В холодных и почти неизученных водах Южного океана произошло событие, которое можно назвать историческим для морской биологии. Исследователи впервые получили видеозапись глубоководной акулы в естественной среде обитания у берегов Антарктиды.

Экспедиция работала южнее Южных Шетландских островов у Антарктического полуострова. Учёные опустили на глубину около 490 метров автономную камеру с приманкой — стандартный инструмент глубоководных исследований. В тёмно-синей толще воды сначала появилась едва заметная тень, затем силуэт стал чётче: к камере медленно приближалась крупная акула. Хищник подплыл почти вплотную и даже слегка коснулся оборудования, после чего спокойно растворился в темноте. Для науки это стало первым подтверждённым наблюдением представителя семейства полярные акулы (Somniosidae) в Антарктическом океане в естественных условиях.

По внешним признакам учёные предполагают, что это могла быть антарктическая полярная акула (Somniosus antarcticus). Этот вид считается одним из самых южных среди акул, однако до сих пор его присутствие непосредственно в антарктических водах не было задокументировано на видео. Точная идентификация по кадрам затруднена: глубоководные акулы внешне схожи, а освещение на больших глубинах ограничено. Поэтому исследователи планируют провести анализ экологической ДНК, чтобы определить вид с высокой точностью.

Семейство полярных акул включает одного из самых удивительных долгожителей планеты — гренландская полярная акула (Somniosus microcephalus). Известно, что отдельные особи этого вида могут жить до четырёхсот лет. Эти акулы отличаются медлительностью, массивным телом, пятнистой кожей и способностью существовать в экстремально холодной воде. Их ткани содержат особые соединения, выполняющие роль природного «антифриза», что позволяет переносить температуры ниже нуля.

Во время съёмки температура воды составляла около +1,27 °C — всего на несколько градусов выше точки замерзания морской воды. Подобные условия долгое время считались пределом для большинства хрящевых рыб, однако новые данные показывают, что крупные хищники способны успешно существовать даже в столь суровой среде.

Антарктические воды традиционно считались относительно бедными акулами по сравнению с другими океанами. Новая запись заставляет пересмотреть представления о распределении крупных хищников в Южном океане. Возможно, глубоководные акулы обитают значительно южнее, чем предполагалось ранее, а изменения температуры океана могут влиять на расширение или смещение их ареалов.

Глубоководные камеры всё чаще становятся глазами науки там, где человек присутствовать не может. Каждое подобное погружение — это шанс увидеть неизвестное. Антарктида остаётся континентом загадок не только на поверхности, но и под водой, и в её ледяных глубинах, вероятно, скрывается ещё немало открытий.