Площадь вблизи нефритового дворца. От третьего лица.

В этот день на вершине одной из гор Долины Мира проходила праздничная церемония. Сотни разумных существ собрались здесь, чтобы запечатлеть важное событие. В воздухе витал аромат цветов и благовоний. Все обступили квадратную арену, на которой пятеро мастеров кунг-фу демонстрировали свое мастерство. Их движения были то плавными и грациозными, то стремительными и точными, вызывая восхищение и трепет у зрителей. Также звучала музыка, гармонично сопровождавшая разворачивающееся действие.

Арена была расположена среди традиционных китайских зданий, которые гармонично сочетаются с окружающим ландшафтом. Их фасады были выкрашены в насыщенные красные цвета. Синие крыши с загнутыми краями завершали образ.

На противоположной стороне от входных ворот возвышалась небольшая площадка, окруженная изящными статуями китайских золотых драконов. На этой площадке, стояли двое разумных существ, обступленными торжественной процессией.

Один из этих разумных был мастером Шифу. Он являлся невысокой красноухой бело-рыжей пандой, одетой в темно-вишнёвый шёлковый халат. Его карие глаза блестели, отражая опыт и уверенность. Лицо его лучилось гордостью, слегка морщинистое, с тонкой бородкой, аккуратно заплетённой в косичку. Сегодня он руководил выступлением, на котором его личные ученики демонстрировали своё мастерство в боевых искусствах.

Рядом же стоял мастер Угвей. Он был черепахой, и достаточно было лишь мельком взглянуть на него, чтобы понять, насколько он стар. Его зелёная кожа покрывалась глубокими морщинами, а панцирь украшали мелкие трещины. На нём был надет ярко-золотой плащ вышитым символом дао («инь-ян»). В руках он держал деревянный посох, изготовленный из ветви персикового дерева. Его зелёные глаза светились глубокой мудростью, внушая зрителям чувство, будто он видел всю суть мира.

По очереди члены Неистовой Пятёрки показывали своё боевое искусство на арене. Каждый участник проходил индивидуальные задания, а вместе команда выполняла групповые.

Первым выступал Журавль. Журавль демонстрировал своё владение воздушными потоками, генерируемыми взмахами его крыльев. Это позволяло направлять полёт смертоносных фейерверковых зарядов, запущенных специальной установкой и избегать попадания их в местных зрителей .

Богомол демонстрировал, что сила не всегда зависит от размеров тела. Огромные стражники-буйволы с мускулистыми телами, вооружённые копьями и мечами, пытались ударить богомола, но тот с удивительным мастерством избегал их ударов и раз за разом отправлял громоздких соперников в полёт, показывая превосходство своей техники над грубой силой.

Гадюка и Обезьяна показывали свою ловкость и проворство. Специально созданные механизмы, установленные на верхних этажах здания, выпускали сотни стрел по центру площадки. Дополнительная сложность заключалась в том, что оба бойца держали пиалы с водой, стараясь не пролить ни капли.

Были и другие представления они следовали одно за другим. Небо непрерывно вспыхивало ослепительно яркими всплесками салютов и живописными каскадами разноцветных конфетти, наполняя атмосферу восторгом.

Вскоре в центре внимания оказалась тигрица, против которой вышел механизм, напоминавший многорукого быка с множеством секир. Механизм пытался атаковать её, но тигрица ловко уворачивалась от ударов, проскакивая между острыми лезвиями. Она наносила контрудары, выбивая оружие и ломая «руки» механизма. Постепенно тигрица одержала верх, превратив механизм в кучу сломанных металлических деталей, неподвижно лежавших на полу арены.

Но прежде чем началась следующая часть испытаний, старая черепаха, тихо стоящая на возвышении, дрожащей рукой указала в сторону арены и объявила, что ощущает близкое присутствие Воина-Дракона. Одним резким жестом Шифу остановил музыкантов, и звуки музыки мгновенно утихли, погрузив арену в напряжённую тишину.

- Жители Долины Мира! Сейчас мастер Угвей выберет Воина Дракона! - громко провозгласил Шифу, подав знак своим ученикам занять места в центре арены.

Затем мастер Угвей спокойно двинулся вперёд, осторожно ступая по ступенькам лестницы. Прикрыв глаза, он осторожно водил рукой из

стороны в сторону, словно стремясь уловить что то незримое.

Тоже время. От лица По.

Удобно расположившись на крыше ворот, я неспешно наслаждался вкусом вишнёвых пирожков, отправляя маленькие кусочки в рот, и с интересом наблюдал за происходящим на арене.

Мои преждевременные выводы в отношении местных мастеров боевых искусств не оправдались. Почему-то на подсознательном уровне я считал их какими-то показушниками, вспоминая интернет-ролик из моего мира, где бойцов кунг-фу выставляли против боксёров, и последние их просто уничтожили.

А в этом мире мастера кунг-фу демонстрируют, что их искусство более чем реально и способно на многое. Конечно, во многом это было благодаря особым свойствам их тел, но сам факт.

Хотя организаторам стоило бы проявить побольше осторожности при выборе испытаний, подумал я, невольно бросив взгляд на свою тележку, куда угодил обломок механизма, использованного в одном из предыдущих представлений. Хорошо, что обломок был небольшим - он всего лишь сбил новый половник, висевший на гвоздике, тот отлетел в сторону ящиков с фейерверками, оставленных владельцем без присмотра.

Похоже, всё подходит к концу. Старец явно утомился наблюдать за представлениями и наконец решил выбрать Воина Дракона. Вся музыка стихла, и черепаха плавно спустилась к центру арены, начав медленно водить рукой, словно выискивая что-то в пространстве.

- Датчик обнаружения пи... война дракона активирован. - Хмыкнув, я открыл заранее припасённое рисовое вино. Пью я крайне редко, да и местное рисовое вино чрезвычайно слабоалкогольное, скорее вкусное, нежели опьяняющее. Да и отец-то часто повторяет, что многие неприятности случаются именно из-за спиртного, и я согласен с ним.

«Думаю, назначат Богомола - получается такая красивая сказочка для детей: Прямо классика жанра, типа «мал, да удал». Или с неба туда свалится какой-то попаданец, и мудрый черепаха мгновенно отдаст ему сей титул. Да неееее бред.»

- Ну что ж, будущий Воин Дракона, поднимаю флягу в твою честь! Я сделал большой глоток рисового вина и сразу понял, что что-то пошло не так. Горло и рот обожгло адским пламенем. Раньше я никогда не пробовал ничего настолько крепкого. Непонятно, каким образом обычное рисовое вино в моей фляжке превратилось в ракетное топливо. Быстро взглянув на фляжку, я осознал, что случайно перепутал её с отцовской, когда доставал с кухонных антресолей.

- Ну батя. Погооодиииииии - Мысленно вопил я.

Я судорожно попытался выдохнуть, надеясь погасить внутренний пожар. И надо же такому случиться, именно в этот момент крыша, которая до этого лишь поскрипывала, внезапно начала рушиться.

Из-за внутреннего пожара я сильно замешкался и начал спускаться с крыши слишком поздно. Когда я наконец зашевелился, крыша затрещала ещё сильнее и обрушилась увлекая меня за собой вниз. Чтобы окончательно испортить ситуацию, где-то под ухом оглушительно прогремели залпы праздничных салютов.

 Вид от третьего лица, практически тоже время.

С каждым шагом ближе к центру арены мастер Угвей шёл всё плавнее и величественнее, его руки мягко ходили из стороны в сторону, словно волны океана при приливе и отливе. Наконец подойдя к сосредоточенно ожидающей группе бойцов, он протянул руку и, казалось, сделал выбор в пользу Тигрицы.

Она затаив дыхание ожидала слов Угвея, в её душе горела надежда. В первую очередь она хотела оправдать надежды и усилия, вложенные в неё мастером Шифу.

Но все действие резко прервал нарастающий треск со стороны ворот: крыша над ними накренилась и начала разрушаться на куски. Взрывы, вызванные залетевшими в нее откуда то взявшимся фейерверками, усилили разрушение. Горящие обломки с грохотом посыпались на землю, а вслед за ними рухнули тяжёлые ворота, перекрыв выход.

К счастью, никто из зрителей не пострадал. Ещё с самого начала представления они держались подальше от ворот, которые постоянно издавали жалобные звуки, а когда ворота начали рушиться, зрители мгновенно бросились врассыпную.

Все мастера кунг-фу моментально насторожились и приготовились отразить возможную атаку, считая произошедшее признаком нападения. Шифу подал сигнал, и из зданий на арену немедленно высыпалась охрана, а верхний балкон ощерился арбалетчиками, нацелившими оружие на место разрушения.

Мастер Угвей, кажется, ничуть не обеспокоенный возможным нападением, спокойно направился к обломкам. Вся арена, затаив дыхание, наблюдала за развитием событий.

Тем временем один крупный обломок, скрываемый небольшими языками пламени, пошатнулся и рухнул набок, открыв огромную фигуру панды. Сделав глубокий выдох, панда создала мощный поток воздуха, который, соприкоснувшись с искрами огня, ненадолго вспыхнул, превращаясь в огненную струю.

Внешне он выглядел совсем иначе, чем следовало бы ожидать от разумного, пережившего падение тонны обломков. Он был абсолютно цел и невредим, на нем все так-же были надеты коричневые шорты, а в руках он держал запечатанную флягу.

Часть местных жителей мгновенно узнала его, а один старый носорог с пожелтевшим рогом лишь хмыкнул. Он уже готовился идти мастерам, и собирался замолвить слово за своего ученика.

После того как Панда выпустил огненное дыхание, он судорожно набрал воздуха в легкие, и потом наконец-то осмотрелся по сторонам, заметив стоящего почти вплотную к нему мастера Угвея, указывающего на него пальцем.

Лицо панды сохраняло невозмутимое выражение, лишь едва заметный нервный тик над бровью выдавал его истинные эмоции. Увидев направленный на себя палец Угвея, панда истолковал ситуацию по-своему и сдавленно просипел:

- Похоже, теперь всю оставшуюся жизнь придется отработать за разрушение этих ворот.

Казалось, обломки крыши за спиной панды только и ждали этих слов, чтобы вспыхнуть с новой силой и быть жадно пожранными пламенем, которое мгновенно охватило их целиком..

- Очень любопытно... - произнес Угвей, словно заново оценивая панду совершенно иным взглядом.

- Стража! Немедленно отведите этого увальня подальше отсюда. Мы разберёмся с ним позже, после того как досточтимый мастер Угвей объявит Воина Дракона! - громко произнес Шифу, который, казалось бы, материализовался из воздуха.

По его виду было видно, что он был крайне зол, ведь его церемония, что он подготавливал годами, была сорвана. И Шифу уже мысленно представлял, как будет наказывать злоумышленника.

- А может, не надо... Я просто отойду в сторону, а потом спокойно всё обсудим, - сдавленно произнёс По.

Угвей долго изучал панду, словно принимая важное решение, после чего негромко произнес:

- Ты… - В этот момент в глазах панды появилось какое-то подозрение и неверие.

Шифу поднял руку, останавливая стражников-буйволов, готовых схватить панду. Перебивать мастера Угвея, когда тот обращается к кому-либо, считалось бы верхом неуважения.

Ты - Воин Дракона ! - Произнес Угвей, по-прежнему указывая на панду. Эти слова произвели эффект разорвавшейся ядерной бомбы и шокировали всех присутствующих до глубины души.

Панда застыла неподвижно, словно соляной столб, не подавая никаких признаков жизни. Его взгляд утратил всякую живость, ясно давая понять, что сейчас его мысли витают далеко от происходящего.

Прежде чем кто-нибудь смог прийти в себя от шока и произнести хоть слово, Угвей продолжил, но теперь его голос зазвучал значительно громче, эхом разносясь по всей арене.

- Жители Долины Мира! Возрадуйтесь! Вселенная послала нам Воина Дракона!

Проинструктированный слуга, ответственный за гонг, услышав ключевую фразу, ударил в инструмент. Музыкантам хватило мгновения, чтобы очнуться и начать играть бодрую мелодию. Другие служащие, заведующие фейерверками и конфетти, незамедлительно пустили в небо яркие вспышки и дожди ярких хлопьев. Местные жители сначала нерешительно, но постепенно всё громче и дружнее принялись скандировать: «Воин Дракона! Воин Дракона».

Ранее застывший Шифу, наконец оправившись, с дрожащими от волнения руками поспешил вслед за Угвеем, который неспешно направлялся к Нефритовому дворцу.

- Мастер Угвей, погодите! Этот толстый увалень, панда, ничем не сможет помочь нам предотвратить грядущую угрозу! Наверняка вы имели в виду Тигрицу, просто внимание ваше привлекло разрушение ворот, и вы невольно отвлеклись. Ведь назначение этой неуклюжей туши - чистая случайность!

- Случайностей не случайны, - мягко ответил Угвей.

Разговор продолжился дальше, но Шифу отвлек резкий треск, и, обернувшись назад, он увидел такую картину:

Подбежавшие ранее слуги-гуси принесли специальный пандус и пытались бережно поместить туда панду, которая всё это время оставалась неподвижной и внешне не подавала признаков жизни. Ближе подошли стражники, поспешившие помочь, приложив значительные усилия, чтобы аккуратно положить панду. Но гусям оказалось не под силу даже сдвинуть пандус с места, и вновь на помощь пришли сильные буйволы. Они натужно напряглись и подняли тяжёлый деревянный настил, который тут же хрустнул и сломался с ужасающим треском. Тем временем панда вдруг ожила и, выслушав краткое объяснение одного из служащих, сама отправилась в сторону дворца, сопровождаемая праздничной процессией.

Когда Шифу обернулся, мастер Угвей уже заметно удалился, оставив его наедине с волной разочарования и негодования. Подошедшие ученики покорно склонили головы, готовясь принять суровую критику. Тигрица, опустив глаза, призналась с болью в голосе, что ученики подвели своего наставника.

- Нет, эта жирная туша сама скоро уйдёт, - немного успокоившись, сказал Шифу. - Или это я вас подвел. 

 От лица По чуть ранее.

Быстро оценив обстановку и почувствовав запах гари, и приложив немного усилий, я оттолкнул в сторону крупный деревянный фрагмент крыши, который придавил меня. Одновременно с гулким падением этого обломка жжение в груди и горле начало постепенно стихать. Я глубоко выдохнул и почувствовал облегчение.

«Мда... Это пойло действительно огненное». - Проследив за струей пламени, я сделал глубокий вдох свежего воздуха и окинул взглядом окружение и вдруг осознал, что попал в серьёзную ж.

Сейчас на меня указывал пальцем сам Угвей, мудрец и пророк, которому предстояло избрать Воина Дракона. Было бы гораздо лучше, если бы я остался под завалом и не привлекал лишнего внимания. Теперь все решат, что именно я виноват в разрушении крыши и ворот, хотя, по моему личному мнению, это вовсе не так...

Если бы конструкция была крепкой изначально, она бы выдержала мой вес. Да еще и какая-то там паскуда подожгла фейерверки... Как так? Ведь минуту назад я смотрел в ту сторону - и всё было в порядке. Стоп... А ведь рядом с ящиками лежал новенький, блестящий отцовский половник, идеально подходящий для фокусировки солнечных лучей и создания огня...

Похоже, теперь всю оставшуюся жизнь придётся обрабатывать за разрушение этих ворот, — невольно прохрипел саднящим горлом, осознавая, насколько дорого обойдётся восстановление столь уникальной конструкции. Ворота были выполнены не только из редких ценных пород древесины, но и обладали несомненной исторической ценностью.

- Очень любопытно... - произнес Черепах, и почему-то его мудрый взгляд совершенно мне не понравился. Хотя его голос был каким-то добрым, и внешне тот не выражал никакого негатива ко мне.

- Стража! Немедленно отведите этого увальня подальше отсюда. Мы разберёмся с ним позже, после того как досточтимый мастер Угвей объявит Воина Дракона! - громко произнёс неожиданно возникший Шифу, злобно сверкнув глазами. Всё, что я знал о нём, - это то, что он лучший ученик Угвея и учитель знаменитой Неистовой Пятёрки. По словам Таньцзяня, у самого Шифу крайне скверный характер из-за какой-то трагической истории в прошлом.

Наконец до меня дошло более глубокое осознание ситуации, в которую я попал. «Всё, приплыли… Нужно сушить сухари или готовиться к плахе, ведь здесь Древний Китай, а я нарушил важнейшую церемонию, да не простую, а проводимую самим мастером Угвеем, разумным, чьё влияние, по словам отца, превосходит даже императорское».

- А может, не надо... Я просто отойду в сторону, а потом спокойно всё обсудим, - неуверенно произнёс я, неясно на что рассчитывая. А тем временем со спины медленно начинал ощущаться нарастающий жар.

- Ты...

Когда Угвей произнес одно короткое слово, я искренне надеялся услышать продолжение вроде: «Будешь трудиться здесь с утра до ночи нигер, чтобы восстановить то, что разрушил» или «Уходи навсегда и не возвращайся». Однако в душе зародилось смутное чувство тревоги: я понял, что он собирается сказать нечто совершенно другое.

- Ты - Воин Дракона, - провозгласил Угвей. В этот момент я полностью потерял связь с реальностью. Несколько мгновений моя голова оставалась пустой, пока постепенно не начали возникать первые мысли.

«Ну вот, доволен? Отец предупреждал, что алкоголь приносит одни неприятности! Всё, теперь я завязываю навсегда! Ни капли в рот, ни сан... капли спиртного!» - убеждал я себя.

«А ведь я ждал появления какого-нибудь тупого попаданца, которого выберут Воином Дракона.. Идиооотттт следовало догадаться! Под такое описание идеально подходит как минимум один качок!» А дальше что? Окажется, что это мир культивации с бесконечным прокачиванием уровня и собирания гарема? Стоп... нет... НЕТ! Надеюсь, это не китайская версия низкобюджетного хентая для извращенцев? - последняя часть мысли больно ударила по моему сознанию, которое и до этого было не в лучшем состоянии.

Казалось где-то в пространстве моего разума внезапно приоткрылась невидимая дверь, из которой раздался издевательский грубый, искажённый голос из сна: - Шо ты думал фурила в сказку попал ? А хрен тебе!

Резкий звук треска, вывел меня из состояния ступора, и я вернулся в реальность, почему то я был в горизонтальном положении. Когда я поднялся, то понял, что меня пытались уложить на какой-то пандус, который, видимо, не выдержал моего веса.

- Великий воин дракона, пожалуйста, пройдите в нефритовый дворец, - обратился ко мне местный работник. Это был гусь, одетый в праздничную синюю мантию с золотыми узорами.

- А у меня есть выбор? - мрачно сказал я, соглашаясь, ведь мне и самому поскорее скрыться от толпы, которая постоянно радостно тыкала в меня пальцем и скандировала «воин дракона».

Так окружённый почетной процессией, я направился в сторону дворца. По пути я ловил на себе неприятные взгляды бойцов, которые сегодня выступали на арене. Особенно выделялся взгляд Тигрицы, и в нём явно читались жгучая ненависть и обида.

- Это будет очень трудный день, - вздохнул я. Мне неистово хотелось нарушить своё обещание и отхлебнуть из фляги того, что в ней было...