В Европе появился новый хищник, который внешне выглядит почти экзотическим украшением сада, но на деле способен менять структуру местных экосистем. Речь идёт о двух азиатских видах богомолов — Hierodula tenuidentata и Hierodula patellifera. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Journal of Orthoptera Research, они уже соответствуют критериям инвазивных чужеродных видов в Европе.

Богомолы традиционно считаются индикаторами здоровых экосистем. Присутствие аборигенного вида — например, широко распространённого в Европе обыкновенный богомол (Mantis religiosa) — обычно свидетельствует о богатстве насекомых и устойчивости природных сообществ. Однако ситуация меняется, когда на сцене появляются более крупные, плодовитые и поведенчески агрессивные конкуренты.

Оба вида Hierodula происходят из Восточной Азии. В Европе они отмечаются примерно с середины 2010-х годов, но в последние годы их численность резко увеличилась. Особенно активно они распространяются в Средиземноморье и в урбанизированных районах. Более мягкие зимы, связанные с изменением климата, повышают выживаемость их яйцевых коконов — оотек. Дополнительную роль играет городской «тепловой остров»: температура в городах часто на несколько градусов выше, чем в окружающей сельской местности, что создаёт благоприятные условия для закрепления теплолюбивых видов.

Одна из ключевых причин успеха этих богомолов — их репродуктивная стратегия. Самка Hierodula может отложить в среднем около 200 нимф в одной оотеке, что почти вдвое больше, чем у европейского богомола. При этом уровень каннибализма среди только что вылупившихся личинок относительно низок. У многих богомолов часть молоди погибает, поедая друг друга, но у Hierodula выживаемость выше. В сочетании с крупными размерами и широкой экологической пластичностью это создаёт условия для быстрого роста популяции.

Эти богомолы — универсальные хищники. Их рацион включает пчёл, ос, бабочек, прямокрылых и других насекомых. Зафиксированы случаи поедания мелких позвоночных — ящериц и древесных лягушек. Особенно уязвимыми могут оказаться островные экосистемы Средиземноморья, где высока доля эндемичных видов. Появление нового крупного хищника способно изменить локальные пищевые сети и усилить давление на уже ограниченные популяции.

Отдельное внимание исследователи уделили взаимодействию с местным видом Mantis religiosa. В лабораторных и полевых наблюдениях выяснилось, что самцы европейского богомола привлекаются феромонами самок Hierodula. Попытка спаривания заканчивается гибелью самца — его съедают. Это явление получило образное название «фатальное притяжение». В результате самцы тратят репродуктивный потенциал на межвидовые контакты, что может снижать эффективность размножения местных популяций.

Городская среда дополнительно усиливает позиции инвазивных видов. Богомолы активно используют искусственные конструкции — садовые насаждения, освещённые участки, даже «отели для насекомых», где концентрируется добыча. Антропогенный ландшафт предоставляет им устойчивые охотничьи площадки и защищённые места для откладки оотек.

Исследование опиралось не только на лабораторные эксперименты, но и на данные гражданской науки: было собрано более двух тысяч наблюдений из разных стран. Это позволило оценить трофические связи, географическое распространение и устойчивость популяций. Совокупность признаков — высокая плодовитость, быстрый рост численности, негативное влияние на местные виды и устойчивое закрепление в новых регионах — позволила авторам сделать вывод о формировании полноценной инвазии.