XXVI. Старая дружба
Откуда-то из дымки выплыл Найлс с тлеющей бородой. Он потряс меня за плечи, губы его беззвучно шевелились. Поймав мой взгляд, он слабо улыбнулся, хлопнул меня по плечу и снова нырнул в дымку, слегка пошатываясь.
Следом появился Ивар с небольшой склянкой в руках. Он помог мне выпить резко пахнущую и обжигающую горло маслянистую жидкость. Звон в ушах стал утихать, а в голове быстро прояснилось.
— Все живы на счастье, — успокоил меня Ивар, выждав, пока зелье подействует.
Он огляделся и добавил:
— Колдун тож цел.
— Что ты это бросил такое? — спросил я, хватаясь за его руку и поднимаясь.
— Да табачок, что у южан купили, — ответил Ивар, пожав плечами, — не камнями же в деда швырять.
Мы усадили обоих стариков подальше от башни, и те немедленно начали вялую перебранку, попутно отряхивая одежду и стирая с лиц сажу. Маг в мантии оказался хозяином башни — магистром Архистархом, с которым наш бывший наниматель некогда крепко дружил, а затем столь же крепко повздорил на почве научных разногласий. Много лет они обменивались взаимными упрёками в письмах, но однажды Архистарх перестал отвечать, и Германтогаст забеспокоился о его здоровье и сохранности лаборатории. Как дошло до того, что при встрече они разругались до драки с фейерверком, мы так и не поняли.
— Шарлатан, — устало произнёс Германтогаст, — твоя хвалёная теория преобразования ничего не преобразует. Материя держится лишь до смены лун.
— Невежа, — снисходительно парировал Архистарх, — этот твой эликсир молодости не более, чем креплёная брага. Отведай вот.
И он небрежно бросил на колени Германтогасту склянку с мутной жижей.
Германтогаст осторожно отхлебнул, крякнул и замотал головой. Архистарх захохотал, и их перепалка плавно перешла в мирную беседу. Старый магистр стал расспрашивать Германтогаста о его неудачах в преобразовании веществ, а Германтогаст — о том, где всё это время пропадал его друг.
— Да в лаборатории, — рассеянно пожал тот плечами, — ставил опыты с эликсирами. А какой сейчас год?
