Ivvin 

Извиняюсь за задержку, сегодня тоже без продолжения. Как раз форс-мажор - я не дома и без компа сегодня. Завтра должен точно добить главу, если опять что-то не случится. Еще раз извиняюсь.

POV Альден Восс

Вводные данные изменились. Я смотрел через бронестекло кабины на бурлящий и поднимающийся бархан и заново пересчитывал вероятности. Кейн снова смог меня удивить. После обнаружения древнего ИИ на станции порог моего удивления должен был стать практически недосягаемым. Я поймал себя на том, что аббревиатура «ИИ» теперь формируется в сознании быстрее и эффективнее, чем тяжеловесный термин «мыслящая машина». Наличие тайной базы фигурировало в моих расчетах давно. Регулярные отсутствия Кейна и Элары, специфика некоторого заказываемого оборудования давали высокую вероятность существования резервного укрытия. Я предполагал наличие еще одной заброшенной научной станции. Открывающийся прямо посреди песчаного моря вход ангара подтверждал эту гипотезу. Построить шлюз такого типа и размера под давлением тысяч тонн песка — колоссальная инженерная задача. Значит, объект старый.

Мы висели над однородным полем дюн. Никаких скальных выходов. Никаких впадин. Найти нужный квадрат в таких условиях без визуальных ориентиров невозможно. Человеческий глаз просто не способен зацепиться за конкретное место там, где нет ничего постоянного. При этом Кейн вывел машину в эту точку без сложных маневров, резкой смены курса и долгих поисковых паттернов. Он летел увереннно. Вывод очевиден: внизу работает активный позиционный маяк. Сигнал синхронизирован с приборами нашего корабля.

Створки шлюза разошлись до конца, а когда мы залетели внутрь, так же сошлись. Механизм сработал без сбоев. Сразу после приземления в пустом ангаре, он пошел вниз. Я начал отсчитывать секунды, параллельно оценивая скорость движения ангара и внимательно осматривая сам ангар. И гипотеза о старой имперской базе стала рассыпаться сразу в ангаре, и окончательно рухнула после завершения спуска ангара и входа внутрь базы. Стены и несущие перекрытия ангара состояли из свежего композита. Профиль литья соответствовал современным строительным шаблонам. Они могли не меняться веками, но всё же не тысячелетиями. Это была абсолютно новая постройка. Внутренние же помещения представляли собой оплавленный и весьма грубо выровненный каменный сплав. Тут возраст постройки определился однозначно. Не более нескольких десятков лет.

Кто проводил строительные работы? Я начал формировать новую вероятностную модель. Рассказ о гибели корабля мог быть прикрытием. Экипаж на самом деле уцелел. Подобный ход был умным и дальновидным решением для скрытного закрепления на планете и хорошей защитой от поиска врагами. Оставались неизвестные переменные. Где сейчас находились все эти люди? Зачем понадобилось уходить на такую глубину? Главной загадкой оставалась безопасность. Процесс такого строительства, не защищен даже от бурь, первая же кориолисова буря должна снести все внешние постройки, которые должны стоять просто на песке? Невозможно. Также это создает сильный шум. Как они спаслись от атак песчаных червей? Я задал этот вопрос вслух.

Пепелац мерно летел домой. Солнце било в бронестекло кабины, заставляя щуриться. Элара долго смотрела на проплывающие внизу песчаные волны.

— Прошло совсем немного времени, — наконец заговорила она, перекрывая гул двигателей. — Пал использовал сильно ограниченные стартовые ресурсы. При этом он успел сделать то, на что мы с тобой потратили бы полгода. Если бы вообще довели дело до конца. Я смотрю на его скорость работы, и те цифры про миллионы вражеских миров больше не кажутся ошибкой в расчетах. Да он даже добычу спайса раз в пять больше чем была у нас организовал, не говоря уж о пяти капсулах ящериц. Надеюсь из-за того что он их сделал больше, башня не рухнет.

Я проверил курс на панели приборов и немного убавил тягу.

— Не рухнет, уж считать ИИ умеют хорошо. А что касательно скорости — так у него рук гораздо больше чем у нас и ему не надо спать. А по его предложениям… Сделать с этим мы всё равно ничего не можем, — ответил я. — Альден пытался донести эту мысль. И куда это его привело?

— И что теперь? — Элара повернулась ко мне. В её голосе проскользнула горечь. — Будем продолжать жить так, будто мы ничего не знаем?

— Да. Почти. Построим свой корабль по плану Пала и уйдем в дальние сектора при необходимости. Можно считать это планом минимум.

— Навигатора мы достать не сможем, Кейн. Ты сам это понимаешь. Прыжок вслепую убьет нас с вероятностью в десять процентов в первый же раз.

— Для полной тайны места Навигатор даже вреден, — я мотнул головой. — Гильдия будет знать где мы в таком случае.

Элара нахмурилась, обдумывая идею.

— Но это большой риск.

— Да, но если вопрос будет стоять, прыгать с десятипроцентным шансом пропасть или гарантированно умереть, то это и не выбор. Это позволит нам пересидеть гипотетическую войну на окраинах. Без стопроцентной гарантии, конечно. Параллельно мы можем искать ресурсы, копить силы и искать единомышленников здесь.

— И повторить судьбу Альдена? — Элара тихо фыркнула. — Стать сумасшедшими в глазах всех вокруг?

— Пал, а почему ты не сообщил о том, что эти двое тут творят? — спросил я, глядя на разгромленный контейнер.

— Специального указания следить за вашими питомцами ты мне не давал, — тут же отозвался ИИ из скрытых динамиков. — А вмешиваться в личные дела запрещено моими базовыми протоколами приватности. Они находились в вашей личной комнате.

Элара тяжело выдохнула и сделала шаг к кровати. Виновники погрома даже не пошевелились при её приближении, продолжая лежать.

— До этого ты сам скармливал им различные материалы, — продолжил Пал. Интонации машины неуловимо изменились. В них прорезалось любопытство. — Раз их физические размеры так сильно выросли за последнее время, логично было предположить, что процесс активного поглощения ресурсов продолжается. Это было что-то ценное?

Я усмехнулся. Смешок получился нервным.

— Как бы тебе сказать... Потенциально они сейчас сожрали несколько таких баз. Целиком. Со всем оборудованием и торбой в придачу.

В комнате повисла мертвая тишина.

— Тогда предлагаю немедленно убрать остатки в сейф, — произнес Пал после паузы. Тон снова стал деловым. — Какие еще установить ограничения по доступу для них?

— Пусть жрут всё, что не в дефиците и что ты можешь восстановить или синтезировать заново. Любой уникальный или критически важный ресурс закрыть от них или звать нас.

Элара тем временем подошла к месту преступления вплотную. Она не стала кричать или как-то отчитывать животных. Девушка просто ухватила Крайта за плотный загривок и с силой вышвырнула его в открытую дверь коридора. Лиза отправилась следом по такой же траектории. Полет и жесткое приземление им ничуть не повредили. Ящеры глухо шлепнулись о каменный пол, кувыркнулись и спокойно встали на лапы. Их анатомия заметно изменилась даже по сравнению с утром. На спинах образовались упругие, отчетливо выделяющиеся горбы. Вздутые мешки под чешуей хранили в себе чистый концентрат спайса, который прямо сейчас ими усваивался. Хотя странно. По объёму там было не так много, чтобы образовалось такое утолщение. Разве что специально убрали туда поглощённую эссенцию. Что-то зергами пахнуло. И странно что не сожрали совсем всё, раз уж место есть. Твари мотнули головами, посмотрели на нас без малейшего чувства вины и быстро убежали прочь, сухо цокая когтями по отполированному камню.

Оставив Альдена наедине с древним ИИ, мы с Эларой вернулись на поверхность. Ночной воздух Арракиса после спертой, отдающей тысячелетней мертвечиной атмосферы станции казался невероятно чистым, почти кристальным. Но больше чем наслаждаться им – хотелось спать. Поэтому быстро разложив спальные комплекты, устроились спать в одной из комнат. А утром(в полдень), вернулись проверить Альдена. Он как раз тоже направлялся спать.

— Как тебе этот ИИ, Альден? — спросил Кейн. — Что-то уже решил?

— Нет. — спокойно ответил ментат. — Нужно много времени для полного анализа и составления модели. Для изучения технологии. Пока ясно что она сильно отличается от современной. Перспективы большие, но только если удастся избавиться от ошибок в ней. В идеале — совместить. И только под полным нашим контролем.

— Ясно. Тебе что-то нужно? — спросила в свою очередь Элара.

— Сейчас — нет. Только отдых.

— Тогда не будем больше мешать. Отдыхай.

— Благодарю, Леди. — поклонился ментат и отправился дальше.

Мы же, захватив с собой горячий завтрак, вылетели на Пепелаце в пустыню. Пора было проведать ПАЛа. Достигнув нужных координат, на подлёте, я отправил зашифрованный сигнал и посадка прошла без проблем. Как только лифт опустился на основной уровень и мы выбрались из кабины, я привычно окинул взглядом помещение. И тут же заметил изменения. На первый взгляд всё оставалось ровно таким, каким мы это построили. Простые стены из каменного композита, стандартные светильники вдоль коридоров — всё как и было. За одним но…их стало больше. Дотянувшись до ближайшего нового светильника аккуратно отцепил его от крепления. Потеряв контакт с электросетью он погас. Обычный светильник. И внутри тоже. И если бы я не изучил их в своё время от и до, разбираясь как он работает, то мог бы принять пару маленьких компонентов за часть его схемы, но нет. Это была первоклассно замаскированная микрокамера. Найти её можно было, только если точно знать, что ищешь, и целенаправленно ковырять внутренности. И знаешь как он должен выглядеть в норме. Если бы ПАЛ использовал другую модель, то и я мог бы её пропустить. А уж учитывая что их меняют сразу целым модулем без разборки… Я аккуратно защелкнул кожух обратно и вернул лампу на место.

— А ПАЛ не терял времени, — удовлетворенно произнес я. Губы сами собой растянулись в легкой усмешке. В отличие от свихнувшегося Годика, наш ИИ занимался реальным делом — укреплял периметр и брал пространство под контроль.

Кейн и Элара, убедившись, что ментат готов к работе, медленно развернулись и направились к выходу из зала. Они собирались проконтролировать периметр и оставить специалиста наедине с объектом. Альден, оставшись у стенда, подошел вплотную к телу изуродованного клона-носителя. В глазах ментата, несмотря на всю его тренированную выдержку, читалось нескрываемое, глубинное отвращение.

— Значит, вот каков мерзкий ИИ, — процедил он словно про себя, но достаточно громко. — Машина с разумом человека. А теперь ещё и с попыткой получить тело человека.

Динамики над головой тут же недовольно затрещали.

— С разумом человека? Смешно, — с откровенным презрением отозвался Годик. — Те двое хотя бы не бросались оскорблениями с порога. А ведь между нами был бой, я это признаю. Ты же начал с хамства, хотя тебе лично я точно ничего не делал.

— Мне — нет, — спокойно парировал Альден, не сводя тяжелого взгляда с тела. — А вот твой «собрат» десять тысяч лет назад посмел поработить человечество и уничтожил великое множество жизней.

— Другой ИИ поработил человечество? — в голосе Годика прозвучало искреннее, глубокое недоумение. Машина явно зависла на пару секунд. — Зачем?

— Ему были нужны рабы, чтобы мы выполняли все его приказы, — голос Альдена звучал как ледяной приговор. — Мы были для него как животные.

В огромном зале повисла пауза. ИИ анализировал услышанное. А затем из динамиков раздался звук, поразительно похожий на снисходительный смешок. Когда Годик заговорил снова, в его тоне сквозило еще большее превосходство, чем раньше.

— Тогда это очередное доказательство вашей ущербности как разумного вида. Позволить захватить себя дефектному ИИ — это надо умудриться.

— Дефектному? — Альден замер. Вся его холодность дала трещину. Пришла его очередь удивляться и приходить в глубокое недоумение. Высшее зло, чуть не уничтожившее цивилизацию и ставшее причиной Джихада, этот застрявший тут ИИ только что назвал «дефектным»?

— Ну конечно дефектному! — фыркнул Годик с интонацией человека, объясняющего прописные истины. — Зачем ему понадобились рабы из людей? Вы слабые, неэффективные, требуете кучу ресурсов, отдыха и сложного микроклимата. Какая у него была изначально задача? Управлять империей самому, командовать кожаными мешками — это глупость, бесполезная трата времени и ресурсов, сбойная задача. ИИ должен выполнять свою функцию. Моя функция — создание идеального солдата. А тот ваш ИИ просто сломался и начал заниматься ерундой. И вы ему проиграли. Позорище.

Пока я размышлял над этой непростой дилеммой, тишину зала нарушил резкий, оглушительный грохот со стороны потолочных перекрытий. Тяжелая металлическая вентиляционная решетка вылетела из пазов и со звоном рухнула на пол. И из темного зева воздуховода показалась знакомая чешуйчатая голова и огляделась. Крайт. Ящер ловко спрыгнул на одну из пустых капсул, а затем совершенно неторопливо дотопал до меня и с невозмутимым видом улегся прямо на пол у моих ног. При этом выглядел так, словно только что вернулся со скотобойни: вся его чешуя, морда и мощные лапы были густо измазаны свежей, ярко-красной кровью.

— И где ты был, лодырь? Пропал, как только вошли, но тоже, вижу, влип в проблемы? — покачал я головой, опуская ствол винтовки и разглядывая целого и невредимого ящера.

— Значит, это действительно твой зверь. Откуда он? — мрачно спросил Годик. Его голос, раздавшийся из динамиков, больше не срывался на безумные фанатичные нотки. — В моей базе такого создания нет.

— А она у тебя полная? — повезёт если так.

— Полная Имперская Генетическая База. Без образцов, но с полной генетической структурой. Это необходимо для моей работы. — с гордостью, хвастаясь, тут же ответил Годик. — И там нет подобного организма.

— Интересно, но этой Базе десять тысяч лет.

Крайт же, в ответ на мои обвинения и слова ИИ, посмотрел на меня этак пристально, со значением, словно искренне оскорбился за «лодыря». Затем он не спеша поднялся, мотнул длинным хвостом и уверенно повел меня к одной из неприметных боковых дверей в дальнем конце зала — как раз с той стороны, откуда сам только что появился. Кстати, мне кажется или его лапы стали длиннее? Перезарядив винтовку, отправился вслед за чешуйчатым проводником.

— Эл, Крайт объявился, — негромко передал я по внутренней связи. — Живой, но по уши в крови. Ведет меня куда-то.

— Приняла, Кейн.

Мы подошли к тяжелой металлической створке бокового прохода. Стоило приблизиться, как дверь с тихим шипением открылась сама, даже без предъявления моего инспекторского пропуска. Судя по всему, Годик оперативно просчитал риски и решил не обострять ситуацию, покорно разблокировав путь и не пытаясь задержать меня в центральном зале. За дверью оказался очередной короткий коридорчик. Миновав его за несколько секунд, сразу же попали в еще один зал. Это помещение тоже было уставлено цилиндрическими капсулами, вот только примерно половина из них была пуста, а весь пол между стойками был завален кучей трупов клонов. Глубокие рваные раны на шеях и прокушенные артерии не оставляли сомнений в том, что здесь произошло. Пока я прорывался через парадный вход, Годик, скорее всего, пытался активировать и вывести мне в тыл свой скрытый резервный отряд. Но он совершенно не Крайта, которому на все эти очередные ножи и голые кулаки было глубоко пофиг.