“Ты спросил, и я отвечу. Сила, которой я обладаю – это сама Судьба”.

Слова, насыщенные резонансом наполняющего их эфира, тяжело повисли в воздухе.

Вся сила моего эфирного намерения придавила меня весом власти, ответственности и страхов, а Королевский Гамбит ярко и горячо горел у моего позвоночника, мой разум разделился на десятки параллельных ветвей, чтобы обработать каждую потенциальную крупицу информации из ответов асур.

Их глаза, различных цветов, сияли, отражая пурпурный и золотой свет эфира, струящегося по моей коже, и корону, парящую над моими развевающимися волосами. Реакция каждого из лордов асур была пронизана искренним удивлением, но каждый также был отмечен особой эмоцией, индивидуальной только для него самого.

Сидящий прямо напротив меня Кезесс меньше всего выдавал свои мысли внешним выражением лица. Его губы были слегка приоткрыты, а глаза чуть расширились. В его плечах чувствовалась скованность, спускавшаяся по рукам вниз, к левой руке, которая покоилась на столе из чарвуда. Одно это говорило о его удивлении. Подергивание мелких мышц на этой руке и потемнение его фиолетовых глаз выдавали его гнев. Это был не яростный гнев, который, вероятно, вышел бы за пределы его контроля, а закипающая горечь, которую я отстраненно отметил как более проблематичную. Не из-за какой-то опасности, а потому, что я не до конца ее понимал.

Слева от него Морвенна из клана Мапеллия, великого клана гамадриад, уделяла мне лишь половину своего внимания. Ее губы были плотно сжаты, подчеркивая тонкий древесно-зернистый рисунок ее кожи. Она оттолкнулась от стола, и мышцы ее ног, бедер и спины были напряжены, как будто она была готова вскочить на ноги, если ей прикажут. Каждые полсекунды ее взгляд устремлялся на Кезесса.

Рядом с Морвенной опустилась в свое кресло предводительница сильфов, Нефела из клана Аэринд. Ее рот был приоткрыт, образуя почти идеальный круг, а порывистый ветер развевал ее волосы и похожую на облако ткань одежды. Ее серо-голубые глаза стали молниеносно-белыми, и в них было что-то голодное, чего я не мог понять.

Верун, сидевший справа от меня, был удивлен не меньше остальных, но за его удивлением скрывалось нечто большее. Находясь под влиянием Королевского гамбита, я не почувствовал никакого эмоционального отклика на то, что увидел в реакции Веруна, но я понял, что должен был почувствовать. Потому что под слабоумной внешностью старого дядюшки скрывалось существо гораздо более великое, более древнее и, самое главное, более жестокое, чем то, которое он позволял кому-либо видеть.

В это мгновение Верун не смог скрыться. К гребням, идущим вдоль головы, вернулась часть поблекшего цвета, а на щеках появился багровый румянец. Морщины разгладились, и мрачная, победоносная улыбка озарила его лицо. Даже его Королевская Сила взбунтовалась: левиафан, скрытый под морщинистым стариком, рвался на свободу.

“И существа света спустились, принеся с собой невообразимую магию. Принеся с собой силу, слишком ужасную, чтобы ее можно было увидеть. И они называли себя дэвами*, и они, в своей силе, были ужасны и невообразимы. Они отметили мир своей силой, а затем ушли, чтобы никогда больше не вернуться”.

[Прим. ред. Дэва (Deva) означает «небесный, божественный, что-либо совершенное», а также является одним из терминов для обозначения божества в индуизме. В самой ранней ведической литературе все сверхъестественные существа называются дэвами и асурами].

Мягко произнесенные слова исходили от лорда Рая из клана Котан, василиска, который заменил Агрону среди великих кланов. Сидевший справа от Кезесса, он был бледен как привидение, и его руки, сцепленные перед собой на большом столе из чернозема, дрожали.

“Молчать”, – приказал Кезесс, не глядя на василиска.

От слов Рая по комнате пробежала рябь. Рядом с ним лорд-феникс, Новис из клана Авигнис, наблюдал за мной с настороженной задумчивостью, его брови нахмурились, когда он заерзал на своем стуле, но он напрягся, когда Рай заговорил, нервно поглядывая на василиска уголком глаза, когда Кезесс приказал замолчать.

По другую сторону от Рая Адемир Фиест скрестил руки на груди и фыркнул. “Нам всем должно быть стыдно за то, что мы произносим басни и сказки за этим столом”. Но, поскольку Королевский Гамбит был активен, я мог видеть правду. Волосы на шее Адемира встали дыбом, а дыхание повелителя пантеона стало поверхностным и беспокойным. Он бросил взгляд в одно из окон, и по тому, как сфокусировались его глаза, казалось, что он смотрит на что-то очень далекое. Проследив за его взглядом, я почти различил далеко-далеко, за пределами видимости, деревню, окруженную зеленой и голубой травой.

Одновременно с изучением реакции асур я пытался проанализировать то, что сказал Рай.

‘И существа света спустились, принеся с собой невообразимую магию’. Существа света? Может ли магия быть маной или, может быть, эфиром?

‘Принося с собой силу, слишком ужасную, чтобы ее можно было увидеть’. Полагаю, что это с точки зрения асур. Какая сила может быть слишком страшной даже для асур?

‘Они называли себя дэвами, а также, в своей силе, были ужасны и невообразимы’. Я никогда раньше не слышал термина «дэва». Повторение слов «ужасный» и «невообразимый» действительно доносит эту мысль до читателя, но это также своего рода асурское повествование, которого я не ожидал здесь увидеть.

‘Они отметили мир своей силой, а затем ушли, чтобы никогда больше не вернуться’.

Что насчет последнего отрывка, то я даже не знал что и думать. Так что я обратился за помощью к Сильви или Реджису, но они оба были вынуждены отстраниться от моих мыслей, не в силах выдержать воздействия Королевского Гамбита.

Лорд Радикс из клана Грандус встал. Его глаза, которые сверкали, как разноцветные драгоценные камни, украшавшие его пояс, пристально изучали меня. Его собственное удивление быстро улеглось, и в отличие от испуга, который выказали остальные при словах Рая, Радикс был сосредоточен, его глаза метались из стороны в сторону, показывая, что он быстро соображал, обдумывая что-то.

Титан подошел на шаг ближе ко мне, поглаживая бороду. Мана странно двигалась вокруг него, как будто она действовала как продолжение его чувств. Как будто он мог видеть и чувствовать сквозь саму ману. Хотя у Радикса была схожая с Вреном сигнатура, я никогда раньше не испытывал этого явления с Вреном.

“Достаточно, Артур”, – твердо сказал Кезесс, в его голосе слышалось тщательно скрываемое разочарование и, как мне показалось, даже дрожь страха.

Я задержал на нем взгляд на несколько долгих секунд, прежде чем отпустить свои божественные руны и вернуть эфир, обеспечивавший эффект свечения, в свое ядро.

Без активной божественной руны я чувствовал себя вялым, и мне приходилось сохранять равновесие, чтобы не шататься.

‘Ты в порядке?’ – спросил Реджис, возвращаясь к моим мыслям.

‘Ничего особенного. У меня всегда есть какое-то чувство... отрезвления, когда я полностью деактивирую Королевский Гамбит’, – ответил я сквозь туман в голове.

‘Смотри в оба, Артур’, – подумала Сильви, возвращая мое внимание к Радиксу.

Титан положил руку мне на плечо, резко возвращая меня в тот момент, когда мои колени задрожали от неожиданного веса. Эфир наполнил мое тело, укрепляя ноги. Мое плечо заныло, и я понял, что Радикс манипулировал плотностью своего собственного тела, чтобы каким-то образом проверить мое.

“Можно мне?” – спросил он, обойдя меня сзади и потянувшись к подолу моей рубашки, заставляя Сильви отступить в сторону, удивленно подняв брови.

“Э-э-э…” – это было все, что я успел выдавить, прежде чем титан задрал мою рубашку, чтобы осмотреть кожу на спине. Я знал, что там он увидит фальшивые формы заклинаний, предоставленные первой проекцией джиннов, предназначенные для маскировки моих божественных рун, когда я был среди алакрийцев. Чего я не ожидал, так это покалывания, которые я почувствовал внутри самих божественных рун.

Благодаря моей связи с Реджисом, я почувствовал, как взгляд Радикса проследил связь между нами, прежде чем остановиться на моем спутнике. Шерсть Реджиса поднялась, защищаясь, и я почувствовал, как проникающие чувства Радикса очертили форму руны Разрушения, содержащейся в физической форме Реджиса.

“Понятно”, – сказал титан, его голос походил на грохот землетрясения, а затем он вернулся на свое место.

Я почувствовал, что хмурюсь, но прежде чем я успел спросить, Нефела опередила меня.

“Что ж, Рэд, поделись с нами. Что здесь на самом деле происходит?” Сильфида снова парила над своим сиденьем, уперев руки в бедра, все ее тело повернулось под углом в тридцать градусов.

Радикс откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и задумчиво поглаживая бороду. “Я увидел достаточно, чтобы изменить свое мнение, и я призываю Великую Восьмерку проголосовать по вопросу о статусе Артура Лейвина как представителя новой расы асур”.

Это внезапное заявление, казалось, застало остальных врасплох.

“Теперь подождите минутку, нам нужно…”

“Но что ты увидел? Для всех нас было бы полезно…”

“...благодаря короткой встрече, и тогда мы сможем…”

“Это не то решение, с которым нужно спешить!”

Последнее сопровождалось ударом тяжелого кулака по столу из чарвуда, отчего тот подпрыгнул и перекрыл остальные голоса, когда они говорили, перекрикивая друг друга. Остальные ощетинились, даже беззаботная Нефела, когда Адемир обвел взглядом своих собратьев-лордов и леди. Его Королевская Сила была подобна лезвию, прижатому к моему горлу.

“Многие из нас, сидящих за этим столом, измеряют свою жизнь тысячелетиями”, – продолжил он более сдержанно. “За все те столетия, что я сижу за этим столом рядом с вами, я никогда не испытывал такого внезапного желания немедленно принять решение”. Его внимание переключилось на Рая. “Решение включить клан Котан в Великую Восьмерку, чтобы заменить клан Вритра, заняло у нас пятьдесят лет, и даже это был короткий срок по сравнению с нашими размышлениями о том, что делать с самим Агроной”.

“Теперь, столкнувшись с вопросом, который, в зависимости от нашего ответа, вполне может изменить природу нашего мира на следующие десять тысяч лет, мы должны проголосовать всего за несколько минут в присутствии этого мальчика?” Взгляд Адемира упал на его кулак, все еще прижатый к столешнице. “Если вы намерены навязать это голосование, Радикс, тогда позвольте мне первому отказаться. Пантеоны не признают Артура Лейвина или его клан представителями расы асур”.

Гнев окатил меня волной. Он не просто голосовал против меня, но и прямо заявил, что отказывается признавать результаты любого голосования вообще. Реджис, стоявший рядом со мной с развевающимися вокруг его гривы языками пламени, усилил мои эмоции, но Сильви попыталась усмирить нас обоих. ‘Не забывай, что пантеоны – раса воинов. Они встречают испытания лицом к лицу. И, насколько ему известно, ты ответственен за смерть Тачи и Алдира’.

‘Возможно, ты не настоящий источник его гнева’, – неохотно добавил Реджис, удивив меня.

Понимая, что позволяю себе расстраиваться, я направил эфир в Королевский Гамбит. Совсем немного, ровно настолько, чтобы расширить мои мысли до нескольких одновременных потоков, что имело дополнительное преимущество в том, что приглушало любую эмоциональную реакцию, которую я испытывал на происходящее.

“Это опасные слова, лорд Фиест”, – сказала Морвенна, ее глаза сузились. Легкий румянец пополз вверх по ее шее, снова подчеркивая тонкие узоры на коже. “Выражайте свое мнение, как хотите, но помните, что мы все поклялись поддерживать волю Великой Восьмерки, даже когда мы не согласны с ее решениями”.

Рай прочистил горло. Удерживая прямой зрительный контакт со мной, он сказал: “Мое мнение не изменилось. Я голосую за то, чтобы Артур был признан первым в своей расе, главой своего клана и членом этого совета”.

“Конечно, я тоже”, – сказала Нефела, очень серьезно глядя в потолок, повернувшись наполовину так, что оказалась почти вверх ногами. “Давайте посмотрим, что уготовила ему судьба?” Она внезапно рассмеялась и слетела вниз, чтобы подтолкнуть Морвенну локтем. “Судьба? Видишь, что я там натворила?” Она счастливо хихикнула про себя, очевидно, не обращая внимания на ледяной взгляд Морвенны в ответ.

“Я увидел достаточно”, – сказал Радикс в ответ на голосование, к которому он сам призывал. “Возможно, в самом традиционном смысле этого слова Артур не асура. Но какую бы трансформацию он ни претерпел, он стал ближе к нам, чем к лессерам, среди которых был рожден”. Обращаясь непосредственно ко мне, он продолжил: “Я надеюсь, Артур, что в будущем ты будешь работать вместе с кланом Грандус над более полным изучением этих изменений. Но сейчас я согласен, что ты должен быть среди нас”.

Я кивнул, не желая пока ничего обещать. Большая часть моих мыслей все еще была сосредоточена на словах Адемира, когда я обдумывал потенциальные последствия, если он выполнит свою угрозу отказаться от воли Великой Восьмерки. Я не мог заставить себя поверить, что его враждебность не была объяснена ни Кезессом, ни Веруном, а это означало, что тот или другой, скорее всего, работал непосредственно против него.

Адемир покачал головой, оглядывая сидящих за столом. “Новис? Морвенна? Уверен, вы не станете жертвами принятия желаемого за действительное другими. Вы должны согласиться со мной и лордом Индратом”.

Морвенна посмотрела на Кезесса, чей плавающий трон делал его немного выше остальных.

Кеззесс кивнул. Его лицо внешне выглядело настолько спокойным, что казалось почти самодовольным в отсутствие выраженных эмоций.

“Я согласен с остальными”, – просто сказал Новис, сохраняя сдержанность.

Морвенна слегка склонила голову набок и, бросив на Адемира тяжелый взгляд, сказала: “Я преклоняюсь перед волей и мудростью Великой Восьмерки. Я убеждена, что, по крайней мере, должна предоставить клану Лейвин их место за столом переговоров. Посмотрим, что произойдет дальше”.

Адемир усмехнулся. Почти в отчаянии он повернулся к Веруну, но старый левиафан печально улыбнулся.

“Прости, старый друг. Ты хорошо знаешь мою позицию по этому вопросу”.

Челюсть Адемира сжалась, а выражение его лица стало каменным. Медленно, побежденный, он посмотрел на Кезесса, как будто уже знал, что собирается сказать дракон.

Кезесс встал, аккуратно поправляя свои пшенично-светлые волосы. В его лавандовых глазах появился блеск, когда он одернул расшитые золотом манжеты своей тонкой рубашки.

Сильви переступила с ноги на ногу. ‘Почему мне кажется все это постановочным?’

“Друзья. Лидеры ваших кланов и народов. Члены Великой восьмерки. Я уважаю ваше мнение и благодарю вас за то, что вы им делитесь”. Его взгляд дольше всего задержался на Адемире, и, несмотря на то, что он назвал его другом, во взгляде, которым они обменялись, не было дружбы. “В этом органе мнения разделились, но мнение большинства ясно. Хотя я признаю, что у меня есть свои оговорки, я, тем не менее, согласен. Артур Лейвин превзошел свою человеческую природу. Несмотря на некоторые драконьи черты, он не дракон, что делает его чем-то совершенно новым”.

В его речи была интонация, которая напомнила мне просмотр пьесы, как и предполагала Сильви.

“Артур Лейвин отныне носит имя асуры, его родословная принадлежит к совершенно новой расе. Его клан, Лейвин, преодолеет границы между людьми и асурами, даже если они сами не разделяют его качеств. Как лидеру своего клана, единственного клана своей расы, ему также немедленно предлагается место среди нас, членов Великой Восьмерки”.

“Ему понадобится новое имя”, – театральным шепотом сказала Нефела Морвенне.

Адемир встал и свирепо посмотрел на Кезесса. Столкновение их Королевских Сил, казалось, могло разрушить башню вокруг нас, но это длилось всего мгновение. Не говоря больше ни слова, Адемир развернулся на каблуках, подошел к ближайшей балконной двери, рывком распахнул ее и быстро скрылся из виду.

Даже Кезесс, всегда такой тщательно контролируемый, не смог скрыть наполовину сформировавшуюся ухмылку, прежде чем вернуть свое внимание к остальной группе. Позади меня появился стул, а остальные слегка подвинулись, чтобы подогнать его. Те, кто сидел на них, казалось, ничего не заметили.

“Кстати, об именах, Артур, тебе придется назвать себя”, – сказал Кезесс, натянуто улыбнувшись, чтобы скрыть ухмылку. “Ты не задумывался о чем-нибудь подобном?”

Я открыл рот, но промолчал, понимая, что совершенно не подумал о том, как можно назвать мою расу. Несмотря на решение асур, я не был уверен, смогу ли когда-нибудь думать о себе иначе, чем о человеке.

“У меня есть предложение”, – сказал Верун. Он сделал паузу, чтобы кашлянуть в ладонь, прежде чем одарить остальных извиняющейся улыбкой. “Давным-давно была выдвинута теория, что могущественные существа могут однажды появиться из самого барьера между мирами, сформированные из этой силы и несущие ее искру в качестве своего сознания”. Он сделал паузу, сделав несколько вдохов, прежде чем продолжить говорить. “Их внешность так и не проявилась, но название, которое мы дали этому мифу, до сих пор отдается эхом в веках”.

“Архонты”, – сказал Радикс, сплетая пальцы домиком перед собой и дыша сквозь образовавшуюся форму. Произошла вспышка маны, но я не мог сказать, что он сделал.

Кезесс несколько секунд с любопытством разглядывал меня. “Артур Лейвин, глава своего клана, архонт Великой Восьмерки. Вас это устраивает?”

‘Мне это нравится’, – тут же подумал Реджис. ‘Это очень...благородно, знаешь ли. Царственно. Можно даже сказать, величественный’.

Изо всех сил стараясь не обращать на него внимания, я обратился к Кезессу. “Я принимаю ваше предложение быть признанным членом расы асур и носить имя архонта. Спасибо”. Обращаясь к Веруну, я добавил: ”Я ценю все, что сказал этот совет“.

“Очень хорошо. Артур Лейвин, повелитель расы архонтов. Добро пожаловать в Великую Восьмерку. А теперь, боюсь, у меня есть другие дела, которыми нужно заняться”, – резко сказал Кезесс. “Я призываю каждого из вас тщательно обдумать, что означает сегодняшнее решение для вашего народа”.

Затем, вот так просто, он исчез. Никто из остальных, казалось, не удивился.

Рай и Новис повернулись друг к другу и заговорили тихими голосами. Морвенна, Радикс и Верун встали, в то время как Нефела подлетела ко мне с порывом ветра, который взъерошил мои волосы и заставил ткань моей рубашки затрепетать.

“Ох, благодарю летнюю траву и зимние ветра за эту короткую встречу”, – сказала она, ее тон смягчился, когда она выпустила часть наигранного веселья, которое сохраняла на протяжении всей встречи. “Скучно сидеть в помещении, тебе не кажется? Эти встречи были бы намного продуктивнее под открытым небом или на ветвях деревьев”. Она задумалась и уставилась в окно. “Думаю, я уйду, на некоторое время. С меня хватит грандиозных событий и внутреннего убранства зданий”.

Тело Нефелы стало бестелесным и по большей части невидимым, немногим больше, чем ее очертания, нарисованные белыми линиями ветра. Она ухмыльнулась, зажмурилась и вылетела в открытое окно, сделала несколько летних сальто, а затем исчезла на фоне голубого неба и бело-серых облаков.

‘Я, конечно, слышала о сильфидах, но ожидала, что их королева будет более... утонченной’, – подумала Сильви, глядя вслед уходящей Нефеле.

‘Я ей не доверяю’, – ответил Реджис. ‘Честно говоря, я не доверяю никому из них, но она кажется немного… взбалмошной’. Он лающе рассмеялся собственной шутке.

Я сдержал свой стон, сосредоточившись вместо этого на Радиксе, который потянулся к моей руке. “Спасибо за ваш вотум доверия”, – сказал я, принимая его.

“Доверия?” Его борода дернулась от явного веселья. “Нет, лорд Лейвин, не благодарите нас за то, что мы сделали. Это не подарок и не показатель доверия. У каждого из моих собратьев-лордов и леди имеются свои причины, но мою я бы назвал начинающим пониманием”. Его глаза, как драгоценные камни, сверкнули. “Тогда до следующей нашей встречи”. Его рука отпустила мою, и титан спустился по лестнице, не оглядываясь.

Морвенна отвесила мне тот же почтительный поклон, что и остальные, когда впервые появилась в зале собраний. “Не празднуй это как победу. Представлять свой народ среди Великой Восьмерки – это высочайшая честь. Наш выбор формирует миры, лорд Лейвин”. Двигаясь жестко и прямо, как дерево с ногами, гамадриада последовала за Радиксом вниз по лестнице.

“Все прошло прекрасно, Артур”, – сказал Верун, стоя прямо и не разгибаясь теперь, когда разбирательство закончилось. “Хорошее шоу с божественными рунами. Даже застал меня врасплох, если честно”.

Я взглянул на феникса и василиска и слегка приподнял брови.

Верун отмахнулся от любых опасений, которые у меня были по поводу выступления перед остальными. “Лорды Авигнис и Котан так же заинтересованы в том, чего ты можешь достичь на своем новом посту, как и я, Артур. Сегодня это могло показаться внезапным решением, но мы подробно обсуждали такую возможность”.

Рай и Новис встали, пока Верун говорил, и оба кивнули в знак согласия. “Прежде чем я уйду, я хотел бы пригласить вас навестить мою семью в моем доме, Пернатой Аэрии. Обычно для новоназначенного представителя Великой Восьмерки является традицией путешествовать по Эфеоту и представляться другим лордам. Официальная церемония, конечно, состоится позже”. Новис одарил меня болезненной улыбкой. “Если не ошибаюсь, то потребовалось… сколько? Пол десятилетия, чтобы спланировать церемонию моего собственного наречения, даже после того, как клан Авигнис был принят в Великую Восьмерку”.

“Клан Котан, разумеется, направляет вам такое же приглашение. На досуге”, – добавил Рай. В отличие от Новиса, у него было напряженное выражение лица, и он явно был чем-то обеспокоен, но не высказывал своих опасений вслух. “То, как здесь развиваются события, может показаться очень медленным тому, кто привык двигаться со скоростью лессеров, но я уверен, что вы привыкнете к несколько... более длительному темпу жизни”.

“Для нас было бы честью познакомиться с вашими кланами”, – сказала Сильви. “На данный момент, однако, наш собственный клан должен быть проинформирован о сегодняшних событиях”.

Новис и Рай обменялись взглядами при словах ‘наш собственный клан’, но ни один из них не упомянул об этом. Вместо этого они попрощались с нами и вышли через разные балконные двери.

“Могу я проводить тебя обратно в Эверберн, Артур?” – спросил Верун, придерживая дверь, из которой только что вышел Новис.

“Конечно. Спасибо тебе, Верун”.

Когда мы взлетали, я страстно желал полностью активировать Королевский Гамбит, чтобы лучше проанализировать то, что было сказано во время встречи. Однако я боялся создать у Веруна или у кого-либо еще, кто мог наблюдать за происходящим, неправильное впечатление. Вместо этого я позволил своему телу действовать на автопилоте и обратил все свои мысли к встрече, осознавая только случайные слова, которыми обменивались Верун и Сильви, пока мы летели.

В некоторых вещах я был уверен, но встреча оставила больше вопросов, чем ответов. Я был уверен, что Кезесс подстроил все, чтобы вывести Адемира из игры, но почему? Был ли я просто пешкой в какой-то большой игре, которую я не понимал? И играли ли другие лорды в ту же игру или в свою собственную?

Действительно ли я на равных с этими древними существами? Или они видят во мне домашнее животное?

Я мог бы рискнуть высказать несколько предположений о том, почему Кезесс действительно мог допустить мое вознесение. Даже если бы он притворялся, что это не так, я не мог сбрасывать со счетов тот факт, что только что стал подчиняться ему так, как не подчинялся раньше. И все же у меня также было определенное равенство с ним, теперь официально признанное остальными членами Великой Восьмерки.

‘Но насколько каждый из них независим на самом деле?’ – подумал Реджис, находясь рядом с моим ядром.

Это был хороший вопрос. Несмотря на их заявление о том, что Великая Восьмерка была правящим советом, казалось, что все по-прежнему зависело от воли Кезесса. Что бы произошло, если бы все остальные были согласны, а он все равно был бы против?

Я смутно осознал, что кто-то обращается ко мне. “Прости, что?”

Верун бросил на меня непроницаемый взгляд. “Прости меня, Артур. Очевидно, ты был погружен в свои мысли, и я это прекрасно понимаю. Я не хочу мешать твоей первой встрече с вашим недавно названным кланом, и поэтому я оставлю вас здесь”.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что мы уже на окраине города.

“Однако, прежде чем я уйду, я хотел бы сделать то же предложение, что и лорды Котан и Авигнис. Пожалуйста, навести меня в моем доме. Он находится на самом берегу великого Пограничного моря. Я думаю, ты поймешь, что путешествие стоит того. Думаю, нам еще многое предстоит обсудить”.

“Конечно”, – ответил я, искренне заинтересованный домом левиафана. “Но сначала, боюсь, мне нужно кое-что уладить. Моя подруга Тессия терпеливо ждала меня здесь, но ей пора возвращаться домой”.

Бодро заявив о своем понимании, Верун удалился. Махнув рукой, он исчез в волне перекатывающейся пенистой морской воды.

Мы завершили наше воздушное путешествие, пролетев над крышами Эверберна. Когда мы приблизились к резиденции, где остановилась моя семья, я приземлилася на наклонную крышу дома недалеко по улице, осторожно, чтобы не сдвинуть черепицу, и посмотрел вниз на Элли, маму и Тессию. Они сидели за столом в маленьком переднем дворике и оживленно болтали с парой молодых драконов, которые, казалось, остановились, проходя мимо, их руки были нагружены матерчатыми сумками, вероятно, с рынка.

Теперь все должно было измениться. Моя жизнь уже никогда не будет прежней, как и их. Риск внезапно показался граничащим с безрассудством, опасность подкрадывалась со всех сторон. Я был кланом из пяти человек, и двое из них были людьми.

Сильви и Реджис хранили молчание, не мешая моему самоанализу, но поддерживая меня под тяжестью моих мыслей.

Мы долго сидели так, пока мама, Тесс и Элли не встали и не ушли обратно в дом. Я вздохнул и приготовился сообщить своей семье, что они были возведены в ранг божеств.