В столице королевства Прахум веял ветер перемен.

Дворяне королевства Прахум во главе со стратегом Паном.

Те самые дворяне, которые заявляли, будто Его Величество Бен поддался нелепым заблуждениям и воспоминаниям.

За свои грехи они поплатились и провели семь дней в заключении.

И всё же на лицах заключённых не было ни обиды, ни опустошения.

Напротив, они единогласно решили отдать тридцать процентов своего состояния в государственную казну.

И вот в чём заключался ветер перемен.

— Переговорщик спас нас и наставил на путь истинный.

Дворяне были в отчаянии и думали: *Мы все умрём.*

Но нашёлся человек, который не поддался отчаянию.

Кузнец Хёнсу.

Образ кузнеца, который не прекращал работать даже тогда, когда раскалённое пламя поглотило его за рухнувшей стеной, навсегда запечатлелся в их памяти.

— Даже если всё рухнет.

Повторяя слова, воплощавшие его волю, дворяне улыбались.

— Пусть он и из вражеской страны, но это поистине выдающийся человек.

А в других местах…

Сотни рыцарей.

Рыцари, которыми командовали эти дворяне, — одни из Королевской гвардии, другие из гарнизонов собственных владений, — переговаривались между собой.

— Я не могу это забыть. Стойкость, достойная рыцаря, воинская мощь, мастерство… Пусть он всего лишь кузнец, но, кажется, я начал его уважать. Я проникся чувствами, которыми не должен был проникаться.

— Ничего страшного. Ты не один. Многие рыцари, бывшие там, чувствуют то же самое.

История о Переговорщике переходила из уст дворян к их слугам, а от рыцарей — к солдатам.

И, что удивительно, эти перемены были тесно связаны с прогрессом переговоров в задании, полученном Хёнсу.

Прогресс переговоров означал многое и был основой для того, чтобы получить преимущество в мирных переговорах.

Главным способом завладеть инициативой в мирном процессе было изменить отношение жителей королевства Прахум.

Новую историю рассказывал человек из вражеской страны.

А над Хёнсу, который снова потерял сознание, словно несчастный главный герой, одна за другой появлялись системные строки.

[Прогресс переговоров увеличивается на 4%.]

[Прогресс переговоров увеличивается на 3%.]

[Прогресс переговоров…]

[Прогресс переговоров…]

Но этот ветер перемен радовал не только их.

Повелитель королевства Прахум, Небесный король Бен.

Глубокой ночью, не в силах уснуть, он гладил Мировое Древо в саду.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Полюбовавшись огромными листьями, трепетавшими на ветру, он вошёл внутрь.

Затем открыл дверь одной из комнат.

Бен посмотрел на спящего внутри кузнеца Хёнсу, закрыл дверь и отошёл.

Он направился в тронный зал.

Сев в тронном зале, Бен погрузился в глубокие раздумья.

*Этого недостаточно…*

Бен пришёл к такому выводу.

*Волосы оленьей гривы, пыльца фей, орихалк, чёрный мифрил, коготь Горного короля, техники владения копьём Крадана… скажите мне.*

Это были награды, которые Небесный король Бен пообещал, поручая Хёнсу задание спасти Малое Мировое Древо.

На самом деле даже само Малое Мировое Древо было чрезвычайно ценной наградой.

Но Бен хотел отплатить Хёнсу за спасение его любимого ученика Фрака.

И теперь считал недостаточной даже эту награду.

Разумеется, всё предложенное им было бесценно.

Все материалы, которые он отдал, были материалами для создания артефактов и стоили баснословных денег. Кроме того, они олицетворяли собой страну кузнеца.

А техники владения копьём Крадана…

На первый взгляд они могли показаться обычным искусством владения копьём, но на самом деле это было боевое искусство, олицетворявшее королевство Прахум.

Его должен был лично преподать Небесный король — разве это не было невероятно ценно?

Но даже этого было недостаточно.

Бен закрыл глаза.

Скоро должны были прийти новости.

*Ваше Величество, народ выкрикивает ваше имя.*

*Ваше Величество, бесплодная земля превратилась в плодородную, а нехватка продовольствия в королевстве ослабла.*

Хёнсу совершил нечто грандиозное.

Но и это было ещё не всё.

Изначально сила Небесного короля была такой:

[Небесный король Бен, ур. 436]

Но всё изменилось благодаря одному копью, которое изготовил Хёнсу.

[Небесный король Бен, ур. 465]

Для именного НПС вроде Бена столь значительное усиление было огромным событием.

И потому он подумал:

*А что, если передать ему эту силу?*

У Небесного короля было две силы, олицетворявшие его.

Одной из них было «Преодоление копьём», которое продемонстрировал Фрак.

Фрак показал лишь незавершённое «Преодоление копьём», а истинное «Преодоление копьём» высвобождало поистине невероятную мощь.

А ещё существовало тайное искусство Небесного короля, о котором народ ничего не знал.

И это было естественно.

Как часто такому могущественному человеку, как Небесный король, приходилось сражаться с кем-то?

А прежде чем ему требовалось проявить эту силу, он уже побеждал в битвах.

*Но я не должен передавать эту силу своему ученику.*

У Бена разболелась голова.

— Ваше Величество, можно войти?

Тут раздался голос.

Вскоре вошли двое мужчин.

Одним был Фрак, другим — Пан.

Пан, совершивший преступление, добровольно отдал пятьдесят процентов своего состояния в качестве налога в государственную казну.

Кроме того, его дворянский титул понизили на одну ступень.

И всё же выражение его лица оставалось спокойным.

Они пришли к королю, который не мог уснуть.

Выслушав его тревожные слова, они посмотрели на Бена.

Он внимательно следил за их реакцией.

Бен был крайне осторожен.

— …Поэтому я думаю передать кузнецу Хёнсу «Призрачные шаги».

Бен полагал, что Фрак на какое-то время впадёт в глубокую печаль.

Возможно, даже устроит истерику.

*Это было бы естественно.*

Фрак был его любимым учеником, а Хёнсу — Переговорщиком из вражеской страны.

Тайное искусство Небесного короля, которому не обучился даже Фрак…

— Пожалуйста, сделайте это.

Но Фрак ответил так, словно речь шла о самом естественном в мире решении.

— По моему скромному мнению, это очень хорошая идея.

Он пошёл ещё дальше.

И только тогда Бен понял.

Ветер перемен достиг и всех присутствующих здесь.

— Материалы, которые Ваше Величество ему предложили, можно получить за деньги. А техники владения копьём для него бессмысленны, ведь он уже владеет мечом Мечевого короля Барада. Я считаю, что лучше всего передать ему эту силу.

Бен почувствовал это.

Благодарность Фрака к Хёнсу была гораздо сильнее, чем он предполагал.

— И даже если он обучится этому искусству, очевидно, что в следующем поединке я всё равно одержу победу. Так чего мне бояться?

Бен увидел будущее, в котором два короля заботятся друг о друге.

Из его слов он понял одну вещь.

Фрак и Хёнсу станут великолепными соперниками.

А раз одну награду уже определили, пришло время поговорить о стоимости копья.

— Нужно также учесть цену спасения этих жалких глупцов, так что дайте ему ещё пятьдесят процентов сверху.

Никто не мог оспорить эти слова.

Пан же подумал, что за одно-единственное копьё назначили поистине невероятную сумму.

*Ваше Величество…*

Наблюдая за Беном, стратег Пан испытывал небольшое беспокойство.

Он не мог заставить себя высказать его. Всё уже было решено, и наступило утро.

*****

— Уф…

Проснувшись, Хёнсу огляделся.

Он находился в роскошной спальне.

*Что это было за уведомление?*

Уведомление о том, что он приближается к особому имени.

Пока что он не мог этого понять.

Но тут прозвучало новое уведомление, окончательно пробудившее Хёнсу.

[Многие жители королевства Прахум изменили своё отношение к Переговорщику.]

[Благодаря возрождённому вами Малому Мировому Древу национальная мощь королевства Прахум увеличивается на 1,2%.]

[Общий прогресс переговоров достиг 62%.]

Хёнсу был без сознания, но всё же понял, что означало это уведомление.

*Национальная мощь выросла из-за рисовых зёрен?*

Десяти зёрен риса хватило бы, чтобы число голодающих уменьшалось в геометрической прогрессии, поэтому национальная мощь и возросла.

— Его Величество просит вас явиться.

Нашлось ещё одно доказательство этих перемен.

[Стратег Пан]

Раньше, глядя на Хёнсу, он всегда смотрел на него с презрением.

Раз Хёнсу был из вражеской страны, это было естественно.

Но теперь Пан соблюдал все приличия и, идя рядом с ним, сказал:

— Спасибо, что спасли нас.

Получив вежливое приветствие, Хёнсу продолжил идти по королевскому замку.

Выражения лиц встречавшихся ему людей совершенно изменились.

А Хёнсу тем временем тщательно обдумывал, что потребовать у Бена.

То, что Бен обещал отдать, если Хёнсу спасёт Малое Мировое Древо.

Но теперь всё это почему-то казалось пустяком.

Когда Хёнсу наконец встретился с Беном, старик с озорной улыбкой хихикнул и сказал:

— Давайте сделаем вид, что прежнего разговора о наградах не было.

Сердце Хёнсу упало.

*Я что-то сделал не так?*

[Награды максимизированы.]

Бен хитро улыбнулся.

— Я дам тебе кое-что другое, а не всё это. Я передам тебе «Призрачные шаги».

[«Призрачные шаги» — ранг Легенды.]

Хёнсу был поражён.

И, в отличие от случая, когда он обучался мечу у Барада, задание на получение навыка не появилось.

Когда игрок получает что-то от НПС, иногда появляется задание на навык, а иногда — нет.

Обычно оно появляется, когда НПС обучает игрока и проверяет его.

Но Бен решил обучить Хёнсу без всяких испытаний.

*Ранг Легенды…?*

Получить навык ранга Легенды вот так внезапно…

А поскольку это было тайное искусство Небесного короля, Хёнсу считал его слишком ценным.

*Для меня, которому ещё многому предстоит научиться, это словно оазис.*

Хёнсу предстояло ещё долго прокладывать себе путь.

И на этом пути «Призрачные шаги» стали бы для него огромной помощью.

— Я также уже оценил стоимость изготовленного тобой копья. Я отдам тебе 1 700 000 золотых.

Один миллиард семьсот миллионов вон.

Это была рекордная сумма среди всех наград, которые Хёнсу когда-либо получал.

Хёнсу чувствовал, что получил здесь очень многое.

«Призрачные шаги», Малое Мировое Древо высшего ранга и огромное состояние стоимостью один миллиард семьсот миллионов вон.

— Спасибо.

Хёнсу поклонился до земли и стал ждать, пока Бен его отпустит.

Но Бен почему-то молчал и заговорил лишь спустя долгое время.

— …Ты не можешь остаться рядом со мной?

Это были не те слова, которые должен произносить подданный вражеской страны.

Хёнсу растерялся.

*****

Стоя рядом с Беном, Пан понял, что его тревоги оправдались.

Он понимал чувства Его Величества.

Переговорщик из вражеской страны мог оставаться здесь лишь десять дней.

Хёнсу провёл здесь уже четыре дня.

В конце концов, через шесть дней ему придётся уйти. А после этого не было никакой гарантии, что они когда-нибудь встретятся снова.

*У Хёнсу остаётся только один вариант…*

Пан знал, что это за вариант.

Королевство Гоярд.

Хёнсу, которого он видел, был именно таким человеком.

— Я даже могу дать тебе дворянский титул выше графского. Так ты не можешь стать жителем королевства Прахум?

Наконец Бен произнёс слова, почти похожие на требование.

Взгляд Хёнсу нисколько не дрогнул.

— Я отказываюсь.

Этот холодный ответ ещё сильнее пронзил сердце Бена.

Пан взглянул на Его Величество и почувствовал горечь.

Возможно, всё дело было в том, что Бен желал заполучить силу Хёнсу.

Но причина была не только в этом.

На самом деле после такого холодного ответа Бен почти начал испытывать к Хёнсу лёгкую неприязнь.

— Я желаю заполучить твою силу, но ещё сильнее меня мучает одиночество.

Бен многому научился у Хёнсу, многое почувствовал рядом с ним и обрёл душевное утешение.

И сколько ещё проживёт такой старик, как он?

А Барад заставлял его ужасно завидовать.

Хёнсу отказался от предложения без малейшего колебания.

Более высокий титул, ещё больше золота и сокровищ…

В этом и заключалось обаяние Хёнсу.

И потому Бену ещё меньше хотелось с ним расставаться.

Но ему приходилось смириться.

*Я не хочу тебя отпускать…*

Однако он не видел другого выхода.

Пан тоже не видел.

И всё же единственный человек, сумевший найти выход, — Хёнсу.

— …Прости. Давай больше не будем об этом.

Бен произнёс это холодным голосом, подавляя своё желание.

Хёнсу, всё ещё склонившийся до земли, мягко сказал:

— Тогда я так и поступлю. Я выслушаю то, что Ваше Величество хочет мне сказать.

Бен не понял.

Как подданный вражеской страны сможет выслушать его после того, как покинет это место?

— Я хочу видеть в Вашем Величестве кого-то другого: не своего повелителя и не дворянина вражеской страны.

Разве такое было возможно?

Бен сомневался.

Сам того не заметив, Хёнсу уже смотрел на него с тёплой улыбкой.

От этих слов сердце Бена смягчилось.

Пан восхитился хитростью Хёнсу: тот сумел поймать двух зайцев, хотя мог выбрать лишь одну сторону.

И тогда Хёнсу сказал Бену:

— Пожалуйста, станьте моим другом.

Хёнсу оскалился и слегка улыбнулся Бену.

Одинокий старик хихикнул и сказал:

— Какой наглый мальчишка! Сколько же лет между нами? Ха!

В этот день Хёнсу обрёл двух друзей.

Одним был Мечевой король Барад, а другим — Небесный король Бен.

📚 Все главы по порядку — оглавление