***

Я опустился на одно колено рядом с Лотос и плачущим мальчишкой. Положил руку на его вздрагивающее плечо. Парень поднял на меня глаза, полные отчаянной мольбы и боли.

- Я найду его, - сказал я. - Я клянусь тебе Бездной. Я вырву из него эту силу вместе с тем, что осталось от его проклятой сути. Кай и Лана будут отомщены.

Парень судорожно кивнул, вытирая лицо тыльной стороной ладони. Он верил мне, и от этого груз ответственности становился лишь тяжелее. Я поднялся, переводя взгляд на голографическую сферу планеты. Хогвартс мигал тревожным багровым маркером.

- Сай, готовь "Параллакс, - скомандовал я цефалону.

- Слушаю, Оператор.

Беллатриса сделала решительный шаг вперед, ее глаза хищно блеснули. Нарцисса встала рядом с сестрой, сжимая в тонких пальцах волшебную палочку.

- Мы идем с тобой, Теодор, - твердо заявила Белла. - Этот выродок осквернил замок, едва не убил твоего отца. Я отказываюсь отсиживаться на корабле, пока он безнаказанно ходит по нашим родным коридорам. Мы поможем.

Я посмотрел на сестер Блэк. В их лицах читалась искренняя ярость и преданность, они хотели отомстить и защитить свой дом, до сих пор не понимая природу нашего врага.

- Нет, - отрезал я, вкладывая в тон всю строгость. - Вы останетесь здесь, под защитой Лотос.

- Но Тео... - начала было Нарцисса, шагнув ко мне.

- Это не ваша война, - жестко перебил я ее. - Если вы пойдете туда, вы станете лишь новой мишенью. Вы погибнете в первую же секунду, и мне придется собирать ваш пепел вместе с пеплом моих братьев.

Беллатриса скрипнула зубами. Ее лицо побледнело от гнева и жгучей обиды на собственную беспомощность, однако она промолчала, отводя взгляд. Нарцисса тихо вздохнула, опуская палочку. Они обе осознавали правоту моих жестоких слов.

Отвернувшись, я пошел в сторону капсул сброса.

***

Створки капсулы сомкнулись, отсекая меня от теплого света флагмана. Мгновение невесомости сменилось жестокой перегрузкой. Грохот приземления выбил каменную крошку из плит внутреннего двора Хогвартса. С шипением стравливаемого давления капсула раскрылась, впуская ледяной воздух шотландской ночи.

Я шагнул во двор. Замок возвышался во тьме, его силуэт казался болезненно искривленным. Тишина давила на слух, перекрывая даже завывания ветра.

Из мрака галереи отделилась высокая, призрачно мерцающая фигура. Ревенант. От его брони исходило бледное, потустороннее свечение, шаги были абсолютно беззвучными. Машико всегда выбирал этого варфрейма для миссий, так как был наиболее приближен к Бездне в самом темном ее понимании.

- Машико, - произнес я по открытому каналу связи.

Ревенант остановился в нескольких шагах. Его визор тускло блеснул во мраке разрушенного двора.

- Ты прибыл быстро, брат, - голос Машико в ментальном эфире звучал глухо. - Я приказал остальным зачистить периметр и помочь выжившим магам в подземельях. В Большой зал я никого больше не пустил. Там слишком нестабильно.

- Что с варфреймами? - сухо спросил я, направляясь к массивным дубовым дверям, ведущим внутрь замка. Вход был снесен подчистую, оставив искореженный проем.

- Пусты, - Ревенант поравнялся со мной. - Связь отсечена начисто. Я просканировал остаточный фон. Вольдеморт использовал концентрированную энергию Бездны, вывернув ее наизнанку. Он ударил прямо по соматическому каналу. Оболочки целы, системы функционируют, внутри остался лишь абсолютный вакуум.

Мы вошли в Большой зал. Зрелище до боли напоминало проклятый Зариман. Пространство покрывала бирюзовая изморозь, пол был изрыт кристаллическими наростами. В самом центре зала, среди разбитых столов и перевернутых котлов, застыли два варфрейма. Мэг и Экскалибур. Они стояли на коленях, опустив головы, словно сломанные куклы с обрезанными нитями.

- Он ждал тебя, Аятан, - тихо продолжил Машико, подходя к застывшему Экскалибуру. - Я просмотрел записи с уцелевших сенсоров. Перед уходом он оставил четкий след. Он хочет заманить тебя.

Я подошел к Мэг, осторожно коснувшись ее плеча.

- Куда ведет разлом?

- В графство Камбрия. Если точнее - в Литтл-Хэнглтон, - ответил Машико, указывая на пульсирующий в воздухе бирюзовый шрам, от которого веяло абсолютным, пронизывающим холодом. - Фоновый уровень энергии там зашкаливает. Сенсоры сходят с ума. Он стянул туда сотни Ангелов и огромные орды фрагментированных. Место превратилось в полноценную крепость Безразличия. Если мы ударим туда в лоб, потери будут катастрофическими.

Я убрал руку с плеча Мэг. Металл ее брони был мертвенно-холодным, словно говоря о том, что в этом варфрейме больше нет жизни.

- Лотос, - я открыл канал связи, безотрывно глядя на пульсирующий бирюзовый шрам. - Нужно стянуть в Литтл-Хэнглтон остальных Тэнно. Нам понадобится вся наша мощь.

- Аятан, собрать абсолютно всех невозможно, - голос мамы пробивался сквозь густую статику искаженного пространства с заметным напряжением. - Большая часть наших сил прямо сейчас сдерживает Шепот и закрывает разломы по всему миру. Но я постараюсь перебросить к тебе как можно больше свободных отрядов. Каждое доступное звено и резервные экипажи Рэйлджеков уже получают координаты.

- Понял, - тихо ответил я и прервал связь.

Шорох смещаемых обломков и приглушенные шаги заставили меня обернуться. Из мрака разбитого вестибюля в Большой зал входила группа подростков. Впереди, крепко сжимая в руке волшебную палочку, шел Эван. Его лицо покрывал слой сажи и каменной пыли, а мантия местами прогорела, обнажая изодранную рубашку. Рядом с ним тяжело ступал Торфинн, Виола и остальные.

Студенты замирали на ходу. Они пораженно разглядывали изрытый сегментированными кристаллами пол, оплавленные колонны и пугающее сияние пространственной раны в центре помещения. Но дольше всего их взгляды задерживались на двух безжизненных фигурах Тэнно.

Эван остановился в нескольких шагах, переводя взгляд с Экскалибура на меня. В его глазах читалась смесь леденящего ужаса и горького понимания того, какую цену пришлось заплатить за их спасение. Машико, понимая ситуацию, тихо отошел куда-то в коридор.

- Тео... - хрипло нарушил тишину Розье. Его голос дрогнул, когда он снова посмотрел на пустую оболочку варфрейма. - Мы сожалеем.

- Сожаление их не вернет, Эван. Вы сделали свою работу, и я вам благодарен за это, - ровным тоном ответил я.

Торфинн сделал шаг вперед. На его лице, перемазанном кровью и копотью, застыла упрямая решимость.

- Мы пойдем с тобой, - уверенно заявил Роули. - Мы бились с этими тварями в коридорах и выжили. Мы не отпустим тебя одного к Темному Лорду.

Виола молча кивнула, вставая рядом с парнями. Ее руки мелко дрожали от пережитого стресса, но волшебную палочку она держала наготове. Остальные студенты тоже начали подтягиваться ближе, демонстрируя готовность идти за своим лидером в самое пекло.

Я посмотрел на своих друзей. Они повзрослели за эти несколько дней, превратившись из беспечных школьников в закаленных защитников. Их преданность вызывала глубокое уважение, однако сейчас она была смертельно опасна.

- Посмотрите на них, - я указал рукой на застывшие фигуры Мэг и Экскалибура. - Они прошли через горнило Бездны. Они обладали силой, способной раскалывать горы и уничтожать целые армии. Но даже они погибли. Это уже не ваша война, ребята. Дальше мои я и мои братья разберем то дерьмо, что я принес в этот мир, сами. И я возьму на себя ответственность за все жизни, что я загубил.

Я выдержал паузу, позволяя жестокой правде осесть в их сознании.

- Вы доказали свою смелость, - произнес я, обращаясь к каждому из них. - Я рад, что у меня появились такие друзья. Но дальше уже дело Тэнно.

- Ой, давай без этого драматизма! - хлопнул меня по плечу Торфинн.

- Я может и стал смелее, но инстинкт самосохранения не потерял, - усмехнулся Юстас. - Задай им, Тео.

- Убей его, - тихо, но очень жестко добавила Виола. Она смотрела прямо мне в глаза. - И возвращайся.

Я посмотрел на их грязные, уставшие лица. Тяжелый ком вины, давивший на грудь с самого возвращения на флагман, немного ослаб. Они не пытались строить из себя героев-мучеников из сказок, они четко и хладнокровно оценивали свои силы. В этом и была суть тех людей, которых я собрал вокруг себя.

- Помогите остальным, - коротко кивнул я. - И что бы не произошло, пока я или кто-то из Тэнно не скажет, не покидайте Хогвартс.

- Сделаем, - Эван протянул руку, и я крепко сжал ее. - Удачи, брат.

Оставив друзей позади, я развернулся и зашагал прямо к пульсирующему разлому. Машико уже ждал у самой кромки бирюзового искажения.

- Эскадры выходят на позиции, - раздался в ментальном эфире голос Ревенанта. - Рэйлджеки заряжают орудия главного калибра. Тэнно готовы к полномасштабной высадке в Литтл-Хэнглтоне.

- Цефалон Сай, - мысленно позвал я, глядя в бездну по ту сторону разлома. - Сбросить арчвинг.

- Принято, Оператор.

***

В тот же миг тяжелые металлические крылья арчвинга с лязгом зафиксировались на броне, спаренные двигатели взревели, выплевывая потоки плазмы. Спустя короткое время я вырвался в серое, затянутое пепельными тучами небо над Литтл-Хэнглтоном.

- Цефалон Сай, статус орбитальной группировки? - бросил я по открытому каналу, оценивая масштаб катастрофы.

- Все орудия наведены, Оператор. Батареи главного калибра заряжены, - сухо отрапортовал искусственный интеллект флагмана. - Жду приказа.

То, что раньше было тихой английской деревушкой, перестало существовать. Старыйе дома, кладбище и старая полуразрушенная церковь на холме слились в один пульсирующий кратер абсолютного безумия. Земля раскололась на огромные парящие острова, соединенные между собой извивающимися корнями сегментированных кристаллов. Воздух дрожал от чудовищного, многоголосого пения - десятков Ангелов Бездны, паривших над руинами. Внизу раскинулось море серой плоти. Фрагментированные заполняли каждый дюйм истерзанной земли.

- Огонь, - скомандовал я.

Из свинцовых туч ударили ослепительные лучи. Рэйлджеки заняли орбиту, и каждое попадание вольфрамового снаряда превращало целые гектары Шепота в стеклоплавленный кратер. Ударные волны расходились концентрическими кругами, поднимая в воздух тонны радиоактивного пепла. Метеоритным дождем с небес сыпались десантные капсулы, из которых мгновенно вырывались варфреймы.

- Держим строй! - раздался в эфире рык оператора Рино, который своим массивным телом проламывал ряды Шепота, втаптывая их в грязь под оглушительный рев.

- Развернуть "Аркебекс", - скомандовал появившийся Машико, тут же вступая в бой. В канале раздался ответ операторов некрамехов, после чего те синхронно развернули пушки.

Залп спаренных пушек слился в один рвущий барабанные перепонки грохот. Снаряды, пропитанные радиацией и огнем, прорубили широкую просеку в плотных рядах врага. Я направил арчвинг в крутое пике. В руках материализовался «Мосолон». Зажав спуск, я обрушил сплошной поток разрывных зарядов на стаю парящих пустотных конструктов. Воздух наполнился визгом рвущегося металла и мерзким хрустом ртутной плоти.

Машико рухнул прямо в центр вражеского скопления. Ревенант раскинул руки, превращаясь в крутящийся вихрь бледных лучей, полосующих толпу.

Но враг тоже стремительно адаптировался. Три Ангела Бездны синхронно повернулись в сторону батареи Некрамехов, сфокусировав свою песню в направленный кинетический удар. Двух Войдригов отбросило назад, их сверхпрочная броня смялась, системы охлаждения взорвались снопами искр.

Я заложил резкий вираж, выпустив рой ракет в спину ближайшего Ангела. Взрывы заставили тварь пошатнуться, и в эту брешь тут же ворвалась Валькирия. Варфрейм превратился в сгусток первобытной ярости, ее когти методично кромсали перламутровую плоть существа.

- Аятан, щиты! - выкрикнула Сарина, грациозно скользя между врагами и оставляя за собой облака едких спор, от которых Шепот гнил и распадался.

Я тут же сбросил арчвинг, приземляясь к большому отряду Тэнно. Ноктуа тут же заработал в руке, и я повесил на своих братьев и сестер не только щиты, но и усиливающие заклинания.

Битва кипела на всех мыслимых уровнях. Эмбер превратила целый холм в пылающий вулкан, беспрерывно сбрасывая метеориты на пехоту. Это была грандиозная симфония разрушения. И всё же мы увязали. Земля сочилась Бездной, подпитывая армию врага.

Я посмотрел на эпицентр этого кошмара. На месте разрушенного поместья возвышалась гигантская пульсирующая воронка. У ее подножия находился Вольдеморт. Он парил над землей, словно дирижируя апокалиптическим оркестром. Его палочка превратилась в черный кристалл, от которого тянулись энергетические нити ко всем Ангелам на поле боя.

Он плавно взмахнул рукой. Огромный кусок парящей скалы изменил траекторию и понесся прямо на группу наших варфреймов.

- Теряю щиты, - голос Фроста в канале связи оборвался скрежетом сминаемого металла. Купол абсолютного нуля разлетелся вдребезги, с грохотом погребая под собой защитников.

- Медика на левый фланг! - запаниковал кто-то в тактической сети. - Фрост придавлен, мы теряем его сигнал!

- Откройте мне путь, я прорываюсь к нему, - спокойно ответила Тринити, активируя энергетическое благословение и бросаясь в самую гущу пыльного облака.

Уничтожать рядовых солдат Шепота было бессмысленно. Пока Реддл подключен к главному источнику, эта кровавая бойня будет длиться вечно. Но и игнорировать этих тварей мы не можем - каждый пропущенный враг может ударить нам в спину в самый критичный момент.

Я засунул Ноктуа за пояс, ощущая, как Бездна внутри гримуара радостно вибрирует, насытившись энергией битвы, и выхватил из-за спины огромный двуручный меч - Грэм Прайм. Клинок, сотканный из высокопрочных сплавов Орокин и напитанный энергией Пустоты, засиял ослепительным сине-золотым светом, готовый крушить и резать.

- Сместить сектор обстрела на холм! - сказал я по связи, на лету снося голову гигантскому Зелатору, пытавшемуся прорваться к раненому Фросту. - Дайте Тринити коридор!

- Очищаем зону отхода, - отозвался оператор Локи, материализуясь из невидимости прямо за спиной группы мелких фрагментированных и методично расстреливая их из парных пистолетов.

- Состояние критичное! - выкрикнула она, добравшись до ледяного варфрейма. - Сай, готовь экстренную эвакуацию!

- Подтверждаю запуск протокола телепортации, - отозвался Цефалон. - Готовность три, две...

В этот момент Вольдеморт, словно почувствовав нашу попытку спасти товарища, резко взмахнул палочкой-кристаллом. Земля под ногами Тринити пошла трещинами, и оттуда вырвались извивающиеся корни бирюзовых кристаллов, пытаясь сковать ее движения. Одновременно с этим три Ангела Бездны в небе синхронизировали свои лучи, направляя мощнейший поток прямо в зону эвакуации.

Я почувствовал, как реальность вокруг меня задрожала. В тактической сети раздался резкий, болезненный вскрик оператора Тринити.

- Связь разорвана! Сбой Переноса! - запаниковал кто-то в канале.

Но я уже был в движении. Быстрыми прыжками-выстрелами я оказался прямо между Тринити и наступающей волной Шепота. Грэм Прайм описал широкую дугу, рассекая кристаллические корни и создавая вокруг нас временный купол из яростно пульсирующей энергии Пустоты. В руке снова материализовался Ноктуа, и я, не тратя времени на формулы, просто выплеснул концентрированный поток силы, заставляя Ангелов отступить.

- Сай! Забирай их обоих! - проревел я.

Свет телепортации вспыхнул, забирая Тринити и тяжелораненого Фроста. Спустя мгновение Сай доложил:

- Операторы извлечены. Прямой угрозы жизни нет.

В тактической сети раздался сигнал критического повреждения. Оператор Оберона, попавший под сфокусированный огонь двух Ангелов, не успел активировать телепортацию.

- Сигнал потерян! Соматическая капсула деактивирована! Смерть Оператора подтверждена! - металлический голос Сая прозвучал как приговор.

Яростно взревев, я вогнал Грэм Прайм в кристаллизованную землю. Волна энергии Пустоты разошлась концентрическими кругами, испаряя Шепот в радиусе пятидесяти метров. Но на их место тут же хлынули новые. Это был бесконечный, сводящий с ума поток серой плоти и бирюзового света.

Валькирию окружили со всех сторон. Четыре Ангела Бездны синхронизировали свои атаки, ментальный удар такой силы обрушился на варфрейма, что даже я почувствовал его отголоски на другом конце поля боя. Броня Валькирии начала трескаться, из сочленений вырывались снопы искр.

- Экстренная эвакуация для Валькирии! Оператор извлечен! - доложил Сай.