После столь напряжённого разговора, оставаться в пещере дальше было просто бессмысленно. Да и гнали нас обстоятельства вперёд. А сильнее этих обстоятельств был яростный, требовательный взгляд Лаэзель, которой возня с девочкой явно стояла поперёк горла. Однако испытания для нервов гитьянки и не думали заканчиваться. Ведь не успели мы ещё покинуть поляну с идолом Сильвануса, как оказались перехвачены одной нашей знакомой.

– Риардон, Шедоухарт! Как здорово, что я встретила вас! Я уже думала послать за вами птицу! – воскликнула Нетти, та самая ученица Хальсина. – Вы ведь уже слышали о том, что случилось?

– О том, что Хальсин оказался убит гоблинами? Да, уже не только слышали, но и видим последствия.

– А не ты ли должна была первой сообщить нам об этом? – в свою очередь задала вопрос Шедоухарт.

– Я… я прошу прощения. Это известие застало меня врасплох, а затем было так много событий! Поимка девочки, начало проведения Зелёного обряда… Но в одном вы не правы, мой учитель не умер!

– Почему ты так в этом уверена? – я был в искреннем недоумении. – Он ведь попался гоблинам. Конечно, судьба его доподлинно неизвестна, но почти наверняка он должен был быть убит. Твой учитель ведь могущественный друид. Слишком могущественный, чтобы быть рабом. Таких гоблины не оставляют в живых.

– Но он действительно жив! У меня есть доказательство! Мой учитель перед уходом создал с одним ростком дуба связь. Деревце погибло бы, если бы жизнь наставника прервали. А значит, он ещё не умер! Его можно спасти!

– Интересно…

– Здесь нет ничего интересного! – воскликнула явно взбешённая Лаэзель. – Мы не можем тратить время. У нас осталось всего четыре дня. Четыре дня на то, чтобы найти моих сородичей и добраться до яслей. Это совсем малый срок. Так что мы не станем тратить ни дня, ни часа на что-то помимо этого. Даже данный разговор преступен. Нам! Нужно! Идти! К Всхожей дороге!

– Это нужно тебе, – не подумала молчать Шедоухарт. – Я своего согласия не давала.

– Красавица, ну зачем же ты так говоришь, мрау? – спросил Нефрит. – Добраться до яслей надо нам всем. Только там мы найдём спасение.

– Всё же Хальсин явно что-то знает про этих личинок, – заметил в свою очередь. – А магию друидов недооценивать не стоит. Она более чем сильна и умеет работать с телом. Как в вопросе изменения, так и исцеления.

– Ты прав насчёт силы ворошбы друидов, но вряд ли они на самом деле что-то смогут сделать, – заговорил Гейл. – Магия друидов могущественная, древняя, берёт силу из самой земли. Но сами друиды предпочитают изоляцию. Не думаю, что этот Хальсин хоть раз имел дело с личинками иллитидов до настоящего времени. Даже если мы его спасём, что не гарантированно, он нам не поможет.

– Мы можем попробовать, – продолжил настаивать я. – Отсюда до лагеря гоблинов день пути. Мы потратим лишь сутки, но получим дополнительный шанс спастись. Заодно и тифлингам поможем.

Последний довод явно подействовал на Уилла. Глядя на Клинка Фронтира можно было подумать, что тот разотрёт зубы в порошок, настолько его мучила моральная дилемма. А вот кого упоминание спасения тифлингов напротив, вывело из себя, так это Лаэзель.

– Истик, неужели твой мозг уже настолько пожрала личинка, что ты разучился думать?! Я тебе уже сказала – у нас осталось четыре дня. Нам нужно бежать, только бы успеть. И уж точно не тратить время на каких-то отбросов, не способных сражаться. Так что воспользуйся остатками своего разума и сделай верный выбор.

Верный выбор… Всё же настал тот момент, когда пришлось давать ответ. И вновь с решением могла помочь исключительно память эльфа. У которого было что сказать на всю эту ситуацию и в первую очередь в отношении гитьянки. Имелся опыт.

– Разумом, значит, воспользоваться? – произнёс, чувствуя вал эмоций. – Хорошо, тогда я скажу всё открыто. Знаешь, почему я хочу искать друида, а не идти к твоим яслям? Всё из-за ваших, гитьянки, проклятых нравов. Вы ни во что не ставите иные виды. Для вас мы лишь низшие существа, которых можно прирезать по малейшей причине. Ты говоришь, что имеешь право на очищение? Охотно верю. Только вот на «истиков» это право не распространяется. Величайшей милостью со стороны гитьянки будет не прирезать истиков на пороге яслей. Исцелить? Да твои сородичи скорее используют нас как материал для исследований личинок.

– Со мной вы исцеление получите, – заявила Лаэзель, но вот в её тоне уверенность стало заметно меньше, впрочем, продолжила она куда твёрже. – Я скажу свой слово в вашу защиту.

– Знаешь, я даже верю тебе насчёт этого, – сказал, чувствуя усталость от разговора. – Ты воин, ты пряма, как меч. Так что не станешь нарушать своё слово. Но вот другим гитьянки я довериться не готов.

– Как и я, – добавила Шедоухарт.

– Позвольте, друзья, – в спор вмешался Нефрит. – Мы ведь не настолько слабы, чтобы стать простой добычей. Если гитьянки захотят использовать нас, откажут в лечении, мы просто заставим их себя излечить.

Острый взгляд Лаэзель показал, что ей такой вариант не слишком понравился. Но она промолчала. Быть может, признавала право брать своё силой.

– Я за ясли, – остался на прежней позиции Гейл. – Я был бы рад помочь тифлингам, но сейчас мы слишком многим рискуем, чтобы спасать других. И Лаэзель права. Мы не успеем добраться до яслей, если отвлечёмся на спасение друида.

– Но учитель очень мудр! – слушавшая наш спор всё это время Нетти попыталась хоть кого-то переубедить. – Ещё при мне он многое смог понять насчёт этих личинок и должно быть узнал ещё больше в плену. А знания гитьянки могут оказаться недостаточны! Это не обычные личинки. В них заключена какая-то магия. Даже если с обычными в этих яслях могут справиться, но с этими они скорее всего не совладают!

– Знания моего народа безграничны! – отрезала Лаэзель. – Вам и не снилась та мудрость, что мы скопили за сотни и тысячи лет. Какая-то ворожба не станет препятствием. Мы получим очищение!

Надо было признать, абсолютная убеждённость Лаэзель имела немалую силу. Даже во мне промелькнули сомнения. Те, кто уже поддержал гитьянки, стали выглядеть ещё уверенней.

– А что скажешь ты, Астарион? – между тем спросил Нефрит. – Обычно ты любишь болтать больше всех, но за всё это время оказался единственным, кто не высказал своего мнения.

– Ох, как трогательно, что вы решили выяснить, о чём я думаю, – отозвался беловолосый, совершив насмешливый поклон. – Но если хотите знать, то я нахожу гитьянки чересчур прямолинейными, им не хватает элегантности. Боюсь, и их лечение может оказаться таким же. Не подходящим для столь ранимых особ как я.

– Мрау! Лучше скажи, что не хочешь избавляться от личинки, а желаешь её контролировать, – впервые за время разговора уши Нефрита оказались прижаты, а голос выдал раздражение. Должно быть, он не ожидал такого ответа от Астариона.

– Возможно капельку, – глаза эльфа бесстыдно окинули всех окружающих, а он сам нисколько не переживал из-за того, что в своей позиции был в явном меньшинстве, пожалуй, даже одиночестве.

«Три на три» – пронеслось в моей голове. И, возможно, не только мной было замечено неожиданное равенство сторон. Я отметил хмурость и напряжённость на лице каждого, а ещё все взгляды скрестились на том единственном, кто ещё не сказал о своём окончательном решении – на Уилле.

На лице Клинка Фронтира отразилась внутренняя борьба. Он явно метался, не зная, что решить.

– Ты ведь у нас всегда готов был встать на защиту слабых, – указал на очевидный факт. – Кому, как не тебе идти к лагерю гоблинов? Спасать друида, а заодно и тифлингов.

– Но если ты так поступишь, дьяволица ускользнёт прочь, – источая насмешку, произнёс Нефрит. – Не думаешь же ты, что она станет тебя ждать? Даже если мы отправимся прямо сейчас, она уже будет иметь фору. А если дать ей ещё сутки? Двое? А если оставшихся дней до обращения не хватит, чтобы её изловить? Ты говорил, что она может спалить всё Побережье Мечей. Так что же, готов ей это позволить?

– Нас может исцелить Хальсин, и тогда у тебя, Уилл, будет сколько угодно времени, чтобы настичь Карлах.

– Если исцелит, если. А верится в это слабо, – продолжил напирать Нефрит. – Лучший шанс ждёт тебя с нами, Уилл. Ты сможешь прикончить свою дяволицу и в то же время получить очищение. Ты выиграешь. А спасая тифлингов не добьёшься ничего, кроме обрастания щупальцами.

– Нам нужна будет твоя помощь, Уилл. Без тебя спасти Хальсина может не получиться!

– Я не могу! – крикнул тот. – Я не могу. Я должен убить Карлах.

– И ты сделаешь это, – пообещал Нефрит, довольно сверкая глазами.

Я же почувствовал навалившуюся усталость и злость. Все мои попытки, уговоры ни к чему не привели. Даже брошенный довод о спасении тифлингов оказался бесполезен. А ведь если бы мы всемером пошли бы в лагерь гоблинов, то спалили бы его дотла. Но, включая меня, согласившихся спасать друида оказалось только трое. Слишком мало.

– Прошу понять, я хотел бы помочь, – произнёс Уилл, – но просто не могу. Мне нужно остановить дьяволицу.

– Ну конечно нужно, – попытка Клинка оправдаться лишь подстегнула злость. – Ты ведь не можешь не исполнить приказ, верно?

Уилл застыл, в глазах его мелькнули страх и злость.

– Не понимаю, о чём ты.

– Уилл, ты чистокровный человек, но превосходно видишь в темноте без всяких заклинаний. А ещё можешь использовать потусторонний разряд. Ты колдун, Уилл. И мне бы на самом деле было наплевать на это, если бы не оказалось, что всё твоё благородство пустое. Ты нужен был нам, но говоришь, что должен убить Карлах. Вот только весь твой долг в том, что тебе приказали это сделать. Ты послушным пёсиком бежишь исполнять поручение, ведь боишься наказания.

– Ох, оказывается наш Уилл не такой и безгрешный, да? У народного героя есть тёмная сторона? – прозвучала насмешка от Астариона. – Какая ирония. Впрочем, таким ты кажешься даже интереснее.

Я успел заметить, как сощурился в презрении Гейл. Волшебнику, заполучившему свою силу с помощью изматывающей учёбы, было неприятно видеть того, кто вместо этого ради могущества продал душу тёмной твари. Впрочем, обозначенный колдун вовсе не выглядел пристыженным, скорее наоборот, пылал праведным гневом.

– Ты не смеешь говорить мне, что я должен делать! – ответил Клинок Фронтира, тыча в меня пальцем. – Я всю жизнь положил на защиту людей. И полученную силу я направил на уничтожение монстров. На спасение жизней! Я действовал так всегда, и буду продолжать сражаться за лучшее будущее до самой смерти. Да, у меня есть приказ, но я убью дьяволицу потому, что она – угроза для нашего мира. Потому что её нужно остановить, пока горе не пришло к тысячам семей. Не смей обвинять меня! Ты не прошёл через то, что пришлось мне!

– Цк-ва! Мы теряем время! – в нашу ссору вмешалась Лаэзель. – Решайте здесь и сейчас, вы хотите спасения?

– Я не пойду в лапы к гитьянки, – отозвалась Шедоухарт.

– А во мне прямо воспылало желание помочь ближнему, – с насмешкой заявил беловолосый. Я просто покачал головой.

– Значит, вы выбрали смерть. Хватит бессмысленных споров. Идём!

– Идём, – Уилл сорвался с места, явно желая оказаться подальше от меня.

Вместе с ними ушли и Нефрит с Гейлом, таким образом окончательно закрепляя раскол. Теперь наши пути разошлись.

– Спасибо, что согласились помочь, – проговорила Нетти, но особой радости от её благодарности я не испытал. Положение выглядело скверно.

– Мы, разумеется, попробуем, но, как видишь, шансы наши сильно снизились. Скажи, а у тебя есть что-то полезное, что могло бы нам пригодиться?

– Я не уверена…

– Ты дала мне яд виверны, а у тебя имеется другая отрава?

– Не очень много, но, если нужно, я готова отдать всё, что есть!

– Очень нужно, неси.

Ученица Хальсина моментально умчалась прочь, оставляя нас троих с собственными мыслями. Впрочем, кое-кто не собирался держать их в себе.

– Яд? Как интересно. Зачем же ты хочешь его использовать? – поинтересовался Астарион.

– Всё зависит от того, какой яд найдётся.

– А ты разбираешься? Как необычно для мага. Разве чародеям не привычно решать все свои проблемы грубой магической силой? Неужели ты предпочитаешь более тонкую работу?

Что же, я был даже благодарен беловолосому за предложенную тему. Она позволяла отвлечься от вопроса о том, не совершил я последнюю ошибку в собственной жизни. Что же касается яда, то здесь оставалось всего лишь поделиться опытом Риардона:

– Я путешественник и не раз убеждался, что одной лишь магии порой недостаточно, чтобы уничтожить противника. Враг может быть слишком силён или многочислен и тогда яд – это то, что способно уравнять шансы.

– Какой прекрасный подход. Знаешь, ты всё больше начинаешь мне нравиться. Если бы ещё не это странное желание спасти тифлингов…

– У каждого свои причуды, – дал ответ. – Шедоухарт вот любит больших медвежат. Очень больших.

– Я этого не скрываю, в отличии от тебя. Тебе-то сычик тоже показался милым, верно? – с ехидной усмешкой ответила девушка.

Я попытался возразить и… неожиданно не нашёлся что сказать. Только и мог, что глотать воздух, пытаясь выдумать остроумный выпад, в то время как в глазах Шедоухарт всё больше сиял победный блеск.

Спасло меня возвращение Нетти вместе с небольшой сумкой. И пусть поклажа была не очень велика, но число баночек всё же оказалось достаточно солидным. Кажется, целительница поскромничала, расписывая свои запасы. И ведь, как оказалось позже, яды у неё были разные и очень даже интересные. Как небольшое число мгновенного действия, при упоминании которых живо заинтересовался Астарион, так и медленных, воодушевивших уже меня. И все они достались нам бесплатно. Нетти просила лишь одного – спасти Хальсина. Что было в наших же интересах.

В итоге ушли мы в лучшем состоянии духа, чем были несколько минут назад. Но не успели пройти достаточно далеко, как были вновь остановлены. На этот раз тифлингами.

На нашем пути оказалась знакомая компания. Те мужчина и женщина, что рвались через заслон друидов и с ними недовольная Арабелла. Должно быть, я не ошибся, это действительно были родители девочки. При нашем появлении они тут же оживились, со счастливыми улыбками устремившись навстречу.

– Спасибо! Спасибо вам! Не знаю, что бы мы делали, если бы наша малютка пострадала! – произнесла девушка.

– Мама, со мной всё в порядке. Ничего не случилось, – недовольно воскликнула Арабелла.

Ничего? Нет, я слышал, что дети легко забывают обо всех неприятностях и в целом считают себя бессмертными. Но это был действительно запущенный случай. И как ещё было вбить хоть каплю разума в этого ребёнка?

– Арабелла, – произнёс без улыбки, стараясь передать всю серьёзность сказанного дальше, – ты, наверное, не думаешь о себе. Хотя всего несколько минут назад чуть не погибла. Но подумай о своих родителях, о том, что могла их потерять.

– Что? Почему?

– Я видел, как они за тебя переживали и едва не кидались в драку с друидами. Их чуть было не растерзал один из них, обратившись медведем. А это произошло потому, что они пытались спасти тебя. Из-за твоих действий.

Арабелла растерянно посмотрела на родителей, по их лицам понимая, что сказанное – правда. И не скажу, что я слишком преувеличил опасность. На деле могли погибнуть не только её родители, но и другие из толпы, если бы у кого-то сдали нервы.

– В следующий раз думай о том, как твои действия отразятся на остальных, хорошо?

– Хорошо, – всё ещё растерянно отозвалась девочка.

– А вы, – обратился уже к родителям, – если не хотите, чтобы после очередной такой выходки началась бойня, возьмитесь за свою дочь. Приучите её к дисциплине. Или погибнет не только она, но и вся ваша община сгинет.

– А иначе в следующий раз она умрёт, а глупых добряков, вроде нашего Уилла, рядом не будет, – с усмешкой добавил Астарион. У него получилось даже доходчивей. И в формулировках даже ничего менять не стоило. Ведь на самом деле нашлось бы мало тех, кто влез бы в такой ситуации в конфликт. Из нашей семёрки, пожалуй, таким был лишь Уилл, за себя я бы не поручился. Может и вмешался бы, но точно уверен в этом не был. Тем более, что в действиях друидов была своя правда. Они имели право на жёсткий ответ. Впрочем, не то чтобы я испытывал к друидам симпатию. Опираясь на чужой опыт, мне виделись в них достаточные силы для войны в лесу. Которую они даже не пытались вести, оставив поле боя противнику. Это выглядело глупостью пополам с трусостью. Тифлинги хотя бы сражались. Не по своей воле, но всё же, а вот друиды просто думали спрятаться.

Впрочем, все эти мысли я оставил при себе. Говорить ещё что-то девочке и родителям тоже не стал. Это была их ответственность, а ещё Зевлора. И к слову о родителях. Они всё же не оставили нас без благодарности, вручив медальон с зачарованием. Не самым полезным, но даже простейший магический предмет, способный излучать свет, был ценен. Так что мы всё-таки вышли с выгодой из этой ситуации. Что же касается дальнейших действий… Короткое обсуждение подвело нас к тому, что в Роще осталось всего пара дел. Нужно было продать трофеи с недавнего боя и зайти к Зевлору. Последнему рассказать о случившемся и передать послание Каги, а заодно обсудить ситуацию с гоблинами. Вроде бы бывший адский всадник собирался допросить пленных. И, возможно, смог от них узнать нечто полезное для нас насчёт их основного лагеря. В нынешней ситуации никакая информация не была лишней.