Где-то в Летнем Море.

Вестник.

Личный
корабль его величества Гарта Гарденера после той эпопеи в Браавосе
начал курсировать между Староместом и Летними Островами, налаживая
контакт с местными жителями. Отношения между ними развиваются уже давно,
но имеют ряд сложностей, основная из них - расстояние, а также
неспокойные воды. Свободно ходить между ними, не опасаясь буйных вод,
могут лишь корабли нового поколения. Тем не менее, знающие и удачливые
моряки обходятся без этого.

Очередная вылазка Варуса была, вроде
как, успешной. Постепенно он чувствует себя больше дипломатом, говоря от
лица короля с важными людьми. Такой рост его не сильно радовал, уж
очень тяжело идёт. Однако, благодаря команде тот справляется. А уж в
этот раз Шаано с паладином спелись, выясняя многое о политической
ситуации и раскладах на островах. По сути, было три крупных острова, где
правили свои короли, они не сильно конфликтовали, но и объединятся не
спешили. В целом, капитан изложил всю информацию в письме, которое
отправит из Староместа королю, а дальше уже тот будет думать. Гарденер
очень амбициозный, а уж его желание заполучить Летние Острова выглядит
около безумным.

Сейчас он как раз закончил дописывать всё это,
скрепляя печатью. Вдруг, в воздухе раздался хлопок! Одновременно с этим
корабль чуть подпрыгнул на волнах, но опытный моряк взял хороший упор и
должен был устоять, вот только в его лицо влетел белый ворон, сбивая на
пол.

- Ааа! - Заорал тот, махая руками и опрокинув на себя
чернила. - Якорь тебе в зад... - Разорялся мужчина, причитая на чём свет
стоит.

Он замарался весь в этих чернилах, включая часть лица. И с
трясущимися от гнева желваками глядел на белого ворона, сидящего на
столе. Тот был очень недоволен и пытался очистить кончик хвоста от тех
же чернил, чего-то бурча на своем птичьем.

-"Чё уставился?"- С
немым вопросом поднял голову птиц. -"Думаешь, так легко пространственной
тропой по кораблику в чистом море попасть!?"- Так и читались мысли на
лице Хугина, но тот лишь вытянул лапу с запиской вперёд, всё также глядя
в глаза злому капитану.

- Ай, хрен с тобой, золотая рыбка... -
Вздохнул он, взяв письмо с печатью зелёной руки. Однако птиц не улетел,
продолжая сверлить Варуса взглядом. - Ну чё ты? - Спросил моряк, но в
ответ лишь протяжное кааар, получил. - Ну, вон какая-то херня у меня
лежит, поешь если съедобные, хотя я опасаюсь жрать их фрукты. -
Предположил о кормежке тот, указывая на стол, где были бананы и какие-то
странные цитрусовые. Задумчивый Хугин наконец отошёл туда, оставив его
наедине с посланием.

***

Капитан Варус! Пишу с срочной
задачей. Отправляйтесь в Пентос. Ситуация критическая, мою дочь похитили
какие-то возомнившие себя бессмертными люди, сообщите паладину, что его
задача найти её и по возможности спасти. Рекомендую начать проверку с
Магистров, особенно уделите внимание некоему Мопатису. Приоритет - моя
дочь, если хоть волосок с её головы упадет, то я сожгу каждый Вольный
Город, пока не найду её. Также, имейте ввиду, что вскоре начнется
вторжение Дорна и Простора на Ступени. Будьте осторожны. И если не вы,
так я туда доберусь с войском.

Король Гард Гарденер.

***

- Пиздец. - Выдал короткое Варус.

-
Кха-кха... - Подавилась птица на столе. - Пиздееец! - Вдруг сказал
ворон и они встретились глазами. Капитан удивлённо глядел на белого,
пока тот лапой убирал какой-то непонятный фрукт.

- Надо выпить. -
Решил капитан, выходя из каюты с письмом. У него даже из головы
вылетело, что тот заляпан чернилами. На палубе суетились матросы,
которых подгонял Шаано. Погода была на удивление спокойной, но благодаря
зачарованиям, те мчались на всех парусах. - Шаано! Курс северо-восток!
Идём на ступени в Пентос!

- Слышали капитана! Правьте паруса! - Начал выкрикивать команды высокий летниец.

Паладин
смотрящий в море был, как ни странно, без доспехов. После той заварушки
у Черно-белого Храма они его оттащили на Вестник и опаивали зельями.
Тот был молчалив и едва ли десятком слов обмолвился, зачастую молчал.

- Король пишет. - Протянул ему Варус бумагу, встав рядом. Мужчина же принялся читать послание.

-
Меня уже тошнит от этих эссоских сынов блядей. - Скомкал бумагу в одной
руке Райан, от злости его глаза на миг вспыхнули и сквозь сжатый кулак
посыпался пепел, развеиваемый на ветру.

- Дружок, ты чего, тоже из этих? - Удивился Варус, отпрянув.

-
Что? - Удивился тот, махая головой из стороны в сторону. Пелена с глаз
спала и он с шоком смотрел на руку, где ранее было письмо. - Невозможно,
как?

- Ты мне скажи. - Был не менее удивлённым Варус. - Только
корабль мне не спали, имущество его величества всё таки. Или пойдём
лучше выпьем.

- А пойдём! - Вдруг согласился тот.

У штурвала тем временем стоял Шен и Шаано, краем глаза наблюдающие за ними.

- Проблемы у нас, кажется мне. - Выдал со своей вечной задумчивостью выходец с дальнего востока.

- Ага, он аж почернел от проблем! - Усмехнулся летниец, не теряя какого-то воодушевления. - Партию в Ро Ну?

-
Курс держим, можно бы. - Согласился собеседник, ушедший за игровой
доской, которую сам итиец вырезал за их долгие странствия. Хорошо, что
кораблик у них "смышлёный", иногда парням казалось, что он живой...

***

Речные Земли.

Задание
показалось легким. Узнать, что за Тёмное Братство? Признаться, даже
само их название Морену удалось узнать случайно. Из зацепок - дома на
границе Западных и Речных Земель, да парочка улик в виде геральдики на
элементах экипировки. Вот только, ни черта это не улика! Отмахнуться,
скажут - украли или, мол, сами разукрасили, разбойники же!

А
работать паладину приходилось скрытно. Подкупать мелких купцов,
трактирщиков, шлюх. Любых людей, кто мог дать информацию, но пустота!
Ровным счётом ни-че-го! Никто не знает и не слышал. Всякий трёп про
местные новости в счёт не берётся. Единственное, что интересовало -
частые встречи в замке Ключи, коим владеют Сарвики, с Харлтонами из
Каслвуда. Причём первые - вассалы Ланнистеров, а вторые - Талли.
Конечно, дружба между домами дело обычное, но в целом Речные лорды не
особенно дружны с Западными соседями. Да и не столь же часто гостить
друг у друга?

Сейчас Морен как раз ведёт наблюдение в ближайшем
крупном городке Каменная Септа, что в Речных Землях, недалече от границы
и как раз между двумя этими замками. История проста - он безземельный
рыцарь в поисках господина. Абсолютно простая и, зачастую, рабочая.
Опытный взгляд увидит у него достаточно дорогую экипировку, да и лошадь,
но без слуг. Да, подозрительно. Вдруг от кого-то бежит? В самом деле в
этом была некая доля плана. Если на него сами выйдут те, кто ему нужен.
Это наверняка аристократы, кто ещё-то? Так или иначе, им нужны воины. Не
могут быть не нужны! Так это сыграет ему в плюс.

- Здарова. - Высказал лысый мужик в балахоне, плюхнувшись на соседнюю лавку в таверне.

-
И ты здрав будь. - Медленно окинул его взглядом, как бы не
заинтересованным Морен, отмечая руки оказавшиеся под столом. Возможно, у
него есть кинжал.

- Мне интересно, че такой знатный рыцарь забыл в нашей дыре, а? - Спросил он, делая залп из кружки.

- Путешествую. - Пожал плечами. - Ищу куда приткнуться. - Дополнил паладин с явным намёком.

-
Это с просторским клеймом-то? - Хитро сощурил он взгляд, заметив таки
небольшие печати мастеров на доспехе и оружии. - У нас тут таких не
привечают...

- Пф, что тут, что там. - Махнул тот рукой. - Мне
как-то плевать. Знатно их там лихорадит, не хочется за этого
короля-колдуна душу рвать.

- Вот как, сбежал значит? - Надавил, глядя исподлобья незнакомец.

- Да я и не нанимался толком. Не сошлись во мнениях с товарищами и я ушёл. - Всё также держал маску безразличия Морен.

- Да-да, плавно стелешь. - Сомневался этот некто в балахоне, так что глаза только и сверкнули в тени капюшона.

-
Мне как-то до Седьмого Пекла на твоё мнение, есть претензии - давай
выйдем. - Тут же наехал паладин, не давая перегнуть палку собеседнику и
прогнуться самому.

- Оу-оу, полегче дружочек. - Дал заднюю он, откинувшись назад. - Просто тут интересуются, может наймешся. Есть дела.

- Коли устроит оплата и дело, то почему бы не наняться? Я буду здесь еще несколько дней.

- Понял-понял, рыцарек. - Встал тот и вышел из трактира.

Морен остался смотреть на его пустую кружку, какая-то мысль крутилась в голове.

-
А ведь, сучонок, не заплатил за него. - Усмехнулся мужчина, пробормотав
под нос, глядя за выразительным взглядом хозяина сего заведения.
Конечно, от медяка не обеднеет, но... Пронырливый сукин сын!

***

Хайгарден.

Сидя
в кабинете и разбирая бумаги, дожидался паломничества. Ко мне сегодня
многие будут приходить, ведь каждого нужно прощупать. На совете общий
нагоняй был, но нужно разобраться в частностях. Особенно с опытными
людьми.

- Ваша милость, леди Оленна. - Представил оруженосец Дункан, запуская внутрь женщину.

-
Шахматный львенок у тебя миленький, ничего не скажешь. - Осматривая
юношу сказала Тирелл, а затем присела на кресло у моего стола.

- Хороший парень. - Кивнул я, отставив перо и бумаги в сторону. - Что вы думаете насчёт произошедшего?

-
Что у тебя в одном месте припекает, раз ты покидаешь королевство. -
Высказала она, впрочем, не совсем то о чём я хотел услышать.

- Я имею ввиду покушения. - Уточнил, не обращая внимания на её привычные уколы.

-
Ах это... - Задумалась она. - Невиданное дело, но ты многих разозлил.
Браавосийский владыка и Джон Аррен, лишь самые очевидные твои недруги, а
уж мелочи не пересчитать. - Сложила она руки домиком, откинувшись на
кресле.

- Хорошо, но наверняка есть силы, которым я просто мешаю. -
Усмехнулся, задумчиво глядя куда-то вперёд. - У вас опыта и знаний
немало, как думаете, кому под силу провернуть такое?

- Очевидно,
тут замешаны эссосцы. Безликие или ещё какие убийцы, их там полно. Но
знаешь, мне думается, тут удачно совпало и тебя укусили сразу несколько
недругов. - Высказала свою догадку женщина.

- Полагаю, они могли объединится на время? - Уточнил, раздумывая над этим вариантом.

- Отнюдь, но не мешать друг другу уж точно. - Развела руками женщина.

- Хорошо, это выглядит правдоподобно. - Кивнул ей. - Насколько я знаю к вам также добрались убийцы.

- Правый был хорошим, молчаливым. Но он с левым хорошо справились. - Не моргнула и глазом женщина, солгав. Частично.

-
Вы же знаете, что не стоит утаивать от меня ничего. Помните наш
договор? - Надавил, взглянув на неё сверкнувшими огнём глазами.

-
Кхм... - Дрогнула та, но сразу собралась с силами. - Они пытались
договорится со мной, чтобы убрать тебя. Однако, я не согласилась.

- Так бы и сразу. - Радушно улыбнулся ей, будто ничего не было.

- Лучше бы тебе только в бою так скалится. - Высказала Тирелл, заметив эту улыбку хищника и убийцы.

-
Леди Оленна, я очень ценю вас, так что мне бы не хотелось снова
сомневаться в ваших действиях. - Вновь не заметил её реплики. Благодаря
Чардреву и памяти драконов с Рован мне удалось просмотреть случившееся в
ту ночь. В принципе весь замок обвешан чем-то вроде прослушки. Другое
дело, что в тот момент когда меня накрыло ни черта не сработало! А
основные защитники были в нокауте...

- Я не смогла выяснить на
кого они работают и не собираюсь прислуживать какому-то неизвестному
чужаку. - Жестко сказала женщина, вперившись в меня твёрдым взглядом.

- Верю вам, можете идти. - Вновь улыбнулся, отослав её.

Леди
Тирелл фыркнула и покинула кабинет, оставляя меня задумчивым.
Действительно я ей верю. В моих руках её внуки, её наследие. И шанс
занять достойное место подле трона, как подобает. То что случилось -
самая большая моя ошибка. Больше подобной промашки я не допущу! Мне в
целом мало известно про метаморфозы, что я прошёл и как они устроены, но
таковых не предвидится более. Хотя нужда пойти на Север всё ещё горит.

Дальше
я говорил не только лишь с аристократами и членами совета, но и с
простыми слугами: фрейлинами и стюардами, стражей и прочими. Для чего?
Чтобы понять произошедшее и его размах, насколько всё прошло чётко со
стороны. Даже Чардрево не может мне показать все нюансы и нужно собирать
всю информацию. Требуется смотреть с разных углов.

В целом,
выходило, что никто даже не подозревал о происходящем, пока в саду не
поднялся шум. Всё прошло по грани! Могло быть гораздо хуже... Но, сука, и
сейчас ни хрена не радужно! Брата украли, дочь также, киднепперы хуевы!

Спокойствие...
Вдох-выдох. Ох, не стоит взрываться. Когда линии снабжения будут
готовы, то мы атакуем Ступени. Причина? А мне она в целом не нужна, буду
еще отчитываться пред ублюдками с востока. Пришлось отправить к
строителям в горах, что делают тоннели и мост рядом с Звездопадом,
Дорона каменного дракона, чтобы облегчил и ускорил дело, а вместе с ним
Моргана. Конечно, Элия была против, но нам нужен этот переход, а сын
справится с контролем драконов. В самой пустыне благодаря Чардреву
разбросаны сотни оазисов по пути. Драконы также сделают там дорогу. Её
будет заметать песком, но вдоль неё вырастут деревья с пышной кроной для
защиты от этого и местное Чардрево только и будет что заниматься
поддержанием дорог.

Таким образом через месяц мы уже выступим на
Ступени! Войска готовы, как и флот. Хоть последний и изрядно урезали
после окончания войны, но ставка идёт на нового союзника. Грейджой
прибудет вскорости, вместе с флотом. Тем, что от него осталось...
Впрочем, ему планируется передать излишек наших кораблей, да несколько
верфей отдать. Конфликта же между Грейджоем и Редвином не было как
такового. Мой дядя всё же больше мореход торговец и винодел, а не
военный человек, хоть и разбирается в этом по долгу аристократическому. В
итоге решили отдать боевую часть на откуп Бейлону, а Редвины
сконцентрируется на торговле, логистике и снабжении. Военная кампания на
островах будет крайне... Сложной. Нужно будет тесное взаимодействие
флота и армии, но командовать на земле будет Герольд Хайтауэр. Этот
человек участвовал в войне Девятигрошевых Королей, когда был молод и
успел там освоится. Его опыт и знания будут крайне полезны. К нему под
руку без вопросов перешёл и Тарли, ему отвели как обычно чисто
кавалерийскую часть. Со стороны Дорна там будет Ливен Мартелл, насколько
известно он также участвовал в той заварушке, да и знаком с Герольдом,
отчего их взаимодействие обещает быть эффективным.

Сам план был
резким и амбициозным. Группировки Герольда и Ливена ударят по самим
островам, а Грейджой блокирует проливы, ему в помощь будет Эмбар, мой
водный красавчик. Я же возьму легион и возьму в осаду Тирош. Да-да, вы
не ошиблись! Всё будет именно так. Одновременная атака на все Ступени и
Тирош, что должно взять как можно быстрее, пока остальные вольные города
не осознали произошедшего. Конечно, объединенная армия вольных городов
будет весомой силой. Ну, как армия? Множество групп наемников, да
безупречные, вот их возможная армия. Ставка делается на заведомо слабую
структуру противника. У нас просто лучше логистика будет, благодаря
флоту и блокированию Ступеней. Лисинийцы при всём желании не смогут одни
оказать достойное давление на море, если только Браавос выставит свои
суда, тогда да, будет не до шуток - задавят количеством, если сумеют
миновать проливы. Однако если мы успеем окопаться на Ступенях до их
прихода, рассадить Чардрева, что пустят корни... То это будет победой. В
целом же контроль над той областью и Эссосом я перекладываю на Дорн.
Они, как потомки ройнарцев, пускай и осваивают земли. С моей помощью,
безусловно!

Если бы не похищение, то не пришлось бы так
форсировать события, но имеем, что имеем. Внезапно, в дверь раздался
стук. Настолько задумался, что не заметил, как внутрь вошёл Дункан.

- Ваша милость, к вам лорд Рокстон. - Отчитался он.

- Пусть заходит. - Не показал я удивления, хотя и знатно задумался над гостем.

Рокстоны
один из домов Северной Марки, владеют замков Звено, расположенным прямо
на пограничье. Являются одними из вассалов Рованов, не уступают в силе и
Осгреям в данный момент. Приняли мою сторону в восстании, лорд Квенн
старше меня на пяток лет, а сын чуть старше моих детей, обучается в
Хайгардене. Черты лица больше андальские - тёмные, короткие волосы,
гладко выбрит, одет в голубые с золотом одежды своего дома.

- Ваше
величество. - Поклонился тот, проходя внутрь. - Благодарю, что не
отказали принять, понимаю, что уже поздно, но... Ситуация располагает.

- Рад тебя видеть, Квенн. - Улыбнулся ему. - Проходи садись! Не стой на пороге. Пить будешь?

-
Вина пожалуйста. - С яркой улыбкой попросил мужчина, все ещё удивляясь,
что король ни капли не изменился в поведении за годы. Всё такой же...
Простой. Рокстона это подкупало. Гарденер подошёл к стеллажу, откуда
достал бутылку вина и разлил по бокалам, один себе, а второй передал
гостю.

- Как дела? Семья, земли? - Издалека начал, усевшись в кресло напротив.

-
Всё как должно, сын растёт, дочку недавно жена подарила. - Кивнул
мужчина. - Благодаря тебе земли процветают и люди довольны, но...

- Говори. - Подтолкнул я сомневающегося собеседника.

-
Видишь ли, связался с Сарвиками. - Вздохнул Квенн. - Рейнальд взял у
меня займ золотом. Взамен я потребовал руки его дочери для моего сына
Эдвина. Хорошая партия была.

- Что-то случилось? - Сходу заинтересовался этим, ведь владельцы Ключей уже начинают меня раздражать.

-
Застукал эту самую Элиану с простолюдином, полуголой... Полуголой,
Гарт! Я хотел эту девушку для своего сына! - Воскликнул он, горестно. - А
в итоге такое! Я и заявил, что так не пойдёт! Твоя дочь распутная
девка, возвращай деньги, но... Он их не вернул.

- Сколько был займ? - Скорее для общего порядка уточнил.

-
Тысяча драконов, понимаю, что для тебя это мелочи, но... У меня не так
чтобы богатые земли, сам знаешь, только скот пасут, да выращивают
всякое. - Развёл руками Рокстон.

- Не прибедняйся, Квенн! -
Хлопнул по столу с азартом. - Чего ты размяк-то? Я помню, что ты пошёл
за мной тогда, так что не волнуйся, вернём мы твои деньги. Собираем
отряд и идём к Ключам. Твои ребята всё такие же крепкие?

- Крепкое Звено! - Радостно воскликнул клич своего дома лорд. - Ты серьезно пойдешь туда? Из-за меня?

-
Не буду врать, Квенн, не только из-за тебя. Сарвики что-то мутят и я
чую, что эти ублюдки замешаны в том что произошло. И мне плевать, что
сделает Ланнистер. Если Мерн там, то я в своем праве. - Оскалился в
предвкушении небольшой мести, слегка корректируя планы. Видимо, всё же
придется вмешаться лично, но паладины могут проинформировать заранее,
если сумели что-то разузнать за это время.

- Тогда не будем тянуть! - Подскочил он. - Я не забуду этого. - Серьезно сказал лорд Звена.

***

Где-то на пограничье Простора, Речных и Западных Земель.

Лорик
связался с братом посредством ворона, узнав, что он уже вписался в
какую-то мутную тему. Морен сработал неплохо, но ему туда будет
приткнуться сложнее. Второго просторца могут не принять, уж слишком
подозрительно. Как он сообщает у этих ребят терки и с Гартом, и с
Робертом, их власть тех не устраивает. Интересно, какая же устроит?

Так
или иначе, но он направляется в Ключи. Морен говорит, что в Каслвуде
ничего нет, а работает он именно на них. Ему конечно об этом не
говорили, но уши у него хорошие, а глаза и того лучше, в мелочах
распознать удалось за месяц другой, что прошли.

Радовало первого
паладина, что дочери дорнийского принца остались с отцом и не побежали
за ним. Вот уж кого ему не хватало, так это молодых девушек в самом
расцвете! Негоже такую красоту опасности подвергать, лучше бы выдали за
хороших парней, да детей рожали.

Западные Земли же были крайне...
Запущенны. Так ему казалось, по сравнению с Простором просто небо и
земля. Пограничье южное просто убогое местечко на Западе. Ключи как раз
стояли на меж трёх границ у Золотой Дороги. Казалось бы - прекрасное
место для торгового поста и даже городка, но ничего. Редкие хилые
деревеньки с очень-очень печальными жителями.

Как удалось
выяснить, местный лорд выступал на стороне Таргариенов ещё до вступления
в войну Ланнистеров, то бишь своих прямых сюзеренов. Ранее они были
одними из верных сторонников Тайвина, но после Восстаний были забыты.
Многих они потеряли при битве у Королевского Леса, включая первого сына
местного лорда, что его подкосило. Окончательно добивало отношение
соседей и сюзерена - никакое. После восстаний о тех будто забыли. С
одной стороны хорошо, что земли не отобрали и не казнили, но вот
отсутствие поддержки и нежелание лорда менять ситуацию поставили
Сарвиков к могиле. Серреты и Лиддены, ближайшие соседи, даже
беспрепятственно сумели "отжать" у них часть земель. Хотя вернее будет
сказать, что некоторые деревни просто перешли под их руку, после пары
разъездов рыцарей, предложивших выгодные условия.

И теперь ему
надо как-то пробраться в сам замок. Само строение было достаточно
монументальным и старым, такой с наскоку не взять никак не выйдет. У
местных ходят поверья о жутких катакомбах под Ключами, с которыми
связано много всяческих историй. Возможно, ему удастся найти вход в эти
самые подземелья, если они существуют, а если так то не факт, что они не
завалены к чертям, учитывая местный упадок. Разбирать их будет глупо,
да и завалит если, чего сделаешь? Даже его силы не хватит, если всё тело
придавит.

Паладин изучив сам замок начал обыскивать округу по
спирали. Особых патрулей у Ключей не было, редко можно было встретить их
рыцарей. Другое дело, подле самого замка был, не сказать, что прям
городок, но крупное село точно. Это усложняло дело, так как людей было
немало в округе. Так или иначе, но к Лорику никто не лез, да и он
скрывался хорошо.

Несколько раз ему уже попадались какие-то очень
уж подозрительные и рукотворные скрытые ходы, но пройдя по ним какое-то
время, тот натыкался на завалы. Вряд ли они все в таком состоянии, так
что паладин продолжал, пока ему не улыбнулась удача. Этот ход был далеко
и вел к границе Речных Земель, укрытый в холмах.

Здесь было
видно, что кое-как поддерживался и использовался проход, а потому Лорик
не долго думая вошёл в него. Темнота не была препятствием, ведь его
глаза спустя несколько минут адаптировались и он сносно видел окружение,
очередное улучшение друида. Первое, что насторожило паладина - тихие
разговоры, что он расслышал впереди. С левой стороны показалась дверь,
через щели которой пробивался свет факелов. Взглянув через особо крупную
их них, взгляду паладина предстала картина, как несколько мужиков
играют в кости. Осмотрев коридор ещё раз, дабы установить есть ли ещё
тут такие места, он убедился в отсутствии таковых. Оставлять за спиной
кого-либо Лорик не желал, к тому же это ходячая информация.

Пнув с
ноги дверь, что сорвалась с петель и влетела прямо в спину сидящего на
стуле мужчины, тот распластался на полу. Двое других сходу встали и
бросились с мечами на паладина. Играючи выбив меч первого, что от силы
удара улетел и вошёл в стену, Лорик плашмя ударил его по ноге, заставляя
упасть.

Меч второго отбил в сторону рукой, закованной в латы и
взяв за горло поднял над землёй, чтобы бросить в стену. Противники же
были обескуражены таким резким нападением и собирали разум по осколкам,
пока нежданный гость поставил остатки двери на место. Затем паладин
отобрал у них оружие, после чего бросил три тела, будто мешки с
картошкой, к стенке.

- Сразу говорю - отвечаете на мои вопросы,
останетесь живы. Если же нет, то это место станет вашей могилой.
Понятно? - Его голос сразу заткнул вяло матерящихся мужчин.

- Ты хоть знаешь куда влез? - Начал было один из них, но сразу получил удар в живот, закашлявшись и поджав колени.

- Я два раза повторять не буду. - Пресёк глупые мысли пленников паладин. - Наследник Рованов в замке?

-
Кто? Мужик, какие Рованы? - Уже другой начал. - Это вообще кто такие...
- Этого Лорик схватил за ногу, где был открытый перелом после удара и
надавил. Раздался крик, но он не останавливался еще минуты две, пока
калека не потерял голос.

- Я знаю, что в Ключах заключен Мерн
Рован и не дай Боги вы мне будете зубы заговаривать - ваши вырву,
уяснили? - Высказал паладин. - Так вот, где мальчик?

- Да откуда
нам знать? - Опасливо начал третий. - Притащили кого-то с неделю назад,
но тут людей только так таскают. Думаешь, нам докладывают?

- Допустим, я тебе поверил. - Заключил Лорик. - Насколько большие катакомбы под замком?

- Очень большие. - Покачал головой первый, отдышавшись. - Мы даже половины не занимаем, многие пути просто завалены...

- Где хранятся пленники? Сколько охраны? Карта есть?

-
Помедленнее... - Задумался на минуту другую он. - Пленники не знаю где,
нам не положено знать. Охраны, ну, человек полсотни наверное на всё
подземелье. Карты нет, мы итак знаем куда идти.

- Итого, вы бесполезные и вас можно было убить. - Вздохнул Лорик.

- Эй-эй, ты обещал не убивать нас!

- Я сказал, что вы будете живы, а в каком состоянии это уже совершенно другая история...

Паладин
вышел из помещения, оставив там бессознательных калек, которые вряд ли
что-то сделают в течении ближайших суток. Ему этого времени хватит,
чтобы пробраться дальше и спасти Мерна. Либо умереть в попытках. Но о
последнем он даже не думал.

***

Хайгарден.

Казармы.

- И куда это мы? - Поинтересовался Эттельстан у коллеги.

-
Кажется, на север, в западные земли. - Ответил ему Ленни. - Говорят,
что к королю лорд Рокстон пришёл, я поспрашивал у его ребят. Там
какая-то мутная история с золотыми и приданным, мол он занял западному
лорду, но взамен руку дочери попросил, для наследника своего, а после
застал ту на сеновале с простолюдином. - Рассказал соратник из гвардии
короля.

- Понятно, что ничего хорошего ждать не стоит. - Вздохнул егерь. - Очередной войны нам тут только не хватало.

-
Не думаю, что война будет. Ланнистеры не глупцы, но и лишнего не
позволят. Король найдёт решение, к тому же, ребята говаривают, что его
брата украл тот же лорд. - Прошептал он. - Не знаю, насколько они правы,
но если так, то наша милость может еще один Харренхолл сделать.

- Жуть. - Покивал Эттель. - Ладно, пойду ребят своих готовить.

Вскоре
он получил и карту маршрута, что передал один из оруженосцев. Их целью
были Ключи, недалеко от границы. Они выступят отсюда и выйдут на золотую
дорогу через северную марку, откуда двинутся на замок. План рабочий как
часы. Вот только их группа была очень основательной. Четыре звезды
егерей, то бишь двадцать наездников, а также сотня гвардейцев короля при
поддержке двух паладинов. В этот раз без драконов. Еще можно посчитать
сотню воинов Рокстона, но они чуть блекли на их фоне.

***

Покидать
дом сразу после прибытия? Да ещё и таких покушений? Гарту требовалось
сбросить пар, к тому же его брат находится именно в Ключах, что
подтвердил артефакт, в отличии от дочери с него не сняли амулет. Друид
огладил растительную подвеску на шее. Она напоминала мне о том, что она
ещё где-то там и явно не в безопасности. Это приводило в бешенство!

Спокойствие.
Мерн в Ключах, это подтвердилось благодаря Хугину и Мунину, что
выступили как ориентиры в его сети, да и паладины там поучаствовали.

По
переданным Лориком данным, через ворона, тот рассказал, что попытается
пробраться в замок. Они обменялись письмами утром, а сейчас их небольшой
отрядик в две сотни отборных просторских рыцарей был уже в границах
Западных Земель и до цели оставалось немного времени. К обеду следующего
дня они будут там, к сожалению дороги в остальном Вестеросе оставляют
желать лучшего, зато от Хайгардена до Звена они прошли за какие-то трое
суток! Есть чем гордиться, так скажем.

- Чего-то мне не по себе... - Высказал лорд Рокстон.

-
Да? - Спросил у него задумавшийся король. У самого друида было плохо с
такого рода чутьём. Обычно неприятности били его в самые "лучшие"
моменты, потому он привык полагаться на чутьё союзников.

- Как будто за нами следят. Не знаю. - Окрестился тот семиконечной звездой на груди, поминая Семерых.

- На Бога надейся, а сам не плошай. - Усмехнулся Гарденер.

- Хорошо сказано, ваше величество. - Нервно улыбнулся Квенн.

-
Слова не мои, но звучат действительно неплохо. Ты когда в прошлый раз
ездил к Ключам тут также всё было плохенько? - Переменил тему Гарт.

- Да, наверное. - Не очень уверенно высказал вассал. - Говорят, что Ланниспорт сравним с Королевской Гаванью.

-
Не сказал бы, друг мой. - Покачал головой друид. - С Гаванью даже у нас
мало что сравнится, Старомест старостью берёт, но Таргариены сделали
свою столицу поистине крупнейшим городом Вестероса.

- Завидуете? - Чуть улыбнулся собеседник.

-
Ничуть. Зато у нас канализация справляется с количеством горожан. -
Едва не смеялся король. - Ладно, кроме шуток, но Роберт что-то там
перестраивал кажется. Я не был там уже... Давненько? Сколько лет прошло с
его коронации?

- Семь лет, кажется. - Также глубоко задумался лорд Звена. - Как и вашей, собственно.

-
И то верно, там разница в несколько месяцев. Правда и моя первая
коронация была такой себе. Вот когда нас с женой в Староместе Его
Преосвященство благословил, тогда да. - Окунулся в воспоминания Гарт, не
заметив как рядом оказался один из рыцарей.

- Ваше величество,
егеря встретили конный разъезд лорда Ключей. Там всего несколько рыцарей
с слугами. Думаю, они не пропустят такую процессию. - Доложился
мужчина.

- Не обращайте внимание и не проявляйте агрессии. На все
вопросы отвечайте, что в Ключи с дружеским визитом едет лорд Рокстон. -
Высказал Гарденер, а рыцарь с кивком ускакал вперёд.

- Мне кажется
белая рука на зелёном фоне вызовет у них вопросы. - Подал голос
Рокстон, украдкой глядя на королевский стяг, подле собственного.

-
Ах, да... - Забылся тот оглянувшись, но махнул рукой. - Ну, Квенн,
пускай они там напрягаются. Всё же не думаю, что дойдёт до штурма.

- А если дойдёт?

- Пусть начинают молится своим богам. - Пожал плечами друид.

Ключи
были достаточно старым замком, но добротным, в хорошем месте на холме.
Однако, всю дорогу до него он видел достаточно хилые земли, даже в
сравнении с многими другими, царило запустение, какая-то угрюмость и
голод. Последнее больше всего не нравилось друиду, отчего тот проходя
мимо деревень зачастую останавливался на их полях или вовсе помогал
скоту и самой земле. Иногда и людей исцелял. Просто так.

Гарт мог
помочь и ему это было не трудно, отчего и делал то, что считал
правильным. Простой люд не был виновен в делах их лорда. И глядя сейчас
на Ключи, он удивлялся и тому, что сам замок был в плохом состоянии.
Впрочем, главное - он чувствовал Мерна прямо внутри. Да и Лорик был
где-то там рядом.

- Идём, друг мой. Поздороваться нужно с
хозяином. - Тронулся вперёд друид. В этот раз он сидел верхом на лосе,
из тех что подарил Джорах. Пирожочек, конечно, ревновал, но Гарту
хотелось и на нём пройтись. Да и выглядит он при этом куда весомее.