Появление Супермена Дарксайду не понравилось. Да, он не мог видеть Супса, но пудовые кулаки, уверен, узнал бы из тысячи. По хрусту собственных «разминаемых» мышц лица и костей.

Лупил один из сильнейших, а, возможно, и сильнейший защитник Земли, от души, от сердца. Видать у него неплохо так накипело, пока он был в плену.

Что бы там, на Апокалипсисе, с ним не делали, это его разозлило. Сильно разозлило.

Алые глаза-лазеры светились как костры в безлунной ночи, обещая захватчику месть за перенесенное унижение и испытанный страх, что было довольно забавно, ведь униженным считал себя и Дарксайд. Учитывая показанную силу, уверен, ему давненько не приходилось так огребать.

Сначала мы его неплохо отделали и выкололи глаза, хоть и временно, лишив самого сильного ультимативного оружия. Потом сорвали планы по захвату Земли, отправив восвояси его армию парадемонов, полностью нивелировав все достигнутые успехи. А теперь ещё и Супермен сбежал, наверняка, на дорожку, просто из вредности, немного покоцав владения самого Дарксайда, пока он был занят нами. Унижение, впрочем, на этом ещё не закончилось.

Каменная, словно высеченная из цельной скалы, недовольная рожа владыки Апокалипсиса забавно деформировалась под совместными ударами Супермена и нашей «скромной» компании тяжеловесов. Прямо как у обычного воришки, получающего в лицо от толпы полицейских с дубинками.

Было сложно распознать наверняка, что отражалось на его нечеловеческой физиономии, которая ещё и знатно распухла, покрывшись черно-серой кровью из разбитых губ и пустых глазниц, но, право слово, не сложно было догадаться, что Дарксайд пребывал в состоянии крайней, затмевающей все на свете, ярости.

Владыка парадемонов рычал. Он бил наотмашь, пытаясь зацепить кого-то из нас. Упирался, оставляя в асфальте глубокие борозды-траншеи. В общем, сопротивлялся как мог, на чистом упрямстве и гордости отказываясь сдаваться и проваливать обратно в свой задрипанный мирок.

Серокожий гигант буквально вцепился в края сияющего оранжевым светом портала, словно пьяница в дверной косяк закрывающегося на ночь магазина спиртного, и никак не хотел отпускать, несмотря на усилия охранников, пиздящих его ногами… Какое-то несерьезное сравнение, но… в целом да, он был весьма упрямым козлом, который не знал когда нужно сдаться и уйти на перегруппировку.

Но у всего в мире есть предел прочности.

Совместные усилия восьми защитников мира, скоординированные в одну мощнейшую серию атак, практически слившуюся в один растянутый во времени удар, поставили жирную точку в этом противостоянии. Дарксайд наконец-то отцепился от краев портала.

Что меня поразило, так это то, что даже Бэтмен, будучи обычным человеком, вносил в нашу общую победу немалый вклад. Пусть он и не мог ударить Дарксайда с той же силой, что Супермен, или любой другой из нас, но он использовал свою голову и подручные средства, чтобы помочь вытолкнуть в портал неугомонного титана. А именно собственный технологичный пояс, который он умудрился вовремя бросить в Дарксайда, подгадав момент, а когда тот обмотался вокруг торса противника, активировать микро-реактивные турбины, встроенные в пояс. Словно реактивный ранец какой-то. И ведь это даже не основная функция самого пояса, который служил скорее подсумком для хранения всевозможных фирменных примочек Темного Рыцаря Готэма. Воистину, самая большая ошибка в бою против него — недооценить этого мрачного героя.

С воплем, полным ярости и обещания вернуться, Дарксайд скрылся по ту сторону кротовой норы, которая тут же захлопнулась благодаря бдительному киборгу, который только и ждал момента, чтобы осуществить задуманное.

Победа.

Как-то разом навалилась усталость, которую ранее я каким-то образом игнорировал, предельно концентрируясь на поставленной задаче. Усталость не тела, а, скорее, разума. И голова болела, словно приложился об хороший такой дубовый стол. Раза два. Минимум.

Приземлившись рядом с другими героями, я буквально упал на капот чудом уцелевшей желтенькой такси, развалившись на нем, свесив ноги и раскинув руки в стороны, словно морская звезда выброшенная на песчаный пляж. Холодный метал приятно холодил затылок, словно кулер, остужающий перегревшийся процессор компьютера.

Мммм, сейчас бы водички… и потом можно отдохнуть и смотаться на пляж. Пропустить пару алкогольных коктейлей, о которых ранее мне лишь доводилось слышать и видеть, но не пробовать. Столько лет не видел солнца, что уже и забыл каково это — загорать и купаться в море, просто наслаждаясь жизнью и дыша свежим воздухом.

— Фууух. Это было… жестко… — пробормотал себе под нос, заодно краем глаза отмечая, что мои боевые товарищи тоже выглядят уставшими. Некоторые — битыми.

Не удивлюсь, если у некоторых из героев под костюмами скрыты закрытые переломы, вывихи и гематомы. Впрочем, так сразу и не скажешь, все старались… будто бы не терять марку, наверное? Словно показать слабость перед коллегами зазорно и уронит их авторитет среди своих.

Хотя… может быть я себя накручиваю. Может быть это нормальная практика у героев, всегда выглядеть так, словно всё нормально и тебя только что не вбивал в тротуар здоровенный инопланетный титан? Просто я в этом всем новенький, хе.

И, словно услышав мои мысли, герои постепенно начали расслабляться. Напряжение из мышц уходило, а на его место приходила усталость и боль.

Кто-то, как Флеш, просто осел на асфальт, привалившись спиной к фонарному столбу и растирая руками мышцы ног, тихонько матерясь сквозь зубы.

Киборг, как и я, плюхнулся на багажник располовиненной пополам тачки по соседству, и металл чуть промялся под его весом. Чернокожий киборг поморщился, отрешенно разглядывая вмятину, образовавшуюся под ним. Недовольно поджал губы.

Вероятно, как и ваш покорный слуга, он имел недостаточно опыта в использовании собственной силы. Другими словами, не привык к собственным возможностям. Это и в бою было заметно. Киборг будто бы прямо на ходу открывал для себя всё новые и новые возможности своего тела, удивляя не только врага, но и себя. Новичок, определенно. И не только он и я. Видимо, сегодня свою серьезную карьеру начали сразу несколько восходящих звезд.

Кстати, об этом.

Парень с молниями, сильно похожий внешне на Супермена, куда-то запропастился.

— А где наш громовой парень? — явно мысля со мной на одной волне уточнил герой в зеленом костюме и полумаске. — Вроде бы только что ведь был тут. Сам видел, как он молниями с неба шарахал по кирпичеголовому.

— С ним все в порядке. — ответил Киборг. — Он сказал, что у него какие-то срочные семейные дела и улетел. — подумав и почесав нос он добавил. — И я бы скорее назвал его скалоголовым.

— Понятно. — кивнул Флеш. — Наверное у него есть семья. Отправился проверять, в порядке ли они… Сейчас отдохну и тоже сгоняю проверить, как там поживают мои знакомые.

— Все же кирпичеголовый звучит как-то органичнее — стал настаивать Зеленый. Но про себя отметил, что товарищ в порядке и жив, отпустив беспокойство, скрытое за шуткой.

— Как скажешь, чувак. — махнул рукой киборг, уступая.

— Понять его не сложно. — кивнула единственная женщина в нашей импровизированной команде. — Часто для воина лучшей мотивацией является семья и друзья, что стоят за его спиной. Это одновременно и опора, и слабое место. — брюнетка обвела взглядом всех нас и мягко улыбнулась, будто бы с намеком.

— Да, словно Ахиллесова пята. — слабо улыбнувшись, повернул голову в сторону черноволосой красотки. Настала очередь левой щеки получить порцию приятной прохлады. — Пока враг не знает о твоей слабости, а ты достаточно осторожен и помнишь о ней, то ты неуязвим.

— Пожалуй, можно сказать и так. — в её невероятно красивых голубых глазах плясали смешинки. — Вижу, ты знаком с мифами. И достаточно мудр, несмотря на юный возраст, чтобы правильно трактовать их.

— Немного. — я смущенно отвел взгляд в сторону. Черт, она настолько красива, что это просто как-то даже нечестно. Не зря практически все, включая меня самого, посматривают на нее с открытой симпатией. Роковая женщина. Словно Елена Троянская, хех.

Амазонка стояла гордо, держа спину ровно, распрямив плечи и уперев одну руку в бок. Ее волшебное золотое лассо удобно устроилось на поясе. Роскошные темные волосы ниспадали водопадом чуть пониже плеч, слегка завиваясь на кончиках. Прическа воительницы была в беспорядке, но сами волосы в бою совершенно не пострадали, сохранив свой изначальный лоск.

Грязь и пыль словно стеснялась коснуться девы в принципе. Лишь на одежде её можно было заметить следы сражения. Кажется, она даже не вспотела. Или просто не могла потеть? Так-то она явно не простой человек.

Как будто и не приняла на себя ударов побольше нашего. Лишь она одна была достаточно крепкой, не считая Супермена, чтобы принимать на жесткие блоки своих наручей удары Дарксайда. Громовой парень в красном тоже был крепким, но удар серокожего захватчика держал куда хуже. Сказывался явный недостаток опыта. Он не мог просто… проигнорировать боль, полагаю. Недостаточно реального боевого опыта в схватке с равным противником.

А вот она могла.

Так как самого Супермена не было какое-то время, именно воительнице приходилось принимать на себя основной урон, не давая врагу размазать по стенам своих более хрупких союзников. Я, конечно, помогал ей как мог, но все равно было видно, что бой дался женщине не так легко, как она хотела показать окружающим. Или мне так просто казалось.

— Кстати говоря, можешь звать меня Дианой. Я — Амазонка, родом с Темискиры. В Соединенные Штаты прибыла недавно, как посланник и дипломат. И… спасибо за помощь. Ты прибыл воистину вовремя, молодой воин. Или скорее… чародей? В любом случае, твой вклад в победу сложно недооценить. Если бы не ты, нам пришлось бы куда сложнее.

Похвала от такой личности как Диана оказалась… приятной.

— Дипломат, да? Буду знать к кому обращаться, если мне понадобится вступить с кем-то в агрессивные переговоры… — Диана ярко улыбнулась, отчего у меня и, чего уж там, у всех кто был рядом, екнуло сердечко. — Звать Артуром. Я — эспер, а не чародей. Это немного другое. Если более понятным языком, то… специализируюсь на телекинезе и создании кинетических и энергетических барьеров, полагаю… кхем. Ну со стороны и правда смотрится как магия, но это не она. Скорее… суперспособность? По крайней мере, насколько я знаю, дела обстоят именно так.

Я неловко почесал затылок. Не ожидал что меня примут за колдуна. Вот Куратор поржал бы над этим… Надеюсь, старый ублюдок все-таки сдох и сейчас в гробу вертится со скоростью центрифуги.

Магия… эх, звучит заманчиво. Даже жаль, что я не маг. Магия куда вариативнее и гибче, нежели мои силы… с другой стороны, она сильно зависит от врожденного таланта, родословной и накопленных чародеем знаний. Ничего из этого у меня нет, так что маг из меня вышел бы посредственный, а вот как эспер я практически на вершине пищевой цепочки. Вроде бы.

Так-то, в перспективе, мне может открыться и большее разнообразие психокинетических сил, и они, прямо скажем, для несведущего человека действительно будут выглядеть как какое-то колдунство. Особенно если некоторые мои идеи со временем получится реализовать.

Например крио и пирокинез… возможно, молнии? Вероятнее, чем пирокинез, по крайней мере. Трение, статика, замедление и ускорение колебания молекул. Перемещение холодных и теплых воздушных потоков воздуха. Локальный контроль погоды? Создание устойчивых психокинетических барьеров и конструктов?

В перспективе все это возможно, как обмолвился однажды Доктор среди своих коллег, когда думал что я дремлю в своей колбе и ничего не слышу. Конечно, учить меня такому никто не собирался, ибо опасно шибко, а потому все придется осваивать самому. Понемногу.

Но пока что я могу только мечтать об этом. Благо хоть задатки ко всему этому у меня есть. Энергетические щиты я создавать уже научился, как и кинетические, а значит что-то такое в будущем я вполне могу освоить, нагибая физику в самых непристойных позах. Просто нужно понять как это сделать.

— О! Ну если ты так говоришь… Не верить тебе нет смысла мне. — покивала с умным видом новая знакомая.

Не знаю уж, поняла ли она мое пространное объяснение, или просто сделала вид. Может быть, пока я торчал под землей, эсперы успели стать чем-то обыденным? Научный прогресс и все такое… Хотя, если бы это было так, то зачем тогда такая секретность? Больше было похоже на то, что она махнула рукой на разницу и мысленно записала меня в число колдунов.

Я помассировал саднящие виски. Плевать. Подумаю об этом на досуге, когда голова перестанет болеть. Печально, что я не так уж давно проснулся. С начала моего «побега» прошло всего ничего. Спать вообще не хочется, несмотря на усталость. После сна, обычно, головную боль как ветром сдувает. Эх.

— Как насчет телепатии? — тут как тут оказался рядом Бэтмен.

И когда только успел? Так бесшумно и незаметно передвигается… я вообще не заметил его приближения!

— Чтение и передача мыслей на расстоянии? — продолжил он, наклонив голову набок. Расчетливый взгляд из-под черной маски Бэтмена будто видел меня насквозь.

— Нет, такого не умею. — я попытался пожать плечами лежа, не вставая с прохладного капота. Получилось немного комично. — Разве что весьма развитая интуиция и чувство опасности… полагаю. Может быть ещё эмпатия в зачаточном состоянии, хмм?

— Насколько зачаточном? — уточнил суровый герой, будто тенью нависая надо мной, загораживая тусклый свет из окон домов. На фоне едва слышно шумели аварийные дизель-генераторы. Электростанция Метрополиса давно была обесточена. Под его тяжелым взглядом я невольно сглотнул.

— Хотел бы я быть крутым эмпатом, конечно, но увы, чего нет — того нет. — честно ответил Темному Рыцарю Готэма.

Ах, а как было бы проще жить. И с девочками знакомиться. Эх.

Что-то я часто вздыхаю по поводу своей силы. Совсем зажрался, похоже. У Бэтмена суперсил вообще вроде никаких нету, а Дарксайду пиздюлей давал практически на равных со всеми нами.

— Наверное, меня в этом плане и обычный лабрадор переплюнуть сможет. — криво улыбнувшись, пошутил я.

Я почувствовал, что Бэтмен будто немного расслабился после моих слов. Ключевое слово «немного», конечно. На слово он мне явно не поверил, хотя и сделал весьма убедительный вид, что поверил.

Не жалует он телепатов, похоже, ой не жалует. Понять его можно, никому бы не понравилось, что кто-то может покопаться у тебя в голове и вызнать все тщательно оберегаемые тайны и секреты. Бэтмен ещё какое-то время продолжал сверлить меня взглядом, под которым находиться было физически некомфортно. Страшно подумать что чувствуют уличные бандюки, пойманные им за шкирку с поличным.

Но в целом, плевать. Я же не врал. Разве что с эмпатией чуть-чуть недоговорил. Все таки совсем откровенную ложь я бы почувствовал, как и яркие и насыщенные эмоции собеседника. Но то такое. По мимике лица и то больше узнать можно, чем благодаря столь скудной эмпатии.

— Понятно. Жаль. Свой телепат в команде нам бы пригодился.

А может я его не так понял. Да и… в команде? Какой команде?

Хмыкнув, Бэтмен отвернулся, будто потеряв интерес к моей «загорающей под луной» персоне и отошел к киборгу, заведя разговор о том, чтобы попробовать перенастроить порталы Апокалипсиса таким образом, чтобы вернуть похищенных людей назад на Землю.

Это дело полезное и важное. Все как-то оживились, когда черный Киборг заверил нас, что в принципе это возможно, если действовать быстро и решительно. Пока что нам везло и лазейку в системе безопасности Апокалипсиса, через которую он и устроил портальную диверсию, наши враги прикрыть не успели. Похоже киборг каким-то образом умудрился обойти систему распознания свой-чужой и мог шариться по их системе как у себя на заднем дворе.

Я, признаться, вот как-то даже не подумал о том, что такое возможно, и всех похищенных людей все ещё можно спасти вот так просто. Я-то уже предвкушал геройский рейд на чужую планету. Хреновый из меня герой получается. Многому мне еще предстоит научиться. Не всегда самый короткий путь — плохой. Верно и обратное. Главное научиться выбирать правильный и эффективный.

Я ещё немного пообщался с Дианой, которая в технологических штучках, как и я, совершенно не разбиралась, а потому ничем помочь в деле возвращения людей не могла и была не занята.

Оказалась, что Амазонка далеко не новичок в геройском деле. Диана успела отметиться во время Второй Мировой.

Она толком не объяснила, как так вышло, потому что это был явно рассказ не на один час. Только вкратце поведала о своих впечатлениях о первом «выходе в свет». Для нее все тогда было в новинку. Да и сейчас многое всё ещё остается неизведанным.

Например, сегодня она впервые попробовала мороженное, так что, как по мне, это неплохой показатель того, что ей ещё многое предстоит узнать о современном мире.

Ее участие в тех событиях глубоко засекретили. Неудивительно, что я о ней раньше ничего не слышал.

В целом, первое впечатление о собеседнице было сугубо положительным, и чем дольше мы общались, тем сильнее закреплялся эффект. Крайне открыта и проста в общении. Не лукавит. Не юлит. Говорила что думает. Сразу видно — воин. Относиться к ней как к обычной девушке, пожалуй, будет большой ошибкой.

Это… освежает. Особенно после удушливой лаборатории, пропитанной смертью и ложью, где доверять можно было лишь себе и только себе.

Супермен о чем-то беседовал с парнем в зеленом костюме, параллельно внимательно осматриваясь по сторонам и удрученно качая головой. Ущерб городу был нанесен немалый, так что я прекрасно понимаю его расстройство. Все же Супермен считался протектором Метрополиса и тот давно не получал столь сокрушительного удара. Тут он перевел взгляд на меня.

Похлопав по плечу своего прошлого собеседника, заставив того поморщиться от боли (у Зеленого была сломана правая рука), Супермен неловко извинился перед ним за это, почесав затылок, и направился в нашу сторону.

Вау! Неужели я сейчас буду говорить с самим Суперменом?! Это…

Кто не мечтал однажды встретить своего кумира?

В детстве именно его подвиги вдохновляли меня больше всего. Я с жадностью следил за новостями из Метрополиса, стараясь сохранить в памяти каждый его подвиг. Хотя я и жил в Готэме. Жаль что мы так и не успели переехать всей семьей из этой гниющей клоаки. В Готэме тоже был свой герой, даже не один, вообще-то, но… самый узнаваемый сейчас был тут и с ним я уже перекинулся парой слов.

Бэтмен… к нему у меня было неоднозначное отношение. Успел разочароваться, когда из-за него, пускай и сильно косвенно, я очутился в приюте. А оттуда уже попал к вивисекторам в лабу. Если бы кто-то нормально делал свою работу…. Впрочем, сейчас это уже не важно. Да и винить Бэтмена в своих злоключениях глупо. Герои, по сути, волонтеры, работающие за спасибо. Вопросики у меня скорее накопились к продажным политикам и властям города. Рыба гниет с головы, как говорится, а Готэм уже давно протух до основания.

Так, это сейчас не важно. Супермен уже здесь, встал между мной и Дианой, ярко улыбаясь нам обоим.

Нужно сохранять спокойствие и быть крутым. Крутым, я сказал! Хоть бы не начать глупо заикаться, господи…

Морда кирпичом, как у Дарксайда, фокусируем внимание на собеседнике… Сейчас что-то будет!

— Привет. — просто поздоровался самый знаменитый герой Земли. От него веяло не пафосом и необоримой и подавляющей физической силой, как во время боя с парадемонами, а чем-то простым, человеческим. Ощущение такое, словно встретил обычного парня на улице, а не кого-то, кто может расколоть ударом кулака Луну. — Со всеми другими я уже успел познакомиться, но ты, видимо, новенький, ха-ха. Артур, верно? Приятно познакомиться.

— Да, С-сэр. — сглотнув ком в горле я приподнялся на локтях и соскочил с капота. Чуть покачнулся, но тут же твердо встав на ноги. Как-то непроизвольно, на автомате, протянул руку для рукопожатия. — Приятно познакомиться, Супермен, сэр. Это… честь для меня, биться бок о бок с вами и всё такое…

Господи, как стыдно! Я облажался!

— Кхм-кхм. — насмешливо прокашлялась Диана.

— Со всеми вами. — Чуть покраснев, поправил себя. — В смысле, со всеми героями, пускай со многими я и не знаком.

— Ой, да ладно тебе. — отмахнулся Супермен, тоже неловко улыбаясь. И пожимая протянутую руку. Охуеть… мне пожал руку Супермен… — Всегда приятно видеть новое лицо в нашем невеликом геройском, хех, комьюнити. Зеленый Фонарь сказал, что ты присоединился прямо во время боя и времени нормально представиться и познакомиться у вас не было, так?

Я кивнул.

— Тогда давай я тебе всех представлю, а то как-то нечестно по отношению к тебе получается, ха. — он повел рукой в сторону амазонки. — Меня ты знаешь, с Дианой, как я погляжу, уже познакомился. Ее геройский псевдоним — Вандервумен (Чудо-женщина), кстати. — далее его рука указала на, как я понял, Зеленого Фонаря. — А это Зеленый Фонарь. Но ты наверняка уже и сам это понял. Он у нас единственный в зеленом костюме, ха-ха.

— Йо. — услышав Супермена, тот повернулся в нашу сторону и кивнул, заодно показав большой палец. На левой руке красовался необычный вычурный перстень. А на правой — гипс. Он подошел к нам поближе, покинув общество Бэтмена и Киборга.

— Когда нет посторонних ушей поблизости, можешь звать меня просто Хэл. — комично повертев головой по сторонам и приложив руку ко рту, прошептал он. Похоже, тайна личности волновала его не так уж сильно. Например Супермен так и не представился своим настоящим именем. Но мне было все равно. Кумир имел право на личное пространство, раз уж свое лицо он не скрывает за маской. — Раз уж ты представился своим настоящим, а не геройским именем, то так будет честно. Я из корпуса Зеленых Фонарей, это… Ай, долго объяснять, дружище. Я тебе потом расскажу о нас, за кружкой пива или ещё чего покрепче. Тебе же уже можно пить, да?

— Можно. — соврал я. Нынче в США алкоголь можно было употреблять с двадцати одного года, если ничего не поменялось за то время, пока я куковал под землей. Официально, по крайней мере. Забавно, ведь ствол мне было проще приобрести, чем бутылку виски. Его-то мне вполне себе официально могли бы продать, предъяви я удостоверение личности.

Внутренне я уже потирал руки, предвкушая хороший отдых.

Пиво… я конечно пробовал его, но так, из-под полы. Втайне от родителей, когда они ещё были живы. Потом ещё в приюте было дело, попробовал какой-то самодельный алкоголь, который достали более взрослые воспитанники приюта, но… то пойло было тем ещё шмурдяком и мне не понравилось. А вот в компании Хэла есть вариант попробовать что-то нормальное. Ну не будет же он покупать какую-то бормотуху, верно?

— Пиво с тебя тогда, а то я совсем на мели. — удрученно, я сделал вид что выворачиваю карманы, да только вот у меня даже их не было. Костюм не предусматривал таких «излишеств». — Гол как сокол.

— Пха-ха, ладно, парень. Фортуна любит наглых. — рассмеялся Зеленый Фонарь. — Ты мне за сегодня пару переломов ребер сэкономил, так что проставиться я вовсе не против. С деньгами тоже что-то придумаем, если что. Думаю, после сегодняшнего дня нас можно считать если не друзьями, то по крайней мере боевыми товарищами уж точно! А у нас в корпусе принято помогать друг другу в сложный час. Для того и существуем — защищать да помогать. Только в масштабах галактики.

— С масштабом перегибаешь, — хмыкнул Супермен, бросая на Зеленого Фонаря скептический взгляд. — но в остальном он прав. Если тебе понадобится помощь, то смело обращайся ко мне или к любому из нас… Все мы здесь герои и никто не пройдет мимо человека в беде.

— Верно. — поддержала его и Диана, тряхнув копной роскошных волос и накручивая выбившуюся прядку на палец, привлекая к своей персоне пристальное внимание Супермена, Хэла и, похоже, даже косящегося на нее Флеша. — Правда с деньгами я тебе пока помочь не могу, но мы что-то придумаем. За сегодня мы, как минимум, одного президента спасли и, насколько я знаю, за такое правители стран должны одаривать воинов почестями и наградами. Уверена, это решаемая проблема.

— Хотя многое и поменялось с тех пор, как в моде были короли и императоры, но основные принципы остались прежними. — хмыкнул Супермен,

подмигнув мне. — Она права, деньги — не проблема. У меня есть кое-какие сбережения…

— Спасибо. — улыбнулся уголками губ, покивав в знак признательности, невольно представив как Супермен вытряхивает монетки из свинки-копилки. — Приятно знать, что мне не придется ночевать в парке, на лавочке, после того как спас мир от инопланетного вторжения, ха-ха-ха.

— Знаешь, когда я только получил свое кольцо, я тоже был в похожей ситуации. — Хэл ободряюще улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Прорвемся, дружище.

На перифирии зрения уловил смазанный силуэт — красно-желтое пятно. Вжух, и Флеш из одного места переместился в другое, уже стоя рядом с Суперменом, при этом в руках у него был явно свежий бургер из Макдональдса и стаканчик холодной колы оттуда же. Причём колу он протянул мне, вместе с запечатанной трубочкой, а вот в бургер вгрызся с остервенением спущенного на почтальона бульдога.

— Омном-ном, боже, благослови Америку и фастфуд. — блаженно закатив глаза пробормотал герой с молнией на груди. — Пришлось смотаться в Техас за бургером. Прикинь, тут инопланетное вторжение, «последняя» битва за Землю, по понятным причинам нигде ничего не работает, а там… ну, люди настрелялись вдоволь. Довоооольные… Уже отмечают, причём так, будто это они всё порешали. И даже вполне себе работает один Макдональдс, не говоря уже о барах, куда завалилось местное мужское население. У них там чуть ли не праздник пресвятого пороха. Страшные люди там живут. Зря парадемоны туда сунулись, ха-ха-ха.

— Да, Техас, он именно такой. — с затаённой гордостью в голосе выдал Супермен. Ох, неужели Супс из Техаса?! Ну, это многое объясняет, если честно… — Кстати, знакомься, это Флеш.

Я как раз принял из рук героя стаканчик колы и, пробив пластиковую крышечку трубочкой, с удовольствием затянулся холодным напитком.

— Кха-кха, да, мы успели познакомиться, когда мою жопу пытались прожарить лазерными лучами. — я едва смог удержать лицо, когда понял что в колу был подмешан вискарь. Похоже, вискарь. Или это джин? Недостаточно данных для анализа… Концентрация была малой, зато сразу становилось ясно, что Флеш внимательно вслушивался в разговор, а не только сидел и пялился в звёздное небо. — Спасибо за помощь, кстати. И за… колу.

— Да не за что. — хитро улыбнувшись, подмигнул Флеш. — Мы, герои, должны помогать друг другу, когда есть такая возможность. С каждым годом всё больше погани вылазит, чесслово. Того и глядишь надорвемся.

Флеш мигнул и тут же появился снова, на том же месте, но уже избавившийся от обёртки от бургера и потягивающий какой-то кофеиновый, супер сладкий энергетик. Он протянул банку и мы чокнулись.

— Ну, за знакомство. — залпом выпив половину, Флеш смачно отрыгнул и хлопнул себя рукой по бедру. — Ата-та-та, холодно! Чуть мозг себе не отморозил, но зато как бодрит!

— Ты бы поменьше налегал на эту дрянь. — укорил его Супермен. — А то через десяток лет у самого быстрого супергероя просто, в какой-то момент, встанет сердце

— Неее, всё нормально будет. — отмахнулся новый знакомый. — У меня метаболизм лютый. Мой вечный двигатель, — он похлопал себя по груди, — последняя деталь, что стала бы барахлить.

— Как знаешь. — пожал плечами сильнейший в мире.

— Пссс. — Флеш внезапно оказался очень близко и шепнул буквально на ухо. — Можешь звать меня Барри, если что. Не на людях, конечно. Ну, ты понял.

Мгновение, и Барри уже стоял в другом месте, всучая Хэлу в руки шаурму. Тот, конечно же, отказываться не стал. Вот это я понимаю, экспресс доставка! Если будем работать и тусить вместе — с заказом пиццы никогда проблем не будет.

— Кхм. — вновь привлёк к себе внимание Супермен. — Бэтмена ты, вроде бы, тоже знаешь. Особо много я про него рассказать не могу, так как и сам не ведаю всего. Едва ли больше любого обывателя, мда. Неловко как-то даже, но я редко заглядываю а Готэм. Разве что имя его настоящее, но это его тайна. Если захочет, то сам поделится. — обыденно пожал плечами носитель стильного красного плаща и буквы S на груди.

— Ты знаешь имя БЭМЕНА?! — я, честно говоря, немного приху… удивился.

— Ну, так-то мы все знаем. — Задорно улыбнулась Диана. — Вначале боя, для создания более доверительных отношений сей муж пожертвовал своим именем ради нашей общей победы.

— Бля… я всё пропустил… — грустно повесив голову, я надулся как хомяк, из-за чего Диана и Супермен беззлобно рассмеялись.

— Не выражайся, но… могу тебя понять. — улыбаясь, мой гид в мир супергероики ехидно добавил. — Когда я узнал кто он, я не поверил собственным глазам и ушам… как жаль, что ты не можешь испытать того же.

— Это душевное насилие, Супермен! Ты же герой, нельзя так! — обвинительно ткнув того в букву S на груди возмутился я.

— Хи. — прикрыв рот ладошкой, Вандервумен едва смогла задавить позорно вырвавшийся изо рта смешок.

— Ну и последний из присутствующих, — Супс перевел смеющийся взгляд на что-то быстро печатающего на виртуальной голографической клавиатуре чернокожего парня. — Кхм, похоже всё ещё занят. Можешь звать его Киборгом, наверное. — почесав волевой подбородок, герой отвел взгляд. — Я, признаться, о нём тоже мало что знаю. В конце концов, все мы познакомились только сегодня, и если о некоторых я хотя бы слышал раньше, то о других не знаю вообще ничего. Вроде бы Капитан Гром знает больше, но он сейчас отсутсвует, так что познакомишься с ними обоими сам, когда наш хакер закончит взлом и спасёт людей. А пока не будем его отвлекать.

— Капитан Гром? Кто это? — спросил я, хотя и имел некоторые догадки. Неплохо я так угадал прозвища обоих.

— Так представился тот герой в красном костюме с молнией на груди и в белом плаще, что мог метать молнии. — уточнил Супермен. — Киборг сказал, что он срочно отбыл по каким-то своим делам, но обещал появиться вновь, попозже. Они пришли на заварушку с Дарксайдом вместе, да и явно знали друг друга раньше, так что я сделал предположение, основываясь на этих фактах.

— Понятно. — кивнул я, потягивая через трубочку самодельный алкогольный коктейль и рассеяно переводя взгляд с одного героя на другого. — Удивительно.

— Да уж. Когда меня отправили на эту дипломатическую миссию я ожидала, что будет ужасно скучно. Пускай обстоятельства знакомства оставляют желать лучшего, но я рада была сразиться бок о бок с такими храбрыми и сильными воинами. Приятно знать, что есть на кого положиться в трудную минуту. — Диана мягко положила руку на плечо Супермена и сжала его.

Мне показалось или Супермен немного покраснел и даже вильнул взглядом? Ну надо же… Кто бы мог подумать.

Похоже, у Хэла и Барри, проявлявших инетерес к Диане, шансы только что упали на несколько пунктов. Если только у Супермена нет постоянной девушки, то, вполне возможно, эти двое…

— Я закончил! — провозгласил Киборг. — Готовьтесь, открываю кротовые норы! Некоторым людям понадобиться медицинская помощь, потому что парадемоны не особо церемонились, когда хватали и тащили их к себе в логово.

И вновь открылись порталы по всему миру. Но на этот раз все они были на земле, а не в воздухе. Из них тут же стали выходить напуганные и дезориентированные люди. Эх, похоже зря я жаловался, что ещё не устал. Работа героя только начинается. Чуть позже к нам присоединился и Капитан Гром, помогая на большой скорости доставлять самых пострадавших людей во вновь начавшие функционировать, больницы. Все мы работали не покладая рук до тех пор, пока правительство США наконец-то не взяло ситуацию под контроль.

Так, среди спасённых людей постепенно начали зарождаться слухи о Восьмёрке Справедливости, окончательно закрепившихся в умах людей после того как Президент США лично выдал каждому из нас медаль, награду и особый статус и, фактически, что-то вроде лицензии на геройство. Так зародилась Лига Справедливости, у истоков которой мне посчастливилось стоять вместе с другими семью героями-основателями.