Черное Писание полностью оправдало мои ожидания. Они, словно нож сквозь масло, пронеслись сквозь орду низкоуровневой нежити даже не вспотев. Среднеуровневая тоже не была им помехой, так, на один зубок.

Стоило хоть одному из отряда сосредоточить атаку на личе или костяном гвардейце, на мгновение прервав атаки по площади, так от них и мокрого места не оставалось. Слишком велик был разрыв в уровне силы, да ещё и атрибут света был настоящим кошмаром для существ с негативной кармой. Смерть не смогла уравнять шансы.

Да, под контролем умелого некроманта и захудалый крестьянин обращенный скелетом или вонючим зомби станет в два-три раза сильнее себя прежнего, но… что такое усиленный в несколько раз крестьянин для кого-то вроде Корвина? Ничто. Просто небольшая помеха, не представляющая угрозы. Как кочка на дороге.

То же самое справедливо и для остальных членов его отряда. Разве что Оверлорд может своим скиллом превратить труп крестьянина в рыцаря смерти, но… есть и у него свои ограничения. Не очень серьёзные, но есть. Да и без трупа он может буквально из ничего создать того же рыцаря. Тут вопрос лишь в том, что без «материала», на чистой мане, такое творение исчезнет по прошествии определенного времени. Тело в данном случае больше якорь, чем основа. Но это привилегия сугубо Оверлордов — вершины пищевой цепочки некромантов и личей. К слову о рыцарях смерти…

На пути отряда к городской больнице, а после и на подступах к ней же, встретилась воителям Теократии и эта крайне живучая и бронированная нежить, которую можно было с натяжкой отнести к самой нижней планке «высшей» нежити. Скорее в понимании местных, чем по системе Иггдрасиля, конечно. Но для простых людей и авантюристов ниже орихалкового ранга и эта нежить всё равно что непреодолимая стена.

Высокоуровневые Игроки же использовали их скорее как мясные щиты, способные купить им некоторое время, приняв на себя часть причитающегося призывателю урона. Словно костяная стена, так любимая некромантами, только подвижная и регенерирующая. С неплохой дополнительной функцией атаки. Урона шибко много по сотке такой не нанесёт, но это и не их специализация. Рыцарь смерти может сбить чужой каст, если повезёт, и, заодно, принять на свой ростовой щит и мёртвое тело приличное количество урона. Намного больше, чем любой другой призыв аналогичного ранга. А все из-за пренеприятнейшей способности сих жестяных консервных банок. Нечестивое воскрешение. Автоматически срабатывающее после смерти рыцаря. Подобие сильно урезанной способности феникса восставать из пепла.

Только вот возрождалась нежить примерно с четвертью, ну, максимум, с половиной запаса некро-энергии, питающей их нежизнь. Иными словами, с четвертью или с половиной ХП. И только в том случае, если от тела хоть что-то «весомое» осталось после «умерщвления». Ни о каком восстановлении из пепла и речи быть не может. Если закованную в металл дылду аннигилировали, то всё, финита. Создавай нового. Это вам не истинное воскрешение, знаете-ли. Просто жалкая имитация. В конце концов, вся суть некромантии — имитация жизни.

Извращая её суть, снимая некоторые ограничения и естественные барьеры, некромантия стремится к недостижимой цели — созиданию жизни. Впрочем, некоторых успехов кто-то всё же когда-то добился, примешав к некромантии магию крови и душ, подкрепив внеранговой магией исполнения желания… создав истинных вампиров. Создал целую новую расу, застрявшую между состоянием жизни и смерти. Ну, по лору Иггдрасиля, по крайней мере. Похожее в Новом Мире удалось одному Лорду Дракону, хоть он и использовал несколько иной подход.

Но что-то я сильно отклонился от темы рыцарей смерти.

Количество ХП, которое при воскрешении может вернуть себе эта нежить, напрямую зависит от количества оставшихся останков после «смерти» — разрушения тела.

Осталась одна нога? Минимальное количество массы тела для запуска нечестивого воскрешения набралось, стало быть получите свои минимальные двадцать пять процентов ХП и ослабленного, но всё ещё боеспособного рыцаря.

Разрубили пополам? Если повезло и у воина, разрубившего нечисть, не было освященного оружия, то половина ХП, считай, у покойничка уже в кармане. Ну а способность уходит на долгую перезарядку.

К счастью, недостаточно было просто «отхилить» нежить до максимума, чтобы она вновь стала условно бессмертной. А то рыцари смерти действительно стали бы просто имбой в руках Оверлордов.

Что я и наблюдал через волшебное зеркало. Далеко не все люди из Черного Писания могли одной атакой стереть в порошок весьма живучую нежить, а потому им приходилось делать двойную работу. Лишь их Капитан, Третий и Одиннадцатая могли добить противника так, что от того практически ничего и не оставалось. В меньшей степени — Четвертая. И если с магическими классами все было вполне ожидаемо — их огневая мощь всегда была выше чем у специалистов ближнего боя, то вот Корвин… Никогда бы не подумал, что вновь смогу воочию узреть столь виртуозное и подавляющее мастерство обращения с копьем и силой света одновременно. То есть, на тренировках-то я видел, конечно, но тренировки и реальный бой — это две разные вещи.

Корвин буквально сметал рыцарей, пробивая и их монструозные башенные щиты, и тяжелые проклятые доспехи с жилистыми мертвыми телами внутри. Насквозь, как фанеру. Причем дыры, которые он оставлял в их телах, были далеко не по размеру его вычурного копья. Складывалось такое впечатление, что по ним стреляли болванками из электромагнитной пушки, а не кололи копьем.

Ну, скорость его удара в моменте действительно достигала каких-то ненормальных скоростей, так что не так уж и далек я был от истины. Звуковой барьер он преодолевал играючи, а каждый укол сопровождался громких хлопком, за которым, с запозданием, раздавался скрежет и визг раздираемых доспехов.

Капитан мог нанести таких ударов сразу несколько за секунду, что превращало его врагов в швейцарский сыр быстрее, чем те успевали активироваться способность нечестивого воскрешения.

Хотя иногда она все же активировалась. Я видел. Нежить начинала регенерировать, но… что толку от этого? Блэк попросту не давал рыцарям и шанса спокойно собрать кости в кучу. Мгновенное убийство. Разница в ловкости и скорости была слишком явственна. Да и сила света в каждом его ударе заставляла нежить получать критические повреждения из раза в раз. Послесвечение в раскаленных добела, оплавленных дырах в стальных доспехах наводило на мысли о работе наземной сверхтяжелой лазерной батареи.

Со стороны простой наблюдатель наверняка бы даже не понял, что нежить умирает дважды за одну секунду.

А позволяло ему действовать настолько расточительно в плане маны отнюдь не только мои и чужие бафы. Корвин использовал свою врожденную способность, буквально забрав у стоящего поодаль, за спинами щитовиков и скелетов-лучников, старшего лича, разницу в интеллекте.

Вернее будет сказать, что Блэк «уравнял» их значения характеристики «интеллект», отвечающей за количество маны и один из множителей магического урона.

Мда уж. Страшный у меня потомок получился.

Уравнять-то он уравнял, да только из-за того что показатель интеллекта у старшего лича был, естественно, выше, чем у Блэка, уравнивание произошло за счет черепоголового.

И теперь Корвин щеголял с удвоенным пулом маны, еще и немного усилив свою силу атаки за его счет, в то время как тот старший лич, которого он обокр… кхм, уравнял, лишился большей части своего магического арсенала, банально проседая по мане от каждого чиха.

Обо всем выше второго круга заклинаний тому можно было смело забыть. Ну, парочку заклинаний третьего ранга он мог бы выдать, разумеется, но лишь ценой полного опустошения собственного резерва. Все потому, что инквизиторы больше опираются на веру и мудрость, да и потребление маны на активацию их умений и навыков воина в разы менее прожорливое, нежели у магов.

Лич так комично хватался за голову и метался среди подчиненной нежити, прекрасно осознавая, куда дует ветер, что я невольно улыбнулся, глядя на эту картину.

Вот она, разница между обывателем и гением, с рождения обласканным судьбой. Хорошие гены решают.

***

Благодаря тому, что Корвин практически не прилагая усилий вывел из строя основную огневую поддержку, способную оказать сопротивление членам его группы, в задних рядах противника началось настоящее побоище.

Клементина и Временной Сдвиг не теряя времени даром по крышам домов пробрались в тыл, начав неумолимую жатву среди простых скелетов-магов, личей и лучников.

Вскоре и старший лич пал, нарушая заодно цепочку командования. Его глубокий капюшон со стороны затылка пробила рапира Второго, внезапно оказавшегося за спиной отступающего ко входу в больницу командующего нежитью.

Голубые огоньки в пустых глазницах нежити тут же потухли и маг смерти завалился вперед, прямо на ступени, ведущие к распахнутым дверям больницы. Изодранная роба священника последний раз колыхнулась на ветру и опала, словно укрыв павшего плащом.

Временной Сдвиг зевнул, прикрыв ладонью рот. Ему становилось даже несколько… скучно.

Скосив взгляд в сторону, он взглянул на откровенно веселящуюся, хохочущую как ненормальная, Клементину, что забравшись на спину опутанного божественными цепями рыцаря смерти, наносила не способному дать отпор и даже пошевелиться, рыцарю, множественные уколы прямиком в открытое забрало рогатого шлема, превращая его голову в гниющее месиво.

— Вот так! Вот так всё и должно быть! — орала она, истерично хихикая. — Вот так правильно! Какого хрена тогда на том сраном костяке это не сработало?! Вот это я понимаю правильная нежить, ха-ха-ха. Сдохни-сдохни-сдохни!

— Ебанашка. — буркнул себе под нос Второй отворачиваясь от сумасшедшей девицы и пробивая очередной череп лича, откатив во времени свое местоположение на восемь секунд назад. Противник удобно сместился в пространстве, пытаясь зайти ему за спину и Временной Сдвиг не преминул этим воспользоваться. — Похоже, чем сильнее женщина, тем больше ей от собственной крутизны сносит крышу.

Поежившись, Второй припомнил их Экстру.

Вот уж от кого у него мурашки по коже, так это от нее. От одной вскользь замеченной улыбки Верной Смерти недавно, молодой парень чуть было не наложил в штаны.

— И что только у них в головах творится?

Не зря же такой ловелас, ходок и знаток женских сердец как Корвин никогда даже не пытался с ней заигрывать. Интуиция у Блэка, как и у Второго, была запредельно хорошо развита.

Как и инстинкт самосохранения.

«Ну, с другой стороны… Женевьева то нормальная… Вроде.» — почесав гладко выбритую щеку, продолжил мысленный монолог парень, сместившись ещё на полторы секунды назад, уклоняясь тем самым от огненного шара, вылетевшего из соседнего окна на втором этаже больницы.

Росчерк лезвия метательного ножа серебряной нитью соединил его руку с пустой глазницей скелета-мага. Мгновение, и нож взрывается силой света, разнося черепушку освященными осколками стали изнутри.

«Хмммм. А Одиннадцатая… Серединка на половинку. Когда спит — вообще божий одуванчик. Седьмая… Алиса…Ну, если забыть про ее раздражающие способности знать всё про всех наперед и видеть то, что ей видеть и слышать не положено… тоже нормальная. Почти. На фоне Клементины-то уж точно. Но из-за ее чертовой силы даже особо с самим собой не поговоришь, не то что с другими. Все вызнает, любопытная лисица.»

Быстро маневрируя среди нежити, Временной Сдвиг ворвался внутрь здания, тут же угодив в расставленную ловушку неприятеля… Из которой благополучно сбежал, откатившись во времени и оказавшись снова на улице.

Полыхнуло. Если бы в здании больницы все еще были целые стекла, их бы точно повыбивало из-за взрыва.

— Чисто! Можем заходить! — крикнул он своим, махнув рукой. Теперь-то точно можно. По крайней мере холл больницы точно зачищен.

— А кстати… Может, поэтому Капитан и бегает за юбками вне отряда и даже не пытается найти себе партнершу среди подчиненных? Раньше-то я наивно думал, что кэп просто соблюдает рабочий этикет, но… может быть он просто знает о наших девчонках чего-то, чего не знаю я, хммм? Очень даже вероятно.

— Ты чего там опять себе бормочешь под нос?! — хлопнул вздрогнувшего Второго по спине подошедший к нему сзади Десятый, из-за чего щуплый паренек чуть не повалился на мостовую. Силы в его старшем товарище было на десятерых. — Хватит ворон считать, пошли уже внутрь. Надеюсь закончим до ужина. Жрать хочу просто зверски.

— Да ну? Неужели бывает когда-нибудь такое, что ты не хочешь пожрать? — скривил губы в усмешке парень, бросив ироничный взгляд на бородатого старика. За шуткой он попытался скрыть неловкость из-за того что снова невольно перешел с мыслеречи на обычную.

— Желудок требует свое после каждой хорошей битвы, ХА-ХА-ХА! — громко загоготал самый старший из Черного Писания. Не считая Экстру, конечно.

— Ох, да где ж ты тут хорошую битву увидел? — удивился Временной Сдвиг. — Приключение то на двадцать минут. Дольше собирались и добирались. Сейчас зайдем и выйдем. Тю.

— Ты это, не накаркай, парень. — посерьезнел варвар. — Не спугни удачу. Да и… не каждый хороший бой должен сопровождаться лишениями и превозмоганием, знаешь ли. Лови момент. Просто проламывать черепа своим врагам тоже может быть весело.

— Ладно, как скажешь, старина. — сдался блондин, уступая старшему товарищу. — Пошли уже, пока эти ублюдки не сбежали.

***

Но ублюдки, а точнее один конкретный ублюдок, всё же сбежал. Честно говоря вся эта ситуация до самого конца держала меня в напряжении. Уж больно споро и гладко всё шло у Чёрного Писания. Подозрительно. Словно их вели прямо в ловушку. Потому, в глубине души, я ожидал подвоха и готовился нести добро и причинять справедливость по серафимски. В смысле, с огнём и мечом.

Например, я предположил, что круг телепортации, подготовленный ночным личем, организовавшим здесь всё, вполне можно было запустить и в обратную сторону. То есть не для побега, а для срочной доставки малочисленного но крайне сильного подкрепления прямо под нос Чёрного Писания. Ещё предполагал вариант, где мертвяк тянул бы с побегом до самого конца, а потом, заманив одного-двух самых шустрых членов писания в круг, телепортировал бы их вместе с собой неизвестно куда. Для допроса и всякого разного. Посматривал на дополнительные «малые экраны» в зеркале, показывающие город с высоты соколиного полёта, ожидая что из-за соседнего пригорка из невидимости вывалится Кюр Элим и «дунет» своим коронным заклинанием, заряженным энергией пары тысяч душ.

Были и другие варианты, сулившие проблемы на мою пернатую задницу, вплоть до внезапного прорыва в преисподнюю или десант из Колдовского Королевства…

Потому, когда Черное Писание начало прорываться в подвал больницы, где был устроен эдакий средневековый морг с холодильником на основе магии льда, а ночной лич просто сбежал… я выдохнул с облегчением. Только после того как немного расслабился, заметил, что моя хватка крыльев стала, возможно, несколько… удушающей. Буль на месте Антилин кто-то послабее, то я вполне мог бы и переломать бедняжку, а так…

Скосив взгляд на тяжело, но вместе с тем и возбуждённо дышащую Валькирию, с несколько извращённой улыбкой на лице натирающей святым маслом длинное лезвие боевой косы… я не сдержал внезапно нахлынувшего порыва озорства и, прежде чем расслабить мышцы крыльев, сжал их посильнее, сдавив пискнувшую девушку в объятьях, одновременно выдохнув тёплую струю воздуха ей прямо в раскрасневшееся, затрепетавшее от такого длинное ушко.

Зесши тут же прикусила нижнюю губу, тщетно пытаясь сдержать вырвавшийся из груди стон. Её сильные тонкие пальчики оставили в покое излюбленное оружие и намертво вцепились в края двух верхних крыльев, будто не желая чтобы хватка ослабла, вдавливая их в тяжело вздымающуюся грудь. Умилительно.

К счастью для нее, я полностью контролировал визуальную картинку вокруг нас, так что никто ничего не заметил и не услышал бы, продолжая видеть спокойную и собранную воительницу, готовую в любой момент сорваться в бой. Кроме нас двоих никто и не догадывался о небольшом развратном эпизоде, который был, пока что, оставлен нами за скобками.

Шутка зашла слишком далеко, мда. Похоже, в скором времени придётся ещё немного углубить наши отношения, а то мне и самому уже становится сложно сдерживать порывы бренного тела. Хочется порой простого человеческого тепла и ласки даже таким древним чудищам как я. В этом, кстати, живые ангелы выгодно отличались в лучшую сторону на фоне жителей Ада, и я не был каким-то особым исключением.

— Просканируй местность в радиусе десяти километров вокруг города. Ищи аномалии, которые не блокируют напрямую, но словно уводят в сторону или замыливают твой взор. — обратился я напрямую к Астрологу Алисе. — После попытайся определить пункт назначения беглеца, но осторожно. Не пытайся определить точку «выхода» в точности. Расширь сектор настолько, чтобы зацепить её, но не концентрируя внимания на конкретной цели.

Алиса молча и незаметно для сидящей рядом с ней жрицы-мико кивнула, не проронив ни слова.

Хорошо работать с профи. Глядишь — лет через двадцать догонит в деле обсервации и прорицания саму Аминхатэль.

Забегая вперёд, ей так и не удалось обнаружить ничего. Совершенно. И это была самая большая странность. Иногда отсутствие улик само по себе может послужить уликой более явной. Я не верил, что организации некромантов, даже такой древней и могущественной как Тело Бездны (про Зуранон я даже не заикаюсь, тут работали профи, а значит точно не они), удастся скрыться от взора Алисы под моими усилением, направляемой моими советами.

Нет. За ними точно стоял кто-то могущественный и достаточно опытный, знающий как противостоять провидцам. Вариантов не так много, на самом деле.

Демоны не стали бы провоцировать конфликт, только что получив болезненный щелчок по хвосту и предупреждение в Рэ-Эстизе. Лилит слишком осторожна и разумна. Её амбиции не такие скоропалительные, как у людей. Она может позволить себе подождать сотню-другую лет, дать планам настояться без завышенных рисков. Кто-кто а прародительница суккубов умеет притвориться хорошей девочкой.

Выживший Злой Бог или кто-то из их потомков… ну, всё еще возможно, конечно, но с каждым разом как узнаю немного больше о деяниях и структуре Тела Бездны, тем менее вероятным мне кажется причастность кого-то из этих злобных деградантов. Если бы эти «боги» умели в долгосрочную стратегию и тактику на таком уровне… мы бы тогда если и не проиграли им, то умылись кровью во сто крат больше. Нет, они так тонко не действовали никогда. Даже когда их загнали в угол.

Остаётся либо Колдовское Королевство — новый игрок на мировой арене, либо Лорды Драконы — игроки старые и злопамятные. Оба варианта плохие, но первый даже хуже. Потому что если они уже ТАК адаптировались к реалиям мира, то сковырнуть этот гнойник будет по меньшей мере затруднительно. Пускай лучше будет старый и понятный враг.

И всё же, чтобы понять кто строит козни за кулисами, нужно задать самый главный вопрос. Кому это выгодно?

Точно не людям.

Выгода Назарика очевидна. Им вовсе не нужна неизвестная переменная в их планах на Робл, и убрать её, пусть только на время, они были бы очень рады.

Выгода драконов… не столь очевидна, но она тоже имеет место быть. Если бы волна зверолюдов во главе с архидемоном собиралась обрушиться на любое другое королевство людей, чешуйчатые бы занервничали и вмешались, побоявшись усиления новых игроков. Но так как цель — Святое Королевство, вотчина их главного и древнейшего врага — меня, то… Они только рады будут предоставить возможность одному врагу убить другого. Кто бы не победил — Платиновый будет довольно потирать «лапки». Профит.

И отсутствие каких-либо улик и торчащих «хвостов» как раз красочнее всего говорит о том, что именно Платиновый Лорд или кто-то из его братьев и сестёр стоит за данным инцидентом. Новые игроки не показали себя и наполовину настолько же эффективными, скрытными и хладнокровными, как фракция драконов. Колдовское Королевство оставляло вполне отчетливые следы своей деятельности, которые легко было заметить, если знать куда смотреть.

Скорее всего, это была лишь первая ласточка. Просто прощупывание почвы. Не обязательно даже, что они всерьез надеялись найти клад (меня). Больше похоже на то, что невидимый враг хотел заставить Тократию сосредоточиться на внутренних проблемах. Замкнуться в себе. Отвести взгляд от того, что вот-вот начнёт происходить в Святом Королевстве. А если не выйдет, то хотя бы не дать Теократии Слейна полноценно вмешаться и занять часть их писаний и элитных войск таким вот болезненными уколами. Самое поганое, что, даже если это так, то придётся пойти на поводу у противника, позволяя ему думать, что инициатива им перехвачена.

Плохо.

Чешуйчатые явно хотят поиметь нас всех и сразу, как они это любят и, что печально, хорошо умеют. Вопрос даже не если, а когда они нанесут удар в спину, пожиная плоды своей манипуляции. Остаётся только готовиться и продумывать контрмеры.

Но слишком много времени на размышления и расследование нам не дали. Буквально через пару дней стало ясно, что войска зверолюдов пришли в движения и пробираются сквозь болота и джунгли в сторону Стены. Их марш не займёт и двух недель.

Святое Королевство ждут не самые простые времена.