Прошу прощения - паршивое самочувствие и у меня, и у соавтора. Плюс полное отсутствие идей и желания писать - в какой-то момент решила бросить и оставить Чиби и Глаза. Но вот - новая глава.

В день проведения Met Gala Тони шипел на всех вокруг —  день предстоял и без того тяжёлый, а с учётом того, что на пафосное мероприятие явится то ли Хаммер, то ли воплощение Порядка, Тони срывался на всех, кроме Пеппер.

В конце концов то ли Пеппер это вконец надоело, то ли Ему, но Тони вдруг обнаружил себя в уютном кресле с чайником чего-то явно успокоительного… и не из этого мира — просто потому, что у него сроду не водилось такой посуды.

Ну, возможно, когда-то это был обычный чайный набор, но Тони уверен: ни в одной его чашке не течёт водопад, не растёт дерево и не существует мир. И ни один из его чайников не похож на живой дом.

Но чай успокаивал лучше любой фармы, чайник был просто чайником. А вот тревога ушла.

Рядом стояла креманка, какой в принципе не могло быть. Сунув в неё ложку, а потом осторожно попробовав содержимое, Тони озадачился. Вместо ожидаемо сладкого, скорее даже приторно-фруктового вкуса он внезапно ощутил пряно-мясной, в каждой ложке были кусочки овощей и мяса, щедро сдобренные неведомыми специями. 

После чая и еды настроение у него с отметки «убить всех вокруг» поднялось до уровня «а жизнь не так уж и плоха».

Тони выдохнул — дел до Gala было ещё очень и очень много. И сами себя они не сделают.

Выкинув из головы Хаммера, ну или кто там вместо него шуршит, Тони вгрызся в дела Stark Industries.

Дела шли отлично. Удивительно, но как оказалось, Он разбирался в бизнесе во сто крат лучше, чем Старк!

Язвительный смешок заставил его поморщиться — болезненный щелчок по носу.

— Джарвис! Напомни мне, если Нью-Йорк и Земля будут существовать после Gala…

— Сэ-э-эр?

— Напомни мне заняться делами Stark Industries вплотную. А то стыдно.

— Да, сэр. Смею напомнить…

— Что у нас Gala! — рыкнула Пеппер, входя в кабинет с чашкой… наверное, с чашкой.

Ну если может существовать чашка, над которой танцуют галактики.

— И ты сейчас отрываешь свою задницу от кресла и идёшь собираться! — рявкнула Пеппер, спокойно отпивая из чашки. — И не смей мне тут что-то говорить! Встал! Шагом ма-а-арш! — Цапнув Тони за ухо, она потащила его в гардеробную.

На громовой гогот в сознании Тони предпочёл не обращать внимание.

***

После душа, парикмахера и визажиста Тони смотрел на потрясающие костюмы. Изысканный смокинг насыщенно-синего цвета и изумительное платье в пол для Пеппер. И украшения для неё — элегантное вроде как перо в волосы и изящные, сверкающие бриллиантами серьги.

— Я думал, у нас будут другие костюмы… — протянул Тони.

— Нет. Старая добрая классика, Тони. И не спорь! — кошкой зашипела Пеппер.

— Да кто я такой, что бы спорить с самой прекрасной женщиной в мире? — шутливо поднял руки он.

***

Ньярлатмиган тоже собирался на Gala. Он не особо волновался — переговоры между Ними в Их истории случались. Были и агрессивные. И спокойные. И были в Их истории и редчайшие — как говорили смертные, по пальцам одной руки пересчитать — случаи, когда Они выступали сообща. 

Когда начиналось вторжение тварей из Небытия, Они вставали рядом — иначе быть не могло. Небытие было Их злейшим врагом — лишь Оно могло уничтожать Их миры.

— Танос. Ты, конечно, не тварь из Небытия, но остановить тебя необходимо. Думаю, что с Моим врагом Мы договоримся. А что касается этой Пеппер… — Он посмотрел на фото Пеппер. — У Твоего аватара хороший вкус.

Застегнув запонки, Он ухмыльнулся. Начался очередной виток Игры. И ставка была высокой — как обычно.

***

Рамлоу, Барнс, Романова и Роллинз думали, как расставить посты, что бы можно было защитить людей в случае драки с тварями Порядка. Надежды на то, что всё обойдётся миром, у них, несмотря на слова Князя, было мало, очень мало.

— Не верю я в тишь и благодать, — хмыкнул Барнс. — Вот совершенно.

— Как и я, — кивнула Романова. — Такие как Он явно не умеют вести мирные переговоры, а если и умеют, те могут перейти в драку легко и непринужденно. Надеюсь, мы увидим следующий рассвет. 

Роллинз предчувствовал: просто не будет, и ему очень хотелось надеяться, что Gala пройдёт без явления Порядка и Творца. 

Брок вздохнул — как его уже просветил Князь, быть аватаром Князя ничуть не легче, чем Аватаром Творца. И он мог лишь надеяться, что драться не придётся.

Брок с силой растёр лицо. 

— Давайте ещё раз пройдёмся по постам в Метрополитен-центре, что бы точно не осталось слепых зон. 

— Я искренне надеюсь, что Хаммер и Старк просто мирно поговорят и разойдутся в стороны, — кивнул Барнс. 

Они вздохнули и принялись снова проверять наличие слепых зон в здании. До начала Gala у них были две недели, за которые пришлось просчитать всё, натренировать Страйк — не только группу Рамлоу, но и других командиров, и для Брока отдельно — он как координатор всех групп должен был находиться на главном посту, но как Генералу ему надо быть ближе к Старку.

— Да плюнь ты, — фыркнул Баки, — поставь на главный пару толковых замов и стой рядом. Я и Наташа точно будем рядом со Старком.

— Роджерса поставлю — он, конечно, рад не будет, но он с разогнанным восприятием и сможет среагировать всяко быстрее человека. Ставить кого-то из моих я не хочу. 

— Стив будет рад принести хоть какую-то пользу. Ну, пока он не ушёл. А как Капитан он вряд ли понадобился — у него нет опыта ведения боя в условиях замкнутого пространства. Пускай в командном центре сидит. Народ будет быстрее реагировать на команды Капитана, чем даже на твои или кого-то из замов.

— Так и есть, — согласилась Романова. — Правду знают немногие. Был приказ об отстранении, пока психиатр не даст добро, но в курилках говорили, это из-за того, что в том бою погибло двое детей и он не успел их спасти. 

— О как, — удивлённо поднял бровь Брок. — Что Роджерс сорвался у Фьюри в кабинете, не знают?

— Знают лишь командиры отрядов Страйк. Ну и что Стив более не работает с твоей группой. А настоящие причины засекречены.  

— Это очень хорошо. Что ж, пускай Роджерс сидит в командном центре, всяко от его щита толку в Метрополитен-центре не будет, и наблюдает.

***

В машине по дороге на Met Gala Тони сжимал руку Пеппер и мрачно думал о том, что до сих пор не сделал ей предложение, хотя кольцо уже лежало в кармане. То, что это явно дело рук нечеловеческих, он понял сразу как увидел — ни один, даже самый гениальный ювелир не смог бы вложить сияние звёзд в хрупкий с виду ободок.

Под манжетами рубашки с пластроном прятались браслеты перчаток; не то чтобы они помогли в бою с Порядком, но как психологическая поддержка были бесценны. 

Тяжесть браслетов просто была бронёй на пути панической атаки.

⏪ СЮДА ТУДА ⏩