Где то в лесу недалеко от деревни.

В глубине густого леса, среди высоких деревьев и переплетённых лиан, находился небольшой лагерь. Если бы наблюдатель взглянул на его обитателей, он сразу бы понял, что лагерь принадлежит бандитам. Все его обитатели были прямоходящие крокодилы, и они в основном слонялись без дела либо сидели около костра. 

Палаток было немного. Было видно, что крокодилы использовали их не столько для жилья, сколько для других целей. Они предпочитали ночевать под деревьями на улице, соорудив самодельные навесы.

 В палатках же в основном они хранили еду и награбленное. Однако на этот раз одна из палаток была использована по назначению. Там можно было увидеть «героя» вчерашнего дня. Его одежда была изорвана, тело покрыто ссадинами. Создавалось впечатление, что его пасть, которая была неумело перемотана бинтами, и вовсе была искривлена.

Крокодил сначала, казалось, не подавал признаков жизни, но потом начал шевелиться и, издавая болезненные стоны, приходить в сознание.

 От лица Разбойника, который перепутал кожевную мастерскую и лапшичную.

Чан проснулся и никак не мог понять, где он находится. Его зрение плыло во все стороны, всё тело нещадно болело, особенно его пасть и зубы, проведя по которым языком, тот понял, что часть из них вовсе отсутствуют.

Он приложил немало усилий, чтобы вспомнить последние события. Вот он получил задание от атамана, которое заключалось в том что нужно было, взять пару балбесов и сходить пограбить деревню. На обоснованную опаску о том, что это может быть опасно, атаман ответил, что в деревне в этот раз немного стражи и всё должно получиться без проблем.

Тогда они быстро собрались и без проблем пробрались в деревню, и начали с какой-то лапшичной. Там он, Чан, поставил владельца перед выбором. Либо тот тащит выручку, либо получает по голове булавой, и он так или иначе заберет то, что ему причитается... Он ещё хотел припугнуть владельца посильнее, чтобы тот быстрее шевелился. И в этот момент кто-то положил руку ему на плечо и сильно сжал, так что от боли тот отпустил булаву. Также со спины прозвучал голос, который был очень-очень жутким и отдавал какой-то сталью. Этот голос приказал ему и его ребятам валить.

Чан вспомнил, что в какой-то момент, охваченный злостью и страхом, он резко развернулся, чтобы нанести удар тому, кто с ним говорил. В зависимости от ситуации он планировал либо дать отпор, либо сбежать. 

Но его кулак врезался… в монстра, похожего на панду. В тот момент ему показалось, что он ударил по стальной пластине - панда даже не вздрогнула, а лишь издевательски подняла бровь.

Для Чана в тот момент время будто замедлилось в десятки раз, и ему показалось, что он стал намного меньше, а панда, наоборот, значительно увеличилась в размерах. А затем панда замахнулась кулаком... В тот момент её лицо наполовину скрывала тень, казалось, из её пасти торчали острые клыки, а её глаза светились красным. В ужасе Крокодил смотрел, как к его голове приближается кулак размером с его голову, но он не мог ничего сделать. А дальше, что он помнил, это только пустоту и чувство невесомости..

После того как Чан восстановил в памяти события прошлого, его сознание помутилось, и он отключился. Ещё долго после этого ему снились кошмары где фигурировала одна мускулистая панда...

От лица По

 Когда я проснулся в своей старой, обшарпанной квартире и ощутил свое старое-молодое, но в то же время буквально развалившееся тело, я с прискорбием осознал, что вся жизнь в новом мире была для меня лишь сном...

Я чувствовал, что моя душа буквально разрывается на части. В этом сне я обрёл того, чего мне не хватало в реальности, у меня была там настоящая семья и крепкое здоровье. Мир снова отобрал у меня что-то важное. Сначала я потерял надежду на то, что смогу победить генетическое заболевание, потом и утратил надежду и на долгую жизнь... Теперь же он прервал мой сон и лишил меня иллюзорной нормальной жизни, хотя само понятие «нормальной жизни» в мире, где вокруг одни разумные животные и насекомые», весьма относительно.

«Ничего, прорвемся ! От того, что я здесь пускаю сопли, ситуация лучше не станет.»- буквально прошипел я самому себе

 Чтобы взбодриться, решил сварить кофе. Кофе всегда помогает мне прийти в себя. Но пока я заваривал кофе, я постоянно ощущал какую-то неправильность, но не мог понять, что не так. Сама обстановка квартиры напрягала меня и вызывала тревогу.

«Нет, только не это. У меня что, появилась какая-то дополнительная психологическая проблема, вроде клаустрофобии? Это всё из-за того, что я постоянно сижу дома?» - раздражённо думал я.

Вдруг настойчиво зазвонил дверной звонок, прервав мои мысли. С раздражением поставил чашку со свежеприготовленным кофе и отправился в прихожую.

- Да иду я! Кого там принесло? - бурчал я себе под нос, подходя к двери. Но прежде чем открыть её, я заглянул в глазок. Но вскоре я отшатнулся. За дверью стоял огромный полуголый мужик с просто запредельно гигантскими мышцами. Да не может быть он настоящим! Да его один палец уже был практически размером с мою руку!

- Кто там и что вам нужно? - громко проговорил я, пытаясь выяснить, что этому типу от меня требуется.

- Ага, вот я тебя и нашел, любитель фури! - Послышался из-за двери какой-то искаженный басистый голос.

- Здесь нет никаких любителей фури. - Я постарался откреститься от данного обвинения.

- ДА!? А почему тогда у тебя на голове уши панды, сосунок? - Агрессивно взревел этот мужик, от голоса которого металлическая дверь моей квартиры задребезжала.

Я рефлекторно провёл рукой по голове и обнаружил на ней два пушистых отростка, но не успел даже обдумать, что это за чертовщина. Именно в этот момент по двери был нанесен удар, и она буквально вылетела из косяка. Я быстро отскочил с траектории её полета в сторону ванной комнаты и спрятался в душевой кабине.

- Сосунок! Куда бы ты ни спрятался, вылазь, я всё равно тебя накажу ! - послышался голос этого монстра из ада, а гулкие шаги начали приближаться к душевой. Что то подсказывало мне что он имел в виду явно не избиение...

 ***

Я с грохотом упал с кровати, обливаясь холодным потом. Сердце бешено колотилось. Но вскоре я осознал, что это был всего лишь дурной сон. Никогда не думал, что мне приснится что-то подобное. Не знаю, что больше всего меня напугало: какой-то странный сверх перекаченный мужик или то, что моя новая жизнь оказалась сном... Я рефлекторно ощупывал своё тело лапами, словно не веря в то, что оно моё.

В попытке убедить себя, что сейчас я не во сне, я пристально осмотрел свою комнату, но не нашёл ничего необычного. Вот моя кровать с металлическим каркасом, который я сделал в прошлом году, потому что все кровати из дерева почему-то постоянно ломались. Вот шкафы, уставленные фарфоровой посудой, купленной про запас. Вот картина, на которой изображены я и мой отец. Вот свитки с рецептами, которые мы с отцом придумывали, но пока так и не реализовали. 

Успокоившись, я посмотрел в окно и увидел, что солнце уже взошло. Я понял, что проспал свою утреннюю тренировку. Раздражённо вздохнув, я спустился на кухню, где мой отец уже вовсю кашеварил.

- Доброе утро, сынок. Что ты там такое делал? Грохот стоял намного сильнее, чем обычно. - с интересом спросил он меня.

- Доброе утро, да просто свалился с кровати, из за дурного сна, - ответил я.

- Что за сон? О чём тебе снилось? - с интересом спросил он, а я впал в ступор, не зная, что ответить.

- Э-э-э, какая-то мешанина из образов, я даже их не запомнил. Просто ерунда. А-а-а-а, чем это так вкусно пахнет, ты опять готовишь свою лапшу с «суперсекретным ингредиентом»? — попытался я перевести неудобную тему.

- Послушай, По, сны -  это не ерунда. Твой сон, возможно, говорит, что тебе нужно отдохнуть и развлечься. Сегодня в Нефритовом дворце выбирают воина-дракона. Думаю, тебе стоит сходить туда и повеселиться. - Сказал с заботой отец.

- Ты же знаешь, что мне неинтересно кунг-фу -  для меня это просто махание руками и ногами. Конечно, избрание воина дракона может быть и для кого-то значимое событие, но мне все равно. К тому же лапша сама себя не приготовит и не разнесет по столам. - Ответил я, пытаясь откреститься от этого предложения, так как мне не очень нравилось быть среди большого скопления людей.

- Сегодня твоя помощь не нужна, сынок. Большинство жителей уже поднимаются на гору к Нефритовому дворцу. Да и сам собираюсь туда пойти, когда закончу все свои дела. - Настойчиво произнес отец, но так и не увидел моей заинтересованности.

- Ну а ещё ты можешь помочь мне с продажей лапши, которую я сварил, и пирожков. Думаю, что поднять большую тележку на вершину горы для тебя будет хорошей тренировкой. - продолжил он, зная, на какие точки давить.

- Да к тому моменту пока я донесу до туда, телегу лапша скорее всего остынет - ответил я, но на самом деле сильно лукавил. На самом деле у нас была новая телега, которая была оборудована так, что могла сохранять температуру на длительное время.

- Да и потом, нельзя прожить всю жизнь практически затворником, наверное пришло время, я должен поговорить с тобой о том, откуда берутся дети, - вновь пошел он в атаку, и на этот раз не дал мне и шанса.

В моей голове словно прозвучала сирена, подписанная как «Неудобный разговор с батей», а также почему то вспомнился голос из сна, который обвинял меня в том, что я люблю каких то фурей, и обещании меня наказать. И тут мне резко перехотелось спорить с отцом.

- Ладно, я согласен, возможно, ты прав. Пойду прогуляюсь, подышу горным воздухом и посмотрю на архитектуру. Но сначала нужно позавтракать... - быстро сдался я, ведь по правде сказать последнее время я очень сильно завяз в рутине... в приятной, но рутине.

Отец ободряющее улыбнулся и как всегда расщедрился и налил мне большую порцию лапши, а на второе положил пельменей. Стоит отметить, что вся пища в этом мире сугубо вегетарианская. Когда я узнал об этом, то был очень удивлён. Возможно, в далёком прошлом, ещё до обретения разума, те же хищные расы этого мира ели мясо, но сейчас этого нет. Ну как говориться пути эволюции неисповедимы...

***

«Нуссссс, начнем, как говорится, глаза боятся, а ноги делают», - сказал я себе, взвалив внушительную телегу с лапшой и тарелками на плечо. Она была изготовлена из добротного дерева. Внутри находилась толстая металлическая кастрюля, окружённая утеплителем, чтобы лапша дольше сохраняла тепло, вместе с тарелками она весила около 300 килограмм. Одной рукой я придерживал ее, чтобы не упала, а другой - помогал себе поддерживать равновесие. Впереди меня ждали тысяча ступеней, но я решил усложнить себе задачу и во время подъема поочередно делал выпады ногами. Из-за этого я поднимался крайне медленно, но я никуда не спешил, напевая себе под нос немного переделанную песенку:

Как-то раз килограмм пятьсот я поднимал, на пофиг.Я русский богатырь, что никогда не сдохнет.Я как отцовский «Жигуль», он никогда не глохнет.Ну да, спина прострелила, но мне пофиг.

Так медленно но верно, я подниматься в гору, иногда замечая на себе удивлённые взгляды знакомых. Дело в том, что многие привыкли видеть во мне здоровяка-пухлячка. Для них стало неожиданностью, что я могу тащить на плече здоровую телегу. Почему я не избавлюсь от лишнего жирка? А всё дело в том, что ещё в прошлом мире я узнал, что для роста мышц нужен не только белок, но и профицит калорий. И одновременно худеть и качаться, совсем не самое лучшее решение. Да, я могу быстро избавиться от жировой массы, если захочу, но пока не вижу в этом необходимости, потому что считаю, что ещё не достиг пика своей физической формы.

- Ах, молодость... По, ты не изменяешь себе - любое дело стараешься превратить в тренировку, - раздался знакомый голос со спины, который мгновенно прервал мои мысли.

Временно прервав своё долгую тренировку на выносливость, я обернулся назад в сторону говорившего и чуть склонился, обозначая поклон. Это был практически пожилой носорог, у которого чуть пожелтел рог. Хотя его лучшие молодые годы остались позади, но его тело всё ещё сохраняло внушительные бугристые мышцы.

Он являлся местным кузнецом и, и без преувеличением можно сказать, моим учителем. Так-же у него были умные и проницательные глаза, которые, казалось, видели меня насквозь. Его кузница располагалась в центре деревни, и он не часто ее покидал.

- Здравствуйте, мастер Тяньцзянь. Как я люблю говорить, все дела должны идти в пользу. Смотрю, вы тоже решили посмотреть, как будут выбирать воина-дракона?

- По, ты неисправим. Если бы ты уделял столько же усилий кузнечному мастерству, сколько тратишь на тренировки, то уже был бы лучшим кузнецом Китая. А так да, я решил заглянуть на праздник, посмотреть на этого самого воина-дракона, мне стражники уже все уши прожужжали. Они даже уже сделали ставки на то, кого из свирепой пятерки изберут на этот пост. - Сказал Тяньцзянь 

- Учитель, вы же знаете, что отец будет ревновать, если я буду уделять много времени на кузницу ... А вы, случайно, не знаете, почему бандиты стали настолько смелыми, что начали проникать в деревню? - Я попытался перевести тему, а заодно узнать причину вчерашнего события. Ведь кузнец постоянно взаимодействует со стражей, которая присутствует в нашей деревне из-за проходящих через неё торговых маршрутов.

- Не пытайся перекладывать вину на своего отца. Я давно понял, что дело твоей души далеко от кузнечного дела и даже от торговли лапшой. Что касается стражников, ситуация серьёзная. В последнее время одна из крупных разбойничьих банд, которая раньше вела себя тихо, начала набирать силу. По слухам, в неё входят волки-наёмники, которые когда-то были связаны правителями города Гунь-мень. Недавно они совершили масштабный налёт и разграбили несколько торговых караванов вблизи с долиной мира, - сказал Тяньцзянь прямо то, что думает.

- Благодарю вас за эту информацию. Будем надеяться, что будущий мифический воин дракона сможет справиться с этими бандитами. - Под конец я фыркнул, выразив тем самым то, что я думаю об этом.

- Как знать, как знать. Было приятно с тобой пообщаться, ученик. Береги себя. И советую поспешить, а то опоздаешь на этот праздник, - ответил тепло мне учитель и продолжил путь.

- И вам всего доброго, учитель, я всё же не буду торопиться. Думаю, что воина-дракона выберут и без меня. - Я так же тепло попрощался я с ним, и тоже продолжил путь наверх. 

***

По моему внутреннему ощущению, прошло около трех часов с момента, когда я начал подъём в гору. Я уже почти достиг конца лестницы, и это далось мне не очень сложно. Ноги приятно гудели, показывая, что эта тренировка пошла для них на пользу. Воздух здесь был до одури прохладен, свеж и чист. Он наполнял лёгкие и давал какое то ощущение свободы. Я буквально чувствовал, как каждый вдох наполняет меня энергией и силой.

Когда я поднялся по лестнице до конца, то миновал каменных львов, охранявших вход, и увидел, что ворота начали закрываться. Казалось, они закрылись прямо перед моим носом. В этот момент заиграла музыка, и чей-то незнакомый для меня голос объявил о начале церемонии, и начал представлять мастеров.

Подойдя к воротам и сняв ношу с плеча, я сильно постучал по ним так что они заходили ходуном и громко но просто произнес.

- Открывайте ! Но, к моему недовольству, ворота так никто и не открыл. То ли меня не услышали, то ли открывать с началом церемонии запрещено.

- Никогда не открывают... - пробурчал я себе под нос, осматривая ворота с окружающими стенами.

Массивные ворота располагались между двумя скалами. Сверху ворота были украшены двух ярусной крышей, загнутой на манер пагоды, черепица на ней была синего цвета. Стена, также украшенная крышей с синей черепицей, отходила от скал.

Немного подумав, я решил, что раз уж пришёл сюда, то должен посмотреть представление. А где самые лучшие места? Конечно же, наверху. Я оставил телегу на удобном и видном месте, но предварительно взял из неё припрятанное рисовое вино во фляге и пирожки на закуску. Приложив немного сил для прыжка, я зацепился за стену, подтянулся и залез на крышу. Там я занял удобное и не очень заметное место и с интересом стал наблюдать за происходящим.

Крыша издавала странные скрипучие звуки, но я не обратил на это особого внимания....