На поляне перед Чардревом, занималось немалое количество детей, впрочем подобное происходит уже месяц как, иногда их посещает король, почему-то в последнее время сильно суетившийся. Принцы как обычно помогали Сэмвеллу в магии земли, благо Морган был близок к этой стихии, так как сам предрасположен к песку из-за дорнийской крови.

- Я думаю пойти в Ночной Дозор. - Вдруг сказал Тарли, отчего братья переглянулись, будто бы мысленно общаясь друг с другом.

- Это с чего такое решение? - Спросил удивленный Алан, они знали что Сэм больше тяготеет к Цитадели и с большей радостью бы отправился туда, а тут старый орден.

- Да, просто... - Пожал плечами парень, явно что-то утаивая, это понял младший принц, прищурившись словно змей.

Морган припомнил, что недавно Хайгарден посещал лорд Тарли, который конечно же имел очередной разговор с сыном. Всем было известно, что они не находят между собой понимания. Сэм был мягким, но при этом упрямым в устремлениях, чего не понимал его отец, бывший воином всю жизнь. Лишний вес, полная неспособность к сражению на холодном оружии, характер - все эти факторы сеяли настоящий разлад. Чем только лорд Рогова Холма не пытался исправить своего сына, даже в обучение королю отдал потому, что надеялся на его магию, а итог видит уже сейчас. Вместо того, чтобы вырастить война, Гарденер воспитал... Размазню. Ему было невдомёк, что у каждого свои сильные стороны, а друид видел в юном Тарли больше, чем многие.

Всё это Морган анализировал с потрясающей легкостью и скоростью, разум его был подобен ветру и мыслил столь легко, что он сходу осознал что к чему. Ведь у Сэма есть младший брат, который полностью соответствует требованиям отца.

- Если ты боишься что-то сказать, Сэм, то не нужно. - Уверенно высказал Гарденер. - Мы твои друзья, ты всё таки помолвлен с нашей сестрой, мы почти семья. Не стоит перечеркивать будущее желанием уйти в орден, это ведь путь в один конец!

- Морган дело говорит, Сэм. - Кивнул наследный принц. - Если что-то случилось, то ты можешь нам доверится, мы поможем.

- Это... Сложно. - Неловко почесал затылок юноша. Внутренне не решаясь рассказать о том, что произошло. - Я думаю там мне будет лучше, извините. - И с этими словами он их покинул.

- Нужно рассказать отцу. - Подытожил Морган этот разговор, который ему очень не понравился.

- Я найду его. - Согласился с этим старший принц, хотя понимал, что у него очередное заседание совета. В этот раз не малого. Большое заседание совета лордов Простора, которое проводилось в круглом зале в башне Гарта Златорукого. - Присмотри за ним, как бы чего не произошло.

- Сделаю. - Уверенно кивнул тот, направившись следом.

Алан в свою очередь направился к нужной башне, краем глаза заметив, что по ней кто-то лазает. Наверняка Бран покоряет очередную вершину. В роще остались ещё змейки и остальные девушки, чье обучение перешло на бабулю Рован и дедушку Гарта. Ещё бы знать, что происходит! Принцы сгорали от непонимания происходящего, ведь им ничего не говорили, лишь наставили учится и не отвлекаться, но дело было важным.

- И куда это ты бежишь? - Спросила девушка, которую он увидел за углом. Она стояла прижавшись к стене и проигрывала кинжалом в руке. Темные брюки, такой же темный камзол с золотом вышитым кракеном, смотрелись на удивление гармонично. Острый взгляд как обычно пытался его прожечь, уже в который раз неудачно.

- К отцу по делу. - Кратко высказал принц, даже не остановившись, тем самым вызвав раздраженное рычание у Грейджой, что была вынуждена последовать за ним. - А вот что принцесса островов делает здесь, вместо занятий - вопрос любопытный.

- Пфф, что мне там ещё расскажет эта древняя старуха с волосами в километр? - Презрительно высказала железнорожденная, не понимающая зачем вообще отец сказал ей учится с ними.

- Попрошу говорить о моей любимой бабуле более нейтрально. - Сверкнул глазами Гарденер, развернувшись и прижав девушку к стенке. Смотря на нее сверху вниз, что было удивительным, ведь ростом та шла в отца и была для леди слишком высокой. Только не для него.

- Иначе что? - С вызовом уставилась на него Аша, не отступая.

- Признайся... - Наклонился он ближе, начав шептать ей на ушко. - Ты специально выводишь меня на эмоции... - От такого действа ушки принцессы подозрительно покраснели. Рука принца в свою очередь медленно сжалась на её горле.

Не успел тот продолжить говорить, как резко отстранился, приняв открытую позу, будто ничего не происходило. Из-за угла вынырнула стайка слуг. Не успела она возмутиться или даже наоборот порадоваться телодвижениями жениха, как их прервали, отчего в ней смешались злость и обида.

- Ваша милость. - Поклонились они принцу, последовав дальше и скрывшись в коридорах замка.

В тот же миг пришедшая в себя девушка схватила его за воротник и приблизившись к себе впилась в его губы страстным поцелуем. Алан едва сдержался, чтобы не схватить её и завести в ближайшую подсобку, но отстранился, не сводя взгляда с серых глаз.

- У меня правда важное дело. - Серьёзно сказал Гарденер.

- И даже десяти минут не найдется на невесту? - Спросила в миг подобревшая Аша, хотя в глазах её плясали демоны. - Иногда ты такой зануда, прям как твой братец.

- Пхах, посмотрим как ты заговоришь после свадьбы. - Высказал с вызовом принц, уже давно едва сдерживающий себя, чтобы не наказать одну маленькую девочку, которая доводит его до бешенства своими действиями. Странный коктейль, но ему это очень нравилось, хоть он и не признается в этом. - Пошли, раз уж сбежала с занятий.

- Да-да, мой принц. - С иронией ответила ему Грейджой.

Они поднялись на верхние этажи башни, коридоры в ней были украшены картинами, которые отец привёз из Валирии, отчего тут было не мало драконов, вулканов и башен. Перед входом в зал стояли два паладина, которые лишь ударили кулаками перед членом королевской семьи, открывая дверь. Открывшийся зал был большим и там происходил шумный разговор толпы, где каждый хотел сказать, но в общем шуме ни черта не было понятно. Им удалось незаметно войти и устроится на крайней трибуне. К слову, это место было практически копией того зала, который отец нашёл в Валирии, что стал местом гибели множества людей.

-"Как бы сейчас это место не повторило судьбу оригинала."- Подумал Алан, глядя на уставшее выражение лица короля. Очень редко он видел его таким: прикрытые глаза, медленно осматривающие всё окружение, будто говорящие "да завалитесь вы уже!", но он молчал и лишь вздохнул, протирая лицо руками.

- Это же очевидно попытка отвлечь внимание! - Уверенно кричал лорд Крейн, пытаясь перекричать остальных. - Если мы поведем войска на Север, то кто защитит Зеленую Руку!? Эти чудом выжившие Таргариены откуда-то взяли драконов! Поговаривают их количество не уступает нашему! Они сметут и сожгут наши земли, пока мы будем сражаться со сказками! - Закончил он свою речь, которую поддержали на удивление многие лорды, среди которых были Окхарты, Красные Фоссовеи, Флоренты, Тарли и другие.

- С чего бы Дозору лгать!? - Не согласился с ними Мерн Рован, представляющий свой дом вместо Матиса, который постепенно передает ему дела. - Орден тысячелетиями хранит наш покой и никогда бы не опустился до такой низости.

- Соглашусь с Мерном. - Сказал Бейлон Хайтауэр. - Всё таки лорд-командующий Ночным Дозором, Джиор Мормонт, уважаемый человек. Он бы не призвал Королевства просто так.

- Даже если это правда, они там где-то далеко за стеной, а у нас совсем рядом миллионная толпа конеебов, драконы и безупречные! - Высказал Алестер. - Нам бросить свои дома, когда сюда снова прибудут Таргариены и будут их жечь!? Чтобы ворота Хайгардена снова были открыты и стюарды стали хранителями!? - С ненавистью говорил лорд Флорент. - Вы хотите второе пламенное поле!?

- Как ты смеешь!? - Подскочил и едва не опрокинул стол Мейс Тирелл, своим голосом умудряясь перекричать всю толпу. - Мы сохранили Простор таким, какой он есть, а сейчас ты смеешь усомниться в моей верности!? - Он был уже готов обнажить меч, но был прерван.

Гарт просто поднял руку и стоящий подле него Лорик заорал:

- Тишина!

Все с некоторой неловкостью замолчали и начали оглядываться друг на друга.

- Мейс, сядь на место. - Велел Гарденер. - Сейчас не время для того, чтобы резать друг другу глотки, наши враги этого итак желают! Не упрощайте им жизнь.

- Вы правы. - Согласился Тирелл, но всё таки взглянул на Флорента. - Но если этот ублюдок хоть ещё раз...

- Да я!

- Заткнулись. Оба. - Жестко ответил друид, сверкнув огненными глазами. - Я не для того объединял королевства, чтобы мы проиграли гребанному некроманту и каким-то много о себе возомнившим Таргариенам! Так или иначе, но все полученные сведения - правда. Я своими глазами видел белых ходоков, сражался с ними и убил одного из иных. Эти твари вернулись и хотят уничтожить весь мир. Понимаете? - Всмотрелся в лица лордов король. - Не кого-то конкретно, они не желают говорить. Им нужна лишь Вечная Ночь и Дикий Хлад, что закроет Землю. Не пощадят никого, как далеко бы вы не сбежали, рано или поздно мир замёрзнет, а с ним и жизнь.

- Но как же Таргариены!? - Воскликнул Крейн, видевший яркую угрозу с их стороны.

- Они тоже проблема, но они простые люди, которые лишь собрали армию и драконов, не более. - Махнул рукой Гарденер. - Я не преуменьшаю их опасности, но поймите меня. Они истекают кровью если их ранить. А мертвецы? Не ведают усталости, а убить их можно лишь валирийской сталью, обсидианом и деревом. Сотни тысяч мертвецов, лорды. А может и что похуже.

- Куда хуже? - Усмехнулся с грустной улыбкой лорд Осгрей. - Так или иначе, ваше величество, повелевайте. Мне наскучил пустой трёп, нужно действовать!

- Выскочкам слова не давали! - С вызовом сказал Красный Фоссовей.

- Лорд Фоссовей, закройте рот и сидите молча. Это приказ. - Махнул рукой Гарт, которому также уже порядком заебало находится в этом помещении с этими людьми. Никаким другим словом не выразить его чувства. - Значит так. Я созываю знамёна! Мы выходим на войну за жизнь нашу и наших детей, мы пойдём на Север. - Поднялся друид с трона, оглядывая притихший зал. Заметил сына в конце зала, которому незаметно моргнул. Ощутил присутствие кого-то ловкого на балконе и подслушивающего весь их разговор. - Перешеек сможет удержать второй легион. Мир... Вероятно придётся эвакуировать жителей и гарнизон за Руку Дорна, это я поручу Герольду Хайтауэру. Флот железнорожденных, полагаю, поддержит нас на Руке. Флот Редвинов поможет со снабжением на берегах Закатного Моря. - Взглянул он на Пакстера, который уверенно кивнул. - Даже если вдруг они перейдут Руку, то окажутся в горячих пустынях Дорна, где и передохнут.

- Мы распыляем силы, это может дорого нам стоить. - Высказал общую мысль Рендилл Тарли. - Вы уверены?

- У нас нет выбора, лорд Тарли. Либо мы уничтожим Иных раз и навсегда, либо... Умрут все. - Констатировал факт Гарт Гарденер, после чего наступила тишина.

***

Алан проводил взглядом вышедшего Тарли, который даже не обратил на него внимания. Вскоре последний из лордов покинул зал совета.

- И что такого важного случилось? - Спросил отец, переводя взгляд на сына, лишь краем глаза отметив, что рядом с ним была его невестка. Мужчина расслабился, откинувшись на троне.

- Есть проблема с Сэмвеллом. - Начал говорить парень, взглядом пробегая по столу с документами, где царил удивительный порядок. - Он изъявил желание уйти в Дозор.

- Какой же он упертый баран... - Устало помассировал веки Гарт, глядя на удивлённые лица детей. - Да, знаю я про отношения между Рендиллом и его сыном, там... Тяжелый случай.

- Нужно что-то сделать! - Уверенно заявил принц, ударив кулаком о ладонь.

- Есть идеи? - Со вздохом уточнил друид, взвешивая варианты от отравления, до заключения в темнице одного лорда. Это были глупые варианты, очень уж полезен талант Тарли как всадника и лидера.

- Устройте тройное венчание. - Вдруг высказала Аша, словив удивлённые взгляды. - Что? Если он будет женатым на принцессе, то отказ от неё и уход в Дозор будет... Явным оскорблением. - Последнее она сказала с заминкой, видимо, изначально хотела что-то более жесткое высказать, что из уст леди перед королём лучше не говорить.

- По сути, что так, что эдак будет не явное или явное оскорбление. - Задумчиво сказал Алан. - Однако, идея хоть какая-то. Признаться, кроме жесткого разговора у меня нет идей.

- А жесткие разговоры лорд Тарли вертел на конском... - Запнулся король, вспомнив что рядом принцесса. - Кхм, хвосте. Ладно, попробуем. Вы там тоже по трясите Сэма, если он расскажет о том, чем ему грозил отец, то будет проще.

- Морган выяснит. - Уверенно заявил принц. - Спасибо, отец.

- Да, пустое. - Махнул рукой друид. - Всяко лучше, чем пустой трёп с этой толпой кретинов. И кто!? Крейн! Эх, я был лучшего мнения об этом человеке...

- А... Ваше величество, а это правда? - Спросила вдруг Грейджой. - Про ходоков.

- Своими глазами видел. - Кивнул Гарт. - К сожалению, они идут. И в связи с этим у меня к тебе разговор принцесса.

- Ко мне? - Удивилась она открыто.

- Если я проиграю, то ты должна увезти наши семьи на запад. - Серьёзно попросил Гарденер.

- Отец!? - Удивленно подскочил Алан, опираясь о стол. - Я думал мы будем сражаться плечом к плечу!

- Сын мой, этот противник тебе не по зубам. - Покачал головой друид. - Признаться, даже я могу обломать об него зубы. И потому мне нужна страховка. Я не могу рисковать вами.

- Мы уже взрослые и можем сами решать! - Ударил он по столу от досады, оставляя жженый отпечаток. - Я буду сражаться и мы вместе сможем победить! Ты сам сказал, лишь вместе!

- Алан, успокойся. - Твердо сказал Гарт.

- Нет! Хватит с меня спокойствия! - Махнул он рукой. - Каждый раз, каждый раз, как мы хотим тебе помочь, поддержать, ты оставляешь нас позади! - Эмоционально говорил парень, пылая глазами. - Ты взваливаешь себе эту ношу и идёшь в одиночку, когда рядом есть люди, которые могут помочь!

- Потому что я не могу допустить вашей гибели! - Зарычал в ответ король, также ударив по столу, заставив его пойти трещинами. - Понимаешь!? Вы мои дети! Я не собираюсь хоронить вас!

- У тебя нет права запрещать нам сражаться! - Не отступал юноша. - И мы будем сражаться, чтобы ты ни сказал!

- Я запрещаю! - В ответ заявил король.

- Да плевать мне на твой запрет! - Выплюнул Алан, схватив Ашу за руку и направившись прочь.

Тишина нарушалась лишь тихим шелестом пламени, Гарт даже не заметил как воспылал и сам перешёл на эмоции. Несмотря на то, что этот разговор должен был его вывести из себя он засмеялся. Засмеялся от осознания того, насколько они были похожи. Два барана! Ей богу, два барана, которые бодаются и не могут выявить победителя, ибо что первый, что второй, столь твердолобы и вспыльчивы.

- Чёрт... - Выругался все таки друид, поднимаясь на ноги. - Я не хочу их терять. Не хочу. - Сжал он кулаки, едва не до хруста.

-"Но и они не хотят терять тебя. Хотя ты отдашь жизнь за них без колебаний."- Сказал внутренний голос, полный яда. -"Такова твоя участь."

***

Несмотря на все проблемы, были и хорошие стороны в происходящем, а именно - свадьбы. Сразу три, чтобы наверняка, да перед самой серьезной войной. Более того, из-за Ночного Дозора, который отправил письма об угрозе во все уголки Вестероса, даже на Железные Острова и в Дорн, тройственный союз начал стягиваться в Простор, как место что может с запасом вместить лордов всех королевств, вместе с их воинами. Конечно, до Великого Совета лордов Вестероса это не дотягивает, но даже так явились все. Слишком много назрело тем для разговоров, а свадьба ещё и отличный вариант собрать вообще всех, даже тех кто не верит Дозору.

Однако, сейчас у короля идёт сложный разговор с не менее сложным человеком. Кабинет короля каким был десяток лет назад, таким и остался, казалось даже книги на полках места не поменяли, столь безукоризненный порядок царил здесь. Связано ли это с тем, что Гарт относительно редко тут появлялся, лишь заполняя документы и выслушивая близких гостей, либо же с его характером, не ясно.

- Я хочу изменить наш договор. - Заявил лорд Тарли, глядя упрямо на Гарденера.

- Вот как... - Задумался Гарт с легкой улыбкой. - Как же странно, что это именно вы затеяли этот разговор. Полагаю, что речь идёт о том, что один из моих детей выйдет за вашего наследника? В данном случае речь о Нимерии и Сэмвелле. Что же вас не устраивает в этой ситуации?

- Сэмвелл не будет мне наследовать и уйдёт в Дозор. - Отмахнулся как от чего-то не важного Рендилл. - Мой сын Дикон, славный парень, умеющий держать меч в руках, достойный наследник Рогова Холма.

- Вот как... - Постучал пальцами по столу Гарт, издавая затейливую перебивку. - Отказываюсь.

- Что? - Удивился мужчина, начиная наливаться краской от гнева.

- Видите ли, лорд Тарли, я не случайно забирал всех детей в королевский двор. Сэм хороший парень и отлично влился в свиту моего сына, они стали друзьями, а с Нимерией у них взаимная симпатия. Так что отдавать дочь за того, кого она не знает я не стану. - С каждым сказанным словом, казалось, что Тарли взорвётся, но пока он держался. - Но это было лишь во-первых... Знаете какое во-вторых? Вопрос риторический. Вы угрожали собственному сыну расправой, за то что он якобы не такой. Якобы здесь, под присмотром моих людей и лучших учителей, включая меня, он вырос тюфяком не достойным наследства. В общем, я надеялся вы гораздо благоразумнее. Я закрывал глаза на то, что вы просили меня как-то изменить его...

- И ты сказал, что сделаешь из него сильного мужчину! - Прорычал красный охотник, резко вставая со стула. - И что я вижу!? Он даже на коня самостоятельно с трудом влезает!

- Сядь. - Жёстко сказал Гарт, сверкнув глазами, но собеседник не послушался и всё также упрямо смотрел глаза в глаза, держа руку на мече. - Вот как? - Наклонил голову с интересом король, обойдя стол и встав лицом к лицу. - Я закрывал глаза на то, что ты вызывал колдунов и шарлатанов из Эссоса, дергал септонов и мейстеров, чтобы они как-то изменили твоего сына, но... Ты был полезен, Рендилл. Я тебя терпел только по этому и сейчас ты переходишь черту. - Гарденер вскинул руку, хватая собеседника за горло и поднимая вверх. Руки лорда судорожно хватали пальцы и пытались их разжать, но безуспешно, затем он выхватил меч и попытался было уколоть им короля, но его руку перехватили. - Ты слепой и глупый человек, Тарли, несмотря на весь свой талант полководца и лидера, ты не видишь тех сильных сторон своего сына, которые я в нём развил. Он упрям также как ты и добивается поставленных целей. Даже несмотря на страх он обладает решимостью пожертвовать собой ради других. И в конце концов, он очень умный парень, которого хвалил сам архимейстер Эброз. - Каждое слово друид цедил с тонной яда, а затем с брезгливостью бросил его на пол. - Я скажу тебе один раз Рендилл. Тронешь Сэмвелла - внезапная смерть настигнет тебя.

- Ублюдок. - Просипел лорд Тарли. - Пеклов колдун! Как ты только смеешь угрожать мне!?

- Я твой король, которому ты принёс клятву! - Жёстко ответил Гарденер. - И свадьба состоится и Сэм останется наследником Рогова Холма.

Прожигая взглядом сюзерена Рендилл со злостью открыл дверь, что она с грохотом ударилась о стену и вышел прочь.

***

Свадьба проходила в Хайгарденской Роще, которую для такого торжества приукрасили Элия и Рован. Собрались сотни лордов трёх королевств, которые с благоговением смотрели на огромное Чардрево, перешептывались насчёт детей леса, которые с любопытством глядели на такое количество людей чуть поодаль. И драконов, которые дальше всех находились, но всё ещё присутствовали. Все шестеро.

- Лорды и леди, сегодня мы здесь собрались, чтобы заверить перед ликами Старых Богов венчание шести любящих сердец. - Начал говорить друид, он был за жреца Старых Богов и проведёт церемонию здесь. Церемонию Семерых уже провели в замковой септе, Его Высокопреосвященство прибыл и согласился заодно благословить бракосочетание принцев и принцесс. - Семеро уже дали свое благословение, а я буду говорить от лица Старых Богов.

Он встал перед первой парой. Его старший сын, с которым они с того разговора так и не поговорили, наряженный в зеленые с белым церемониальные одежды. Аша, которая в черно-золотом платье в пол выглядела невероятно красиво, а полы наряда словно золотые щупальца стелились по траве.

- Алан Гарденер и Аша Грейджой, перед ликом Чардрева принесите друг другу клятвы. - Попросил Гарт.

- Клянусь силой пламя и огня, любить тебя вечно, в жизни и смерти. - Довольно простенько, как казалось, заявил принц, хотя глаза его засияли и лишь его отец понял важность сих слов. Одновременно с этим он надел ей на руку зеленый браслет с белой вязью.

- Клянусь быть верной и любить тебя в жизни и смерти, ведь что мертво умереть не может, также как наша с тобой любовь, Утонувший тому свидетель. - Сказала с неявным волнением принцесса Грейджой, надевая ему на руку чёрный браслет с золотой вязью.

Ветер немного переменился и закружился вокруг, собирая упавшие золотые листья в вихри. Кроны деревьев немного подогнулись, словно кивнув.

- Старые Боги приняли ваши клятвы. - Заключил Гарт Гарденер, переходя к следующей паре.

Морган был почти в таком же костюме как брат, только более свободном, а по спине спускался небольшой плащ. Девушка перед ним в небесно-голубом платье с белой вышивкой смотрелась потрясающе, особенно контрастируя рыжими волосами и веснушками.

- Морган Гарденер и Рея Флорент. Перед ликом Чардрева принесите друг другу клятвы. - Попросил друид.

- Клянусь любить тебя также, как Солнце любит всех нас, как теплый южный ветер, что ласкает нас своими потоками, как деревья дарующие нам тень в самые жаркие дни, как огонь греющий в морозные зимы. Несмотря ни на что. - Нежно держал он её руку, надевая браслет.

- Клянусь... Любить тебя всем сердцем, жить тобой и нашими детьми, быть верной и поддерживать в самые тёмные дни. Несмотря ни на что. - С волнением, но закончила она, надевая браслет на руку, теперь уже, мужа.

Кроны качнулись под сильным потоком ветра, принесшим откуда-то песок и закружив его в потоках под ногами венчающихся.

- Старые Боги приняли ваши клятвы. - Заявил снова Гарденер, переходя к следующей паре.

Сэмвелл Тарли. Несмотря на ситуацию, казалось он был уверен в сегодняшнем дне как никогда. Даже при условии, что его отец отказался присутствовать. То как он смотрел на Нимерию грело сердце одного взятого друида, там смешались такие чувства, что он был как ни один отец уверен в том, кому отдаёт дочь. Будто пред ним величайшее сокровище, столь хрупкое, что он может сломать её одним неловким прикосновением. Так что он осторожно взял её руку.

- Сэмвелл Тарли и Нимерия Гарденер. Принесите друг другу клятвы.

- Клянусь, что буду любить тебя и наших детей, буду надёжной стеной и защитой нашей семьи. Сделаю всё что в моих силах, чтобы никакое зло не коснулось нас. До конца. - С уверенностью заявил Сэм, также надевая браслет.

- Клянусь, что буду верна тебе, буду любить тебя и в горе, и в радости, в начале и в конце. Что бы ни случилось, кто бы ни был против нас. Я с тобой всегда. - Закончила Нимерия, также закрепив браслет на руке супруга.

Красные листья в вихре закрутились под ногами, так что взлетали даже выше головы. Кроны снова кивнули в дозволении продолжать.

- Вы принесли клятвы. - Заключил Гарт, обращаясь ко всем шестерым. - Помните, в первую очередь друг другу. Чтите их сердцем и душой. Вы любящие сердца и я рад, что вы нашли друг друга в нашем темном мире, но вместе вы осветите его для себя и пройдёте без страха. Старые Боги поддержат вас на этом пути, но и вы должны приложить усилия, чтобы сохранить и приумножить вашу любовь друг к другу. Сим, объявляю вас мужьями и женами! Принц Алан Гарденер и принцесса Аша Гарденер! Принц Морган Гарденер и Рея Гарденер! Сэмвелл Тарли и Нимерия Тарли!

Дальше был пир. Однако, никакого турнира не будет. Будет лишь война и Боги ведают чем она закончится.

***

Следующим днём лорды трёх королевств собрались в замковой роще, где ради того, чтобы вместить столько людей вырастили трибуны. Гарденер кратко обрисовал всю ситуацию, выложил все данные и то к чему они пришли на совете просторских лордов. Союзники их выслушали, задавая вопросы и пытаясь поймать на какой-либо несостыковке.

- Если угроза действительно такая, то Мартеллы поддержат вас, а с нами и Дорн. - Подвёл итог разговора для своей стороны принц Доран Мартелл, трезво оценивающий угрозу ходоков и доверяющий Гарту Гарденеру. - Но всё таки, из-за угрозы с востока мы оставим часть людей в замках.

- Благодарю, Доран. - С чистой благодарностью выразил Гарденер.

- Железные Острова с вами. - Высказал Грейджой, проживающий свою последнюю жизнь. - Мы поддержим вас на севере и на востоке. Если потребуется мы заплатим железную цену, ведь что мертво умереть не может! - Уверенно зарычал король, которого поддержали вассалы. Удивительное единство царило среди железнорожденных. После разграбления Волантиса на островах начался настоящий золотой век!

- Благодарю, Бейлон. - Также высказал Гарт, выдохнув. - План в общих чертах у нас есть, но будет хорошо, если и вы взглянете на него и выразите свои мысли. Я рассказал вам все слабости нашего врага и силы, наше дело уничтожить его полностью. Простор предоставит вашим людям всё, от снаряжения до провианта.

Этот совет длился с самого рассвета до заката, лорды обсуждали как будет лучше, конечно были крики, споры, но всё это было продуктивно, ведь благодаря разному подходу каждого народа, они смотрели под своим углом на общую проблему, а их лидеры решали. Их ждала самая серьезная битва за последние тысячелетия и подход должен был быть соответствующим!

***

На площади Хайгардена собралась целая толпа жителей, рыцарей и слуг, хватало и приезжих из окрестных деревень, кто привез продукты на ярмарку. Объединяло же их любопытство, которое в лице глашатаев разошлось по городу и сообщило о том, что король будет говорить. На самом деле среди рыцарей уже ходили слухи об очередной войне, шутили мол, из огня да в полымя, прыгают! Да и количество аристократов съехавшихся в город как бы намекает на то, что происходит нечто непонятное, а вместе с этим и интересное.

Гарт вышел на помост, оглядывая толпу. Здесь были не только просторцы, виднелись дорнийцы и даже железнорожденные! Хватало и торговцев с запада.

- Признаюсь, несмотря на радостные дни, что предшествовали этому, будь то победа в Эссосе или свадьба моих детей, но появилась одна новость, которая затмила своей чернотой этот свет. - Начал говорить Гарденер, глядя куда-то в небо. - Ночной Дозор разослал тревожную весть, что к Стене идёт армия мертвецов под предводительством иных. Белые ходоки. Сказки, которые рассказывали нам в детстве оказались явью. - Выдал он паузу, в течении которой появились недоверчивые шепотки и недовольные выкрики. - Я клянусь Старыми и Новыми Богами, что это правда! Чтобы это проверить я лично летал за Стену и столкнулся с этими тварями лицом к лицу.

- Не может быть... - Шокировано пробормотали в одном ряду.

- Неужели? Может это всё выдумки? - Недоверчиво оглядывались самые скептически настроенные.

- Дозор настолько ослаб, что под таким предлогом молит о поддержке!? - Усмехнулся какой-то из рыцарей, однажды бывавший на Стене.

Гарт просто поднял руку вверх, призывая к тишине. И осматривая такую разную толпу: богатые купцы, речные рыболовы, горожане и крестьяне, рыцари и даже лорды.

- Я не буду приказывать. Сегодня я просто попрошу у вас помощи. Не заставлю идти со мной в, возможно, последний бой. И пойду я туда не ради вас, и не ради Простора! Я честен с вами и перед собой! - Ударил он себя в грудь. - Я иду туда ради своей семьи, чтобы они продолжили жить, чтобы мои внуки увидели этот прекрасный мир! Иду туда потому что я обещал убить Короля Ночи самому себе! - Голос его раздавался с гробовой тишине площади, разносился не просто по ней, а по всему королевству, где были чардрева. Кроны и листья были его голосом, что слышал каждый. - Это мой долг, ведь я как и дозорные поклялся защищать мир живых. И я прошу вас лишь об одном - верьте и любите, ведь возможно это последние дни не только Вестероса, но и всего мира. Армия выходит завтра с рассветом.

Он спустился с помоста, встретив паладинов, которые его сопровождали. Также из-за угла переулка вынырнули два человека, позади была охрана, но лица были знакомые.

- Прекрасная речь, братец! - С сияющей улыбкой объявил Мерн, абсолютно не стесняясь панибратства.

- Молодец, сын. Правильные слова для таких тяжелых дней. - Кивнул Матис, выглядящий ещё более постаревшим. Уставшим от жизни, если так можно выразится.

- Полагаю, вы не просто так пришли? - Вздохнул король, кивнув в сторону куда они и направились, а их в коробочку взяли паладины и рыцари.

- Я пойду на Север с тобой. - Заявил лорд Рован, стальным взглядом, даже не терпящим отказа.

- Понимаю и принимаю твою волю, отец. - Уважительно кивнул друид, полностью осознавая его желание. Уйти красиво и как должно. Признаться, даже сам Гарденер этого хотел для себя. Ну, как он может умереть от старости в покое и окружении семьи? Смех!

- Насчет Розы, ты ведь слышал? - Поинтересовался он сходу, не показав что изрядно удивился тому, что сын не стал его останавливать или отговаривать.

- Жаль, что не попал на её свадьбу с Джейме, но увы, ситуация не располагает. - Развел руками Гарт, пока он спасал дочь и маялся с Эссосом события в Вестерсосе шли своим чередом.

- Просто присмотри за сестрами, вас обоих касается. - Одарил он взглядом младшего.

- Всё, что в моих силах. - Развел руками Мерн. - Я бы тоже хотел отправится с вами, но думаю здесь от меня толку будет больше.

- Я бы поспорил, но... Ты наследуешь Золотую Рощу, так что останешься. - Прикинул король.

- Не только из-за этого, братец. - Хитро прищурился парень. - Видишь ли, сёстры несут тревожные вести. Даже Лисанна. Неспокойно в королевствах Роберта, если мы спокойно пережили новости о Ходоках, то в других местах...

- О чём ты толкуешь? - Поинтересовался друид, остановившись посреди коридора замка, в который они успели войти, благо недалеко от него та площадь.

- В Долине, например, открытый мятеж, за власть борются сын Джона Аррена и его племянник Деннис Аррен, которого пророчили на Хранителя Долины уже десятилетия. В отличии от зяблика, так прозвали его сынка, Денниса любят за манеры и умения. Старый десница не менял своей воли, но Лиза Аррен, конечно, не согласна с такой несправедливостью. На стороне Любимца Долины Ройсы, Графтоны и в целом большая часть лордов. Запад игнорирует Баратеонов вовсе. Роберт же созвал знамена и ведёт войска на Север, на поддержку Эддарда Старка в войне с ходоками. - По порядку разъяснил за внешнюю политику соседних королевств Мерн, а Гарт вообще про них забыл в этой суматохе.

- С другой стороны... - Философски начал друид, глядя на папоротник в цветочном горшке. Его изящные листья стелились вниз. - Рано или поздно эта бочка бы взорвалась.

- Я очень надеюсь, что девочки не пострадают. - Заключил Матис, который эту информацию и собрал.

- Не пострадают, бабушка Рован многому их научила, как и я. Они знают, что делать, если что-то пойдет не так. - Успокоил отца король, не став разъяснять за тропы леших. Сестер, хоть и с трудом, но удалось обучить этому трюку, которым они пользовались через своих фамильяров, используя их как проводников. Этого должно хватить, чтобы просто сбежать, не говоря уже о прочих фокусах.

- И всё же я присмотрю за ними. Уже написал им письма с предложением убежища для них и детей, пока смута не уляжется. Надеюсь на благоразумие мужей. - Развел руками юноша. - С другой стороны сухими цифрами у Денниса больше шансов на победу, вот только взять Орлиное Гнездо задачка похлеще, чем осада любого другого замка Вестероса.

- А Ланнистеры. Что запад? - Спросил вдруг Гарт, не очень понимая куда они будут сражаться.

- Войска у них сосредоточены на границе, так говорит леди Сарвик. Полагаю, Тайвин опасается обманного маневра от Баратеона, который может вместо Севера пойти на Запад. - Высказал свою мысль лорд Рован.

- Нет, даже для Роберта это глупо, он наверняка просто пойдёт на Север. - Не согласился с возможным маневром друид. - Вот только кто пойдёт за ним?

- Штормовые Земли в его полной власти, как и Королевские, а речники... Одни что-то ждут от Запада, вторые от Долины. - Ответил Мерн, решив закрывать тему. - Пойдёмте уже, время обеда. Леди уже заждались!

- Ты прав. - Кивнул Гарденер, понимая, что и сам не будет вмешиваться в происходящее у соседей. Иные важнее всего. Ведь эта угроза самой сути Жизни. С остальным они разберутся после, если останется с чем разбираться.

***

Башня Наследника. Одна из многочисленных в Хайгардене была отдана под нужды принца Алана. Сюда-то Гарт и направился после обеда, ведь старшего сына на нём не было. Он не собирался его за это отчитывать, но вот поговорить про грядущее стоило.

У входа в его покои молчаливо стоял паладин, ударивший в грудь кулаком при виде короля. Последний же спокойно кивнул и постучался.

- Войдите. - Отозвался с той стороны голос, а друид сходу отворил дверь.

Обстановка была обычной: большая кровать, камин на котором покоился его первый меч, созданный Гартом под руку мальчишки, так скажем, слишком длинный кинжал. Стеллаж с книгами, большую часть которых сделал он же, для своих детей, чтобы они обучались магии. Спасибо Чардреву за упрощение работы и замещении печатной машинки! Выход на балкон был прикрыт занавесками, но ветер лениво колыхал их полы.

Наследный принц Простора сидел на полу, скрестив ноги и поддерживая перед собой каскад светящихся огненных шаров, целых восемь штук! Потрясающий результат.

- Не пытайся меня отговаривать, отец. Я всё решил. - Даже не открывая глаз предупредил парень.

- Я пришел не отговаривать, а объяснить своё решение. - Сказал Гарт, присаживаясь напротив него. - Ты же помнишь, что сюда идут Таргариены?

- Помню. - Кратко высказал принц Гарденер, стараясь удерживать в равновесии пламя. Это было сложной задачей, поддерживать баланс разума, чтобы пламя не сорвалось в пляс.

- Если мы с тобой уйдём на Север, то кто встретит их? - Спросил по-простому друид.

- Хм, вот как ты решил меня уколоть? - Нахмурился Алан, всё ещё сдерживаясь. - Ты сам сказал, что они не пройдут Дорнийские Пески, а сгинут в них! Это при условии, что смогут пробиться сквозь Руку, а там три укрепленных города и две громадные стены.

- Всегда нужно исходить из худшего варианта, сын. Что если они пойдут не через руку? - Задал вопрос мужчина, а его отпрыск надолго задумался. Воцарилась тишина, прерываемая лишь шепотом огня.

- Таргариены в первую очередь желают Железного Трона. - Высказал правильную мысль Алан. - Если не через Дорн, то напрямую через Узкое Море в королевскую гавань. Дядя Мерн говорил, что армия Баратеонов в пути на Север, значит их тылы ослаблены. Но откуда у Таргариенов корабли? Причём даже если они там будут, то переправляться будут безупречные и драконы, а дотракийцам религия не позволяет касаться воды, что не пьют их кони...

- Ты прав, абсолютно прав. Я пришёл к тем же выводам. - Довольно заключил король, воздавая хвалу мейстерам и жене, ну и немного самому себе, кто занимался обучением парня. - Мне нужен здесь кто-то, и это вы, Алан. Ты, Морган и Нимерия. Я уверен вы сможете защитить Простор, пока меня не будет. Ты согласен?

- Я понимаю, но отказываюсь принимать эти доводы, отец. - Сжал кулаки парень, а каскад огненных шаров сжался в одну единственную сферу. Глаза его открылись и посмотрели на собеседника, пылая решимостью. - Ответь мне, откуда они возьмут корабли?

- Мы многим растоптали ноги, особенно Браавосу. Более того в королевствах неспокойно и кто-то может примкнуть к Таргариенам, помочь им пройти Узкое Море. - Высказал свои мысли друид, одним движением забирая сферу и сжимая её на глазах так, что потоки внутри неё становились всё быстрее, после чего впитал её себе в сердце. - Алан, пожалуйста.

- Ладно... Ладно! - Заорал вдруг принц от досады. Годами он желал пойти в бой с отцом, в очередной раз эта мечта ускользает. - Только попробуй сдохнуть от какого-то там отмороженного ублюдка! Я сам спущусь в седьмое пекло и убью тебя.

- Ха-ха-ха! - В голос засмеялся Гарт, начав даже стучать по полу, настолько эта отповедь и обещание его уморили. - Ох, Алан, ты как отожжешь, так хоть стой, хоть падай!

- Я серьёзно, чёрт возьми. - Надулся юноша, отвернувшись.

- Понимаю, и вот, держи. - Снял с пояса книгу друид. У неё был кожаный переплёт, словно бы ручной работы, а обложку украшали странные символы: синяя птица, покрытая молниями на фоне белых горных пиков. Убористым подчерком было написано Альтан. Такого герба он никогда не видел. - Это теперь твоё.

- Но... Отец? - Удивился сын, его голос дрогнул, когда он взял эту небольшую лишь с виду книгу в руки. Это его гримуар, средоточие знаний, всего что собрал Гарт за свои жизни. Дневник и книга магии в одном флаконе. Прошла с ним очень многие приключения.

- Если вдруг не вернусь, Алан. Это поможет тебе стать сильнее, в ней заключены все знания, даже те, что я забыл. - Горько усмехнулся последнему Гарденер, ведь только недавно Рован ему рассказала, что заметила исчезновение целых пластов воспоминаний. Вот только почему они исчезли?

- Спасибо... Я-я не подведу тебя. - Серьезно сказал принц.

- Я знаю, Алан. - Хлопнул его по плечу друид, поднимаясь на ноги и оставляя свое наследие здесь.

***

Что скрывают подземелья Хайгардена? Очень-очень многое. Даже до Гарта они были довольно обширными, а когда он взошёл на престол, так и вовсе отреставрировал весь замок, особое внимание уделяя именно подземной части. Там размещались его алхимические лаборатории, мастерские, инкубатор для драконов и гнездо саламандр. Однако сейчас он находился в той части, где росли големы. Сложно ли их делать? Смотря каких! По сути достаточно одного лишь приказа Чардреву и оно будет растить болванки с уже пророщенными рунными цепочками, таким образом здесь уже тысячи тысяч деревянных големов, с виду похожих на рыцарей в доспехах. Активны же многие из них, всё таки из-за повышения магического фона активность духов повысилась, а может и боги помогли? Так или иначе его Дубовая Армия была здесь. И не только двухметровые големы-рыцари, здесь также были Древни. Старые деревья, которые он находил в лесах по всему Простору, которые лишь ждали толчка на пробуждение. Колоссы его армии! А как же Энты? Они всё таки попроще существа, по сути хватает всплеска и молитвы друида, чтобы из любого дерева создать энта, конечно Гарт их призовёт, но уже на месте.

За прошедшее время пегасы и грифоны, выданные разводчикам прибавили в численности, но не для полноценных крыльев. Дай Природа их два десятка соберётся, на что-то серьёзное их отправлять бессмысленно. Разве что разовые послания. А вот саламандры были здесь в нереальных количествах! Эти ящерицы в благоприятных условиях, без хищников плодятся хлеще кроликов! Вот и нынче их в подземелье десятки тысяч. Да, настолько много! Они занимают самый нижний уровень, где невыносимо жарко для простых людей. Благо в плане ухода они чуть менее запарные, чем крокодилы и аллигаторы. И сейчас Гарт хотел это всё использовать, ведь пришло их время. На Севере очень холодно, а он свою ауру не сможет раскрыть на всю Стену. Легионы, благо, достаточно закалены, а егеря обучались в том числе обращению с саламандрами, так что всё должно пройти нормально. Разве что прочие люди будут изрядно взволнованны. Зато не околеют насмерть!

- Пора. - Сказал он вдруг в мертвой тишине этого места, похожего на склеп. На потолке струилась светящаяся лоза. Услышав голос Создателя, големы подняли на него головы. - Пришла пора идти в бой. Идите за мной. - Приказал король, развернувшись назад. Земля и стены перед ним исчезали, превращаясь в тоннели, по которым маршировала армия бесстрашных созданий. - Клин клином вышибает. - Усмехнулся друид, скрываясь во тьме подземелий.

В это же время из Хайгардена выходила гвардия. Ровные ряды королевских гвардейцев в белых плащах с зелёными руками по центру. Их провожали многие люди, бросая им молитвы в дорогу. Более того, некоторые набираясь решимости также выходили из города, находили паладинов, желали присоединиться в роли ополчения. В основном старые рыцари, вышедшие в отставку, иногда мастера, которые в дороге будут обслуживать громадное войско, а если потребуется, то возьмут в руки оружие и пойдут на врага. Хоть таковых было не много, но они были. А в небе кружили шестеро драконов.

Мейстеры и септоны присоединялись к армии, желая помочь своими речами и поддержкой, знаниями и врачеванием, ведь в их организациях сохранились сказания о Долгой Ночи также, как у домов Севера. Они понимали уровень угрозы.

Флотилии Железных Островов и Простора принимали некоторую часть армии, взяв курс на Западный-Дозор-у-Моря. Остальная часть армий трёх королевств собиралась у Хайгардена и длинной змеёй растянулась по широкому тракту, направляя лошадей и ноги на Север. Легионы ровными рядами маршировали вперёд. Егеря неслись во весь опор, разведывали территорию. Драконы будто маяк и путеводные звезды придавали им сил и уверенности. С каждым пройденным километром, армия становилась всё больше. Всё новые рыцари и лорды присоединялись к Великому Походу, который когда-то назовут Зелёной Дланью.