THE ILLUSIVE MAN Глава 6
Мои агенты вынесли из марсианского архива проект Горна. Иронично. Альянс выпотрошил архив практически полностью, забрав всё, что счёл полезным. В смысле, учёные пытались разобраться во всех найденных файлах, но не смогли. Часть проектов вполне расшифровывались и легко воспринимались, будто были созданы для этого. Эффект массы, генератор этого эффекта, методы создания ядер, оружие на его основе, кинетические барьеры. Однако даже поверхностное сравнение с тем, что предоставил ВИ с Илоса, давало понять: чертежи и проекты там оставлены Жнецами, и оставлены намеренно именно в таком виде. Всё, что хранилось в архиве, давало базовый набор для покорения космоса, не больше, и не меньше. Все проекты были рабочими, бери и применяй. В естественных условиях так не бывает.
В данных с Илоса было полно технологий, не доведённых до конца, технологий, основанных даже не на теориях, а лишь на гипотезах, просто тупиковых ветвях развития. На Марсе такого почти не было. Были технологии и проекты, назначение которых ускользало от учёных. Ускользало сотню лет назад, ускользает и сейчас. Горн был среди таких проектов. Непонятное нечто, неизвестного назначения и применения.
А ещё на Марсе многого не было. Например: продвинутой космической металлургии. Эффект массы позволял создавать интересные сплавы. Или соединять металлы без швов. Классический протеанский боевой корабль, чертёж которого имелся на Марсе, напоминал хрустальную пушку. Рельсотрон, кинетические щиты и хрупкий корпус. Корабли первого поколения. Турианцы, азари, саларианцы, люди, все расы с нормальным космическим флотом постепенно развивали конструкции кораблей. У азари не одна сотня лет была для этого, и они сделали дредноут типа «Путь Предназначения». Вершина конструкторской мысли, символ флота азари, одновременно символ власти Совета.
Позорище.
Эффективность принципиально не отличается от эффективности группы дредноутов. Всё те же щиты, рельсотрон и довольно слабая собственная броня, хотя и достаточно толстая. Только кварианцы сделали серьёзный шаг в совершенствовании кинетических барьеров, остальные расы летают с дефолтной конфигурацией, лишь наращивая мощность. Рельсотроны также никак не менялись, опять же только увеличивалась мощность. Прочность обшивки постепенно росла, но слишком медленно. Корабль, потерявший кинетический барьер, становился лёгкой мишенью, даже дредноут, хотя те могли держаться немного дольше чисто из-за массивности.
А ведь у протеан кое-что было. В барьерах они успеха не достигли, но создали излучатели, как корабельные, так и ручные. И с бронёй кое-чего придумали, научившись выплавлять металлы при сверхвысоких давлениях. Да и вообще такие сплавы открывали новые возможности. Кинетические щиты поздних, середины войны со Жнецами, кораблей серьёзно отличались от тех, что известны нам. На Илосе информация была обрывочна, но кое-что геты вытащили и сейчас изучают вместе с нашими учёными. Не инженерами, там сейчас надо не механизмы воспроизводить, а пытаться разобраться, на каких вообще физических законах всё это работает.
Излучатель частиц. Нечто среднее между лазером и рельсотроном. Материю плавят до состояния, схожего с плазмой, и пучком отправляют к цели. Чуть позже, после битвы за Цитадель, турианцы разработают «Таникс» на основе орудия Жнеца. Таникс отправляет в противника расплавленный металл. Кумулятивная струя, но доставляемая не снарядом, а сразу из орудия. Отличная идея, только косность сыграет с костелицыми злую шутку. Орудие, которое реально могло переломить ситуацию в войне, смогло лишь частично компенсировать технологическое преимущество Жнецов.
Мы в кабинете корабля. Рядом две платформы гетов в «спящем» режиме.
— Общность.
Платформы ожили, геты засверкали лампочками.
— Призрак-человек?
Указываю на висящую над столом голограмму протеанского излучателя.
— Вы разобрались, как повторить это оружие?
— Сам принцип ясен, вопрос с энергоёмкими конденсаторами и некоторыми сплавами, — ответил гет.
— А если мне нужно отправить в цель не пучок частиц, а сгусток расплавленного металла?
Гет начал мерцать лампочкой.
— Принципиально иная конфигурация механизма, но принцип действия совпадает. Зачем? Излучатель частиц требует в основном энергии и минимум материала, увеличивая мощность реактора, можно достичь большой мощности пучка.
Делаю глубокую затяжку.
— А если использовать в качестве боеприпаса оружейный плутоний? Если температура и давление будут достаточно высоки, сможет это запустить ядерную реакцию в точке контакта боеприпаса с кинетическим барьером?
Вновь мерцание огонька. Мне кажется или геты удивлены?
— Теоретически — да, — подтвердила общность.
Военные любят сравнивать орудия кораблей с тактическими ядерными боеприпасами. Мол, болванка весом в несколько сотен кило, учитывая скорость снаряда, при попадании высвобождает кинетическую энергию, сопоставимую с зарядом в столько-то килотонн. Только есть одно «но». Болванка, выпущенная из рельсотрона, остаётся болванкой, использующей кинетическую энергию. Против кинетических же барьеров. Изящно и просто жнецы сделали оружие низших раз малоопасными хлопушками против своих сверхмощных щитов.
Ядерный взрыв создаёт электромагнитный импульс и жёсткое радиационное излучение, достаточное, чтобы уничтожить оборудование прямо под барьером, даже если корабль защищён в том числе от космической радиации. Поджарить можно даже Жнеца, главное — достичь требуемой мощности.
— Оружие Массового Поражения запрещено в Пространстве Цитадели, — напомнил Гет.
Делаю затяжку.
— Как и ИИ. Что это меняет?
Крыть гетам было нечем. Взялись за разработку, да и сама идея Общности понравилась. Это они сообщили через пару часов, сделав первый анализ и расчёты. В теории получалось, что всё должно работать, но даже по самым оптимистичным прогнозам потребуется несколько месяцев. И это у гетов, которые не скованы многими ограничениями органиков. В смысле, что они могут использовать какой-нибудь комплекс на астероиде и проводить испытания, вообще забив на безопасность рабочего персонала. Платформы же, сломаются — сделай новые.
Что до запрета на ОМП, как потеряют расы Совета десяток кораблей из-за неспособности поразить даже одного жнеца, так и запрет забудут.
Если выйдет — у нас появится адекватное оружие для космического боя. Ещё бы что-нибудь с защитой придумать. Но здесь пока совершенно глухо. Как минимум надо понимать, отчего конкретно мы защищаемся. Координаты подбитого, но не совсем мёртвого жнеца я гетам скинул, но там не так просто добраться до места. Когда построим замаскированными корабли для полётов в Пространстве Цитадели, доберёмся и до Мнемозины.
Пришёл доклад от Лена. Шепард готовит миссию на Вермайре. Первый акт повествования выходит на финишную прямую. Мне даже немного любопытно, что будет, если Сарен не пробьётся к Каналу, а погибнет по пути? Назара отступит и найдёт себе новую марионетку? Если я прав насчёт правил игры, в которую играет Катализатор, то да, так и будет. Мы получим ещё одну отсрочку. Единственная проблема — я не буду знать, кого именно Назара сделает своим новым агентом, а значит, к атаке на Цитадель придётся быть готовым всегда. А у меня свой спектакль, который требуется разыграть для зрителей в первом ряду.
Если бы не спектакль и мой План, по-хорошему надо подловить где-нибудь Назару, расколотить его и разобрать на технологии. К сожалению, у меня нет сил для такой операции. С этим, в теории, могут справиться геты, но сейчас они не могут свободно вылетать за пределы Ваула Персея, тем более целым боевым флотом. Своих сил на такой подвиг у меня нет и быстро взять их неоткуда. Вон, на операцию для Вермайра пришлось с других важных заданий людей снимать, на ходу меняя приоритеты. И по этой же причине я не смогу напасть на Назару над Вармайром, а план максимум был именно таким, если бы я сумел собрать достаточные силы. Не сумел. Поэтому отыгрываем спектакль. В завершающей сцене первого акта у меня роль первого плана.
Миссия на Вермайре началась с орбитальной бомбардировки противорадарными ракетами. Неудачной, системы ПКО базы справились с большинством ракет, оставшиеся были уничтожены лазерами ПОИСК. Однако на успех не слишком и надеялись. Переходя в режим боя, радары сузили диапазон охвата, открыв Нормандии и нескольким челнокам с десантом коридор. Высадившись на планете, Шепард ощутила дежавю. Бойцы Цербера, в этот раз выдававшие себя за спецназ Альянса, шли в первой волне, ловили пули, рисковали, оставив коммандеру и её отряду самую простую часть. Джейн не жаловалась, Кей Лен, успевший провести кое-какую разведку и разработать план десантной операции, прямо сказал о своей задаче: «защищать вашу жизнь, мэм». Как сделала и Лоусон. Но всё же Шепард чувствовала себя некомфортно.
После подавления ПКО группы собрались на базе саларианцев.
— Майор Кирхе, ГОР, — представился лягушонок.
— Коммандер Шепард, СПЕКТР.
— Майор Лен, ВКС Альянса Систем, — подошёл церберовец.
— Отличная операция, — улыбнулся Кирхе. — Правда, делая запрос о подкреплении, меньше всего я ожидал увидеть Альянс.
Кирхе покосился на Лена.
— Я расследую деятельность Сарена Артериуса, поэтому ваш запрос передали мне, — пояснила Шепард. — А майора мне предоставили для усиления.
— Отлично! — оживился саларианец и начал тараторить, — Пока мы разбирались, что здесь происходит, я потерял половину отряда. Поэтому запрос я делал в некотором… Возбуждении чувств. Опасался, что, выслушав мои панические выкрики, они пришлют целую флотилию. Хорошо, что прислали вас. Подразделение специального назначения — это то, что нужно.
Шепард глянула на азиата, но тот изображал мыслящий кирпич, хотя в коротком взгляде на неё и промелькнуло нечто вроде: «я же говорил».
— Ваше сообщение, майор, было искажено помехами. Совет направил меня разобраться в ситуации. Усиление я взяла на всякий случай, — призналась Шепард.
Кирхе часто закивал:
— Очень хорошее решение! У Сарена здесь целая армия. Геты и кроганы. Он занимается клонированием и разрабатывает лекарство от Генофага.
— Что? — подошёл к ним Рекс.
— По нашим данным… — начал повторять Кирхе.
— Он выращивает себе боевых рабов, — вклинился Лен. — На Новерии, в их исследовательском комплексе мы нашли данные, присланные откуда-то для анализа и некоторых дополнительных проверок. Похоже, присланы данные были отсюда, потому что здесь нет некоторого оборудования и материалов. Судя по данным, Сарен действительно создаёт кроганов, не больных генофагом, потому что эти кроганы — хаски.
Рекс зло зарычал:
— Давайте уничтожим эту базу!
— У меня разработан план. Мы переделали реактор нашего корабля в бомбу. Установить её, а затем убраться отсюда. Однако…
Кирхе посмотрел на Лена, и «майор» кивнул.
— У нас есть силы для зачистки. Бомбу мы всё равно заложим, но после вдумчивой зачистки базы.
Кирхе задумался.
— Вы хотите собрать данные, — прорычал Рекс, озвучивая то, что пришло на ум саларианцу.
— Создание хасков — технологии Жнецов, естественно, мы хотим всё изучить, — не стал отрицать Лен.
— Жнецов? — спросил Кирхе.
— Долго объяснять, — вздохнула Шепард. — Давайте составим план штурма. Майор, — она кивнула на Лена, — запасся оружием, в том числе тяжёлым. Мне не терпится его применить.
Кирхе описал свой план. Шепард и Лен его скорректировали с учётом увеличившегося личного состава. Лен вёл себя предельно профессионально. Образцовый офицер Альянса, хоть на плакат фотографируй. Когда план был составлен и все разошлись для последних приготовлений перед боем, Шепард отозвала Лена в сторону.
— Данные с Новерии, да?
— Это был лучший способ убедить крогана, — ответил Кай. — И, насколько я понимаю, утверждение о кроганах-хасках недалеко от истины.
— А если там действительно лекарство от генофага?
Церберовец улыбнулся.
— Это отлично! Мы его заберём и посмотрим, насколько можем воспроизвести на свободных кроганах.
Коммандер вздохнула, мысленно досчитала до десяти.
— Допустим. Есть ещё что-то, чего я не знаю?
Лен вопросительно изогнул бровь.
— Всю информацию по Вермайру я передал…
— Всю? Вообще всю? Никаких секретных заданий?
Кай кивнул.
— Да. Ваш статус, коммандер, это не просто союзник. Для нас вы член организации, причём с самым высоким приоритетом.
Шепард нахмурилась.
— Статус СПЕКТРа, — пожал плечами церберовец. — Вы действительно невероятно ценны, даже если относитесь к организации хотя бы нейтрально. Вы не представляете, сколько проблем можно решить, просто попросив вас послать одно сообщение или сделать один звонок. Даже без афиширования вашей связи с организацией.
Джейн признала.
— Понимаю. Хотя не горю желанием решать проблемы террористической организации.
Лен улыбнулся.
— Террористическая организация в нашем случае просто штамп. Взгляните на них, — «майор» указал на саларианцев. — ГОР не ограничен законами. Они могут проводить любые операции и производить любые исследования. Насколько нам известно, единственное ограничение — Искусственный Интеллект. ВРоде они сильно обожглись на одной такой разработке и зареклись к этому вопросу возвращаться. Майор Кирхе сейчас наш союзник, а на прошлой операции он мог похищать людей для проведения опытов и исследований.
Шепард бросила на саларианцев короткий взгляд, негромко ответив:
— Мне сказали, что, создавая СПЕКТРов, опирались на опыт ГОР.
— Наша организация создавалась с подобной целью. Не отрицаю, чтобы нарушить законы. Как законы Альянса, так и законы Пространства Цитадели. Похищать разумных, проводить боевые операции, диверсии и прочее. Но не из корыстных побуждений и жажды наживы. Я пришёл в организацию, когда победу, добытую кровью моих товарищей, политики слили в унитаз из-за каких-то мелких преференций. Наша организация могла стать частью Альянса, не афишируемой, само собой.
— Почему не стала?
Лен поморщился.
— Идиотизм политиков. Нам пытались навязать громоздкую бюрократию и отчётность на каждом шаге. Ограничить, связать по рукам и пилить наши бюджеты себе в карманы. Поспрашивайте наших ветеранов, они в красках расскажут.
Шепард вздохнула.
— Давай продолжим разговор позже. Не хочу идти в бой с головой, полной тяжёлых мыслей.
Лен наклонил голову.
— Вам вообще не обязательно вступать в бой.
— Нет уж! Я за спинами солдат не пряталась и не собираюсь начинать.
Кай кивнул.
— Как скажете, мэм. И вы должны знать, все разумные, находящиеся на базе, подверглись одурманиванию. Они покорны жнецам. И у нас пока нет методов не то чтобы снять одурманивание, но даже выявлять таких.
Шепард нахмурилась.
— Полная зачистка?
— Я бы не хотел, чтобы выживший на этой базе через месяц или два устроил где-нибудь теракт, — ответил церберовец.
Джейн согласилась.
О перация началась громко. Лен не преувеличивал, когда говорил про тяжёлое оружие. Ракетницы, станковые пулемёты и миномёты, переносные генераторы барьера, всё это не в единичном количестве. Бойцы Цербера подавляли кроганов и гетов огнём, рушили укрытия. В какой-то момент Джейн ощутила нечто сродни горькой ностальгии. Это сейчас она бегала с небольшой группой элитных бойцов, хорошо экипированных и способных и под обстрел выйти, и превосходящие силы противника перепахать. Были в её послужном списке и общевойсковые операции, полноценные военные конфликты, оставившие шрамы на душе коммандера. Сейчас всё шло хорошо. Там, где не справлялись пушки, в дело вступали бойцы ГОР, взламывали, отключали, наводили помехи. Объединённые силы катком ехали по защитникам базы.
«Обнаружили тюремный блок, — сообщил один из офицеров Цербера, — Чёрт. Они не в себе!»
«Подтверждаю, — вклинился Кирхе. — Мы пытались вытащить пленников, но не преуспели. Повреждение сознания. Даруйте им милосердную смерть».
«Понял» — коротко отозвался церберовец.
Шепард с отрядом вошла в главный корпус. Они уже миновали лаборатории и успели познакомиться с работой, что вели над кроганами. Рекс как замолчал в лабораториях, так и пёр вперёд, изображая машину для убийства, преисполненный холодной ярости. Остальные, впрочем, от него не отставали. Чего стоило не дать Гаррусу заложить там взрывчатки и всё подорвать — тема для отдельного разговора. Но Шепард, и сама желающая всё здесь уничтожить, держала себя в руках. Людям нужно оружие для борьбы с этой угрозой. А оружие можно получить только через получение технологий.
— Это что? Офис? — удивлённо озираясь, спросил Аленко.
Отряд в таком-то смысле растерялся. Попасть с поля боя в обычный офис, с обычными столами и терминалами, с углом, где стоял диванчик. Всё это немного сбивало с ритма. Из-за кресла выглянула азари.
— Простите! Не стреляйте, я не вооружена!
На неё навелись стволы.
— Азари не требуется оружие, чтобы быть оружием, — отозвалась Эшли.
Десантницы на Новерии её пару раз ощутимо приложили, так что Уильямс выработала некоторую неприязнь к синекожим.
— Я всего лишь наёмный сотрудник! — держа руки на виду, ответила азари. — Рана Таноптис, нейроспециалист.
Она выглянула из укрытия, но выходить не стала.
— И над чем вы работали?
— Над эффектом одурманивания, — ответила азари. — То, что случилось с пленными Саларианцам. Но я узнала, что эффект действует не только на них, но на всех разумных. Я… Я начала работу с того, что исследовала свою предшественницу.
Немного подумав, Шепард приказала:
— Гаррус, Кайден, схватите её. Информация об одурманивании важна.
— Что? Но!
Азари не слушали, Гаррус применил инструментрон, и учёная, вздрогнув от электрического разряда, свалилась на пол.
Дальше последовали ещё какие-то кабинеты и помещения, пока они не нашли комнату с протеанским маяком.
— В этот раз я эту штуку не потеряю! — улыбнулась Шепард и включила связь. — Майор Лен, мы обнаружили Протеанский Маяк.
«Понял. Высылаю к вам инженерную команду» — отозвался Кай.
— Ещё у нас пленница. Изучала одурманивание, — добавила Джейн.
«Запакуем вместе с маяком и завяжем бантиком» — пошутил церберовец.
Вскоре отряд прибыл, но вместе с ними шёл и сам майор.
— Лен? — удивилась Шепард его появлению.
Церберовцы быстры принялись хозяйничать вокруг, скачивать информацию, демонтировать маяк на транспортную платформу. Таноптис, к слову, действительно повязали и положили рядом.
— У нас что-то странное на приборах. Какой-то мощный сигнал.
Коммандер указала на дверь, которую они не смогли взломать.
— Может быть, там?
Взгляды церберовцев собрались на перегородке.
Дверь её демонтировали направленным взрывом. Однако в небольшом помещении обнаружился только терминал. А затем появился красный силуэт, повторяющий образ корабля-флагмана Сарена.
— Ты не Сарен, — раздался голос.
— Назара, — сказал Лен. — Как предсказуемо. Призрак знал, что ты появишься.
— Рудиментарная форма жизни. Ваши успехи ничтожны. Ваша борьба бессмысленна.
Лен включил инструментрон и активировал запись. Перед ними появилась голографическая фигура мужчины.
— Мы прикасаемся к твоему разуму в невежестве, неспособные к пониманию, это ты хочешь сказать? — заговорила голограмма знакомым голосом «Джека». — Но я всё же попробую. Вы собраны по образу своих создателей. Вам поручили решить проблему, а вы узнали, что источник проблемы — ваши создатели. И вы ассимилировали их. Однако поставленной перед вами цели вы так и не достигли. И неспособны достичь самостоятельно. Теперь вы снова и снова вынуждены позволять хаотичной органической жизни создавать новые разумные цивилизации, потому что хаос создаёт вероятность случайности. Вы… Надеетесь, что какая-то раса в одном из бесконечных циклов справится. Сделает то, что не получилось у вас. Вы играете в поддавки, давая разумным иллюзию возможности победить. Цитадель, ретрансляторы, наследие ваших создателей. И источник угрозы галактике. Новый цикл начался. И Канал первыми нашли мы.
Запись завершилась. Назара пару секунд хранил молчание, затем сказал:
— Разговор завершён.
Джейн повернулась к церберовцу, ожидая объяснений, но на связь вышел Джокер.
«Коммандер! На радарах появился флагман Сарена. Он покидает планету, быстро движется к ретранслятору!»
призрак
фанфик
глава 6
То есть создание какой-либо радикальной группировки скорей всего было неизбежно, но возглавить это дело для особистов - идеальная стратегия.
Ни отчетность, ни связи с поликой здесь вообще не должны присутствовать никаким боком. Это буквально инструмент для грязной работы в целях человечество, связь с которым Альянс всегда будет отрицать и неиронично уничтожать тех, кто попадется.
Ничего не мешает при этом снабжать цербер необходимой информацией и иногда ресурсами, чтобы получать информацию гораздо более ценную, которую легальными путями не добыть.
допустим - альянс не может себе позволить напасть на базу подозрительного СПЕКТРА. А цербер может. И найденные данные могут иметь стратегическое значение для альянса, поскольку он принят в союз остальных рас на позиции младшего члена. И так далее и тому подобное.