“Это не Викториада, и я не представляю конкурсанта, борющегося за звание Слуги, так что пропущу вопиющие комплименты и ненужный список достижений”. Серис сделала паузу на мгновение, позволяя собранию высококровных подозрительно оглядеть друг друга. “Хотя в Алакрии он известен как Грей, правда такова: я представляю вам Артура Лейвина, Копье из королевства Эленуар на континенте Дикатен”.

Комната не столько разразилась шумом, сколько закипела, чувство приличия у высококровных нарушилось настолько, что они позволили себе произнести несколько приглушенных восклицаний и полушепотом обменяться репликами между соседями. Отношение к происходящему было самым разным: некоторые люди откинулись на спинки своих стульев с широко раскрытыми глазами и изумлением, в то время как у других был самодовольный вид, как будто они только что выиграли пари. Однако реакция большинства указывала на то, что они, по крайней мере, подозревали о возможности того, что я дикатенец.

Кайден сидел у подножия лестницы на другом конце комнаты со стаканом в единственной оставшейся руке. Медленно он поднял взгляд от стакана и уставился на меня, наши взгляды встретились. “Вы, должно быть, издеваетесь надо мной”, – вырвалось у него, затем он долго и громко смеялся, заставляя замолчать всех остальных. “Значит, ты был… в академии... и студенты...” Кайден снова разразился беспечным хихиканьем, в то время как остальные смотрели на него с плохо скрываемым раздражением.

“Значит, наш спаситель – дикатенец”, – сказал один из восходящих, человек по имени Джимон, с оттенком недоверия.

Рядом с ним Сулла качал головой. “До меня доходили слухи, но...” Он долго пристально смотрел мне в глаза, затем перевел взгляд на Серис, выражение его лица смягчилось. “Коса Серис… для чего все это было на самом деле?”

Несколько других присутствующих повторили этот вопрос, некоторые согласно кивнули, пара постучала костяшками пальцев по столу, чтобы показать свою поддержку.

“Достаточно”, – сказал верховный лорд Фрост. Его голос не был громким, в его тоне не было резкой команды, и все же слово прозвучало подобно звуку отдаленного грома, заставив всех остальных замолчать.

Серис несколько секунд оглядывалась по сторонам, не торопясь встретиться взглядом с каждым высококровным по очереди. “Вопрос не в том, для чего все это было, потому что каждый из вас уже знает ответ. Мы сражаемся за себя и свою кровь, чтобы сформировать наш мир таким образом, чтобы он был пригоден для тех, кто имеет «‎низшую» кровь, а не только для асур, которые заклеймили его и заявили, что он принадлежит им”.

Она сделала паузу на мгновение, чтобы дать этим словам осесть. “Нет, я уверена, что каждый из вас достаточно хорошо понимает, почему вы здесь. В связи с этим вы также знаете, что это не война между двумя континентами. Дикатенцы такие же жертвы высокомерия и самодовольства клана Вритра, как и мы. Они наши союзники в этой борьбе, а не враги”.

“Итак, вы лидер своего континента?” Матрона Трамбле, женщина с кровью Вритры и сине-черными волосами, спросила меня. “Что дает вам право обращаться к этому органу власти от имени Дикатена?”

Я ответил ей непреклонным взглядом. “Я здесь не для этого”.

“Тогда почему именно вы здесь?” – спросил верховный лорд Фрост. “Я довольно много слышал о вас от своей внучки. И еще больше от моих солдат на Дикатене, которым не повезло пересечься с вами. Дикатенец, который учит наших детей и щадит наших солдат? Вы должны простить меня, Лорд Лейвин, если я не до конца понимаю, что связывает вас с Алакрией”.

Несколько других пробормотали что-то в знак согласия.

Я почувствовал, как Чул изменил свою позицию позади меня, его мана вздымалась, когда он инстинктивно призывал ее. Сильви, почувствовав мое внимание к нему, сделала шаг назад, чтобы прошептать ему на ухо, призывая его быть терпеливым.

“Мое пребывание в качестве восходящего и профессора не было преднамеренным”, – сказал я после паузы, чтобы собраться с мыслями. “Я пришел сюда не для того, чтобы шпионить за вами, проникать в ваши учреждения или причинять вам вред, но я действительно считал вас своими врагами. Серис… и леди Каэра из Высококровного Денуара… сделали все возможное, чтобы убедить меня в обратном, но именно ваши дети… дети вроде Энолы… действительно показали мне правду. У меня есть враги на этом континенте, причем многие из них, но не все”.

Уриэль улыбнулся с расчетливым выражением лица. “Вы меня простите, но на самом деле это не ответ на мой вопрос. Почему вы сейчас здесь?”

Я кивнул, оценив его внимательность к деталям. “Серис помогла мне защитить мой народ, и поэтому я сейчас здесь, чтобы вернуть должок”.

Лысый восходящий по имени Анвальд проворчал. “Тогда почему бы вам не пройти через эти порталы и не убить Драгота и всех его солдат?”

“Я мог бы”, – признал я. “Но на смену им пришло бы больше, а после этого еще больше. Мы с тобой оба знаем, что Агрона не против растрачивать жизни. Кроме того, вы не сможете выживать здесь вечно. Я не знаю, что задумала Серис, но сомневаюсь, что ее план включает в себя прятки в Реликтовых Гробницах, пока все не умрут с голоду”.

“Нет, это не так”, – твердо вмешалась Серис. “Но это действительно приближает нас на шаг к вопросу, который мы на самом деле собрались здесь обсудить сегодня. Что, конечно, и последует дальше”.

Корбетт Денуар взял руку своей жены и обменялся с ней коротким взглядом. “Я думаю, что этот вопрос волнует всех нас, Коса Леди Серис. Многие из нас пожертвовали всем, чтобы добраться до этого момента. Каждый раз, когда казалось, что наша ситуация становилась неуправляемой, вы помогали нам, но...” Он сделал паузу, его взгляд скользил по столу. Когда он продолжил, то стал говорить очень осторожно. “Я думаю, что нам давно пора иметь некоторое представление о цели всего этого. Не грандиозные планы самоуправления и свержения клана Вритра, а реальные, осязаемые результаты. Даже если мы и поймем, почему Грей нам помогает, я, по крайней мере, не вижу, каким образом”.

Адаен из Высококровного Умбуртера, молодой человек, которого я пощадил в Ксайрусе, возмущенно фыркнул. “Разве вы не видели, что он сделал на Викториаде? Меня там даже не было, и все же я слышал, как об этом рассказывали десятки раз. Он в одиночку отвоевал такие города Дикатена, как Вилдориал, Блэкбенд, Ксайрус и Этистин, разгромив целые армии. Мне говорили, что даже Косы склонились перед его превосходящей мощью”.

Я прочистил горло и жестом велел Адаену успокоиться.

“Но это были не просто Косы”, – неожиданно сказала Каэра.

Внимание зала обострилось. Все они знали, что Каэра путешествовала со мной, и по изменению атмосферы было очевидно, что они ждали, когда она заговорит. Кроме того, ее рога, теперь гордо выставленные напоказ без кулона, быстро привлекли внимание почти всех присутствующих. Когда она заговорила, это было похоже на то, как будто она давала им разрешение пялиться.

Она вздернула подбородок и села немного прямее. “Верховный Владыка послал боевую группу Призраков выследить Артура на Дикатен. Он убил их всех”.

Кайден присвистнул. Матрона Трамбле хмуро посмотрела на свои руки.

“Призраки… я думал, что это миф”. Сулла провел рукой по лицу. Потрясенный, он взглянул в мою сторону. “И ты…?”

Пожилая женщина, которую представили как Матрону Амелию из высококровной Беллерозы, усмехнулась. “Фантастическая чушь. Леди Серис, конечно же, вы привели нас сюда не только для того, чтобы оскорблять сказками на ночь”.

Силрит напрягся, но Серис оставалась пассивной, когда сказала: “Матрона Беллероза, возможно, мое нынешнее ослабленное состояние создало у вас неправильное впечатление. На самом деле я еще не настолько слаба, чтобы смириться с тем, что со мной разговаривают в такой манере”.

Матрона Беллероза побледнела, сложив руки на коленях и глядя мимо Серис, чтобы не встречаться с ней взглядом. “Прошу прощения, Леди Серис, вы, конечно, правы. Мой тон был неподобающим моему положению. Простите меня”.

Серис слегка наклонила голову в знак признания. “Я не виню вас за ваш скептицизм, который является здравым, но в равной степени верно и то, что никто из вас не был бы здесь, если бы у вас не было способности видеть за пределами жесткой структуры нашего общества и культуры. Призраки вполне реальны, и то, что сказала леди Каэра, правда. Я говорю вам это, чтобы подчеркнуть один важный момент: у Артура достаточно сил, чтобы помочь нам вырваться из этой тюрьмы, которую мы построили вокруг себя”.

После этого заявления в комнате на долгое мгновение воцарилась тишина. Я заметил, как верховные лорды Фрост и Эйнсворт обменялись неуверенными взглядами. Глаза Матроны Трамбле не отрывались от меня, в то время как Кайден, казалось, был погружен в свои мысли, пока взбалтывал свой напиток. Все остальные демонстрировали какую-то подобную комбинацию внешних выражений, но никто не высказал своих мыслей.

‘Это не то, чего они ожидали’. В мыслях Сильви чувствовалась напряженность. ‘Они в ужасе’.

‘Они возлагали на Серис все свои надежды о переменах на протяжении всего этого восстания’, – ответил я, позволив тишине затянуться. Некоторым из них будет трудно смириться с тем, что она, в свою очередь, полагается на кого-то другого – причем постороннего.

“И поэтому мы переходим к нашим следующим шагам”, – продолжила Серис после долгой паузы. “В лице Артура мы имеем союзника, способного нанести удар по силам Агроны так, как никто другой не сможет. Чтобы заручиться общественной поддержкой, важно продолжать подрывать веру людей в божественную непогрешимость Агроны. Обнародованная мной казнь Владыки Орлета была первым шагом. Показывая этому континенту, что асуры на самом деле не бессмертны, мы также раскрываем им потенциальное будущее, в котором асуры полностью исчезнут. Но одного быстро спроецированного изображения недостаточно. Нет, нам нужна решительная победа, причем у всех на виду”.

“Ты хочешь послать Артура за Владыками”, – сказала Сильви, снова встав у меня за спиной и кладя руки на спинку моего стула.

“Да!” – выпалил Чул, заставив всех подпрыгнуть. Он поднял кулак в воздух и ухмыльнулся. “Давно пора”.

Рядом со мной Элли глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться от испуга, который вызвал у нее Чул. “Сражающиеся асуры...”, – прошептала она, нервно теребя край стола.

“Я ожидал большего, чем демонстрация силы”, – заметил верховный лорд Эйнсворт, поглаживая свою козлиную бородку.

Лорд Ларс Изенхарт, жилистый блондин с обвисшими усами, хлопнул ладонью по столу. “Действительно. В точности повторяешь мои мысли, Эктор”.

Серис бесстрастно посмотрела на них обоих. “Уничтожение Владык, возможно, не ослабит власть Агроны, но точно подпортит его репутацию в глазах общественности. И, что более важно, такой смелый удар по нему привлечет на поле боя его величайшее оружие”. Серис говорила лицом к высококровным, но я знал, что она обращалась непосредственно ко мне, когда сказала: “Весь его разум на протяжении десятилетий был поглощен Наследием. Его устранение сейчас является нашим высшим приоритетом”.

Мои кулаки сжались, а челюсть напряглась. Однако, несмотря на реакцию тела, я не был по-настоящему уверен в том, что чувствовал.

Один из высококровных задал вопрос, но я погрузился в свои мысли и не воспринимал его слов.

Тессия...

‘Она права, Артур’, – сказала Сильви, проецируя для меня свои мысли. ‘Прости, но ты слишком долго откладывал это. С Сесилией нужно разобраться’.

Но как нам это сделать?

“Тогда зачем было позволять девушке жить достаточно долго, чтобы она превратилась в угрозу?”

Слова Уриэля не сразу дошли до меня, но как только это произошло, я заставил себя вернуться к разговору, происходящему вокруг.

“Кажется, было бы разумнее убить ее несколько месяцев назад, даже если это означало бы потерю возможности для нашего нынешнего акта восстания”, – добавил Корбетт, тщательно подбирая слова.

Темные глаза Серис на мгновение остановились на мне, прежде чем она ответила. “Возможно, но было много причин не делать этого, не последней из которых было мое собственное любопытство. Я должна была знать, реальна ли эта сила и на что она способна. Кроме того, сосуд, в котором находится Наследие, – принцесса Эленуара, Тессия Эралит. Я была не готова обречь ее на смерть”.

“Но сейчас готова?” – спросил я, пытаясь казаться любопытным и беспечным. Слова вышли пустыми.

Она слегка склонила голову набок, пристально рассматривая меня. “Наследие должно быть устранено в ходе этой войны. Ее контроль над маной стал абсолютным, и я верю, что ты единственный, кто способен противостоять ей лицом к лицу”.

Прежде чем я смог ответить, Элли наклонилась вперед, опираясь на локти, и пристально посмотрела на Серис. “Мы не собираемся убивать Тессию”.

Я почувствовал горько-сладкий укол гордости и сожаления, когда посмотрел на свирепое выражение лица Элли.

Серис невозмутимо откинулась на спинку стула. “Я попросила вашего присутствия не для того, чтобы указывать вам, что делать. Это не приказ, а просьба. Нам не хватает силы, как в магии, так и в количестве, чтобы победить Агрону. С самого начала речь шла о том, чтобы подорвать основу его могущества. Сехз-Клар, Орлет, Реликтовые Гробницы – новые трещины в этом фундаменте. Однако, не работая сообща, никто из нас не сможет свергнуть его полностью”.

Я знал, что в планах Серис был еще один слой. Лира сказала мне, что восстание Серис было частично направлено на то, чтобы удержать Агрону занятым, пока я сражался за возвращение моего континента. Она потеряла бы лицо перед своими последователями, если бы сказала это здесь вслух, но я не мог игнорировать тот факт, что наш успех был, по крайней мере частично, достигнут ценой ее людей.

Мэйлис встала, запустив руки в волосы на затылке и отвернувшись от стола. “Но даже ослабив свои устои, Агрона слишком силен, чтобы атаковать его напрямую”. Она развернулась, ее руки опустились и сжались в кулаки. “Мне жаль, но я не понимаю, как один дикатенец может сравниться с ним”.

“Займи свое место”, – сказала Серис тоном человека, который знает, что ей будут повиноваться.

Мэйлис прикусила губу и сделала, как ей сказали.

Обращаясь ко всем присутствующим за столом, Серис сказала: “Как подметила Матрона Трамбле, даже когда его власть над этим континентом ослабла, Агрона – не тот, кого кто-либо в этом мире может победить. Но моей целью никогда не было вступать с ним в прямой бой”. Темные глаза Серис скользнули по высококровным. “Путь в Эфеот наконец открыт, и драконы прибыли на Дикатен. Мой план состоит и всегда состоял в верной расстановке игровых полей, чтобы, когда Агрона и Кезесс в конце концов сразятся, результатом могло быть только их взаимное уничтожение”.

При этом заявлении в комнате воцарилась полная тишина. Один лишь Кайден открыто не пялился на Серис, вместо этого мрачно уставившись на свой бокал.

“Ты ошибаешься”, – сказал Чул, его глубокий голос разбил тишину, как стекло.

Нахмурившаяся Серис была почти карикатурно забавной, когда рассматривала моего наполовину асурийского компаньона, явно не находя слов.

“Агрону может победить кто угодно в этом мире. Мы с моим братом по мести докажем это, когда трусливый василиск наконец покинет свою нору в горах”.

“Мне нужно время, чтобы подумать об этом”, – сказал я, отодвигаясь от стола и поднимаясь, прежде чем разговор зайдет дальше. Элли быстро последовала моему примеру.

Через несколько секунд Серис переключила свое внимание с Чула на меня. То, что Серис не выдержала, свидетельствовало о ее усталости. “Мне нужно обсудить с моим советом ряд других вещей. Наверху вы найдете достаточно места для размещения вашей группы, а мои сотрудники принесут вам все необходимое”.

Я кивнул и начал отворачиваться.

“Но, Артур”, – сказала Серис, ее тон приобрел новую настойчивость. “Время – это только один из многих ресурсов, которых нам не хватает”.

Я только снова кивнул, прежде чем обогнуть стол и направиться к лестнице, настороженные взгляды многих алакрийских высококровных прожигали мою спину.

Кайден отошел в сторону, слегка накренившись, когда перенес вес на поврежденную ногу. “Дикатенец. Это странно, Грей. Мне следовало ненавидеть тебя, но единственная причина, по которой ты мне нравился, заключается в том, что ты казался невосприимчивым к кровной мании нашей культуры. И теперь я знаю почему”. Он протянул руку, и я ответил тем же. “Приятно познакомиться с тобой, Артур Лейвин”.

“Я удивлен видеть тебя здесь”, – признался я, мой взгляд невольно переместился мимо него на лестницу, по которой я так хотел подняться. “Казалось, что с тебя хватит войны”.

Его улыбка дрогнула, и он прикусил верхнюю губу, нахмурившись. “Сейчас я не очень хорош в бою, но у моей крови есть ресурсы, которые полезны Серис. После того, что я увидел на Викториаде...” Он долго смотрел мне в глаза. “Я понял, что все уже никогда не будет по-прежнему и решил, на чьей стороне хочу быть”.

Не уверенный, что еще сказать, я хлопнул его по плечу и направился вверх по лестнице, мой разум был полон тысячи возможных исходов конфронтации с Сесилией, и все они были отрицательными. Слуга встретил нас наверху лестницы и проводил в ряд комфортабельных комнат. Все разместились в первой за мной.

“Это хороший план”, – сказал Чул, когда дверь за нами закрылась. Он расправил плечи и глубоко вздохнул. “Мне нравится этот план”.

Я бросился в плюшевое кресло в углу и провел руками по волосам, глядя на Сильви снизу вверх с растущим отчаянием. Я не готов к этому.

Она сидела на кровати, выглядя не в своей тарелке. Реликтовые доспехи теперь были в значительной степени скрыты под развевающимися сине-черными одеждами, сделанными из крошечных переплетающихся чешуек, но это не скрывало свирепого полушлема или второго набора рогов, следующих за линией ее челюсти. ‘Были ли мы когда-нибудь готовы к тому, что преподносила нам эта жизнь?’

Я закрыл глаза и откинул голову назад, разочарованный собой.

С другого конца зоны голос Реджиса ворвался в мои мысли. ‘Ты должен был предвидеть, что это произойдет? Да. Стоило ли тебе тратить больше, чем мимолетный мысленный кивок здесь и там, размышляя о том, как обратить вспять все, что Агрона сделал с твоей вайфу? Также да. Разве мы не всегда просто вытаскивали решение из наших коллективных задниц, сталкиваясь с казалось невозможными ситуациями? И снова, да’.

Элли подвинулась, чтобы сесть рядом с Сильви, положив голову на плечо моей связи. Сильви взяла руку Элли – ту, что не была сломана, – в свою и по-семейному сжала.

“Мы знаем, что разум Тессии все еще в ее теле”, – сказал я вслух для Элли и Чула. “Может быть, Реквием Ароа можно было бы использовать, чтобы изгнать Сесилию...”

“Возможно”, – сказала Сильви, опустив глаза. “Но ты сказал, что твое понимание этой силы неполное. И, поскольку она относится эвуму, ты не имеешь к ней сродства. Я не хочу…”

“Но, может быть, ты смогла бы ее использовать”, – сказал я, ухватившись за внезапную идею. “Если бы ты могла забрать у меня руну, как это сделал Реджис с Разрушением, возможно, у тебя бы получилось использовать ее в полной мере”.

Она подняла извиняющийся взгляд. “Но как мы это сделаем, Артур? Реджис был частью тебя, способной проявиться в твоем теле и присвоить руну, пока она еще формировалась...”

Лицо Чула было омрачено глубокой хмуростью. “Если это Наследие представляет такую угрозу, не было бы безопаснее просто убить ее?”

Элли вскочила на ноги и повернулась к Чулу, указывая пальцем, как кинжалом. “Что это с тобой и твоей непрекращающейся потребностью сражаться и убивать? Нужно взвесить и другие факторы, и не все можно решить, разбив вдребезги”.

“Но это может”, – ответил Чул, пожимая плечами.

Застонав, Элли бросилась обратно на кровать.

“Мы найдем…” Я прикусил язык, не в силах закончить предложение. Не важно, как сильно я хотел успокоить Элли, я не мог заставить себя дать ей такую надежду.

‘Почему бы не отвести ее к Мордейну?’ – предложил Реджис. ‘Он хоть и немного хиппи, но также является одним из старейших и самых скрытных асур, которых мы знаем’.

Я почувствовал, как мои брови сошлись вместе. “Это... на самом деле неплохая идея”.

“Подожди, это был Реджис?” – спросила Элли, приняв сидячее положение. “Что он сказал?”

Сильви быстро объяснила свое предложение.

“Это тоже хороший план”, – согласился Чул. “Мордейн обладает большим пониманием в области реинкарнации, и он много лет работал бок о бок с джинном, как мой отец. Тогда, если решения не будет, мы все равно сможем убить ее”.

“Мы не должны забегать вперед. Даже предполагая, что мы сможем победить Владыку, мы действительно не знаем, во что мы ввяжемся в бою с Сесилией”. Я неловко поерзал в мягком кресле. “Но один из способов выяснить это – посмотреть ей прямо в глаза”.

“Да”, – сказал Чул, ударяя себя сжатым кулаком в грудь. “Лучший способ понять кого-то – это сразиться с ним”.

“Мы не должны быть так настроены на борьбу с ней”, – возразила Сильви. “Прежде всего, какая причина у Сесилии бороться за Агрону? Может быть, мы сможем поговорить с ней, убедить ее уйти от него. Честно говоря, скорее мы захотим помочь ей, нежели он. Не может быть, чтобы он не использовал ее способности Наследия для чего-то ужасного”.

Элли заключила Сильви в крепкие объятия, прижимая к себе. “Я... в этот раз не пойду с тобой, да?”

Глядя на перевязанные раны моей сестры, я почувствовал, как часть напряжения спала с меня, осознав, что я уже принял решение на этот счет. “Сражаться с асурой и Наследием? Нет, сестренка, извини. Ты останешься здесь с Реджисом и подлечишься”.

‘Ты действительно хочешь вступить в этот бой без руны Разрушения?’ – передал он из своей потрясенной головы.

Я представил, как Призраки уничтожаются один за другим от моей руки, Разрушение пожирает моих врагов и меня самого шаг за шагом. Я не позволил этой мысли просочиться к Реджису, но на самом деле было облегчением оставить божественную руну Разрушения позади. Это было слишком великое искушение, и только увеличивало вероятность того, что с Тессией что-то случится во время битвы.

‘Сейчас ты нужнее здесь’, – сказал я в ответ, вложив в эту мысль свою признательность за его усилия. ‘Мы придумаем, как вытащить тебя из этой банки, когда я вернусь’.

Реджис и остальные вели себя тихо, что вполне соответствовало моим будоражащим мыслям.

Несмотря на то, что я сказал, я не был уверен, что попытка захватить Сесилию и доставить ее к Мордейну была лучшим вариантом. Мой страх был, скорее, эгоистичным. Если она была такой опасной, мог ли я с чистой совестью привести ее в дом фениксов? Это было тоже самое, что носить с собой нестабильную взрывчатку и надеяться, что она не взорвется и не причинит кому-нибудь вреда.

Но другой вариант был столь же неприемлем.

Совершил ли я ошибку, сохранив ей жизнь на Викториаде? Спросил я себя, стараясь не думать о Сильви и Реджисе.

Мне в любом случае пришлось бы иметь дело с Нико. Вспоминая чистую ненависть, которую он проявлял в момент нашей ссоры, когда я узнал, кем был Элайджа на самом деле все то время, что я знал его, я не мог представить, что мне не придется убить его, чтобы добраться до нее. Но он забрал Тессию, напомнил я себе, пытаясь вызвать в себе гнев по отношению к Нико, но он давно остыл у меня внутри.

Я не мог ненавидеть никого из них так, как они ненавидели меня. Это было слишком сложно.

Перед моим мысленным взором всплыло искаженное ненавистью и отчаянием лицо Вириона. Сможет ли он когда-нибудь простить меня, если я убью его внучку, независимо от причины?

Смогу ли я когда-нибудь простить себя?

Сигнатура маны отделилась от собравшихся в таверне внизу и поднялась по лестнице. Я сразу понял, что это Каэра. Затишье в нашем разговоре длилось до тех пор, пока она не подошла к внешней стороне нашей двери, где на мгновение заколебалась, прежде чем легонько постучать.

Я встал и подошел к двери, открыл ее и отступил в сторону. Ее глаза скользнули по моему лицу, прежде чем остановиться на остальных позади меня. “Прости, я не была уверен, где буду нужнее всего, но разговор внизу перешел к спорам о провизии и разделении запасов каждой крови, так что...”

Я махнул ей, чтобы она заходила, затем сосредоточился на остальных. “Выбери комнату и постарайся немного отдохнуть”.

Сильви встала, потянув Элли за собой. “Ляжешь со мной?” – спросила она, обнимая Элли за плечи.

“На самом деле, Леди Сильви, я надеялась поговорить не только с Артуром, но и с вами”, – сказала Каэра, опустив глаза и заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

Брови Сильви поползли вверх, но она быстро пришла в себя, отпустив мою сестру и откинувшись на спинку стула. “Конечно”.

Элли дала пять Каэре, проходя мимо. “Клянусь, я собираюсь спать целую неделю”.

“Мне не нужен сон”, – сказал Чул, подходя к двери вслед за Элли, не глядя на меня. “Я думаю, что осмотрю это место”.

“Вероятно, это не...”, – дверь за ним закрылась. “Хорошая идея...”

Каэра устроилась на стуле, который я освободил. “Рога Вритры, это был долгий день... или дни? Мне жаль любого, кто застрянет в зоне конвергенции с вами тремя. Восходящие будут умирать десятками”. Она побледнела, выпрямляясь и исправляя свою позу. “Мои извинения, я не имела в виду...”

Я криво улыбнулся ей. “Я давно не видел тебя такой напряженной. Думаю, ты была более расслабленной, выйдя из тюрьмы Ваджракора. Образ жизни высококровной тебе действительно не подходит”.

Каэра поправила свою одежду. Эффект был минимальным, учитывая все пятна крови, слезы и бинты. “На самом деле этого никогда не было”.

“Что ты хочешь нам сказать?” – спросила Сильви, слегка нахмурив брови. “Все в порядке?”

“Да, спасибо. Я думаю, это... будет легче вам показать”.

Каэра развязала шнурки на своем левом ботинке и стянула его, а затем окровавленный носок под ним. Она теребила что-то вокруг своего мизинца, мгновение борясь с этим, прежде чем оно соскользнуло. В ее руке было тонкое, невзрачное кольцо с едва уловимой аурой маны вокруг него.

Я не смог удержаться от смешка. “Тебе удалось скрыть кольцо измерений от всех в Вилдориале”.

“Как и на твоем старом плаще, на нем нанесены руны, так что случайный взгляд проскользнет мимо них. К счастью, никто не рассматривал меня достаточно внимательно, чтобы обнаружить это. В конце концов, они уже нашли мое кольцо обычного размера”. Она повернула запястье, позволив простому браслету блеснуть на свету, чтобы я мог просто разглядеть метки, выгравированные на его поверхности. “На самом деле, довольно дорого, особенно учитывая размер пространственного хранилища, содержащегося внутри”.

“И что хранится внутри него?” – спросила Сильви, не отрывая взгляда от кольца.

“Всего одна вещь”. Каэра тяжело сглотнула, затем направила ману в артефакт. “Это сообщение. От Косы Нико. Он сказал… ну, он просил передать тебе, что ты должен спасти ее. Что ты… обязан ей жизнью”.

В другой ее руке появился грубый шар. Он был белым и слишком большим, чтобы ей было удобно держать его в одной руке. Внешняя оболочка была слегка прозрачной, открывая пурпурный оттенок внутри. При виде этого мое сердце учащенно забилось, а в горле пересохло.

Это было ядро дракона. Ядро Сильвии.

Я осторожно принял его из рук Каэры, держа так, словно он был сделан из хрупкого стекла. Он был пуст, не более чем реликвией, полной болезненных воспоминаний. Нико, должно быть, знал это, и все же он все равно рискнул отправить его, вместе с этим сообщением...

Нет, это был не просто пустой орган. Он принес с собой болезненные воспоминания, но также и надежду.