Февраль стал месяцем перемен. Знакомая Гарри по играм, Бет, сдержала своё обещание и узнала у сестры всю возможную информацию о программе курсов в колледже Атланты. Естественно, сам парень тоже искал похожие программы, шерстя интернет. В их районе с Тедди таких курсов ещё не было, а вот в Атланте уже несколько лет успешно работала пробная программа, которая помогала молодым родителям и работающим людям получить образование, способное изменить их жизнь или, по крайней мере, улучшить условия работы.

Как только Гарри отправил документы в колледж и получил положительный ответ, он узнал, что занятия начнутся уже в марте. Тогда он принялся искать жильё в Атланте, штат Джорджия. Ранее он там никогда не бывал, так что для него и Тедди это стало своего рода маленьким путешествием.

На удивление, сборы не заняли много времени. С помощью магии и нужных заклинаний все вещи быстро упаковали, а погрузить их в его любимую машину оказалось совсем несложно. Однако самым важным было не это. Хотя Гарри считал настоящей удачей найти хорошую квартиру с удобной планировкой, по приемлемой цене и неподалёку от колледжа, самым значительным событием стало другое: Блэк стал свидетелем первых шагов своего сына.

Тедди решил, что десять месяцев — идеальный возраст, чтобы порадовать отца. Гарри едва успел осознать, что его малыш научился ходить, пусть и делал пока лишь несколько неуверенных шагов, как его ждал ещё один сюрприз.

Обычный вечер. Они сидели на ковре, окружённые игрушками и развивающими карточками, коллекция которых постоянно пополнялась. Ничего не предвещало неожиданностей, когда вдруг малыш произнёс:

— Папа.

Гарри сначала подумал, что ему послышалось, но через пару секунд Тедди повторил:

— Папа.

— Тедди, малыш! Да, я папа… Скажи ещё раз: па-па… Ну давай, у тебя получится… Па-па, — радостно подбадривал сына волшебник.

— Па-па, — повторил малыш.

На седьмом небе от счастья, Гарри подхватил Тедди на руки и закружил его. Он не мог решить, чему радовался больше: тому, что сын заговорил, или тому, что первым словом стало «папа». Все свои сомнения насчёт отцовства Гарри оставил в прошлом. О Люпине и Тонкс он обязательно расскажет сыну, когда тот подрастёт, но сейчас именно он был для Тедди папой. Гарри давно считал себя его отцом, несмотря на отсутствие кровного родства. Ведь именно он все эти месяцы заботился о малыше, ухаживал за ним, менял бесчисленные подгузники. Не те, кто предпочёл войну вместо того, чтобы быть рядом с ребёнком.

Каждое новое умение Тедди Гарри воспринимал как общее достижение, к которому он причастен.

Спустя несколько дней в лексиконе мальчика появилось новое слово — «дай». Причём оно сопровождалось действием. Если Гарри слишком долго тянул с просьбой или вовсе не давал то, что Тедди хотел, в ход шла магия. Малыш научился потихоньку двигать предметы к себе. Это одновременно радовало и настораживало, ведь теперь за ним нужно было следить ещё внимательнее.

…

Путь до Атланты прошёл гладко, как и заселение в новую квартиру. На этот раз Гарри решил думать наперёд: малыш растёт, и рано или поздно ему понадобится отдельная комната. Покупка недвижимости пока не входила в планы Блэка, ведь он всё ещё не был уверен, где они с Тедди смогут осесть окончательно. Место проживания скорее служило временным убежищем, где они могли передохнуть, набраться сил и осмотреться. По крайней мере, Гарри занимался именно этим, а малыш Тедди просто рос.

Побывав в разных странах, Америка показалась Блэку довольно пресной. Мысли о смене страны возникали всё чаще. На лето Гарри планировал путешествия, чтобы лучше понять, где им будет комфортно. А пока он распаковывал вещи в новой квартире. Здесь была другая планировка — две спальни. Пока одна из них будет использоваться как игровая, а в другой рядом с двуспальной кроватью разместилась кроватка Тедди. Гостиная была отделена стойкой от кухни, которая оказалась просторной и удобной — гораздо лучше, чем в старой квартире. Бывшему Поттеру не хватало только камина. Всё-таки у Дурслей был камин, пусть и электрический, да и в Хогвартсе они были везде.

Ванная комната также приятно удивила своими размерами. Гарри до сих пор поражался низкой цене аренды квартиры: она ведь была хорошая, рядом с колледжем, неподалёку магазины и сквер для прогулок. Паркуясь, Блэк заметил через дорогу спортивный зал, что его очень заинтересовало.

После долгой дороги Гарри решил побаловать себя чем-то вредным. Он заказал пиццу — одну из немногих вещей, которые действительно нравились ему в Штатах. Американская пицца отличалась от итальянской, но всё равно была его любимым местным блюдом. Распаковывая вещи и присматривая за Тедди, который облюбовал ковёр, Гарри не заметил, как время доставки уже прошло. Его отвлёк звонок телефона:

— Алло, — ответил Блэк.

— Здравствуйте, это ваш курьер. Я уже почти у вас. Приношу извинения за задержку — на дорогах ужас, несколько аварий, пробки, — сказал молодой человек.

— Всё в порядке, не переживайте, — успокоил его Гарри.

— Тогда через пару минут заказ будет у вас. До свидания!

Гарри понимал курьера. На улице действительно была плохая погода: после нескольких дней тепла всё заморозило. Волшебнику самому пришлось ехать с осторожностью, так что задержка доставки его не удивила.

Звонок в домофон, затем в дверь. Открыв её, Гарри увидел молодого азиата в форме курьера, чуть старше его самого.

— Гарольд, верно? — уточнил курьер.

— Да, — ответил Блэк.

— Тогда ваш заказ: две пиццы, одна сырная, другая пепперони. С вас 38,25.

— Вот, держите, без сдачи, — Гарри протянул 50 долларов. Он уже привык к местным обычаям с чаевыми.

— О, спасибо! Меня зовут Гленн. Вы только заехали? Раньше здесь жила семейная пара.

— Моё имя ты уже знаешь. Да, мы с сыном только переехали, — ответил Блэк.

— Рад знакомству. Буду рад доставить вам ещё пиццу. И простите за задержку, — сказал Гленн.

— Спасибо.

Первый вечер в Атланте прошёл за разбором вещей, поеданием пиццы, а на фоне играл сериал «Секс в большом городе».

…

За окном наступил март. Солнце всё чаще появлялось на небе, прогулки Гарри и Тедди становились длиннее. К тому же начались первые лекции в колледже. Блэк ходил не на все занятия, но, так как пока не знал, что ему интересно, решил посещать разные направления, чтобы понять, что ему подходит. Когда сын подрастёт и пойдёт в детский сад, Гарри планировал полноценное обучение и получение диплома. Ему не хотелось всю жизнь сидеть без дела. Даже с его запасами денег было понятно, что такой образ жизни ему не подойдёт. Парень не привык сидеть и ничего не делать.

Преподаватели нормально реагировали на малыша, который приходил с Гарри. Он был не единственным студентом с ребёнком, но правила требовали, чтобы плачущий ребёнок оставался за дверью, чтобы не мешать занятиям. Со многими одногруппниками Гарри обменялся номерами — это оказалось полезным. В случае пропуска занятий или ухода посередине можно было попросить записи и конспекты.

Преподаватели объяснили, что посещение таких лекций даже до официального поступления будет плюсом в резюме, что очень радовало Гарри.

С Тедди у них сложился отличный тандем: во время занятий малыш не беспокоил отца, а вечером Гарри полностью посвящал себя сыну. Играть с ним, быть рядом — это стало ежедневной традицией. Еду он готовил либо с помощью бытовых чар, либо заказывал доставку. Курьер Гленн, который привозил еду в первый день, часто появлялся с новыми заказами, ведь работал в этом районе. Блэк не удивился, когда тот сразу понял, что Гарри здесь новенький.

У парней завязалось приятельское общение. Выяснилось, что парень тоже заочно учится в колледже. Его родители смогли оплатить обучение, но на жизнь и собственные расходы он зарабатывает сам. В колледже они не пересекались.

Гарри также общался онлайн с Бет. Он был ей очень благодарен за подсказку, особенно сейчас, когда ему нравился новый город и занятия. Атланта действительно оказалась более оживленной, чем его предыдущий городок. У Бет как раз был разгар учебного года в школе. Они договорились, что, возможно, он с Тедди приедут к ней летом, если её родители разрешат.

Андреа, узнав, что Гарри перебрался в Атланту, тут же пригласила его в кафе.

— О, английский мальчик! Здравствуй. Вообще не изменился. Хотя стрижка вроде другая, — поприветствовала его блондинка.

— И тебе привет, — ответил волшебник.

— Тедди, малыш! Помнишь тётю Андреа? Конечно, не помнишь. Ну ничего, у меня для тебя кое-что есть, — ворковала женщина над малышом.

Гарри был уверен: если бы не артефакт с иллюзией, малыш уже светился бы блондинистыми волосами и ярко-голубыми глазами. К счастью, проверять украшения стало для парня привычкой. Мир хоть и отличный, но старые привычки не так-то просто исправить. Поэтому одна палочка всегда была закреплена под одеждой, а недалеко спрятана мантия-невидимка.

В итоге первая знакомая Гарри за пределами Англии притащила малышу огромный пакет игрушек. Тедди тут же вцепился в плюшевого волка и не собирался его отдавать. Гарри лишь хмыкнул, наблюдая за этим. А что ему оставалось? Андреа была счастлива, что смогла угодить малышу.

— Ты ведь помнишь, я рассказывала тебе про сестру? Так вот, я не успела насладиться её детством. У нас всего десять лет разницы. Когда она родилась, я была ребёнком, а став постарше, мне уже не хотелось с ней сидеть. Приходилось брать её с собой гулять, а какому подростку интересно возиться с пятилетним ребёнком? — говорила блондинка, попивая кофе.

— Да, наверное. Я рос с кузеном, но мы были ровесниками и не ладили, — ответил Гарри.

— Это естественно. Вы же разные люди, со своими интересами. Я со своей сестрой тоже начала более-менее хорошо общаться только когда она поступила здесь в колледж. Она, конечно, хотела уехать в другой город, но родители отправили её сюда, чтобы я могла за ней присматривать, — продолжала Андреа.

— Ей повезло с такой хорошей сестрой.

— Надеюсь, у меня получается быть хорошей, — улыбнулась женщина.

— Ну, явно не худшая. Моя тётя с моей мамой вообще перестали общаться в какой-то момент. Когда тёти Петунье отдали меня, ей сообщили, что её родная сестра погибла, — сказал Гарри.

— Серьёзно? Жесть. Такого я точно не хочу. Надо будет позвать Эми на выходных пройтись по магазинам, поболтать, узнать её получше, — ответила блондинка.

— Думаю, это прекрасная идея, — согласился Гарри.

— Папа! — вдруг воскликнул Тедди.

— Боже, он уже начал говорить? Ему ведь ещё нет года, — удивилась Андреа.

— О да, этот трюк он показал мне ещё в прошлом месяце. А ещё он умеет говорить «дай». Вот так и живём, — рассмеялся Гарри.

— Ну, всё правильно. Он знает, кто его самый любимый человек — это ты, Гарри. А слово «дай» — прекрасно. Теперь Тедди точно сможет сказать, что ему нужно, — Андреа пыталась говорить серьёзно, но у неё плохо получалось.

В течение разговора девушка пыталась склонить Гарри к идее учиться на юриста, как она в своё время. Убеждала, что это очень интересно, и обещала всегда помогать ему. Совсем не то, что её сестра, которая учится на дизайнера, а блондинка совершенно не понимает, что это и как.

Блэку было забавно слушать всё это, но идея стать адвокатом или юристом показалась ему интересной. Поэтому он не стал сразу отвергать её. В любом случае, до того счастливого момента, когда он сможет полноценно учиться, ещё очень далеко. Однако в следующем году он сможет взять больше лекций, которые окажутся полезными именно в этой сфере.

…

Каждый день, выходя из дома, Гарри бросал взгляд на вывеску спортзала. Он помнил, как хотел заняться собой. Одних маханий кинжалами уже было недостаточно для нагрузки, да и вес Тедди тоже. Хотя, если сравнить с первыми месяцами, сейчас ситуация изменилась кардинально.

В один из дней, когда в колледже не было занятий для вольных слушателей, волшебник посадил Тедди в коляску и перешёл на противоположную сторону улицы. Ему хотелось узнать, что там и как.

Зал оказался многофункциональным. Здесь был тренажерный зал, групповые тренировки, различные секции единоборств, а также бассейн. Помимо этого, здесь могли заниматься не только взрослые, но и дети. Для таких малышей, как Тедди, проводились занятия с тренером в бассейне. Гарри стало интересно узнать именно об этом.

Оказалось, что занятия для малышей в бассейне полезны для физического и умственного развития: они укрепляют мышцы и иммунитет, развивают дыхательную систему, улучшают координацию и осанку. Плавание также способствует психоэмоциональному развитию, снижает тревожность и готовит нервную систему к будущим нагрузкам.

По словам менеджеров, у таких занятий множество плюсов, а также их можно совмещать с личной тренировкой. Например, приходите, переодеваетесь, передаёте малыша тренеру, а сами в это время либо плаваете, либо идёте заниматься в секцию или тренажёрный зал.

Предложение было интересным, хотя удовольствие оказалось не из дешёвых. Занятия для себя с тренером, плюс занятия сына с инструктором — всё это выходило в круглую сумму. Однако Гарри решил, что это того стоит. Деньги есть, а здоровье своё и ребёнка важнее всего.

Вскоре расписание волшебника стало очень плотным, но самое главное — и ему, и малышу всё нравилось. Гарри заметил, что Тедди действительно стал выглядеть ещё лучше, да и сам бывший Поттер тоже. Если в начале его занятия проходили под руководством тренера, то спустя месяц, в апреле, он решил попробовать тренироваться самостоятельно.

Кстати, стоило ему прийти одному в зал, как местные ребята начали знакомиться с ним. Пока Гарри занимался с тренером, никто не подходил, чтобы не мешать. Но когда Блэк стал ходить регулярно и уверенно, мужики начали проявлять интерес.

Одним из тех, кто познакомился с Гарри, был большой, чернокожий мужчина с внушительной мускулатурой. Его звали Теодор Дуглас.

— Зови меня просто Ти Дог, — протянул руку мужчина.

— А я Гарольд Блэк, но можно просто Гарри, — ответил парень.

— Круто. Откуда ты? У тебя забавный акцент, — спросил Ти Дог.

— Мы с сыном приехали из Англии, — ответил Гарри.

— С сыном? А сколько тебе лет? — удивился Дуглас.

— Восемнадцать. Это плохо? — нахмурился волшебник.

— Чувак, что ты! Нет, просто удивился. Поверь, у нас многие беременели вообще в школе и даже оставались без аттестатов. Значит, ты здесь с женой или подружкой? — подмигнул мужчина.

— Я один. Мама Тедди умерла, — ответил Гарри. Волшебник не соврал: по документам Тедди приходится ему сыном, а вне их он является крестным отцом малыша. Что касается матери — Тонкс действительно умерла.

— О, прости, мужик. Не подумал. Но ты молодец, один воспитываешь сына. А где он сейчас? — поинтересовался Ти Дог.

— Он со мной в зале. Я в тренажёрном, а сын сейчас с инструктором в бассейне, — сказал Гарри.

— О, это круто! Я слышал, что малышей можно отдавать на такие занятия, — ответил мужчина и приступил к новому подходу на тренажере.

Так началась лёгкая дружба между Блэком и Дугласом. Они часто пересекались в зале и болтали. Гарри узнал, что Ти Дог в прошлом был профессиональным спортсменом, игроком в американский футбол, но из-за травмы ему пришлось покинуть спорт. Он жил в Нью-Йорке, потом переехал в Атланту из-за подружки, но та его бросила. Возвращаться в Нью-Йорк он не захотел, осел здесь, живёт и работает, хотя Гарри так и не понял, чем именно он занимается.

Блэку нравилась лёгкость Ти Дога. Тот не лез в душу, не грузил своими проблемами. Они действительно стали приятелями, даже пару раз ужинали вместе после тренировки. Тедди приходил в восторг, стоило ему увидеть Ти Дога. Видимо, судьба всего окружения Гарри — влюбляться в его сына. Этот грозный, накачанный мужчина рядом с малышом буквально плавился, а ещё начал дарить ему крутые брендовые вещи и игрушки.

Когда Гарри попытался отказаться, на него так посмотрели:

— Во-первых, я покупаю что-то не тебе, а малышу. Во-вторых, у него скоро день рождения. Это ранние поздравления!

Гарри возразить было нечего. Да и что он мог сказать?

…

За окном стоял апрель 2010 года.

Этот год оказался полным неожиданностей.

13 апреля был день рождения Тедди. В дни, предшествующие празднику, Гарри получал множество посылок от своих знакомых. Кто-то отправлял подарки из Европы, кто-то из пригородов Вашингтона. А друзья волшебника из Атланты и вовсе сумели приехать в сам день рождения. Правда, все появлялись в разное время: кто-то перед работой, кто-то после, а кто-то — между делами.

Утром заглянул Ти Дог. С улыбкой он вручил малышу подарок, попросил сфотографировать его с Тедди на память и поспешил по своим делам.

Днем заглянул Гленн — заказ у него был в соседнем доме. Он тоже принес игрушку, традиционную для страны, из которой когда-то эмигрировали его родители.

Ближе к вечеру приехала Андреа, привезя торт и ещё одну мягкую игрушку для малыша. Вместе с ней была её младшая сестра Эми, которую Гарри до этого знал только по рассказам. Все вместе попили чай, после чего девушки отправились дальше заниматься своими делами.

Гарри было приятно осознавать, что у него столько знакомых.

Малыш же вел себя необычно: то был очень радостным, то грустным, то будто задумчивым.

Подозрения Гарри оказались верны.

Среди ночи его разбудили странные звуки. Первым делом он включил ночник и поспешил к кроватке Тедди, но малыша там не оказалось.

Гарри был так напуган, что не сразу заметил сообщение, пришедшее на его телефон:

«Привет! Надеюсь, подарок малышу понравился. Люси долго его выбирала. И знаешь, мы вовремя его отправили. У нас по всей Франции объявлен карантин. По стране распространяется какой-то вирус — «лесной пожар». Никто толком ничего не знает или не говорит. Кто-то считает, что он похож на лихорадку, другие — на бешенство. В любом случае мы на карантине. Будьте осторожны с Тедди. Купите продукты и всё необходимое на всякий случай — вдруг эта зараза доберётся и до вас. Ещё раз поздравляю с днём рождения малыша!»

Сообщение было от Жана, одного из знакомых Гарри из Франции.

(Карантин во Франции ввели в апреле 2010 года.)