Вчера в Белфасте видел вывеску какого-то паршивого паба, и в голове всплыли «Три метлы». Когда-то мы сбегали туда после квиддичных матчей. Пальцы не сгибались от холода, а внутри всё ещё колотило от адреналина.

А сегодня я сидел в тёмной комнате и вытаскивал жилы из человека, с руками по локти в крови. Только благодаря тому, что мои парни сработали идеально, Грейнджер осталась жива. И пока я копался в его мозгах, меня догнала идиотская мысль: у этого ублюдка ведь тоже были школьные годы. Он тоже когда-то грел ладони о кружку сливочного пива в Хогсмиде?

Я не скучаю по Хогвартсу. Увольте.

По чему тут скучать? По временам, когда всё казалось проще? По детской иллюзии, будто впереди нас ждёт какое-то светлое будущее?

Грейнджер до сих пор относится к Хогвартсу с каким-то трепетом. Кажется, свято верит, что его можно сохранить в истории как некий оплот безопасности и покоя. Чушь. Полнейшая ложь.

Хогвартс с первого курса был полем битвы. Нам годами продавали сказку о защищённости, о справедливости и великом директоре, пока Лорд окончательно не вернулся и не содрал обёртку, превратив замок в обычную тюрьму.

И я не хочу туда возвращаться. Рано или поздно по долгу службы придётся, и я уже сейчас чувствую, как меня начнёт тошнить от душного лицемерия, которым пропитаны эти коридоры.

~*~

— Даже ради Министра они не могут изменить расписание? — причитал Драко, пока они проходили по узкому проходу Хогвартс-Экспресса, периодически задевая плечами деревянные панели. — Всего-то нужно отправлять поезд ночью.

— И провести всю ночь в дороге? — Гермиона улыбнулась, хотя в некотором роде была согласна с его возмущениями. — Нет, спасибо, лучше отправимся утром. Не ты ли говорил мне про здоровый сон?

— Не обращай внимания, у кого-то просто слишком много двойных стандартов, — рассмеялась Пэнси впереди. Она наконец-то выбрала купе, которое её устраивало, и с лёгким щелчком отодвинула дверь. — Кажется, это не навевает мне отвратительных воспоминаний.

— А остальные навевают? — усмехнувшись, спросила Астория, проходя мимо неё внутрь.

— Ещё какие, — буркнул Малфой, заходя следом. — Стоило выехать вечером. Или попросить Минерву снять барьер и переместиться прямо к замку.

— Ты настоял на поезде, — напомнил Майкл, заглядывая в купе и аккуратно укладывая тяжёлые сумки на верхнюю полку.

— «Все будут на виду, и так будет безопаснее», — Алисия угрюмо, но невероятно точно спародировала привычный тон Драко, со смехом обходя его. — Да ладно тебе, Малфой. Это же редкая возможность провести восемь часов в тишине и без министерских забот.

— Скажи это документам в моей сумке, — заметила Гермиона, следуя за ней и ставя портфель на соседнее кресло.

Малфой всё ещё бурчал что-то про «позор организационной системы» и «неужели для Министра Магии нельзя сделать исключение», когда дверь купе за ними закрылась. Александр и Майкл остались в соседнем вместе с ещё несколькими аврорами.

Гермиона опустилась на место у окна, провела ладонью по складкам мантии и вытянула ноги, позволив долгожданному напряжению наконец-то чуть отступить.

Им предстояло восемь часов в пути. Возможно, первый раз за долгое время, когда у неё появилась возможность просто… быть. И ничего не контролировать хотя бы пару часов.

Хотя Хогвартс-Экспресс был странным местом для обретения покоя. Грейнджер не ступала на его подножку с самого выпуска. С тех пор прошло девять лет, но всё здесь казалось знакомым до боли. Та же размеренная вибрация деревянного пола под ногами, те же бархатные кресла, слегка выцветшие от времени, и та же усыпляющая качка, когда состав наконец вздохнул паром и плавно сдвинулся с места.

— Ставлю галлеон на то, что ты прокручиваешь в голове все наши школьные поездки, — заметила Пэнси, устраиваясь напротив и небрежно подгибая одну ногу под себя.

Гермиона улыбнулась.

Сперва она действительно вспомнила самую первую поездку — маленькая девочки с растрёпанными кудрями, неуверенно заглядывающая в каждое купе и спрашивающая, не видел ли кто жабу Невилла. Потом перед глазами всплыла и последняя — когда они, повзрослевшие слишком рано, сидели в вагонах почти молча, обдумывая, какое именно будущее ждёт.

— Почти каждый раз кто-то умудрялся влезть в передрягу ещё до прибытия, — отозвалась Астория, доставая свежий номер журнала.

— О да, — Пэнси закатила глаза. — Как будто событий в самом замке нам было мало.

— Ну, — Драко откинулся на спинку кресла и лениво качнул ногой, закидывая руки за голову, — ты не забывай, что Грейнджер, Поттер и Уизли обеспечивали развлечения практически каждый год.

Гермиона бросила на него недовольный взгляд:

— Прости, что не дали тебе заскучать.

— О, мне было не скучно, — хмыкнул он, чуть прищурившись. — Я просто предпочитал, чтобы опасность не сопровождала меня буквально на каждом шагу.

— Ты преувеличиваешь.

— Ах да, конечно! — Драко демонстративно пересчитал пальцы на руке. — Тролль в туалете, Запретный лес с вашим лесником, Тайная комната, узник-убийца в замке, Турнир Трёх Волшебников, Крауч, атаки Пожирателей, Амбридж и Орден Феникса, убийство Дамблдора, осада Хогвартса. Сущие мелочи, Грейнджер! Обычный британский учебный план.

Алисия прыснула со своего места, пока доставала из папки нужные досье.

— Какое бурное детство, — заметила она, с улыбкой просматривая первую страницу.

— Бурное — это очень мягко сказано, — протянула Пэнси, кидая на Малфоя коварный взгляд. — Ты, кажется, тоже не был святым ангелочком.

— Я явно не был настолько склонен к саморазрушению.

— Да, ты предпочитал делать пакости в тени, чтобы случайно не привлечь лишнего внимания, — заметила Гермиона, повертев в пальцах пергамент.

— Что ты, Грейнджер, мне просто везло с защитниками, — искренне усмехнулся он, и Пэнси тихо засмеялась, прикрывая рот ладонью.

— За это ты и получил тот легендарный удар в нос, — с невозмутимым видом напомнила Гринграсс, даже не поднимая глаз от страницы. — И от Гиппогрифа. А слёз-то было…

— Не было слёз! — тут же перебил её Драко, мгновенно выпрямляясь и бросая на Асторию раздражённый взгляд.

— Конечно, — так же спокойно подтвердила она. — Просто пыльцы в воздухе в тот день было немного больше обычного.

Алисия уже не скрываясь фыркнула, а Пэнси с самым милым и невинным выражением лица взглянула на Малфоя.

— Если хочешь, я могу попросить Лаванду найти архивный выпуск «Ежедневного пророка», где это описывалось во всех деталях, — предложила она.

— Очень смешно. Давайте ещё вспомним все мои подростковые годы, раз уж решили потратить время с пользой, — Драко закатил глаза и отвернулся.

— О, я только за, — оживилась Паркинсон, подаваясь вперёд. — Давайте обсудим, как ты истерил на первом курсе, когда Поттера взяли в команду по квиддичу.

— Или как завидовал, когда Поттер стал чемпионом Турнира Трёх Волшебников, — добавила Астория с мягкой усмешкой.

— Какого чёрта?! — Драко возмущённо повернулся к Гермионе в явном ожидании, что хотя бы она его поддержит.

Но Гермиона лишь лениво опустила подбородок на ладонь и с самым невозмутимым видом произнесла:

— Ты сам предложил вспомнить.

Гринграсс тихо усмехнулась, а Алисия уже откровенно хохотала.

— Замечательная поездка, — Малфой демонстративно сложил руки на груди и прикрыл глаза. — Обожаю ездить с вами в одном купе.

— Мы знаем, — Пэнси довольно улыбнулась, поправляя манжету. — Именно поэтому ты и сидишь с нами, а не в соседнем вагоне с аврорами.

На этом разговор на пару секунд затих, уступая место стуку колёс.

Гермиона снова посмотрела в окно, наблюдая, как поезд набрал скорость и теперь мчался сквозь зелёные холмы. Состав продолжал раскачиваться в такт рельсам, унося их всё дальше от министерской суеты.

— Честно говоря, я думала, что больше никогда сюда не сяду, — тихо заметила Алисия, пробегая глазами по очередному листу.

— Почему? — спросила Астория, переворачивая страницу.

— Для нас этот поезд уже не был таким, как для вас, — честно ответила Алисия, опустив бумаги на колени. — Когда я училась… ну, сразу после войны… тут было слишком не по себе.

Гермиона подняла на неё долгий, понимающий взгляд.

Она и сама не раз задумывалась о том, как чувствовали себя те, кто пришёл в Хогвартс в те первые тёмные годы. Для них замок не мог быть просто сказочной школой — он был свежим памятником живым людям, погибшим буквально вчера. В случае Алисии — всего за год до того, как она увидела его впервые.

— Да, — неожиданно тихо и без привычного сарказма согласилась Пэнси. — Наверное, тебе не хватало того самого ощущения, что этот поезд всё ещё про какое-то чудо, волшебство и новый мир.

Алисия коротко кивнула:

— Что-то вроде того.

— Зато теперь ты едешь туда как часть официального правительства, — заметила Астория, слегка разряжая обстановку. — Впечатляющий карьерный скачок.

— О да, прям мечта детства, — Алисия вздохнула. — Работать на Министерство и ездить в Хогвартс исключительно по рабочим вопросам.

— Это тебе ещё повезло, — протянул Драко, не открывая глаз. — Хотя бы не учишь там детей.

— В этом есть что-то личное, Малфой? — Пэнси чуть прищурилась.

— Нет. Но я совершенно не собираюсь объяснять одиннадцатилетним детям, почему заклинания работают так, а не иначе. Я ими просто пользуюсь.

— В этом, между прочим, и кроется вся проблема нашей системы образования, — заметила Гермиона, слегка повернув голову от окна. — В своё время ты тоже учил всё «просто потому что так надо».

— И, заметь, отлично с этим справлялся, — самодовольно отозвался он.

— О да, особенно с заклинаниями взлёта, — ядовито проговорила Пэнси. — Помнишь, как на первом курсе ты на Чарах заставил перо не взлететь, а эффектно взорваться прямо перед носом у Флитвика?

— Это было единожды! — процедил Драко, открыв один глаз. — И перо изначально было с браком.

— Конечно-конечно, — усмехнулась Паркинсон, устраиваясь поудобнее.

Алисия отложила бумаги и заинтересованно сложила руки на груди:

— Ты вообще хоть чем-то был доволен в школьном образовании?

— Учитывая, что большая часть преподавателей либо пыталась меня учить жить, либо откровенно ненавидела, — Драко сделал паузу, театрально задумавшись. — Нет. Система на троечку.

— Хорошо, что ты не работаешь с прессой, — фыркнула Астория.

— Зато я бы ответил им честно.

— В этом-то и проблема! — хором отозвались Пэнси и Алисия.

Гермиона лишь покачала головой, на этот раз выдав лёгкий, искренний смех:

— Вам в эту компанию только Забини и Нотта не хватает для полного комплекта.

— Нет, ни за что, — простонал Малфой, на этот раз окончательно закрывая лицо обеими ладонями.

— Боишься, сколько твоих постыдных секретов вспомнят они? — спросила Паркинсон, расплываясь в самой довольной улыбке из всех возможных.

— Я даже не сомневаюсь, что они найдут целый фолиант того, что можно рассказать, — пробормотал Драко сквозь пальцы.

— Ну, ты же знаешь, как сильно мы тебя любим, — ухмыльнулась она, кладя ногу на ногу.

— Какой я всё-таки счастливчик, — тихо проворчал он.

— Кстати, — Пэнси вдруг выпрямилась и внимательно посмотрела на Малфоя. — Ты же в курсе, что в списке приглашённых на ужин в Большом зале твоё место указано ровно рядом с Гермионой?

Он отнял руки от лица и слегка нахмурился:

— С чего вдруг?

— Потому что ты её официальный советник? — Астория выгнула бровь. — Знаешь, тот самый человек, который должен облегчать её работу, а не усложнять её своим присутствием?

— Если его обязанности звучат именно так, мне, пожалуй, пора задуматься над увольнением, — с лёгким подмигиванием вставила своё слово Грейнджер.

Все три девушки тихо рассмеялись. Малфой посмотрел на неё с наигранной, глубокой обидой.

— Я шучу, Драко. Только не плачь, — добавила Гермиона с тёплой искрой в глазах.

— Очень смешно, — Драко фыркнул, но уголок его губ всё же дёрнулся.

— Правда, Малфой, держи себя в руках, — Пэнси улыбнулась. — Мы не можем позволить Министру Магии уволить собственного советника в первый же день поездки.

— Всё зависит от того, сколько раз за этот вечер он закатит глаза, — шепнула Гермиона, наклоняясь ближе к Астории.

— О, тогда тебе точно придётся подписывать приказ об увольнении прямо за главным столом, — ответила Астория.

— Вы мне все надоели, — заключил Драко, но искренне и серьёзно его слова никто, разумеется, не воспринял.

Он достал из сумки книгу в тёмном кожаном переплёте, делая вид, что полностью погрузился в чтение. Но Гермиона слишком хорошо его знала — он продолжал слышать каждую их реплику и подмечать каждую мелочь.

Разговор потёк дальше уже без их активного участия. Гермиона снова вернулась к окну, невольно задумавшись о том, как странно и кардинально изменилась их жизнь.

Могла ли она — та семнадцатилетняя девочка, прятавшаяся от Пожирателей, — вообще представить, что спустя столько лет окажется в одном купе с этими людьми? По дороге в Хогвартс, слушая их перепалки и чувствуя себя в безопасности. У судьбы определённо имелось своё извращенное чувство юмора. Вряд ли в школьные годы Гермиона думала, что рядом со слизеринцами ей будет спокойнее, теплее и надежнее, чем в строгих министерских кабинетах.

Она посмотрела на Драко, который действительно старался выглядеть увлечённым книгой. На Асторию, лениво пролистывающую журнал. На Алисию, заново перепроверяющую досье. На Пэнси, расслабленно откинувшуюся на мягкие подушки кресла.

Такие разные. Но все они ставили защиту вокруг неё, стали её людьми за этот короткий, безумный отрезок времени. Людьми, в чьём присутствии не нужно было держать лицо и не хотелось спрятать голову в песок.

За это, пожалуй, действительно стоило поблагодарить мир, который когда-то рухнул в одно мгновение, чтобы собрать их вместе.

Алисия тихо протянула ей аккуратную папку с досье на проверку, и Гермиона мягко выдохнула. Помимо лёгкой ностальгии, у Министра Магии всё ещё оставалась работа.

~*~

Карета замедлилась и плавно остановилась перед массивным входом в замок. Гермиона, дождавшись, пока Драко откроет для неё дверцу, шагнула наружу.

Едва холодный воздух коснулся лица, она сделала глубокий вдох. За ней последовали Пэнси, Астория и Алисия, а чуть позади — Майкл и Александр с аврорами, привычно сканируя окружение.

Перед ними, освещённый тёплым светом факелов, возвышался Хогвартс. Он оставался точно таким же, каким отпечатался в памяти, и в то же время казался абсолютно чужим.

Девять лет назад она уходила отсюда с мыслью, что эта страница перевёрнута навсегда. Но теперь она стояла здесь вновь — уже в должности Министра Магии. Ощущал ли что-то подобное Кингсли? Или Фадж? Чувствовали ли они эту колоссальную ответственность за десятки жизней школьников, просыпающихся здесь каждое утро?

Потому что Гермиона точно чувствовала, что должна им нечто большее, чем просто безопасность. Ей хотелось, чтобы об их счастливом детстве тоже кто-то беспокоился в те давние годы. И чтобы стены, казавшиеся когда-то нерушимыми, действительно оставались таковыми…

Замок встречал их теплом родного дома, где был знаком каждый поворот. Из зала доносился далёкий гул голосов за ужином и эхо шагов на дальних лестницах. Как она и просила, Макгонагалл не стала устраивать торжественную встречу у самого порога.

Малфой замедлил шаг рядом с ней, оглядывая пролёт.

— Ты помнишь, как здесь всё выглядело после битвы? — негромко спросил он, и она сразу поняла, к чему вопрос.

Гермиона перевела на него глаза. Конечно. И груды камней, и осыпавшиеся стены, и чёрные следы от проклятий. Запах крови. Плач раненых. Здесь, на этих самых плитах, когда-то лежали их друзья, с трудом осознавая победу.

— Да, — тихо ответила она, замирая возле одной из колонн.

Их больше не окружали руины, но они оба слишком хорошо помнили, каково это — стоять посреди них. Теперь, когда замок восстановили, трагедия казалась далёким общим сном. Дети в Большом зале никогда не познают этого на себе. Гермиона лично позаботится об этом.

Как только массивные двери начали медленно распахиваться, в зале воцарилась абсолютная тишина.

Сотни учеников за длинными столами одновременно обернулись на вход, а в следующий миг под сводами разнёсся голос Минервы Макгонагалл:

— Министр Магии, мисс Гермиона Грейнджер.

Сотни глаз устремились на неё.

Даже младшекурсники, ещё не до конца понимавшие всю значимость момента, замерли в изумлении. Кто-то подался вперёд, пытаясь разглядеть гостью получше.

Гермиона никогда раньше не испытывала ничего подобного. Внимание взрослых людей — совершенно иное чувство. Перед юными волшебниками ей меньше всего хотелось выглядеть далёкой строгой фигурой из газет, перед которой нужно трепетать. Хотелось сказать им, что она точно так же сидела за этими столами и точно так же жаловалась на скучные лекции по Истории Магии. Годы вне Хогвартса ничего не изменили, и перед ней не нужно стыдливо опускать голову.

Она заставила себя шагнуть вперёд вместе с остальными. В последний раз глава Министерства входил в эти стены, когда приезжал Фадж… Каким же другим казался тогда мир.

Путь до преподавательского стола занял меньше минуты, но в нём уместились целые годы жизни, приведшие её к этому мгновению. Макгонагалл встречала её едва заметным, тёплым кивком.

— Добро пожаловать в Хогвартс, Министр, — произнесла она, и висевшая над залом тишина постепенно начала растворяться.

— Я очень рада вас видеть, — Гермиона с искренней улыбкой протянула руку.

Макгонагалл ответила на рукопожатие с тем неизменным достоинством, которое всегда её отличало.

— Прошу, занимайте свои места, — она указала на подготовленные кресла. — Чувствуйте себя как дома.

Гермиона слегка повернула голову и направилась к столу. Малфой устроился справа от неё, Пэнси и Астория — немного дальше. Алисия заняла место ближе к Макгонагалл, а Майкл и Александр привычно встали в стороне.

Гул за столами начал возвращаться — пусть чуть приглушённый, но живой, наполненный любопытством и первыми слухами.

Да, определённо. Всё осталось прежним: парящие свечи под потолком, золотые блюда с подрагивающими бликами, огромные знамёна факультетов вдоль стен, чьи-то недописанные домашние задания на скамейках и летающие бумажные журавлики.

Макгонагалл подошла к трибуне с золотой совой, и зал мгновенно стих.

— Сегодня у нас особый вечер, — начала она. — Хогвартс приветствует Министра Магии, мисс Гермиону Грейнджер, и её делегацию. Для многих из вас её имя знакомо. Мисс Грейнджер, как и вы — выпускница этого замка, человек, чья история началась именно здесь.

Гермиона чуть опустила подбородок, скрывая лёгкую улыбку.

— В ближайшие дни нам предстоит обсудить вопросы, имеющие непосредственное значение для будущего школы и всех, кто находится в её стенах. Я убеждена, что наши разговоры окажутся столь же обстоятельными, сколь и плодотворными.

В голосе Макгонагалл прозвучала знакомая манера заворачивать требование в безупречно вежливую форму.

— А сегодня я прошу вас оказать нашим гостям подобающий Хогвартсу приём.

Директор повернулась к преподавательскому столу и встретилась взглядом с Гермионой.

«Грейнджер, тебе придётся зачитать речь», — прозвучал голос Малфоя прямо в её голове.

Чёрт. Она ничего не готовила.

— Благодарю, профессор, — начала Гермиона, поднимаясь с места. — Для меня большая честь снова находиться в этом зале.

Окинув взглядом учеников, она выдержала небольшую паузу, позволяя их вниманию окончательно сфокусироваться. И заодно давая Драко время подсказать.

Она мысленно выругалась.

— Подозреваю, большинство из вас рассчитывало спокойно поужинать, а не слушать официальные речи, — сказала Гермиона. — Поэтому обещаю быть краткой.

По залу прокатились одобрительные возгласы.

— Министерство слишком часто вспоминало о школе только тогда, когда уже возникала проблема — и, думаю, вы об этом наслышаны. Иногда оно решало, что пришло время внести изменения, даже не спросив тех, кому придётся сталкиваться с последствиями. Я бы хотела, чтобы впредь всё было иначе. Мы приехали, чтобы выяснить, что действительно необходимо Хогвартсу и вам.

Она позволила себе перевести дыхание.

— Поэтому, если вы встретите меня в коридоре, можете не делать вид, будто ужасно торопитесь на урок. Если у вас есть вопрос, предложение или жалоба — я постараюсь вас выслушать. Хотя отмену домашних заданий всё же придётся обсуждать с профессором Макгонагалл.

Ответом ей послужил звонкий смех, прокатившийся почти по всем столам.

— Благодарю вас за гостеприимство, — завершила Гермиона с улыбкой. — Надеюсь, мой приезд окажется полезным прежде всего для вас.

Под громкие, хаотичные аплодисменты Гермиона села, получив одобрительный кивок Макгонагалл, а затем мельком повернулась к Драко.

«Я в ужасе», — призналась она. — «Почему ты не предупредил?»

«Скорее она в мою», — он чуть усмехнулся и вновь сосредоточился на ужине. — «Просила передать, что всё остальное — после еды».

Гермиона не ожидала, что её первое появление в Хогвартсе в качестве Министра будет сопровождаться таким пристальным вниманием. Хотя, если задуматься — могла ли она ждать чего-то иного?

Глубоко вдохнув, она заставила себя собраться. Им предстояла важная беседа, и она намеревалась провести её максимально продуктивно.

Но пока… Вокруг них продолжался на удивление привычный ужин в Большом зале, и Гермиона искренне надеялась сохранить эти несколько минут спокойствия.

~*~

Всё ещё ощущая отголоски Большого Зала, Гермиона прошла в просторную совещательную комнату вслед за Макгонагалл. Двери за ними закрылись с мягким щелчком, отсекая лишних и оставляя внутри лишь тех, кто обязан был присутствовать: директора, деканов, мадам Помфри и Малфоя, в качестве её советника.

Помещение было оформлено в строгом, но уютном стиле: каменные стены, увешанные картами и диаграммами, массивный стол с аккуратно разложенными документами и полки, уставленные архивными отчётами и фолиантами.

— Приступим? — Минерва с едва заметной улыбкой прошла во главу стола, пока остальные преподаватели занимали свои места. — Насколько я поняла из письма, ты планировала поднять несколько ключевых тем.

— Прежде всего я хотела бы обсудить вопрос безопасности, — начала Гермиона. — Довольны ли вы работой авроров? Есть ли замечания?

Флитвик, сидевший ближе к краю, слегка наклонил голову:

— Система охраны значительно усилилась по сравнению с прошлыми годами. Авроры проделали хорошую работу, — он задумчиво постучал пальцами по полированной столешнице. — Но есть ли возможность получить дополнительную защиту на входах в подземелья?

Макгонагалл кивнула:

— Это было бы разумно. На территории остаётся пару мест, всё ещё вызывающих опасения, даже если мы укрепим внешний барьер.

— Какие именно?

— Южные туннели, ведущие к Запретному лесу, — ответил профессор Слизнорт, поправляя рукава своей мантии. — Я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы там установили дополнительные защитные чары.

— Я передам Гарри, — заверила Гермиона.

— В остальном замок под надёжным щитом, — добавила Макгонагалл, скрестив руки на груди. — Серьёзных замечаний у меня нет. Патрули работают слаженно, тревожных инцидентов за последние дни не зафиксировано.

— Может, стоит поговорить о самих учениках? — негромко вмешалась профессор Стебль. — Моральный дух в школе стабилен, но…

Она сделала паузу, и Гермиона тут же подняла на неё взгляд.

— Но?

— Не все дети стремятся обратиться за помощью, мисс Грейнджер. Я уверена, вы понимаете, насколько многим из них она сейчас необходима.

Гермиона поджала губы.

— Мы разработали систему финансовой и социальной поддержки, но если есть проблемы с доверием… — она оглядела преподавателей. — Какой процент семей отказывается от выплат?

— Трудно сказать, — откликнулась профессор Вектор. — Мы всё ещё не получили полные списки пострадавших, поэтому не можем судить об объективной картине.

— Они просто не осознают, насколько это важно, — вздохнула мадам Помфри. — Вспомните себя в их возрасте. Вам всегда казалось, что вы с лёгкостью справитесь со всем сами.

Гермиона задумчиво провела кончиками пальцев по краю пергамента. Да, так оно и было. Когда Сириусу грозила смертельная опасность, они тоже не просили ничьей помощи, свято веря в собственную правоту.

— Нам стоит изменить подход, — наконец произнесла она. — Я поговорю с департаментом, чтобы сделать процесс получения помощи менее официальным и публичным. Возможно, стоит действовать напрямую через Хогвартс, без лишней бюрократии.

Преподаватели переглянулись. Макгонагалл с одобрением кивнула:

— Мы сделаем всё от нас зависящее.

Гермиона уже собиралась перейти к следующему пункту повестки, когда дверь резко распахнулась.

В проёме показался Майкл. Его обычно расслабленное лицо на этот раз выглядело до предела напряжённым. В руке он сжимал плотно сложенный листок пергамента.

— Извините, что прерываю, — чеканя слова, сказал он и посмотрел прямо на Гермиону. — Пришло через каминную сеть в Хогсмиде. Срочно.

Гермиона нахмурилась и забрала записку.

С первых же прочтённых строк холодный ужас скользнул по позвоночнику, заставляя внутренности сжаться. Взгляд судорожно перескакивал с одного слова на другое, и каждое из них впечатывалось в сознание с оглушительной резкостью удара.

«Грейнджер?» — голос Малфоя ворвался в её мысли, острый и тревожный.

Гермиона сделала медленный глубокий вдох и силой воли заставила себя поднять голову, сохраняя внешнюю невозмутимость.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил профессор Флитвик.

В комнате мгновенно воцарилась глухая тишина. Все взгляды остановились на ней. Гермиона быстро сообразила, что не имеет права раскрывать правду: паника в стенах школы — последнее, что им сейчас требовалось.

— Нам придётся срочно вернуться в Лондон, — ровным тоном произнесла она. — Возникла внештатная ситуация.

Малфой поднялся с кресла мгновенно. Макгонагалл сузила глаза, но не стала задавать лишних вопросов при коллегах.

— Вам потребуется трансгрессия, — отрезала директор. — Камины сейчас заблокированы из-за усиленного контура защиты.

Гермиона коротко кивнула:

— Тогда снимите барьер на границе замка. Нам нужно выдвигаться немедленно.

Макгонагалл колебалась лишь секунду, затем поднялась и быстрым шагом направилась к выходу:

— Идём.

Едва Грейнджер шагнула в коридор, Малфой коротко, но ощутимо сжал её локоть, требовательно запрашивая ответ.

С трудом выровняв внутреннее дыхание, она посмотрела на него.