Глава 48. Тень Красной Скалы(Часть 2)
Стилгар сидел напротив Элары, скрестив ноги. Его синие глаза цепко изучали её лицо.
— Твой клинок быстр, Леди Варос, — медленно произнес вождь. — Но пустыня учит смотреть глубже. Я вижу твои глаза. И глаза твоего воина. Сплошная синева Ибада. Харконнены живут здесь десятилетиями, но их глаза остаются белыми, как лёд полярной шапки, потому что они прячутся за фильтрами своих дворцов. Как давно ваш Дом на Арракисе?
— Четыре года, — спокойно ответила Элара.
Стилгар едва заметно прищурился. Человек в маске за его плечом тоже замер, явно прислушиваясь.
— Четыре года, — эхом повторил Стилгар. В его голосе зазвучал холодный скепсис. — Пустыня красит глаза медленнее. Даже те из вас, кто живет с нами бок о бок, не получают печать Ибада так быстро.
— Другого ответа вы не получите, так как его нет. Мы не прятались за фильтрами, Стилгар, — голос Элары оставался ровным и непроницаемым. — Всё это время мы жили в песках. Принимали её. Возможно, наша кровь просто охотнее принимает дары Арракиса.
Стилгар долго смотрел на неё. Он не поверил до конца. Я видел это по напрягшимся скулам. Но вода была разделена, а значит, он не мог назвать её лжецом в лицо. Он просто сделал в уме зарубку — проверить эту странную особенность позже.
— Допустим, — сухо отозвался Наиб Табра. — Но мои разведчики видели, как вы тренируете своих людей. Ночью. Маленький Дом, который едва выжил, готовит боевиков для скрытных рейдов? Зачем? С кем вы собираетесь воевать?
Я чуть подался вперед, забирая внимание на себя.
— Нас интересует наследие Старой Империи. Заброшенные ботанические лаборатории, бункеры и старые станции планетологов, разбросанные по пустошам и пустыне. Там может быть то, что поможет нашему Дому встать на ноги. Шансы не велики, это понятно, но они есть.
Стилгар нахмурился.
— Старые станции — это гнилые кости, — пророкотал он. — И в этих костях часто заводятся шакалы. Изгнанники, потерявшие воду племени. Убийцы, сбежавшие из городов.
— Именно поэтому наши люди учатся в темноте, Наиб, — холодно парировала Элара. — И именно поэтому мы пришли к вам. Нам нужна информация. Вы знаете каждый камень в округе. Укажите нам координаты тех станций, что вам известны. Скажите, куда нам лучше не соваться. И самое главное — назовите запретные места. Где земли вашего народа, пересечение которых будет означать войну между нами?
Мы сами просили установить границы, демонстрируя уважение к их территории. Человек в маске наклонил голову.
— Разумный подход, — тихо, но отчетливо произнес замаскированный Дункан Айдахо, оценив нашу тактику. — Вычищать мусор чужими руками, не рискуя своими людьми.
Стилгар бросил короткий взгляд на своего «телохранителя», затем снова повернулся к Эларе. Вождь обдумывал сделку. Ему было выгодно, чтобы хорошо вооруженные отряды Варос уничтожили банды изгнанников, оскверняющих пустыню, и при этом не забрели на территории ситчей.
— Я дам вам границы, Леди, — наконец сказал Стилгар.
Элара кивнула.
— Что касается старых станций... — Стилгар оскалился в жесткой усмешке. — Я дам вам одни координаты. Старый имперский бункер в Малом Эрге. Там осела крупная банда воров воды, они убивают одиноких путников. Вырежьте их. Оборудование и металл заберете себе. Но ровно половина всех водяных фильтров и медицинских помп, что вы там найдете, будет оставлена в условленном месте для моих людей.
— Треть, — мгновенно ответила Элара. — Наши люди проливают кровь.
— Половина, — отрезал Стилгар.
Отдать им то что они просят — не жалко. У нас иная цель, а взамен мы получали координаты и отсутствие проблем с фрименами.
— Договорились, Стилгар, — Элара протянула руку, но не для рукопожатия, а ладонью вверх, в древнем жесте открытых намерений. — Вы получите половину. А мы получим бункер в Малом Эрге.
Стилгар удовлетворенно кивнул. Первый, хрупкий союз между Домом Варос и пустыней был заключен. Мы с Эларой уже собирались развернуться и начать долгий спуск к нашему орнитоптеру, когда голос Наиба остановил нас.
— Подожди, Леди Варос.
Стилгар опустил руку в недра своего пыльного плаща. Когда он вытащил её, на его широкой мозолистой ладони лежал небольшой предмет на грубом шнурке, сплетенном из растительных волокон. Это было массивное кольцо, матово поблескивающее, с глубоко выбитым геометрическим узором.
— Арракис велик, а пустыня полна глаз, — ровно произнес вождь, протягивая предмет Эларе. — Мои разведчики у Барьерной Стены будут знать о нашем уговоре. Но в глубоких песках другие племена увидят лишь чужаков, чьи машины тревожат Создателя.
Элара осторожно взяла костяное кольцо. Оно оказалось неожиданно тяжелым и теплым.
— Это метка Ситча Табр, — объяснил Стилгар. — Она не делает тебя одной из нас. И она не спасет твою воду, если ты нарушишь границы запретных земель или поднимешь оружие на свободный народ.
Стилгар сделал шаг вперед, его синие глаза смотрели тяжело и пронзительно.
— Но если тебя или твоих людей окружат в пустошах, покажи это кольцо. Оно даст вам право на разговор с Наибом, а не нож в спину из темноты. Носи его так, чтобы те, кто умеет смотреть, могли его увидеть.
— Я понимаю ценность этого дара, Стилгар, — ответила Элара. Она не стала прятать кольцо в карман, а сразу перекинула шнурок через голову, позволив метке лечь поверх защитных пластин её дистикомба. — Дом Варос не забудет этого.
— Пустыня ничего не забывает, Леди Варос, — эхом отозвался Стилгар, делая шаг назад и сливаясь с тенями Красной Скалы. — Время покажет, чего стоят ваши слова.
Только после этого мы развернулись и пошли к машине, оставив вождя и его молчаливых спутников одних у подножия скалы.
***
Звук удаляющегося орнитоптера Дома Варос начал стихать, поглощаемый бездонной тишиной пустыни. Стилгар и человек в маске остались одни у основания стены. Ветер пустыни начал заметать следы, оставленные чужаками, словно Арракис торопился стереть само напоминание об этой встрече. Стилгар медленно поднялся с камня, на котором сидел, отряхивая пыль с дистикомба. Его лицо, привыкшее скрывать эмоции, теперь выражало глубокую задумчивость. Глубокие синие глаза продолжали смотреть в ту сторону, куда улетели гости, словно пытаясь разглядеть истину сквозь миражи.
Дункан Айдахо, тоже выпрямился, но не спешил снимать респиратор, сохраняя осторожность. Он видел, что Наиба гложет какое-то сомнение.
— Ты не веришь ей, Наиб, — голос Дункана прозвучал приглушенно из-под маски, но в нем чувствовалась уверенность человека, привыкшего читать по лицам.
Стилгар бросил быстрый взгляд на своего спутника, затем снова перевел взор на горизонт.
— Вера — это роскошь, которую пустыня редко прощает, — сухо ответил вождь. — Но её ответ про четыре года... Он звучит как истина. Но эта истина противоречит всему, что я знаю об Арракисе. Печать Ибада не дается так легко, особенно тем, кто вырос в других мирах. На это уходит иногда вся жизнь, Дункан.
Он замолчал, подбирая слова, затем добавил с оттенком уважения, который редко проявлял к чужакам:
— Но её кровь... Она сказала, что их кровь охотнее принимает дары Арракиса. Это... странно. Возможно, в этом кроется какая-то тайна их Дома, которую нам еще предстоит разгадать. Но я сделал зарубку. Мы проверим это.
Дункан чуть заметно кивнул, оценив прагматизм Стилгара.
— Но их замысел... — продолжил он, — он рискован. Крысы будут яростно защищать свои норы. И они могут найти то, что находить не следовало бы…
Стилгар снова посмотрел на него, и на этот раз в его глазах промелькнул слабый огонек одобрения.
— Ты прав, Айдахо. То, что маленький Дом, едва выживший, по их словам, готовит боевиков для скрытных рейдов... — он покачал головой, — это вызывает опасения. С кем они потом будут воевать? И что они найдут в этих старых станциях?
— Они ищут то, что поможет им встать на ноги, — ответил Дункан, — и они знают, что шансы не велики. Но они готовы рискнуть. Это... заслуживает уважения.
Стилгар удовлетворенно кивнул. Первый, хрупкий союз был заключен. Они разошлись, но вопросы остались. Тайна Дома Варос, Глаза Ибада, полученные так быстро, и таинственные тренировки бойцов... Всё это еще предстоит выяснить. Но теперь у Стилгара была информация, и он знал, где ее можно проверить. Пустыня умеет хранить тайны, но она также умеет их открывать тем, кто умеет слушать. И Стилгар умел.
***
Мерный гул крыльев орнитоптера действовал успокаивающе. Как только массив Красной Скалы растворился в подступившей ночной мгле позади нас. Напряжение, наконец-то, начало отпускать. Элара откинулась на спинку кресла. В тусклом зеленоватом свете приборной панели её лицо казалось бледным, но синие глаза горели холодным, жестким удовлетворением.
— Мы удачно слетали, Кейн, — тихо произнесла она, массируя переносицу. — Но всего одно неверное слово, и мы бы могли остаться лежать там.
— Но мы не оступились, — ответил я, проверяя показания приборов. — Стилгар умен. И он прагматик, что нам на руку. А тот человек в маске... он не похож на фримена. И они оба поняли, что мы можем быть полезны.
Элара кивнула, глядя в темноту за лобовым стеклом.
— Малый Эрг. Старый бункер, — задумчиво протянула она, пробуя слова на вкус. — Посмотрим, совпадут ли эти координаты с одними из тех, что сейчас добывает Альден.
— Даже если совпадут, это отличная отправная точка, — заметил я. — База, о которой знают фримены. И не против того чтобы мы там покопались. А нам без разницы откуда начинать. Стилгар отдал нам эту цель, чтобы посмотреть, как мы работаем и держим ли слово.
— Меня беспокоит другое, — Элара повернула голову ко мне, и в её взгляде скользнула холодная сталь. — Стилгар назвал тех, кто там засел, ворами воды и убийцами. Сказал «вырежьте их» так буднично, будто речь шла о сборе урожая.
— Для жителя глубокой пустыни любой чужак, не чтящий законы — это вор воды и враг по умолчанию, — пожал я плечами.
— Именно. Фримены мыслят своими категориями. Но мы — не они, — жестко отрезала Элара. — Я готова проливать кровь за наш Дом. Я готова зачистить этот бункер. Но я не позволю использовать нас как слепое орудие. Мы не станем их цепными псами-палачами.
И я с ней был полностью согласен. В политике Арракиса, да в любой политике, стать чьим-то покорным клинком означало очень быстро оказаться в могиле.
— Значит, сначала разведка, она и так была обязательна. Никаких штурмов вслепую. Мы подойдем тихо. Оценим периметр, понаблюдаем. Если там действительно банда мародеров-головорезов, которая режет одиноких путников — мы уничтожим их без колебаний и заберем что найдем.
— А если нет? — спросила Элара. — Что, если это просто жалкая кучка беженцев, изгнанников, чудом нашедших укрытие от бурь и Харконненов?
— Если это просто напуганные оборванцы... — я усмехнулся, глядя на приближающиеся вдали огни нашего блокпоста. — Тогда решу на месте. В конце концов, нашему Дому нужны люди, даже такие.
Элара слабо улыбнулась. Да, сделка была заключена, но играть в эту игру мы будем играть по собственным правилам.
***
Мы с Эларой спускались по аппарели в молчании. В командном центре, нас ждал Альден. Наш главный специалист по информации выглядел как обычно равнодушно.
— Вы живы, — констатировал он, откидываясь на спинку своего кресла. Но в его голосе ощущалось искреннее облегчение.
— Если бы сделка сорвалась, нас бы, скорее всего, просто поглотила пустыня, и никто бы не нашел даже обломков. Но мы договорились. Стилгар, местный наиб, даже дал нам координаты одной из старых баз и обозначил границы. Что у тебя?
—Я свел их свежие отчеты со старыми имперскими картами геологических изысканий. Нашел около дюжины аномалий, — продолжил Альден. — Заброшенные ботанические станции, скрытые схроны, старые автоматические метеопосты. Большинство из них — просто пустые бетонные коробки, давно занесенные песком и вычищенные ворами. Но есть три перспективных объекта, где еще может оставаться что-то рабочее.
Альден просмотрел координаты выданные Стилгаром.
— Вот эта точка совпадает с вашими координатами. Малый Эрг.
Элара подошла ближе, опершись руками о металлический край стола.
— Что говорят харконненовские архивы об этом месте? — спросила она.
— По старым документам это имперский бункер номер четыреста семьдесят пять Б, — Альден вывел на экран чертежи. — Построен еще во времена Старой Империи, как и все они. Официально он был законсервирован из-за сдвига тектонических плит, который якобы нарушил работу глубинных насосов. Но в свежих отчетах патрулей службы безопасности Карфага за прошлый год есть интересная пометка. Зона помечена как «красная».
— Бандиты? — я прищурился, вчитываясь в строчки рапорта, написанного сухим канцелярским языком имперских чиновников.
— Да, — кивнул Альден. — В рапорте сказано: «Объект оккупирован неустановленными вооруженными лицами. Предположительно — беглые рабы, контрабандисты или воры. Уровень угрозы оценен как средний. Зачистка нецелесообразна из-за удаленности от основных маршрутов сбора спайса и высоких затрат на переброску войск».
Мы с Эларой переглянулись.
— Стилгар сказал почти то же самое, — задумчиво произнесла Элара. — Воры воды, убивающие одиноких путников. Банда, которую нужно вырезать.
— Харконнены называют бандитами всех, кто не платит им налоги, не целует сапоги Барону и просто пытается выжить вне их городов, — мрачно заметил я, скрестив руки на груди. — Для них и свободные фримены — просто дикари-террористы — незаконные элементы, подлежащие уничтожению. А для Стилгара любой чужак в песках, не чтящий их суровую водную дисциплину — это вор по умолчанию. Так что сделаем как в дороге решили.
Элара удовлетворенно кивнула.
— Альден, оставь нам все данные что успел найти. А потом немедленно иди спать.
Альден слабо, но с искренней благодарностью улыбнулся.
— Слушаюсь, Леди Варос. Вот вся доступная на данный момент информация. Доброй ночи. — он оставил планшет и направился к выходу из командного центра. Тяжелые бронированные двери закрылись за ним. Мы с Эларой остались одни. Я собирался попрощаться и тоже пойти спать, когда заметил, что Элара не спешит уходить. Она стояла у стола, глядя на меня со странным выражением. Свет отбрасывал на её лицо причудливые тени. Затем она медленно подняла руки к шее. Её тонкие, но сильные пальцы подцепили грубый шнурок, сплетенный из растительных волокон. Одним плавным движением она сняла костяное кольцо — дар Стилгара — через голову. Она сделала несколько шагов и подошла ко мне вплотную, молча подняла руки и перекинула шнурок через мою голову. Тяжелое кольцо легло мне на грудь.
— Элара? — я вопросительно поднял бровь, перехватывая кольцо пальцами.
— Завтра ты поведешь штурмовую группу, Кейн, — тихо, но твердо сказала она. Её глаза, глубокие и синие, смотрели прямо в мои, и сейчас в них не было ни капли того ледяного расчета, с которым она вела переговоры у Красной Скалы. В них было что-то очень человеческое, искреннее и тревожное. — Стилгар дал эту метку как гарант безопасности. Если завтра что-то пойдет не так... Этот знак должен быть у того, кто идет первым и принимает удар на себя. Тебе он завтра нужнее.
— Понял, — я коротко кивнул, опуская взгляд на затейливую резьбу на кольце.— Я верну его, как только мы закончим зачистку.
Я снова поднял голову, чтобы сказать, что пойду проверять снаряжение, и в этот самый момент мир вокруг меня внезапно остановился. Элара чуть подалась вперед. А затем её губы мягко, почти невесомо коснулись моей щеки, обдав легким теплом трехдневную щетину. Это длилось даже не секунду — какое-то совершенно мимолетное, неуловимое мгновение. Легкий, абсолютно неожиданный поцелуй.
— Удачи завтра, — едва слышно шепнула она, отстраняясь.
Я застыл. Мой мозг просто... отключился. Я поймал чистейший, стопроцентный синий экран смерти. Я мог ожидать от Элары чего угодно, но только не этого. Пока мое сознание отчаянно пыталось перезагрузиться, преодолеть ступор и найти в словарном запасе хоть какие-то подходящие слова, Элара развернулась. Её шаги гулким эхом отозвались в тишине командного пункта. Двери её комнаты с тихим шипением разъехались перед ней и тут же сомкнулись за её спиной, отрезая её стройный силуэт от моего ошарашенного взгляда. А я так и остался стоять посреди пустой комнаты, сжимая в руке кольцо фрименов. Большой палец машинально поглаживал шершавую резьбу.
«Ну дела...» — только и смогла мысленно выдать моя парализованная логика, пока я неотрывно пялился на закрытые двери. Завтрашний рейд в логово неизвестных вооруженных бандитов внезапно показался мне самой простой, рутинной и понятной задачей на свете. Опасной, смертельной, но хотя бы подчиняющейся законам тактики. В отличие от того, что только что произошло в этой комнате. Я тряхнул головой, с силой прогоняя наваждение, глубоко вдохнул очищенный воздух базы и, наконец, направился к себе. Арракис продолжал преподносить сюрпризы каждый день, но я был готов поклясться своей жизнью, что этот оказался самым непредсказуемым из всех.
Roma Grabovetskiy
Интересно, какой подарок считается на Аракисе романтичным?
Насчёт традиции дарить розы, раньше, в Турции, мужчина в дар девушке, высаживал розы под её окнами, а потом заботился о них. Так с азать приглашение , давай вмести растить эти прекрасные розы.
Mar 13 19:25
Ivvin
Roma Grabovetskiy, Надо подумать....а то если так со стороны посмотреть то это Элара Кейну кольцо вручила....буквально
Mar 13 19:40
Виталий Титов
Думаю что Стилгар не сказал бы что дюны всё помнят, да и говорить за другие племена он не может, только за своё.
Mar 13 21:01
Виталий ТитовReplying to Ivvin
Ivvin, вот это было бы неплохо указать как мысли ГГ, это для тех кто с дюной практически не знаком
Mar 14 08:16
IvvinReplying to Виталий Титов
Виталий Титов, По возможности стараюсь раскрывать какие-то нюансы. Многое беру из информации нейросетей и зная об их умении с чесным видом нести чушь - стараюсь перепроверять её, но это не всегда получается. А часть информации вообще чисто мои представления/заключения основываясь на логике, что тоже может быть ошибочным. Поэтому если вдруг вопросы попадаются, то задавайте. По сиетчам и их численности еще в первой книге говорится где Дункан герцогу сообщает что количество жителей Табра примерно 10000 человек и это средне-крупный сиетч. А позже Хават сообщает что по его оценкам таких мест у них минимум 500. Логично что есть и меньше, а самые большие тогда на 20к если 10к это средне-большой считается. Больше в одном месте не прокормить и, особенно, не пропоить) По сиетчам еще потом, скорее всего, будет информация так или иначе подана.
Mar 14 08:31 (changed)
1
Roma Grabovetskiy
Как я понял у Єлары глаза более насыщеные чем у Кейна. Хотя вроде пряности жрут одинаково. Это у Элары такая чувствительность или порог количества пряности, которое может принять человек, у кейна иной(больший)?
Mar 13 22:33
Ivvin
Roma Grabovetskiy, да нет, одинаково у них. Просто когда писал про Глаза Ибада, считал что они одинаково синие у всех становятся, а это не так. Благо это можно обосновать что они активно форель юзали, а она усиленный источник всех этих ферментов...
Mar 13 22:49
