«Двадцать лет уже прошло, но я снова лишь в начале пути»

Прямо перед рассветом Всеволод вернулся к себе домой — в маленькую однокомнатную квартирку где всегда зашторены окна.

Вся эта квартира пропитана прошлым, тоской по минувшим дням. Кажется, будто время здесь остановилось. Даже воздух в ней густой и вязкий, словно кисель.

Всеволод снял пальто, повесил его на вешалку. Взгляд в который уже раз зацепился за висящую на стене фотографию в рамке. Там на фоне Вафельной башни стоят в обнимку парень с девушкой и счастливо улыбаются. Парень на этой фотографии тогда ещё не знал, что его девушка — не совсем человек. Но подозрения уже были.

Спать пока не хотелось. Всеволод прошёл в гостиную и включил телик просто чтобы болтал на фоне. Привычно швырнул пульт обратно, чуть не попав в стоящую на подставке грамоту лучшему студенту факультета. Где-то там, давно забытый, пылится и красный диплом.

Всеволод лёг на кровать, бездумно уставившись в потолок. Что-то мешалось в районе бедра. А, зажигалка в кармане. Серебристая, с золотым восточным драконом. Щелчок — крышка открылась. Снова щелчок — крышка закрылась. Это медитативное пощёлкивание продолжалось ещё долго. Оно всегда успокаивало вампира.

До тех пор, пока не зазвонил мобильник.

Это была Марта.

— Алло, Всеволод?! Знаешь, я тут подумала — а зачем нам работать на Свина Кабановича?! Давай создадим свою контору! Будем сами получать кровь от наших работников! Я продам свою хату, переселюсь к тебе, и на эти деньги…

Всеволод только вздохнул. Давно прошли те дни когда он был бы безумно счастлив предложению Марты съехаться.

Их уже не вернуть.

— А затем постепенно выйдем за пределы региона, откроем филиалы по всей стране и…

— Марта, брось ты это. Гиблое дело. Мы ведь уже обсуждали раза три.

— Да почему ты такой пессимист?! Я всё просчитала, даже бизнес-план составила! Всё получится!

— Нет, Марта, ничего не получится. Даже думать забудь. Всё, дай поспать, пожалуйста.

— Да ты подо…

Всеволод нажал отбой и ещё долго бездумно пялился в потолок. Сцены из прошлого проносились перед глазами.

«Надолго, лет на пять минимум. Нет, я не могу остаться. Я ведь подписала контракт на целевое»

Хотя и вампиром Всеволод стал намного позже, его будущее закончилось уже в тот роковой день. Он понимал, что ничего серьёзного у них с Мартой не получится, но не хотел об этом думать. До самого последнего мгновения.

Его любимое занятие — ментальное обмусоливание одних и тех же воспоминаний раз за разом, — прервал звонок в дверь. Раздражённо застонав, он пошёл в прихожую, посмотрел в глазок. Да ладно, это тётя Вера! Она же в Алерику уехала одиннадцать лет назад вместе с внуком!

— Тёть Вера! Здраст… — Всеволод запнулся, обнаружив у порога совсем не ту, кого видел в глазок. — …вуйте.

— Удивлён? Да, я теперь так умею, Всеволод. Ты же понимаешь, что это значит?

Он-то понимал, но вернуть себе дар речи оказалось непростой задачей. Вместо милой сморщенной старушки перед ним стояла обворожительная молодая женщина. Вьющиеся тёмные волосы, симпатичное личико и огромные чёрные глаза. Значит, она вот такой была в молодости? Невероятно.

— Как же так получилось? Почему вы обратились?

— Всё просто. Я не захотела умирать, — будничным тоном сообщила «тётя Вера» и показала Всеволоду пакет, который всё это время держала в правой руке. — Пригласишь даму на чай? Чай с меня. Особенный, для вампиров. Сувенир из Алерики.

— А, д-да, проходите… В смысле, проходи.

Всё ещё немного обескураженный Всеволод прошёл на кухню и поставил чайник на огонь. Давным-давно уже в эту квартиру не ступала нога женщины.

— И как же мне теперь называть тебя? Думаю, «Тётя Вера» не очень подходит к твоему новому обличию.

— Алина.

— Алина… Неплохо звучит. Итак, расскажешь свою историю?

— Да что там особо рассказывать. У меня обнаружили рак печени четвёртой стадии. Выжить с ним практически невозможно. Мой лечащий врач оказался вампиром. Он и предложил единственное спасение — обращение.

Задумчивый Всеволод разлил чай по чашкам, протянул одну собеседнице и глотнул из своей. Очень необычный чай. У него насыщенный красный цвет и железный привкус. И дело явно не в красителях и ароматизаторах. Всеволод почувствовал, как его вампирская жажда слегка утихает.

— Моё исцеление назвали настоящим чудом, дескать без вмешательства самого Святобога здесь не обошлось. Про меня даже писали в местных СМИ.

— Святобог? Серьёзно? — Всеволод рассмеялся. — Как иронично.

— Ещё как. Как думаешь, Всеволод, правильное ли решение я приняла? Стоило ли мне принимать помощь врача-вампира?

Сложный вопрос на который нет однозначного ответа. Фактически, даже несмотря на исцеление от рака, тётя Вера умерла. Существо по имени Алина — лишь её бледная тень, которая продолжает ходить, дышать, разговаривать. Но не жить. Теоретически вампиры могут существовать бесконечно долго, но вынуждены ради этого постоянно пить чужую кровь и жить в постоянном страхе. А бояться им есть чего: в основном солнечного света, но ещё и чеснока, святой воды, охотников РСЦ. [Ранийская Святобожская Церковь]

Многие не хотят расставаться со своей жизнью или, вернее сказать, со своим субъективным опытом настолько сильно, что готовы терпеть всё это столетиями. Но даже если отбросить все угрозы для вампиров, можно ли считать полноценной жизнью бесконечно долгое, в сравнении с людьми, существование? Когда понимаешь что умрёшь во второй раз ещё очень не скоро и у тебя ещё есть в запасе колоссальное количество времени, каждый прожитый день смазывается и ничем не отличается от любого другого. Нет никакого смысла торопиться, планировать будущее, переживать за свою телесную оболочку (по крайней мере, на порядки меньше чем это делают люди). Для вампиров время будто застывает. Это их величайшая сила и их же величайшее проклятие.

— Я не знаю, — честно ответил Всеволод.

— Ну вот, а я-то надеялась что хоть ты дашь мне ответ на вопрос о жизни, вселенной и всём таком, — вздохнула Алина и приложилась к чашке. — И всё же, в этой простой фразе «Я не знаю» заключена вся мудрость мира.

Тётя Вера знала Всеволода ещё когда тот пешком под стол ходил. Она была близким другом семьи Котовских. Часто сидела с ним по просьбе родителей когда оба были на работе. Добрая улыбчивая женщина, в которой все души не чаяли.

И вот теперь её нет. Перед Всеволодом сидит вампирша, основанная на личности некогда жившего человека — тёти Веры.

Следующие полчаса Алина рассказывала о своей жизни в Алерике. Это далёкая заокеанская страна в которой главные ценности — это свобода, деньги, Святобог и яблочный штрудель. Нынешний алериканский президент активно борется с мраксистами, которые хотят всё это отобрать. Особенно — яблочные штрудели. По его мнению, существует глобальный вампирский заговор, главная цель которого — заставить людей перестать верить в Святобога, творца и главного защитника человечества. Идеология мраксизма как раз об этом.

— …В общем, в Алерике хорошо, правда жить там — удовольствие не из дешёвых. Я задолбалась уже платить абсолютно за всё подряд — от услуг прачечной до подписки на автомобильные тормоза.

— Ха-ха, подписка на тормоза? Шутишь?

— Шучу, конечно. Но в каждой шутке есть доля шутки, как говорится. Ладно, Всеволод, было приятно посидеть с тобой, а пока у меня есть дела. Теперь я снова твоя соседка, ещё успеем наболтаться.

— Да, конечно. Очень рад был вновь увидеться с тобой, Алина, — говорил Всеволод, открывая ей входную дверь.

Вампирша мило улыбнулась и, пробормотав «До встречи», вышла. Всеволод уже не видел как её улыбка быстро сменилась гримасой страдания.

***

Всеволод тяжело вздохнул, услышав крики Свина Кабановича из-за двери. Босс сегодня в плохом настроении. Может, лучше подождать пока хоть немного успокоится?

— О, Всеволод! Привет.

— Здравствуй, Марта. Как дела?

— Пойдёт.

— Да плевать мне как вы это сделаете!.. Это не моя забота! Почему я должен объяснять как вы должны делать свою работу?!

Всеволод снова вздохнул, на этот раз одновременно с Мартой. Оба подумали об одном и том же. В последнее время начальник совсем не в духе. И они оба станут следующими на кого он наорёт.

Вскоре крики затихли и они наконец решились постучать. Изнутри донеслось недовольное «Да входите».

Свин Кабанович — неприятный мужчина слегка за сорок. Очень толстый, обильно потеющий, воняющий сигаретами и алкоголем. Он почти постоянно ворчит и орёт на своих подчинённых за малейшую провинность, но сейчас у него особенно плохое настроение, судя по разбросанным по столу бумагам и горящей сигареты в руке. Курить прямо в офисе он позволяет себе только в такие моменты.

— Вы где шлялись, бездельники несчастные?! На целую минуту двадцать четыре секунды опоздали!

— Ну, мы… — попытался оправдаться Всеволод, но был тут же перебит Свином.

— Ещё раз опоздаете — уволю нахрен! Уволю! У-ВО-ЛЮ! Я достаточно ясно выражаюсь?

— Предельно ясно.

— Вот и хорошо. Ну, что вы там насобирали? Давайте сюда.

Всеволод и Марта переглянулись, но никто не осмелился спросить куда делся Марат — офисный работник конторы, занимающийся бумажками и телефонными разговорами.

— Ага, ну, стопка неплохая… Но этого мало! Нам ещё восемьдесят шесть домов до конца года нужно обойти! Как вы собираетесь это сделать, а?

— Сколько?! — завизжала Марта в ужасе. — Но ведь на совещании вы говорили…

— Кхем, реалии изменились — с тех пор к нам перешли ещё несколько домов.

— Несколько — это почти три десятка?!

— Ну да, несколько. Кхем, неважно! Что куда важнее — если мы этого не сделаем, контора закроется к чертям собачьим! У нас контракт горит! И вы, паразиты-кровосиси, останетесь на улице! — Свин наконец перестал кричать и очень спокойно и выразительно произнёс: — Я думаю, вы прекрасно понимаете, что это для вас двоих означает.

В кабинете повисла тишина. Оба вампира стояли с непроницаемым лицом и ждали, пока начальник продолжит. Так и не добившись желаемой реакции, Свин громко и недовольно цокнул языком, подошёл к окну, открыл его, в последний раз затянулся и выкинул окурок на улицу.

— Эй, Всеволод, может, мы его… — шепнула Марта.

— Не вздумай. Это ничем не поможет нам.

— В общем, если хотите легально кормиться и дальше, придётся поднапрячься. Ты согласен со мной, Всеволод?

— Да.

— А ты, Милена?

— Поцелуй меня в з… — Всеволод едва успел зажать ей рот ладонью и она громко протестующе замычала.

— Не расслышал, что ты там мычишь? — с явной издёвкой переспросил Свин.

— Она хотела сказать «конечно же, я согласна»! Не так ли, Милена? Аааай! — «Милена», как назвал её босс, резко наступила каблуком на ногу Всеволоду и тот отпустил её, лаская раненую ногу.

— Да, да, согласна, — выдавила она, тщательно разглядывая облупившуюся краску на стене справа.

— Вот и замечательно! А теперь валите работать, чтоб духу вашего вампирского здесь не было.

Марта тихо зарычала, резко развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. Всеволоду ничего не оставалось кроме как догонять. Она остановилась лишь в соседнем дворе, плюхнулась на скамейку, схватилась за голову и начала раскачиваться туда-сюда, что-то причитая под нос. Растерявшийся Всеволод не мог толком придумать как её успокоить.

— Эм, Марта… Да не расстраивайся ты так. Ну подумаешь, ещё тридцать домов обойти — раз плюнуть! Будем по выходным выходить, не сломаемся. Всяко лучше чем охотиться на крыс у помоек и драться за них с бомжами.

Марта перестала качаться и уставилась на Всеволода взглядом «Ты идиот?»

— Да при чём тут это! Меня бесит этот ублюдок сам по себе! Он только и делает что постоянно усложняет нам жизнь, зная что нам всё равно некуда деваться! Ненавижу гадёныша, так бы и раскромсала ему всю глотку. Сидит тут про контракт распинается, а сам Марата уволил, гандон! Наверняка по какой-нибудь очередной идиотской причине, вроде «потратил больше туалетной бумаги чем положено». Ненавижу-у-у-у!

Всеволод не стал ничего возражать, только дождался когда она набесится и успокоится. Достал из барсетки пачку сигарет, взял себе и протянул одну Марте.

— Будешь?

— Давай. А огонь есть?

— Ага.

— Ого, ты всё ещё носишь с собой подаренную мной жигу?

Сильно смутившийся Всеволод быстро убрал её обратно в карман и достал обычную дешёвую зажигалку из ларька. Забыл поменять местами.

— Зачем убираешь?

— Для прикуривания я пользуюсь этой.

— Ты ни разу не пользовался моей?

— Нет.

— Почему?

Всеволод так ничего и не ответил, начав курить и надеясь что Марта не продолжит расспрашивать его. А она так и не решилась спросить «зачем тогда носишь её с собой?»

Где-то вдалеке тоскливо завыли собаки.

— Ладно, отдохнули и вперёд — батрачить! У нас ещё куча работы, — выкинув бычок в урну поблизости, Марта вскочила со скамейки и сделала несколько шагов, но вдруг остановилась, всматриваясь куда-то в крышу дома.

— Что-то случилось?

Марта не отвечала.

— Эй?

— Нет, ничего. Показалось. Пошли.