Примечание Автора: Философская получилась. Аж Йоду вспомнил!
Подземелья, казалось, не заканчивалось. Паладин шёл вперёд, глядя
сквозь тьму, что редко развеивалась факелами. Коридоры петляли,
разветвлялись, прочие оканчивались тупиком. По сути, он просто старался
идти на свет огня, редко сворачивая, чтобы проверить тылы.

Его
слух уловил звук ударов сапог о камень. Кто-то спешил. Лорик прильнул к
темной стенке, стараясь расслабится. Вскоре показались бегущие тени,
постепенно обретающие очертание двух спешащих куда-то людей. Одеты были в
тёмные, мешковатые одежды.

- Точно сдохнет? Нас ведь вздернут за это... - Прошипел один из них сквозь зубы.

- Яд убивает без следа. Какая-то херня из Эсосса. - Отмахнулся второй. - Так что помянем лорда Сарвика.

- Лишь бы нас не пришлось. - Сплюнул второй прямо в лицо стоящего в тенях паладина, не заметив этого.

Времени
на раздумья было не так, чтобы много, но паладин решил их пропустить.
Его решение основывалось на том, что эти двое явно устроили что-то из
ряда вон выходящее, значится пусть пока живут и не узнают о том, что
произойдёт дальше.

Прождав некоторое время, Лорик стер слюну с лица, оглянувшись вслед ушедшим.

-"Увижу - прикончу."- Решил для себя тот, запомнив их лица в свете факелов.

Продолжив
путь он уже не натыкался на людей, сумел даже выбраться на поверхность,
в черту замка, где творилась суета. Стража суетилась будто в зад
ужаленные. Паладин знал только одну ситуацию, в которой может произойти
такое, а уж сопоставив разговор ушедших мужиков, то вырисовывалась
нерадостная картина.

-"Если меня тут схватят..."- Додумать ему не дали, пришлось скрыться от пробегающей пары стражников.

Лорик
решил вернутся в подземелья, чтобы попытаться пройти в нутро замка или
темницу. Подобное было сложно осуществить, но гораздо реальнее и с
меньшим шансом попасться.

Первому паладину не особо нравилось
играть роль какого-то плаща и кинжала, но взятое слово надо держать, а
ошибки исправлять. Слово и честь - всё что у него есть. И, конечно,
любовь. Невозможная и от того еще более дающая ему сил.

-"Но, быть может?"- Отвлекся Лорик на эти мысли, вспоминая длинные волосы цвета огня. Образ, врезавшийся в память.

Позволив
себе такую минутку ностальгии, паладин взял себя в руки. Мужчина после
нескольких часов блужданий умудрился выйти в коридоры замка, где уже
сумел сориентироваться. Приходилось подолгу ожидать, пока очередные пары
из патрулей пройдут мимо, надеясь, что его не заметят.

А вот
пробраться в предполагаемую темницу уже было не под силу без шума. Два
человека стояли у входа. Даже если их меняют, то не выйдет. Охрану
усилили наверняка, ведь произошло убийство лорда Сарвика. Переть
напролом - единственный выход. И здесь либо ему повезёт, либо нет. Если
брат короля там, то он должен его спасти!

Паладин спокойно вышел
из-за угла, решив отыграть очень важного рыцаря. Иногда такое может
сойти с рук. Тем более выглядел тот уверенно, шёл вперед,
целенаправленно и спокойно. Высокий, статный и явно важный.

- Сиры. - Кивнул уважительно он, подойдя ближе.

- Кхм, сир? - Спросил один из них, что постарше, приглядываясь. - Признаться первый раз вас вижу, вы гостите у лорда Сарвика?

- Недавно нанялся на службу славному дому. - Уверенно заявил паладин. - Приказали усилить контроль внутри темниц.

-
Эх, подняли суету среди ночи... - Причитал молодой, откровенно зевая,
пропуская вперед. - Ты если чего приглядывай за блондинчиком, а то он
больно буйный.

- И не таких осаживали! - Усмехнулся Лорик. - Увидимся.

- Да-дааа... - Раз третий подряд зевнул второй, махнув рукой и запирая дверь.

- Чёт он какой-то слишком огромный. Не видал я у нас таких. - Задумался товарищ.

-
Слушай, старик, ну какой дурак полезет один сюда? Наших в замке сотни
гуляет, выбираться как? Не дури, послали новичка дыры затыкать в самых
тупых местах. - Высказал он, всё также зевая и явно желая поспать,
отчего облокотился на стену и расслабился. Много они в последнее время
таких видели, ходют, значится, очень важные.

***

Они стояли подле стен, метрах в десяти от ворот вместе с Квенном и ожидали. Правда, как-то слишком уж долго.

- Грубо. - Отметил Гарт, примериваясь к воротам, которые ему придётся выносить волной пепла.

- Что-то явно случилось. - Выдал очевидное лорд Звена. - Колокол звучал недавно в городе. Что-то плохое.

- Если лорд Сарвик внезапно сдох, то я буду крайне удивлен. - Усмехнулся король, всё ещё ожидая и не думая отступать.

Позади
ровными рядами стояли гвардейцы. Сотня отборных, закованных в латы
ветеранов, что прошли годы тренировок. Еще две сотни у его друга также
внушали, часть из них присоединилась по пути, несмотря на относительную
"бедность" рода, при нём Простор процветал из-за развития всех земель.
Налоги же Гарденер старался не увеличивать, взамен повышая качество
армии и жизни людей. Ещё по округе бегали егеря, разведывая каждый метр
земли.

Внезапно раздались крики и внутри началась битва. Им не спутать этот звук ни с чем.

- Немыслимо! - Удивился Квенн. - Это же...

- Ты что-то знаешь? - Спросил у замолчавшего мужчины.

- Ищущие Крови. Наемники. - Кивком указал он на одного из сражающихся, на коем была одежда с эмблемой капель крови.

- Что ж... - Начал было друид, как прозвучал взрыв.

***

-
Признаться, было даже слишком легко. - Пробормотал паладин, рукой
вырывая решетку, за которой на жухлой и сырой соломе лежал брат короля и
наследник Золотой Рощи. Мерн Рован. Парнишка взял много от матери,
глаза и волосы, но черты лица и отчетливый нос отцовские.

- Дядя... Лорик? - Раздался хриплый голос и с земли приподнялся серьезно отбитый аристократ.

-
Да, не боись, сейчас полегчает... - Паладин споро снял с пояса склянку и
влил в него целебное зелье. Спустя какие-то минуты он уже
самостоятельно встал и мог идти. - Всё уходим. Идёшь четко за мной. -
Серьезно проговорил мужчина, развернувшись.

- Нет! - Упрямо встал Мерн.

- Что? - Аж удивился паладин. Обычно тихий малец впервые был зол и проявил нечто вроде упрямства.

- Дядя Лорик, они не только меня украли! Я слышал, что где-то тут дочь-бастард Эйриса Таргариена! - Восторженно проговорил он.

- Что? - Задергался левый глаз мужчины. - Ещё раз.

- Бастард Безумного Короля!

- Пу-пу-пу... - Взлохматил Лорик отросшие волосы, сняв шлем. - Так... Ты знаешь где она?

- Я не уверен... - Вздохнул мальчишка. - Но я не уйду! Тут затевается что-то плохое, я чувствую! А еще брат идёт к нам!

- Скажи как она выглядит. - Не стал заострять на факторе короля внимание мужчина, но вот бастард его заинтересовала.

- Не знаю... Я только слышал, как какой-то Хилл о ней говорил. Тоже бастард, командует местными. - Приуныл парнишка.

- Знаешь, это будет смертельно опасно. Для тебя. Я не могу рисковать тобой. - Задумался он, оглянувшись.

-
Я помогу! - Взорвался он энергией, а его руку изобразила какой-то
шустрый жест, отчего ему стало немного легче и свободнее. Одежды
очистились и будто бы он сам. Такое ощущение иногда вызывает магия
короля.

- Иди за мной. - С тяжелым вздохом решился Лорик, вернув шлем.

Паладин
выбил дверь тюремного блока с ноги, застав врасплох тех двоих стражей,
которых двумя быстрыми ударами отправил отдыхать. На шум прибежали ещё
несколько. Однако в тесном подземелье их количество не играло роли, а
подавляющая мощь паладина выбивала их мечи из рук, разбивала щиты в
щепки и добивала шокированного противника.

Следом он быстрым шагом добрался до выхода на поверхность, что нашел в тот раз. Вокруг царила суета и, кажется, кипели сражения.

- Что произошло? - Задумчиво пробормотал Лорик.

- Не знаю, сир. - Отчитался Мерн. - Они наверняка в замке.

-
Очевидно, милорд. - Усмехнулся мужчина. - Ладно, эта суета нам на руку,
пока они режут друг друга доберёмся до замка и поглядим, что будет.

В
пылу схваток, кипевших в городке и замке, тем удалось через пристройку
пробраться в внутренние помещения. В коридорах стоял отчетливый запах
крови и, периодически, встречались тела. К сожалению, не только рыцарей и
стражей, но и слуг.

- Нехорошо. - Процедил Лорик, до скрипа
перчаток сжимая клинок. За всё время пути наверх, они не встретили ни
единого человека. Лишь у каких-то покоев стояли двое, очень сомнительной
наружности, а из-за двери за их спинами доносились крики и плач.

-
Кто такой? - Насторожились они, схватив рукояти мечей, увидев в
коридоре громадную фигуру паладина с двуручным мечом, что слегка
отсвечивал рунами.

- Ваша погибель. - Пробасил он, рывком сближаясь с ними.

Одного
впечатал ударом плеча в стену, а со вторым произошёл жесткий клинч. Он
даже сумел дать некоторый отпор, отчего второй очухался и они вдвоём
оказывали достойное сопротивление. Эти двое умело работали в паре и не
позволяли себя теснить, держась на равных, что многого стоило! Несколько
минут они кружили в боевом танце, стараясь задеть друг друга, а паладин
всё искал момент. Всё осложняло наличие мальчика за спиной, нельзя было
допустить, чтобы они прошли мимо и взяли его в заложники.

Вот,
правда, один из них оступился из-за странной волны воздуха, отчего Лорик
ловко вывернул клинок, отрубая руку, удерживающую клинок неудачно
завалившегося вперед врага. Тот с криком отпрянул назад, хватаясь за
культю, но был лишь оттолкнут ногой в сторону. Паладин заблокировав удар
на скользящий блок латной перчатки, что неприятно отразилось болью в
костях, но тем не менее, позволило подойти ближе ударив рукоятью меча в
пластину нагрудника, проминая тот внутрь, сдавливая ребра. Он отчаянно
захрипел, пытаясь вдохнуть, но лишь получил контрольный укол, пробивший
насквозь тело в районе сердца. Такая же участь постигла оплакивающего
культю наемника.

- Спасибо. - Поблагодарил паладин юного наследника.

- За что? - Глядя куда угодно, но не на своего защитника, спросил Мерн.

-
Не глупи, дружок, я видел тот порыв ветра. Детишки короля часто таким
балуются. Молодец. - Одобрительно выдал он. - Дальше я один, гляди за
коридором и если что кричи мне.

- Хорошо! - Ответственно заявил
Рован, встав рядом с дверью, но его взгляд так и сводился к телам на
полу, от которых натекли лужи крови.

Треск сминаемой древесины и
слетевших петель, грохнувшихся на каменный пол, вернули его обратно.
Лорик вошёл в помещение по своей любимой манере - выбив дверь с ноги.
Здесь же находился парень какой-то, в тех же символах одежд, как у
трупов подле двери. Забившись в угол сидела девушка, молодая, лет
шестнадцати. Очень красивая, но с красными глазами и опухшим лицом.

-
Ты ещё кто!? - Воскликнул этот... Выродок. Подсознательно, Лорик видел в
этом человеке какую-то гниль. Навидался таких уже. Мнят о себе не весть
что.

- Леди, вам нужна помощь? - Уточнил для проформы паладин.

- Сир! - Воскликнула девушка, собираясь бросится к нему, но получила резкую пощечину, отправившую ту обратно на пол.

-
Заткни свою пасть, шалава. - Процедил он, наводя на неё клинок, едва
касаясь щеки, отчего девушка замерла, дрожа как осенний лист на ветру.

Лорик же... Он был рыцарем. Он был паладином.

Защищать
невинных. Защищать беззащитных. Помогать нуждающимся. Орден Зелёной
Руки. Оплот Рыцарства. Даже будучи обычным рыцарем на службе у Рованов
он чтил свои обеты. Сейчас же он Первый Паладин. Это не просто рыцарь.
Это нечто эфемерное, более высокое.

Поэтому он не раздумывал, а
сделал шаг. Затем следующий. Занося клинок снизу вверх, но этот выродок
едва увернулся, распоров рукав.

- Как ты смеешь, смерд!? - Гневно разразился он. - Я теперь хозяин ключей, лорд Халарр Сарвик!

- Да хоть Король Семи Королевств. - Сплюнул паладин, разозлившись той холодной яростью, что так редко в нём просыпается.

Жесткий
блок, удар. Ещё. Больше! Быстрее! Звонкий треск металла стал сигналом и
меч противника треснул, оставив жалкое подобие, прямо как на гербе
Сарвиков: обломок меча с рукоятью. На полу лежал уже не тот бравый
ублюдок, а дрожащий от страха мужик, молящий его не убивать. Как Лорику
хотелось его убить... Но он мог пригодится. Так что ограничились легким
ударом в голову, отправляя ублюдка поспать.

- Миледи? - Помог подняться девушке рыцарь. - Я Лорик. Первый Паладин его величества Гарта Гарденера.

-
Элиана Сарвик. - Немного успокоившись, представилась та. - Вы... От
короля Простора? Но зачем? - Удивилась та, что явился самодержец
простора.

- Это вы мне скажите, что в темницах делал Мерн Рован,
брат короля и наследник Золотой Рощи. - Кивнул на зашедшего внутрь
паренька паладин.

- Сир, к нам гости. - Ловко зашёл внутрь парень,
сделав пару взмахов руками перед входом, там натянулась едва видимая
зеленая леска.

- Что это значит? - Удивленно хлопала глазами
девушка. - Я... Не знаю. Сир! Видят Семеро, не знаю! Мой отец погиб,
сегодня утром найдено тело, а этот... Хилл. - Презрительно осмотрела та
тело бессознательного. - Его бастард. Хотел через... Через... Меня взять
власть... - Слезы так и наворачивались на её лице.

- Леди Сарвик?
- Внутрь прошли несколько рыцарей. - Хвала Семерым! Вы целы. - Впрочем,
мечи те не убирали, глядя на паладина с опаской.

- Сир Эрик, вы... Что происходит? - С трудом взяла себя в руки девушка.

-
Наемники Бастарда начали резню, как раз в момент бунта в городе. А под
воротами стоит отряд воинов стяг зеленой руки и золотых цепей. Ваши
приказания? - Спросил тот, несмотря на то, что Элиана была женщиной, но
именно она по сути управляла замком, пока ее батюшка был занят чем-то
невнятным, а она держала земли на плаву. Стараясь как могла. Да и её
младший брат ещё слишком молод.

- Сир Лорик, я могу положится на
помощь вашего короля? Мы обязательно разберемся со всей ситуацией,
клянусь Семерыми! - Уверенно глядя ему в глаза заявила молодая девушка.

-
Король пришёл вызволить брата и ему не нужен напрасный конфликт. Если
Мерн будет в порядке, то думаю, всё уладится. Однако, не исключаю того,
что даже протекция вашего сюзерена не спасет вас от его гнева. - С
сожалением заметил паладин.

- А ещё девушка! - Толкнул локтем паладина Мерн.

- Разберемся. - Уверенно кивнул ему Лорик.

-
В таком случае, нам лучше поспешить к воротам. - Подытожил, видимо,
глава местных рыцарей. - Защищайте леди Сарвик! Идём к воротам.

- Разумно ли?

- Ваш король должен лично выслушать леди, чтобы не было проблем. - Уверенно заключил из вышесказанного рыцарь. - И мы доберемся.

- Что ж, да помогут нам боги...

Путь
первое время не вызывал проблем. Юная леди и местные старожилы знали
окольные пути, но вот только их уже ждали. Человек восточной наружности с
медной кожей и черными волосами. Одетый в какой-то добротный костюм в
чёрно-красных тонах и также с эмблемой Ищущих Крови.

- Назад. -
Твердо заявил Лорик, оценив противника. Друид показывал ему то, что
пережил брат Райан в Храме Рглора и то чувство... Первый Паладин до сих
пор не до конца осознал, что мог чувствовать энергии. Благодаря своей
связи с Королём. И от этого человека также шёл шлейф чего-то горячего, с
примесью серы.

- Не думаю, что это тебе поможет... Паладин? -
Улыбнулся тот, глядя за потугами врага защитить спутников. - Полагаю,
мальчишка мертв?

- За этот день я понял простую истину. - Обнажил
свой двуручник Лорик, кратко взглянув на Мерна. Мальчик напомнил ему о
его мечте. - Мой меч защищает слабых. - Сказал тот, крепко охватив
рукоять. - Рыцарь присягает доблести! - Воскликнул Первый, делая шаг
вперёд, от которого сотряслась земля. - Его сердце знает лишь
добродетель. - Оканчивая эту фразу, он оказался прям рядом с наемником,
который успел среагировать и обнажить два ятагана, вспыхнувших огнём,
что скрестились с огромным мечом паладина, высекая искры и волны
пламени. Они стояли в клинче, сражаясь силой. Обжигающие языки пламени
раскаляли доспех просторца, что сиял каким-то серебряным светом, будто
бы отгоняя тени. - Его меч защищает беспомощных. - Проговорил сквозь
треск огня и шелест клинков уверенный голос. Увеличив напор, Лорик
оттолкнул соперника на несколько метров назад, а сам остался на месте. -
Его сила поддерживает слабых. - На миг оглянулся Первый Паладин,
распространяя вокруг себя непонятную энергию и ауру, подавляющую врага и
воодушевляющую союзников. - Его уста молвят лишь истину... - Вернул
взгляд на врага, явно обеспокоенного такой ситуацией. - А гнев
уничтожает нечестивых! - Воскликнул паладин, срываясь в рывок, скорость
которого была непостижима для обычных людей, но противник ответил
достойно. Его глаза изменили цвет на ярко желтый с черным веретеном, а
руки преобразились в когти.

- Жалкий смертный! - Существо было
недовольно, сумев выбраться из жесткого клинча, но лишь для формирования
заклинания. - Тень из Пламени настигнет твоего господина! - Фанатично
воскликнул он, начиная ярко светится.

Лорик знал, что будет. Взрыв
в Храме будет цветочками, так он считал. Этот... Слуга Рглора сильнее.
Могут пострадать невинные, чего нельзя допустить. Поэтому он принял
ровно такое же действие, как и Райан. Бросился на ублюдка и повалив на
землю, прижал к земле.

- Дуб и железо, храните меня от смерти и
адова огня! - Прочитал последнюю молитву паладин, словно в вязком киселе
наблюдая, как тело под ним ярко светится, разрывая тело. Как
нагреваются его латы... И как он летит в небо. Старый Боги ведают, как
глаза уцелели, но он видел голубое небо. Видел диск Луны. И яркость
далёких звезд сквозь дневной свет. Чувство падения прервалось спустя
казавшуюся вечность и его сознание погасло.

***

- Ладно, это
грубо, но этот выродок не оставил мне выбора. - Вздохнул Гарт,
прикидывая где находится запорный механизм и, уже хотел было открыть
ворота, как те сами отворились. Краем глаза он глядел за падающей с
высоты многоэтажки фигуры в латах, которая была его паладином.

-
Ваше величество! - Поспешно подбежала к нашей процессии юная леди в
весьма плачевном состоянии. Грязное платье, заплаканное лицо, но она
была уверенной в себе. - Молю о милости, помогите роду Сарвиков. Я
Элиана Сарвик, законная наследница. Моего отца... Убили... - Последние
слова дались ей не легко.

А вот от вываленных на голову новостей
король реально впал в тотальное охуевание. Девчонка выбежала и просит у
НЕГО протекции, хотя сюзерен другой и у них не может быть никаких
отношений кроме торговых.

- Леди Сарвик. - Начал серьезно,
спешившись с лося, и с возмущенным видом. - При всём уважении, я не ваш
сюзерен. И пришёл сюда за братом! - Тут он взгляну за спину девушки. -
Мерн! Сюда иди, мелкий!

- Я не мелкий! - Возмущенно сжал тот кулачки, но выбежал из-за ворот, встав пред королём.

Гарт же просто обнял его, потрепав макушку.

- Я рад, что ты в порядке. - Искренне выдал друид ему на ухо.

- Задушишь... - Прокряхтел мальчонка. - Там... Лорик...

-
Вроде жив, но ненадолго. - Отметил для себя состояние своего
подчиненного друид. Вообще оттуда странный коктейль энергий шёл. Его
верный рыцарь стал чем-то большим. Это интересно!

- Мы должны помочь леди Сарвик! - Уверенно заявил братец.

- Не всё так просто. - Покачал головой. - Мы просто заберём Лорика и уйдём.

- Но... - Заикнулась было леди, как её прервал мальчик.

-
Гарт! Мы должны помочь! Ты же рыцарь! - Воззвал тот к... Совести? Нет.
Чувству справедливости? Уже ближе. К тому идеалисту, что умер давным
давно.

- Мерн...

- Так будет правильно. - Уверенно говорил тот, глядя ему прямо в глаза.

Мало кто мог смотреть в глаза Гарта, но его брат. Отец и матушка с сестрами, да и он сам, вырастили настоящего Паладина.

-"Но
паладин без бога, что лев без прайда. Мои паладины - эрзац. Я не бог.
Но и не смертный. Я друид. Я феникс. И я человек. Мерн же был как Король
Артур, сказками про которого я зачитывался... Очень давно, ещё в
нулевой жизни."- Думал король, не решаясь говорить, но глядя на горящего
душой и телом братишку... Он? Чувствовал?

- Хах. - Истеричный смешок вырвался сам собой и тот весело рассмеялся, расслабившись. - Делай что должно.

- И будь что будет. - Закончил за меня Мерн.

- Леди Сарвик. - Подошёл Гарденер к Элиане. - Вы готовы отказаться от старого сюзерена и присягнуть мне на верность?

- Я... Но как же... Лорд Ланнистер. - Вдруг задрожала та, вспоминая участь Рейнов и Тарбеков.

- Я клянусь силой Пламя и Огня. - Выдал я с разгоревшимися глазами. - Как сюзерен, защищать род Сарвиков и их земли.

- Я... - Совсем потерялась та.

- Миледи. - Взял её за руку юноша. - Мы чтим обеты данные Высшим Силам. - Каким-то образом ему удалось успокоить девушку.

-
Я Элиана Сарвик, клянусь служить королю Гарту Гарденеру, как и все мои
потомки и семья Сарвик. Мы будем вашим мечом и придем по первому зову. -
Выпалила она на духу.

- А как же Львы? - Решился встрять Квенн, лицо которого замерло с широко раскрытыми глазами с самого начала всего этого цирка.

-
За последние десять лет они и носа не показывали в Ключах, лорд Квенн. -
Вернувшая спокойствие девушка ответила ему с легкой улыбкой. - И, если
вы не против, я бы хотела поговорить с вами из-за того случая.

- Я выслушаю вас. - Не очень довольно согласился лорд Звена.

-
Что ж... - Обнажил меч король. - Оплетая Крепнем! Гвардия, вперёд!
Взять город под контроль. Жертв избегать. - Скомандовал Гарт и сам пошёл
медленно вперед, пока его обгоняли стройные двойки рыцарей в латах,
наполняющие улочки небольшого городка.

Пройдя десяток метров, тот дошел до кратера метров пяти в диаметре, а на его окраине сломанной и копченой куклой лежал паладин.

- Эх, что ж вы у меня такие фаталисты вышли. - Посетовал Гарденер, сканируя тело Лорика.

-
Долг, ваша милость. - Хриплым голосом прогудел он сквозь шлем, невесть
как услышав его. - Ваш брат открыл мне глаза сегодня... Мы забылись. Об
Истинной Цели. И о том, что по пути к ней, мы должны защищать
человечество.

- Ты прав, друг мой. Прав как всегда. - Горько
улыбнулся. - Твои раны слишком серьезны. - Сказал ему, уже изучив
характер повреждений. Божественная мана в этот раз куда сильнее. Тело
Лорика разрушается. Но не это главное, а душа, которая медленно тлеет
пожираемая эманациями этого красного урода.

- Я рад был служить...
- Попытался тот улыбнуться, что вышло с трудом. - Юный король,
выполните последнюю просьбу старого рыцаря? - Вопросил он, несмотря ни
на что, ему уже за сорок и если бы не благодетель, то вряд ли он бы
столько испытаний выдержал.

- Ха-ха-ха! - Положил ему руку на нагрудник друид и снимая шлем, но тот не в какую не хотел. Пригорел. - Нет. Ты не уйдёшь.

-
Оставьте, ваше величество... Семеро ждут меня. Или Старые Боги. Или
Ничто. А может, Звёзды? - Кажется он что-то видел, где-то на краю
сознания что-то было. Тут же он потерял сознание.

Гарт же в этот
момент вспоминал всё, через что они прошли с этим старым воином. Матис
приставил Лорика к нему ещё в восемь лет и он сопровождал его везде.
Учил бою и езде верхом, вернее нарабатыванию рефлексов в этих делах,
ведь итак сражаться умел, но даже так познал много нового. И он первый
пошёл за ним. У него была мечта, столь близкая к его собственной.
Рыцарство. Орден Зелёной Руки.

***

Где-то...

Лорик
вдруг открыл глаза, находясь в каком-то непонятном месте. Высокие
колонны и белый мрамор, ни на что не похожая архитектура.

- Ты достойно бился, сын мой. - Прогудел вдруг голос Отца. Того самого. Он был в этом уверен.

-
Я умер. - Констатировал факт мужчина, открыв глаза, он стоял пред...
Своим отцом. Которого видел в последний раз лет тридцать назад. Но как?

-
Ты достойный воин. - Вдруг раздался ещё один голос, как за плечом Отца
появилась фигура высокого и статного человека, за его спиной виднелась
чёрная рукоять огромного меча.

- С любящим сердцем. - Ещё одна
голова молодой девушки появилась за другим плечом. Таких красивых
девушек Лорик не видел никогда, а одной улыбки и взглядя хватило, чтобы
все вопросы вылетели из его головы.

- Кажется, нам его не отдадут. - Огладив пышную бороду, Отец усмехнулся.

- Но он смог проводить мою силу. Стоит ли? - Сомневался Воин.

-
Времена изменились, смертные становятся на путь развития. - Раздался
старческий голос недалече. Там в стороне сидела старушка на лавке и
пряла что-то. - Его господин ведёт мир к Пламени или Хладу. Или...
Чему-то новому.

- Ступай, Паладин. - Положил ему руки на плечи Отец. - Будь справедлив!

***

В
этот миг по щеке короля пролилась одинокая, полная скорби и обиды
золотистая слеза, отливающая всеми цветами радуги от лучей Солнца.
Перемешался в ней целый избыток чувств, которые держал в себе король.
Подавлял и не отпускал. И сегодня он ощутил то чувство. Впервые с потери
своего смысла жизни в Ферлейне. Одинокая капля упала прямо на
обожженную кожу паладина, расплескавшись радугой.

И прямо на
глазах он начал восстанавливаться. Невесомым пеплом опала мертвая кожа.
Все раны и травмы исцелились, что энергетические, что физические.
Мифическая Слеза Феникса, самый драгоценный ингредиент в алхимии,
могущий исцелить всё, кроме смерти.

- Невероятно. - Шокировано смотрела на происходящее Элиана Сарвик, да и остальные не отставали, наблюдая настоящее Чудо.

- Ваша милость? - Удивленно сел на земле рыцарь, что уже распрощался с жизнью. - Что это было?

- Я не позволю тебе бросить меня одного и разгребать всё то, что я же наворотил. - Крепко обнял его Гарт.

- Но если вы такое можете, то зачем вам мы? - Не понял он, ещё не до конца находясь в себе. В голове летали образы... Семерых?

-
А зачем мне жить без вас? - Горько усмехнулся Гарденер поднимаясь. -
Боль в том, друг. - Протянул он паладину руку, помогая подняться, но не
отпуская. - Я бессмертен. И я очень не люблю похороны.

Наведение
порядка в городе заняло некоторое время, которое Гарт тратил на
пребывание в лазаретах. Это стало для него традицией ещё с Восстаний.
Пострадавших было множество, большая их часть могла остаться калеками
или умереть, но волей друида осталась в живых. Благо, все остальные дела
могли подождать, в отличии от умирающих. Да и не столь их много! Вот
вспоминая то побоище подле Хайгардена или на Алом Поле, где бились с
армией Рейгара, тогда да... Жуть.

Гарденер склонился над телом
очередного человека, исцеляя его напрямую, через прану и ману, что было
очень сложно чисто технически, но травма - отсутствие руки, требовало
подобного. Магам Жизни в этом плане проще, у них дар или отклонение, при
котором мана и прана генерируются неразделимо и вместе, формируя новую
энергию, которая исцеляет всё. Но, друид был этого лишён и действовал
эрзац версией: праной давал человеку сил на регенерацию, а маной
направлял тело к восстановлению. Длань Природы не так уж эффективна при
тяжелых травмах.

Сколько раз он был в таких местах? Скольким
помог? Есть ли в этом смысл? Все ведь когда-то умрут. Даже Гарт.
Когда-нибудь найдется рыбка покрупнее, что проглотит его, ведь Вселенная
безгранична. Но сейчас он здесь и еще не сошёл с ума. Наверное... И
исцелять этих людей - правильно.

-"Хах... Почему я все не сделаю
сам?"- Задался этим глупым вопросом король, найдя взглядом Мерна и
Лорика, которые также по мере сил помогали здесь. Воду несли, тряпки.
Для тех, кто не столь тяжело ранен. Сегодня эти двое дали ему пищу для
размышлений.

Что есть правильно? Что есть не правильно? Философия,
но это Мы. Это наше мировоззрение. Оно меняется. Мог ли бы подумать тот
молодой учёный с Земли, что будет править королевством? Убивать людей
десятками тысяч? Столько с ним произошло. Столько крови на руках и
ошибок. Потерь и приобретений.

Благодаря им, Гарт вспомнил кое-что. Вернее, они практически процитировали отца его прошлого мира.

-"Запомни.
Поступки характеризуют человека, а не слухи или титулы. Всегда можно
вернуться на путь, если ты сошёл с него."- Так он сказал ему, после...
Одного конфликта.

Друид множество раз сходил с пути, как ему
кажется. И умудрялся возвращаться. В этом мире благодаря Матису, он не
стал устраивать геноцид. Чертово истребление! Ничего хуже этого для него
быть не может. Всегда есть путь, нужно лишь найти его и он нашёл.

И
вот сегодня. Элиана Сарвик. Принесшая ему клятву под взором септона
местного храма, который каким-то чудом оказался вместе с ними. Гарт
понимал, что с политической точки зрения это ошибка. Это провокация и
прямой конфликт, но... Ничего не мог с собой поделать. Он поступил
правильно, так как считал нужным. И теперь ему придется держать слово
пред Робертом. Да-да, там ещё Тайвин есть, но на самом деле тут епархия
короля, ведь была нарушена целостность государства. Одного Хранителя
Запада будет мало.

Последнее чего хотел Гарденер - конфликта с
Баратеонами. Но... Чертов Аррен. Чёртово Братство. И кто там еще за этим
стоит!? У них удалось спровоцировать конфликт и сейчас у Гарта не было
ни единой идеи как свести все к миру. Кроме откупа. Очень. Очень
богатого. Тут уже самого Роберта не поймут, если он даст заднюю, но и
отношение Ланнистеров к своим вассалам идёт не в плюс.

-"Хм,
братство. Бастарды. А зачем это всё?"- Прострелила мысль в разуме
Гарденера, за которую он зацепился. -"Нам сейчас известно, что эта
организация занималась чем-то, что замешаны Сарвики и Харлтоны. Но
каковы их цели? А важные шишки уже разбежались, это точно. Но может,
есть документация? Или... Воскрешение."- С последней мыслью закончились у
него раненые и король быстро побежал к леди Сарвик, если у него
получится, то это будет интересным решением.

Девушка нашлась в компании Квенна.

- Ваша милость. - Кивнул лорд. - В Ключах всё спокойно, наши люди проверяют подземелья, но там всё опасно, обвалы...

-
Да, Квенн, но сейчас есть вопросы важнее. - Чуть улыбнулся ему. - Леди
Сарвик. Сколько прошло времени со смерти вашего отца? Где его тело? И
как он умер?

- Ам... - Опешила от такого напора девушка. -
Кажется, вчера. Его обнаружили слуги утром. Мейстер говорит, что явной
причины нет, нужно вскрытие, но я не позволила этого. Вероятно яд.

- Так, сейчас... - Он взглянул на Солнце, что было в закате. - Я не гарантирую... - Осекся тот. - Мне нужно увидеть его тело.

- В смысле? - Удивилась девушка.

-
Мне нужно увидеть тело, леди, если еще не поздно, я может узнаю кое-что
важное. Всё же также учился в Староместе. - Повторил мужчина.

- Идёмте! - Взяла она под локоток короля, ловко и быстро перебирая ногами.

-
Ваша милость, вы можете оживлять мертвых? - Удивился лорд Звена, выявив
из его слов нужный подтекст. Немногим было известно о судьбе Райана, а
сегодня Рокстон видел, как он оживил Лорика.

- Квенн... Это
сложный вопрос. Чисто технически я могу воскресить человека, если с
момента смерти прошло не больше часа. Тут же... Нужно смотреть насколько
мозг поврежден. - Ответил как смог друид.

- Так... Допустим я понял. - Глубоко задумался тот.

Вскоре они уже вошли в септу, где прошли в специальное помещение, в коем сестры готовили тело лорда к похоронам.

- Оставьте нас. - Скомандовала леди Сарвик, на что женщины разбежались, но косо глядели на друида.

Элиот
же подошёл к телу и начал изучать. К сожалению, его худшие опасения
подтвердились, яд относился к весьма серьезной категории и времени
прошло слишком много. Мозг необратимо поврежден. Даже если он его
исцелит, никакой гарантии не будет, что тот останется в здравом уме, а
его слезы это не конвейерный продукт. Это сложно.

- Увы. - Развел руками Гарденер, отходя назад. - Слишком много времени. Однако, миледи, у меня есть просьба.

- Все, что в моих силах. - Очень расстроенным голосом повиновалась та.

- Мне нужен доступ к его покоям. Мне нужно узнать что за Тёмное Братство. Возможно их цели более глобальны. Вам что-то известно?

-
Ничего, кроме того, что батюшка много времени проводил с лордом
Харлтоном. Были еще несколько... Странных личностей. И золото тратилось
куда-то в другие места. Как видите Ключи не в лучшем состоянии были даже
до конфликта.

- Значит, изучим покои.

- Я провожу вас.

***

Покои
лорда Рейнальда не особо блистали. Были обычными аристократическими
спальнями, разве что тут не было присутствия женской руки. Супруга
лорда, вероятно, почила до него.

Порядочно времени заняло изучение
каждого угла, благо восприятие Гарта позволило найти несколько скрытых
тайников, а также незаконченное письмо, должное было отправится к самому
лорду Джону Аррену. В нем Рейнальд признавался в том, что затеял вместе
со своим дружком реставрацию Таргариенов. И не простую, а с возможным
использованием бастардов Эйриса и Роберта. Вот первые были самыми
интересными. Друид даже не слышал, чтобы у него были бастарды. Нет,
Эйрис не так, чтобы был верным своей сестре-жене, но тянуло этого кадра к
девушкам вроде покойной супруги Тайвина Ланнистера, то есть калибр
уровня аристократии.

- Чертов параноик... - Припомнил его Гарденер.

Во
всяком случае, пока живы Дейенерис и Визерис... И Джон Шторм. Нет
смысла в бастардах. Но и отдавать их на откуп нельзя. Так что Гарт решил
их выискать и прибрать к себе, особенно потому, что некоторые из них
очень интересные, вроде того же Джентри. Если таковой вообще существует и
действия Гарта не сломали всё настолько. Так или иначе, но нужно найти
всех и забрать. И, нет, никакой реставрации или манипуляции! Гарденер
решил взять их под протекцию, чтобы наоборот не вмешивать в эту грязь. А
то такие Темные Братства расплодятся и будет весело аж жуть. Однако,
страшны не они, а Рглорианцы. Эти ублюдки умеют в магию крови, а кровь
королевская сильна, какой бы ни была. Вот зачем им всё это нужно. Вот
зачем...

- Хоть волос. - Процедил он, сжимая клочок бумаги в
руках. - ХОТЬ ВОЛОС УПАДЁТ С ЕЁ ГОЛОВЫ И Я ВЫЖГУ ВЕСЬ ВАШ КОНТЕНЕНТ ДО
СОСТОЯНИЯ ПЕПЛА! - Вдруг взорвался король, ударив рукой о стол, оставив
вмятину и взбудоражив стражу.

Зато теперь у него есть рычаг
давления на Джона Аррена. Он предотвратил возможное восстание. Невесть
какая причина, но и они должны ответить за кражу Мерна. А уж если они
причастны к краже Нимерии...

- Ваша милость? - Зашёл внутрь один из гвардейцев, осматриваясь.

- Всё хорошо. - Обернулся к нему с легкой улыбкой Гарт, от которой этот самый рыцарь сбледнул и захлопнул дверь.