Примечание Автора.
Тяжко шла глава, работа меня задушила и я чёт сам захворал, но вроде уже пришёл в себя, так что вот она, глава.
Обрадую вас, читатели, или расстрою, тут с какой стороны посмотреть. Осталась одна глава плюс эпилог. За этот месяц я закончу Песнь.
P.S. Очень надеюсь, что закончу. 

После спасения вольного народа защитников у Стены прибавилось, общим решением им отдали заброшенные крепости, которые они начали приводить в порядочный вид при поддержке инженерного корпуса легиона. Странно, что иные не продолжили атаку, не начали осаду. Они просто исчезли в поднявшемся буране, в котором видеть что-либо дальше собственного носа было невозможно. А на следующее утро, когда погода утихомирилась, не было и следа произошедшей бойни, кроме заваленного ущелья: ни тел, ни тряпок, костей и чего бы то ни было ещё. Егеря объехали округу и не нашли даже следов. Это была неизвестность и непонимание - самые страшные вещи для человека, которые вызывают страх, а тот делает его уязвимым.

Гарт не боялся смерти. Пожалуй, единственный его страх это за близких. Потому он ломал голову над тем, что же планирует Король Ночи. Измор? Так не сработает, логистика Простора не позволит, если только Таргариены не смогут каким-то чудом захватить Вестерос, пока они тут за Жизнь сражаются. Вот только иные не знают о внешних проблемах, не должны по крайней мере. Чего же они выжидают?

Эти вопросы так и остались без ответов. Сам друид помогал восстанавливать замки, что было легкой и приятной работой. Хугин и Мунин помимо почты ранее разносили с собой и семена Чардрев, которые также были высажены и в замках ночного дозора, даже в заброшенных. Многие дозорные когда заметили это, то сочли за хороший знак, северяне из их числа часто ходили к ним, поднося дары Старым Богам. В остальном же это сильно облегчило всякие магические манипуляции природного толка для друида, которому только в радость было что-то выращивать. А уж в таком-то месте! Как разыгрывалась фантазия при адаптации стандартных растительных домов в таком климате и на Стене. Это позволило ему сделать автоматические лифты, большие и быстрее нынешних! Восстановительные работы таким образом прошли в рекордные десяток дней и ещё одну ночь, после которых он вернулся в Черный Замок и начал готовить боеприпасы и оружие. Помимо стрел были нужны хорошие луки и копья.

- Ты вообще спал? - Подошёл к нему однажды Бенджен, приставленный Джиором как проводник.

- Нет. - Кратко ответил Гарт, ведь с самого попадания на Стену не было ни желания, ни времени на сон. Всё таки чем лучше он подготовится, тем больше вероятность удачного исхода сражения. Пока он не сделает всё возможное для победы, то не будет покоя. Сейчас он выращивал рунные стрелы для лучников. Учитывая, что боеприпасов никогда много не бывает он забивал весь арсенал и верховья стены стрелами. Вернее, сам король сидел на месте, иногда заходили дозорные и растаскивали ящики и бочки со стрелами куда нужно по указанию командующего.

- Мейстер Эймон как-то рассказывал, что если человек не спит, то теряет внимание, притупляется острота глаз и разума. - Говорил Старк, смотря за монотонной работой короля. Перед ним росла стрела с растительным оперением и начинала переливаться странными символами, столь мелкими, что не приглядываясь не разберёшься. После она откладывалась к таким же, тускнея с каждой секундой. - Мне довелось ощутить это на своей шкуре. С тех пор я всегда стараюсь достаточно спать.

- Он прав и ты молодец, что послушался. - Спокойно заметил Гарденер, продолжая работу.

- И всё? - Не понял мужчина, ведь с ним вроде согласились, а здравых действий не последовало.

- Бен, мне не нужен сон. - Откинулся он на спинку, повернувшись к собеседнику. - Магия, как она есть. Знаешь, когда я в последний раз чувствовал физическую усталость? Обычную физическую усталость.

- Когда же?

- Две жизни назад, когда был обычным человеком. Когда ходил на работу. Когда ходил в зал. Когда... - Запнулся Гарт, понимая что разум захлёстывает ностальгия и не совсем приятного толка. - Не важно. Я лишён такого на физиологическом уровне, моё тело не может устать! Разум? Разум может, безусловно, но пока что я чувствую себя нормально.

- Ты в этом уверен? - Уточнил дозорный, не отступая. Выглядел его подопечный неважно, не внешне - внутренне, Бенджен научился такое распознавать.

- Не совсем. - Всё же признал друид, после излишне долгой паузы. - Просто не могу сидеть без дела, когда в любой момент эти твари могут напасть. Как же мне хочется их уничтожить! Расколоть черепа! Сломать кости! Выжигать их! - Заявил он с яростью и огнём в глазах. Настоящим огнём.

- Тише, они ещё не пришли. - Усмехнулся Старк вполне понимая состояние и желание короля, у самого тоже было желание закончить с этим да по скорее. Вот только оно было жёстким и холодным, как сам Север. - Иди поспи, я настаиваю.

- Ладно, может ты и прав. - Признал Гарт, направившись в выданные ему покои.

Благо Чёрный Замок нынче полностью восстановлен и функционирует. Он вместе с драконами как мог привел всё в жизнеспособный вид, добавив камню стен функцию сохранения тепла, а уж технология возведения была поистине монолитной. Конечно это всё равно что металлическую дверь ставить на стены из фанеры, да вот комфорт это важнейшая часть для воина. Чтобы не болел, не голодал, не мёрз. Он был уверен, что люди, рискующие жизнью должны получать максимум, ведь на кону самое драгоценное, что у них есть.

Был ли этот подход жизнеспособным? В его случае да. Легионы, егеря, гвардия, паладины и прочие получали высокое жалование, пенсию, гарантированные выплаты семьям, если они не вернуться. Это всё было сложно, дорого, но сейчас Гарт был уверен, что его люди будут стоять до конца, а он будет с ними. Примерно с такими мыслями он и заснул.

***

Чертоги Черного Замка.

- Умудрился отправить его спать? - Усмехнулся в бороду Мормонт. - Молодец, что сказать, учитывая его возможности он наше главное оружие.

- Говорите будто он вещь. - Недовольно высказал Манс, после поступков Гарта зауважавший его.

- О, прошу простить если вам так показалось. - Искренне высказал Джиор. - Просто учитывая слова моих людей и произошедшее у Западного Дозора, мне приходится исходить из того, что и в данный момент у нас нет преимущества перед этими тварями. - С сожалением констатировал старик.

- Даже сам король не знает сколько у них сил и секретов. - Согласился с лордом-командующим Бенджен Старк. - Учитывая его силы... Это напрягает.

- Пустые разговоры. Пустые разговоры! - Подскочил Налетчик, глядя на собравшихся. Командиры каждого замка дозора, лейтенанты егерей, легат легиона. - Мы каждый раз собираемся тут и каждый раз я слышу одно и тоже. Внимание, вопрос! Какого снарка!? - Ударил он по столу кулаком, заставляя кубки подпрыгнуть.

- Это сделано для большего понимания ситуации. Обмена мнением и информацией, если она вдруг есть. - Высказал паладин Марон, спокойно и безмятежно. Он был готов к битве, как и его братья.

- Вот только проблема в том, что у нас ничего нет. - Отрезал Манс, упрямо глядя на здоровяка. - За Стеной не осталось никого, никто не выходит туда и не приходит оттуда. Пришедшие неделю назад жалкие остатки вольного народа из истребленных кланов до сих пор придти в себя не могут. У нас нет ничего и эти ваши сборы мне осточертели! - Взорвался предводитель вольных, как и многие в последнее время, он нутром чувствовал что за Стеной не осталось ничего живого. Вообще.

- Признаться, соглашусь с ним. - Высказал Эттельстан, находящийся тут от лица егерей. Его интуиция также подсказывала, что ничего живого там не осталось. - Нам запретили выходить за Стену. Ваши варги также ничего сказать не могут. Нам остаётся только ждать. Надеяться, что оставшиеся силы подоспеют до того, как на нас обрушится вся мощь иных. - Высказал ту мысль, которую не хотели признавать остальные. Ожидание и бездействие.

Наступила напряженная тишина.

- Поддержу. - Кратко высказал Русе Болтон, пришедший к Стене всего пару дней назад. - Мы теряем время собираясь тут, хотя могли бы заняться нашими людьми. Они нервничают.

- Ладно! - Выдохнул лорд-командующий, принимая их доводы. - Тогда, полагаю, стоит перейти на гонцов? Думаете это хорошая идея?

- Егеря займутся доставкой посланий, коли нужно будет. Мы быстрее ворон и надёжнее. - Предложил Эттель. - Как смотрите на это?

- Хорошо, предложение принимается. Все замки в состоянии выдержать осаду? Оружие, припасы, всё остальное? - Напоследок осведомился Джиор, наверное, в сотый раз.

- Всё нормально, Мормонт. - Ответил Манс с тяжелым вздохом, потому что он был тем самым звеном, связывающим всех одичалых, которых разместили в замках. И их количество как бы было превалирующим над всеми остальными людьми вместе взятыми. - Иди лучше поспи, тоже мне. Королька южного загнали в постель, а сам-то? - Кивнул на него бывший дезертир дозора, намекая на мешки под глазами и бледную усталость.

- Как бы мне не хотелось это признавать, но ты прав. - Огладил бороду лорд командующий. - Отдыхайте.

Тогда все разошлись и вернулись в выделенные им замки. Началось томительное ожидание.

***

Деревья тянулись кронами к небу, разных оттенков от обычного зелёного, до какого-то синего и фиолетового. Разнообразие цветов на ветках и кустах было ещё более обширным, отчего роща утопала в радуге оттенков, переплетении сезонов. Волшебство так и царило в воздухе. Летали светлячки и пчёлки, а в траве бегали муравьи. Большой жук спешил куда-то по своим делам. Сверху спикировала птица и схватила его, унося куда-то вдаль. Там виднелись горы с снежными шапками, растущие выше облаков и подле них он увидел громадный замок, на котором развевались знамена: синяя птица раскинувшая крылья ввысь, держащая в лапах золотую молнию на белом фоне.

- Из пепла рождается жизнь. Это место как ничто доказывает Цикл. - Говорила девушка не человеческой красоты, у неё не было ни единого изъяна в теле, даже несмотря на зеленые волосы и белые глаза без зрачка. Будто прекрасный цветок она обводила это все взглядом матери. Настоящая богиня.

- Оно не стоило того. - С тоской ответил друид, воспоминания терзали его разум.

Сначала Долину сожгли драконы, потом генеральное сражение завершилось здесь, не оставив ничего, кроме толстого слоя пепла, под коим скрывались руины.

- Скажу тебе по секрету... - Вдруг начала она шепотом, чуть нагнувшись вперёд. - Вселенная бесконечна. Значит, старые знакомые всегда встречаются вновь.

- Что ты хочешь этим сказать!? - Вскинулся мужчина, порвавшись схватить её.

Гарт резко проснулся, ощущая странное сосущее чувство где-то в теле. Одного желания хватило, чтобы зажечь свечи, что осветили комнату, которую ему выделил лорд-командующий Ночного Дозора. Наверное, это единственное помещение на всей Стене с мягкими перинами, впрочем здесь останавливались самые важные люди Вестероса.

Несмотря на то, что он хорошо поспал, как бы не сутки, усталость его не покинула, но она была связана с чем-то другим. Сон весь день не выходил у него из головы, отчего и вёл он себя отстранёно. Направляясь куда-то... Куда смотрели глаза.

- Ваша милость. - Приветствовал его мейстер Эймон. Старик был уже давно слепой, белесая пленка покрывала его глаза, друид сразу понял - поражены катарактой, но каким-то образом тот понял кто к нему нагрянул, несмотря на столь тяжелый недуг.

Библиотека дозора, несмотря на общий упадок ордена была в хорошем состоянии и наверняка хранила в себе множество историй и тайн. Сюда и пришёл король, решив таки посетить это место, где можно найти полезную информацию.

- Мейстер Эймон. - Ответил любезностью Гарденер, сходу начиная осматривать корешки книг на полках. Сам старик сидел за столом, к которому была прислонена терновая трость. Растение жёсткое, но справедливое и многое говорит о человеке его использующем. Его помощник где-то пропадал.

- Ждал я вашего прихода. - Сказал Таргариен. - О вас ходит множество слухов, но то что вы первым отреагировали на грядущую беду, говорит само за себя.

- И чего же вы хотели? - Спросил друид, догадываясь, что этот старик мог желать омолодиться, как Валгрейв.

- Для такой развалины как я жить становится скучно, а уж интересных собеседников не остаётся и подавно. - Скрипел он своим голосом. - Только молодежь и остаётся учить уму разуму.

- Для своих лет вы выглядите бодро. - Уважительно ответил король.

- Благодарю за добрые слова, ваша милость. - Улыбнулся он, словно радушный дедушка.

- Признаюсь, что я не ожидал теплого приёма от вас. Потому и не стал сразу навязываться. - Зашёл издалека мужчина.

- То что вы Восстали против Эйриса не делает вас плохим человеком. Как в народе говорится? Когда рождается Таргариен Боги бросают монету: орел - великий король, решка - безумный король. - Усмехнулся он самому себе. - К тому же его дети живы, так?

- Да, и идут за железным троном, что принадлежит им по праву. - Рассказал Гарт то, что наверное знали все.

- Таковы амбиции рождённых в красном замке и изгнанных из него. Потому я и ушёл сюда, что оно мне не интересно. - Печально улыбнулся мейстер, глядя на горшочек с цветком. - Представляете? Этой ночью расцвел. - Коснулся он красных листьев. - Когда я только прибыл в дозор и давал клятву, то взял семечко чардрева из зачарованного леса. Шли дни, недели... Они складывались в годы. Оно не прорастало. Сегодня же вдруг раз и выросло. Всего за одну тёмную ночь.

Гарт же смотрел на дерево и снова вспоминал свой сон. Что-то набатом билось у него в голове. Что-то крайне важное, что он не замечал.

-"Был ли это нормальный сон?"- Животрепещущий вопрос пронесся в разуме молнией. Он надолго замолчал, но собеседник не прерывал этого состояния и поддерживал тишину.

- Думаю это хороший знак. - Высказал всё таки друид, понимая что боги просто так не сняться. Особенно те, которых ты знал лично.

- Согласен с вами. - Нежно огладил он алый листок, затем обернулся к королю. - Так вы что-то хотели?

- Есть ли у вас какая-то информация о Стене или Иных? - Сходу начал друид, попутно осматривая корешки книг на полках.

- Вряд ли здесь есть что-то, чего не было в Цитадели. Я и мои предшественники отправляли копии всех имеющихся здесь книг туда. Думается, что вы всё это прочли. - Ответил Эймон, дверь вдруг резко отворилась.

- Мейстер Эймон! Простите, что задержался! - Вошёл в помещение парень с подносом еды. Один из его стюардов, судя по всему. - Ваша милость! - Выровнялся тот, увидев короля.

- Ничего страшного. - Сказал Гарденер, осознавая, что действительно ничего особенного он не знает. Все здешние книги были в Цитадели и им прочитаны ещё десятилетия назад. - Мейстер, спасибо за разговор. Я пожалуй пойду, приятного аппетита.

- Благодарю и да хранят нас боги. - Осенил он себя знаком семиконечной звезды. - Что ты мне принес, Жон?

- Пюре из тыквы... - Начал рассказывать парень, расставляя еду на столе.

Дальнейшего друид уже не видел, направляясь во двор. По пути ему встречались разные люди, некоторые по привычке кланялись, другие уже привыкли и просто кивали. Ему было плевать на этикет, что многие сразу поняли и выдохнули с облегчением. В зале собрались многие, они пили и горланили разные песни.

Гарт зашёл как раз в тот момент, когда начали играть "Дорнийку". Песня напоминала ему о Элии, также была одной из любимейших. На лице сама собой появилась улыбка от приятных воспоминаний.

- Ваше величество. - Подошёл к нему паладин. - За время вашего сна ничего не изменилось. Замки в полной готовности.

- Оставь, Марон. - Махнул рукой король. - Расслабьтесь и отдохните, черти знают когда у нас снова получится этим заняться.

- Слушаюсь. - Кивнул тот. - Не хотите присоединиться?

- А давай! - Решился Гарт, осматривая стол, здесь собрались многие от железнорожденных до дорнийцев.

- Кого я вижу!? - Воскликнул Оберин, поднимаясь на ноги и оказываясь рядом в сущее мгновение. - Мне сказали, что ты спишь!

- Так и было. - Искренне улыбнулся друид, обнимаясь со старым другом. - Когда ты прибыл?

- Да вчера вечером, всё боялись не успеть, гнали коней как не в себя. Садись! - Посадил его Мартелл рядом и сходу наполнил два бокала вином. Паладин же расположился там же где и сидел до прихода своего господина.

- Я думал, что ты останешься в Элиари. - Начал Гарт, сделав глоток вина.

- Дядя Ливен отпустил меня сюда, говорит что сам уже не столь молод для таких путешествий, мол лучше останется и будет защищать Руку. - Рассказал принц, сделал большой глоток опустошив едва ли не весь бокал за раз. - Я пока ехал смотрел на замки и хочу сказать, что ты превзошёл себя, брат! Одичалых пустил за стену!

- Всё лучше, чем если они станут частью армии мертвецов. - Автоматически ответил друид, воспринимая это как упрёк.

- Ооо, нет, Гарт я всё ещё поражаюсь тому, чего ты достиг. Посмотри! - Обвёл он рукой стол.

Дорнийцы выпивали с просторцами, а те с железнорожденными. Они просто общались, пели песни, пили вино и ели горячую еду. Готовые вместе умереть, спина к спине. Народы ненавидящие друг друга так как никто - сидят за одним столом без толики фальши.

- Раз ты смог примирить их, то и с вольными это выйдет. - После паузы на осознание для друга серьезно заявил Мартелл. - Я рад, что буду биться вместе с тобой.

- И я рад, что ты будешь рядом, Оберин. - Сказал Гарденер, поднимая бокал. - За человечество!

- За человечество! - Поддержал его принц, затем и остальные люди за столом присоединились к тосту.

***

Ожидание. Самая сложная часть грядущей битвы. Ты ждёшь. Чего? А ты не знаешь! Все эти воины слышали о враге из сказок, но никогда не видели, никогда не сражались против нелюдей. Более того - нежити. Среди людей ходили слухи, что это всё на самом деле одичалые затеяли, мол обманули их каким-то образом и в самый неожиданный момент ударят. Что все эти ходячие трупы и ледяные люди - выдумка.

Конечно это не касалось дозорных, которые видели ходячий труп, что доставил Бенджен. Одичалых, которые бежали от этой угрозы. Моряков и солдат, что прикрывали их отход к Сумеречной Башне. Это всё в купе создавало напряжение, оно провоцировало конфликты, а следом шёл мордобой. Везло, если без мечей и кинжалов, а просто на кулаках!

Гарту с этим разбираться настолько не хотелось, что он бы просто показательно казнил провинившихся! Ладно его люди, у них порядок был блестящий, но вот дорнийцы, железнорожденные и северяне таковым похвастать не могут, а одичалые - тем более! Потому Гарденер сбросил это бремя на лорда-командующего Ночного Дозора, координацию и управление всей этой армией. Естественно ему в этом помогал и сам король Простора, и прочие лорды Севера, сам Манс Налетчик, одичалые ведь кроме него никого не слушали, но сам по минимуму варился в этой теме.

Так или иначе, но друид был настроен на сражение. Не командование, не управление, не штабную работу. Только авангард!

- Знаешь, я привык доверять своей заднице. - Начал вдруг Оберин, уже давно стемнело, но они всё еще попивали вино в чертоге. Большинство народа уже разошлось, лишь пара доходяг под себя бормотали какую-то песенку, периодически засыпая. - Она шепчет, что мы в дерьме таком, в котором не были никогда.

- Хах, иногда я рад, что такого не чувствую. - Усмехнулся Гарт, допивая вино и обновляя кубок. - Помнишь, что я рассказывал, тогда в Валирии?

- Что у тебя нет... Как там? - Задумался принц, пытаясь вспомнить слово и щелкал пальцами. - Инстинкта самосохранения! Вот, да?

- Нет ничего страшнее смерти, так говорят. Но что если для тебя нет смерти? Значит, нет страха? - Задал он риторический вопрос. - Не совсем. Страх остаётся, но переносится на других. За себя ты не боишься. Вот и я не чувствую угрозы. Осознаю опасность врага, но не страшусь.

- Пу-пу-пу, мне нужно еще пару кувшинов, чтобы осознать это. - Заявил дорниец, залпом осушив свой кубок. - Но ведь если ты умрешь, то как же те, кого ты защищал? Не было ли то напрасным?

- О, друг мой... - Вдруг сверкнули глаза Гарденера. - Главное, чтобы они жили. А я? Что я? Проклят или одарен Создателем?

- Еще несколько. - Решил Мартелл, наполняя кубок очередной порцией и выпивая её. - Вечно тебя на философию тянет!

В ту ночь налетела очередная буря. Все уже привыкли к такому состоянию погоды, но то что произошло затем было внезапным, будто гром средь ясного неба. Послышался удар, а затем и треск такой силы, что разошёлся по всей Стене, люди ощутили эту волну, прошедшую по всей её поверхности. Пол задрожал, как при землетрясении. Холод пробрал всех до костей, проморозив и саму душу!

Гарт с Оберином мгновенно протрезвели и вылетели во двор, чтобы увидеть невообразимое. Стена рушилась. Громадные глыбы льда скользили вниз, забирая с собой тех несчастных, что оказались наверху. Более того - конкретно эта глыба падала на соседний замок - Врата Королевы. Это друид разглядел четко, как и сам момент удара, гибель тысяч разумных погребённых под тоннами льда.

- Оберин, отступайте. - Приказал Гарденер без сомнений.

- Что!? - Воскликнул шокированный принц, не понимая что происходит.

- Забирай всех, уводи на юг и постарайся объединится с подкреплением! - Приказал друид, резко вспыхнув так, что вокруг Черного Замка прояснилась погода. Снег отступил и диск... Кроваво-красной Луны осветил округу ярким светом, но была видна граница, по которой тьма агрессивно била, стараясь вернуть отнятые по праву территории. Начался

Во двор уже выбежали все, включая лорда-командующего, который обводил всё это шокированным взглядом. Незыблемая Стена, простоявшая тысячелетия рушилась на его глазах, будто стекло, что тысячами осколков устремляется к земле.

- Не может быть... - Шокировано молвил Джиор.

- Мормонт! Уводи армию на юг, нечего больше защищать! Отступайте! - Закричал и ему король, уже исходя настоящим жаром. Костюм сменился на красный, и сам он начинал светится.

- Мы давали клятву защищать! - Не согласился Бенджен.

- Защитите, но на своих условиях! Здесь уже нечего защи...

Особо сильный толчок заставил всех подпрыгнуть и с силой упасть на землю.

***

Он осматривал Стену. Враг построил её на заре их противостояния, но каждому рассвету приходит на смену закат. Буря невиданной силы скрывала армию мертвецов, заполонившую горизонт, но им не мешала. Метель была столь плотной, что скрыла свет, накрыв всё Ночью. Вечной тьмой, что наконец опустится на этот мир.

Король Ночи ощущал её, столь сильно она пропиталась его силой, что стала его же частью. Единственным, что не позволяло ему пройти раньше был последний завет, но старик умер. Деревья усохли. Магия развеялась. Теперь ничто не удержит его!

Он поднял руку ладонью вверх, резко сжал в кулак и опустил, высвобождая силу, что томилась во льдах тысячелетия. Кости под ним изогнулись, выпрямились и осмотрели всё вокруг холодными, голубыми огнями глазниц в пустой черепушке. Костяные крылья расправились в стороны и затрепетали льдом, растущим меж ними, вместо чешуи. Округу пробрал потусторонний крик, сводящий с ума.

Армия двинулась вперёд, не издавая ни слова. Лишь могильная тишина, прерываемая стуком костей, шелестом тряпок и промерзлых доспехов. Смерть шла на юг со всей неотвратимостью, а вели армию существа сотканные изо льда, восседающие на неведомых мертвых тварях.

***

Новый Дар.

Старк смотрел на север с каким-то необъяснимым чувством. Даже то, что он объединился с армиями Гарта и Роберта не давало ему покоя.

- Нед? - Спросил Баратеон, оказавшийся рядом со старым другом. - Ты слишком много думаешь, не считаешь?

- Не спокойно мне на душе. - Покачал головой Эддард, поворачивая голову. Роберт несмотря на возраст всё ещё внушал, особенно в доспехах и с молотом за спиной.

- Однажды наши предки остановили эту напасть, значит и мы сможем! - Уверенно заключил король, обводя взглядом их короткую стоянку. Особо выделялись просторцы, удивительный порядок царил в их рядах, а жуткая армия непонятных рыцарей, похожих все как один даже не двигалась. Стояла на месте ровными рядами. - Хоть и не нравится мне это.

- Любая помощь будет нам кстати, особенно самой сильной армии Вестероса. - Заметил Хранитель Севера, понимая куда клонит его друг.

- Легче мне от этого не становится. - Поморщился он, взглянув уже на своих воинов. Черная гвардия, его детище основанное на алых плащах Ланнистеров и армии Простора. Лучшие из лучших рыцарей штормовых земель. Вот только почему они смотрелись на фоне простора так блекло!? - Особенно в разрезе того, что гребанные Ланнистеры почему-то опаздывают, как и Долина.

- Я слышал там сейчас неспокойно. - Высказал Эддард, понимая что и на юге всё не слава Семерым, но... Его долг это защита Севера и Стены, обязанность Хранителя Севера.

- Да мне тоже говорили что там что-то не поделили, но ничего серьезного, этим занимается Бейлиш. - Отмахнулся Баратеон, как от чего-то не важного. - А вот Тайвин... Старый ублюдок явно что-то задумал, хоть и говорят, что армия его идёт.

Их разговор прервало появление белого ворона, который чуть ли не врезался в огромную фигуру короля, но тот сумел увернуться и белая птица приземлилась в снег.

- Кар... - Жалобно выдал Хугин, поднимаясь из снега. Он осмотрелся и заметив Старка, направился к нему, встав у того под ногами - протянул лапой послание. Получатель его принял и развернул.

***

Стена пала. Отправил остатки людей к вам. Задержу их всеми силами.

Гарт Гарденер.

***

- Нед? Что случилось? - Спросил Роберт, у которого не осталось недовольства для птицы, ведь его друг дрогнул. Ему не ответили, так что он просто выхватил послание и прочитал написанное. - Невозможно! Как они могли это допустить!?

- Не знаю. Не знаю... - Качнул головой Старк, пытаясь хоть что-то придумать. Всё таки Стена была их основным планом, а как же без неё? Что им делать теперь? Если враг разбежится по Северу, то как его искать?

- Нед! Приди в себя! - Заорал Баратеон, а затем обернулся. - Созывай лордов! Всех! Чтоб все были! - Взревел он на весь лагерь.

Они даже не успели заметить, как птица нахохлившись исчезла, направившись к следующему адресату, ведь писем было несколько.

Уже спустя рекордные несколько минут важнейшие лорды и знаменосцы, а также союзные командиры были в центре лагеря. Шатра не было, так что стояли под открытым небом. Им кратко описали ситуацию. Первыми на удивление, взяли слово просторцы.

- Если позволите, его величество давал четкие указания на такой случай. Нам стоит разбить укрепленный лагерь на возвышенности и ждать врага. - Сказал Лорик, представляющий объединенные силы Простора и Дорна.

- И ждать, пока земли севернее грабят? - Спросил лорд Рид, а затем поправился. - Вернее, вымирают.

- Мертвецам нужно убить всех живых и мимо нас они не пройдут, скорее обязательно ударят со всей силы. - Объяснил паладин. - У нас нет выбора, ведь распалять силы ещё хуже. Я вышлю егерей вперёд, чтобы они встретили отступающих дозорных, одичалых и прочих. Так мы соберём единый кулак, которым и встретим врага.

- Что если это ловушка!? - Воскликнул лорд Бракен. - Он пустил одичалых за Стену! Из-за него она пала! И теперь нам разгребать.

- Попрошу держать такие обвинения при себе. - Заметил Лорик жёстким взглядом уставившись на него.

- Вот-вот, завалил бы ты свою пасть! - Поддержал паладина лорд Блэквуд.

- Одичалых пустили с моего согласия. - Спокойный голос Эддарда ворвался в эти эмоциональные переговоры как холодный поток воды. - Это не из-за них. Хватит молоть чушь и искать виноватых! Наша задача остановить Короля Ночи, мы это сделаем.

- И как же? - Спросил Баратеон. - С таким врагом я ещё не бился, так как его убивать?

- О слабых местах вам уже рассказали, а слова сира Лорика правильные. Ты тоже прав, Хоуленд. - Кивнул старому другу хранитель севера. - Нужно отправить гонцов, чтобы уводили людей на юг, нельзя оставить тут живых, которые рискуют стать армией мертвых, если мы не справимся.

- Егеря займутся этим, если позволите. - Предложил Лорик. - По такому снегу и на такие расстояния они будут быстрее чем конные всадники.

- Благодарю. - Кивнул ему с благодарностью Старк. - И я поддержу ваше предложение, чуть севернее есть подходящая равнина с холмом, там старый курган. Отличное место для встречи.

- Не нравится мне это, Нед. - Сказал Роберт, не доверяющий просторцам в целом и Гарту в частности. - После всего того, что он сделал...

- И что он сделал, Роберт? Спас Лианну? Помог нам в Восстаниях? Поддерживал на протяжении многих лет? Ты сам-то веришь, что он мог убить Джона Аррена? - Серьезно спросил Эддард, взглянув в глаза своему другу. Своему брату. - Сейчас не время для распрей. Доверься хотя бы мне.

- Ладно... Ладно! - Сдался Баратеон. - Надеюсь ты прав.

- Я тоже. - Кивнул понимающе Нед.

***

Благодаря воронам, удалось в кратчайшие сроки эвакуировать все замки, которые только-только заселили. Многие не хотели уходить, в основном дозорные, но падение Стены шокировало всех. Даже одичалых. И люди потоком уходили на юг, собираясь в огромные караваны, ведь были ещё и ближайшие деревни, что стихийно эвакуировали следом выжившие дозорные.

Сам друид остался и наблюдал. Видел как через разлом перебирались мертвецы. Как белые ходоки на неведомых тварях ими правят. Хороший момент был в том, что удар сконцентрирован в одной точке, таким образом Гарт мог им всячески мешать.

Он начал представлять грозовой фронт невиданной силы, над ним разрослась черная туча, из которой начали каскадами бить молнии, прямо по разлому, раскидывая мертвецов и прочих тварей. Воображение - ключ к его дару, который он давно разгадал и чем лучше представить, указать, даже верить в то, что должно произойти, то оно обязательно сработает. Потому и тучу Гарденер сумел отпустить в вольное плаванье, чтобы перейти к следующей атаке, пока прошлая прикроет его подготовку.

Стена огня? Мало эффективно, особенно против строя мертвецов - завалят трупами. Лава? Тоже самое, хотя и гораздо лучше прошлого варианта. Звезда? Проблема заключалась во времени. Чем дольше Гарт накачивает себя огнём, тем сильнее становится. Моментально создать объект с температурой подобной звезде можно, но это опасно. Контроль это важный аспект огненной магии, а чтобы создать столь сильную технику её нужно контролировать, ведь... Кто знает, что произойдет если она выйдет из-под контроля?

И всё же, друид рискнул и начал создавать звездочку. Что это такое? По сути - ядерная реакция, вершина магии огня, работающая на уровне элементарных частиц, несущая помимо невероятной силы жара ещё и дозу смертельного излучения. И температура исчисляемая несколькими миллионами кельвинов в ядре и тысячами в короне!

Из-за бури, что заслонила собой небеса, закрыв малейшие проблески Солнца, ведя за собой так называемую Долгую Ночь, вокруг царила холодная тьма, уже успевшая скрыть и Луну, и грозовой фронт. Внезапно в ней ярко зажёгся огонь такой силы, что его увидели будто Глаз Ледяного Дракона на ночном небе. Эта путеводная звезда всегда указывала на север. Так и создаваемая Гартом звезда осветила эту сторону, отгоняя тьму назад и заставив бегущих людей оглянуться, чтобы увидеть сияние.

Каждую минуту она росла и становилась ярче, горячее, пространство вокруг сходило с ума из-за давления и жара, ему пришлось пренебречь многими обязательными предосторожностями, лишь бы успеть. Но его враг только этого и ждал. Из освещаемой тьмы вдруг вылетели пудовые ледяные копья, столь быстро, что они выглядели кометами - даже хвост позади развевался из-за испаряющегося вещества. Гарт был рядом со звездой, буквально в метре, она и служила в том числе щитом от такой атаки. Замороженная вода просто испарилась, не успев долететь до него.

Прошла ещё минута. Сфера уже была диаметром около пяти метров и продолжала рост. И тут тьма и хлад сгустились, встав напротив и пытаясь перебороть зажигание звезды. Голые силы Огня и Льда столкнулись здесь. Со стороны это безумство выглядело будто одинокий светоч, борющийся с окружающей тьмой! Ледяное крошево бурей летало, грозя срезать кожу живых. И пульсация звезды протуберанцами разгоняла в некоторых местах эту тьму, но лишь на мгновение, ведь она раз за разом возвращала себе позиции.

И снова понеслись копья, в этот раз черные от переполняющей их тьмы. Один, пять, десяток! С каждым мигом всё больше и каждый же раз они умудрялись пролетать дальше, чем ранее.

Вот особо крупное наконец пролетело поверхностный слой и вошло в корону, грозя пролететь насквозь и пронзить незадачливого друида. Он только этого и ждал. Ведь, что такое звезда? Я же говорил - огромная термоядерная бомба!

Он отпустил её. Сам высвободил собственную накопленную силу, сумев лишь задать направление в виде конуса вперёд, на север и остатки Стены.

Яркая вспышка озарила север столь сильно, что казалось её видели и в Староместе! Словно новый рассвет пришёл с севера, а не востока.

И столь же быстро он исчез под сгустившейся тьмой.

Ведь даже звёзды - смертны.

А тьма - изначальна.