Глава 1.
Мальчик гневно воскликнул:
— Да какая это школа?! Это же настоящий цирк!
Живой котелок, стоявший у ног ребёнка, разразился хохотом, изрыгнув несколько ядовитых зелёных капель.
— Что смешного, Бульк? — спросил юный маг.
Лёгкий ветерок нежно коснулся головы мальчугана, развевая его длинные золотисто-чёрные волосы, собранные в высокий хвост.
— Ха-ха, врёт в три короба, а ты и повёлся, — задыхаясь от смеха, произнёс живой котелок.
— Да какое враньё! — сердито воскликнула маленькая старуха, стоявшая рядом. На её тощем теле лохмотья затряслись от возмущения. — Это самая лучшая школа заклинателей Центральных земель! Сюда принимают всех! И таких сирот-оборванцев, как ты, и всяких существ без роду и племени!
— Старуха совсем из ума выжила, ха-ха, — не унимался Бульк, продолжая разбрызгивать вокруг себя зелёную жидкость.
Хотя лицо мальчика было трудно разглядеть, так как его глаза скрывала нарисованная чёрная маска, недоверие было ясно видно.
Втроём они стояли на небольшой опушке, откуда открывался прекрасный вид на поляну, где раскинулся целый парк шатров. Одни были красно-белого цвета, другие — изумрудно-бежевые. Вокруг возвышался чёрный кованый забор, а у центрального входа находились нарядные ворота. Рядом стояли родители с детьми в одинаковой форме.
У ворот расположилась будка, похожая на кассу, где сидел привратник в богатом одеянии цвета синей волны с золотыми украшениями. На его голове красовалась чалма со звездой посередине. Он тщательно изучал билеты мальчиков и девочек, подходивших к нему. Бережно поглаживая свою жидкую чёрную бородку, внимательно провожал взглядом каждого.
— Ненавижу цирк, — лицо мальчика исказилось от отвращения.
— Клоуны, брр, — котелок передёрнуло, его круглые глаза расширились.
Старуха, не выдержав, раздражённо выпалила: «Тики! Берёшь свой плешивый котёл в руки, подходишь к привратнику, говоришь, что сирота! Всё! И ты попадаешь в школу!»
— Сомневаюсь... — буркнул мальчик. — Там все с билетами стоят... В цирк.
Бульк очередной раз прыснул от смеха.
Лицо старухи побагровело, она яростно стала размахивать своей тросточкой-веткой.
— Отказываешься от моей помощи?! — закричала она. — Тогда валяй на все четыре стороны! Своих дел по горло!
Пожилая женщина развернулась, собираясь демонстративно уходить.
— Так слёзно просить: «Помоги, бабушка, помоги»... А теперь нос воротишь!
— Да, ладно, бабуль, — Тики схватил старуху за рукав. — Не кипятись. Иду, я, иду.
Привратник взглянул на мальчика с двуцветными волосами и стоящего рядом котелка, в котором бурлила непонятная зеленовато-салатовая жидкость.
— Добрый день, молодой человек, — натянуто поприветствовал мужчина в чалме. — Ваш билет?
— Добрый день! Я сирота, мне не нужен билет, — Тики улыбнулся. Получилось немного натянуто.
Привратник прищурил глаза, всматриваясь в чёрную маску мальчика, пытаясь понять, нарисовано ли это на его лице или всё же проклятие. Неловкое молчание, прервало бурное бульканье в котелке, и лопнувший очередной пузырек, который вырвался из мерзкой жижи.
— Проваливай, — сухо ответил привратник.
— Ась? — удивился мальчик. Холодок быстро пробежал по его спине. — Но вы же принимаете всех...
— Я сказал, проваливай, — стиснув зубы, прошипел мужчина. Он уже больше походил на змею, которая в любой момент могла выскочить из будки. — Это элитное заведение для благородных господ и дам. Обучение здесь стоит уйму денег.
Голова привратника почти высунулась из будки, и он продолжал говорить с неприязнью каждое слово:
— А ты, голодранец, который не достоин даже рядом стоять. Твоё место в поле работать, а не слоняться тут без дела и просить милостыню!
— Я... Я пришел сюда не милостыню просить, а учиться... — мальчик отшатнулся, так как привратник в любой момент мог схватить его и вышвырнуть.
— Ха-ха, — разразился смехом мужчина. Вернувшись в будку, он махнул рукой, будто отгонял невидимую муху. — Отойди или я вызову дракона. Для него ты будешь неплохим обедом. Не задерживай очередь, благородные дети не любят ждать.
Тики с каменным лицом молча развернулся и пошёл прочь. За ним семенил котелок.
— Чтоб у тебя язык отсох! — крикнул Бульк вслед.
Привратник не показал и виду, принимая билет у очередной белокурой девочки и мило ей улыбаясь.
Мальчик направился вовсе не обратно к старухе, а пошёл вдоль забора к задней части двора цирка. Внезапно он присел на корточки, и котелок врезался ему в спину.
— Ой! — Бульк отшатнулся. Пара капель зелёной жидкости успели попасть на одежду мальчика и прожечь до дыр. Но Тики даже не шелохнулся. Для него порезы и ожоги были привычными, ведь он часто бегал по лесам босиком и имел дело с бродячим котелком.
Мальчик хитро улыбался, его глаза цвета аквамарина прямо так и искрились.
— Ээ... Ты там случаем поганок не объелся? — забеспокоился котелок. — Или хочешь отомстить тому чурбану?
— А она была права, — не слушая, ответил мальчик.
— Кто? Старуха?! Да она же тебя обманула!
— Вовсе нет, — наконец Тики отвлёкся от своих мыслей и внимательно посмотрел в большие обеспокоенные глаза котелка. — Это, действительно, школа! Очень богатая школа. Чурбан это подтвердил!
Мальчик расплылся в широкой улыбке.
— Это и козлу понятно, что все сокровища у директора. Клянусь всем богам, этот лапух держит богатства в сундуке у себя в кабинете!
— А может в подвале за семью печатями и сверху дракон? — булькнул котелок.
— Не важно, главное пройти этот барьер, — Тики тыкнул пальцем в кованый забор, тот слегка заискрился голубоватой волной. — Через ворота не пройти без билета, а эту защиту мне не пробить.
Внезапно лицо мальчика помрачнело, он вскочил на ноги, сердце его бешено колотилось.
— Зомби! — завопил котелок. Внутри него яростно забурлила кислотная жидкость. — Мой нюх облажался!
В десяти метрах от них, возле толстого дерева у колодца, стоял высокий мужчина. Верхняя часть его тела была забинтована, как и руки. Только кисти уже обратившись в кости, непонятно каким чудом всё ещё не потерявшие ни одного пальца. Одежда его была потрёпана, и ветер развевал её, словно плащ. Чёрные длинные волосы всё ещё держались на голове, а лицо частично уже сгнило и тоже было забинтовано. Он пристально смотрел на мальчика своими всё ещё целыми глазами цвета ясного неба.
Тики медленно достал из лохмотьев волшебную палочку и приготовился быстро расправиться с ходячим мертвецом. С такими следовало так вовремя поступать, так как зомби обладали какой-то невероятной прытью, и впрыснуть свой трупный яд им не составляло труда. Заражённый человек, если и убегал от живого мертвеца, всё равно умирал через сутки, а затем сам становился таким же существом.
— Стой, Тики, стой! — Бульк выскочил и встал между ними, едва успев предотвратить неизбежное.
— Ты чего, Бульк?! — заорал мальчик. — Отойди! Я его быстро прикончу!
— Нет, нет, нет, нет... — торопливо забормотал растерянный котёл. — Посмотри на него!
— И чего мне на него пялится! Зомби как зомби, его надо убить!
— Да посмотри! Это необычный мертвец! Он весь в бинтах, волосы уложены, и одежда чистая!
— Чего?! — оторопел Тики. — Что ты несёшь?! Кажется, это ты грибов объелся!
Мальчик уже прицелился в зомби.
— На нём метка! — отчаянно завопил котелок.
— Какая ещё метка?
Мертвец всё также спокойно стоял на своём месте, ветер тихо трепетал его волосы.
— Болван, я же тебе рассказывал про метки хозяев, — возмущенно ответил Бульк.
Котелок подбежал к зомби и ткнул в него железной лапкой. Мужчина даже не пошевелился.
— Вот видишь?!
Тики прищурился, чтобы лучше рассмотреть мертвеца.
— Ни черта не вижу...
— Эх... — безнадёжно вздохнул Бульк. — Понюхай, как от него приятно пахнет.
— Чего?! — лицо мальчика перекосило.
— Подойди и понюхай! — настойчиво приказал котелок. — Раз не видишь метку, так вот её можно вынюхать!
— Мерзость какая...
Мальчик неохотно сделал несколько неуверенных шагов, но котелку всё же доверился. Они вместе прошли огонь и воду, как верные друзья друг друга выручали в любой беде. Раз Бульк так настаивал, значит, всё должно было быть в порядке.
В нос ударил тонкий жасминовый аромат, хотя рядом не было даже отдалённо похожего куста. И никакого запаха гнилья.
— Внезапно, — удивится мальчик. — Как это так?
— Он умер, но кто-то держит его в этом мире, — пояснил Бульк. — Это не́жить. Не зомби.
— А есть разница? — Тики легонько ткнул в грудь мертвеца, однако всё ещё не выпускал из другой руки палочку.
— Зомби тебя с радостью сожрёт, нежить вообще не обратит внимание и пройдёт мимо.
— Тогда почему он до сих пор на меня пялится? — мальчик и нежить снова встретились взглядом, сердце Тики ёкнуло. — Жуть какая.
— В зеркало почаще смотрись, — бросил Бульк. — Меньше вопросов было бы.
Мальчик с непониманием посмотрел на котелок, однако всё же сделал пару шагов назад от мертвеца, спрятав палочку в лохмотьях.
— Одного не могу понять, — продолжил котелок, следуя за Тики. — Какой идиот столько ма́ны* в пустую тратит.
* Ма́на - магическая энергия, которую используют заклинатели, демоны и магические существа. Она отличается от обычной человеческой энергии.
— Ладно, раз этот нежить нам не помешает, то можно заняться делом, — мальчик снял с пояса маленький коричневый мешочек. Порывшись недолго, достал крошечные гусли, размером с ладошку.
— О, нет... Только не это. Лучше я уйду, — взмолил котелок.
"Трууууунь", — юнец небрежно пробежался пальцами по инструменту. — Поздно.
Земля содрогнулась, и крышка колодца с громким свистом взмыла в небеса. Оттуда хлынула потоком вода, окатив стоявшего рядом мертвеца. Ещё мгновение, и из колодца вынырнул белоснежный русал. Его кожа переливалась перламутровыми чешуйками, искрясь всеми цветами на солнце. Он с кошачьей грацией уселся на край, нервно помахивая плавником. Его мокрые длинные волосы цвета белого серебра небрежно лежали на плечах, словно выброшенные на берег водоросли. Тяжёлый взгляд светлых глаз упал на мальчика в лохмотьях.
Тики мгновенно бухнулся на землю, чуть не разбив себе лоб.
— Прости меня, пожалуйста, виноват, — торопливо проговорил мальчик, не поднимая головы. — Я больше так не буду! Это последняя просьба, пожалуйста, помоги мне перебраться через забор! Умоляю, это вопрос жизни и смерти!
Русал молчал. Вокруг пространство звенело неприятной тишиной. Не было слышно ни пения птиц, ни шелеста деревьев. Белоснежное существо обратило свой мрачный взгляд на котелок, у которого предательски лопнул пузырёк.
— Д-д-добрый день! — нервно поздоровался Бульк, боясь даже моргнуть.
Совершенно холодное, но очень красивое лицо русала даже не дрогнуло, только сильнее помрачнело. Он поднял руку, и вместе с этим движением Тики с котелком взмыли в воздух, последний беспомощно забарахтал железными ножками. Взмах в сторону, и мальчик с Бульком стремительно улетели с воплями вглубь шатров.
Русал злобно хлестнул по земле своим изящным перламутровым хвостом. Вода вокруг, извиваясь, нежно обняла прекрасное тело магического существа. И, прежде чем окончательно скрыться в бездонном колодце, взглядом проводил рядом стоявшего промокшего до нитки нежити. Мертвец, не обращая внимания на исчезающего русала, только пристально смотрел в сторону красно-изумрудных шатров…
*** конец 1 главы ***
Комментарий от автора:
Не судите строго, это мой первый такой писательский опыт :) Если заметите нестыковки или ошибки, буду только рада замечаниям. В будущем, в исправленном виде оформлю в книжное издание. Цель глобальная, не спорю, хе-хе. А сейчас пока, это отправная точка в пути к маленькой мечте :)
Приятно читать, из ошибок я увидела только одну опечатку в сцене с привратником: "мило ЕЁ улыбаясь", как понимаю, там должно быть "ей"
а вообще чудной пацан
не пойми кто, с живым котлом, разодетый как фиг знает кто, с двумя шляпками на голове (зачем ему именно две?) ещё и маска. есть волшебная палочка, артефакт, но при этом... сирота? типа сирота?
много вопросов)
С воротами гг продинамили. Не зря тот сомневался, если у них по инструкции действительно принимаются все желающие, то ... дяденька, конечно, пакость сделал. Но понятно, почему он не захотел его впускать. Пхпхпхпхп, как я понимаю, гг не до внешности, но хотя бы умыться и волосы привести в порядок нужно же. Странно, что та старушка никак ему не намекнула. Вон, даже Бульк понимает, что выглядит Тики специфически.
пхпхпхпхп, чудо всё
нежить пахнет жасмином... это интересно)))
ещё раз большое спасибо за главу!
буду с нетерпением ждать продолжения)
Нежить тоже интересен )
Она у меня описана в ужатом виде, и каждую неделю сажусь и раскрываю главу полностью, ну и редактирую, рисую иллюстрацию и да, потом выкладываю)