупыми, но это далеко не так.

- Да я не удивлён, они всё таки не люди. - Пожал плечами Гарт, а на него с интересом взглянул Налетчик. - Что? Люди это одно дело. Другие расы гораздо логичнее.

- Допустим. Хотя с теннами было сложнее, пришлось Стира три раза пинками уму-разуму учить. А они ведь жрут людей. - Задумался над чем-то мужчина.

- У всех свои недостатки. Я вот люблю врагов скармливать Саду. - По-простому высказал Гарденер, вызывая на себя сложный взгляд собеседника.

- Страшный ты человек, Гарт Гарденер. - Усмехнулся Манс, хлопнув его по плечу и взглянув в небо. - Хм, буря?

- Странно, вроде бы не должно. - Ответил ему король, прощупывая небеса своим друидским чутьём. Он резко окаменел в лице. - Манс, они идут.

- Кто? - Не понял его тот сразу, но потом подобрался. - Иные?

- Судя по всему. - Кивнул Гарт, разворачиваясь к воде. Там было всего два просторских судна новой формации с пушками, ожидавшие очереди на погрузку. Вопрос - сдюжат ли? - Своди всех, к берегу!

- Да нас же в море скинут! - Возмутился он. - Это ловушка! Ты заманил нас сюда...

- Ты че совсем идиот!? - Резко взорвался Гарт, воспылав глазами. - Разуй глаза и подумай головой, а не жопой, сука! Вооружай людей тем, что есть на кораблях, быстро!

Они долго смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь что-то там найти. На удивление Манс выдержал потусторонний огонь, который словно обжигал его душу.

- Ладно, но мы ещё поговорим об этом. - Решил он, твёрдо намереваясь докопаться до подноготной одного странного королька.

- Тех, кто идёт пешим строй на востоке, чтобы мы могли отступить к ущелью. Особенно великанов с их мамонтами! - Крикнул ему вдогонку друид.

- Ваше величество? - Обратился к нему центурион, прибывший одним из первых со своей центурией.

- Отправь егеря в Западный Дозор, пусть готовься к жаркому приёму. Я хочу, чтобы ущелье было завалено, как только мы пройдем его.

- Придётся использовать бочки с порохом. - Предупредил тот, на что его король лишь кивнул. - Будет исполнено.

Казалось бы, что может эта толпа без обучения? Всего лишь кучка одичалых, ни образования, ни промышленности, ни развития. Кочевники как они есть. Вот только они действительно знали, что делать и делали, словно это у них в крови. Эдакий инстинкт, вбитый в мозг настолько сильно, что по-другому уже и не воспринимается. Всех людей согнали на вдруг ставший большим, чем ранее, пирс. Дорон его расширил, добавил стены, чтобы никто лишний с берега не прошёл столь легко.

-"Эмбар, сможешь вместе с братом поддерживать эту посудину на плаву?"- Спросил друид, которому в голову пришла безумная идея. Впрочем, не безумнее той, где он аки Моисей расталкивает море в стороны и проводит по днищу людей на тот берег.

-"Смогу, это не сложно. Корабли из камня тоже круто!"- Ответил образами и восторгом водный дракон.

- Внимание! Держитесь за что-нибудь! - Объявил Гарт, стоящий как раз на той стене, но она останется на берегу, для баланса. Благо Дорон вырастил и то, за что можно держаться. Мягко, люди даже не заметили ничего, они отошли от берега в море. Драконы же погруженные в ледяную воду сопровождали эту импровизацию.

-"Справимся без них?"- Спросил Гарденер у Листочка, который в небе уже поплевывал зелеными сгустками огня куда-то в снежную бурю.

-"Сожжем."- Кратко ответил дракон, летая очень высоко и очень быстро, припоминая меткость этих тварей, что когда-то ранили его человека.

- Ну ты выдал! - Разразился громогласно Тормунд, глядя на ушедший в море камень. Казалось, этот седовласый бородач может перекричать и Мейса Тирелла!

- Я так понимаю, два дракона будут заняты этим? - Заметил Манс с оттенком понимания и легкой досады. Они бы пригодились при отступлении.

- У вас буду я и Лист, это даже лучше. - Оскалился Гарт, оглядывая толпу, которая была лишь немногим меньше той, что погрузилась на подобие кораблика. - А ещё, дай Старые Боги, моряки пристреляются и пушками этих тварей подкосят.

- Пушками? Что это? - Не понял Налетчик, но его собеседник лишь загадочно улыбнулся.

- Услышишь. - Заявил Гарт, а из-за холма показалась тьма. Лавина мертвецов и впереди всего ледяной всадник на таком же ледяном коне. - А вот и наши гости.

- Сталь и кости их не берут. - Припомнил свои столкновения с этими тварями бывший дозорный.

- А вот и наша доставочка! Как раз вовремя! - К берегу прибыли шлюпы с грузом, где лежали деревянные орудия.

- Дерево... Ты вооружил моих людей деревом!? Это что тренировочная схватка!? - Вдруг разошёлся Манс, едва не взяв его за грудки.

- Мертвецов можно убить несколькими способами: огонь, драконья сталь и стекло, а ещё дерево. Особенное дерево. Осина! - Гарт вдруг вырастил у себя в руке кол, размеров как стрела, после чего размахнулся, раздался резкий гул и снарядом будто из пушки выстрелили, тот улетел куда-то в толпу мертвецов. - Тц, всего лишь коня прибил. Поделом ему! - Рассмеялся друид, хоть так отомстив за тот случай. Зато как забавно этот ледяной ублюдок грохнулся!

- Ладно... Допустим. - С сомнением принял доводы Манс, хотя на той скорости, с которой летел кол он насквозь прошил лошадку. Будто выстрел из баллисты!

Они начали организованно отступать в ущелье Теснину. Оно было единственным и естественным подступом к Западному Дозору у Моря по низу, сверху же был Мост Черепов ведущий к Сумеречной Башне. С одной стороны это могло стать могилой для них, но с другой... Друид ещё вначале заварушки приказал отправить ворона в этот замок. Размещенные там легионеры и железнорожденные ожидали их с распростёртыми руками. Задача Гарта в данном случае - выиграть время.

Таким образом огромная толпа входила в ущелье тонкой змеёй. Редкие стада единорогов гнали вперёд пастухи. Волки бегали среди ног, а вороны летали в небе. Зверья у одичалых было достаточно и даже варгов нашлось пару десятков. Среди них даже ловкими снежными барханами носились сумеречные барсы, давно желаемые Гартом звери. Замыкали всю толпу великаны с мамонтами, от чьей поступи сотрясалась вечная мерзлота. Вот один из них отстал, пытаясь унести маленького мамонтенка, буквально взвалив его себе на руки. В спину ему летели стрелы, а в меха и шкуры одежды впивались мечи, но он всё шёл. Упрямо и ничего не замечая.

Гарт вытянул руку вперед, на ладони формировался пепельный смерчик, который начал метать стрелы вперёд, словно из автомата они филигранно отогнали всех тварей, что оказались рядом с отстающими. И они скрылись за плечами друида, вставшего на эдакой границе, лишь ему видимой.

- Беги здоровяк, беги! - Махнул со смехом Гарденер, развернувшись спиной к бежавшим одичалым. Весь горизонт был в мельтешащих трупах и скелетах, словно волна или лавина она наступала на него с неотвратимостью стихии. Однако, был нюанс. Он сам являлся стихией.

- Либо он безумец, либо идиот. - Констатировал Тормунд задержавшись на миг, оглядываясь на вход.

- Только не говори, что хочешь сдохнуть с ним! - Выкрикнул Манс, тоже с сомнением глядя на короля.

- Ну... Знаешь, это была бы хорошая рубка. - Оскалился вдруг Великанья Смерть, поигрывая секирой, затем его лицо дернулось от шока.

- Старые Боги... - Прошептал Манс Налетчик, отпрянув от столь яркого пламени, что ослепило его.

Гарт обнажил мечи из валирийской стали, которые всё это время напитывал огнём, от одного лишь движения с лезвия стекало пламя. Он резко опустился на колено, вонзая их в землю. И твердь разверзлась перед ним! Лед засиял оранжевым теплом и взорвался, трещины огнедышащими змеями ворвались в бесконечную толпу мертвецов, сжигая без остатка и обращая их в яростный пепел, кидающийся на остальных мертвецов. Отвлекающий маневр!

- Че встали, придурки!? - Заорал вдруг друид, неведомым образом оказавшись рядом. - Бегите, глупцы! Щас рванёт! - Он схватил их и подтолкнул вперёд.

Казалось, они телом ощутили потусторонний холод и жуткий треск костей, перед тем как в последний момент забраться под закрывающиеся ворота, которые держал тот самый великан, ожидая людишек. Толпа ударила в ворота и на миг всё стихло.

- А чт... - Хотел было спросить Тормунд, как произошёл каскад взрывов, не стихающий долгую минуту.

Сначала рванули бочки пороха, запрятанные хоть и плохенько в стенах и трещинах ущелья. Затем суда с моря как могли отработали по этому месту. В теории там всё должно было в море сгинуть. Удар такой силы отозвался даже в этом проходе, снег и лед посыпались с потолка, чуть ли паника не началась, но обошлось.

- Ты самый безумный безумец, которого я только встречал! - Сказал громко Налетчик, которого оглушило.

- Благодарю, стараюсь. - С улыбкой кивнул ему друид, параллельно оглядывая результат своих действий.

В ущелье зашло хоть и много мертвецов, но за ним было ещё больше этих тварей. Лист с удовольствием лицезрел, как тот участок взлетел на воздух, а затем ледник треснул, буквально рухнув в воду куском айсберга, погребая за собой оставшихся мертвецов. Жаль, что это были лишь марионетки. Как дракон ни старался выследить лидера и прибить его метким плевком пламени, так и не смог этого сделать до сих пор.

-"Видимо, коня потерял и вместе с ним смелость выйти на равный бой!"- Пошутил Гарт Листочку, который от этого лишь фыркнул.

-"Какой он жалкий, что какой-то четырехногий мелкий зверёк даёт ему смелость."- Высокомерно заявил дракон.

- Так что это было? - Спросил вдруг рыжий, осматриваясь. Благо тоннель был хорошо освещен и они видели спины тех, кто шёл последними.

- Взрывчатка. Порох. - Пожал плечами Гарт, хотя эти слова им ничего не говорили, а объяснять он не хотел.

- Что-то они остановились и бурчать начинают! Не нравится мне это, король! - Почувствовал неладное Манс, даже будучи оглушенным, впрочем легким движением руки друид применил на их компанию очищение и длань природы, придавая бодрости и исцеляя раны. - Уф, что это было? - Передернуло его.

- Бодрит! Мне нравится. - Заключил по-простому Тормунд. - Может, колдовство это не так уж и плохо. Хотя Шестишкурого я бы всё равно прибил!

- Брось ты! Идём вперёд! - Скомандовал король-за-стеной, поспешив вперёд. Они молча последовали за ним.

Чтобы протиснутся сквозь такую толпу потребовалось больше двадцати минут и зрелище разворачивалось любопытное. Дозорные сцепились с одичалыми, а между ними стоял легат и паладин, кое как сдерживая мордобой, что мог начаться.

- Что тут происходит!? - Яростно воскликнул Манс, вырываясь вперед, оказываясь перед этими тремя.

Его не смущало, что паладин здесь стоящий, закованный в полные латы был выше Тормунда раза в два, хоть и шириной плеч они были сходны. Отвечать на вопрос неизвестного он не стал, взглянув сразу на своего короля.

- Ваше величество, дозорные и люди Амберов пришедшие несколько часов назад препятствуют проходу одичалых. - Кратко пояснил он, кивнув одними глазами на здоровяков, стоящих рядом.

-"Что-то все тут больно высокие."- Пронеслась в голове у друида мысль, когда он взглянул на Большого Джона Амбера и его наследника. Темноволосые северяне в хорошей броне и обвешанные оружием. Сильнейшие знаменосцы Старков.

- Не бывать такому, что они пройдут на юг! - Заявил мужик своим голосом, услышав часть отповеди. - То что ты король Простора не даёт тебе право распоряжаться на Севере!

- Вы говорите с королём, который первым откликнулся и уже долгие годы поддерживает Ночной Дозор! - Вступился за него один из дозорных, на удивление. - Пока вы нам даже копейки не пожертвовали за последние годы!

- Да как ты смеешь! - Взревел лорд, бросившись было на дозорного, но его остановил лично Гарт, уперев руку в плечо.

- Лорд Амбер, все мои действия согласованы с лордом Эддардом Старком. Если вы желаете пойти против слов своего сюзерена, то я с радостью посещу вашу казнь, ведь это будет изменой в такой тяжелый период для королевств Вестероса. - Твёрдо и спокойно говорил друид, удерживая этого силача без труда. Учитывая разницу в росте и габаритах - выглядело сюрреалистически.

- Ты... Смеешь... Мне! Угрожать!? - Взревел он, замахиваясь кулаком и одним ударом опрокидывая Гарденера на землю в грязь. - Ррра!

- Тьфу! - Сплюнул Гарт кровь, уж не ожидал он, что этот Большой Джон его ударит. - Что ж, ты сам начал! - Воспылал глазами Гарденер поднимаясь и с прыжка вдарив ему под правую скулу так, что его отбросило на свиту своих людей, они-то его и удержали от падения в грязь.

Напряжение витало в воздухе. Все держали руки на рукоятях мечей, топоров и прочего оружия. Смотрели на соседа волком и были готовы начать лить кровь, лишь бы выбраться из грядущей бури клинков.

- Ха-ха-ха! - Громоподобный смех Амбера смел всякие напряжения. - У тебя есть яйца, просторец!

- Уж у меня точно, у тебя видать они в рост пошли. - Усмехнулся Гарт, готовый продолжать.

- Вот это по-нашему! - Одобрительно воскликнул северный лорд, подходя ближе и хлопая по плечу. - Зачем ты пустил одичалых? - Совершенно серьезно спросил он, впившись глазами в пылающие глаза собеседника без страха. Более того сжимая плечо так, что грозил сломать ключицу.

- Чтобы они не стали частью армии мертвецов. - Спокойно ответил король, схватив его руку за кисть и сжав её в ответ. - Я даровал им земли в Просторе и обещал безопасный проход до них.

- Ты ещё пожалеешь об этом решении, просторец. - Высказал Джон, отпуская собеседника. - И если я узнаю, что они грабят земли Севера по пути, то я лично их всех загоню и перебью. Старые Боги мне свидетели! - Заявил он во всеуслышание.

- Да будет так. Если такое произойдёт я тебе помогу. - Поддержал его Гарденер, как бы ещё и Манса предупреждая. Он встретился с ним взглядами, они обменялись этим пониманием, что всё зависит от людей и каждый сделает то, что должно. - Теперь позволь они выйдут отсюда и пойдут дальше на юг.

- А вот здесь я тебя обрадую, твое величество. - Подал голос король-за-стеной. - Эти твари ведь не остановятся. Мы все это понимаем. - Он оглядел своих людей, которые лишь покивали на это. Вольный Народ как никто знал угрозу Короля Ночи и Белых Ходоков. - Мы останемся и будем биться. Какой смысл от того, что мы уйдём на юг, если эти твари дойдут до нас рано или поздно, ежели вы тут поляжете все!? Так пускай я лучше умру в бою за людей, чем проживу толику дней на юге, пока не придет хлад! - Заорал он, вскидывая руку к небу. - Кто со мной!?

Толпа одичалых взревела, особенно подхватили этот ор великаны и мамонты. Торжество и желание битвы горело во всех них. В каждом сердце, что осталось здесь. Да так захлестнула эта энергия, что вдруг их поддержали дозорные и люди Амберов.

- Никогда не думал, что скажу такое, но ты говоришь верные вещи! - Согласился с своим заклятым врагом Амбер, подходя к нему. - Большой Джон Амбер.

- Манс Налетчик. - Усмехнулся тот, пожимая ему руку. - В морду давать не будешь?

- Не, это только южан касается. - Усмехнулся лорд, хоть и зная этого человека как клятвопреступника. - Так что, вы действительно видели мертвецов? - Задал он животрепещущий вопрос.

- Мы от них и бежали, Джон. Толпа этих тварей бы смела нас, если бы не этот. - Кивнул на друида дезертир дозора. - Вы же слышали грохот? Это он чем-то их приложил.

- Да я думаю и в Винтерфелле слышали! Я подумал Боги гневаться стали, а оно вот как. Что это было? - Обернулся северянин к просторцу.

- Порох. Мы его в пушках используем, чтобы снаряды метать. - Объяснил со вздохом Гарденер.

- А, слышал что-то такое, говорят вы этой херней кракенов топили. - Одобрительно хмыкнул тот, а немногие железнорожденные, что были здесь и изображали ветошь, кою ничего не заботит, слегка набычились.

- Было такое. - Не отрицал король Простора. - Так что мы встали!? Расходимся! Выходите из крепости! Манс ставьте лагерь подле замка, потом решим куда вас пристроить.

- Что-то ты раскомандовался. - Фыркнул мужчина, но всё таки махнул рукой и процессия двинулась дальше. Как ни удивительно, но они выжили. Они перебрались за Стену. И при этом без боя с дозором и северянами! - Спасибо. - Кратко сказал он, схватив друида за локоть и приблизившись к уху. - Я ещё не понимаю, что за игру ты затеял, но ты спас моих людей.

- В игры дети играют, Манс. - Серьезно ответил Гарденер. - А я делаю то, что должен делать.