3E 429, 9-е Второго Семени. «Он слушает падение капель так пристально, как будто это музыка. Втягивает воздух так жадно, будто чего-то ждёт. Но пугает не это. Пугает то, что он тоскует по тому, чего не знает: ни травы, ни неба, ни света, ни звука извне. Однако тоскует — я вижу это в его глазах. Это поведение выходит за рамки эксперимента. Хозяин будет недоволен...»

Новоиспечённый путешественник был захвачен ощущениями — Сиродил казался ему необъятным. По пути в Чейдинхол он не мог налюбоваться шелестящими кронами деревьев. Они шептались с ветром — и это заставляло его замирать, пока тишина не возвращалась. Цветы манили запахами. Келваир срывал каждый, аккуратно складывая в сумку, взятую из лагеря бандитов.

Высокий эльф пусть и был новичком в этом мире, но знал: если ему удастся найти специальные инструменты, как у палача в пещере, он сможет варить настои и зелья. Удивительно, как быстро он всё схватывал — может, он знал это когда-то, в другой жизни?

Быстро напомнил о себе голод — пришлось довольствоваться ягодами с кустов и яблоками с деревьев, благо они повсюду окружали беглеца. В разрушенном лагере, недалеко от тракта, удалось найти головку сыра и зачерствевший хлеб — едва прикоснувшись к ним сразу пришло осознание, какой цели служат эти продукты. Но был и другой голод. Утолить его не помог даже короткий сон в тени яблочных деревьев.

После использования заклинаний магу казалось, что часть его души будто отрывается от него. Уриэль Сэптим, незадолго до своей смерти, объяснил альтмеру, что он рождён под созвездием Атронаха — его магическая энергия, требуемая для сотворения чар, не восстанавливалась. Это было его проклятье. Это не на шутку напугало Келваира, когда он осознал, что любое следующее заклинание ослабит его сильнее, чем прежнее. Но делать было нечего — альтмер уже решил, что будет бороться за каждый свой вздох, ведь ему не хотелось покидать этот прекрасный мир, полный простых, но таких завораживающих вещей.

Собирая травы, он услышал, как к нему подъехала чёрная лошадь. Сначала его испугал топота копыт. Но настоящий страх настиг, когда пришлось поднять взгляд и увидеть, кто сидит на спине животного. Тёмно-серая броня из стали, внушительный щит с шипом по центру, длинный меч висящий на поясе, закрытый шлем, из-под которого были видны только глаза и рот.

— Гражданин, вам нужна помощь? — спросил стражник, патрулирующий окрестности. — Подсказать вам дорогу? Похожи на того, кто потерялся — причём давно.

Эльф мгновение потерял дар речи. Устрашающий вид стражника был лишь оболочкой — из-под шлема на него смотрели мягкие глаза, а рот расплылся в доброжелательной улыбке.

— Я... Да... Чейдинхол... — прочирикал, заикаясь, маг.

— А, Чейдинхол! Да, я направляюсь прямо туда, там заканчивается мой патруль. Если хотите — можете идти рядом со мной, я защищу вас от всех неприятностей, — стражник аккуратно ударил ногами коня в бока и двинулся вперёд. Животное, уже не такое зловещее, как показалось сначала, прошло мимо Келваира. Стражник махнул ему рукой. — Сюда!

Он спешно собрал цветы, сунул их в сумку и побежал за лошадью. Вскоре поравнялся с ней. Идти одному было не так страшно — он впервые почувствовал, что кому-то нужен. Пусть и всего лишь по пути до Чейдинхолла.

Стражник болтал без умолку — видимо, в патруле ему нечасто встречались попутчики. Келваир же слушал. Мужчина рассказал про убийство в храме Дибеллы, случившееся не так давно, а также про то, что некий священник в городе Кватч совсем разуверился в богах. Всё это было жутко интересно для эльфа, он впитывал каждое слово как губка. Когда его любопытство взяло вверх, он начал задавать вопросы: «Что это за большой город позади нас?», «Что это за руины повсюду на холмах?», «Сколько всего городов?», «Какие ещё существуют расы?». Он также рассказал стражнику о происшествии с бандитами, но тот не разозлился, а только похвалил за смелость и решительность.

— Видишь вот эти развалины? — стражник указал вперёд. Перед ними раскинулся небольшой белокаменный колодец, из которого в небо устремлялся поток света. — Это айлейдский источник. Когда то твои предки настроили много таких по всему Сиродилу. Подойди и протяни к нему руку — ты почувствуешь небывалый прилив сил! Да, когда я был моложе, мы часто бегали к таким местам перед свиданками, чтобы...

Стражник говорил позади всё тише, но альтмер больше не слушал. Его зачаровали переливы света, красивые магические узоры уходящие в небо. Потянув руку, он почувствовал, как магическая энергия восстановилась за одно прикосновение, разлилась по телу, принесла тепло, заполнила всё его естество. Магический голод был полностью утолён, в груди больше не было этого отвратительного чувства пустоты. Он впервые почувствовал, что магия не отрывает от него куски, а возвращает их.

Улыбаясь во весь рот от счастья, Келваир повернулся и побежал к своему новому знакомому. Тот всё понял без слов, кивнул и повёл лошадь дальше. А спустя время начал рассказ о Гильдии магов. Стражник с первого взгляда понял, что у путника были к чародейству способности, а в его родном городе как раз искали новичков-стажеров для работы в Гильдии.

Закатное солнце било им в спину, когда они подошли к Чейдинхоллу. Перед тем, как попрощаться, у ворот в город стражник достал карту на пергаменте и протянул эльфу.

— Держи. Нам их каждый год обновляют, благослови нашу великую Империю Акатош, а ты без карты пропадёшь.

Только когда стражник снял шлем, Келваир увидел, насколько старым был мужчина, сопровождавший его. Седые волосы имперца — так назывался местный народ, — и морщинистое лицо показались ему родными. Их путешествие продлилось не больше пары часов, а он успел привязаться к новому знакомому.

— Спасибо, я... — только и успел промолвить эльф.

Стражник лишь улыбнулся в ответ, а затем пожал альтмеру руку. Мужчина выполнил свой долг и со спокойной душой пошёл домой, где его ждала семья. Смотря ему в след, Келваиру сжало сердце неизвестное доселе чувство — он видел своего нового знакомого в последний раз и от этого было горько.

Собравшись с духом и пройдя через арку ворот, путешественник осмотрелся: две таверны по обе стороны улицы, магазинчик по левую руку, кузнец и книгочей по правую. Там же, чуть поодаль, висел зелёный флаг с большим глазом, вписанным в звезду — символ был вышит будто золотыми нитями. Гильдия Магов Чейдинхола — вот что его так манило сюда.

Переступив порог гильдии, его захватили эмоции, бурлившие в этих стенах. Внутри была суматоха: высокие эльфы, его сородичи, что-то оживлённо обсуждали за алхимической стойкой в комнате слева, а рядом с ними кипели отвары в ретортах; наверху было слышно, как кто-то практикуется в магии; справа данмерка и аргонианка шептались и переглядывались, чтобы их никто не подслушал. Альтмер был так увлечён, что не заметил, как прямо перед ним появилась высокая фигура ещё одного его сородича. Старый высокий эльф смотрел на него в упор, распахнутые глаза горели от злобы и удивления.

— Кто ты такой? Новый стажёр? — с нетерпением бросил ему собеседник. Келваир заметил, что тот смотрел на него изучающе дольше, чем нужно. Возможно, его удивила странная внешность сородича. Нет — здесь было что-то ещё!

— Да, — он сжал посох. Я умею немного. Хотел бы учи...

— Прекрасно! Слабоумные вступают в Гильдию! Ты хоть имя своё знаешь, неумёха?

— Келваир, — кинул он. Эльфу надоело выслушивать оскорбления и внутри него взыграл гнев.

— Меня зовут Фалкар, я глава чейдинхольского отделения Гильдии Магов. И мы не примем тебя в Университет Волшебства, пока ты не получишь рекомендацию от всех отделений по всему Сиродилу! Хоть какие-то реформы нашего нового архимага — Ганнибала Травена — идут на пользу делу.

Фалкар раздражал его. Келваиру вновь показалось, что противный тембр был ужасно знакомым.

— Хм. Хорошо. Сейчас объясню. Видимо, до тебя не доходит очевидное. Чтобы получить рекомендацию от меня, тебе придётся пройти вступительный экзамен. Доказать, что ты достаточно умён, чтобы стать частью Гильдии.

— Что за экзамен? — нетерпеливо, едва сдерживаясь, спросил эльф.

— Имеется так называемое кольцо тяжёлой ноши. Я экспериментировал с ним. Один тупой стажёр наложил на него лапы и умудрился потерять его. Если бы я не был уверен в обратном, сказал бы, что он намеренно бросил его в колодец за зданием Гильдии. Зачем он так сделал — выше моего понимания. Достань оттуда это кольцо для меня. Если тебе это удастся, я подумаю насчёт того, чтобы отправить рекомендацию в Университет. Этот колодец закрыт, так что тебе понадобится ключ. Он есть у Дитсан. Теперь ступай.

Фалкар крикнул аргонианке и быстро вышел наружу. Слишком быстро, как показалось Келваиру. Дитсан это тоже удивило, но она быстро взяла альтмера под руку и аккуратно, почти по матерински, увела в сторону, где никого не было.

— Ес-с-сли бы я не была уверена в обратном, — как будто перекривляв главу Гильдии, прошипела женщина-ящерица, — я бы с-с-сказала, что Фалкар пытается убить тебя! Он дал бедному Видкуну это же з-з-задание, и больше мы его не видели. Я почти уверена, что з-з-здесь есть взаимосвязь, но я не могу доказать это. Поэтому будь начеку. Мне бы не хотелось потерять ещё одного с-с-стажёра.

Лицо Келваира изменилось, щёки вспыхнули. Руки похолодели и сильнее сжали посох. Он знал этот взгляд, этот тон — когда кто-то боится за тебя, потому что уже кого-то потерял. Но он сжал кулаки — сейчас нельзя поддаваться эмоциям.

— Вот ключ и ещ-щ-щё кое-что, — продолжала Дитсан. — Я не знаю, пригодится ли это тебе, но, судя по тому, что я слышала о кольце Фалкара, это может оказаться полезным. И если тебе удастся узнать, что произошло с Видкуном, дай мне з-з-знать, хорошо?

Она протянула ему открытую книгу и показала на раздел с заклинанием «Плавучесть»: оно бы позволило эльфу дышать и быть невесомым словно пёрышко под гладью воды. Келваир рассказал о своей слабости во время использования чар. Дитсан лишь покачала головой:

— Бедный... Но не отчаивайся. Я думаю, что твоей магической энергии хватит на с-с-создание этого заклинания не единожды — я чувствую, как в тебе бурлит магия, у тебя её через край. А когда вернёшьс-с-ся, я попрошу нашего алхимика, Эйлонви, приготовить для тебя несколько зелий восстановления магии. Удачи!

Дитсан похлопала эльфа по плечу чешуйчатой рукой, развернулась и пошла к стойке, где общались два альтмера — мужчина и женщина.

Выйдя из дверей Гильдии Келваир осмотрелся. Нигде не было и следа Фалкара. Делать было нечего — ради рекомендации нужно было добыть кольцо. Собравшись с духом и пройдя по тесной улочке на задний двор Гильдии, он остановился прямо перед колодцем. Посмотрел на ведущую внизу, под воду, лестницу, отпёр ключом железные воротца. Это была ловушка, но у него не было выбора — нужно было спускаться.

Большое спасибо за то, что прочли вторую главу. Поделитесь ею с друзьями, которым было бы интересно почитать нечто подобное.

А ещё прошу прощения, что аж на неделю задержался с выходом новой части. Она была готова ещё в день выхода первой, но куча дел, работа и моя короткая память отодвигали релиз второй главы аж до сего момента. Постараюсь больше так не делать. Тем более что писать есть о чём!