Примечание Автора: С Хеллоуином, ребятки! <3 Люблю вас, спасибо за поддержку!
Красный Замок.

Зал малого совета.

В
помещении были всё те же лица, но вид был у всех крайне смурной. В
очередной раз они срочно собрались из-за одного венценосного ублюдка,
правда соседнего королевства, но в этот раз он перешёл всё мыслимое и
немыслимое.

Несмотря на ситуацию Тайвин Ланнистер ничем не выражал
свое недовольство. Был ли он недоволен? Не более, чем от назойливой
мухи. Вроде и неприятно, но не так чтобы важно для его планов.
Безусловно, раньше Сарвики хоть что-то из себя представляли, но он лично
казнил изменника. И нет бы, быть благодарным! Что только лишь его, а не
всю семью! А нет, видимо, затаил злобу. Глупец! Ничему они не учатся...
Старый лев не оставит это просто так. Несмотря ни на что. В первую
очередь - это удар по его авторитету. А такое нужно давить в зародыше.

-
Лорд Ланнистер, думаю, столь наглый поступок должен был взбудоражить
ваших вассалов. - Закинул удочку Петир. Тайвина этот напыщенный хлыщ
раздражал больше, чем кто-либо в этой компании.

- Каждый поступок
ведёт за собой последствия. - Просто и отрешенно высказал хранитель
Запада. - И я намерен просить поддержки короны. Поступок Гарденера
бестактен и глуп.

- В последнее время у него таких всё больше. -
Развел руками Варис. - Бедный мальчик потерял мать, выкрали брата и
дочь. Столько всего свалилось на его голову. - Хорошо играл сочувствие
евнух, грустным голосом.

- И всё же, это не даёт ему права
нарушать границы земель, присваивать их себе и делать всё, что ему
заблагорассудится. - Твёрдо ответил Ланнистер, обведя всех взглядом. -
Пожалуй, стоит согласится со словами лорда Аррена.

- Какими из них, милорд? - Прокряхтел Пицель.

-
Что после Железных Островов он бросит свой взгляд на нас. - Как
очевидное заметил Варис, получив медленный кивок от Ланнистера. - Я мало
смыслю в военном искусстве, но с самого своего воцарения Гарт Гарденер
чётко идёт по пути сбора мощной армии. Мне нашептали, что у него видели
крылатых коней и грифонов.

- Живых? - Удивился Пицель. - Немыслимо!

- И это не считая... Шести драконов? - Припомнил Бейлиш с хитрецой во взгляде.

-
Семи. - Поправил его Варис. - У детей они очень молодые, а вот тот
самый, старший... Пожалуй, встанет наравне с древней Вхагар.

- Она же была самой большой сразу после Балериона? - Уточнил Петир, нервно сглотнув.

- Это так. - Степенно кивнул евнух.

- И вы не опасаетесь, что он натравит их на нас? - Задал главный, волнующий его вопрос, Петир.

-
Я считаю это маловероятным. Во всех конфликтах, что были после
восстаний он не использовал драконов непосредственно. Кроме морского
сражения на Островах и то, как мне известно, было скромным. - Наконец
подал голос Станнис, сам бывший в крайней степени запутанности. Его
дорогая жена объяснила ситуацию, но легче от этого не становится.

- Это уже дело алхимиков. - Подал доселе также молчаливый Аррен. - Придумывать оружие против драконов.

-
Ну и на кой я вам опять понадобился? - Раздраженно вошёл в помещение
Роберт, но увидев взгляд десницы поморщился и выдохнул, усевшись во
главе стола напротив него. - Надеюсь, это что-то важное.

- Роберт,
случилось то, о чём не единожды я предупреждал. - Начал серьезным тоном
Старый Сокол. - Гарт Гарденер вторгся в Ключи и захватил их.

- Не понял. - Выдал Баратеон, помотав головой и размышляя, не был ли бокал вина лишним.

-
Лорд Сарвик был убит. А замок захвачен Гарденером. Так говорят.
Некоторые речные и западные лорды уже готовы выдвинуться по первому
слову. - Объяснил Тайвин. - Я не потерплю нарушения целостности Запада.
А, соответственно, и королевства.

И тут до Роберта дошло.

- Да как он посмел!? - Воскликнул Король Баратеон.

***

Простор.

Земли Сарвиков.

-
Великая стена... - Прошептала, пораженно, Элиана Сарвик, наблюдая, как
далече уже выросла стена, как бы присоединившая земли их рода к
Простору.

- Разве что в длину. - Высказал Гарт, наблюдая за этим с легким недовольством. Было неудобно.

Географическое
положение земель затруднено холмами и горами, отчего проложить даже
растительную стену сложно. Приходится подстраиваться под ландшафт. Да и,
честно признаться, панацея ли? Гарденер не сомневался в том, что у
Аррена могут быть планы на то, как разбить стену. Да что там! Сам король
думал над вариантами, чтобы понимать свои возможности. Протяженность
стены невероятная, по местным меркам, а питательным веществам всё также
надо передвигаться и улучшения в этом деле крайне незначительные, так
что хватит одного хорошего удара, а уж если в нескольких местах и
одновременно, то и вовсе поминай как звали. К сожалению, ничто не
абсолютно. Да, стена запугивает, это громадное переплетение огромных
стволов, частично неуязвимое к огню. Однако, кислоты и гербициды, а
также физическое воздействие никто не отменял. И, хоть она может дать
отпор, если успеет дойти сигнал, то всё будет хорошо, но вряд ли.

Как
это можно исправить? И можно ли? Чисто теоретически - рассадить малые
Чардрева с промежутком в сотню метров, плюс минус лапоть. Собственно, он
это уже сделал, но саму проблему это не решило, только лишь ускорило
ответ на агрессию и создало некие Деревья-Башни, где мог разместится
небольшой гарнизон. И всё ещё, ускорить передачу веществ для ускоренной
регенерации и роста было невозможно. Центр энергетический и биомассовый
находились в Чардреве Хайгардена. Изменить этого нельзя. Аналогичная
проблема была на его старой родине, но со связью. Грубо говоря - пинг.

Как
ни думай, но пока не научишься перемещать вещество из точки А в точку Б
мгновенно, то ничего не будет. Друид не владел пространственной магией
такого уровня. Тропы лешего и прочие легкие фокусы лишь малая грань.
Маги Пространства, особенно умелые, очень сильные противники. Рунология
тут может помочь, но это очень не выгодно с точки зрения энергозатрат.
Отправить письмо - легко, масса малая, энергии уйдет мало, а вот
биомасса это тонны... Сколько потребуется энергии не хочется даже
представлять, растут требования по экспоненте.

Посему, эта стена
лишь символ его власти, который может укусить, но не является
непреодолимым. Даже Стену на Севере перелезали, а Харренхолл сожгли.
Примеров множество, так что стоит сосредоточится на армии.

- И что
вы будете делать с Королём Робертом и Тайвином Ланнистером? - Девушка
не была глупой, поняв свою ошибку или не ошибку, кто знает? Но
скоропалительность поступка и ситуация не располагали к раздумьям.
Данное ею слово было сказано при свидетелях.

- Договариваться.
Война с людьми на Вестеросе меня не интересует. - Пожал плечами Гарт. -
Однако, я клятвы держу. Вы под моей защитой.

- Это весьма лестно, ваша милость. - Чуть улыбнулась леди Сарвик. - Но... Есть один вопрос.

- Какой же?

- У меня есть старший брат. - Высказала та, заставив короля на минутку задуматься.

-
Кажется... Он в изгнании? Причём личном. Сам ушёл. - Припомнил
рассказанное придворными Гарт. - Ваш отец лишал его титулов и
наследования или?

- Не знаю, ваша милость. После ухода Алестера,
он совсем размяк, пока не появился лорд Харлтон. Но даже так, они
занимались темными делами. Я же, как могла, поддерживала хозяйство. -
Грустно повела плечами девушка, вздыхая и оглядывая с замковой стены
городок. - У нас очень хорошее географическое положение. Так говорит
мейстер. Золотая дорога рядом, многие проезжая гостили у нас. Раньше...
После воцарения короля Роберта всё изменилось.

- Вы выбрали тогда
сторону. - Пожал плечами Гарденер. - Не стоит из-за этого горевать. Это
ведь не твоё решение? К тому же... Мы всегда действуем так, как считаем
лучше в настоящий момент, отчего горевать о прошлом, пожиная последствия
глупо. Нужно смотреть вперёд, делая лучше.

- Прекрасно сказано, ваша милость.

-
Это слова одного моего старого друга. - Чуть улыбнулся Гарт. - Не
скажу, что я разделяю их полностью. Есть ситуации, когда ты действовал
под эмоцией. И когда ты осознаешь, что из-за этого потерял все... -
Гарденер сжал кулак от злости, но легко выдохнул и тряхнул головой. - Не
важно. Есть исключения, в общем.

- А те земли, которые забрали
соседи вы не возвращали? - Сменила тему Элиана, заметив напряжение и
странности в поведении короля.

- Нет. Зачем? Я понимаю, что они
как бы ваши, но тамошние люди сами согласились служить другому
господину. Также как и вы. - Припомнил ей друид. - Если захотят обратно -
пустим. А силой это делать бессмысленно. В компенсацию я вам так и так
выделю некоторые земли северной марки, да и нужно будет возвести пару
крепостей на Золотой Дороге. Для порядка. Пошлины я собирать запрещаю,
за проход по ней.

- Хорошо, ваша милость. - Поняла девушка этот прямой приказ.

-
Однако, никто не запрещает брать деньги за вход в город с торговцев,
хехе! - Усмехнулся Гарденер. - В общем, не стоит нервировать наших
товарищей. Пускай тут и дальше ходят торговцы, но под тщательной
охраной. Слышал я, что в Речных Землях совсем разбой творится.

- Да, до меня доходили слухи, что ваши караваны на Север пропадают. - Заявила леди Сарвик об осведомленности.

-
Это уже не важно, мы наладили морской путь прямо к Волчьему Лесу.
Благодарю Старых Богов за Северян, они такие простые и очень приятно с
ними работать. - С улыбкой вспомнил тот свои переписки с Эддардом и
лордом Гловером из Темнолесья, что рядом с Ледовым Заливом.

- А правда ли, что лорд Грейджой восстал из мёртвых? - Задала неожиданный вопрос Элиана.

- Абсолютно. - Кивнул Гарт. - Я убил его лично. И он вернулся взять реванш. Морской Бог выбрал его.

- Вы верите и в него, ваша милость? Кажется, общеизвестно, что вы почитаете Старых Богов. - Удивилась она.

-
Леди, нужно разделять веру и знание. Мне известно о существовании
других богов, но служу и почитаю я Старых Богов. - Пояснил ей, вспоминая
как меня этому обучали. Было странно.

- И тем не менее, вы старательно подавляли Красных Жрецов.

- И у богов бывают конфликты. - Развел руками друид. - Этим они не отличаются от смертных. Однако, у меня к Рглору личные счёты.

- Не скажу, что полностью вас понимаю, но есть о чём задуматься. - Поправила прядь волос леди.

***

Весело
было королю читать письма из Хайгардена, когда те узнали, что он
сотворил. Однако, самое интересное письмо было от Элии. Если выделять
самое важное - Матис едет в Ключи. Девушка крайне сумбурно описала его
состояние и что никогда не видела его таким. А каким именно не
объяснила. Гарденер же испытывал лёгкую тревогу. Он даже не сразу смог
осознать, что чувствует! Столь редко его подобное посещает.

Во
всяком случае, были письма и от Короля Роберта. Он выдвинул ультиматум о
переговорах на Золотой Дороге, там на пол пути было отличное поле.
Недалече когда-то Таргариены сожгли армию Простора и Запада. Конечно,
Гарт согласился и уже готовился туда выступать, попутно взяв с собой
отца. Он не думал, что тот сорвался сюда так резко просто так. На его
памяти Матис всегда был крайне рассудительным и очень грамотным
руководителем. Вот только потрясения свалившиеся на них за последнее
время диктуют свои правила. Как он прибыл, то сразу же расслабился,
увидев что Мерн в порядке, но ярости у десницы в глазах было не
занимать.

Сейчас их отряд собирался и готовился выступать. Конечно
к ним присоединилась и Элиана Сарвик с десятком своих лучших людей.
После произошедшей резни немногие выжили, но стараниями друида всё
лучше, чем могло быть. Да и Квенн развёл очень бурную деятельность
вокруг девушки, уже лелея в своих мечтах желание прибрать к рукам земли
Сарвиков, объединив рода через брак со своим сыном. Как-то смогла эта
леди объясниться за ту ситуацию.

Бастарды... Обоих Гарт передал
Лорику с наказом доставить в Хайгарден. Хилла в темницу, а девчонку...
Джейн Грейстоун, бастард Эйриса Таргариена. Честно, из всех черт
Таргариенов в ней были лишь очень тусклые фиалковые глаза, что в тенях
за карие сходили. В остальном: каштановые волосы, обычная фигура и
достаточно миловидная внешность. Ничего сверхъестественного. Тем не
менее, она идёт под руку Элии. С ней Гарт уже договорился и девочку она
пристроит, скорее всего, в замковые служки или даже в свои фрейлины.

Мерн
же рассказал о своем пребывании в темнице. По сути, его не пытали, а
причина его похищения одновременно проста и сложна. Провокация на
конфликт и некий контракт с Красными Жрецами. Эти ублюдки ищут сильную,
магическую кровь. Королей или магов. Эта новость вызвала в Гарденере
такую ненависть, что люди вокруг от поднявшейся температуры резко
взмокли и упали на колени. Гарт знал что такое магия крови. Он сам
друид! Жертвоприношения - основа множества техник ритуализма, воззваний к
богам и демонам. Он обходит их жертвуя свою прану. Что могут выдумать
местные ублюдки? Что они могут сделать с его девочкой!?

Чтобы
успокоиться, ему пришлось скрыться в замковой богороще, где он
медитировал. Пытаясь унять то, что рвалось изнутри. Тот... Кто рвался.

-
Гарт? - Подобрался к нему незаметно брат. Причем, действительно
незаметно. Ему явно что-то перепало от прародителей. Да и давление он
держит, хоть и с трудом.

- Что Мерн? - Выдохнул друид, обернувшись. - Я сейчас не в самом лучшем расположении духа.

- Я чувствую. - Виновато улыбнулся парнишка. - Но знаешь, не хочу оставлять тебя одного.

- Тяжело одному в клетке, да? - Чуть усмехнулся Гарденер.

-
Дааа, поговорить не с кем. Ещё эти гады! - Возмутился тот сжав кулачки,
но всё же сел рядом. - Да батюшка прилип как банный лист, еле к тебе
выбрался!

- А мне наоборот это в моменте даже нравилось. - С
ностальгией закрыл глаза Гарт. - Когда-то и я в камерах сидел. Не так,
чтобы очень долго. И не так, чтобы без пыток.

- И когда только успел?

- Мне кажется не стоит рассказывать все подробности сейчас. Может, когда подрастешь. - Задумчиво выдал друид.

- Вот ты всегда так! - Стукнул его кулачком в плечо парень. - Интриги нагонишь и отмалчиваешься.

- Просто, рассказывать долго и очень неприятно.

- Что-то по твоему лицу я неприятного не видел. - С легкой ироничной улыбкой покивал малец.

-
Ностальгия - опасное чувство, оно таит в себе счастье сбывшегося и
печали упущенного. А также потери. Всегда она скатывается к последним
двум.

- Пускай так! Нужно это пережить, чтобы стать сильнее.

- И откуда в тебе паладинские замашки? - Потрепал его по волосам Гарт.

- От Лорика!

-
Нет, братишка, Лорик другой паладин. Паладины это жрецы светлых богов.
Сейчас ты ведёшь себя как истинно светлый паладин. - Грустно улыбнулся
Гарденер.

- Что-то в твоих словах есть... Странное. - Прищурился тот.

- Дело в том, что я убивал их тысячами тысяч из мести, брат.

- З-за что? - Заикнулся шокированный парень, взглянув на старшего с недоверием.

- Они убили мою... - Перед глазами встал образ. - Мою любовь и душу.

- Ты никогда об этом не говорил... А как же Элия? - Не очень понял парень, ведь с королевой всё хорошо.

-
Я люблю её всем сердцем, Мерн. Но та любовь, первая, да ещё с такой
девушкой... Это нечто эфемерное, понимаешь? - С улыбкой, сочетающей в
себе ту самую ностальгию, говорил друид и ему становилось легче. - Если
тебе доведётся влюбиться и чувства будут взаимными, ты поймёшь.

- Думаю, отец уже придумал кого пристроить мне. - Пожал плечами Мерн. - Я не особо против.

-
Пробуй сам искать, вот тебе мой совет. И бороться за выбор. Я выбрал
Элию и это лучшее, что произошло в моей жизни. - Уверенно заявил король.

- Может, у тебя есть предложения?

- Хм? Ни малейшего. - Недолго думал Гарденер.

- Нууу! Ты же всех знаешь! - Надулся парень.

- Ладно-ладно, попробуй рассмотреть Миру Рид. Хорошая девушка, вроде бы даже как раз твоего возраста.

- Рид? Это из тех, что с Перешейка? - Удивился он. - Почему?

- Вот и выясни это. Напиши им как в Золотую Рощу вернёшься, а там может и навестим их. Я давно хочу попасть на Север.

Так за разговором с братом, Гарт и не заметил как успокоился.

***

Спустя несколько дней.

Золотая Дорога, Пламенное Поле.

На
золотой дороге собралось целое воинство. По крайней мере те, кто
собрались по зову Роберта сразу. Это были дома Королевских, Речных и
Штормовых Земель. Численностью около пяти тысяч отборных рыцарей, не
считая всякой мелочи. Отдельно стояла чёрная гвардия Баратеона, его
личное войско, наподобие алых плащей Ланнистеров. Те носили стяг с
золотыми рогами на чёрном фоне.

Место встречи выбрали на полпути
от ставки до Терновой Стены. Гарденер ожидал гостей в компании отца и
Квенна с леди Сарвик. Больше не было с их стороны никого, лишь те кто
напрямую имели отношение к ситуации.

Друид никогда не видел, чтобы
лорд Рован был столь... Злым? Верно, но не полностью. Целая гамма
эмоций бурлили внутри десницы, который будет отстаивать честь своей
семьи. За это время они перекинулись всего лишь парой слов. Гарт молча
передал ему документы и выкладки паладинов, что вырисовывались в
картину, пускай мутную, но рабочую. Единственный факт был на их стороне -
похищенный наследник был в казематах Ключей. Темное Братство в
переписках, тех что сохранились, коих было немного, не использовало
имён, довольствуясь "должностями".

При взятии Ключей отсюда
улизнула вся верхушка этой организации, оставив лишь тело бывшего
состоящего в ней человека - Рейнальда Сарвика, что был отравлен слезами
лиса. О бастардах принято решение умолчать. Во всяком случае, Гарт будет
стоять на своём. Он дал слово. Квенн же откровенно нервничал, ерзая и
прикладываясь к рукояти клинка.

Вскоре к выращенному круглому столику с шестью такими же стульями подъехал Роберт Баратеон, Тайвин Ланнистер и Джон Аррен.

-
Роберт, рад видеть. - Любезно кивнул король Простора, приглашая его
присесть, но тот не сел. - Лорд Ланнистер, моё почтение. - Также указал
на стул уважаемому гостю тот, на который он присел с присущей ему
холодностью и безразличием. - Милорд Аррен. - Последнему он лишь кивнул,
выражая холодное отношение.

- Гарт, оставь словоблудие! - Махнул раздраженно Баратеон. - Ты вторгся на территорию моего королевства и захватил их!

-
Для начала. - Твердо глядя на Роберта холодными глазами, перебил его
лорд Рован. - Стоит упомянуть, что Сарвики выкрали моего сына.

-
Какие ваши доказательства? - Перешёл в атаку Аррен. - Как нам стало
известно лорд Рейнальд умер. Однако, задолжал сумму, я полагаю, лорду
Рокстону?

- Всё так. Я пришёл лишь требовать возвращения средств, в
чём мне отказали. Пришлось обратится к королю. - Кратко изложил
просторец, подобравшись.

- А в итоге, в темнице замка томится мой
брат. - Мрачно подытожил Гарт. - Роберт, ты любишь прямолинейность. Я
тебе прямо говорю. Некое Темное Братство. - Здесь от Гарденера не
ускользнуло как стрельнул глазами и навострил уши Аррен. - Промышляло
незаконно и имеет непосредственное отношение ко многим моим проблемам.
Основная из них - они причастны к покушениям и тому, что украли моего
брата и, быть может, дочь. Бумаги оставшиеся я могу предоставить для
доказательств. - Друид положил на стол стопку документов, по отдельности
ничего особо не значащих: отчеты о поступлениях в казну, наем рыцарей и
слуг, перевод золота и явные не стыковки во всём этом. А также
несколько из личной переписки Рейнальда и Лорда Харлтона. Не так много
конкретики, но если ты умеешь читать между строк, то зацепится можно.
Бумаги сразу начал чинно и размеренно разбирать Тайвин, будто бы не
обращая внимание на беседу.

- И что мешало вам их подделать? - Приподнял бровь Джон. - К тому же, это оправдывает захват Сарвиков?

-
Когда лорд Рейнальд погиб, его бастард начал восстание за наследство,
решив женится на своей сводной сестре. К счастью, мы прибыли вовремя.
Леди Элиана Сарвик нам всё обрисовала, в том числе о том, что обращалась
к своему сюзерену насчёт проблем с соседями. На которые реакции не
последовало. - Этот укол Ланнистер будто бы и не заметил, продолжая
читать отчеты. - Собственно, жест юной леди был отчаянным и направленным
на спасение рода. Она принесла мне вассальную клятву, кою заверил
септон пред ликом Семерых.

- Всё так. - Подтвердила волнующимся голосом леди.

-
Насколько мне известно у вас есть младший брат. - Аргументировал Аррен.
- Традиционно старший в семье мужчина принимает бремя правления. Более
того, помнится, старший также жив.

- Однако, он в самоизгнаннии в
Эссосе, а Рейнальд лишил его права наследования. Что до младшего, то он
слишком юн, отчего ему нужен регент, коим выступила леди Элиана в данном
случае. - Подвёл черту в разговоре друид. После этого наступила тишина,
в которой все думали. Пока Тайвин не отложил последнюю бумагу.

- Я
не имею претензий. - Вдруг высказал старый лев, вызвав недоуменные
взгляды со стороны Аррена и Баратеона. Признаться и сам Гарт выпал в
осадок от этой фразы. Чтобы человек, который участвовал в жестокой
войне, кроваво подавил восстания на своей земле, да просто так отдал
Сарвиков? Подобное заставило Гарденера напрячься.

- Пекло вас
дери! - Ударил по столу Роберт, заставив тот подпрыгнуть. - Уши мне не
заговаривай! Сначала Острова, теперь вот здесь... Гарт! Ты дал слово.

-
Я держу слово, Роберт. - Твёрдо взглянул на старого друга друид. -
Кто-то отчаянно хочет, чтобы мы начали резать друг друга. И меня мучает
вопрос, лорд Аррен, чем же я вам так не угодил? - Перевел наконец
внимание на десницу соседнего государства король. - Я всегда заявлял о
дружественных намерениях и поддерживал их. Но вы суете мне палки в
колёса и вместо договора со своими соседями пытаетесь подвизаться к
выродкам из-за Узкого Моря. Для чего?

- Мальчишка... - Вздохнул
Аррен. - Время идёт, а ты как был маленьким мальчиком, так им и остался.
Что ты понимаешь? Ты разделил единое королевство, ослабил его, а эти,
как ты выразился "выродки" имеют рычаги влияния. У них Таргариены. Что
мы будем делать, когда они вырастут? Если у них будут драконы? Армия?
Сначала ты и Дорн, а потом и Железные Острова. Теперь Сарвики. Ты хочешь
власти! Только о ней вы все и думаете...

- Как вы узко мыслите,
лорд Аррен. - Перебил его разочарованным вздохом друид. - Я никогда не
пойду войной на своих друзей. Роберт, Эддард и Ренли мои друзья, почти
семья! Всегда можно договориться, и изначально я предлагал и предлагаю
до сих пор хорошие цены в торговле. Вот только, что я получаю? Дикие
пошлины, нападения разбойников и прочее! Да если вам что-то будет
угрожать, то я сам приду на помощь!

- И почему тогда не принес клятву Баратеону!? - Вдруг взвился тот.

- Потому что я Гарденер Король Простора. По традиции, праву силы и воле Старых и Новых Богов. - Высказал Гарт ровно и жестко.

-
Оттого, что ты взял фамилию погибшего рода ничего не изменилось. Это
лишь слова... - Махнул рукой Джон. - О чём с тобой говорить?

-
Нужно не говорить, а договариваться. - Вставил слово Рован. - И сейчас я
спрашиваю у вас, причастны ли вы к краже моего сына? И заклинаю богами,
учую ложь - запоют клинки.

- Это угроза? - Взъярился Роберт.

- Это факт. - Ответил ему холодной яростью Матис, на удивление поддержав сына в этом выпаде.

-
Ланнистеры не причастны к этому. И, действительно, Сарвики были в моей
немилости, о чём всем известно. - Первым среагировал Тайвин. - Однако,
предлагаю решить вопрос землевладения выкупом, если это устроит обе
стороны.

- Интересное предложение. - Согласился Гарденер. - Я
согласен обсудить это с вами, лорд Тайвин. - Благодарно кивнул мужчине
король, но сразу вернулся к двум барамам. - Однако, Роберт, лорд Аррен,
вам что-то известно о Темном Братстве?

- Нет и даже думать не
смей, что я к такой падали имею даже толику внимания! - Сложил руки
вместе Баратеон, словно становясь ещё больше.

- До меня доходили слухи, но я к ним непричастен. - Очень ловко высказался Аррен, так что и не подвязать его ко лжи.

-
Подытожим. - Хлопнул в ладоши друид. - Ланнистеры не имеют претензий на
земли Сарвиков в текущем виде, но требуют материальной компенсации? -
Уточнил Гарт.

- Не имеют, а предметно о компенсации поговорим
лично. - Кратко высказался Тайвин, как-то странно переглядываясь с
Матисом, что только сейчас заметил король Гарденер.

-
Следовательно, этот конфликт исчерпан. Мы были в своём праве, род
Сарвиков нанёс прямое оскорбление и акт агрессии в сторону рода Рованов,
а также Рокстонов. - Подытожил друид.

- Полагаю, есть ещё что-то? - Недовольно уточнил Аррен.

-
Харлтоны имеют непосредственное отношение к произошедшему и являются
сообщниками. Я также желаю призвать их к ответу. - Пояснил Гарденер
предъявляя свой ультиматум. - Либо я наведываюсь туда с гвардией и решаю
вопрос один, либо вместе с вами.

- А не слишком нагло? - Удивился Аррен.

-
Если бы вы ознакомились с бумагами, лорд десница, то поняли, что
местная организация это не просто... Пшик. - Неопределенно выдал
Ланнистер, умея читать между строк и находить нужную информацию среди
такого вороха. - Я так полагаю, что они были сторонниками Таргариенов и
радеют за их реставрацию.

- Блестяще, лорд Тайвин. - Кивнул ему. - Вы правильно всё поняли.

- Но... Но как? - Опешил Роберт. - Они заодно с теми, кто укрыл выживших Таргариенов?

-
Этого исключать не стоит. - Ответил Гарт. - Однако, у них был план
использовать бастардов Эйриса. - На этих словах Тайвин странно
ухмыльнулся.

- Лорд Тайвин? - Спросил его Аррен.

- Эйрис никогда не славился верностью супруге. - Поджав губы выдал Ланнистер. - У него явно немало бастардов.

-
Повторюсь, завершая нашу дискуссию. - Вздохнул друид. - Я не имею
прямой агрессии к Шести Королевствам. Война с вами мне не нужна и земли
тоже. Мне нужна моя дочь. И если Харлтоны имеют толику информации, я её
узнаю, с вами или без.

- Юноша, ты бросаешься угрозами и вызовами, но потянешь ли? - Спросил Джон, насупившись.

-
Лорд Аррен. Ради своей семьи я пойду даже против целого мира. - Гарт
взглянул на него горящими глазами, а одежда медленно истлела, сменяясь
красным костюмом. - Если потребуется, то я сделаю это в одиночку.

-
Это угроза суверенитету. - Подал голос Ланнистер. - Полагаю, стоит
разобраться с этим вместе, чтобы избежать эксцессов. - Оглядел своих
знакомых лорд Утеса Кастерли, выступая своеобразным местом спокойствия и
умиротворения. - И я не про слова короля Гарденера, а про некое Темное
Братство. Бастарды это ненадёжно, но... Мы с вами, Лорд Аррен, застали
последнее наследие Блэкфайра. - Напомнил ему старый лев о Войне
Девятигрошевых Королей. - Я не желаю повторения этого. Лоялисты
Таргариенов должны быть уничтожены, а бастарды...

- Я предлагаю
взять их ко двору. - Перебил его Гарт. - Не нужно устраивать резню,
милорды, достаточно крови льётся. Пусть они будут рядом, под вашим
присмотром.

- Ими всё ещё смогут воспользоваться. - Недоверчиво отнесся Аррен к этому предложению.

- Я могу изменить их внешность, пустить в собственный двор... - Перечислил возможности Гарденер, но был перебит.

- Чтобы уже ты ими воспользовался? - Хмыкнул Лорд Долины.

-
Уважаемый. - Протянул ядовито друид. - Если бы я хотел взять власть над
всеми Семью Королевствами, то сделал это десяток лет назад, ещё тогда.
Мне ваша Гавань со змеями не сдалась! У меня удобный, дубовый трон, с
обивкой из мха. - Улыбнулся Гарт. - В общем, лучше чтобы они были рядом,
а убить всегда успеется. В конце концов. - Покосился тот на старого
друга, что нахмурившись слушал разговор. - Роберт также имеет множество
бастардов, двух из коих признал: Джона и Эдрика.

- Гарт... - Сказал вдруг Роберт, нарушая задумчивую тишину.

- Роберт?

- Мы проверим Харлтонов вместе. После я не желаю даже слышать о тебе. - Едва сдерживая ярость высказал Баратеон.

-
Мне больно это слышать, старый друг. - Грустно улыбнулся друид. -
Впрочем, так или иначе, я всегда тебе рад. Что бы ни случилось.

- Ты уже всё сделал. - Махнул рукой король Баратеон и седлав коня вместе с остальными начал уходить.

- Отец. - Начал вдруг Гарт, как те удалились.

- Да? - Спросил расслабившийся Рован. Того отпустила та злость и гнев, хоть и не сильно.

- Рассказывай. - Твердо попросил его.

-
Гарт... - Вздохнул тяжело Матис, отвернувшись. - Понимаешь, мы с
Тайвином давно знакомы и после Турнира в Колизее начали еще плотнее
общаться. Он заинтересован в женитьбе Джейме и Розы. Однако, также он
колеблется насчет происходящего в Красном Замке. Он недоволен тем, что
имеет, но видит как развивается Простор. Заметил же, что торговля как
раз с Западом проходит невероятно?

- Ты хочешь сказать? - Не продолжал король, но намек был прозрачным.

- Я не знаю, что сделает Ланнистер. Он слишком расчётливый, но иногда перегибает.

- Тогда войны не избежать. Аррен не отдаст Запад так просто...

-
Аррен опасается Ланнистеров и не допускает их усиления в столице всеми
силами. - Покачал головой Матис. - В общем, думаю, если мы выразим
поддержку и полноправное вступление в наш союз и Западных Земель, то это
значительно нас усилит.

- Я. Не. Буду. Убивать. Друзей. - Чётко
произнес Гарт, взглянув в глаза отцу. Но без мишуры, давно развеяв
магические явления и вернувшись к зеленому одеянию. - Ни Баратеонов, ни
Старков. А это действие наверняка перевернёт чашу терпения Роберта.

- Понимаю. - Склонил голову в одобрении Рован. - Ты очень изменился, знаешь?

-
Не знаю, отец. Но не давай мне совершить ещё больших ошибок. - Вздохнул
друид, оглядев Ключи, видневшиеся отсюда верхами башен.

- Это не
ошибка, сын, это выбор. Твой выбор, по твоей совести. - Положил ему руку
на плечо Матис. - Сарвики не бесполезный союзник. Теперь мы
контролируем часть Золотой Дороги. Это уже окупает всё.

- Ты ведь понял, о чем я...

- Поступать по чести и совести всегда сложно, но когда было легко? - Грустно улыбнулся лорд десница.

- Я, к слову, думал уже заменить тебя на посту десницы.

- А что, есть достойные варианты? Твой старик уже не вытягивает? - С наигранной улыбкой говорил тот, пока они уже ехали обратно.

- Как минимум, я полагаю назначить в малый совет лорда Харлоу. Он мог бы стать казначеем. И в целом немногим уступает тебе.

- Что ж, достойный выбор. - Задумался лорд. - Давай подумаем об этом? Давно пора назначить ещё несколько достойных в совет.

- Ты прав, в Хайгардене и подумаем, как раз Грейджой должен был прибыть. - Кивнул Гарт. - А пока выдвигаемся к Харлтонам.

-
Я бы хотел остаться здесь. - Высказал задумчиво Матис. - Молодым меня
уже не назовёшь, даже благодаря твоим... Фокусам. - Чуть улыбнулся он.

-
Как пожелаешь, посмотришь на Сарвиков и включишь их в общую систему.
Дороги тут проложить надо будет получше... - Взглянул вниз король, глядя
на дорогу. Этот тракт стар, а уход за ним не так чтобы хороший, но
Джейхейрис в своё время думал прогрессивно, хороший был король. Однако,
тут и там виднелась грязь, небольшие дыры, камни, земля. Это лучше чем
чистое поле, но не удовлетворяет стандартам Простора.

- Именно. - Покивал Рован. - И, спасибо, Гарт.

- За что? - Немного удивился друид.

- За спасение Мерна, конечно! - Посмотрел на него с легким непониманием отец.

- Так он мой брат! Часть семьи.

- И ты даже не сомневался в своих действиях, зная к чему это может привести. - Дополнил старый лорд.

-
Я бы сделал так для любого из нашей семьи, включая Хайтауэров и
Мартеллов, а вскоре Тарли и Флорентов... С Тиреллами. - На последней
фамилии друид слегка опомнился, чуть не забыв их.

- Леди Оленна хитра. - Кивнул с пониманием Рован. - И всё же, Гарт, я горжусь тобой. - Со всей серьёзностью заявил он.

- Хах, спасибо, наверное. - Стало ему неловко. - Ты же знаешь, что будет на Ступенях?

-
Да, мы давно это обсуждали, а в текущей ситуации... - Вздохнул тяжело
Рован, отвернувшись, глядя на Солнце. - Верни её, сын. Любой ценой. -
Проснулась жёсткость в мужчине.

***

Ставка Баратеона.

- И ты так просто отдашь им эти земли? - Удивился Аррен, глядя на Роберта очень странным взглядом.

-
Дядя, последнее чего мне хочется - сражаться с Простором. - Прогудел
смурной Баратеон, усевшись в кресло, а рядом на столе уже был кубок
вина.

- Мы готовы дать им отпор... - Уверенно заявил лорд десница.

-
Шесть. Драконов. - Раздельно произнес Роберт. - Три из которых
взрослые, а один чуть ли не до размеров Балериона вымахал! - Ударил тот
кубком об стол. - Напомни мне от чего эта тварь издохла!? - Взорвался
король.

- От старости. - Спокойно ответил привыкший к таким
вспышкам десница. - Тем не менее, наши алхимики улучшили состав
драконьего огня. По их словам он сжигает даже драконьи кости и чешую из
тех, что сохранились до нашего времени. Готовы орудия для их запуска и
сил у нас достаточно.

- Да в конце концов! - Вскочил владыка шести королевств. - Гарт сделал для меня такое... - Осекся он

- Какое? Вы бились вместе против Таргариенов, это так. Вместе нашли украденную Лианну. - Перечислил лорд Аррен известное.

-
Да, благодаря ему она жива и здорова! Да пекло его дери, благодаря ему
мы сейчас живы! Что было бы, ударь объединенная армия Простора и Дорна
по нам?

- Но такого не случилось. - Пожал плечами лорд Долины, тот
не видел смысла в этом додумывании. Прошлое уже произошло и
оглядываться на него с такой постановкой вопроса глупо.

- Дядя, пожалуйста, перестань. - Опустились плечи у поникшего Баратеона.

-
Каждое действие твоего "друга" приводит к ослаблению твоего
королевства, Роберт. Подумай над этим. Сначала Стена. Зачем защищаться
от доброго соседа? - Задался вопросом десница. - Зачем забирать себе
Железные Острова, кои по праву часть твоего королевства? И, в конце
концов, зачем забирать земли Сарвиков, которые стоят на торговом пути на
Запад? Одном из важнейших, или тебе напомнить кто спонсор многих твоих
хотелок? - Намекнул на Ланнистеров Аррен, но наткнулся лишь на уставшие
глаза воспитанника. - Ладно, Роберт. Я тебе высказал всё. Ты уже не
маленький, так что решай. Королевство или дружба? Или что там ещё? -
Горько усмехнулся мужчина и покинул шатёр.

В голове Баратеона
царило опустошение. Все слова Аррена были, с его стороны, действительны и
правдивы. Также и слова Гарта были действительны и правдивы с его. При
всех равных Роберт не мог назвать своего друга лжецом, не держащим
клятв. Он видел его поступки. Он не сомневался, когда помог ему, а не
Рейгару. Не сомневался, когда повёл их к Башне Радости. В конце концов,
там никто не погиб! Главное, что выжила Лианна. А Джон Шторм... Славный
малый, которого отправили на Север, по настоянию его королевы, набраться
мудрости и северной закалки. Каждое действие Гарта тогда, привело к
тому, что он действительно счастлив! И даже королевский титул не так его
давит. Лианна... Она стала его сокровищем и его Светочем. Как и их
дети.

- Семеро, как мне быть? - Поднял голову к верху, увидев лишь
ткань шатра, освещенного факелами, мужчина. - Или Старые Боги, Новые?
Штормовой Бог? - Пытался дозвонится хоть до одного божественного
абонента король, не зная что ему делать.

На удивление, кто-то взял трубку.