Снег укрывал всё от горизонта до горизонта, а единственной зеленью выделялись ели и прочие вечнозелёные деревья. В таком пейзаже даже непонятно где горы, а где просто холмы, столь огромен слой снега. Этот пейзаж приелся ему очень давно.

Бенджен Старк в очередной раз выбрался за Стену, в этот раз ещё дальше, чем когда-либо до этого. Зачем же? Нужно было в очередной раз проверить слухи о том, что одичалые собираются в армию и хотят идти на юг. Впрочем, был ещё один немаловажный фактор, требующий проверки - белые ходоки и ходячие трупы. Верил ли в эти россказни сам первый разведчик? Верил.

Всё же Бенджен был образованным и достаточно умным человеком, чтобы понимать, что такое сооружение как Стена строить для обороны против одичалых по меньшей мере излишне. И разговоры с мейстером Эймоном конечно также имели место быть. Старый, очень старый человек, был мудр и к нему прислушивались все в Чёрном Замке.

Сейчас он привычно оформил место для отдыха так, чтобы его не могли заметить одичалые или ещё какая-нибудь неведомая тварь: костёр с минимумом дыма, без него в такой мороз кто-угодно окочурится, небольшая иглу из снега. Невесть что, но лучше чем ничего.

Внезапно его привычные мысли прервали ругательства и шум с неба. Тело среагировало быстрее мозга - лечь на землю и притаиться, а взгляд тем временем заметил как по небу летела и кувыркалась человеческая фигура, даже две! А по округе разносились проклятия и прочие возгласы, утонувшие за глухим грохотом, когда некто приземлился, пропахав изрядную борозду.

Старк ещё некоторое время лежал, выжидая нежданных гостей, но никто так и не явился, отчего мужчина решил проверить что это было. Обнажив меч он медленно направился в сторону кратера, как он заметил, там лежал человек и... Ещё кто-то. Подойдя ближе он не мог поверить своим глазам! Там был живой труп! Из обледенелой кожи торчали кости и промороженное мясо, а сама тварь пыталась прокусить штанину лежащего мужчины. Последний, казалось, спал, но был каким-то бледным.

Подойдя ближе, на расстояние удара меча, его застал врасплох спокойный голос.

- Бенджен? Вот так встреча. - Усмехнулся лежащий в снегу король Простора. Первый разведчик даже глазам сначала не поверил, но память упрямо твердила, что это он. Зелёный Рыцарь, победитель общей схватки Турнира в Харренхолле. Они встречались лишь тогда, но он не изменился ни на толику.

- Гарт? - Удивился мужчина, не спеша убирать меч. - Или лучше ваша милость? - Припомнил он, что собеседник вообще-то является королём.

- Оставь эти расшаркивания для общества. - Хотел было махнуть рукой друид, да вот сил у него не было. - Оххх, не буду геройствовать! - Издевательски с пародировал себя же король. - Вот скажи мне, Бенджен. Стоит ли спасение народа любого риска? Даже собственной жизни и жизни собственного ребёнка?

- Я... - Опешил от такого вопроса дозорный, но обратил внимание на ходока. - Это... Тебе нормально?

- А? - Удивился друид, переводя взгляд на жующего его ногу зомби. - Да пусть пососет, может легче станет.

- Это вообще как? - Неопределенно двинул рукой мужчина, как бы намекая на интерес к тому, что вообще произошло.

- Долгая история... - Вздохнул Гарденер, даже не меняя позы за всё время разговора. - Если коротко, то я с сыном решил по делам слетать: Браавос сжечь, детей леса спасти, ну знаешь, будни королевские. - Усмехнулся тот. - Браавос мы не сожгли, зато титана им сломали. Детей леса спасли, хоть что-то хорошее. Пока я внимание отвлекал какая-то тварина мне ледяной иглой попала в сердце. И я щас... Как бы сказать, не в состоянии.

- Старые боги... - Выдохнул Бен, убирая меч в ножны. - Серьёзно?

- Ну, если тебя не удивляет эта полускелетная тварь, которую я кстати хотел Мормонту показать, чтобы проникся грядущим пиздецом, то... Ну, да серьезно. - Кивнул Гарт, пытаясь пошевелится, но лишь прошипел от боли. - Веревки есть?

- Ну да.

- Свяжи этого клоуна, да мешок на голову надень. Пока он меня пытается то ли съесть, то ли совокупится.

Бенджен лишь молча пошёл за веревкой, размышляя что опять вляпался в какую-то мутную историю. Уже через полчаса они сидели возле костра вдвоём, пока в сугробе рядом вяло трепыхалось тело, связанное по рукам и ногам, с мешком на голове.

- Ты вообще как? - Поинтересовался Старк, наблюдая как его знакомый по пояс обнаженный осматривал собственный торс. И там было на что посмотреть! Там где у нормального человека сердце, был громадный рваный шрам, еще свежий. А справа, где у Гарта также было сердце, по его словам запасное, паутиной тянулись синие прожилки, выглядящие нездорово, а в центре вместо плоти был иссиня чёрный лёд, сквозь все тело.

- Очень хуёво. - Кратко высказал друид. - Не умираю, но боец из меня крайне хуевый. - Процедил он, протягивая руки к костру, а тот будто живой тянулся к его рукам и впитывался в них. - У тебя бревен много?

- Не очень, сложно тут хорошее дерево найти, да и один чёрт все промерзлые. - Вздохнул первый разведчик. - Что делать будем?

- А ты тут чего забыл? - Встречный вопрос задал Гарденер.

- Разведываю. - Пожал плечами дозорный. - Но, видимо, достаточно разведал и надо возвращаться.

- Это ты правильно понимаешь. - Уверенно кивнул Гарт, с трудом поднимаясь на ноги. - У тебя один конь?

- Да, зато твоими стараниями какой! Дестри ваш, просторский. - Высказал Бен, указав на коня, что был недалеко и раскапывал снег в поисках пропитания.

- Это хорошо, значит осилит нас доставить до Стены. - Уверенно заключил Гарт, всё таки отзывать обратно драконов он не стал это излишне. Итак с трудом удалось приказать Листочку не лететь за ним, ощутившим как ему досталось. - Значит, Бенджен, давай так. Вместе до Стены дойдём, там разделимся. Ты с этим мешком мяса к лорду-командующему, а я как-нибудь проберусь за стену да пойду своим ходом до Простора.

- Почему бы тебе самому не вручить ему это тело? - Спросил с подозрением мужчина.

- Возможно излишне перестраховываюсь. - Признал Гарт, поджав губы. - Но все итак знают меня как колдуна, сочтут ещё что это я эту погань поднял. Я ведь за такую клевету и убить могу!

- Кхм, лорд Мормонт разумный человек, да и тебя как раз таки с большей вероятностью послушает. - Возразил Бенджен, припоминая чьими стараниями процветает не только Север, но и Ночной Дозор. - Другое дело, что добираться будем долго.

- А вот тут не соглашусь. - Оскалился Гарденер. - Лошадку твою смогу поддерживать весь путь, а у тебя как с выносливостью?

- Хм, вот и проверим. - Пожал плечами Старк. - Отправимся сейчас?

- Лучше не тянуть, эти твари явно идут по моим следам, хоть я и довольно далеко улетел. - Прикинул расстояние мужчина, глянув в сторону откуда он прилетел.

- Откуда?

- Да там рядом с землями теннов, если правильно понимаю карту.

Бенджен лишь удивленно оглядел своего попутчика. Он пролетел по небу не одну сотню миль, ведь сейчас они были немногим южнее кулака первых людей.

***

Странности, которые заметил первый разведчик были крайне занимательными и явно связанные с его волшебным попутчиком. Вокруг него была некоторая аура, где было относительно тепло, а лошадь вообще не уставала идти, хотя периодически Гарт подкармливал её чем-то из своей сумки. Откуда сумка? Пожалуй, это было впервые за очень долгое время, когда Старк удивился. Всё таки жизнь на Стене и за ней его изменила. А тут когда на его глазах у человека меняется одежда в золотых искрах, то волей не волей удивление проскальзывает. Вот в этой его одежде и была у него небольшая сумка.

Разговоры? Вопросы? Признаться, Бенджен никогда не был общительным человеком, а уж когда вступил в Ночной Дозор и подавно. Аристократ, хоть и самый младший в линии наследования, он был по определению выше многих в иерархии, знаниях и умениях. Тем не менее, всё это прошло, а он остался тем же. Одиноким Волком.

Гарт также не отличался общительностью, хотя и были моменты когда он раскрывался, но это были частные случаи. Здесь же он был на грани. Именно так. Можно было обманывать окружающих, но стоило признаться самому себе, что он едва не умер и живой лишь чудом. Этот лёд и та атака Рглора били в первую очередь по духовной основе, от последней он так до конца не оправился, как получил ещё дозу противоположной стихии.

Конечно сейчас он жив, но вот активно использовать магию будет чревато долгое время! Благо его "пассивные" особенности вроде температурного режима не требовали многих сил на поддержание, потому они не замерзали, а прана не совсем магия, выдавалась в столь мелких дозах их коню, дабы он побыстрее их доставил до Стены, что и не слишком напрягало и было даже полезно. Вот только эти маленькие манипуляции складывались вместе в нормальную такую неприятность, отчего он старательно контролировал эти действия, испытывая крайне болезненные ощущения и без них.

Вот так и выходило, что настроя у друида не было никакого. Пейзажи были хоть и прекрасными, но понятными и спустя недели не вызывали вопросов. За это время Листочек отчитался о том, что они добрались до Хайгардена и спешат обратно. Препятствовать подобному причин не было, так что Гарт махнул рукой, да и тащится пешком до Простора удовольствие сомнительное.

О, конечно, не стоит забывать об их невольном попутчике - живом мертвеце. Старк отрезал ему кисти и челюсть, сломал ноги, так что он был безобидным и просто тащился по снегу.

За всё время пути им никто не встретился, вообще. Ни единого живого существа. Мертвые? На удивление, тоже отсутствовали. Уже ближе к Стене, когда эта монументальная ледяная цитадель скрывала горизонт, на привале они заговорили вновь.

- Встречался недавно с Эддардом. - Начал вдруг Гарт, которому изрядно полегчало, хоть и не до конца. - Скоро ещё один Старк прибудет.

- Славно. - Тепло улыбнулся Бенжен, помешивая угли скорее для собственного успокоения, чем дела. - А Лианна с Робертом?

- Насколько я помню у них двое детей всего. Даже странно, учитывая любвеобильность нашего Баратеона. - Усмехнулся Гарденер, растянувшись на снегу. - В последний раз мы с ним расстались весьма бурно.

- И что же случилось? Мне кажется вы были чуть ли не заядлыми друзьями. - С любопытством спросил разведчик.

- Мутная история. - Тяжело вздохнул друид, отвернувшись к небу. - Какие-то уроды украли брата моего, дочь, убили мать и ещё многих людей. Ниточки подозрений привели к Сарвикам в Ключи, оттуда в Каслвуд. Естественно, Роберт не мог не отреагировать, так как я грубо говоря, забрал Сарвиков себе. - Покачал головой друид. - Отвлекся, это не суть. Суть в том, что там на Аррена напали и убили. Подстроили всё весьма своеобразно, но от пересудов и горячего нрава Роберта это не спасло. После этого мы не виделись.

- Да уж... - Удивился от такой информации дозорный. - Хорошо, что я ушел в дозор, не мое все эти танцы с этикетом. - Усмехнулся Бен, поправляя плащ.

- Да и Эддард тоже не любитель, это у вас семейное. - Рассмеялся Гарт, что собеседник поддержал лёгкой улыбкой. - За то вас и уважаю. Договорились с Недом детей младших обручить и отдать им Ров Кейлин.

- Да? - Удивился тот, но скорее одобрительно. - Хорошее дело, признаться, после Восстаний стало лучше жить на Севере. Даже в Дозоре. По крайней мере от холода смертей нет почти, благодаря твоим "пожертвованиям". - Выделил он последнее слово. - Признайся, ты ведь знал с самого начала о ходоках?

- Каюсь, знал. - Признал с легкостью друид. - Да вот кто бы мне поверил?

- Резонно. - Согласился первый разведчик. - Но теперь точно поверят.

- Не мне. Тебе. - Отдал лавры разговорные и разведывательные тому, кто этим по делу должен заниматься.

- Не зайдёшь в Чёрный Замок? Всё таки лорд командующий был бы признателен. - Пытался отвязаться от такой чести северянин, всё таки ему было слегка неудобно забирать чужой трофей.

- Нет времени, Бен. Вообще нет. - Покачал головой Гарт, подобравшись. - Ты справишься с этим лучше всего, это ведь твоя работа! Ты разведал и даже доказательство притащишь. Разошлите письма всему Вестеросу и, быть может, мы выстоим. На Простор, Дорн и Железные Острова можете рассчитывать.

- Вот уж никогда бы не стал рассчитывать на последних. - Спрятал нервозность за шуткой Бенджен, ведь понимал, что их ждет не просто война, а ужас из легенд. - Но я благодарю тебя. От лица всего дозора.

- Пустое. Я поклялся защищать царство живых также, как и многие. - Заявил со всей серьёзностью Гарденер. - И старые боги мне свидетели, я буду сражаться до последнего вздоха.

***

По мрачному подземелью, где метались снег и ветер шло существо состоящее изо льда. Оно не носило одежды, ведь лёд и был его одеждой, его сутью. Чуть темнее кожи, он был будто покрыт изнутри клубящейся тьмой, словно впитывающей окружающее тепло и свет. С каждым его шагом в округе становилось всё холоднее и холоднее. Остановился он у истощенного тела мужчины, которое срослось с корнями дерева. И там он и замер. Разговаривали они совершенно в другом месте. В Зелени.

Они стояли ровно на ледяном озере снаружи. Слепой старик в темном балахоне и существо из сказок и легенд. Впрочем, первый тоже был легендой и сказкой, самым могущественным варгом Трехглазым Вороном.

- Долго же я ждал этого момента. - Проблеял старик расслабленным голосом. Его молча разглядывал Иной. Так и стояли они некоторое время, изучая друг друга. Первым не выдержал человек. - Что же ты ждешь? Убей меня, как и хотел. Уничтожь последнюю печать и преграду на юг.

- Ты ведь знаешь, кто он? - Спросил вдруг Иной голосом, в котором от человеческого осталось ровным счетом ничего. Ломкий, будто хруст битого стекла под ботинком. Скрипящий, словно металлическая дверь гаража. Жуткий.

- Твоя погибель. - Улыбнулся варг. - Думал я, что ты уже потерял остатки человечности, но говорить умеешь.

- Вы, смертные, слишком высокого о себе мнения. - Отстранёно заметил он, смотря куда-то на юг. - Получили заемную силу и думаете, будто стали равными, но... Нет.

- Ты всего лишь тёмная проклятая душа. - Покачал головой Трехглазый Ворон. - Закончи это.

- Верно. - Спокойно согласился Иной. - Вот только мне нужно знать кто это был. Я думал это демон, но нет. Тот ослаб, а его тень на востоке. Он другой... Он равен мне, он мой собрат.

- Нет, он лучше тебя. - Уверенно заявил Ворон, сумевший частично подключится к зелени Гарта Гарденера и узнать его истинное прошлое. Подвиги. Победы. Потери. Проигрыши. Его истину.

- Время покажет. - Так же флегматично заявило ледяное существо, медленно протягивая руку к собеседнику. - Но ты мне расскажешь всё.

***

Когда стоишь прямо под Стеной, то ощущение будто это граница мира. Не видишь ничего, кроме неё, а она возвышается и давит, создавая ощущение, словно падает на тебя. Истинное чудо человеческого архитектурного и магического мастерства.

- Что ж, полагаю, на этом мы расстанемся? - Спросил Старк, проверяя крепления мертвеца. - Если будешь идти вдоль Стены, то через несколько миль покажется заваленный ход, через него можешь попробовать пробраться, только...

- Да, я завалю его за собой. - С улыбкой перебил его Гарт, протягивая руку. - Спасибо, Бенджен.

- Пожалуйста, Гарт. - Пожал руку дозорный. - Ты точно не желаешь посетить Черный замок? - Не уступал в своей настойчивой просьбе разведчик.

- Не в этот раз. - Покачал головой Гарденер, хоть и порывался иногда пойти со своим попутчиком до главной базы его ордена. Что-то внутри говорило ему, шептало, что его путь другой. - Я вернусь как только смогу и приведу столько, сколько смогу.

- Может всё не так плохо? Мы не встретили ни одного мертвеца за всю дорогу. - Сомневался дозорный всё таки надеявшийся на лучшее.

- Они знают, что мы забрали его. - Указал он на трепыхающийся в веревках живой труп. - Более того, позволили его доставить сюда.

- Но зачем? - Удивился мужчина от осознания того, что их могли вести всю дорогу.

- Полагаю, что хочет чтобы его встретила как можно более большая армия. Чем больше он убьёт, тем больше станет его армия. Снежный ком. - Объяснил друид своё предположение. - В связи с этим, я прошу тебя, настаиваю, что если одичалые придут к Стене - пропустите их.

- Если бы я мог... - Тяжело вздохнул Бенджен, он-то понимал, что различия у них малые, да и дозор не для борьбы с ними создавался, просто так сложилась традиция. Жестокость. Налёты. Признаться, одичалые мало отличались от тех же железнорожденных, кто их них был хуже? Не каждый ответит на этот вопрос. Но за остаток их путешествия и редкие разговоры первый разведчик принимал и понимал почему об этом просит его попутчик. - Остальные не поймут. Даже если Мормонт прикажет открыть им ворота, то может вспыхнуть бунт.

- Пекло... Убеди их хоть как-нибудь! Вбей в голову мысли, правила, чтобы они вспомнили свои клятвы охранения царства живых! - Заговорил король уверенно. - Я приму их народ в Просторе. Так и передавай лорду командующему и самим одичалым, если они придут. Я, король Гарт Гарденер, приму их народ на своей земле.

- Они вольный народ, Гарт. - С какой-то печалью улыбнулся Бенжен. - Они не преклонят колени, не откажутся от своих богов...

- Мне плевать, друг мой. - От чистого сердца сказал друид. - Я не прошу их преклонить колени, не прошу принять Семерых. Я ведь тоже верую в Старых Богов! Чёрт, да я просто хочу, чтобы люди жили.

Наступила неловкая тишина, в которой Старк не знал что сказать на эту отповедь. Он молча забрался на коня.

- Прощай, Гарт. Я постараюсь. - Сказал тот напоследок, возвращаясь на подобие дороги и пришпорив коня.

Гарт же остался смотреть в уходящую спину дозорного на опушке леса. Зачарованный Лес, место было древним и сильным, оно словно ластилось к друиду и питало его своей энергией, своей жизнью и магией, облегчая состояние. Раны всё также терзали его.

Коснувшись рукой коры дерева, словно погладив напоследок, мужчина направился на запад, вдоль стены. Под самой Стеной ветра вовсе не было, отчего он спокойно шёл вперед, глядя сквозь падающие мелкие точки снежинок. Шёл не останавливаясь. Очень пригодились подобия лыж, что он вырастил из дерева, потому что иногда сугробы заставляли его постараться. Вот только кататься на них он не умел, отчего и пришлось учится на ходу. Можно было бы просто какую-то плоскую поверхность использовать, но... Какая разница, если и в том, и в этом неудобно? Лыжи хотя бы проверенная веками и спортом вещь! Лучше сразу с них начать.

На второй день, когда Гарт внезапно чуть не пролетел на скорости мимо обледенелых, занесенным снегом ворот, он сбился и упал, прокатившись несколько метров. Несколько минут он просто лежал в сугробе и отдыхал, пытаясь понять в какой момент уже азартно мчался вперёд слегка пригнувшись, так как это делали спортсмены. По крайней мере как он запомнил, а правильно ли то было - вопрос совершенно другой!

В целом это оказалось примерно также, как катание на коньках, в плане - не так страшно и сложно, как на деле. Зато весело! Давненько он так не отдыхал, хотя полеты на драконах давали некоторую отдушину, но тоже приедаются. Так или иначе, друид поднялся и осмотрел ворота. Наполовину их занесло снегом, но было то, что заставило мужчину удивиться - следы. Волчьи следы! И выкопанный тоннель, ведущий вперёд во тьму. Даже дерево ворот прогрыз!

- Чудно, за меня кто-то уже всё сделал. - Улыбнулся Гарт, аккуратно проводя ману и расплавив лед, а потом и расширив проход в воротах. Налетел внезапный поток ветра, взметнувший тонну снега в воздух, но он был на удивление нежным, словно обнял его.

Едва протиснувшись и оказавшись во тьме, где Гарденер видел всё в серых и голубых тонах, ведь ничего теплого в округе не было, зрение у него фактически как тепловизор работало, но и позволяло видеть во тьме. Проход он с трудом за час зарастил рябиной, невесть что, конечно, но давайте признаем тот факт, что на этой Стене шестнадцать пустующих замков с такими вот уязвимыми местами. Одичалые же как-то проходят за стену? Проходят. Вот уж не верилось Гарту, что обычный человек сумеет её перелезть. Бред. От холода руки отнимутся и сорвётся горе-скалолаз. Ладно бы с экипировкой правильной, но одичалые ведь даже металла не знают! Только кости. В таких раздумьях он шёл по темному тоннелю, который в принципе был в нормальном состоянии. Местами виднелись снежные насыпи, а обвалов было всего парочка, да и те не полные, скорее отделочная часть вместе с балками попадала.

Спустя какое-то время он оказался по ту сторону Стены. Здесь также был небольшой лаз, который он расширил и заделал за собой. Интересно, здесь только лютоволк прошёл или ещё кто-нибудь? Всё же следы этих зверей тот знал. Были конечно ещё снежные барсы, хитрые и умные звери, которые даже умели заметать свои следы, благодаря движениям хвоста, который заметал их за собой так, что и не разглядишь, если не знать кого искать. Признаться, давно Гарденер желал заполучить такого дивного котика, вот только Мормонт разводил руками по эту сторону Стены они не водятся давно.

Вышел он в руинах замка. Камня практически не было, большей частью дерево, будто вмороженное в лёд. И мертвая тишина. По эту сторону тоже ветра не было, штиль, разве что снег не падал. Сразу стало немного теснее и одновременно легче. С одной стороны Стена была артефактом блокирующим Дикий Холод, так назовём воздействие Короля Ночи, а потому задерживала древнюю магию по ту сторону. Даже так по эту сторону Стены магии было меньше, ведь и чардрев тоже было меньше. Впрочем, не намного стараниями самого же Гарта, его драконов и вообще. Магия это он сам! Легче же, так это друид наконец расслабился и не ожидал нападения иных, которые вполне могли бы его закидать численностью. Вот и думал король после этого - его отпустили, потому что опасались проиграть или потому, что хотят дать ему надежду и поиграть? Всё таки так филигранно попасть тонкой ледяной стрелой на расстоянии более трёх сотен метров минимум - задача даже для архимагов воды тяжёлая. Даже для Гарта действовать огнём на таких расстояниях - очень тяжело. Либо этот древний некромантский ледяной дух жутко умелый, либо просто округа пропитана его силой и там чуть ли он властвует подобно богу.

- А в пекло эти чёртовы домыслы. - Вздохнул мужчина, вылезая из руин и направляясь прямо на юг. Он не опасался оказаться замеченным кем-либо, всё таки королевская особа! Даже если его остановят и предъявят, то валирийское оружие, одежда и весь внешний вид будет кричать о его статусе. Время такое, что внешний вид говорит больше, чем какой-либо документ.

Казалось, особенно сильно пейзаж изменится не мог, но Гарт каким-то нутром ощущал, что вот по эту сторону Стены всё по-другому. Легче. Безопаснее. Увереннее. Наверное это потому, что его Чардрево уже оплело практически весь Вестерос вплоть до Стены, здесь уже он ощущал себя как на заднем дворе дома, не так сильно как внутри, но лучше чем снаружи. Где же было это самое внутри? За Великой Терновой Стеной, что окружила Простор, там его власть чуть ли не абсолютна. Лишь раз защита дала сбой, чуть не стоивший ему всего. В таких раздумьях Гарденер дошёл до опушки небольшого леса, где услышал недовольное рычание.

- Тише, девочка. - Мирно поднял одну руку друид, заметив лютоволчицу.

Главная опасность была в том, что у неё был выводок щенков, а самки при защите потомства всегда агрессивны, даже к друиду, что говорить про обычных людей? Если вы встретили медвежонка, то бегите так быстро и так далеко, как только можете, потому что его мама-медведица где-то рядом и даже если вы ничего плохого не сделали, и не планировали - задерёт чисто профилактики для.

И всё таки, Гарт был друидом и так просто терять такой интересный выводок, в котором был один маленький белый щенок и еще пятеро. Совпадение? Природа ведает. В итоге он на полную активировал свою ауру и эмпатию, благодаря чему спустя десяток минут сумел подобраться ближе и погладить молодую волчицу-мать.

- Мне казалось я всегда был больше кошатником. - Задумчиво высказал друид, почесывая волчицу за ухом. - Пойдешь со мной? У меня будет к тебе предложение.

Она задумчиво склонила голову на бок, внезапно навострив уши из-за пролетевшего порыва ветра, словно услышала нечто. Что-то для себя решив, та мягко лизнула ему ладонь.

- Сочту это за согласие, Тереза. - Усмехнулся он, потрепав её по голове, чем вызвал недовольное сопение.

Здесь он решил остаться на ночь, в окружении любопытных щенят, которые облепили его как игрушки - ёлку на новый год.

***

- Знаешь, я думал ты там при смерти или ещё чего. Всё таки Лист ярко бесился. - Раздался над Гартом знакомый голос, с нотками недовольства. - А ты тут лежишь, отдыхаешь.

- Алан, между прочим я просто ждал тебя. - Приоткрыв глаза окинул его взглядом, он стоял совсем рядом, что и не удивительно, волчица ведь ощутила родство между ними, вот и пропустила.

- Так я тебе и поверю. - Усмехнулся парень, присев на корточки. - И откуда ты себе эту стаю нашёл? - Погладил тот одного белого, словно снег щенка, который выделялся из остального выводка.

- А это не мне. - Хитро улыбнулся, почесывая одну из мелких девчонок. Они были ещё очень малы и только недавно открыли глаза, даже ходили неуклюже. - Это дар Старкам.

- Хм? - Удивился принц, по новому посчитав волков. - Но здесь шестеро, а Старков пятеро. Неужто одного для лорда Эддарда? - Предположил тот с сомнением.

- Нет, конечно нет. Один для... Для ещё одного человека. - Замялся Гарт, не став говорить правду. Да и как он сможет подсунуть белого волка Джону Шторму? Он хоть и вырос, воспитываемый Лианной, но влияние Роберта отменять не стоит. Хотя, что он-то о нём знает? Ничего.

- Хм, тайна? - Удивился Алан, ведь не часто у его отца были какие-то секреты от семьи.

- Не моя, сын. Потому не могу рассказать. В общем, факт в том, что есть ещё один достойный лютоволка варг с кровью Старков. - Ответил мужчина, аккуратно поднимаясь на ноги. - Как добрались?

- Да нормально, бабуля приняла их и поселила в нашем саду. - Пожал плечами парень, поднимаясь и нехотя отрываясь от животинок. Бабушкой его дети называли Рован. - Благо язык она знала, а вот нам предстоит ещё много практики.

- Это да, даже мне. - Кивнул Гарт, ведь общин языком среди тех трёх десятков обладала лишь одна. Древнее наречие детей леса же было неизвестно никому, даже в Цитадели он не нашёл информации, хоть и искал.

- Они нормально полёт перенесут? - Сомневался сын, кивая на щенков.

- Со мной полетят, ничего страшного не случится. - Заключил мужчина, подзывая волчицу и начиная подготавливать к путешествию. Далекому, но при этом не такому уж и долгому, тем не менее нужно будет вырастить им место на седле, да и лететь без особых пируэтов.

***

Лететь на Листочке было очень приятно, в особенности из-за поддержки, которую оказывал друиду дракон, ведь они были глубоко связаны и силой не обделены. Чем ближе он к дракону и Чардреву, тем быстрее он восстанавливается и тем сильнее становится. Любопытный эффект, впрочем не столь удивительный, ведь и маги воды при Луне сильнее, как огня при Солнце, но это глобальные эффекты, тем не менее первые становились сильнее рядом с водоемами, а вторые рядом с открытыми источниками огня. Впрочем, это всё логично для Гарта, неотъемлемая часть реальности, равноценная любому другому закону природы.

-"Нужно будет подтянуть знания насчет энергетики."- Вдруг догнала его полезная мысль, хоть и не сказать, что впервые. Он был максималистом, подобное стоит признать, желал всего лучшего и сразу, особенно это касалось знаний! Как ему было сложно в своё время выбрать что изучать в первую очередь, ведь нельзя было охватить за раз абсолютно всё. Так он не успел добраться до многих, очень многих дисциплин, вроде работы с энергетикой и духами. И ведь не останешься в библиотеке изучать всё-всё-всё на свете, потому что он исследователь-натуралист. Всё ему надо пронаблюдать, изучить и записать. Это еще не говоря, что есть повседневные дела, друзья, обязанности и многое другое.

Зря он конечно начал размышлять об упущенном, ведь вместе с этим пришлись воспоминания о потерянном. На некоторое время его захватила тоска и ностальгия, отчего часть полёта он молчал, односложно отвечая на редкие вопросы сына. Казалось бы, они несколько недель летели, многое успели сделать и пол мира пересекли туда-обратно, но этого было недостаточно. Столькими знаниями владеет друид, что передать их за такое время невозможно. Конечно, у него был запасной вариант - Чардрево. Если он вдруг умрёт, оно должно быть перепревязано на Алана. Несмотря на то, что потери в самом древе будут колоссальны из-за разрыва связи, то больше энергетическая проблема, тогда как знания останутся внутри, как и Рован будет рядом. Уж кому он мог доверить обучение сына, так это ей! И остальных детей, конечно же.

- Так вот, какого это... - Удивился вдруг вслух Гарт, улыбнувшись. - Не хотеть умирать и иметь причину. Настоящую. Стоящую причину жить.

Мысль прострелила в его разуме так громко и резко, что он ярко рассмеялся. Ему потребовалось столько времени, чтобы найти именно стоящую причину, а не банальные знания, интерес и прочее. Наследие. Покинув этот мир, он оставил неизгладимый отпечаток, но не это важно, а то что ему удалось часть самого себя оставить в лице детей. Подобное... Удивляло. Искренне и без прикрас. Несмотря на прожитые годы Гарденер чувствовал себя всё тем же, что и в нулевой жизни, на Земле. Ни магия, ни чудеса не изменили глубинной сути его самого. И, пекло дери, чтобы дойти до этой мысли ему понадобилось гребанных восемнадцать лет отцовства! Не считая прочих сотен.

-"Совсем крыша поехала?"- Поинтересовался у Гарта Лист, слегка скосив глаза.

- Просто, осознал, что обрёл, друг мой... - Похлопал его по шее друид с улыбкой. - Да уж, что обрёл.

-"Странные мысли. Очевидные."- Отрывисто высказал дракон, ярко ощущая эмоции и некоторые мысли своего, как бы сказать, соул-мейта. В том смысле, что их души объедены, благодаря Чардреву.

- Уж простите, что глупый человек слишком много задаёт вопросов и не получает на них ответы сразу. - Пожал плечами Гарденер. - Как там говорится? Лучше поздно, чем никогда? Постараюсь не умереть... Постараюсь. - Уверился в себе друид.

-"Я с тобой. До конца."- Как само собой разумеющееся высказал Лист. Их связь была слишком глубокой и разорвать её было невозможно, она была одновременно как и с фамильяром, так и с Чардревом, будто двойственна. Он знал об этом с самого начала, как и то, что если вдруг умрёт, то и его дракон тоже последует за ним и тут два варианта: слиться воедино, как он когда-то сделал со своим львом, либо разорвать её насилу, подвергая души неведомым последствиям. Как можно понять, второй вариант не рассматривал ни Лист, ни сам Гарт.

Они как раз пролетали Остров Ликов. Друид давно хотел туда попасть, всё же там до сих пор живёт племя тех, кто чтит Договор. Тот что заключили Первые Люди и Дети Леса, наверняка они могут стать полезными союзниками. Однако, дел было множество! Мало того, что он спас детей леса, так ему самому придется оказаться учителем целого детского сада, куда входят Песчаные Змейки, Волчья Стая, да рассада редких просторских уникумов, вроде Сэмвелла Тарли, Дункана Осгрея. В общем, его ждало то ещё веселье и доля учителя, которая в любом из миров не была достаточно ценило общество.

А ведь времени было мало. Очень мало. На севере зрела одна угроза, а на востоке собрался Великий Кхаласар, что пошёл на юг.