В пятницу рано утром Стив, как и ещё пара десятков пожарных со всего Нью-Йорка приехали в Линкольн-центр, где их уже ждали самые известные модельеры США.

— Итак, дамы и господа, — начала Ингрид МакНайт, — я — начальник Пожарного департамента город Нью-Йорк — рада видеть вас всех здесь и сейчас. В эти выходные здесь, в Линкольн-центре пройдёт очередной ежегодный благотворительный показ мод. В этому году тема — «Свет надежды. Помощь тяжелобольным детям». Деньги, собранные за эти два дня, пойдут в фонд помощи «Мария Старк».

Про этот фонд, основанный Тони Старком в память о матери, Стив знал. Он занимался только и исключительно помощью больным детям, адресно, и Тони и его помощница Вирджиния Поттс коршунами следили за тем, как именно расходуются средства фонда. Стив всецело это одобрял.

— Да, я понимаю, что для вас всех сейчас буквально горячее время — до Рождества осталось несколько дней, но это важно. Поэтому я прошу вас отнестись к этому серьёзно.

Пожарные загудели: им всем это не нравилось — ну где они и где вся эта околомодная тусовка? И сколько раз их всех вызывали на тушения пожаров на таких вот показах?

Однако МакНайт была права: раз сборы отправятся в фонд Марии Старк, можно быть уверенным, что деньги пойдут по назначению.

Но их раздражало, что им придётся быть… ряжеными.

— Итак, сегодня вас ждут лучшие модельеры страны — для каждого из вас будут подготовлены костюмы и обувь.

Пожарные скопом застонали — ну вот нахер им это?! Лучше снова выйти на особо сложное дежурство, пробежать полосу препятствий в полной выкладке, снова спасать людей одиннадцатого сентября. А не быть ряжеными на потеху публике.

— Я понимаю. — Она подняла руку. — Но, к сожалению, это не моё решение. Вас уже ждут. Удачи.

Недовольно гудя, толпа пожарных потянулась к модельерам, с которыми они должны были работать в эти выходные.

Стив, попавший в руки Бриони, мог только мученически вздыхать — даже у Сакумы его меньше крутили и вертели. Но спорить с одним из мастодонтов моды, про которого Сакума и Усаги отзывались с уважением? Он не идиот.

— У вас великолепная фактура. — Алессандро Стефано Коста одобрительно поцокал языком. — Вы могли бы стать известной моделью.

— Нет! — чуть не шарахнулся от него Стив. — Я нашёл своё место. И друзей.

— А жаль. — Коста вздохнул. — Но да. Вы почти плакатный пожарный. Продолжим.

И хотя Бриони позиционировался как только и исключительно классика, сегодня они показали совершенно неожиданное — белый с золотом костюм-тройку в фэнтезийном стиле, очень необычный чёрный с багровым, восхитительный серебристо-стальной и бело-голубой с вышивкой в японском стиле. И вдобавок серебристо-серый с тёмно-серой вышивкой камзол со светло-серой рубашкой.

От таких восхитительных вещей Стив таял — и как художник, и как молодой и красивый мужчина. Он приценился и застонал — дорого, очень дорого. Но длинное двубортное слегка приталенное серое кожаное пальто с широким ремнём заставило его облизываться — это было пальто его мечты.

Заметив его жадный взгляд, Коста усмехнулся:

— Да, вам это подойдёт. Особенно с такими же брюками.

— Стоит это… — Стив вздохнул. — Что ж. Не для простого работяги-пожарного. Ладно, хоть один раз в жизни я надену вещи, которые носят власть имущие. Почувствую себя членом клана Рокфеллеров.

Деньги-то у него были… Но как объяснить их наличие?

— Посмотрим, что можно будет сделать.

Подготовка к показу, точнее, подгонка вещей и подбор обуви, а также аксессуаров заняло изрядно времени. Для каждого из пожарных подготавливали не только одежду, но и нижнее бельё.

Многие из сотрудников Пожарного департамента были из простых семей, и вещи, которые на них надевали, они не могли себе позволить даже в кредит. Про аксессуары и говорить не приходилось.

Когда их отпустили, сказав, что им всем надо явиться завтра к трём пополудни, они с отчётливыми стонами наслаждения побрели в сторону общих душевых. Стыд? Вы о чём? В пожарных частях душевые тоже общие.

Когда Стив вышел из душевой, то осознал, что хочет даже не есть, а жрать. По согласному бурчанию коллег он понял, что не один тут проголодался.

Но когда они, уже переодевшись в привычную одежду, вышли на перекрёсток Бродвея с Западной шестьдесят пятой, им спешно пришлось заниматься своей работой — прямо на перекрёстке в пассажирский автобус на полном ходу влетел минивэн грабителей, буквально двадцать минут назад с шумом ограбивших банк. Автобус развернуло и он просто снёс несколько легковушек, от силы удара его перевернуло и протащило по асфальту.

Плюнув на всё, под завывания машин скорой помощи и пожарных они бросились на помощь пострадавшим.

«Стив, не забывай, ты всего лишь пожарный. Ты не супергерой! Держи себя в руках! — как мантру повторял про себя Стив, молясь всем богам, чтобы не выдать, кто он, хотя и хотелось. — Ты — пожарный из Нью-Йорка! Капитана пока не нашли! Не выдавай себя!»

Им было плевать, что они работают без инструментов и спецодежды, они делали всё, чтобы вытащить пострадавших.

Примчавшиеся коллеги начали помогать, а вот полицейским пришлось вступить в перестрелку с грабителями. Впрочем, Стиву и его коллегам было плевать — важнее спасти людей.

К сожалению, без жертв не обошлось. Водитель минивэна погиб, впрочем, на него было плевать. А вот молодую маму и её маленького сына было очень жаль. Но такова, увы, жизнь — спасти всех невозможно.

— Вот бля! — взвыл Джек, когда срикошетившая откуда-то пуля ударила его в левую руку.

— Пожарный ранен! — заорал Стив, и подбежавшие парамедики занялись Джеком.

— Как ты, Джекки? — спросил его Джетро, баюкая левую руку, которую он распорол об кусок металла.

— Словно кислотой плеснули, — скривился тот. — Сволочи грабители. Ладно, мужчин шрамы украшают.

— У вас отпуск, — сказал им Коул. — Сначала в больницу, потом домой. У вас две недели. Джетро, что врачи сказали?

— Надо шить. Довольно глубоко распорол. Не знаю, на сколько отстранят, шеф.

— Давайте вы двое в больницу.

— Да, шеф, — кивнули они.

Все обняли парней, а Роджерс подумал, что пострадать можно вот так просто. Но расслабляться времени не было — кроме того, что пришлось разбирать завал из машин на дороге, возник ещё и пожар в магазине.

Слава богу, они справились со всем. В больницу уехали ещё трое пожарных и один полицейский, но насчёт того парамедики лишь качали головами. Стив был выжат как лимон, а ведь завтра ему предстояло поработать моделью.

Домой он буквально вполз. На последних каплях энергии купил две очень больших пиццы и пару бутылок колы. Сил готовить у него не было.

Хотелось в душ и спать до упора.

Баст встретила его оглушительным мявом.

— Да, солнышко, — улыбнулся Стив.

— Мя-а-а-у!

— Иди ко мне, зайка, — устало рухнув на диван, позвал Стив. — Солнышко моё рыжее.

— Мря-я-а! — недовольно муркнула кошка, когтя колени Стива. — Мр-я-а!

— Да, прости, рыжесть моя, но это моя работа. Хочешь, я возьму тебя на работу? Покажу, где я провожу время.

— Мры, — боднула его в лицо кошка, начиная тереться мордочкой. — Мр-р-р.

Так Роджерс и уснул, даже не убрав в холодильник пиццу, одну из которых Баст безжалостно обгрызла.

⏪ СЮДА ТУДА ⏩