Оказывается, умирать не так страшно, когда смерть приходит мгновенно.

Вот Брок был на задании, рядом — ребята из отряда. Мгновение — он увидел яркую вспышку и услышал взрыв.

Он умер быстро. Только вместо пустоты был белый свет, и где-то вдали Рамлоу услышал своё имя. Затем появилось странное ощущение: будто секунду назад он парил, но теперь почувствовал свой вес, и дышать стало трудно.

В следующее мгновение Брок открыл глаза. Вернее, распахнул их. Но всё было неправильно — ниже, ближе к полу, и мир пах слишком сильно. Запахи оглушали, как и звуки: пыль, кошачий корм, старые ковры, дождь за окном и человек, который недавно пил чай. Уши ловили каждый шорох и вздох, из-за чего становилось некомфортно и даже раздражало. Брок попытался встать, опереться на руки, но их не было. Были лапы — большие, лохматые, но лапы.

— Твою…

Голос не прозвучал. Вместо него из горла вырвалось короткое шипение, которое не имело ничего общего с привычным мужским голосом; даже на человеческий это мало походило. Брок замер, неосознанно выпустив когти, которые тут же впились в мягкий плед. Попытавшись освободиться, Рамлоу смог оценить своё новое тело. Оно было гибким, сильным, лёгким, но чужим, непривычным и, пожалуй, даже опасным. Но вот хвост убивал. Он жил собственной жизнью, а логики его Брок пока не понял совершенно.

Рамлоу был командиром отряда, в котором было столько придурков, что даже в самых безвыходных ситуациях он мог собраться и отключить все эмоции и чувства, включив профессионала. Первое, что нужно было понять, кроме того, что Брок стал котом, — это сориентироваться на местности. Оглядевшись, он увидел небольшую комнату, заставленную кошачьими домиками и полками с фотографиями. Старушка в кресле читала журнал и, не поднимая головы, сказала:

— Не шалите, Мистер Лапка. Вы уже не котёнок.

Мистер кто?

Брок перевёл взгляд на зеркало в коридоре и увидел себя: крупного кота с умными, почти слишком умными глазами, с характерной «хищной» мордой, словно в этом животном было что-то не до конца прирученное. В голове всплыла чужая память — кусками, запахами, привычками: окно, куда он любит прыгать; миска; имя хозяйки — миссис Фигг; ощущение магии, как тёплые искры под кожей; и ещё — мальчик. Худой, в очках, с зелёными глазами. Мальчик, который однажды, будучи совсем маленьким, вытащил этого зверя из-под колёс машины. Пожалуй, только магия помогла мелкому спасти эту тушку. Образ вспыхнул так ярко, что Брок моргнул. И вместе с ним пришло другое воспоминание: улица с одинаковыми домами, крик, хлопок дверью — и мальчик, который бежит, потому что иначе его догонят. И на игру не похоже — это побег.

Броку не нужно было быть человеком, чтобы узнать. Он и так видел достаточно детей, которые «просто падают» и «просто ударяются». У него пол-отряда таких было. Да что там — он сам был таким ребёнком. Только вот раньше он хоть мог помочь своим ребятам, а сейчас у него лапы, хвост и уши…

Только вот Брок научился выбираться из самой… Поэтому первое, что он решил, — разобраться со всем происходящим вокруг. Рамлоу забрался на любимое окно и стал наблюдать. На улице была всё та же улица с одинаковыми домиками из воспоминаний. Англия.

— Вот, значит, где я… — подумал Брок. Пожалуй, это единственная страна, где он ни разу не был за столько лет службы и работы. Интересно.

Перебирая воспоминания, Брок наткнулся на магию. Пожалуй, он ещё в той жизни разлюбил всё, что выходит за рамки нормальности. Но магия… А потом в голове будто снова что-то щёлкнуло.

«Книззл», — понял Брок. Не просто кот. И, судя по всему, магическое существо. Что ж, это лучше, чем просто дворовый кот. С этим, пожалуй, можно работать. А ведь у этих книззлов масса полезных навыков. Например, общение.

«Пожалуй, нужно будет попробовать», — подумал Брок, только не на старухе.

О большем он не успел подумать. Потому что на улице снова хлопнула дверь, и на крыльцо вылетел мальчик. Худой, в слишком большой одежде, с веником в руках. Его догнал взрослый мужик, настоящий боров.

Он был огромный, жирный и тяжёлый. Даже с кошачьим слухом Брок не мог разобрать слов — но по губам было ясно: мужик “воспитывает” мальчонку. Только вот если бы дело было лишь в словах.

То, как он сжимал тонкое плечо ребёнка. Как “слегка” толкнул его — и мелкий едва не переломился о перила.

У Брока внутри всё сжалось. Слишком знакомо, слишком… просто слишком.

В ту же секунду мистер Лапка — с душой командира отряда, Брок Рамлоу — принял решение, которое давно требовалось.

«Ладно, — решил он. — Раз уж мне дали второй шанс, я сделаю то, что умею. Вытащу. Научу. И дам шанс на жизнь».