– Эй, ты! Освободи меня! – прозвучал крик.

Я резко обернулся, вскинув арбалет, но первоначально увидел ту же картину, что и прежде. Никого постороннего. Хотя нет. Спустя мгновение я понял свою ошибку, сосредоточив взгляд на одной из капсул. Именно из неё на меня смотрел вполне живой, разумный обитель. Полуэльфийка. Не было ничего странного в том, что я не сразу её заметил. Капсул на моём пути встретилось уже множество. В некоторых также были видны разумные существа. Но ещё ни разу ко мне никто из них не обращался.

– Ты можешь мне помочь? – в то же время спросила девушка.

Хороший вопрос. Ранее на этом корабле мне встречались только враги. Эта полуэльфийка стала первым возможным союзником. Так можно ли было ей доверять? Николай таким вопросом и задаваться не собирался, живо стремясь освободить девушку. Риардон был более осторожен, не раз битый жизнью, однако он же напомнил про множество отличий этой ситуации от прошлых. Прежде рабы иллитидов вели себя как болванчики. Никто из них не пытался меня обмануть. Они бы и не подумали просить выпустить их, предпочтя дожидаться своих хозяев. Так что вряд ли девушка находилась под контролем. Скорее всего в неё не успели засунуть личинку. Или, может, червяк в ней оказался такой же странный, как мой, не подавивший свободу воли. Здравые рассуждения, сложившиеся с мнением Николая и в итоге давшие твёрдый ответ:

– Хорошо! Я попробую, – пообещал незнакомке, подобравшись ближе.

Свою капсулу мне вскрыть удалось. Однако там сработало то, что она оказалась повреждена. Эта же была вполне рабочей. С другой стороны я теперь не был замурован и пусть лишился заметной части собственных сил, но обладал куда большими возможностями, чем в бытность пленником капсулы. Так что надо было всего лишь взяться за дело. Воспользоваться чутьём, что являлось неотъемлемой частью сил любого чародея. Благо, Риардон точно знал, как это сделать.

Глубоко вздохнув и выдохнув, присмотрелся внимательней, одновременно на каком-то ином уровне, подобном шестому чувству прислушавшись к энергии. И это сработало. Казавшаяся хаотичной магия, кружившая вокруг капсулы, словно бы разделилась на множество элементов, рун. И одновременно с этим я обнаружил связь, нить энергии, тянувшейся от саркофага к странному устройству справа. Что же, с этим можно было работать. Однако прежде чем я успел приблизиться к загадочной консоли, слева прозвучал характерный звук открывшегося сфинктера.

Резко обернувшись, я обнаружил очень странную группу. Трёх существ. Впереди всех была женщина с желтоватой кожей, черными полосами на ней и ушами нетопыря. «Гитьянки» – шепнул Риардон, транслируя крайнее напряжение.

Позади неё… гуманоидный кот. Да, именно кот. Хотя может кошка, тут даже эльф спасовал, хотя и смутно помнил такой вид на просторах своего родного мира.

Ну а завершал эту колоритную компанию очередной мозг на ножках. И кто это вообще такие? И каких проблем от них ждать? Почему проблем? Так Николай в такой ситуации ничего подсказать не мог, зато Риардон был твёрдо убеждён, что гитьянки – это всегда проблемы. Причём знал он это не только из слухов, прочтённых книг, но и своего личного опыта, полагая, что держаться от этого вида стоит подальше. Если же не повезло встретиться и более того, вступить в конфликт, стоило бить на поражение, а потом избавляться от трупов, чтобы никаких улик не указывало на тебя. И да, у Риардона был и такой опыт, что заставляло уже меня напрячься.

С другой стороны, ранее для рабов иллитидов я был не интересен. Может и в этот раз проблем с ними не будет? Как оказалось, спустя пару мгновений, правило о гитьянки не давало сбоя.

Застыв всего на секунду, жёлтая жаба направилась ко мне, недвусмысленно отведя для удара двуручный меч. Её лицо исказилось в гримасе ярости. А раз так, уже я поднял арбалет, прикидывая в уме арсенал заклинаний. Вновь ударить громовой волной? Или лучше накрыть туманом и отступить из ситуации, где шансы были не в мою пользу?

Я не успел сделать ни первое, ни второе.

– Мрау! Ну зачем же устраивать конфликт? Мы ведь на одной стороне. Верные иллитидам, не так ли? – мелодично, с урчащими нотками произнёс кот, держа руку за спиной.

– Ты слишком говорливый для раба иллитида, – заметил, стараясь не спускать взгляд с обоих.

– О! Неужели я говорю с коллегой по несчастью?

– Цк-ва! Сколько можно терять время! – обозлилась ещё больше гитьянки и уже обратившись ко мне потребовала ответ. – Говори! Ты раб гхайков?

– Я – нет. А вы?

Ответ пришёл неожиданно. В один момент мозг вспыхнул, а затем в него хлынули видения. Громадный красный дракон, отливающий серебром меч, гордость великих воинов гитьянки и в то же время шумная улица города, сцена для одного актёра. Смесь двух воспоминаний, будто мне прежде этой радости не доставало!

– Так значит ты свободен. Хорошо, – услышал я слова гитьянки, опустившей меч. – Идём за мной, вместе у нас будет больше шансов справиться.

– Эй! Не уходите! Выпустите меня! – в этот момент воскликнула девушка, о которой я, стоило признать, почти забыл.

– Нет! Мы и так потратили слишком много времени. Идём! – отозвала жаба, с вызовом посмотрев на своего спутника.

– Уж извини, но Лаэзель права…

– Вперёд! – рявкнула гитьянки, и устремилась к одному из выходов.

– Эй, стойте! Дайте мне всего пару минут! – мои слова проигнорировали.

В голове вновь возник диссонанс. Николай порывался пойти с ними. Подчиняясь чётким приказам, обещанию спасения. Но Риардон не мог оставить девушку, которой уже пообещал помощь. Тем более в ней была эльфийская кровь. Всё воспитание, убеждения эльфа требовали хотя бы попытаться её спасти. Тогда как Николай пытался напомнить об опасности, о том, что в любую секунду сюда могли явиться враги. В этом противоречии убеждений не так и легко было прийти к компромиссу. Впрочем, колебание уже послужило ответом на всю ситуацию.

Гитьянки, кот и «мозг» не стали меня ждать, спустя пару мгновений покинув комнату. Я же, как дурак, остался здесь, так и не последовав за ними. Костеря эльфийские принципы, но в то же время внутренне понимая их правоту. Не то чтобы это понимание успокаивало, скорее наоборот. Хотелось разнести что-то в хлам, но ничего и никого подходящего рядом не было. Так что я лишь выругался, быстрым шагом подойдя к консоли.

– Спасибо что… – начала говорить полуэльфийка, но я остановил её взмахом руки. Хотелось ещё и добавить что-нибудь покрепче, да только девушка уж точно грубости не заслуживала. А всё уроды комнату уже покинули.

Так, надо было успокоиться. Вдох – выдох, вдох – выдох. Дыхательная гимнастика помогла. Сознание прояснилось. И теперь можно было приступить к работе. Внимательно всмотревшись в консоль, я вновь задействовал ощущение магии, стараясь проникнуть в суть того странного устройства, принципы работы которого не были знакомы ни Риардону, ни тем более Николаю. Впрочем, эльфу знания и не были нужны. Он всегда доверял своей интуиции, чутью, не подвела она и меня. Простое сосредоточение и сознание выхватило руны, похожие на те, что были на капсуле. Осталось их активировать и… Я опять почувствовал связь. Но не как в прошлый раз, когда личинка взаимодействовала с гитьянки. На этот раз всё было иначе. Было ощущение силы, власти, способности приказать устройству.

«Откройся» – велел я и почувствовал ответ. Капсула подчинилась, и вместе с тем личинка в голове будто бы насытилась.

«Да что за чертовщина со мной творится?» – ответ я не получил, да и не надеялся. Впрочем, он сейчас и не был важен. Капсула распахнулась. Полуэльфийка покачнулась и начала падать прямо вниз. Но не для того я здесь мучился, чтобы она разбила голову. Подхватить её у земли успел.

– Спасибо, я уж думала, мне конец, – произнесла девушка, отстранившись. Затем нетвёрдо поднялась на ноги, явно ещё испытывая слабость. Я мог её понять. Сам не так давно ощущал подобное чувство. Да и сейчас ещё не был совсем уж в порядке.

– Сочтёмся. Так что, идём за той командой?

– Ты хочешь присоединиться к гитьянки?

Интересный вопрос, а главное – интонация. В голосе девушки, полуэльфийки прорезалась явная неприязнь к Лаэзель. Не вполне понятная. То ли она шла из-за того, что гитьянки бросила девушку, то ли были другие причины. И последнее являлось вполне возможным. Риардон охотно готов был поддержать негатив к этому виду. Но он же напоминал, что как воины, гитьянки были очень даже хороши. Так что сражаться с ними выглядело лучшей альтернативой действию в одиночку.

– Нам всё равно ничего иного не остаётся, кроме как пробиваться к рубке,– ответил я. – Мы должны покинуть Ад, пока до нас не добрались местные твари.

– Да, ты прав. Но подожди минуту.

С этими словами девушка повернулась к капсуле, выудив из той какой-то странный предмет в виде гранёной сферы. Многого я рассмотреть не успел, так как вещица исчезла в сумке полуэльфийки столь же быстро, как и появилась.

– Я готова.

Хоть эти слова и прозвучали, сразу выдвинуться мы не смогли. Пришлось для начала подобрать оружие для девушки. Благо щит и булава нашлось рядом с бессознательными типами, так и не очнувшимися за всё это время. Ну и пока собирались, я, наконец, узнал имя моей новой знакомой – Шедоухарт. И да, в её голове ровно также сидела личинка. Выяснилось это благодаря тому, что нам пришлось пережить ещё один сеанс ментальной связи, но на этот раз хотя бы краткий. Я лишь мельком увидел какой-то величественный тёмный зал и почувствовал доверие от своей новой спутницы. На этом связь и оборвалась. Обсуждать этот момент мы не стали, вместо этого быстрым шагом устремившись в сторону прохода. Сфинктер открыл путь в полутёмный туннель и в этот момент за спиной послышался какой-то шум.

– Ускоримся! – рявкнул, срываясь на бег. Шедоухарт не отстала, легко взяв темп даже в своей броне. Она точно была не простой девушкой. Да и доспехи указывали на этот факт, бывшие слишком необычными, но об этом я мог подумать и позже. Я много о чём мог позже подумать, пока же стоило сосредоточиться на будущих проблемах. А те нас встретили уже за очередным поворотом.

За ним открылся вид на громадный зал, устланный трупами. Павшие были с обеих сторон, но здесь всё ещё оставались и живые. В самом дальнем конце сражалась знакомая нам троица, устраняя низших тварей Ада, острый взор смог подсказать, что они пробивались к какой-то консоли. Возможно средству управления кораблём. И нам бы двигаться к ним, однако посредине дрались дьявол и иллитид. Вернее, сражались они раньше, сейчас же дьявол мощным ударом снёс голову своему противнику и обернулся к отряду, возглавляемому гитьянки.

«Твою мать! Нам ещё и спасать их?!» – пронеслось в голове общее возмущение, но выхода не оставалось. Я был уверен в том, что наши знакомые сражались ради того, чтобы проложить нам дорогу к спасению, дать шанс. Который уже мне с Шедоухарт следовало обеспечить.

– Отвлечём эту тварь! – крикнул, сделав выстрел из арбалета. Болт ударил в торс и безвредно отскочил от доспехов противника.

– Incende! – послышалось от Шедоухарт, и тут же фигуру дьявола охватило священное пламя, уже не оставившее того равнодушным. Раздражённо рыкнул, тот бросился в нашу сторону, но в следующий миг поймал рылом ледяной луч.

– Держим дистанцию! – проорал, бросившись в тактическое отступление. Манёвр, не раз спасавший жизнь Риардону. Шедоухарт эта концепция была понятна. Она от меня не отставала, ловко перепрыгивая через трупы, и даже умудрялась бить священным пламенем. Без особого успеха, но это было большим, чем делал я. Где-то в это время в зале появилось ещё несколько дьяволов. Нам впору было копать могилу.

Однако именно в этот момент всё вновь переменилось.

Нас пронзило знакомое чувство перемещения через границу миров. Корабль застонал, точно смертельно раненое существо, прямо на глазах начав раскалываться на части… Но всё же он выдержал новый переход. Глаза ухватили тёмное, привычное ночное небо. Рассматривать которое оказалось невозможно. Потому что дальше вся обстановка пошла вразнос. Воздушное судно закрутило, так что стало невозможно понять, где верх и низ. Я попытался ухватиться хоть за что-нибудь, но просто не успел. Попробовал использовать полёт, доступный Риардону, и в ярости едва не заорал, осознав, что утратил и эту способность. А потом меня со всей силой приложило о стену. Рядом точно также ударилась Шедоухарт.

– Твою мать… – прохрипел, пытаясь хоть что-то понять в обстановке. Обоняние ощущало сильную гарь. Нас продолжало крутить, вызывая муть в глазах. С силой дул ветер в лицо. И ко всем этим передрягам Шедоухарт начала сползать к ближайшей бреши. Девушка не пыталась помешать этому процессу. Была без сознания?

«Великолепно, просто великолепно!» – пронеслось в голове. В голове пронеслась вереница мыслей, но они даже не были оформлены, как инстинкты взяли верх. Я использовал туманный шаг, оказавшись рядом с девушкой.

Схватив Шедоухарт одной рукой, второй вцепившись в какой-то выступ. И демоны вас побери, почему она оказалась такой тяжёлой? Это доспехи? На кой чёрт она такие мощные носила?! В голове проносились отборные ругательства, из смеси землян и гномов, а в этот момент Шедоухарт сползала всё дальше под давлением ветра. У меня уже просто не оставалось сил её удержать. И словно было мало проблем, до моих ушей донёсся треск разрываемой материи.

«Да вы издеваетесь!» – только и успел подумать я, когда кусок стены, за который мы держались, отпал от корабля.

Уже вскоре мы с Шедоухарт оказались в состоянии свободного падения. Судно иллитидов, наутилод улетал куда-то дальше, мы же явно приближались к земле. И если бы только сохранилась способность полёта, если бы не грёбанный червь, лишивший меня большей части сил Риардона… Но ничего, эльф и не из таких передряг выходил, так что и я не сдохну. Надо только подобрать заклинание, что могло бы мне, а лучше нам с девушкой обеспечить выживание. Но какое? Туманный шаг? Силы на ещё один есть, но он спасёт только меня, да и применить его надо перед самой землёй. Ни на миг раньше. Что-то другое? Но что? Что?! Думай, думай! Времени ведь совсем не осталось! Да, есть идея!

Я смог стабилизировать полёт, неожиданно помог опыт землянина, когда-то прыгавшего с парашютом, вгляделся в сторону земли, молясь великому Бахамуту, дабы не упустить нужный момент. Нервы оказались напряжены, зубы сжаты в ожидании боли. Ведь мой безумный план заключался в том, чтобы применить на самих себя громовую волну. Но ничего, пусть нас потреплет, но выживем, обязательно выживем! Важно только не упустить момент.

Вот, взгляд ухватил слева верхушки деревьев и пустую полосу, прямо в которую мы и падали на полной скорости. Было ещё рано, рано, сей…

Заклинание почти сорвалось с моих пальцев, когда этот мир подарил нам ещё одно безумие. Сила, объяснение которой чародей не мог дать, неожиданно обхватила нас с Шедоухарт и за несколько мгновений очень мягко, плавно остановила, заставив зависнуть всего в метре над поверхностью. Ещё десяток секунд мы так провисели в воздухе, будто неведомый благодетель желал дать нам возможность в полной мере оценить эффект сделанного, а потом магия иссякла, сила притяжения вновь взяла верх. Мы упали. Упали прямо в холодную воду.

– Да что б я… хоть раз… ещё куда-то летал… да никогда… клянусь Иисусом, Бахамутом и всеми богами, что меня толь слышат! – эти слова я буквально выдавливал, таща Шедоухарт к оказавшемуся близко берегу. Ноги заплетались, хотелось упасть и умереть, Но злость, упрямство, заставляли делать ещё один шаг, до капли выжимать последние силы. И у меня получилось. Благословенный берег оказался достигнут, драгоценная ноша осторожно уложена на оказавшиеся здесь же мостки. Девушка была жива, прижимая ладонь к голове, морщась, явно от боли. Скорее всего именно этой головой она и ударилось ещё там, на корабле. Благо, не смертельно. Надо было бы ей оказать помощь, поискать, чем бы обработать рану, но честно говоря я уже просто не имел на это сил и упал рядом, прислонившись спиной к стволу дерева. Нужно было передохнуть хотя бы несколько минут. Но ни в коем случае не спать. Ведь неизвестно было, какие твари обитали в этом месте.

Параллельно я проверил наличие ножен и меча. Удивительное дело, но они оказались при мне. Шедоухарт вроде бы тоже смогла сохранить оружие. Хотя оно и понятно. Как и я, она просто не успела его применить. Ну и славно, ну и хорошо. Совсем замечательно будет, если оружие нам не понадобится в ближайшие сутки.

– Мы живы? – раздался вопрос от очнувшейся девушки.

– Да.

– Но как? Как это возможно?

– Я… Давай я расскажу тебе позже. Когда отдохнём… и отыщем безопасное место для ночлега.

– Договорились.

Вот чудо, а не человек. Всё с полуслова понимает! Даже больше ничего говорить не стала,благодаря чему мир погрузился в благословенную тишину. И не знаю, как для Шедоухарт, но для меня она действительно была спасением. Я на самом деле устал, а ещё нуждался хотя в небольшом времени на то, чтобы привести мозги в порядок. А эльф ещё и советовал оценить последствия, которые червь нанёс моей ауре. И так как проблема с головой жить пока не сильно мешала, первым делом я погрузился в транс, отдыхая и оценивая собственное магическое состояние.И что могу сказать, по опыту Риардона? Всё было не настолько плохо, как казалось. Аура явно и сама восстанавливалась, но этому процессу можно и нужно было помочь. Правда проделывать это лучше было в другом месте. Судя по сооружённым мосткам, рядом с которыми мы расположились, сюда приходили разумные существа. Которые не факт, что обрадовались бы присутствию двух незнакомцев с оружием. И пусть сейчас ещё царила глубокая ночь, лучше было убраться куда-нибудь в иное место. Исходя из этих соображений, я раскрыл глаза, тут же обратив внимание на бодрствующую Шедоухарт.

А ведь наверняка её недавняя передряга также сильно измотала. Но, тем не менее, пока я занимался собой, она обеспечивала нашу общую безопасность.

– Всё, я вроде пришёл в себя, – произнёс, действительно ощущая спад усталости, сказалась эльфийская суть и драконья кровь, которые вместе позволили перевести дух даже за этот короткий срок. – Как обстановка, ничего не происходило?

– Всё спокойно, даже слишком, – ответила девушка, чему-то хмурясь.

– Слишком?

– Я не слышала голоса зверей. Всё вокруг будто вымерло.

А вот это действительно было тревожным фактором. Риардон имел богатый опыт путешествий и точно знал, что такая вот мёртвая зона могла быть сигналом к опасности. В лучшем случае рядом бродили глупые разумные, не умевшие вести себя в лесу. В худшем это были монстры, устроившие террор в округе. С нашим везением впору было бы наткнуться именно на последних.

– Тогда нам точно стоит убраться отсюда.

– Что же, веди, командир.

– О, ты признала моё старшинство?

– Пока ты неплохо справляешься, но… я буду внимательна к твоим поступкам, – с хитрой улыбкой пообещала Шедоухарт. – И да, я так и не сделала этого на корабле, но скажу сейчас. Спасибо. Ты мог уйти с гитьянки, бросить меня. Так поступили бы многие. Но ты остался и помог мне выбраться. Я не забуду этого.

И Николай и Риардон были для своего мира, вполне добрыми разумными, готовыми прийти на помощь. Оба могли выручить в беде, эльф так весьма действенно, не раз спасая разумных, получая от них благодарность, зачастую материальную. Но всё же этот случай чем-то выделялся. Возможно, был важен тон. Шедоухарт была серьёзна и в её словах чувствовалась готовность вернуть долг.

Что же, надеюсь я на самом деле приобрёл надёжного товарища. Это было бы очень кстати, учитывая те проблемы, что над нами нависали.