– Так-так-так… – пробормотал про себя пожилой полноватый адмирал, вытирая пот со лба. – Можешь убирать руки. Действия запомнил?

– Да, дядя Брюс, – кивнул Кевин.

– Как-то быстро ты ответил, ну да ладно, – пристально посмотрел на племянника мужчина. – Тебе методичек дадут разных, обязательно изучи. А пока, пойдём призывать твою первую кансен.

– А точно драйвера встали нормально?

– Ты мне не веришь? Так делай сам!

– Да я так, просто спросил, – немедленно стушевался парень.

– Просто у тебя будет Белфаст под столом, – фыркнул толстяк. – Втыкай куб в гнездо и ждём инициации. Катализатор уже установлен.

Кевин бросил усталый взгляд на стоявший в стороне стеклянный бак, больше походивший на аквариум для домашней касатки, сделанный по заказу какого-нибудь богача с причудами. На деле же это устройство являлось ничем иным, как далёким потомком 3D-принтера. Именно оно формировало вместилище для духа Девы Флота, используя записанную в Куб Мудрости информацию. В зависимости от объёма данных, на сборку уходило от десяти минут до нескольких часов, однако для каждого, существовавшего в прошлом, корабля облик его воплощения в человеческой форме всегда оставался одинаковым. Характер, напротив, мог изменяться в ту или иную сторону. Поговаривали, что это зависит от синхронизировавшегося с Кубом Мудрости командующего.

Видя замешательство своего племянника, Брюс Маккормик слегка подтолкнул того к тому, что он и коллеги звали для простоты «верфью». Парень, вынырнув из транса, осторожно освободил голубой кристалл из плена магнитной ловушки и переместил на терминал управления призывом.

– Так, катализатор на месте, куб тоже, теперь… – бормотал про себя Кевин, осматривая клавиатуру в поисках нужной кнопки. – Запускаем процесс, так?

Кристалл в гнезде засветился, подобно прожектору. Агрегат загудел, подавая специальный состав в бак, а на экране показалось оставшееся до окончания процесса время.

– Сколько? – спросил Брюс.

– Сорок пять минут.

– Странно, – задумался толстяк, – не припоминаю такого таймера. Как зальёт бак до конца, опускай дрель.

– Чего? – переспросил Кевин.

– Катализатор, – указал дядя похожим на сосиску пальцем на бронзовый конус на верхней крышке аквариума.

– Может, стоит сформировать, как положено?

– Делай, как тебе говорят, и не тяни кота за детородный орган! – с трудом удержавшись от подзатыльника нерадивому родичу, гаркнул толстяк.

– Да-да… – сдался парень.

Выждав, когда состав заполнит бак до краёв, он набрал на клавиатуре определённую комбинацию и повернулся к резервуару. Бронзовый конус с двумя фиолетовыми спиралями на поверхности медленно погружался в тёмно-зелёную жижу и, достигнув середины, растворился без следа. Куб на консоли начал быстро мигать синхронно с ним в баке, словно возникла чёрная дыра, засасывающая в себя содержимое. Прошло около секунды, как внутри резервуара не осталось ничего, кроме призрачного светящегося куба, напоминавшего голограмму.

Крутанувшись вокруг своей оси, голограмма озарила помещение мягким светом, на мгновение ослепив наблюдавших за процессом мужчин.

– Головной корабль серии больших эсминцев проекта «40-Н», эсминец «Грозовой»! На зов командира Кенни Маккормика прибыл! К бою готов! – раздалось изнутри стеклянного бака.

– Считка! – скомандовал толстяк, пытаясь проморгаться.

– Сделал! – отозвался парень, нащупав нужную клавишу.

В сторонке зашуршал бумагой принтер, печатая данные о призванной кансен.

– А теперь, будь добр, поясни, что ты натворил, если твой стартер знает твоё детское прозвище?! – едва не зарычав, повернулся мужчина к своему непутёвому племяннику. – И…

Посмотрев на кансен внутри бака, он протёр глаза, после чего ущипнул себя за руку. Облик призванного корабля не изменился, и пожилой адмирал сделал шаг в сторону от племянника, смотря на того подозрительным взглядом.

– Знаешь, не думал, что ты из этих…

– Из кого? – не сообразил Кевин.

– Из тех, кто предпочитает крепкую мужскую дружбу! – с нескрываемым отвращением практически выплюнул слова Брюс.

– Что? – Кевин посмотрел на своего стартера и, затем, скривился от осознания намёков дяди. – Я, вообще-то, женат, и у меня трое детей! Как ты вообще мог такое подумать?

– Тогда объясни, почему у тебя первая же кансен оказалась парнем?! – взревел толстяк, замахиваясь, чтобы отвесить непутёвому родичу подзатыльник.

И тут же почувствовал, как земля уходит из-под ног. На краю сознания он подметил звон разбитого стекла, и уже в следующий миг ему в лицо смотрели два мелкокалиберных ствола.