Даная попыталась подползти к лежащему без движения мужчине. Тот не подавал признаков жизни.

— Отец! — девушка дотянулась до холодной руки. — Отец! Не оставляй меня! Ты не должен умирать. Кто будет нас защищать? Не умирай. Слышишь?! Не умирай…

Даная упала головой на грудь мужчины, обняла его и зарыдала.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она, вдруг, услышала слабое биение сердца. Девушка встрепенулась и утёрла слёзы, потом задержала дыхание, и снова приложила ухо к груди. Пара таких длинных секунд и снова еле слышный стук. Живой!

Дрожащими руками Даная распахнула на груди у мужчины рубашку, и попыталась рассмотреть ранение. Затем она дотянулась до аптечки. Ещё утром они с сестрой перебирали содержимое, пополнив сумку самодельными бинтами из старой, выцветшей от времени простыни. Даная достала шприц и первым делом вколола кровоостанавливающий препарат, а затем, перевернув тело на бок, убедилась в том, что ранение сквозное. Как умела, она перевязала мужчину, уложила его на спину, а затем поползла к ближайшим грядкам, где её сестра выращивала огурцы, и вытащила из земли толстую суковатую палку, служащую опорой для растений. Стараясь щадить раненую ногу, она поднялась. Девушку покачивало от слабости, однако стиснув решительно зубы, она медленно направилась к выходу из теплицы.

По лестнице спускалась так долго, будто заново училась ходить. Руки едва держали импровизированный костыль, голова кружилась, а любое движение отдавалось резкой болью в раненой ноге. Шатаясь, словно пьяная и сильно хромая, Даная всё же спустилась на первый этаж. Там она увидела не только лужу крови, но и распахнутую настежь дверь.

На улице было темно и тихо. Куда-то исчезли все звуки, да и выстрелов больше не было слышно. И эта тишина была страшнее, звуков, которые раздавались днём. Даная замерла в нерешительности. В темноте могло таиться всё, что угодно. Оттуда веяло опасностью, но оставлять дверь открытой было ещё безрассуднее. И она решилась. Ружьё отца, лежавшее на диване, Даня проигнорировала. А толку от него, если она даже поднять его не сможет?

Понадеявшись на собственную удачу, девушка похромала к открытой двери в надежде, что успеет её закрыть раньше, чем на неё нападут из темноты.

Подойдя ближе, она заметила на ступеньках, чьё-то тело. Присмотревшись, поняла, что это один из телохранителей отца, и лежит он с перерезанным горлом. Трис оказался такой сволочью! Девушка вздохнула.

Когда ей оставалось сделать всего несколько шагов до двери, довольно близко послышались выстрелы и какой-то шум. Даная поторопилась, споткнулась о придверный коврик и, роняя равновесие, со всей силы наступила на раненую ногу. Боль пронзила от макушки до пяток. Она уцепилась за косяк, и попыталась отдышаться, но боль не собиралась отпускать, разрастаясь и парализуя. Внезапно у неё закружилась голова и Даная почувствовала, что начинает терять сознание. Это конец.

Соприкоснуться с полом ей не дали чьи-то крепкие руки. Девушку окутал запах знакомого одеколона, а затем голос Соджуна произнёс:

— Ты живая! Я успел!

                                                        ***

В сознание Даная приходила медленно.

Кто-то ласково гладил её по волосам, а затем к губам поднесли стакан с водой. Девушка сделала глоток и закашлялась.

— Тихо. Тихо.

На неё, улыбаясь, смотрела Мира.

— Господи, Мира! Это точно ты?

— Это точно я. Мы прибыли, как только смогли. Генератор уже запущен и силовое поле схлопнулось. Отряды зачищает город, а мои друзья охраняют дом. Твоего отца перенесли в спальню, Сол пошёл за врачом. Надеюсь, тот живой и невредимый, и Сол вернётся не один. Твоего отца необходимо прооперировать. Так Восьмой сказал.

— Восьмой? Кто такой Восьмой? — Даная попытался сосредоточиться.

— Восьмой — это мой мужчина. А твой, сейчас принесёт горячего чая.

— Сколько говорить, что он не мой, — Даная замерла. В голове молнией пронеслась мысль. — Вилора! Мира нам нужно срочно забрать мою сестру из лап этого урода!

— Урода? Какого урода? Мы ещё не успели до конца осмотреть дом и понять, что тут у вас произошло. У твоего отца огнестрельное ранение.

— В том то и дело. Это сделал Трис. Он вступил в банду Чуёнга, и они, как я поняла, попытались воспользоваться ситуацией и забрать власть в городе.

— Вот же сволочь! Не зря он мне никогда не нравился. А я говорила Вилоре. Так значит, она у Триса?

— Я не знаю точно, где они сейчас. Но тот унёс сестру со словами, что сделает из неё свою подстилку.

Даная стиснула в руках одеяло, а Мира, закусила губу.

— Ты полежи, — сказала она, — а я разберусь в ситуации. Обещаю, что мы вернём твою сестру домой. Я ухожу, а с тобой пока побудет Соджун. Ты даже не представляешь, как он за тебя переживал.

Выпалив это на одном дыхании, девушка быстро вышла из комнаты.

— Мира!

Но той уже и след простыл.

Даная посмотрела на дверь, где через секунду выросла широкоплечая фигура. Соджун зашёл внутрь и сев на стоявший возле кровати стул, немного помявшись, сказал:

— Привет. Как ты?

Даная посмотрела на забинтованную голову мужчины, на его рваную и грязную куртку, на следы слизи на штанах, и на то, как тот смущенно мял руки. Она мягко улыбнулась и ответила:

— Я в порядке. А ты всё же прилетел.

— Я же обещал.

Они посмотрели друг другу в глаза. И столько было в этих взглядах недосказанного, но такого тёплого и настоящего.

Даная была несказанно рада видеть своего защитника, а Соджун был счастлив от того, что успел спасти ту, кто стала ему далеко не безразличной. Они прониклись друг к другу симпатией буквально с первой секунды, а та довольно быстро переросла в понимание, что больше им никто и не нужен. Момент неловкости пропал, и им сейчас было так хорошо в образовавшейся тишине.

Первой нарушила молчание девушка.

— Мой отец. Как он? Ты поможешь мне добраться до него?

Соджун подскочил, чуть не опрокинув стул.

— Да, конечно. Он уже пришёл в себя. С ним рядом один из наших друзей, а Сол пошёл за врачом. Будем надеяться, что всё обойдется.

— Пришёл в себя? — Даная заволновалась. — Помоги мне, — попросила она и попыталась спустить ноги с кровати.

— Конечно, я сейчас.

Соджун нагнулся и словно пушинку поднял девушку на руки.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе. Ты же сама попросила.

Мужчина сделал невинное лицо.

— Я имела в виду подать мне руку, а не обе сразу. Я и сама могу передвигаться.

— Ну да, я видел, как ты это делаешь. Ещё чуть-чуть и ты бы разбила свою голову об пол. Нет уж. Я сам тебя отнесу. Ты не бойся, я хоть и бываю очень неуклюж, но ношу свою драгоценную не уроню.

— Драгоценную ношу? — Даная улыбнулась уголками губ. — Так меня ещё никто не называл. Тогда ладно. Неси свою драгоценную ношу.

Девушка ухватился покрепче за шею мужчины.

— А это что? — спросила она, кивнув на его забинтованную голову.

— Это я к тебе так спешил.

Соджун увидел в обращённых на себя глазах море любви и расслабился.

«Как минимум трое детей», — подумал он, выходя в коридор и аккуратно прижимая к себе девушку.

                                                              ***

Вилора мычала в кляп. Она уже давно очнулась и обнаружила, что была привязана за обе руки к кровати. В комнате никого не было, но девушка услышала за стеной тяжелые шаги Триса. Тот что-то уронил и чертыхнулся. Потом послышался звук наливаемой в стакан жидкости.

«Пьёт», — поняла девушка.

Она скривилась и подёргала веревки. Бесполезно. Те были настолько крепко затянуты, что ещё немного, и она не будет чувствовать своих рук. Тем временем, дверь резко открылась, и в проем ввалился Трис. Он едва стоял на ногах.

— Пришла в себя? Отлично! Я уже подумал, что придётся взять тебя прямо так. Бездыханную.

Мужчина был без рубашки. Одна из его щёк была испачкана в чьей-то крови. Трис медленно расстегнул на брюках ремень и навис над сжавшейся в испуге девушкой.

— Давай, малыш, повеселимся. Пока все заняты монстрами Гекаты, мы с тобой проведём много чудесных минут. 

Вилора замычала.

— Ротик я твой пока не развяжу. Это всё позже. Пока меня интересует другое, — мужчина резко задрал платье вверх и начал стаскивать с Вилоры бельё.

— Прости, но придётся без прелюдий. Сцепи зубы, и терпи.

Вилора замычала ещё громче, и задергалась, пытаясь, увернутся, но мужчина навалился всем телом, пресекая все попытки освободиться. Вилора дернула ногой и почти попала в пах, но Трис зарычал и укусил её за плечо. Сильно. Больно. Глубоко. Девушка застонала и замерла.

— Правильно, моя хорошая, не дергайся, а то я порву тебя.

Вилора закрыл глаза, и смирилась с неизбежным. По её щеке поползла слеза. Но прежде чем Трис сделал ещё хотя бы одно движение, какая-то неведомая сила оторвала его от девушки и отшвырнула в сторону.

— Что же ты, скотина, делаешь?

Голос Миры.

А затем на плечи опустилось мягкое одеяло, укрывая Вилору от посторонних глаз. Такие родные руки вытащили кляп, и та начала дышать. А следом увидела две смазанные тени, которые накинулись друг на друга. И пока Мира освобождала её от веревок, Вилора с расширенными от испуга глазами смотрела на то, как Триса избивает темноволосый незнакомец. Тот, сверкая глазами, скручивал превосходившего его в росте противника в бараний рог. Вилора с удивлением наблюдала, как молодой человек делает противнику подсечку, валит его на пол, а потом ребром руки вырубает из сознания. К кровати на которой сидели девушки подошел ещё один мужчина, и Вилора услышал как Мира ему говорит:

— Помоги найти, что-то из одежды. Да и одеяло ещё одно не помещает. Она в шоке и её знобит.

Всё это происходило на периферии сознания, а потом тот, кто уложил Триса, повернул голову, и Вилора утонула в глубине его глаз. С данной секунды, теперь, и навечно.

Она нашла его. Защитника, кого так долго ждала. Её герой. Мокрые ресницы девушки задрожали, а сердце сжалось от счастья, когда она поймала в ответ такой же восхищенный взгляд, в котором увидела звёзды.

***

Чаиро бережно прижимал к себе девушку. Вилора по самый нос была завернута в одеяло, и только кончик её макушки да розовая пяточка были видны наружу. Она стеснялась. Осознание ситуации, в которой её увидели другие, накатило внезапно, и Вилора покраснела до кончиков своих ушей.

Мира раздала указания мужчинам, после чего Чаиро взял на руки закутанную в одеяло девушку. Колда они шли обратно Восьмой не убирал из рук оружие, а Мира его страховала. Однако с наступлением нового дня, и после того как купол над городом был восстановлен, уровень опасности значительно уменьшился. 

Дома их ждала, бледная от переживаний, Даная. К этому моменту, она немного пришла в себя. Навестив отца и оставив его затем на попечение Сола, она попросила помочь ей спуститься на первый этаж. Врач ушёл буквально минуту назад, для того, чтобы приготовить операционную, так как только одна из двух пуль была на вылет, но что бы перенести мужчину до госпиталя, необходимо было дождаться возвращения Миры с двумя молодыми людьми. 

Тревога за сестру не отпускала, и Даная нервничала. Соджун предложил организовать горячего чая, и подкладывал ей под спину мягкие подушки. К сожалению, большего он сделать не мог, и с волнением посматривал на ослабленную ранением девушку.

Тем временем, к дому подошёл небольшой отряд вооруженных мужчин. Это были те, кто до этого момента защищал жителей, спрятавшихся в стенах муниципалитета. Они принесли с собой новость, что банда Чуёнга всё таки отбила, а затем оккупировала продовольственный склад. Бандиты присвоили себе запас пищи, который власти города раздавали по продуктовым карточкам в соответствии с месячным графиком. Такое распределение позволяло избежать голодных смертей. Но теперь и этого запаса продуктов у города не осталось. Бандиты поспешили установить свои правила, и с этим нужно было что-то делать. Но для начала мужчины, которые входили в охрану города, хотели убедиться в том, что мэр жив и пришли получить от него дальнейшие указания. Однако, прибыв на место, и увидев возле дома следы ночного побоища, они начали возбуждённо переговариваться, а обнаружив на крыльце чужака в лице Соджуна, на секунду растерялись.

— Ты кто такой? — агрессивно спросил самый высокий и широкоплечий.

И пока Соджун думал, как ему лучше представиться, из-за двери показалась Даная. 

— Зачем ты вышла? Не надо было.

Но та слабо улыбнулась, давая понять, что всё нормально. Она окинула взглядом сначала тех, кто пришёл за советом к её отцу, а затем посмотрела на мерцающие блики восходящего солнца, отражающиеся на сетке силового поля. Город был спасен. И это благодаря тому, кто сейчас стоял рядом с ней. Соджун, совершенно не стесняясь, аккуратно придержал её за талию, и девушка расправила плечи. Теперь она был не одна. Теперь она справится. Главное, чтобы их отец выкарабкался и встал на ноги.

Девушка оглядела расположившийся вокруг крыльца отряд из девяти мужчин.

— Юн, — обратилась она к главе отряда, — сколько в твоём подчинении осталось людей?

— Здесь, вместе со мной — девять. У Муниципалитета я оставил пятерых. Два отряда по шесть человек зачищают город. Итого, под моим командованием осталось двадцать шесть мужчин. За эти несколько дней мы потеряли четверых. Одного при нападении червей, троих в перестрелке с бандой Чуёнга.

Даная нахмурилась.

— А среди мирного населения, сколько погибших? 

— На улицах города я не видел никого. Если кто-то и попался в лапы к хищникам, те не церемонились и останков не оставляли. Я видел только кровь. Знаю, что погиб второй советник твоего отца и несколько беспризорников. Это всё, что мне известно на данный момент. Думаю, нужно организовать перепись, чтобы выяснить реальное положение дел.

— К списку можешь добавить и наших соседей. Они погибли у меня на глазах, — сказала Даная.

Она устало провела рукой по лбу, соображая, какие нужно дать распоряжения.

Мужчины терпеливо ждали, поглядывая исподтишка на незнакомца стоящего рядом с девушкой. Они уже слышали о том, что на Гекату прилетела помощь, и среди них оказался Сол. Самого Сола в Прибежище очень уважали. Во-первых, за то, что тот не боялся выбираться из города на охоту, всегда возвращаясь с неплохой добычей. Во-вторых, тот умел пить и не хмелеть. В-третьих, был не только храбрым, но и очень компанейским. А в-четвертых, имел не менее храбрую и компанейскую сестру полукровку. Надо сказать, что на Миру посматривали многие. Однако, из уважения к старшему брату проявляли нейтралитет и не лезли на рожон. Все кроме бандитов Чуёнга. Те, не отказывали себе в удовольствии и при любом удобном случае зажимали Миру по углам. Именно из-за этого Сол неоднократно ввязывался в драки, защищая честь сестры. Сама Мира тоже оказывала достойный отпор. Но, однажды, Сола не оказалось рядом, а напротив Миры встало четверо здоровых амбалов. От насилия девушку спасло только вмешательство отряда с нашивками защитников города.

Часть из этого самого отряда сейчас и стояла у крыльца в коттедж и ждала дальнейших указаний. В данном случае от старшей дочери мэра города. Девушка неоднократно, наравне со своим отцом, принимала участие в городском совете, поэтому всегда была в курсе происходящего, и пользовалась определенным уважением, поэтому вопросов относительно её компетенции не возникало. Но мужчины исподтишка поглядывали на Соджуна, задаваясь вопросом, кто это такой и чего от него можно ожидать. Этот довольно высокий и подтянутый мужчина стоял с невозмутимым лицом и выглядел довольно внушительно. Не заметить, что Даная находится под его личной защитой, было просто невозможно. На лице незнакомца плотно сидели защитные фильтры, губы решительно сжаты, но в глазах не было неприязни, хотя и плескалась явная настороженность.

Пока мужчины обменивались взглядами, Даная собралась с мыслями.

— Всех погибших отнесите на территорию кладбища, — сказала она. — Пусть их близкие, если таковые имеются, попрощаются с ними, а вечером произведём захоронение. Кто-нибудь знает, Лим на месте?

— Да, на месте. Он вместе с другими прятался в Муниципалитете.

— Отлично. Пусть оповестит всех о похоронах. И организуйте группу из добровольцев, которые смогут пройти по городу и сделать перепись. Мы должны знать, сколько осталось в живых. Всех раненых отправляйте в госпиталь. Моего отца тоже нужно переправить туда. Это первостепенная задача. Что же до банды Чуёнга, — Даная задумалась, — не трогайте их, пока они сами не лезут на рожон. Нам сейчас главное похоронить погибших и помочь раненым. Нужно выставить охрану у госпиталя, а жителей попросить не выходить на улицу без нужды хотя бы пару дней. Нам нужно немного времени, чтобы разобраться с происходящим.

Внимательно слушающий девушку Юн, кивнул. Он начал раздавать указания по рации. Несколько человек вошли в дом, и уже через минуту вынесли на носилках раненого мэра. Мужчина держался стойко, но медлить не стоило, поэтому отряд в сопровождении Сола, удалился.

И в эту самую минуту, с другой стороны улицы появились Чаиро с Вилорой на руках, и идущие следом Мира с Восьмым.

— Мы нашли её! — крикнула девушка. — Она в порядке! 

Даная шумно выдохнула. Силы разом покинули её и девушка пошатнулась. Было видно, что она держится на честном слове и остатках самообладания. Соджун, почувствовав это, произнёс: 

— Давай войдём в дом.

Когда Чаиро посадил укутанную в одеяло Вилору рядом с сестрой, та, путаясь в одеяле, кинулась в объятия к сестре.

— Даная! Этот урод хотел взять меня силой! — зарыдала девушка. — Он мне руки связал! И рот кляпом закрыл! — причитала она, уткнувшись головой в плечо старшей сестры.

— Тише, тише. Ты дома и всё хорошо, — Даная крепко прижала к себе сестру. — Смотри, какие у нас с тобой появились хорошие друзья. И Мира вернулась. Нам теперь нечего бояться. Мы в безопасности, — ласково нашептывала она.

Но Вилора продолжала громко всхлипывать, выпуская наружу накопившиеся за последние сутки эмоции. Все неловко молчали.

И тут, совсем неожиданно, у одной из коробок, стоявших вдоль стены, откинулась крышка, и на свет вылезло лохматое чудо. Чудо отряхнулось, достало определенно боевой и вполне заряженный пистолет и, уставившись своими желтыми круглыми глазами на всю компанию, произнесло:

— Кто тут опять обижает девушек? Я предупреждаю, что так этого не оставлю! Вам придётся иметь дело со мной, а я порой бываю очень агрессивен.

Тишина в комнате стала абсолютной. Даная опешила. Вилора уставилась на говорящего лемура и икнула. Мира усмехнулась, а Восьмой закатил глаза. За всех ответил Соджун:

— Девушек здесь никто не обижает. Наоборот, мы их спасаем.

— Да? — недоверчиво воззрился робот на залитую слезами Вилору.

Та с испуга вжалась в сестру. Даная в защитном жесте обхватила сестру рукой. Чаиро открыл рот, намереваясь что-то сказать, но Пуся его опередил:

— Ба… какая же она хорошенькая. Просто прелесть, — робот с обожанием посмотрел на Вилору.

Девушка заморгала своими мокрыми от слёз ресницами, и подтянула воротник платья до подбородка.

— Она ещё и стеснительная, — умилился Пуся.

Вилора подтянула на себя ещё и одеяло.

— Это кто? — спросила она.

— Я то? — ответил Пуся. — Робот модели ПУ-100, но для тебя определенно Пуся. Или Пусечка.

Робот убрал пистолет обратно в коробку, из которой так неожиданно появился, и достал оттуда горшок с лимоном.

— Ну вот, — вздохнул он огорченно. — Из-за всех этих передряг он потерял ещё один листик. Скоро совсем облысеет, и что я тогда буду с ним делать? Все удобрения остались у Чаиро на корабле. А тот на Инчхоне, и когда мы туда вернемся, пока неизвестно, — закончил говорить робот.

Он, с расстроенным видом, рассматривая остатки от своего растения. Тем временем все расслабились. Восьмой прошёл вглубь комнаты и сел в кресло. Мира последовал за ним, и забралась к нему на колени. Соджун опять маячил за спиной Данаи, думая о том, как уговорить ту снова лечь в постель. Чаиро продолжал с интересом рассматривать Вилору, а Вилора, пережив первый испуг и по реакции остальных сообразив, что робот безопасен, уже с любопытством воззрилась на Пусю.

— Что это у тебя такое? — негромко спросила она.

— Это? — Пуся указал пальцем на лимон. — Остатки моих трудов и бессонных ночей.

Восьмой опять закатил глаза, тогда как Мира тихо на него шикнула.

Вилора переспросила:

— Это дерево?

— Определенно, оно. Или должно было быть им. Мой маленький лимончик.

— О! Лимон. Я никогда не видела лимонного дерева. А можно мне посмотреть поближе? — загорелись от любопытства глаза Вилоры.

Она на минуту забыла про своё горе и о том, где сейчас находится. А Чаиро продолжал пристально за ней наблюдать, что не укрылось от Данаи и Миры. Девушки переглянулись.

Пуся просеменил на трёх лапах к Вилоре и протянул ей горшок.

— Я так старался, и он у меня уже принялся. Выросло целых пять листиков! А осталось два, — продолжал сокрушаться робот.

Вилора высунула из-под одеяла руку, и крайне аккуратно взяла в свои руки горшочек. Девушка внимательно рассматривала растение, а затем понюхала его.

— Он имеет запах? — удивилась она.

— Конечно! Это же лимон. Если потереть листья, то аромат будет ещё сильнее.

— Я тоже себе такой хочу, — заявила Вилора. — А где ты взял семена? — спросил она у робота.

— Да у Чаиро и взял. У него там целый склад на корабле. И семян, и удобрений. Представляешь!

Вилора кинула взгляд на темноволосого незнакомца, который спас её от Триса, и зарделась. Она не могла не заметить пристального к себе внимания, которое молодой человек не умел или не хотел скрывать.

— Тебе нужны семена лимонов? — спросил он негромко. — Я могу дать столько, сколько ты захочешь. У меня на корабле много чего ещё имеется.

Вилора подняла глаза на Чаиро. Тот несмело улыбнулся и неожиданно получил чувствительный толчок в ногу. Он с удивлением посмотрел вниз. Пуся стоял в своей любимой боевой позе.

— А ну отойди от девушки! — вполне воинственно заявил тот и добавил, — Что за парни наглые пошли?! Только мне кто-то понравится, как разные наглецы тут как тут. Я уже терплю одного в своей жизни, и этого с меня достаточно!

 Восьмой хмыкнул, а Чаиро вытаращил глаза. Уж кого-кого, но Пусю в своих соперниках он никак не ожидал увидеть. Робот тем временем загородил Вилору собой.

— Не дам. Она моя! А ты иди и поищи себе в другом месте.

Робот упёр лапы в бока, а потом развернулся к Вилоре и спросил:

 — Я надеюсь, у тебя аллергии на шерсть нет?

Огромные, на пол-лица глаза Вилоры и заполнивший тишину голос Восьмого:

— Прими мои соболезнования, Чаиро. Я тебе не завидую.