Брок, который даже сидеть без помощи не мог, шипел и ругался, но послушно выполнял все предписания доктора Хелен Чо. Оставаться парализованным ему не улыбалось. Он не для того рвал жилы в учебке, воевал и убивал, что бы стать инвалидом. Не для того он сражался с тем уёбком, который чуть не закусил ими, чтобы сдаться и лечь.

Он ещё молодой, у него есть Стив, его раздолбаи — придурок Таузиг снова натащит кучу птичек-кошечек-собачек и снова ухнет на них всю зарплату, а потом будет бегать в поисках того, кому можно их пристроить. Мэй без контроля опять растолстеет, а потом будет рыдать, что трусы от Виктория Сикрет малы и платье от Джимми Чу не налезает. Виктор снова поскачет в Вегас, где спустит в казино всю зарплату, и хорошо если проснётся не окольцованным — снова.

Да и остальные…

Его радовал лишь Роллинз, который оставался верным другом и лучом разума среди обожаемых долбоёбов.

— Привет.

В палату вошёл Ник Фьюри, что никого не удивило — о том, что Рамлоу пусть и не любимчик, но в фаворе у всемогущего директора знали. Как и о том, что Рамлоу выжимает из своих людей все соки ради того, чтобы отряд оставался Альфой.

— Как ты сейчас?

— Слабость такая, что даже сидеть сам не могу. Ну, сейчас уже полегче.

Фьюри поставил на тумбочку мощную глушилку:

— Говори.

Брок вздохнул.

— Я не знаю, сколько прошло времени тут, но для меня несколько минут. Сначала была багрово-чёрная под синим небом… долина, что ли… — Он глотнул воды. — А потом… Я такого тронного зала нигде не видел. Все наши императоры и шейхи от зависти помереть могут.

— Чей? — Ник поверил сразу.

— Того, чьего слугу мы художественно разобрали в Монголии.

Ник посерел: уж что-что, а мифологию Китая и вообще Азии он знал.

— Он сказал, что хотел посмотреть на того, кто его слугу грохнул. Но, — Брок явно сомневался, — обещал, демонами мы не станем.

— Ты ему веришь?

— Да ни на йоту, — уставился на него как на идиота Брок. — Я похож на дурака?

— Я знаю, с кем ты говорил. Демон-Дракон. Владыка тьмы в китайской мифологии. Жестокий до безжалостности, но обычно не лгущий.

— Ну да, не обязательно лгать напрямую…

— Он справедливый, — возразил Фьюри. — Раз ты жив и относительно здоров, а у твоих раздолбаев не выросли рога и щупальца, можно жить.

— Как там они?

— Мэй и Джек вернулись к тренировкам. Таузиг пока лечится, но доктор Чо полна оптимизма. У Джима дела похуже, организм пострадал сильнее. Проходят физиотерапию, разрабатывают мышцы.

— Слава… — Брок запнулся — где-то на краю сознания прозвучал призрачный смешок. — Слава доктору Чо. Она действительно гений.

— Что с… — Фьюри прищурился, — ты знаешь, с чем и кем?

— Последний раз я видел его в Индонезии. Что он там делал… — Брок догадывался — Мадрипур. — И всё. Мне он, как ты понимаешь, не отчитывается.

— Ясно. Работай. — Фьюри вздохнул, отключил глушилку и встал. — Что ж, агент Рамлоу. Я рад, что вы медленно, но идёте на поправку. Ваша группа пока отстранена до полного восстановления. Зарплата будет по-прежнему начисляться.

— Спасибо, сэр. Благодаря доктору Чо могу надеяться, что я, агенты Таузиг и Льюис восстановимся для продолжения службы.

— Отдыхайте, — и Николас Фьюри вышел из палаты.

***

Дуглас, готовясь к проведению пресс-конференции, решил пообщаться со всемогущим министром.

— Сэр, — задал он прямой вопрос, — почему вы настояли на моей кандидатуре как ведущего вашей пресс-конференции?

— Ну, во-первых, вы мне просто импонируете, — пожал плечами Пирс. — Во-вторых, мне нравится, что вы не испугались выйти с такой темой.

— Это вы про Гидру? — спросил Дуглас. — Я нашёл тут новую интересную информацию…

— Вы про Гидру? — прищурился Александр. — И что там?

— Да такое, что выйди с этим любой кандидат от Гидры — и американский народ проголосует за него сразу, — Дуглас протянул министру папку. — Вот, ознакомьтесь. Меня потряхивает.

Пока Дуглас пил неплохой кофе, Александр листал документы и понимал — с такой платформой реально выиграть выборы для кандидата от Гидры, особенно если их ещё и начать выполнять.

«Вот же… Надеюсь, Роджерс это оценит. Ну, он же не идиот — где лучше прятаться?» — думал Пирс. — «Правильно, под пламенем свечи. На самом видном месте, где никто не станет искать.»

— Это… — Пирс почесал нос, — да. Такие документы…

— Вот именно. Мне только интересна реакция Капитана Америки на подобное.

— Ну, пока мистер Роджерс — Капитан — не найден, увы… — лицемерно хмыкнул Пирс, и по ответной усмешке понял, что Дуглас в курсе. — А вот когда его найдут, тогда, думаю, он ответит на ваш вопрос.

— Согласен. Продолжим? — Дуглас почувствовал азарт — то, что Александр Гудвин Пирс что-то знает и скрывает о Гидре, стало новым вызовом. Найти, разузнать, обратить к своей пользе!

— Да, — Пирс улыбнулся.

Дуглас был интересным, с цепким взглядом. Возможно привлечь его, открыв часть правды насчет Гидры?

Но пока у него другие проблемы — у него и у ЩИТа. Как вычистить чёртовых скруллов?! Гуся одна, и она не может быть везде и всюду! А ещё необходимо придавить обнаглевших магов. И поприжать Магнето, а то его мутанты начали бузить.

Разговор с Дугласом продолжился за обедом, и Пирс закинул удочку:

— Скажите, мистер Карпентер, а что вы думаете про Гидру?

— Про ту Гидру, что в нашей истории, — отпив глоток отличного виски и покачав бокал с охлаждающими камнями, — только матом. А вот та Гидра, что в этих документах…

Пирс разглядывал его, как-то странно прищурившись.

— Вот как, — протянул Пирс. — И что именно в Гидре вас не устраивает?

— Ну, кроме откровенно расистских призывов? Геноцида всех инакомыслящих? Ненависти к другому цвету кожи?

— Это да. Но ведь всё можно изменить? Плюс такая организация явно обладает достаточными ресурсами, — снова улыбнулся Пирс.

О да, у Гидры хватало ресурсов, и чтобы защитить планету — тоже. Это Фьюри мог строить хеликэрриеры, а у него не было такой возможности.

— Ну-у-у... Давайте начистоту, министр. Что именно вы хотите предложить? Ведь вы не просто так поставили задачу?

— По поводу задачи по отбеливанию, скажем так, репутации. Народ уже интересуется. Вы наверняка видели много товаров с черепом? Лучше направить интерес в нужное русло, дать информацию, чем ждать, пока самые любопытные полезут туда, куда лучше не лезть.

Дуглас понимал, на что Пирс намекает — на правительственные секреты. А секреты правительства… Лучше держаться от них подальше.

— Мутанты, — кивнул он. — Под эту гребёнку и Капитана можно…

— Вот именно. И если с Ксавье мы взаимодействуем в конструктивном русле, то Магнето и всякие маргиналы создают проблемы.

Что ж. Все пункты пресс-конференции они обсудили, Дуглас унёсся, а Пирс погрузился в работу — как-никак, но здесь и сейчас он министр обороны.

Однако у министра были и другие задачи, так что он погрузился в работу, отставив мысли про могущество Гидры на второй план.

Сейчас надо думать над событиями на Ближнем Востоке, где разгорается очередной арабо-израильский конфликт.

Слава богу, ядерного оружия у арабов нет!

⏪ СЮДА ТУДА ⏩