Магнитная ловушка издавала мягкий равномерный гул, надёжно удерживая в воздухе небольшой полупрозрачный кубик. Внутри этого кристалла неизвестного науке минерала мерцало свечение, окружённое десятками светящихся песчинок. Для неискушённого обывателя это могло показаться сувениром, какие продают в планетарии – трёхмерная фотография далёкой галактики с подсветкой, не более.

Главное – не обращать внимание на множество бесконтактных датчиков, окружавших кристалл. Без подобного высокотехнологичного оборудования адмирал Кевин Маккормик смог бы убедить себя в том, что видит перед собой просто кусок оргстекла.

– Ну что, – выдохнув облако густого табачного дыма, обратился к Кевину невысокий мужчина в военной форме, – готов получить свою первую кансен?

– Дядь, а может… – покосился адмирал на своего, страдающего ожирением и облысением, родственника. – Не стоит курить во время синхронизации?

– Ты мне зубы не заговаривай, щенок, – беззлобно выругался толстяк. – Попадёшь в свою сингулярность – сам закуришь. Или пить начнёшь, возможно одновременно. Только это, к химозе не прибегай, как некоторые твои будущие коллеги.

– Я бы всё-таки к логистам пошёл, пока не поздно, – вздохнул Кевин.

– Командование сказало: «В адмиралы!» – значит будешь адмиралить, – пожевав сигарету, затянулся собеседник, подходя к лабораторной консоли.

Молодой парень с беспокойством наблюдал, с каким трудом его дяде далось это небольшое расстояние. Всего лишь два метра – а у него уже отдышка и испарина на лбу. Как пожилой адмирал умудрялся спокойно выкуривать сигареты в огромном количестве, не слезать с бутылки, при этом пользуясь вниманием слабого пола, но с трудом передвигаться – для Кевина с малых лет было загадкой.

Некоторое время он думал, что подобная физиология является чем-то наследственным. Довольно много его родственников служило в самом «Азур Лейне» или же работало в связанных организациях. И у всех имелись схожие проблемы со здоровьем, как Кевин считал – из-за стресса на работе. Однако позже, продвигаясь по карьерной лестнице, парень встретил других командующих с похожими недугами…

– К тому же, – продолжил дядя, – куб уже оплачен. Сейчас хорошенько тебя синхронизируем, чтобы нормальный эсминец призвать. Потом недельку на обкатку кансен и вперёд, десантироваться.

– А если это будет лёгкий крейсер? Или линкор? – поинтересовался молодой адмирал.

В ответ на что толстяк громогласно расхохотался.

– Ты же не гений, вроде этого выскочки Того или Волкова. С твоей неадаптировавшейся аурой ты, в лучшем случае, тяжёлых девчат призвать сможешь раза с третьего. Да и призываются они считкой с двух Кубов Мудрости, а не одного. Так что не заговаривай мне зубы, – потушил он сигарету. – Быстрее закончим – больше времени разобраться со своей “рабочей лошадкой”.

Вздохнув, Кевин подошёл к консоли и положил пальцы в специальные пазы на контрольной панели. Едва парень успел почувствовать холод прорезиненного металла, как свечение внутри левитирующего куба стало чуточку ярче.

– О, есть контакт! Сейчас узнаем, кто тебе выпал! – радостно гаркнул его дядя. – Мой тебе совет – молись на кого-то из Флетчеров или Самнеров. Толку больше, чем от всего остального лоли-хлама. Следи за руками…

Следующая часть.