Кофе стоил семь долларов.

Семь долларов за картонный стаканчик коричневой воды с привкусом жжёной резины. Джесс сделала глоток, поморщилась и решила, что это всё равно лучше, чем ничего. Дедлайн через четыре часа. Ноутбук в рюкзаке. Готэм за окном - мокрый, тёмный, воняющий бензином и чужими проблемами.

Она работала копирайтером для какого-то стартапа, который продавал органические носки из переработанных водорослей. Или носки из органических водорослей для переработки. Джесс уже не помнила. Тексты нужно было сдать к шести утра, и она понятия не имела, как написать что-то вдохновляющее о носках, когда за окном Готэм делал то, что он делает лучше всего - медленно гнил.

Она вышла из круглосуточного кафе, натягивая капюшон.

Дождь моросил. Неоновая вывеска над кафе мигала, превращая лужи в кровавые пятна. Где-то вдалеке выла сирена - стандартный саундтрек Готэма, его колыбельная и похоронный марш одновременно.

Переулок был короче. Она ходила этим путём сотню раз. Лужи, мусорные баки, граффити с надписью "ДЖОКЕР ЖИВ" - стандартный готэмский пейзаж. Кто-то пририсовал Джокеру усы. Готэм, город художников.

Шаги позади.

Джесс не обернулась. Ускорилась. Кроссовки хлюпали по воде.

Тупик.

Стена выросла из ниоткуда - свежая кирпичная кладка, ещё пахнущая цементом. Она могла поклясться, что неделю назад здесь был проход. Впрочем, это Готэм.

- Ремонт района, - сказал голос сзади. - Уже неделю как.

Она обернулась.

Капюшон. Нож. Улыбка человека, который знает, что жертва в ловушке. Классический готэмский грабитель - худой, дёрганый, с глазами кокаинового кролика и татуировкой "КУША" на костяшках пальцев.

- ... Куша?

- Телефон.

- Куша это телефон? А ты про мой, там рабочие файлы.

- Похуй.

Джесс швырнула стакан ему в лицо.

Кофе - семь долларов - разлетелся коричневым веером.

Мужик заорал, вытирая глаза. Кофе был ещё горячим, и Джесс мысленно поблагодарила бариста.

И тут с неба упало что-то размером с холодильник.

ХРЯСЬ.

Асфальт лопнул паутиной трещин. Грабитель распластался как жук под ботинком. Нож улетел куда-то в темноту, звякнул о мусорный бак.

Джесс моргнула.

На том, что секунду назад было человеком, стояло... существо? Если существом можно назвать гору мышц с кожей цвета грозовой тучи. Красные глаза светились в темноте. Волосы торчали во все стороны - чёрная грива. Татуировки ползли по рукам, и Джесс могла поклясться, что они двигались - черепа скалились, змеи извивались.

Гора мышц переступила через хрипящее тело.

Достала из кармана кожаной жилетки блокнот - потрёпанный, в пятнах чего-то бурого, с обгоревшими углами и отпечатком когтистой лапы на обложке.

Карандаш - огрызок, сточенный до половины - появился откуда-то из-за уха.

Красные глаза пробежали по строчкам.

- Бэтмен, Бэтмен... - пробормотала гора, грызя карандаш. - Нет, это я уже... А это ещё не...

- Спасибо, - сказала Джесс.

Гора подняла взгляд. Моргнула.

- А?

- За это, - Джесс кивнула на стонущего грабителя. - Спасибо.

- Оу, хм, пожалуйста? - сказал он удивлённо, глядя на человека, что зачем-то лежал у него под ногами. Потом посмотрел на Джесс. Потом снова на грабителя. - Подожди, это я его или ты?

- Ты упал на него с неба.

- Хм. - Гора почесала затылок. - Бывает.

Пожатие плечами - и гора двинулась к выходу из переулка. На спине висела гитара. Красная, угловатая, пульсирующая слабым светом, как будто внутри билось сердце демона, который очень любил хэви-метал.

Джесс посмотрела на грабителя. На лужу разлитого кофе. На удаляющуюся спину.

Подняла рюкзак.

- Ебучий Готэм, - выдохнула она.

---

Лобо вышел на проспект.

Город лежал перед ним - хрипел сиренами, вонял выхлопами.

За спиной урчал мотор. Жители Готэма старательно не замечали байк-призрак. Готэм научил их многому, и главный урок был прост: если ты чего-то не видишь, это что-то не может тебя убить. Теория работала примерно в тридцати процентах случаев, но это было лучше, чем ничего.

Машина затормозила в метре от Лобо. Он даже не посмотрел - просто шёл через дорогу, листая блокнот.

Водитель высунулся, набрал воздуха для крика. Увидел, кого чуть не сбил. Передумал. Уехал так быстро, что визг шин ещё долго висел в воздухе.

- Нервные тут все, - заметил Лобо.

- Это Готэм, - ответил Тормоз. - Тут все нервные. Или мёртвые.

Лобо остановился под фонарём. Жёлтый свет падал на страницу.

Список был длинным. Некоторые пункты были зачёркнуты, некоторые обведены кружочками, некоторые украшены черепами и сердечками.

«Обогнать Барри Аллена» - галочка

«Сыграть концерт в Аду» - галочка

«Похитить душу архидемона» - галочка

«Устроить терапию богу смерти» - галочка

«Рассмешить Бэтмена» - галочка

- Так стоп, - сказал Тормоз, подкатывая ближе. - Что значит галочка напротив "рассмешить Бэтмена"?

- Значит, что я рассмешил Бэтмена.

- Ты... что?

- Рассмешил. Бэтмена. Того мрачного чувака в плаще. С ушками.

- Я знаю, кто такой Бэтмен! Я не понимаю, как ты его рассмешил!

Лобо пожал плечами, от чего татуировки на его плечах заходили волнами.

- Да не особо сложно было. Я даже шутку не успел договорить, а он уже смеялся.

- Не верю. Почему ты меня не взял с собой?

- Ты тормоз. И я уже вплотную думаю о том, чтобы зашить тебе рот.

- Но Бэтмен... ты уверен, что это был он?

- Ага. Классический Бэтмен. Чёрный плащ. Ушки. Металлическая маска с шипами, что торчат из глаз. И улыбка до ушей.

Тормоз замолчал на секунду.

- Металлическая маска с шипами? - переспросил он. - И улыбка до ушей?

- Ну да. Похож же?

- А ну да. Похож.

- Вот и я о том. Раньше не замечал, но он отлично смотрелся бы в метал-группе.

- Ага, он тот ещё металлист. У него есть два таланта: играть тяжёлый металл и ловить преступников. Так что-то не то... А да! Ещё он печёт ошеломительные панкейки.

- Хм. Не знал. Какая разносторонняя личность.

- Это да...

Лобо перевернул страницу. На следующей был нарисован план Готэма - кривой, с пятнами кофе и отпечатками пальцев, но на удивление детальный.

- Так, - сказал он, - следующий пункт. Двуликий.

- О, этот. С монеткой.

- Ага. С монеткой.

---

Дойдя до неприметного дома, половина которого была обгорелой, а половина нормальной, Лобо осмотрел его с профессиональным интересом.

- Так. Кажется, я вычислил базу Двуликого.

- Хммм, - протянул Тормоз. - И что же тебя натолкнуло на такую мысль?

- Я посмотрел на Гугл-картах.

Тормоз замолчал.

- Его логово есть на Гугл-картах? - наконец спросил он.

- Да не только его. Все ваши логова там есть. Как думаешь, как Бэтмен вас находил?

- Да ты гонишь. Дай глянуть. И я вообще-то не местный.

- Да-да,как знаешь.

Лобо закатил глаза. Достал из кармана телефон - древний, потрёпанный, с трещиной через весь экран и наклейкой черепа на задней крышке. Показал экран.

На карте Готэма светились точки. "Логово Пингвина - 4.2 звезды, 847 отзывов". "База Загадочника - 3.8 звезды, 'хорошие загадки, но плохая парковка'". "Убежище Двуликого - 4.0 звезды, 'атмосферное место, но персонал странный'".

- АХАХАХАХАХА!

- Вот почему нужно тщательнее выбирать приспешников, - сказал Лобо, убирая телефон. - Кто-то явно оставил отзыв о рабочем месте.

- "Хороший босс, но иногда убивает на основе броска монеты - 3 звезды", - процитировал Тормоз. - Это... это прекрасно.

Лобо подошёл к двери. Постучал. Точнее, ударил кулаком так, что дверь слетела с петель и улетела куда-то вглубь здания, попутно сбив двух приспешников, которые стояли за ней с автоматами.

- Эй! Кто-нибудь дома?

Внутри загрохотало. Топот ног. Крики. Звук передёргиваемых затворов.

Из темноты выскочили ещё шестеро - в одинаковых костюмах, разделённых пополам: левая сторона чёрная, правая белая. У одного была бейсбольная бита. У другого - дробовик. У третьего - что-то похожее на огнемёт, но явно самодельное и очень, очень ненадёжное.

- Стоять! - заорал тот, что с дробовиком. - Ни шагу дальше!

Лобо посмотрел на него. Потом на остальных. Потом снова на него.

- Это угроза? - спросил он с искренним любопытством.

- Нууууу, ДА!

Дробовик выстрелил.

Картечь ударила Лобо в грудь. Он посмотрел вниз, на дырки в жилетке.

- Новая была, - сказал он с укором.

Дырки начали затягиваться. Кожа срасталась с влажным хлюпаньем. Картечь выталкивалась наружу и падала на пол - тинь, тинь, тинь.

- Моя очередь, - сказал Лобо.

Тридцать секунд спустя все шестеро приспешников лежали аккуратной стопкой у стены. Живые. В основном целые. Определённо травмированные - как физически, так и психологически.

- Где босс? - спросил Лобо у того, кто был сверху стопки.

- В-в-второй этаж... к-кабинет...

- Спасибо.

---

Харви Дент сидел за столом, когда дверь в его кабинет превратилась в щепки.

Он успел схватить пистолет. Успел прицелиться. Успел даже выстрелить - три раза, точно в центр массы.

Не успел он только понять, почему это не сработало.

Серый гигант стоял в дверном проёме, глядя на дымящиеся отверстия в своей груди с выражением лёгкого раздражения.

- Слушай, - сказал он, - я понимаю, что это рефлекс, но можно было хотя бы поздороваться.

Харви выстрелил ещё дважды. В голову.

Пули отскочили.

- Ладно, - вздохнул Лобо. - Видимо, нет.

Он пересёк комнату в два шага, вырвал пистолет из руки Двуликого и завязал его узлом. Настоящим узлом. Металл скрипел и стонал, но поддавался.

Потом схватил Харви за шиворот и потащил вниз, в подвал.

---

Импровизированная операционная располагалась там же, где Лобо сложил приспешников. Он решил, что так удобнее - аудитория уже на месте.

Харви был привязан к наклонённому стулу - цепями, которые Лобо нашёл в кладовке. Рядом на полу сидели его приспешники - все восемь, связанные верёвкой, с кляпами во рту. Один из них тихо плакал. Другой, кажется, молился. Третий просто смотрел в пустоту взглядом человека, который пересмотрел свои жизненные решения.

Лобо расхаживал перед ними, заложив руки за спину.

- А кто ты? - прорычал Харви, дёргаясь в цепях. - Что тебе нужно?

- Классические вопросы, - кивнул Лобо одобрительно. - Стоят в ряду с такими как...

- Ты хоть знаешь, кто я такой?!

- Да! Идеальный пример. - Лобо щёлкнул пальцами. - И нет, не имею ни малейшего понятия.

- Я ДВУЛИКИЙ!

Лобо моргнул. Посмотрел на лицо Харви - половина безупречная, половина похожа на подгорелую курочку. Потом на обгоревшую половину подвала. Потом снова на лицо.

- Говорящее название, у тебя с неймингом лучше, чем у ТЕМНОЙ СТОРОНЫ, Мужика-Мыши, Супер Мужика, Чудо-Бабы, Водяного Мужика, Зеленой Лампы, Капитана Простуды и Малиновки вместе взятых.

Харви просто не знал, что сказать. Он находился в не самой приятной и привычной ситуации - обычно это он был похитителем, а не похищенным. Был, конечно, опыт по другую сторону, но закончился он откровенно паршиво. После того раза он увлёкся коллекционированием редких монет... и убийствами. Эти увлечения, кто бы мог подумать, удивительно друг друга дополняли.

- Знаешь, - сказал Лобо, присаживаясь на перевёрнутый ящик, - я хорошо знаю, каково это - быть уродом.

Харви напрягся, ожидая подвоха.

- Встречал их очень много на своём пути. Уродов. - Лобо задумчиво почесал подбородок. - Моральных, физических, ментальных. Они везде. Окружают меня постоянно. Иногда мне кажется, что я могу быть, как-то с этим связан... Ну и еще, я делаю из них ещё больших уродов, конечно. Это как хобби.

Он встал. Потянулся. Хрустнул шеей.

- Но иногда я чувствую потребность... помочь. Искупить хотя бы часть своей вины. - Он достал из кармана горелку. Маленькую, портативную, с голубым пламенем. - Видишь ли, хоть по мне и не скажешь, но я неплохо разбираюсь в медицине. Ну, то есть не то чтобы хорошо. Но и не плохо.

- Что ты делаешь? - голос Харви дрогнул.

- Восстанавливаю симметрию.

- ЧТО?!

- Ну смотри, - Лобо зажёг пламя, - у тебя проблема с идентичностью, да? Две стороны. Две личности. Вечный выбор. Монетка решает. Это же утомительно, нет?

- НЕТ!

- Вот и я думаю - зачем страдать? Сейчас мы это исправим.

Приспешники на полу начали извиваться, пытаясь освободиться. Один всё-таки выплюнул кляп.

- ОН ПСИХ! БОСС, ОН РЕАЛЬНО ПСИХ!

- Спасибо, - сказал Лобо, не оборачиваясь.

Крик Харви Дента было слышно на три квартала.

---

Пять минут спустя Лобо отошёл в сторону, любуясь своей работой.

На стуле сидел человек, чьё лицо больше не было двуликим. Оно было абсолютно симметричным. Обе половины - одинаково обожжены.

- Вот, - сказал Лобо с удовлетворением. - Теперь ты цельная личность.

- ТЫ... ТЫ... - Одноликий не мог найти слов. Он смотрел в зеркало, которое Лобо услужливо поставил напротив, и его глаза - оба, теперь одинаково окружённые обожжённой плотью - расширялись всё больше и больше.

- Теперь тебе не нужно выбирать, - продолжал Лобо. - Никаких двух сторон. Никакой монетки. Ты - одно целое.

- Я УБЬЮ ТЕБЯ!

- Технически невозможно. - Лобо убрал горелку. - Но я ценю энтузиазм.

Он достал блокнот. Нацарапал что-то карандашом.

- "Помочь Двуликому обрести цельность" - выполнено.

- Этого не было в списке! - крикнул Тормоз откуда-то из угла.

- Теперь есть. Я люблю добавлять пункты постфактум. Так список выглядит внушительнее.

Приспешники на полу смотрели на своего бывшего босса с ужасом. Один из них всё ещё плакал, но теперь, кажется, от облегчения - его-то не трогали.

- А что делать с ними? - спросил Тормоз.

Лобо посмотрел на связанных людей. Почесал подбородок и ухмыльнулся.

- Давайте поговорим о вашем детстве.

---

Зоопарк Готэма стоял на берегу реки, которая была настолько загрязнена, что рыбы в ней светились в темноте.

Лобо стоял перед входом, держа в руках большую спортивную сумку. Сумка шевелилась и издавала приглушённые звуки.

- Так это аквариум? - спросил Тормоз.

- Ага. То есть нет, это зоопарк, чудила.

- Почему мы здесь?

- У тебя альцгеймер?

- Нет! Я в курсе, что мы ищем Пингвина. Но я более чем уверен, что ты не имел в виду обычного пингвина.

- Ну да. Того Пингвина я уже нашёл.

Лобо расстегнул сумку. Из неё торчала голова - лысая, с длинным носом, с выпученными глазами, полными ужаса. Рот был заклеен несколькими слоями изоленты.

- Мммммф! - сказал Освальд Кобблпот.

- Когда ты успел?! - воскликнул Тормоз. - Я уже всё время был с тобой!

- А я его уже неделю так катаю.

- НЕДЕЛЮ?!

- Ага. К счастью, у него там пробка в одном месте, так что ничего не засрал. Ну, почти ничего. В первый день были... инциденты. Но мы их преодолели.

- МММММФ!

- Ахахахахаха! И что ты собираешься с ним сделать?

- Вернуть в естественную среду.

- Ахахахахахаха!

Лобо закинул сумку на плечо и вошёл в зоопарк.

Охранник у входа посмотрел на него. Потом на сумку. Потом на торчащую из сумки голову, которая отчаянно мычала и пыталась привлечь внимание. Потом принял мудрое решение, которое принимали все жители Готэма в подобных ситуациях и ушёл на перекур.

Внутри зоопарка был тёмным и прохладным. Синий свет падал из огромных резервуаров. Рыбы плавали за стеклом - акулы, скаты, какая-то штука с щупальцами, которая определённо не должна была существовать в этом измерении.

Лобо прошёл мимо всех экспозиций. Мимо коралловых рифов, где разноцветные рыбки сбивались в стайки и делали вид, что всё нормально. Мимо глубоководных созданий, которые смотрели из темноты глазами, в которых не было ничего, кроме голода. Мимо интерактивной зоны для детей, где можно было потрогать морскую звезду - морская звезда, была в ахуе.

Он остановился у вольера с пингвинами.

- МММММММФ!!!

- Тише, - сказал Лобо. - Ты дома.

Он перекинул сумку через ограждение. Освальд Кобблпот вывалился на искусственный лёд, всё ещё связанный и с заклеенным ртом. Он попытался встать, но ноги были связаны, и он только беспомощно забарахтался.

Пингвины - настоящие пингвины, маленькие и чёрно-белые - обступили его. Один подошёл вплотную и уставился немигающим взглядом. Другой клюнул в ногу. Третий наступил на руку. Четвёртый просто стоял и смотрел с осуждением, будто говоря: "Мы ждали тебя. Мы всегда ждали".

- Вот видишь, - сказал Лобо, облокотившись на ограждение. - Они его приняли.

- Это... - Тормоз задумался. - Это на удивление милое зрелище.

- Я умею быть милым.

- Ты только что сжёг лицо человеку.

- И это было милое сжигание. С любовью и заботой. Я же хотел ему помочь.

- Ты странно понимаешь помощь.

- Все так говорят. А потом благодарят.

- Он не выглядит благодарным.

- Кстати, ты становишься слишком адекватным для Джокера.

- ... Я не Джокер.

- Что? Как это - не Джокер?

- А ты его обменял на банку пива.

- Оу... Не сказал бы, что не ожидал подобного исхода.

- А после ты обменял его второй раз...

- Стоп, как это?

- И третий.

- Что-то я не очень тебя понял.

- И четвёртый.

- Выражайся яснее, иначе отправлю к твоим сородичам.

- Ты, конечно, этого не знаешь, но я был бы тебе очень благодарен.

- ... А где Джокер сейчас?

- А ты из него сделал сиденье байка и, кажется, зашил рот.

- А вот это ещё больше в моём стиле.

Они оба посмотрели на Освальда, которого теперь полностью окружили пингвины. Один из них - особенно крупный, с шрамом через глаз - начал долбить его клювом по голове с ритмичностью метронома.

- Ему нужно время, - сказал Лобо. - Адаптация.

- Погоди, - сказал Лобо. - Это надо заснять.

Он достал из кармана камеру - древнюю, поцарапанную, с трещиной на объективе. Включил запись. Прокашлялся.

И когда он заговорил, его голос изменился. Стал мягким, бархатистым, с придыханием - голос человека, который всю жизнь наблюдал за дикой природой и проникся к ней глубоким, почти религиозным уважением, так же известный, как голос Николая Дроздова.

- Здесь, в самом сердце готэмского зоопарк , - начал Лобо, медленно панорамируя камерой, - мы наблюдаем редчайший момент. Воссоединение Освальда Кобблпота с его естественной средой обитания.

Освальд замычал что-то в кляп. Пингвин со шрамом клюнул его особенно сильно.

- Вы только посмотрите на этот удивительный язык тела, дорогие друзья! - продолжал Лобо с той самой, всем знакомой доброй интонацией. - Старший самец в этой группе - судя по всему, это альфа, вожак - сейчас устанавливает доминирование. Видите эти энергичные движения? Это так называемое ритуальное постукивание. Потрясающий древний обычай, уходящий корнями в миллионы лет эволюции!

Иногда, конечно, случаются казусы: альфа может по ошибке принять новичка в стае за самку... И тогда бедняге лучше поскорее доказать обратное! Но вы не переживайте, в природе всё предусмотрено мудро: даже пингвинчики, например, инстинктивно подают особые сигналы, чтобы показать свою половую принадлежность. Удивительно, не правда ли?

- МММММФ?! - глаза Освальда расширились до размера блюдец.

Лобо приблизил камеру. Освальд пытался отползти, но другие пингвины обступили его плотным кольцом. Один запрыгнул ему на спину и устроился там с видом полного морального превосходства.

- А вот и первые признаки принятия, - комментировал Лобо. - Молодая особь использует нового члена стаи как возвышение. В мире пингвинов это знак глубокого доверия. Или подготовка к ухаживанию. Учёные до сих пор спорят, но мы бы на его месте не расслаблялись.

Пауза. Освальд перевернулся на спину, пытаясь сбросить пингвина. Не получилось. Ещё два пингвина немедленно заняли освободившееся место на его животе.

- Поразительно, - выдохнул Лобо в камеру. - Стая приняла его полностью. Обратите внимание, как они инстинктивно стремятся к теплу его тела. В дикой природе пингвины сбиваются в группы, чтобы пережить антарктические морозы. Здесь, в искусственной среде, этот инстинкт направлен на ближайший доступный источник тепла. В брачный сезон такое внимание проявляется наиболее ярко.

- МММММММФ!!!

- Слышите эти звуки? - Лобо понизил голос до благоговейного шёпота. - Он пытается общаться. Возможно, это первые слова на языке его предков. Пройдут недели, может быть, месяцы, прежде чем он полностью освоит пингвиний диалект. Но первый шаг сделан.

Крупный пингвин со шрамом подошёл к лицу Освальда и уставился ему прямо в глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга - криминальный босс Готэма и птица с явными психопатическими наклонностями.

Потом пингвин наклонился и укусил его за нос.

- МММММ!!!

- Ритуал приветствия завершён, - торжественно объявил Лобо. - Он официально принят в стаю

Потом пингвин издал низкий, гортанный звук и начал покачиваться из стороны в сторону.

- О, - сказал Лобо. - О-о-о. Это... это брачный танец. Альфа определённо принял решение насчёт нового члена стаи.

- МММММММ!!!

- Ну что ж, дорогие друзья... А мы с вами давайте тихонечко удалимся и не будем им мешать. Оставим нашего героя наедине с его новой, такой дружной семьёй. Ведь в жизни дикой природы есть свои таинства, которые слишком интимны даже для нашей камеры. Пусть всё идёт своим чередом...

Он выключил камеру.

- Так, теперь в сеть.

Пальцы замелькали по экрану - удивительно быстро для кого-то с руками размером с небольшую лопату.

- Готово.

---

Реакция не заставила себя ждать.

Через минуту телефон Лобо начал вибрировать. И не переставал.

@ГотэмскийГражданин: АХАХАХАХАХА Я ПЛАЧУ

@НочнойСторож: Это законно вообще???

@ПоклонникДжокера: Босс, ты это видел? БОСС???

@ОфициальныйДжокер: [пересланное видео] Почему не я это придумал??? ПОЧЕМУ???

@РобинОфициальный: ...Бэтмен смотрит это уже пятый раз подряд. Я слышу странные звуки из пещеры. Кажется, он... смеётся?

@КошкаГотworthy: Наконец-то кто-то поставил этого коротышку на место. Буквально. Среди пингвинов.

@ЗагадочникНастоящий: Загадка: что чёрно-белое и клюёт криминального босса? Ответ: СПРАВЕДЛИВОСТЬ АХАХАХА

@ДвуликийОфициальный: [аккаунт удалён]

@ХарлиКвинн: Это не Пудинг, где ты отзовись, а тебе я яйца скручу @ОфициальныйДжокер !

@ОфициальныйДжокер: [аккаунт удалён]

@ЗоопаркГотема: Мы категорически осуждаем это действие и не несем ответственность за происходящее!

@НаучныйОтделЗоопарка: Коллеги, это невероятно. Особь "Кобблпот" демонстрирует признаки успешной интеграции. Альфа-самец принял его в иерархию. Предлагаю продолжить наблюдение.

@ПолицияГотэма: Мы в курсе ситуации. Мы работаем над этим. Пожалуйста, не звоните нам, чтобы сообщить об этом. Мы ЗНАЕМ.

---

Через час видео набрало сорок миллионов просмотров.

Через два - сто миллионов.

К утру хэштег #ПингвинСредиПингвинов вышел в мировые тренды, обогнав #КонецСвета и #НовыйАльбомБейонсе.

Кто-то сделал ремикс с закадровым голосом Лобо, наложив драматическую музыку.

Кто-то нарисовал фан-арт: Освальд в смокинге, окружённый пингвинами, с подписью "Наконец-то дома".

Кто-то создал петицию с требованием оставить его в зоопарке навсегда. Она набрала сто тысяч подписей за три часа.

Зоопарк Готэма объявил о рекордной посещаемости.

Пингвины, судя по всему, были довольны новым членом стаи.

Освальд - судя по приглушённому мычанию - нет.

---

Лобо убрал телефон и посмотрел на вольер, где Освальд теперь лежал, полностью погребённый под пингвинами. Торчал только нос - красный, распухший, с отчётливыми следами клюва.

- Вот видишь, - сказал Лобо, - интернет ценит мою доброту.

- Я не буду это комментировать.

- Потому что не хочешь получить по лицу?

- ... да.

---

Снаружи Готэм продолжал быть Готэмом.

Сирены. Неон. Дождь. Где-то вдалеке что-то взорвалось - не сильно, так, на три-четыре звезды по шкале готэмских катастроф. Кто-то кричал. Кто-то смеялся - неестественным, истеричным смехом, от которого хотелось запереться дома и никогда не выходить. А после шлепок и крики чтобы он уже заткнулся, пока ему в за... а в прочем, не столь важно.

Лобо сел на лицо старины Джокера, что был не в восторге от новой роли. Байк заурчал под ним, довольный как кот.

- Так, - сказал он, открывая блокнот. - Что у нас дальше?

- Может, перерыв? - предложил Тормоз. - Поесть? Выпить? Посмотреть, как горит город?

- Ясен хрен он горит, я же паяльник не выключил ... блять.

- Тогда что?

Лобо провёл пальцем по списку. Остановился на одном пункте.

Лобо убрал блокнот. Достал гитару - она пульсировала красным светом, будто чувствуя предвкушение. Струны тихо гудели, хотя никто их не касался.

---

Джесс сидела в том же кафе.

Кофе снова стоил семь долларов. Она заказала чай. Он стоил шесть, но хотя бы не пах жжёной резиной.

За окном проехал байк без водителя. Точнее, с водителем - огромным, серым, с красными глазами. Он играл на гитаре прямо за рулём, и музыка была такой тяжёлой, что стёкла в кафе дрожали.

Джесс моргнула. Отпила чай. Вернулась к ноутбуку.

"

Природа не прощает. Готэм не прощает. Готовы ли твои носки?

Eco-Socks. Сотканы из ярости океана.", - написала она.

За окном что-то взорвалось. Зелёный дым поднялся к небу, складываясь в форму смеющегося лица.

- Ебучий Готэм, - сказала Джесс.

---

Вы можете подумать: что это за тормоз, откуда он, почему он здесь, неужели Джокер навсегда останется седушкой? А я скажу - чёрт его знает, я давно уже офигеваю от событий...