Возвращаясь к теме идеологического конфликта слуг Древних Богов с “энергетическими” сущностями Бездны, к возгласам генерала безликих о превосходстве плоти и эволюции над бытностью “всего лишь” тенями.

Тут можно задать еще один вопрос: а почему Древние Боги именно такие? Действительно, зачем им быть существами из плоти и крови? Какой-нибудь гигантский демон бездны не смог бы сделать себе руку-бур или руку-лопату, чтобы добраться до мира-души? Опять-таки такой вопрос о видовом разнообразии можно задать и представителям других космических царств, но они и реже конфликтуют друг с другом на этой почве.

К чему я веду? Возможно, вы помните, что до выхода первого тома “Хроник” (2016) Древние Боги не описывались как сущности Бездны, а еще тогда не было четкого знака равенства между Бездной и Тенью как таковыми.

Раньше Тень была про философию Культа Забытой Тени о верховенстве разума и холодной логики над духовным и плотским. Бездна же была про космических призраков бездны, которые лезут из Круговерти Пустоты кушать всё, что плохо лежит. Древние Боги были про непостижимое зло, воплощенные порчу и разложение, а еще чистый хаос. Да, следовательно, в те времена и Скверна не была прямо-таки про хаос, а тайная магия не была про Порядок, она часто тоже была хаотичной. 

Создавая космологическую карту ориентировочно в 2014-2015 годах, Дейв Косак, на тот момент ведущий разработчик сюжета WoW, пытался как-то упорядочить отношения космических сил и связать их между собой. На раннем концепте космологической карты видно, что Смерть и Тень были одной общей силой, а вот Бездна и Древние Боги были другой силой.

Звучит как задел для статьи про эволюцию концепций магии? Но это потом. Вернемся к нашим древним баранам. Со времен первого тома “Хроник”  (и в меньшей степени Warlords of Draenor) Бездна, Тень и Древние Боги вместе перемешаны в коктейль одной космической силы.

Пока просто остановимся на том, что хотя до 2016 года Древних Богов описывали иначе, космология из “Хроник” всё-таки оставалась мягким ретконом, а значит отсылки на старые описания магии все равно учитывались и их пытались увязать с новым лором.

Основная возможная отсылка на старый лор Древних Богов в “Хрониках” — космологическая карта, на которой эти существа немного не вписываются в общую картину: каждая из шести сфер состоит из круга космической силы, круга энергии этой силы и круга её представителей в космической войне. Но у Бездны почему-то четыре круга вместо трех, и “лишним” кольцом в круге Бездны являются как раз Древние Боги, которые \несколько нарушают геометрию всей его формы.

С одной стороны, это излишний поиск глубинного смысла. С другой, Дейв Косак как автор космологической карты не раз отмечал, что все расположения и стыки сил на схеме не случайны. Как минимум, известно, что Древние Боги не просто так близки к стихиям Земли и Разложения:

По версии “Гримуара” от брокеров (2021) к Бездне ближе всего Стихия Воды: тут и тёмные морские пучины, и азеротский Бог Глубин Н’Зот. Космология брокеров не рассматривает связки представителей сил космологии с другими силами, но круг Бездны все равно изображает поглощенную Древним Богом планету. Данная космологическая карта тут нас никак не выручила.

Но предположим, что с Древними Богами, действительно, что-то не так, и что они являются чем-то большим нежели обычная Бездна. Но тогда почему? Их создали такими или что-то их изменило?

Учитывая откровения о том, как близость к миру-душе Азерот превратила группу древних земельников в алмазнах траэгаров, восставших против титанов, вроде бы напрашивается вариант с аналогичным влиянием мира-души, к которой вечно тянули свои щупы Древние Боги. Мол, Азерот исказила Древних Богов.

Но проблема в том, что мы видели безымянного Древнего Бога, пытавшегося попасть в Запределье, а также множество покоренных такими богами планет в космосе.

Поэтому тут всё на Азерот не спишешь. Однако, вероятность того, что конкретно азеротские Древние Боги могли измениться из-за мира-души, всё же остается, пускай речь уже вряд ли будет идти о физических изменениях. Правда, есть тот же семиголовый И'Шарадж, который мало похож на своих собратьев. Может быть, только он, сильнейший из всех богов, преобразился из-за близости к миру-душе?

Или он успел поглотить каких-нибудь гипотетических родственников еще до основания Тёмной Империи? Например, целых шестерых, чтобы называться Богом Семи Голов?

Можно предположить и обратный вариант связи с миром-душой, который в любом случае справедлив — Древних Богов создали такими, какие они есть по своей сути, ради единственной цели в виде покорения миров-душ. Но и здесь остается простор для размышлений: возможно, Повелители Бездны специально создали богов “иными” ради достижения их цели. 

Единственный Древний Бог, чья предыстория нам полностью известна — это Г’уун, искусственно созданный бог, творение Хранителей, адептов Порядка. Его сотворили с помощью дисков титанов, на которые “записали” энергии Бездны. Всего в ходе экспериментов в Ульдире, как до, так и после рождения Г'ууна, были задействованы всевозможные существа, включая божеств лоа. Попытка создать яд против Древних Богов с помощью тысяч вирусных штаммов увенчалась созданием искусственного родича богов и живого воплощения концепции голода.

К сожалению, пример Г’ууна мало чем может выручить нас в вопросе происхождения Древних Богов, но интересна его особая связь со Стихией Разложения и большая ставка на некромантию бездны.

Г’уун видел себя частью Тёмной Империи, однако, его целью было уничтожить Азерот силой своей чумы, чтобы распространить её дальше в космос.

Г’уун сеял свою чуму с помощью особых грибных порослей, способных мутировать даже мертвую плоть. Наводит на мысль о том, что порча Изумрудного Кошмара работы Древних Богов может быть в том числе завязана на их силе мутации и эволюции. Но это просто догадка.

Может быть, есть некие подобные Древним Богам существа? Есть один очень странный пример.

Как раз давно хочу рассказать про персонажа, чья загадка мучает меня уже много лет. Кровожад, бывший Терон из альтернативного Дренора. В основной временной линии он стал первым из рыцарей смерти Гул’дана, а закончил свой путь в качестве соратника Иллидана в Черном Храме. Перед смертью он намекнул, что и эта очередная гибель не обязательно станет для него последней.

Тот Терон был личностью противоречивой: вроде и проклятым чернокнижником из Совета Теней, но с каким-то своим чувством чести и долга.

Терон из альтернативного Дренора же наелся душ мертвых дренеев в Аукиндоне, упал на дно мавзолея и… продолжил пожирать души уже там. Никакой моральной серости, никакого особого стиля. Он окончательно стал чудовищем, просто Кровожадом.

Еще в бою с героями в самом Аукиндоне Терон подпитывал свою демоническую метаморфозу душами дренеев, поэтому неудивительно, что отныне Кровожад вылез из ямы рогатым демоном, но почему он при этом превратился в раздутый синий пузырь с огромной пастью на животе? Синий цвет кожи. Рога растут очень хаотично по всей верхней половине тела. Огромная пасть на животе.

Тут есть и контраргументы. Те же рты на животах есть и у стражей жути, подвида эред’руинов, стражей ужаса.

Бой с Кровожадом был отсылкой на сражения с Древними Богами — это совершенно точно. Разработчики сами говорили, что пытались сделать бой, отсылающий к сражениям с К’Туном и Йогг-Сароном.

"Бой с Кровожадом отсылает к боссам вроде К'Туна и Йогг-Сарона, в ходе этой схватки игроков сожрут, и они должны будут пересилить духов в желудке раздувшегося чудовища, чтобы помешать им вырваться на волю и напасть на остальных рейдеров." — из заметок разработчиков по Цитадели Адского Пламени

Отсылка в геймдизайне не обязательно означает отсылку в лоре. Однако, можно было бы выбрать для такого боя и другого персонажа, и сделать ему другую предысторию. Поэтому тут все равно есть что обсудить.

Логово Кровожада находилось в Утробе Душ (в ретроспективе Shadowlands требует шапочки из фольги) на самом нижнем уровне Цитадели Адского Пламени, в огромной поганой луже, куда по стокам стекали души жертв оскверненной Железной Орды. Лежа брюхом вверх, так чтобы на поверхности торчала только его огромная пасть на брюхе, в этой бирюзовой жиже из душ и потчевал Кровожад. Картина, очень напоминающая явление Йогг-Сарона в Ульдуаре: только там было еще больше пастей, а бассейн был из саронита. 

Все пути к Кровожаду (англ. Gorefiend) охраняли его личные последователи, орки скверны из группировки Связанных кровью (англ. Gorebound). Некоторые из чернокнижников в этой группе тоже обладали навыком демонической метаморфозы. Когда Связанные кровью были перебиты, Кровожад поглотил и их души, чему была несказанно рада старшая ведьма секты:

Во время боя с героями Кровожад пожирал их души в своё Сердце Порчи, которое на проверку оказывалось многократно больше его тела снаружи, и он нашептывал им всякие угрозы (правда, это были обычные возгласы уровня “Умри!”). Звучит странно знакомо.

Терон был чернокнижником, специализирующемся на огненной магии Скверны, но став Кровожадом, он практически полностью перешел использование на темной магии и чистой энергии душ. Опять-таки чернокнижники, да и сам Пылающий Легион зачастую обращаются к силе Бездны, поэтому чего-то совсем сверхъестественного здесь нет, но вкупе с остальными моментами это все равно подозрительно.

Правда, как вы уже могли подумать, это еще и прямое свидетельство того, как на протяжении развития игры Тень и Смерть шли в WoW бок о бок друг с другом: в этом примере у нас темные заклинания Кровожада и его власть над душами. 

Почему Терон'кров превратился в такое странное чудовище? Он находился на пути к демонической метаморфозе, поэтому стал демоном. Он обрел новую силу, пожрав великое множество душ. Эта сила была ему не по зубам, поэтому он превратился в распухшее чудовище, движимое лишь жаждой поглотить еще больше душ.

Но весь этот фокус на темной магии, его гигантское чрево, его жуткая пасть и способность нашептывать угрозы все равно суммарно вызывают много вопросов. Возможно, при определенных обстоятельствах избыточный контакт с эссенциями душ может исказить существо в беспорядочную тварь, уподобленную Древним Богам? Опять-таки наводит на мысли о мире-душе Азерот, но остается проблема с тем, что эти создания обитают и на других мирах.

Пока не до конца ясно, как сильно разработчики будут готовы зайти в теме “иности” Древних Богов по сравнению с другими существами, но учитывая их новый идеологический конфликт с сущностями из энергии Бездны, я думаю, это было бы интересной темой, с которой могли бы поиграть авторы сюжета, поскольку данный полузабытый аспект Древних Богов всегда был одной из их самых сильных сторон и хорошо демонстрировал их “лавкрафтианские” корни.