Я уже несколько часов наблюдал за тем, как поддельный Артур Стейси мечется по городу, явно стараясь сбросить погоню. И для этого мне даже не нужна была никакая слежка. Несмотря на то, что он наверняка подстраховался и проверился на всевозможные следящие устройства, он совершил очень крупную ошибку… Он недооценил Бена и слишком уж ему доверился. Хотя на его месте многие совершили бы эту ошибку.

Была в лаборатории одна жидкость, которую я использовал ранее, чтобы отследить Венома, но она не предназначалась для того, чтобы ее кто-то принимал внутрь. Мало того, что она была очень вредна для здоровья, но тут особых проблем не было, здоровье скрулла интересовало меня в последнюю очередь, так еще и вкус у этой отслеживающей жидкости был просто невероятно отвратительным.

Но Бен, не знаю каким образом, но справился со своей задачей. Не знаю, каким был вкус у кофе с этой химическо-технической дрянью, но поддельный Артур выпил все без особых проблем. И теперь на моем ноутбуке была красная точка на карте Нью-Йорка, за которой можно было наблюдать в реальном времени. Эта точка на какое-то время пропала, пока скрулл находился в метро, и я даже начал было переживать, что мы его упустили, все же организм скрулла сильно отличался от человеческого и вполне могло бы случиться так что жидкость просто бы не сработала, но… вскоре красная точка вновь появилась на севере Квинса.

Я сильно надеялся на то, что поддельный Артур приведет меня в логово скруллов, туда, где находится их база, и это позволит и дальше раскрутить всю цепочку. Мне очень хотелось их посетить и задать целую кучу вопросов. А то сражаться с противником, который буквально везде и нигде, очень трудно. Черт для этого мне пришлось фактически уничтожить свою репутацию, пусть я примерно и представлял как это исправить в ближайшем будущем.

В настоящий момент я вел наблюдение из дома на колесах, и был вполне доволен тем удобствами что он мог предоставить, даже на миг задумался том, что может все-таки было что-то в том, чтобы контролировать все издалека, и не лезть в самое пекло, как я порой любил делать, но потом понял, что это будет просто скучно...

…

…

…

Этот чертов скрулл целых ПЯТЬ часов петлял по городу, пытаясь сбросить возможную слежку. Он буквально ни на мгновение не останавливался на одном месте и, скорей всего, сменил далеко не одну личину. Судя по его перемещениям, он проходил сквозь здания, используя какие-то скрыты проходы, не отмеченные на карте, и несколько раз красная точка даже пропадала с экрана, что говорило о том, что он находился в каких-то экранированных помещениях или точнее в местах где спутники не могли засечь сигнал, передаваемый с микрочастиц находящихся в настоящий момент внутри скрулла.

Наконец точка остановилась в одном месте и больше не двигалась. Несмотря на все метания по городу, скрулл вернулся обратно в северный район Квинса. Похоже, поддельный Артур достиг своей цели. И, если честно, место в которое он пришел меня несколько озадачило. Это был не какой-то там склад или офисное здание. Нет, это было учреждение, о котором я знал очень хорошо, было время, когда я думал, что мне так и не удастся найти лекарство от своей болезни, и я рассматривал другие варианты избежать смерти.

И вот одним из таких вариантов была клиника криотехнологий Horizon Cryonics. Это было довольно распиаренное место, и его реклама была буквально везде, от билбордов до рекламных слотов в прайм-тайм телевизионного вещания. Хорошо, что я вовремя вспомнил один факт. Несмотря на все их обещания и посулы, ни один их «пациент» за все время существования не вышел из криосна. Нет, шансы на это были, но без какого-то глобального технологического прорыва надеяться на успех не стоило. Хотя, думаю, они бы отдали целую кучу денег, чтобы исследовать Стива Роджерса.

И вот в этом месте сейчас и находился поддельный Артур. И я даже предположить боялся, что он там делал. У меня были подозрения, но лучше бы они так и остались подозрениями. Иначе я от скруллов даже мокрого места не оставлю.

Проблема была в том, что штурмом эту клинику взять было трудно. Мало того, что в здании была охрана, и это неудивительно, все же ее услугами пользовались очень уважаемые люди, так к тому же буквально через несколько зданий располагался полицейский участок.

***

Я сидел в одной из оперативных машин Ударного отряда и смотрел на здание Horizon Cryonics. Это было современное пятиэтажное здание, которое освещалось синим и фиолетовым освещением даже днем, создавая ощущение чего-то холодного и величественного. Возможно, в солнечную погоду это было бы не особо заметно, но в последнее несколько дней небо затянули облака, и в воздухе буквально витало ощущение грозы, хотя прогноз погоды утверждал, что никаких осадков не предвидится, вот и верь после этого синоптикам…

Но на самом деле меня такая сосредоточенность на внешнем лоске не сильно удивляла, крионика всегда была особой, если можно так сказать, наукой. Приходилось очень постараться, чтобы привлечь клиентов.

– Начинайте, – тихо произнес я в наушник, давая команду на отключение электропитания здания. Для чего пришлось физически обрезать несколько кабелей: основной и резервный.

После того как я отдал эту команду сперва ничего не происходило, а затем подсветка здания пару раз судорожно мигнула и… все здание оказалось обесточено. Но это продолжалось недолго, буквально несколько секунд, вскоре свет в окнах клиники вновь загорелся, хотя подсветка здания свою работу не возобновила. Клиника перешла на энергосберегающий режим, при котором электричество тратилось только на самое важное, включая в себя сотни криокамер с телами людей.

Каким бы ни было мое отношение к крионике, я не был настолько жестоким человеком, чтобы лишать людей шанса быть реанимированными или, скорей, даже воскрешенными в будущем, каким бы малым он ни был. Поэтому мое решение обесточить здание, хоть и казалось верхом безрассудства, на самом деле не несло никакого вреда замороженным людям, ну или, скорее, даже телам. Потому что внутри было несколько резервных систем питания как раз на случай отсутствия электроснабжения.

Дальше оставалось ждать… причем не очень долго. Буквально спустя несколько минут после того, как мои работники отключили клинику от городской сети электроснабжения был совершен звонок с жалобой на то, что отсутствует электроснабжение. И этот звонок был перехвачен моими людьми. Это было не так сложно, они же не использовали никакого шифрования и это было обычный городской звонок.

Так что довольно скоро мои люди в спецодежде компании, которая занимается ремонтом электросетей на севере Квинса, Consolidated Edison, заходили внутрь клиники, и их впустили без особых проблем. Ведь охране клиники заранее по телефону сообщили номер машины, на которой приехала, как они думали, ремонтная бригада. На нее даже был выписан пропуск.

Дальнейшие события были вполне предсказуемыми. Что будет, если пустить людей внутрь здания и к тому же предоставить доступ к системам безопасности? И это был не Форт Нокс, а всего лишь клиника крионики. Так что довольно скоро я также беспрепятственно в костюме Шокера зашел внутрь. Охрана со входа внезапно получила приказ проверить забор с другой стороны здания. Край непуганых идиотов.

Хотя возможного я просто ожидал слишком многое. Что тут будет какая-то тайная база скруллов. Готовился действовать максимально осторожно. Но это не понадобилось. Все было слишком просто. Но это никак не меняло один факт. Красная точка, показывающая координаты поддельного Артура, указывала именно на это место.

Когда я зашел в большой зал, служащий, судя по кафедре и экрану во всю стену, для показа каких-то презентаций, то все работники клиники уже лежали лицом в пол, а над ними стояли мои люди с пистолетами в руках. Не привычные винтовки, но они сейчас не Ударный отряд Нормана Озборна, а шайка Шокера. Даже их лица пришлось изменить чтобы их не смогли опознать.

Ко мне подошел один из моих людей и произнес: – Мы все тут обыскали. Артура тут нет.

– Хм, понятно. Осмотрите все еще раз, ищите тайные проходы или что-то подобное, – отдал приказание своему человеку я. – Но сначала давай мне главного среди всей этой братии, я хочу с ним поговорить.

– Я буду жаловаться, вы не имеете права! Сейчас не времена дикого запада, чтобы творить такое беззаконие, – возмущенно сказал один из местных врачей, которого рывком подняли на ноги. И, судя по тому, что у него были разбиты губы и был фингал под глазом, он пытался возмущаться, когда мои люди начали действовать.

– Где скрулл? – глухо спросил я, уперев в него взгляд.

– Какой скрулл? О чем вообще вы говорите! Я даже не знаю такого слова. Вы что, сумасшедший!? Это клиника! Здесь людям дают надежду на жизнь в будущем!

– Я знаю, что он здесь… я или получу ответ, или… – продолжал угрожать я, но никакого результата не добился. Все просто делали вид, что не понимают, о чем я говорю. Не только главный врач этой клиники. Поэтому я решил немного поменять тактику.

Буквально через пять минут на настенный экран было выведено помещение с криокамерами. На которых были установлены взрыватели, зловеще мигающие красным светом.

– Или вы говорите мне, где скрулл, или я начинаю взрывать криокамеры по одной, – тихо произнес я.

– Нет! Нельзя. Там же люди! Вы их окончательно убьете! – закричал главный врач.

– Юридически они и так уже мертвы. В нашей стране криозаморозка разрешена только когда зафиксирована смерть мозга, – ответил ему я.

На эти мои слова и на то что было показано на экране местные ученые/врачи отреагировали по-разному. Кто с ужасом, как главный врач. Кто с сожалением. Некоторые и вовсе мазнули по экрану безразличным взглядом. Но у парочки человек мелькнуло на лице презрение, и один из моих людей успел это заметить и сообщить мне.

– Знаете, я вполне допускаю, что вы никого не убиваете и среди вас нет скруллов. Но есть очень простой способ это проверить. Способ отличить человека от скрулла.

После моего кивка мой человек поднял руку с пистолетом… и застрелил врача, у которого на лице недавно появилась презрительная улыбка, после чего он рухнул на пол с прострелянной головой.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Все замерли, шокированные происходящим. Да чего скрывать, в какой-то момент даже меня пробило на холодный пот. Все же риск ошибки был достаточно велик. Но… Внезапно тело лежащего на полу врача пару раз дернулось и начало меняться, принимая облик скрулла. Мертвого скрулла. Да, существовал гарантированый способ отличить этих зеленых тварей от нормальных людей, надо всего лишь убить «подозреваемого».

– Кто это? – спросил испуганно главный врач, который, судя по его ошарашенной физиономии, реально был не в курсе, что один из его подчиненных был скруллом.

– Все ясно! Вы все тут чудовища! – закричал я своим измененным костюмом Шокера голосом. – Но ничего, скоро вы все умрете и освободите землю от своего поганого присутствия, – надрывался я, изображая истерику.

– Нет, мы не скруллы, – попытался возразить один из ученых, которому, похоже, очень хотелось жить.

– Один из вас точно им был. Я даю вам три секунды. Или все скруллы признаются, что они не люди, или я всех убью. Выбор прост. Я не герой, и для меня ваши жизни ничего не стоят.

Я направил свой пистолет на второго человека, реакция которого моим людям показалась странной.

– Раз… – произнес я. Никакой реакции.

– Два… – Неужто я ошибся и недооценил скруллов?

– Т…

– Я всё расскажу. Только пообещайте, что не выдадите меня Джамалу. Я не собираюсь умирать! – испуганно закричала женщина, которую я вообще не подозревал в том, что она скрулл.

– Заткнись, предательница, – практически прошипел тот парень, которого я держал на прицеле. Но я сейчас не был настроен на то чтобы терпеть какие-то препятствия на своем пути и без каких либо сомнений устранил помеху.

Выстрел…

***

Заместитель командующего Атлантического флота контр-адмирал США Майкл Торрес находился в своем кабинете на военно-морской базе в Норфолке и был буквально погребен в целой куче бумаг. Он даже не представлял, как со всем этим справлялся адмирал Дуайер, которому приходилось сталкиваться с этим на постоянной основе. Хотя теперь ему стала понятна та радость, с которой его старый друг отправился на ходовые испытания авианосца.

– Сэр, чрезвычайная ситуация. Мы не можем связаться с авианосцем «Дуайт Эйзенхауэр», – доложила вошедшая в его кабинет без какого-то стука капитан 1-го ранга Элизабет Чейз. Это была женщина, буквально помешанная на правилах, и было довольно странно, что она обратилась напрямую, опустив все обязательные формальности, положенные в таком случае. Но это была женщина… Так что он особо не стал заострять на этом внимания.

– И в чем проблема? Просто свяжитесь с кораблями сопровождения, на «Эйзенхауэре» новое оборудование, наверняка просто что-то вышло из строя, ведь в том числе для того, чтобы обнаружить такое, и проводятся ходовые испытания кораблей, – отмахнулся он, продолжив изучать документы. Произошла задержка доставки арахисовой пасты на базу флота… и нужно было выяснить… какого хрена вообще такого рода документ в настоящий момент лежал на его столе. Этим должен заниматься какой-нибудь интендант, а не он.

– С ними связь также потеряна, – ответила на вопрос капитан Чейз.

– Как такое вообще возможно? Там столько кораблей с независимыми друг от друга передатчиками и способами связи. Запросили данные со спутников? – спросил контр-адмирал, у которого внезапно пересохло в горле.

– Да, я отдала приказ, но ответа дожидаться не стала и сразу же направилась к вам.

Майкл Торрес спокойно встал из-за стола и отправился в центр командования Атлантическим флотом США. Центр располагался в этом же здании, и идти далеко не пришлось. Хотя все равно хотелось перейти на бег, но у него было не то звание, чтобы позволять себе такое.

То, что контр-адмирал вскоре увидел на одном из экранов, было спутниковым снимком авианосца «Дуайт Эйзенхауэр». Он продолжал движение, и все казалось нормальным… Если бы не тот факт, что корабль шел один, без какого-то сопровождения.

– А где остальные корабли? – осипшим голосом спросил Майкл Торрес. Но в ответ была только тишина. Никто в штабе командования не мог дать ему ответ на этот вопрос.

– Куда авианосец держит курс? – задал он следующий вопрос, и на этот раз ему ответили.

– Судя по текущему курсу, авианосец идет прямым ходом на Вашингтон.

Майкл даже как-то растерялся от этого ответа. Вашингтон? Почему Вашингтон? К нему вообще трудно подобраться со стороны океана. От города до большой воды, если он не путал было пятьдесят три километра, а река Потомак вообще не была проходимой для авианосца банально, потому что ее глубина этого не позволяла. Да какую вообще опасность мог представлять из себя авианосец, на нем не было ракетных орудий, это был буквально ходячая база флота и аэродром.

– Начните собирать команду разведки. Мы должны понять, что случилось с авианосцем и корабля сопровождения… и поднимайте истребители… у нас код красный.

В этот момент в помещении завыла сирена. Был подан сигнал тревоги в Пентагон и Объединённый комитет начальников штабов. Произошла активация систем раннего предупреждения Восточного побережья. Также начали идти запросы данных в различные ведомства: АНБ, МЕЧ, ЦРУ, NORAD и даже в ЩИТ, так как старые протоколы еще не успели поменять.

Военная машина начала набирать обороты.